Глава девятая
26 января 2016 г. в 11:10
В итоге весь путь к Хорсту занял у них два полных дня. Была и ночь в лесу, когда целовались до одури, а потом Кордиса ласкали так же, как у той достопамятной ивы, а он смотрел в звездное небо, и казалось — летит и падает в него. К городу же они подошли с утра, переночевав в ближайшей балке, на сей раз просто отсыпаясь. И плакат, буквально кричащий о вознаграждении за поимку дракона, увидели сразу.
— Значит, меня все же видели, — ухмыльнулся Дрейк. — А ведь как старался лететь над безлюдьем.
— Сейчас посмотрим. «Король пожалует землями и сокровищем всякого, кто принесет ему доказательство победы над драконом». А что считается доказательством, интересно?
— Голова, вероятно. А что считается землями и сокровищем?
— Какое-нибудь болото и мешочек золота из казны. Хотя, дракон… Это может быть даже богатая деревня и драгоценные камни. За дракона дают большую награду. Хм… — Кордис задумался. — Голова дракона… Да ладно? Ее ни один конь не утащит, а на подвиг рыцари с повозками не ездят.
— Главное ведь завлечь. Я понимаю короля — турниры турнирами, но в мирное время рыцарей нужно чем-то занимать. Меня больше волнуют маги всех мастей.
— Я что-то ничего не слышал про мага, который ходил бы охотиться на дракона, — неуверенно пробормотал Кордис, напрягая память. - Нет, точно ничего. Всем известно, что драконы — создания, к магии нечувствительные.
— А сам ты как думаешь? — ведя рыцаря к лавке старого Дюка, спросил Дрейк.
— Я не знаю, Дрейк. Может быть, маги и смогут одолеть дракона. Если одолеют дорогу к его пещере. Известно ведь, что драконы живут высоко в горах.
Дракон только улыбнулся.
Дюк в самом деле никуда не отправил ни лошадей, ни вещи.
— Дрейк, старина, ведь я тебя знаю и был уверен, что ты вернешься скорее, чем караван пройдет и половину пути.
— Я стал таким предсказуемым? — вскинул брови дракон.
— Мы знакомы полсотни лет, — расхохотался торговец. — Мой дом — ваш дом, благородные господа. Вы ведь пожелаете отдохнуть, перед тем, как спешить в столицу?
— Я уже и не знаю, надо ли нам в столицу, — вздохнул Кордис. — Турнир наверняка отменят, все собираются искать дракона. Интересно, если королю каждый из рыцарей принесет по куску от этого дракона, кому достанется награда?
— Что вы, господин! Кто же отменит турнир в честь совершеннолетия принцессы? Его немного перенесли, на неделю, кажется.
— Правда? Тогда я туда успеваю, — чуть ли не подскочил Кордис.
Из всех желаний у него осталось одно — вышибить из седла ненавистного Коверли на глазах всей столичной знати.
— Несомненно, успеваете, — закивал Дюк. — А ты, Дрейк, вспомнишь молодость? Твои латы все еще хранятся у меня, и, клянусь памятью своего отца, они в идеальном порядке.
— Выезжай на турнир, — засмеялся Кордис. — За второе место тоже награда положена.
Он почему-то пребывал в таком состоянии, словно залпом выпил кувшин вина.
Дрейк вздохнул, подумал и кивнул:
— Прикажи принести, Дюк, надо проверить ремни и крепления. И клинки.
Через час в жилые покои над лавкой расторопные носильщики принесли целый сундук. Он выглядел старым, потемневшим от времени, металлическая оковка потускнела, но ржавчина ее не тронула.
— Я ведь не касался этого добра почти двадцать лет, — задумчиво сказал дракон, трогая пальцами внушительный замок. Тот щелкнул и раскрылся.
