Life and other Lies

*** Джиллиан с тоской смотрела на изрисованную и исписанную табличку Кейт Марш. На ней красовались ужасные слова, способные сломить любого подростка, попавшего в сложную ситуацию. Локер сразу предупредил экспертов о видеоролике, о котором так беспокоился ректор. Видео и впрямь оказалось ужасным. Было предельно понятно, что девочка не была в ясном уме, когда делала всё то, что от неё требовали. Соседняя дверь открылась, и из-за нее выглянула блондинка, внимательно посмотревшая на стоявшую в коридоре женщину. Она скользнула оценивающим взглядом по Фостер, изогнув бровь. - Вы что-то хотели? - поинтересовалась она. - Да, - Джиллиан вежливо улыбнулась, заметив на себе оценивающий взгляд юной девушки. - Мне нужно поговорить с Кейт Марш, она у себя? Девушка закатила глаза, недовольно фыркнув. - И чем еще успела отличиться наша святоша, что ей интересуются посторонние люди? Кстати, а можно узнать, Вы вообще кто? Фостер одолело крайнее недовольство, но на лице это отразилось лишь в слегка нахмуренных бровях: - Я расследую дело по исчезновению Рейчел Эмбер, - Фостер подошла ближе, протягивая Виктории руку. – Доктор Джиллиан Фостер. Эксперт по распознанию лжи. Работаю при ФБР. Блондинка несколько испуганно вскинула брови и вышла в коридор, настороженно пожимая руку Джиллиан. - Очень приятно. Меня зовут Виктория Чейз. Девушка напряженно вздохнула, опасливо бросив короткий взгляд на приоткрытую дверь, ведущую в ее комнату. - А по поводу Вашего вопроса - думаю да, Марш должна быть в комнате. Она в последнее время пришибленная. Последние слова сопровождались легкой ухмылкой, скользнувшей по тонким губам Виктории. - Не знаете, случаем, чем вызвано такое состояние? - Фостер прекрасно знала, что блондинке известны все подробности видео, которое так "пришибло" девочку из верующей семьи. - В последнее время происходило что-то необычное? - Понятия не имею! - махнула рукой Виктория. - Хотя, говорят, наша монахиня недавно отчебучила что-то на вечеринке. - Девушка из примерной семьи вдруг что-то "отчебучила"? - Джиллиан покачала головой, рассматривая Викторию. - Что Вы можете рассказать о Рейчел Эмбер? Виктория снова непроизвольно бросила взгляд на свою комнату и нахмурилась. - Я ее знала. Выскочка, которая вечно наслаждалась вниманием со всех сторон! Она его очень любила, о да. Рейчел то, Рейчел сё! Куколка Рейчел Эмбер! Виктория прикусила язык, осознав, что и так сболтнула много лишнего. - Спасибо, - Фостер понимала, что не сможет выудить из Виктории больше информации, не имея представления о самой девушке. Подумав о том, что Локеру нужно поручить разузнать всё возможное и о Чейз, Джиллиан улыбнулась. - Мне нужно поговорить с Кейт. Но, мы обязательно ещё позовём Вас для беседы. Нас интересуют любые знакомые Рейчел. Виктория раздраженно вздохнула, при этом выдавив милую улыбку. - Всегда готова помочь мисс Фостер. - Доктор Фостер, - поправила ее женщина и направилась к двери, ведущей в комнату Кейт. Гадкие слова на табличке не давали ей покоя. Девушка, живущая за дверью, могла еще не увидеть их, так что Джиллиан не задумываясь стёрла надпись ладонью, после чего постучала в двери. - Можно? - Да, входите, - раздалось совсем тихо. Психолог приоткрыла двери и тут же вошла, погружаясь в полную темноту. В этой комнате света явно было мало. Кейт совершенно не стремилась подпускать к себе окружающий мир. Даже солнцу не удавалось проникнуть сквозь плотно закрытые жалюзи: - Меня зовут Джиллиан Фостер... - приблизившись к замершей у стола девушке, эксперт протянула руку. - Я психолог группы Лайтмана. Расследую дело об исчезновении Рейчел Эмбер. Мы можем поговорить? Кейт подняла рассеянный, усталый взгляд, полный боли и отчаянья. - Если честно, мисс Фостер, не сочтите за грубость, но я хотела бы побыть одна, - ответила девушка безжизненно практически шепотом. - У тебя что-то случилось, Кейт? - осторожно погладив девушку по руке, Джиллиан понимающе улыбнулась, понизив голос до полушёпота. - Не волнуйся, наш разговор останется между нами. Кейт молчала. Тишина давила и была буквально осязаема. Как вдруг студентка выдохнула, всхлипнув. - Я... Я не могу так больше, мисс Фостер. Правда. Знаете, папа всегда говорил мне, что Господь ведет нас в этой жизни, но моя жизнь все больше погружается во мрак. - Кто-то обидел тебя? - Джиллиан присела напротив девочки, всё ещё поглаживая её по руке. - Все люди оступаются, Кейт, главное не потеряться во мраке. Кейт замотала головой, опустив глаза, глядя на свои колени. На ее лице явно запечатлелись стыд, отчаянье, страх. - Я уже потерялась. Клянусь Вам, я не хотела, не хотела... - Кейт... - Джиллиан осторожно убрала с лица девушки взмокшие от пота пряди волос. - Не волнуйся, никто не осуждает тебя. Расскажи мне, что произошло? Я могу помочь… - Мне никто не может помочь, - девушка отшатнулась, закусив губу. - Никто, понимаете? Знаете, я, пожалуй, прогуляюсь. Мне... мне нужно побыть одной и подышать. Кейт встала. За окном все отчетливее шуршал дождь. - Кейт, присядь... - Джиллиан говорила мягко и убаюкивающе – она знала, насколько сложно девочке из правильной семьи, вдруг попасть в столь неприятную, ужасную ситуацию. - Давай поговорим о Рейчел Эмбер? Ты её знала? - Рейчел Эмбер? - девушка словно вынырнула с глубины своих мыслей. - Да... Мы не были близки, но да, я ее знала. Она опустилась обратно на стул, снова сгорбившись, упершись локтями в колени. Марш все еще явно была мыслями в совершенно другом месте, отвечая рассеяно на