Life and other Lies

*** Лайтман сидел на краю стола, сунув руки в карманы. Джиллиан лежала на кровати у стены, изучая материалы по делу, а Эмили активно переписывалась с кем-то на Фейсбуке: - И всё-таки… - эксперт многозначительно описал рукой круг в воздухе. - Семья Прескотта владеет Блэквеллом. Они значительно влияют на уровень образования своего сына и закрывают глаза на его... «особенность». - Нейтан Прескотт психически нестабилен, - Джиллиан выудила из папки с документами небольшой лист бумаги, исписанный размашистым едва понятным почерком. - Локер прислал некоторые выписки из его личного дела. - Что это? – Лайтман указал на лист, который Фостер держала в руках. - Локер подал запрос на установление личности всех студентов Академии и всего преподавательского состава, - Джиллиан пожала плечами. - У всех в досье есть что-то интересное, но никто из них не пересекался с Рейчел и её семьёй за пределами Академии. - Их знакомство могло произойти и в Академии, – Лайтман задумчиво кивнул, поворачиваясь к окну. Тёплый вечер плавно переходил в ночь. - Прескотт устраивает вечеринку, после которой исчезает студентка... - Может быть, она и не была на вечеринке? – Эм на секунду отвлеклась от Фейсбука, где как раз переписывалась с Уореном на тему кино и музыки. - Может, она собиралась пойти, но передумала... - Что ты имеешь ввиду, солнышко? – Лайтман сощурился рассматривая свою дочь. Её подростковое виденье ситуации могло помочь в ходе дела. - Ну не знаю, - Эм пожала плечами. – Может, она поругалась с парнем и решила не идти. А, может быть, пошла на вечеринку с кем-то, чтобы насолить кому-то... - Это может быть! – Джиллиан согласно кивнула. - Мы же не знаем, какие отношения были у Рейчел с одногруппниками. И мы не знаем, были ли у неё с кем-то близкие отношения. - Меньше всего я хочу думать о сексе подростков в кампусе, Фостер! – Лайтман покосился на свою дочь, хмурясь. Эмили лишь смущённо опустила глаза, возвращаясь к своему разговору с новым знакомым. Уоррен всё больше нравился Эмили своими странными, чудными шутками. - В любом случае, Эмили права, - Джиллиан мягко улыбнулась, наблюдая за семейной идиллией Лайтманов. - Рейчел на вечеринке могло и не быть. - Нет, - Кэл покачал головой. - Прескотт говорил, что Эмбер посещала вечеринки, хоть и не была членом «Циклона». - Иногда состоять в каком-то клубе и не обязательно… - не высовываясь из-за монитора, промямлила Эмили, надеясь выведать ещё немного информации для Макс и её странной, но в то же время невероятно свободной подруги. Было ясно, что тема Рейчел Эмбер волновала её. - Рейнольдс говорил, что заявление о пропаже Рейчел подала её подруга. - Задолго до заявления от родителей… - подтвердила Фостер, припоминая разговор со специальным агентом. - И Прескотт упомянул о какой-то подружке Эмбер! Хорошо бы её разыскать… - Кэл заметил какую-то тень, скользнувшую у стены общежития на улице. Казалось, будто кто-то нарочно избегает света фонарей. - Может быть, Эмбер уже подала подружке какой-то знак. - Я говорила с преподавателем фотографии, - Фостер мечтательно улыбнулась, всё ещё очарованная новым знакомым - именитым фотографом. Кэл почувствовал волнение в её голосе и нахмурился. - Он не вызывает негативных эмоций. Добрый, общительный... - Ты с ним на свидании была? – Лайтман недовольно скривился, на мгновение отвлекаясь от слежки за маленькой тенью на улице. - Или на допросе? - Я не