Кордис потерял дар речи при виде лат Дрейка. Старинный благороднейший металл, работа, которой сейчас и не существовало, утратили секрет изготовления такой брони. Матовые, без малейших украшений, вороненые доспехи даже сейчас, разложенные на некрашеном деревянном полу, казались грозными и внушающими уважение. А два клинка в столь же простых, без украшений, ножнах — вызывали оторопь. Они были длиннее обычных одноручных, с удлиненными черенами и простыми крестовинами. Дрейк едва ли не с благоговением коснулся их.
— Это и есть Два Шипа, Кори. Я получил их из рук учителя.
— От тебя точно все дамы будут в восторге на турнире. А рыцари щиты от зависти сгрызут, — убежденно заявил Кордис.
Свои доспехи у него были не хуже, ну, может, ненамного, тоже старинные, хотя и не настолько.
— Вот только дам мне и не хватало для полного счастья, — ворчливо отозвался Дрейк, принимаясь осматривать заточку клинков. — А щиты пусть грызут, да, авось подавятся.
— А как же лента от дамы и все такое? Платки, которые бросают на песок, цветы, перчатки надушенные.
— И что мне делать с этой галантереей? — насмешливо хмыкнул дракон. — Распродавать?
— Хранить, вроде, — Кордис задумался, пытаясь вспомнить, что там надо делать с перчатками. – А, неважно. Все равно, если попробуешь хоть одну перчатку там поднять, в тебя еще одна прилетит, латная.
Это уже прозвучало как-то злобно и обиженно.
— Кори, ты ревнуешь? — рассмеялся Дрейк, откладывая меч и притягивая к себе юного рыцаря. — Тогда подари мне белую ленту сам.
— У меня нет ленты, — Кордис устроился у него в объятиях. — Просто ты красивый. А они все сразу на тебя накинутся, дамы таких любят.
— Каких, Кори? Страшных полуседых островных варваров? Не смеши меня, оури.
Кордис при слове «оури» почему-то понял, что тает не хуже любой придворной дамы при виде победителя турнира в своей спальне, и обнял Дрейка от всей души, стараясь только не попасть по затянувшимся ранам.
— Я серьезно, Кори, подари мне белую ленту. Я завяжу ею косу. А когда ты победишь в турнире, сам ее расплетешь.
Вероятно, это должно было что-то значить в драконьих обычаях. Что-то важное. И Кордис поклялся купить самую красивую ленту в столице. А вот насчет победы в турнире следовало серьезно задуматься, раз уж там будет Дрейк. А еще придется где-то найти двух вроде как оруженосцев, не бегать же поочередно на турнире друг к другу в шатры, помогать в доспехи облачаться.
— Почему нет? Так тоже можно. Один шатер на двоих. Безземельным рыцарям допускается подобное послабление, — уловив его мысли, ответил Дрейк.
— Тогда эта проблема решена. Я бы тоже попросил у тебя ленту, но мне ее повязывать некуда, не в гриву же Адаманту.
Вообще, рыцарю полагалось иметь не только коня, доспех и оружие, но и свой шатер, да хоть палатку, где можно отдохнуть и ему, и оруженосцу. На деле же весь рыцарский скарб занимал небольшую телегу. Так было до недавнего времени, ведь, кроме награды, с турнира зачастую увозили доспехи поверженных противников. Пока прадед нынешнего короля не запретил своим указом «разорение рыцарства». Теперь проигравший мог откупиться деньгами, не столь уж и большими, а рыцари размещались в тавернах или на постоялых дворах. Только на Больших Королевских турнирах каждому участнику ставили отдельный шатер, и обеспечивала это королевская казна.
Тем же вечером Дюк, пригласивший рыцарей на ужин, категорически заявил, что едет с ними, и шатер он обеспечит сам. «Потому что королевские больше похожи на тряпки, я же не могу позволить моим друзьям ночевать практически под открытым небом!». А еще торговец брал с собой младшего сына.
— Алекс — смышленый малый и сочтет за великую честь помогать облачаться двум сэрам.