четко поставленные вопросы. - Она всегда была такой яркой, красивой. Словно только что сошла с какого-то глянцевого журнала, - Кейт грустно, но, вместе с тем, искренне улыбнулась. - Я бы хотела с ней общаться, но ей нравились бунтарки, что-то и в ней самой было от бунтарки. Мы мало общались, в основном во время занятий и только по учебе. Мы вместе посещали занятия по фотографии. Кейт устало прикрыла глаза, потерев их ладонью. - Ты увлекаешься фотографией? - Джиллиан огляделась. - Покажешь мне свои работы? Кейт нахмурилась, словно припоминая, где они могут лежать, но затем неопределенно пожала плечами. - Они того не стоят, чтобы их действительно кому-то показывать. Настоящие, хорошие работы делает Макс. А я так... Посредственные. - Не бывает посредственных работ. Я уверена, что у тебя прекрасные снимки, - дружелюбно улыбнулась Джиллиан. - Ты знаешь что-нибудь о клубе «Циклон»? Говорят Рейчел часто посещала их вечеринки? Кейт вздрогнула, как от удара, услышав название клуба. Судорожно сглотнув, она сжала руками подол юбки, едва заметно раскачиваясь. - Я... я не знаю, как часто там бывала Рейчел. Спросите у завсегдатаев, - ее голос стал глухим и ломким, словно она пыталась сдержать слезы. - Я побывала там один раз... Господи... - На вечеринке «Циклона» с тобой что-то произошло? - Фостер понимала, что сейчас именно тот момент, когда стоит быстро задавать вопросы. - Ты можешь довериться мне, Кейт. Девушка закрыла лицо руками, не сдержав слез. Ее тело начали сотрясать рыдания. - Мисс Фостер... Дайте...дайте мне уйти... совсем уйти, - сбивчиво прошептала Марш. - Кейт, я могу наказать тех, кто тебя обидел, - Фостер обняла девушку, но так, чтобы та имела возможность отстраниться, в случае если того захочет. - Но и ты должна помочь мне. Никто не должен радоваться тому, что тебе плохо. Ты можешь доверять мне. Возможно, это поможет найти и Рейчел. - Если бы Вы только знали... - девушка доверчиво прижалась к психологу. - Если бы Вы только представляли какие ужасные мысли вертятся сейчас у меня в голове. Я понимаю, что это тяжкий грех, но, мисс Фостер, я так устала от этого смеха за спиной, от этой боли, от этого унижения. Должно быть, я не сильная, я не заслуживаю ничего хорошего в этой жизни. Но я действительно не сама делала то, что произошло там. Я не помню этого. Я знаю, что это не оправдание совершенного греха. Но я не хотела, не хотела... - Я знаю о чём ты говоришь, Кейт, - Фостер нежно поглаживала говорящую по спине. - Ты не виновата в том, что произошло. Но, нужно найти виновного. Кто-то предлагал тебе наркотики, Кейт? Марш едва различимо кивнула, утерев слезы тыльной стороной ладони. - Точнее не предлагали. Мне просто дали что-то выпить, и мне стало плохо. Не знаю, были ли там наркотики, может, мой организм просто так отреагировал на алкоголь? Ведь я совсем не пью. - Ты помнишь кто предожил тебе выпить? - Фостер всё ещё успокаивающе поглаживала девочку. - Это был кто-то из Академии? Кейт нервно закусила губу, кивнув. - Нейтан. Он предложил мне выпить, а затем, увидев, что мне вдруг стало плохо, вызвался отвезти в больницу. - Что было, когда он привез тебя в больницу? - Джиллиан стёрла слёзы со щек Кейт. - Кто-то был с вами еще? Девушка сжалась сильнее, стыдливо пряча взгляд от Джиллиан. Она обняла себя за плечи. - Я даже не помню, была ли я вообще в больнице или нет. Просто знаю, что мы куда-то ехали с Нейтаном, я очень слабо соображала. Потом я смутно припоминаю какую-то белую комнату – я еще подумала, что это больничная палата. Кто-то разговаривал рядом. - Хорошо, не волнуйся, - Фостер ободряюще сжала плечо Кейт. - Я обязательно поговорю с Нейтаном и узнаю, что произошло. - Нет! - дернулась студентка. - Прошу Вас, не надо! А вдруг у него есть еще какое-нибудь видео или фото? Я и так изгой, никто, грязь! Все надо мной все смеются и вытирают ноги, все называют "святой блэквеллской шлюшкой". Джиллиан понимающе кивнула и снова улыбнулась в попытке приободрить девушку: - Никто не посмеет говорить тебе такие слова, Кейт, - Фостер была совершенно уверенна в том, что говорила. - Мы найдём виновника и накажем. Ты не должна бояться, хорошо? Кейт благодарно взглянула на женщину. - Вы действительно так думаете? - Конечно, - Джиллиан поднялась с места и взглянула на закрытое окно. - Может быть, все же пустим в твою уютную комнату немного солнечного света? Студентка смущенно кивнула и, замявшись, все же спросила. - Скажите... Вы говорили, что работаете с ФБР. Может, мне стоит сходить в полицию и рассказать обо всем, что произошло? - Мы уже занимаемся этим делом, Кейт, не волнуйся, - Фостер кивнула в знак подтверждения своих слов. - Виновные будут наказаны, но, если бы мы не приехали, тебе стоило бы заявить об этом, Кейт. - Если бы вы не приехали... - Кейт стыдливо опустила глаза, признание в такого рода вещах было слишком непростым. - То я бы сейчас стояла на крыше. - Не говори так, - мягко произнесла Фостер и снова приобняла Марш. - Ты хорошая девушка и никто не станет осуждать тебя. Ты не виновата в том, что произошло. - Господь наградит Вас за Вашу доброту, мисс Фостер, - откликнулась Кейт, улыбнувшись. У нее была такая красивая, открытая, светлая улыбка, что Джиллиан засмотрелась. Девочка прильнула, обнимая Фостер в ответ. - Благодаря таким людям, как Вы понимаешь, что жить все же стоит, - улыбнулась девушка благодарно. - Ты молодец, Кейт, я обязательно еще зайду посмотреть твои работы, - Джиллиан облегченно выдохнула, понимая, что опасность, витавшая