допрашивала его, Кэл, - рассмеялась Джилл. - Ученики его любят. Он явно пользуется популярностью у них. Рейчел Эмбер была среди студентов на его занятиях, он мог что-то заметить. - Что-то не так, - Кэл выгнулся ещё больше, практически высовываясь из окна, чтобы как можно лучше рассмотреть тень, крадущуюся к выходу за территорию кампуса. - Что? – Фостер поднялась с кровати, чтобы иметь возможность рассмотреть то, что так заинтересовало эксперта. – Кто это там? - Кто-то, кто явно хочет выйти за пределы кампуса без разрешения… - эксперт спрыгнул со стола, ухватив пиджак, ранее повешенный на спинку стула. Его палец указал на Эмили, от любопытства поднявшуюся из-за стола. - Остаёшься в комнате и никуда не выходишь. - Пап… - Эмили! – Лайтман покачал головой, переводя указательный палец на Джиллиан. - Узнай кого нет в корпусах мальчиков и девочек. - Ты же не пойдешь… - начала было Фостер вслед торопящемуся на выход эксперту. - Пойдет… - вздохнула Эмили, надеясь, что это не Макс засекли за правонарушением. - Пойдет, – Джилл покачала головой. - А это может быть просто чьё-то тайное свидание. Оставайся здесь, я постараюсь не задерживаться. *** Макс опасливо скользнула за ворота, ведущие с территории кампусов. Благо на ее пути никто не встретился, иначе вопросов было бы не избежать. Куда она направилась в такой поздний час? Кто разрешил ей покидать территорию кампуса в такое время? К кому она так торопится? К кому торопится? Кто еще мог выдернуть ее посреди ночи из уютной и безопасной комнаты искать приключения на свой зад? На чей первый же зов она была готова рвануть, не разбирая дороги? Колфилд уже начала было засыпать над учебниками, когда вдруг пришло смс с простым и емким «Жду тебя снаружи» от Хлои. И, казалось бы, она и так ждала приезда подруги, о котором та сообщила заранее, но девушка не смогла сдержать радостной улыбки. И вот теперь она крадется по темноте, подобно ниндзя, озираясь на каждый шорох. Макс свободнее вздохнула, выйдя на дорожку, ведущую к зданию Академии. Никого не было видно в мягком желтоватом свете фонарей. Шатенка сделала еще несколько шагов и остановилась, решив, что пора бы уже уточнить, где именно ждет ее безумная бунтарка, потянувшись к телефону в сумке. Как вдруг со спины кто-то на нее напрыгнул. Макс задохнулась от неожиданности. Сердце ухнуло, сжимаясь. - Бу-я! Колфилд прижала руку к груди, шарахнувшись в сторону и, резко развернувшись, увидела довольную собой синеволосую дикарку. - Уловила? «Бу-я!» Будто бы я страшный панк-призрак, - пояснила Хлоя, глядя на произведенную своим эффектным появлением реакцию. - Ты не панк-призрак! Ты панковская задница! У меня чуть сердце не выпрыгнуло от твоих шуток! – возмутилась Макс, пытаясь успокоиться. – У меня был не лучший день, Хлоя, чтобы воспринимать такое! - Да ладно тебе, Макс, - отмахнулась Прайс. - Я вообще пришла к тебе совершенно по другому поводу. - Надеюсь, что твоей целью был не мой сердечный приступ, подруга, - вздохнула Макс, подходя ближе. – Нам так-то нужно разобраться в происходящем, Хло, если мы хотим найти Рейчел. Сегодня ко мне подходила доктор Фостер... - Что она хотела? – Прайс резко напряглась, насторожившись. - Хотела узнать все, что мне известно на счет Рейчел. Я сболтнула лишнего и пришлось отмотать, так что ей сейчас ничего особо и не известно. Но они пытаются выстроить связи и разобраться во всем. Может, они помогут нам докопаться... - Макс! Ты