Кордис разулыбался. Жизнь почти налаживалась. Осталось только потренироваться, чтобы вспомнить, как в руках держат меч. Причем, в полном доспехе потренироваться, вдруг придется с Коверли на мечах схватиться. Именно этим они и занялись, как только выехали из Хорста в компании фургончика, запряженного выносливой местной лошадкой, которым правил сам Дюк. Алекс, в самом деле, смышленый мальчишка тринадцати лет, шустро помог рыцарям надеть доспехи и сесть в седла. Подал Кордису его щит, у Дрейка щита не было, но он ему не был и нужен.
— Со мной тебе будет биться тяжелее, — предупредил Дрейк и опустил забрало.
— Догадываюсь, — прогудело из-под забрала Кордиса. — У тебя верткости больше.
Тренировка выдалась изнурительной в самом прямом смысле слова, Кордис на фоне Дрейка казался себе марионеткой на веревках, которую дергают неумелые руки. Огромный опыт, помноженный на силу и выносливость дракона, давал ему преимущества. Но Дрейк не рвался победить во что бы то ни стало. Он именно что тренировал, задавая схватке ритм и скорость, заставляя Кордиса работать, оттачивая его мастерство, как оттачивал оружие. К концу тренировки Кордис решил, что он умрет прямо тут, не дожидаясь турнира. Доспехи весили втрое больше против обычного своего веса, от пота все тело чесалось.
Дракон поднял скрещенные мечи.
— Довольно на сегодня. Через полчаса привал у Черной балки.
— Привал — это хорошо…
На коня Кордис всполз, свесился ему на шею. Адамант укоризненно посмотрел на Дрейка и плавным шагом пошел по дороге.
И так продолжалось четыре дня. Дрейк заставлял Кордиса биться пешим и конным, гонял его в доспехе и без оного, возвращая и себе форму. В последний день перед прибытием в столицу объявил отдых.
— Иначе на турнире ты просто свалишься.
— Что-то я не чувствую в себе никакого боевого задора, — грустно сказал Кордис.
На самом деле, он просто скучал по поцелуям и ласкам Дрейка, все эти дни приходилось держаться в рамках приличия. Дракон посмотрел на него смеющимися глазами, взглядом пообещав, что все у них будет.
Столица, огромный белокаменный Расаннат, встречала их гулом, словно растревоженный пчелиный улей, толпами горожан и съехавшихся на турнир гостей, переполненными тавернами и постоялыми дворами. За стенами города, на Ристалищном Поле уже выстроился целый городок из шатров претендентов, там же заканчивали сооружать высокую трибуну для знати. Устанавливали шесты с вымпелами сквайров и многоцветными флажками безземельных рыцарей. Кордису и Дрейку выделили кусок земли для шатра, предупредили, что едой рыцарей не обеспечивают, и казенным голосом пожелали удачи на турнире.
— Что-то я Коверли не вижу, — Кордис рыскал глазами по шатрам, ища знакомые цвета.
Дрейк молча указал в сторону штандартов, там уже бился на ветру серебряный грифон на лазурном поле. Кордис скрипнул зубами: сейчас там мог бы развеваться и штандарт барона Саттерли, черная ласка на серебре. Но у него будет лишь черно-серебряный флажок, иного теперь не положено. Дрейк заявил ало-белый флажок, в цветах канувшего в Лету ордена.
— Ненавижу сволочь, — Кордис попробовал испепелить штандарт Коверли взглядом.
— Маловато штандартов, — заметил дракон. — Я насчитал всего двадцать четыре. И сорок флажков.
— Не все прибыли, наверное, некоторые любят опаздывать, турнир только завтра, вечереть не начало. Время есть, — Кордис пожал плечами.
Они поставили свой шатер, выгодно отличавшийся от тех, коими обеспечивала казна, Алекса отпустили к отцу, у того в столице были свои знакомые, пустившие торговца на постой. Впрочем, Дюк привез еще и кое-какой товар, так что без дела не сидел.