в комнате этой напуганной девушки, всё же миновала. Марш уже не выглядела такой подавленной, как в первые секунды их общения. Джиллиан с горечью понимала, что Кэлу эта Академия совершенно не понравится её обитателями. Если он уже успел посмотреть видео Кейт, Эмили может смело распаковывать вещи назад. - Не прячься от мира! Джиллиан вышла в коридор, закрывая за собой дверь. Оказавшись на улице Фостер расслабилась окончательно. Идя на разговор с Кейт Марш, она не до конца понимала, что увидит, и кто окажется перед ней. По словам Локера, видео было крайне ужасным, с учётом того, что участие в нём принимали подростки. Кэл уже ждал её на лавочке у входа в мужской корпус. - Нейтан Прескотт большая проблема Блэквелла, - эксперт похлопал по свободной части скамейки, приглашая Фостер присесть, - Я застал его за просмотром фото или видео девочек. Он весьма самоуверенный и что-то однозначно знает о Рейчел Эмбер. - Я говорила с Кейт Марш… - Джиллиан осторожно взглянула на Лайтмана, пытаясь понять, посмотрел ли он видео. - Не знаю, что было бы с ней, если бы мы не поговорили. - По крайней мере мы понимаем, чего стыдился ректор Уэллс, - Кэл поджал губы, стараясь справиться с гневом. Он упирался руками позади своей спины, так что создавалось впечатление, будто он лежит на лавочке. - И охранник тоже видел его. - Кейт сказала, что на вечеринке «Циклона» побывала всего раз, - Джиллиан описала в воздухе какую-то фигуру. - Нейтан предложил ей выпить и, когда ей стало плохо, вызывался отвезти в больницу. - У парня явные проблемы с психикой, – Лайтман припомнил странное поведение подростка. - Он богат, нагл и, скорей всего, психически неуравновешен. - Были или нет они в больнице - тот еще вопрос, - Фостер покачала головой, чувствуя, как слезы подступают к горлу. – То, что заснято на видео, чуть было не погубило жизнь девочки. Она была готова покончить жизнь самоубийством. - Джиллиан… - Кэл приподнялся, чтобы как можно ближе оказаться к лицу Фостер. - Кроме Нейтана Кейт никого рядом не помнит. Рейчел посещала эти вечеринки не один раз. - Наркотики? – Кэл наморщил нос. - Богатые подростки, вечеринки... Это всё заканчивается или выпивкой или наркотиками. - Вряд ли алкоголь спровоцировал бы такие провалы в памяти, - Фостер кивнула. - Тем более, что Кейт выпила немного и ей сразу стало плохо. - Нейтан, так или иначе, что-то знает, - цыкнул Кэл. - Нужно найти подружку, которая всё время проводила с Рейчел и поговорить ещё раз с охраной. Может быть кто-то что-то да видел. - Кейт упомянула курсы фотографии, на которые ходила Рейчел. Попробую узнать что-то у тех, кто его посещает. Может быть, преподаватель что-то да слышал. - Эм! – Лайтман указал пальцем на свою дочь, приближавшуюся к ним. - Пап? – Девочка скрестила руки на груди, с опаской поглядывая то на Джилл, то на Лайтмана. - Что-то случилось? - Нет, - Фостер приветливо улыбнулась. - На сегодня мы уже закончили, можем пойти в комнату, осмотреться. - Заодно обсудим твоё желание учиться здесь… - эксперт обнял дочь, притягивая ближе к себе. *** Закончить дела раньше так и не получилось. Оставив Лайтмана в комнате кампуса за разговором с Локером, Джиллиан отправилась в Академию, чтобы успеть посетить урок именитого фотографа Марка Джефферсона. Кейт Марш неоднократно проговорила о том, что Рейчел занималась фотографией на его курсах, так что дополнительная возможность поговорить с преподавателем, показалась эксперту удачной. Эм последовала за Фостер в надежде избежать скучной компании отца в комнате, но ещё у самого входа в Блэквелл отстала, заболтавшись с Уорреном. Джиллиан осмотрелась по сторонам, направившись к кабинету Джефферсона. Коридоры Академии были заполнены студентами разного круга. Одни пестрили яркими, дорогими нарядами, в то время как другие казались совершенно незаметными на их фоне. Блэквелл и впрямь создавал впечатление прекрасного учебного зведения, не знай Джиллиан всех проблем, некоторые из которых им с Кэлом ещё наверняка предстояло раскрыть. Да ещё и погода вдруг поменялась и стала совершенно не похожей на привычный здешний климат. Кабинет Марка Джефферсона был открыт, а у двери стоял мужчина в очках, отдалённо напомнивший Фостер о её давней увлечённости одним человеком. Он был так же мил внешне и носил такие же очки. Джилл невольно улыбнулась, приближаясь к нему. Марк говорил по телефону и явно испытывал недовольство от данного разговора. - Простите? - мягко обратилась Фостер. - Марк Джефферсон? Мужчина поднял взгляд, коротко бросив собеседнику "я перезвоню позже" и переключил все свое внимание на стоящую напротив женщину, сбросив вызов. Он обаятельно улыбнулся. - Он-самый. Чем могу быть Вам полезен, мисс...? Марк вопросительно приподнял бровь, словно спрашивая о том, что за прекрасная незнакомка стоит перед ним. - Джиллиан Фостер, - женщина протянула руку преподавателю. - Работаю с ФБР и расследую дело по пропаже Рейчел Эмбер. У Вас найдётся минутка? Фостер заглянула в классную комнату, с досадой отмечая, что ученики уже расселись за парты, в ожидании своего преподавателя. - Очень приятно. К сожалению, я не смогу уделить Вам должного времени, мисс Фостер, сами понимаете, вот-вот начнется занятие, - Джефферсон неотрывно наблюдал за собеседницей, улыбаясь краешками губ. В нем было нечто невероятно обаятельное и притягательное. - Но я готов ответить на несколько Ваших вопросов. Только при одном условии... - Условии? - Джиллиан дружелюбно улыбнулась в ответ. Марк производил на нее исключительно