так наивна! Нам никто не поможет, кроме нас самих, - возмутилась Хлоя, сцепив ладони в замок на затылке. – Ты думаешь этим чинушам из центра есть дело до Рейч? Хуйня! Они порасспрашивают и уедут. В лучшем случае! А в худшем свалят вину на кого-нибудь, кто был к ней ближе всех. - На тебя? – изумилась Макс - Макс, пойми... Родители Рейчел терпеть меня не могли. Я уверена на все сто, что в своем заявлении они написали, что в ее пропаже стоит в первую очередь подозревать синеволосую наркоманку, которая все время ошивалась рядом с их дочерью и наверняка продала на органы за очередную дозу, - ответила Хлоя с горечью. - Хорошо, Хло, я поняла. Давай тогда вместе разбираться во всем. Нам нужно найти доказательства, выяснить с кем и с чем Рейчел имела дело перед пропажей, чтобы найти правду, - Макс ободряюще сжала плечо бунтарки. - На хер правду! – оборвала ее Прайс. – Я хочу, чтобы моя подруга была сейчас здесь, со мной! Макс сдержала разочарованный вздох. Ее подруга. Настоящая подруга. По крайне мере которую она считает таковой. И сколько бы раз она ни спасала жизнь Прайс, все равно оставалась в ее глазах той-самой Макс Колфилд, бросившей ее пять лет тому назад. - Обещаю, что мы найдем ее, - заверила фотограф, задумавшись было о чем-то своем, как вдруг вспомнила. – Так что за шабаш ты обещала организовать? - Барабанная дробь! – Хлоя хитро сверкнула глазами, скользнув рукой в карман. – Сегодня только в нашем распоряжении ключи от всего Блэквелла! Спасибо мудотчиму, хоть какая-то польза от него. Прайс довольно звякнула связкой ключей, держа их на уровне глаз шатенки. - Подруга, ты невероятна крута, но я так не хочу, чтобы у тебя были дополнительные проблемы, - Макс не сдержала смешка, понимая, как эти ключи оказались у Прайс. - Да брось! Давай вспомним, что грядущий торнадо разъебашит к чертям всю Аркадию Бэй, и вот теперь скажи – у кого больше проблем? – Хлоя вальяжно направилась в сторону темнеющего здания Академии. – Погнали, хиппи! Нас ждут великие дела! - И проблемы, - вздохнула Макс, следуя за подругой. - Я так рада, что ты моя сообщница, - Хлоя притормозила, обнимая подругу за плечи - До тех пор, пока ты моя спутница по жизни, - улыбнулась шатенка, в ответ приобнимая бунтарку за талию и направляясь ко входу в Блэквелл. *** Кэл осторожно вернулся в комнату поздней ночью. Эмили уже спала в своей постели, а Фостер сидела за столом, при тусклом свете изучая какие-то бумаги: - Кто-то был в Академии ночью, - выключая ужасный светильник на столе, Лайтман нежно коснулся плеча Фостер. - Блэквелл в ночное время закрывается изнутри. Но кто-то умудрился попасть внутрь и даже успел поплавать в бассейне. - Может быть, тайное свидание? – Джиллиан улыбнулась нежности рук Лайтмана. - Подростки хотели побунтовать? - Охрана говорит, что ничего не пропало, –пожал плечами Лайтман. - Ты выяснила кого не было в кампусе? - Да… - Джиллиан бегло взглянула на спящую Эмили. - Макс Колфилд. Она единственная, кого не было в комнате. И нет до сих пор. - Когда мы вышли на улицу, от Академии отъезжал старенький пикап, – Кэл потёр лоб, размышляя. – Ладно. Давай спать, Фостер. Утром у меня встреча с Мэдсеном, а у тебя – опрос студентов в Академии. - Спокойной ночи, Кэл... - Джиллиан нежно коснулась его щеки на мгновение. - Спокойно ночи, дорогая. *** - Пока, лузеры! – Прайс, хохоча, резко сорвалась с места. Мотор старенького пикапа взревел, набирая