Коверли явиться не замедлил, с фальшивым сочувствием посмотрел на флажки.
— Сэр Кордис, безземельный рыцарь, какая жалость. А я-то рассчитывал выбить из седла благородного рыцаря, а не какую-то безродную шваль.
— Не горячите коня, сэр, пока вы еще никого не выбили, — сквозь зубы процедил Кордис, чувствуя на плече мертвую хватку горячей ладони Дрейка. — Посмотрим, кто в итоге будет глотать пыль.
— Посмотрим-посмотрим, — насмешливо покивал Коверли, полностью уверенный в своей победе. — Я б пожелал удачи, да тебе ее столько не набрать, — и удалился с хохотом.
— Да чтоб он себе ноги переломал, — чуть не взвыл Кордис.
— Тише, оури. Переломает с твоей помощью, — успокаивающе прижал его к себе Дрейк. — Твоя удача с тобой.
В объятиях дракона Кордис немного успокоился, потом успокоился совсем.
К вечеру приехали еще пятеро безземельных, Кордис всерьез озадачился, пересчитал флажки и шатры. Получалось как-то слишком мало.
— А куда все остальные девались? Погибли на других турнирах?
— Или решили поохотиться на дракона, — предположил «объект охоты» со смехом. — Чем меньше претендентов, тем выше наши шансы, Кори.
Он уже успел соорудить небольшое кострище, купил у предприимчивого торговца вязанку дров и сейчас собирался к колодцу за водой — следовало приготовить что-то на ужин и на завтрак разом, чтобы не заморачиваться этим с утра.
— Учитывая, что никто не знает, где дракон поселился, куда они охотиться-то уехали? — удивился Кордис, занимаясь полировкой доспехов.
— Туда, где его видели. От Херста до Бругве.
Кордис рассмеялся, представив себе цепь рыцарей, прочесывающих леса и холмы в поисках дракона.
Как бы то ни было, на турнир явилось семьдесят участников — ранним утром заявился еще один рыцарь, старший сын барона Блаугри.
— Семьдесят. Это многовато, — нервничал Кордис. — Я никогда столько не видел разом. А если у меня не получится ничего? Ой, мне что-то уже нехорошо, и в глазах темнеет…
Дрейк зачерпнул настоявшегося с вечера травника, щедро отмерил в него успокоительного настоя и заставил выпить.
— Соберись, оури. Я хочу, чтобы ты победил.
— Надо еще на жеребьевку, — Кордис начал уже что-то соображать.
Достался ему Айвин, какой-то безземельный рыцарь примерно Кордисова возраста. Турнир этот для него должен был стать первым, на многое он и не рассчитывал.
Дрейку тоже достался кто-то из молодежи.
— Верайс Коммерсби, — пожал он плечами. — Не помню такого.
— Наверное, тоже из молодежи. А я… Я тебе ленту принес, — Кордис протянул белоснежную полосу шелка. — Только как ее вплести, я не знаю.
Дрейк просиял, глаза просто заискрились, завораживая. Он сдернул с косы простой кожаный шнурок, распустил ее до половины и бережно принял ленту из рук юноши, ловко вплел ее и затянул затейливым узлом. Свободные концы тут же подхватил легкий прохладный ветер.
— Спасибо, оури, — он склонился, касаясь губами, а потом лбом ладони Кордиса.
— А расскажешь, что это за традиция? — любопытство Кордиса было неистребимо.
— После турнира, — пообещал Дрейк. — Смотри, Алекс бежит. Пора.
Рыцарский турнир. Звон железа, храп коней, стоны раненых и восторженные крики дам и кавалеров. Кто-то вылетает из седла, так что потом оруженосцу приходится на себе волочь в шатер, кто-то горделиво красуется на коне и подмигивает придворным красоткам. Командных сшибок заявлено не было — только парные конные схватки: копье, меч или секира; и пешие — мечные. Турнир должен был пройти в несколько этапов до определения двух победителей. После чего принцесса имела право потребовать финальной схватки этих двух. Обычно, их не бывало, но Дрейк, посмотрев на жеманную и капризную девицу, восседавшую по левую руку от его величества, скривился и процедил, что бой «высшей чести», несомненно, состоится.