положительное впечатление. Она была очарована. - Так и никак иначе, мисс Фостер, - Марк сделал шаг вперед, немного сокращая расстояние между ними. - Оно очень простое - продолжить нашу беседу после занятия, которое, увы, должно начаться с минуты на минуту и никак не может пройти без моего непосредственного участия. Марк выжидающе смотрел на женщину. - Я могу поприсутствовать? - Джиллиан заинтересованно взглянула на кабинет. - Всегда интересовалась фотографией, к тому же с удовольствием посмотрела бы работы студентов. - Ваше присутствие на занятии станет для меня лучшей наградой за сегодняшний день, - мужчина довольно улыбнулся, приглашая войти и пропуская психолога вперед в помещение аудитории. Джиллиан вошла в кабинет, с улыбкой оглядываясь на закрывающего двери Марка. Ученики с интересом отметили нового человека на занятии. Виктория лишь пожала плечами, косо поглядывая на пустующее место Кейт Марш, которое и заняла Фостер. Марк прошел следом, вмиг переключив внимание всех студентов на себя. Он привычно присел на краешек парты, начав рассказ про основы композиции при съемке объектов архитектуры, обведя взглядом аудиторию и остановившись на Джиллиан. Мягко улыбнувшись, он чуть склонил голову набок, неотрывно наблюдая за реакцией женщины. Он продолжал свой плавный рассказ, при этом оценивающе наблюдая за поведением женщины, ее мимикой, жестами, мягкой улыбкой. Она была невероятна хороша собой. Пожалуй, если бы ему представился выбор, он бы действительно не отказался посвятить ей какую-нибудь из своих творческих работ. Да, из нее вышла бы прекрасная модель. Этот взгляд, изгиб шеи, потаенные мысли, страхи. Марк облизнул губы, переведя взгляд на студентов. Джефферсон легонько оттолкнулся от столешницы и прошелся между столами, чуть задержавшись рядом с Джиллиан. - Вся суть снимков такого рода в контрасте, - продолжал он лекцию. - Важно уловить суть объекта съемки, обнажить его, суметь довести до грани яркости, до горения, если хотите, чтобы потом суметь сыграть на этом контрасте, запечатлеть резкий переход в тень. В его потаенные сути. Джиллиан с интересом слушала лекцию, замечая влюблённые взгляды студенток, обращенные на Джефферсона. Ей хотелось верить, что она не выглядит так же как они, когда смотрит на него. Марк направился в сторону своего стола, бросив взгляд через плечо и улыбнувшись своим мыслям, видя, как взгляды всех студентов прикованы к нему. И не только студентов. - Кстати, кто мне скажет, архитектурные объекты какого автора стали центральным арт-объектом Барселоны? Джефферсон заинтересовано посмотрел на аудиторию. Чейз встрепенулась, открыв было рот, но задумалась. На ее миловидном личике появилось выражение сосредоточенности, а между бровей залегла морщинка. - Гауди, - раздалось с задней парты. Марк удивленно вскинул брови, глядя на ответившую. - Макс? Ты меня приятно удивила. Совершенно верно. Похоже, архитектура интересует тебя куда как больше, нежели предстоящий конкурс "Герой дня". Шатенка, к которой обратился преподаватель, передернула плечами и смущенно уставилась на стол, вздохнув. - Макс, не делай вид, что меня здесь нет. Я все еще жду твою работу. Девушку от ответа спас внезапно раздавшийся звонок. Макс облегченно вздохнула, потянувшись за сумкой. Лекция пролетела незаметно, и студенты подскочили с мест, собираясь, чтобы поскорее оказаться в кампусе предоставленными себе. Джиллиан поднялась со своего места, направляясь к Макс. - Ты, наверное, Макс Колфилд? Студентка настороженно посмотрела на стоящую напротив женщину своими серьезными серо-синими глазами. - Да. Вы что-то хотели? - Меня зовут доктор Джиллиан Фостер, - эксперт протянула девушке руку. - Мы приехали из Вашингтона. Я знаю, что ты уже знакома с Эмили Лайтман. Ты собираешься в кампус? Колфилд немножко расслабилась, кратко дружелюбно улыбнувшись, вдруг снова слегка нахмурившись. - Да, но сначала мне нужно найти подругу - ее сегодня не было на занятиях мистера Джефферсона. Это не похоже на нее. Макс поправила лямку на плече. - Подругу? - Фостер снова улыбнулась. Ей хотелось пообщаться с Макс, чтобы узнать её мнение насчёт того, что происходит в Блэквелле. К тому же Лайтману было бы спокойней, если бы Фостер узнала девушку, с которой сдружилась Эмили получше. - Ты уделишь мне пару минут? Я переговорю с мистером Джефферсоном и присоединюсь к тебе. Мы могли бы вместе пойти в кампус? Я ещё не слишком хорошо здесь ориентируюсь. Девушка подняла взгляд на психолога. В нем скользнула нотка опасения, но она все же кивнула, тем самым выражая немое согласие. - Я подожду Вас снаружи, - ответила Макс, направившись в сторону двери. - Макс! Ты помнишь о моей просьбе, хватит избегать меня и своей судьбы. Участия в конкурсе, - Джефферсон скрестил руки на груди, рассматривая ученицу, замершую у двери. - У тебя талант. Не забывай. - Я Вас услышала, мистер Джефферсон, - отозвалась Колфилд, поторопившись покинуть аудиторию. - Конкурс? - Заинтересованно спросила Фостер, когда дверь в кабинет закрылась за Макс. - Да, сейчас идет сбор работ на конкурс "Герой дня", - пояснил преподаватель. - Я выбираю самые перспективные, на мой взгляд, снимки для участия. Победитель будет участвовать в выставке в Сан-Франциско. Марк плавно встал, подходя к женщине. - Знаете, среди ребят есть действительно талантливые, подающие большие надежды, яркие. Как Вы, Джиллиан. Вы тоже очень талантливый, яркий человек. - Не преувеличивайте... - Фостер наслаждалась комплиментом в своей адрес. Умение Джефферсона быть