обороты и увеличивая расстояние между нарушительницами и преследующей их охраной Академии. Макс устало откинулась на спинку сидения, чувствуя, как от пережитого волнения кровь пульсирует в висках. Участвовать в таких безумствах было ей в новинку. Но, самое страшное и удивительное, - она не могла сказать, что ей это не понравилось! Колфилд искоса взглянула на подругу. Синеволосая что-то тихонько намурлыкивала себе под нос, задавая ритм постукиванием ладони по рулю. И, судя по ее благодушному расположению духа, расслабленной позе, бесятам, пляшущим в глубине глаз, а так же улыбке, не сходящей с губ, – Хлоя Прайс окунулась в свою стихию, стихию безумств, бунта, приключений и спасания задницы от очередных, найденных на нее проблем. Что и говорить, она всегда была и остается пиратом! Макс слегка поерзала на сидении. - Хлоя, а если твой отчим поймет, что это были мы? – озвучила шатенка свои опасения. - О-оу, МэдМакс, я зря что ли сказала, что ты перестала быть ссыкухой? – ухмыльнулась Прайс, не отрываясь от дороги. – Поверь, сержант Пеппер всегда катит на меня бочку, но это же не значит, что каждый раз он тащит меня за шкварник в ближайший полицейский участок. Поорет да успокоится. - А тебе уже доводилось... - Макс оборвала себя на полуслове. Когда-нибудь любопытство погубит ее. - Оказываться в полиции? – Прайс взглянула на собеседницу через зеркало заднего вида, уловив неуверенный кивок. – Максимус, я никогда не была пай-девочкой и успела побывать в разном дерьме. И да, мы неплохо знакомы со служителям порядка Аркадии Бэй. Не скажу, что я их завсегдатай или успела завоевать их сердца, но... Фотограф еще раз кивнула, не решаясь развивать эту тему дальше. Подруга так разительно отличалась от той, какой она помнила ее пять лет назад. Хотя… Этот бунт, внутренний огонь, порывистость – они были в ней всегда и просто сейчас выражались вовне в такой форме. Да и чего иного ожидать от бунтующего против всего мира подростка с кучей бабочек в голове? Хлоя всегда была такой. Да. Но, вместе с тем, Колфилд прекрасно понимала, что Хлоя Прайс за эти несколько дней стала для нее самым близким и дорогим человеком. Да, она готова была пристрелить наркоторговца и пустить под откос железнодорожный состав ради нее. Ради этой безумной, эгоистичной, саркастичной панк-засранки. Макс вздохнула своим мыслям. Хлоя же трактовала это по-своему. - Эй, Максимус, да перестань ты париться! Это же охуенный день и вечер! Мы поиграли с твоими силами, ты спасла мою задницу несколько раз, ты не дала Фрэнку проковырять во мне дырку ножом, мы нашли информацию по Рейчел и вдоволь наплескались в блэквеллском бассейне! Чувак, разве это повод для переживаний? И да! Мы охрененно смылись от гребаных охранников! Бац! Прям из-под носа! Блять, Макс, я давненько так не веселилась. Колфилд не удержалась от улыбки, глядя на азартно искрящиеся глаза подруги. Вот кому должна была достаться эта сила! Хотя… Тогда, пожалуй, от Аркадии Бэй уже не осталось бы и камня на камне... Хлоя подкатила к своему дому, останавливаясь. Тормозные колодки жалобно скрипнули, словно напоминая хозяйке пикапа, что им тоже иногда требуется внимание и уход. Прайс заглушила мотор, не торопясь выходить из автомобиля, напряженно вглядываясь в темноту перед капотом, будто ожидая, что вот-вот из ближайший кустов выскочат копы с криками: «Стоять! Ноги на ширину плеч! Вы имеете право хранить молчание…». Девушка