— Она некрасивая, — шепотом поведал Кордис в шатре.
Первый день турнира завершился, ополовинив число претендентов на первое место. Коверли прошел, к несчастью. А к большому расстройству Кордиса, в завтрашнем поединке Коверли достался Дрейку. К еще большему расстройству, принцесса оказалась… не такой, как он ее представлял. Дрейк старался не смеяться и даже не улыбаться, выслушивая горестные стенания юноши. Разбитые мечты — это больно, к сожалению. Пришлось утешать поцелуями и объятиями, большего, при всем желании, они не могли себе позволить никак — не в шатре.
— Ну почему Коверли не достался мне? — грустил Кордис.
Если б он мыслил здраво, то понял бы, что вряд ли справится: Коверли сменил доспехи и коня и теперь выглядел, как передвижная осадная башня. Много против него Кордис точно не навоевал бы. Дрейк рядом с сэром Коверли выглядел подростком, едва получившим свои шпоры. Кордис, забыв о своих душевных метаниях, забрался в седло Адаманта и до боли стиснул кулаки, следя за тем, как сближаются рыцари. Это напомнило ему охоту на сокората. Только сейчас Дрейку не во что было упирать копье, да и несся на него не зверь, а человек, умный и тренированный. Со страшным треском разлетелись на щепки копья. Дрейк покачнулся, но быстро восстановил равновесие. Щит ему где-то раздобыл Дюк еще в первый день турнира, в цветах его флажка — белый, с алой окантовкой. Алекс с натугой приволок второе копье, подал, развернул Наяду, кобылу Дрейка. Снова протрубил рожок.
«Пожалуйста, пожалуйста, Дрейк! Выбей эту тварь из седла!»
Любимый дракон не подвел — Коверли рухнул на песок, грянувшись о него всем телом, после чего стал медленно подниматься, все еще не сдаваясь.
Дрейк тоже сошел с седла, отдал Алексу щит и обнажил Шипы. Людское море взорвалось приветственными воплями: кто-то, вероятно, помнил о погибшем Ордене, сочли рыцаря преемником тех героев. Коверли досталось изрядно, он, конечно, обнажил меч, но больше ничего сделать не смог, замахнулся и грохнулся на песок. Его уволокли сразу двое оруженосцев. Дрейк движением, выдававшим досаду, вбросил клинки в ножны.
Кордис на душевном подъеме мигом разделался со своим противником. Судя по крикам и бросаемым цветам, у знати определились фавориты турнира. А судя по тому, как оживилась принцесса, для душевного спокойствия на предпоследнем круге Кордису надо было вылететь, чтобы не драться потом с Дрейком ради услады царственных глаз.
— Не вздумай, — сразу сказал дракон. — Драться — до конца. Это твой турнир, оури, ты должен победить.
— Но туда прошли все старшие рыцари, завтра бои будут жестокими, — Кордис приуныл, как и всегда, когда радость и счастье победы сменялось усталостью.
— Ты справишься. Я в тебя верю. Ложись, разомну тебя, — дракон кивнул на уложенный на пол меховой полог.
Кордис распростерся на этом самом пологе. Все тело от усталости ныло, болели кровоподтеки на груди и боках, в колене что-то похрустывало. Безземельного выскочку не жалели, били в полную силу. Горячие ладони дракона тоже не жалели, проминая мышцы до самых костей, но боль уходила, а ссадины и синяки бледнели.
— А как же ты? — укутанный в полотно и мех, почти засыпающий, Кордис нашел силы привстать и был тотчас уложен на раскатанный у стенки шатра матрас.
— Со мной все в порядке. Спи. Ты должен хорошо отдохнуть.
Протестовать сил не нашлось.