обаятельным сбивало её с основной причины визита. - На Вашем курсе училась студентка Рейчел Эмбер? - Ах, Рейчел. Очень славная девушка, - Марк перевел взгляд в окно, словно вспоминая. - Так жаль, что она уехала столь внезапно. Она действительно подавала большие надежды. Я думал, что из нее выйдет прекрасный фотограф. Или модель. - Уехала? - Фостер на мгновение включилась в работу, стараясь считать исчезающие с лица Марка эмоции. - У неё были какие-то проблемы? Конфликты с одногруппники? Проблемы дома? Мужчина развел руками, обозначая тем самым, что не готов ответить. - Джиллиан, если бы я только мог ответить Вам на все вопросы, что роятся в Вашей прелестной голове. Увы, я действительно, не смогу сделать этого. Марк виновато улыбнулся, дернув одним плечом. - Я общался с Рейчел как с Макс, Кейт, Викторией... Всеми ребятами из этой группы. Я помогал ей раскрыть ее потенциал, не более того. Но она пропала. Ума не приложу куда, но, надеюсь, что ничего плохого с ней действительно не произошло. - Вы слышали о проблемах Кейт Марш? - Джиллиан склонила голову набок, рассматривая собеседника. Марк тяжело вздохнул, кивнув. - Детской жестокости нет предела, Джиллиан, Вам ли не знать? А эти подростки те же дети. Кейт не заслуживала, чтобы над ней устроили такую жестокую шутку. Да, я знаю про видео. И это ужасно. - Что-то должно было послужить такому поведению, - Джилл мягко улыбнулась, когда заметила на себе внимательный взгляд преподавателя. - Алкоголь не смог бы вызывать частичную потерю реальности. У Рейчел были близкие отношения с кем-то? Джефферсон снова присел на краешек стола. - Думаю, Вы правы. Хотя, кто знает, что пьют современные подростки? Это не классическое пиво и вино нашей с Вами молодости, - Марк заглянул в глаза собеседнице, будто гипнотизируя. - В любом случае, Вы и ваша команда здесь, поэтому я спокоен, вы во всем разберетесь. Кто, если не Вы, Джиллиан? Дверь в аудиторию приоткрылась, и в помещение вновь заглянула Макс. Она избегала смотреть на Джефферсона, смущенно произнеся: - Доктор Фостер, простите, но я действительно беспокоюсь за Кейт. Не хочу Вас торопить, поэтому, я пойду, если Вы не против. - Нет, нет, Макс! - женщина снова взглянула на Джефферсона. - Мы пойдём. Спасибо за внимание и лекцию. Всегда мечтала побывать на уроке фотографии. - Это Вам спасибо, Джиллиан. Я с удовольствием продолжил бы общение с Вами, если Вы, конечно, не против, - улыбнулся фотограф, кивнув. Джиллиан вышла из кабинета, дружелюбно улыбаясь Макс, которая явно была смущена тем, что отвлекла эксперта от общения. - Я говорила с Кейт сегодня днём, - психолог кивнула в подтверждении своих слов - Она в порядке. Студентка облегченно вздохнула. - Просто меня весь день не покидало дурное предчувствие, - призналась девушка, шагая по коридору Академии по направлению к выходу. - У неё нелёгкие времена, но она уже в порядке, - Фостер порадовалась тому, что у Кейт всё же есть друзья, готовые её поддержать. - Эмили много говорила о тебе. Хорошо погуляли сегодня? Макс неопределенно пожала плечами. - Да, отлично, мы позавтракали в кафе, - девушка сбежала по ступенькам, выходя на площадку перед Академией. - Нам сюда. Колфилд слегка прикоснулась к предплечью Фостер, уводя ее в верном направлении в сторону кампуса. - Да, я не сильно ориентируюсь здесь, - Фостер мягко рассмеялась. – Скажи, а ты бывала на вечеринках «Циклона»? Макс нахмурилась, мотнув головой. - Нет. И лучше бы Кейт тоже не бывала. Она была бы сейчас в порядке, не накачай ее ублюдок Прескотт наркотиками на той вечеринке, - горько произнесла она, резко оборвав себя и притормозив, внезапно осознав, что только что сболтнула. - Это серьёзное обвинение, Макс, - Джиллиан думала о том, что Макс права насчёт Нейтана и наркотиков, но без доказательств нельзя было афишировать этого. – Так Нейтан употребляет наркотики? Девушка открыла было рот, отчаянно что-то обдумывая, как вдруг вскинула руку и почувствовала знакомую пульсацию в кончиках пальцев и боль в висках. Сцены заплясали, идя в обратном направлении. - Ты бывала на вечеринках "Циклона"? - снова поинтересовалась женщина, внимательно глядя на собеседницу. - Нет. Я приехала сюда из Сиэтла не так давно, поэтому пока на положении отщепенца, - пояснила Макс, облегченно вздохнув. - Нелегко вливаться в новый распорядок дня? - Фостер с понимаем кивнула, - Ты была знакома с Рейчел Эмбер? Колфилд мотнула головой, внимательно посмотрев на идущую рядом женщину. Ее очень волновало, чтобы она не задавала тех вопросов, которые хоть как-то затрагивали бы Хлою. Кто знает, что именно выяснят эксперты и чем это обернется. - Нет, - кратко произнесла девушка. - Она пропала еще до моего приезда. - Эмили нравится ваша Академия, - Джиллиан решила не настаивать на рабочих темах и дальше, в конце концов Макс была подружкой Эмили, и если бы Эм что-то слышала о Рейчел, обязательно сказала бы. Собеседницы как раз приблизились к кампусу. - Здесь очень красиво. На этот раз Максин совершенно искренне и облегченно улыбнулась. - Это действительно прекраснейшее учебное заведение, доктор Фостер, да и сама Аркадия Бэй удивительное место, - подтвердила девушка. - Вы еще не видели, какие здесь бывают закаты! Просто мечта фотографа! Я с детства помню каждый камень в этом городе. Честно говоря, вернуться сюда после Сиэтла было как-то...