внимательно осмотрела темный силуэт дома. - Нормально, пошли через главный вход, маман уже явно спит, а мудотчиму еще предстоит дерьмовая ночка в Блэквелле. Его знатно вздрюкнут, - хохотнула Прайс, выходя из машины и направляясь к входной двери. Макс последовала за ней, застегивая на ходу кофту. Ночью ощутимо похолодало, да и одежда на девушках после ночного купания все еще оставалась мокрой. Синеволосая тихонько приоткрыла дверь. Было ощущение, что они пытались проникнуть в чужой дом, скользя черными тенями в холле и вверх по лестнице. Наконец, за ними закрылась дверь комнаты Хлои, и девушки одновременно облегченно выдохнули. Если бы на дверях у Прайс был замок, то наверняка шатенка настояла бы на том, чтобы закрыть все задвижки, разом отгораживаясь от всего мира. - Ну что, ниндзя-Макс, - хмыкнула Хлоя, проходя к столу и стягивая на ходу куртку, небрежно бросив ее на стул. – Добро пожаловать в ряды банды Хлои Прайс! Пятьсот баксов за голову каждой из нас! - Как-то не очень-то впечатляет, - усмехнулась сообщница, проходя следом и садясь на кровать. - Эу! Колфилд! Не надо мочить мою постель раньше времени, нам еще в ней спать, - многозначительно протянула Хлоя, направившись к шкафу. Макс вспыхнула, тяжело сглотнув. Шутки Прайс всегда отличались сатанинской остротой, но порой девушке просто не хватало внутреннего терпения, чтобы пропустить их мимо ушей. - Лови! В фотографа полетели шорты и футболка, приземлившись на пол. - Макс, блять, ты онемела что ли? – Хлоя подошла ближе к подруге, взволнованно заглянув в глаза. - Нет, нет, все нормально, просто задумалась, - та смущенно отвела взгляд, поднимая одежду с пола. Прайс еще пару секунд внимательно и неотрывно наблюдала за собеседницей, после чего пожала плечами, тем самым будто бы говоря «ну и хрен с тобой, как хочешь», и отвернулась, чтобы достать одежду из шкафа и для себя тоже. Колфилд спешно стянула джинсы и кофту с футболкой. Непонятно откуда пришла эта неловкость, ведь еще полчаса назад они вместе плескались в бассейне Блэквелла в нижнем белье. Но там все было как-то логично, да и Хлоя умудрилась взять ее на слабо. А сейчас же, стоя перед подругой детства, которая знает тебя как облупленную, Макс Колфилд испытывала… смущение? Нет, Макс, ты серьезно? Девушка развернулась, натянув на себя сухие шорты и футболку, намереваясь сказать что-то синеволосой, но осеклась, чувствуя, как кровь вмиг прилила к щекам. Хлоя скинула все промокшие предметы гардероба сверху, а так же джинсы, невозмутимо роясь в шкафу в поисках чего-то. Макс не могла оторвать взгляд и буквально боялась сделать хотя бы вздох, замерев, скользя взглядом по обнаженному телу подруги. Угловатые плечи, бугорки позвонков, четко обозначенные под бледной кожей, сбегающие дорожкой ниже, острые лопатки, мягкие линии груди… Черт! Девушка облизнула вмиг пересохшие губы. Хлоя... такая хрупкая и жесткая одновременно. Наверное, со стороны Колфилд выглядела чертовски глупо, застыв в немом смущении каменным изваянием с широко распахнутыми глазами. Прайс же с победным возгласом: «Вот ты, блять, где, гребаная херня!» достала полотенце для душа и обернулась в него. - Макс, ты в душ-то пойдешь, а то химикаты в качестве парфюма – это так себе идея, скажу я тебе, - Хлоя обернулась к девушке, придерживая локтями так и норовящее сползти полотенце, и замерла. Должно быть, у Колфилд было до того говорящее лицо, что Хлоя не