правильно что ли. Я искренне надеюсь, что Эмили понравится здесь так же, и она легко вольется в учебу. Джиллиан улыбнулась, заметив Эмили, о которой они только что говорили. Она стояла у входа в общежитие с Уорреном, который успел так "понравиться" Лайтману ещё утром. - Вот и Эмили, - Джилл улыбнулась ребятам. - Уоррен решил проводить меня до общежития, - Эм приветственно помахала Макс. - Я думала ты уже в комнате, но вижу ты сама познакомилась с Макс. Колфилд тепло улыбнулась подруге, спрятав хитро блеснувшие глаза при виде ее с Уорреном. - Да, мы внезапно столкнулись в здании Академии. А как вы провели время, - заинтересованно спросила шатенка, многозначительно улыбаясь. - Уоррен просил помочь с его экспериментом, пока я ждала Джиллиан, - Эмили пожала плечами скрестив руки на груди. Было видно, что между парнем и Эм промелькнула какая-то искра. - Я угадала правильный ответ за что была вознаграждена... - Приглашением пообезьянничать вместе! – воскликнул Уоррен широко улыбаясь, вдруг сконфуженно взглянув на Колфилд. - Если ты не против, Макс? Колфилд отчаянно замотала головой. - Нет, нет, нет! Что ты, Уоррен! Я совершенно не против! К тому же, думаю, вы с Эмили прекрасно проведете время, я уверена! Внутри у Макс что-то словно разжалось, и она облегченно вздохнула, понимая, что теперь может не избегать Уоррена, каждый раз делая ему больно дистанцированием. Он слишком хороший парень, чтобы страдать от неразделенной любви. Особенно от неразделенной ею же любви. - Вот и отлично! - Грэхем подмигнул Эм и вдруг совершенно неожиданно притянул её к себе, чтобы сделать сэлфи. - Я всегда делаю фото! - Л...ладно, - Эмили в недоумении уставилась на Макс и Джилл, весело посмеивающихся по поводу такой причудливости Уоррена. Джиллиан обняла Эмили, направившись в сторону входа в кампус. - Хорошего вечер, нам пора! - Макс, ты идёшь? - Эм помахала на прощание Уоррену, направившемуся к своему корпусу. - Наша комната почти рядом с твоей. - Да, конечно, - рассеяно отозвалась девушка, внимательно читая пришедшее сообщение. *** Прошедший день показался Хлое чем-то действительно невероятным. Высаживая Макс у стен Академии она проговорила: - Как могло так случиться, что такая дерьмовая неделя вмиг обернулась лучшей в моей жизни? - Потому что мы с тобой снова в деле вместе! – улыбнулась шатенка в ответ. И это было действительно так. Она себе даже представить не могла, что ее жизнь столь кардинально изменится за какие-то пару дней. Не то чтобы Хлоя не умела искать приключений на свой костлявый зад, но ощущение Макс рядом давало некое особенное вдохновение на безумства. Что это было? Такой вопрос Прайс стеснялась задать даже самой себе, ограничиваясь пояснением, что все так по той простой причине, что в ее жизнь вернулась лучшая подруга. В свое время, проходя психологические беседы с консультантом после смерти отца, Прайс выработала для себя наиболее удобную и приемлемую для подростка линию защиты – отрицание и агрессию. Эти явления вообще характерны для подростка, а уж для того, который балансирует на грани маниакально-депрессивного психоза - и подавно. В итоге все вылилось в полное отрицание привязанностей и близких отношений, а так же в расцветший во всей красе сарказм. Причем если в четырнадцать-пятнадцать лет еще что-то можно было исправить, то в возрасте девятнадцати Хлоя сама себе казалась в этом смысле безнадежной. Да и насрать. - Мой психиатр говорил мне, что мой сарказм – это просто способ ухода, - бунтарка пожала плечами, припоминая прошлое. - И что в итоге? – заинтересованно отозвалась Макс. - Ничего. Теперь у меня нет гребаного психиатра, - лучезарно улыбнулась Прайс. Но вся проблема в этой истории заключалась в том, что отрицание и сарказм действительно сделали из нее отшельника среди людей, отталкивающего своей резкостью и колкостями. Так было вплоть до Рейчел. Но потом пропала и она. И теперь только Колфилд, похоже, решила попытаться добраться через переплетенье торчащих во все стороны шипов до истинной сути Хлои. Прайс снова задумалась на счет подруги. Всего пара дней после встречи сделала из зажатого гика… кого? Панк задумчиво пожевала внутреннюю сторону щеки пытаясь подобрать слова, которые все никак не шли. - Ты уже не та ссыкуха, которую я знала - Хлоя склонила голову на бок, заглядывая в глаза шатенке. - Ну спасибо, подруга, - смутилась в ответ Макс. - Ты же понимаешь, что я имею ввиду, ты словно сливаешься со стихией, становясь ее частью. - Скорее мне везет, - неуверенно пожала плечами Колфилд. - То, что ты спасла меня не было простым везением, Макс, - Хлоя взяла подругу за плечи, слегка сжав руками. - Это все потому, что ты была рядом со мной, чтобы пробудить мои силы. - Ну, тогда давай двигаться дальше во времени. Очевидно, мы связаны. Если бы не я, ты не открыла бы в себе эти силы, верно? - Вне всяких сомнений. Благодаря тебе я понимаю, что я делаю и куда мне идти, - Колфилд тепло улыбнулась. - А благодаря тебе и у меня есть причина все еще оставаться в Аркадии Бэй, - вернула улыбку Прайс. - Надеюсь… - Хватит скромничать. Ты самый умный и талантливый человек, которого я когда-либо встречала. Когда-нибудь, когда ты обретешь себя, ты заставишь этот мир вздрогнуть, - Хлоя взмахнула словно изображая размеры мира, которому предстоит рвануть от способностей фотографа. - Если ты будешь рядом со мной… - робко уточнила Макс. - Не смотри на меня с такой грустью, я никогда тебя не оставлю… Конечно же, бунтарка прекрасно понимала, что может заразить своей безумной энергией, перекинув искру бушующего внутри нее пламени – сделать из безобидной девушки-фотографа сообщника в преступлениях? Искусительница демон-Прайс к вашим услугам! Разнести машину на свалке? Да не вопрос, Хлоя-Халк всегда готова! Когда после завтрака в «Двух китах» они отправились на свалку, что служила в качестве ее «тайного лежбища», как выразилась Колфилд, то никто из них обеих и подумать не мог, что история пойдет таким образом. - Макс! Помоги мне! Макс! – синеволосая судорожно пыталась выдернуть зажатую рельсами ногу. - Хлоя, подожди, и сейчас! – Макс рванула к рубильнику, переводящему стрелки. Сцены прошедших событий вспыхивали в мозгу девушки словно кадры из киноленты. - Добро пожаловать в проржавевшую американскую мечту! Мой дом подальше от ада! – Хлоя развела руками, очерчивая горлышком пивной бутылки окружающее вокруг пространство. - Жесткий и грубый… Это так тебе подходит, - хмыкнула подруга, глядя на груды ржавого металла вокруг. - Максимус, ты хоть представляешь, как это круто? Моя лучшая подруга снова со мной, а у нее еще и суперспособности! Стрельба по бутылкам с прицелом с помощью СуперМакс и ее способностей – это было здорово! И Хлоя всерьез не понимала, откуда у Колфилд, которая в последний раз перемотала, чтобы сфокусировать на мишени, залегла морщинка между бровями. - Ну что, а теперь стреляем в капот? - Хлоя, не смей! – Колфилд резко ударила по руке подруги, в которой та держала пистолет. Макс не признавалась, но, наверняка, случилось что-то ужасное, что ей пришлось отмотать. Хлоя не решилась спросить, а девушка не стала рассказывать. Интересно, каково это знать наперед что-то, что гложет изнутри? И, пожалуй, Хлое впервые стало страшно от осознания всего происходящего, когда она увидела, чем платит Макс за свои способности. - Поверить не могу, что это происходит на самом деле, - в который раз воскликнула синеволосая. – Моя лучшая подруга – супергерой! Колфилд слабо улыбнулась в ответ, прижимая ладонь ко лбу, часто моргая. Было такое чувство, что это она выпила бутылку пива, а не Хлоя. Причем залпом. - Твоя очередь попадать в яблочко! – широко улыбнулась Прайс, пытаясь всучить подруге пистолет. Колфилд покачнулась, неловко взмахнув руками в попытке удержать равновесие. Она резко побледнела и зажмурилась, словно ее голову стянуло металлическим обручем болью. - Я… Я не знаю, - пролепетала она заплетающимся языком, отступая на шаг назад. Улыбка вмиг сползла с губ Хлои, и девушка застыла, глядя на то, как у подруги хлынула кровь носом. Горло перехватило спазмом от страха, обдавшего ледяной волной изнутри - Макс, черт, твой нос! Прайс рванула к подруге, поддерживая ее под локоть, помогая удержаться на ногах. Шатенка удивленно моргнула, размазывая кровь по верхней губе. Она подняла непонимающий мутный взгляд на взволнованную Хлою. - Мне… мне нехорошо, - единственное, что успела произнести девушка, как вдруг ее ноги подкосились, и она рухнула на руки Хлои, потеряв сознание. - Макс! – Прайс подхватила ее под плечи, стараясь аккуратно опустить на землю вмиг словно налившееся свинцом тело подруги. – Господи, Макс! Твою мать! Колфилд! Очнись же! Хлоя прикоснулась дрожащими, вмиг похолодевшими пальцами к бьющейся венке на шее, с облегчением почувствовав мерную пульсацию под кончиками пальцев. Для обретения полной уверенности, она прижала ухо к груди подруги, пару секунд слушая спокойный и уверенный стук сердца. - Что? Что пошло не так? Сердце? Давление? Припадок? Господи, Макс, ты с ума меня сведешь! – девушка нервно сглотнула комок в горле, ощущая, как ее саму колотит от волнения. – Прайс, соберись! Возьми себя в руки. Это всего лишь гребаный обморок. Синеволосая сделала глубокий вдох, придерживая голову подруги на своих коленях, и бережно убрала прядки волос с ее глаз. Она нахмурилась, оглядываясь по сторонам, и заметила неподалеку старый ржавый кадиллак. Бунтарка поднялась на ноги, попытавшись приподнять Колфилд. Обмякшее тело казалось невероятно тяжелым, но Хлоя, чувствуя прилив адреналина, охнув, все же приподняла тело подруги, медленно направившись в сторону примеченного автомобиля. - Блять, Колфилд, если я сорву себе спину из-за тебя, то ты будешь обязана пожизненно делать мне массаж и гонять за пивом, - шипела Прайс, стиснув зубы от напряжения, шаг за шагом приближаясь к намеченной цели. – Вот же дерьмо! И откуда в такой мелкой заднице столько веса, а, Макс? Любимые блинчики Джойс дают о себе знать? Она залезла на капот покачнувшегося и жалобно скрипнувшего выброшенного автомобиля, наверняка видевшего еще Кеннеди на посту президента, затянув Макс подмышки следом за собой. Та все еще не приходила в себя. Хлоя присела, свесив ноги с капота и притянула к себе подругу, уложив ее плечи и голову себе на колени, на всякий случай повернув девушку на бок. Мало ли чем был вызван этот обморок? А вдруг случатся судороги или какой приступ? Прайс тяжело вздохнула, с нежностью погладив лежавшую на руках по щеке. Пожалуй, давненько ее сердце не пускалось вскачь, выдавая, такое чувство, чуть ли не двести ударов в минуту. Не зря Прайс так усиленно старалась не привязываться к людям – они становились болевыми точками из-за которых потом приходилось испытывать страх, боль, а порой и безумное разочарование. Так и сейчас - бледная шатенка с веснушками стала чем-то… дорогим? Признайся хоть себе, Прайс! Не будь трусливой херней! Хлоя неотрывно наблюдала за Колфилд. Та безмятежно лежала, будто бы спала, совершенно не замечая душевных терзаний спутницы в этот момент. Хлоя переместила руку на спину подруги – она катастрофически нуждалась в подтверждении, что Макс здесь, она жива, она дышит. Грудная клетка шатенки ритмично опускалась и вновь вздымалась в такт дыхания, успокаивая панка. Девушка бережно погладила подругу по спине, напряженно размышляя. Признаться перед собой оказалось сложнее, чем думалось. И все же… Да, черт побери, да! Макс была ей дорога! Но это и не новость – они были не разлей вода с раннего детства, заботились друг о друге, вместе смеялись, вместе творили безумства, вместе мечтали – делились самым дорогим друг с другом. Так было и сейчас, но, вместе с тем, к данному чувству добавился некий новый оттенок. Это будто бы добавить капельку иной краски на палитру, из-за чего получаемый на выходе цвет становился принципиально другим. Это было какое-то теплое, всеобъемлющее ощущение нежности к человеку, скрывающее в себе огненные глубины. Бунтарка тряхнула головой, все еще противясь дальнейшему осознанию. Неожиданно Макс зашевелилась, и Хлоя с волнением заглянула в лицо девушке. - Макс? Господи, ты чертовски испугала меня. Блять, чувак, больше никогда так не делай, я думала, что сердце проглочу от страха! Колфилд едва слышно хихикнула, уткнувшись носом в бедро подруги. - Зачем же было так волноваться? Или ты боялась, что придется тащить меня до машины? - Алё, Мисс Внимательность и Вице-мисс Сообразительность! Так-то мне и так и так пришлось тащить твою задницу на твердую поверхность, если что, - возмутилась Хлоя. – Еще не хватало мне потом отвечать за твою пневмонию. Или… выкидыш? Хлоя ехидно приподняла бровь, ухмыльнувшись, ожидая бурной реакции подруги. Макс резко села, сердито сверкнув глазами. - Прайс, ты вообще нормальная? Какой выкидыш? Твою ж овсянку, ты вообще в своем уме? - Ну не знаааааааю, - протянула синеволосая, наслаждаясь моментом и таким милым возмущением собеседницы. – Сама рассуждала с утра со своей подружкой про неебически хорошего малого Уопнера, все дела. Он действительно так хорош, а, Колфилд? Хлоя захохотала в голос, получив тычок локтем под ребра, выпуская вместе со смехом накопившееся напряжение. - Да иди ты! Ты просто невыносима, Хло, - улыбнулась фотограф, сползая с капота. А потом все понеслось в совершенно невообразимом калейдоскопе – Хлоя чуть не умерла под колесами поезда, да что лукавить – она и умерла, только Макс успела отмотать. Прайс было страшно представить сколько раз эта малышка успела увидеть ее смерть за этот день? Два? Три? Сколько раз понадобилось отматывать время, чтобы успеть сдернуть ее с рельсов прямо перед мчащимся товарняком? Затем встреча с Фрэнком. Не особо-то желаемая, не особо-то долгожданная, с учетом, что этот гребаный наркоторговец решил напомнить Хлое на счет ее долга. Немалая сумма, накопившаяся за предыдущие периоды ее бурного веселья. За свою глупость всегда приходится платить. Честно говоря, ей хватило последнего случая с Нейтаном, когда она лежала безмозглой обдолбанной тушей на полу в луже своей блевотины. Хотела ли она повторения такого? Ни на секунду! Поэтому Прайс зареклась еще хоть раз употреблять тяжелые наркотики, дав слабину лишь в отношении травки. Но самым главным оказалось то, что на Фрэнке был надет браслет Рейчел. Да, да, тот-самый браслет, который Эмбер всегда носила на тонком запястье. Тот, что вечно соскальзывал, потому что был для нее великоват. Но отдать его Бауэрсу? Да нихрена! Ни за что! А то, как Макс, держа пистолет в руках, защитила Хлою от Фрэнка, чуть не пристрелив его? Этот мир реально сошел с ума, если хипстер способен поднять пушку на наркоторговца в попытке защитить панковатую наркоманку. Хлоя вздохнула и сосредоточенно потерла лоб, сидя на спинке скамейки у маяка. Все произошедшее за один день никак не укладывалось в голове. Как минимум, она уже во второй раз родилась заново, обведя смерть вокруг пальца. Точнее этот трюк исполняла не она, а Макс. Раз за разом. И даже если днем ранее внутри Прайс еще кипели какие-то детские обиды в отношении подруги, то после сегодняшнего, когда та трижды спасла ей жизнь к уже имеющемуся в копилке первому случаю… Наверное, Макс была права, сказав, что это нечто вроде судьбы, в которой эта маленькая, зажатая шатенка – ее ангел-хранитель, в руках которого жизнь Прайс и ее судьба. И пусть ее силы не вечны, зато… - Мои силы могут не длиться вечно, Хлоя, - грустно качнула головой фотограф. - Это нормально. Зато мы будем. Всегда. Прайс выудила телефон из кармана, затягиваясь сигаретным дымом, прищурившись глядя на закатное солнце, отражающееся мириадами искорок от водной глади. Хлоя: «Максимус!» Хлоя: «Ты спасла мой зад минимум трижды. Так что я теперь как бы твоя должница» Хлоя: «Готова с утра откупиться блинчиками в «Китах». Давай только без внезапных гостей» Прайс только успела выбросить окурок, как телефон пиликнул в ответ. Макс: «Да будет так, мой верный раб лампы!:)» Хлоя: «Колфилд, смайлами ты нарываешься на порцию цианида у себя в тарелке!» Хлоя: «Или хотя бы пургена» Макс: «Ты панковское зло, подруга!» Синеволосая довольно ухмыльнулась – слышать такое было сродни комплименту. Она на секунду задумалась, как вдруг азартно сверкнула глазами и застрочила новое сообщение. Хлоя: «Зло всея Орегона взывает к тебе, СуперМакс. Жди вечером. Я заеду» Хлоя: «Устроим шабаш» Макс: «Хло… что ты задумала?» Макс: «Готовить костер и лапки летучих мышей к твоему приезду?» Прайс ехидно хмыкнула – Макс всегда была до жути любопытна, с детства. А что самое большое мучение для любопытных? Неопределенность! С этой мыслью и типично прайсовской кривой улыбкой на губах, Хлоя убрала телефон в карман. Всему свое время, БэтМакс.