удержалась, расплывшись в широчайшей дьявольской улыбке. - Бу-ху! Малышку Колфилд так легко смутить, - Хлоя склонила голову на бок, с ухмылкой наблюдая за еще более смутившейся, хотя, казалось бы, куда уж больше, подругой. - Иди в пень, Прайс, - буркнула Макс, отворачиваясь и стыдливо пряча глаза, за что заработала тихий ехидный смешок от бунтарки. - Ладно, ладно, ты мне так и не ответила на вопрос. Ты первой идешь в душ или я? – Хлоя вскинула обе руки в примирительном жесте, все же добавив. – А то можем и вместе сходить. Макс шумно выдохнула, изо всех сил стараясь испепелить веселящуюся подругу взглядом, но, судя по всему, то ли у нее был не столь воспламеняющий взгляд, то ли Прайс выработала иммунитет и сотый уровень огнеупорной защиты, но синеволосая засранка никуда не делась и стояла напротив, нагло скабрезно ухмыляясь. Фотографу посмеяться бы вместе с ней, ответить что-нибудь в духе «Прайс, оставь свое пошлые мысли при себе» или «Прайс, ты как всегда в своем репертуаре», но она не могла. Черт его знает почему, но такое чувство, что купание в бассейне, их разговоры, то безмятежное спокойствие посреди всего круговорота событий, стали некоей точкой невозврата для Колфилд. Макс возмущенно фыркнула и отправилась в душ, шумно захлопнув за собой дверь и слыша едкий смех по ту сторону. *** Хлоя опустилась на кровать, задумчиво теребя кулон из пуль на шее, подтянув сползающее полотенце. Конечно, ее изрядно повеселил видок Макс – пылающие щеки, смущенный взгляд, попытки подобрать слова. Ну прям невинная дева, которую пытается соблазнить портовый грузчик. И все было бы ничего, но Хлоя никак не ожидала, что девушка так на нее отреагирует. Конечно, Прайс и сама смущенно отвела взгляд там, в бассейне, когда Макс скидывала с себя одежду перед прыжком в воду. Но сейчас ведь речь не о ней, верно? Внутри словно что-то замерло в ожидании, одновременно разрывая изнутри воплями: «А вдруг? А вдруг?» Бунтарка тряхнула головой, отгоняя назойливые мысли. Она запустила пальцы в волосы, пропуская сквозь них жесткие от хлорки пряди. - Блять, хиппи, ты же не взяла с собой полотенце, - осенило Хлою, но, подумав, она махнула рукой, здраво рассудив, что если сейчас зайдет в ванную даже с самыми благими намерениями, то, с учетом поведения подруги до этого, в лучшем случае получит в лоб мочалкой. А в худшем и чем потяжелее. Прайс вздохнула. Через некоторое время дверь тихонько скрипнула, и в комнату проскользнула Макс. Повисла неловкая пауза. Хлоя встала, направившись к двери. - Ну что, СуперМакс, так получше без тонны хлорки? – беззлобно хмыкнула она, подходя к подруге. Макс благодарно улыбнулась, понимая, что синеволосая старается тем самым разрядить непонятно из-за чего вдруг наэлектризовавшуюся обстановку. Прайс открыла дверь, кратко сжав плечо девушки мимоходом, за что была вознаграждена теплой улыбкой. Быстро с наслаждением приняв душ, Хлоя вернулась в комнату, застав Макс а перепиской с кем-то по телефону. Внутри что-то кольнуло. - Кому это не спится кроме нас в такое время, а, Максимус? – полюбопытствовала Прайс, бесцеремонно заглядывая через плечо. - Эмили, - рассеяно отозвалась Колфилд и услышала раздраженный вздох Хлои. Макс подняла взгляд на панка. – Хлоя, она ведь моя подруга, - просто произнесла та, словно не в силах понять, что же так заводит Прайс каждый раз. - Да, Макс, подруга из гребаного Сиэтла, того-самого сраного города, который в свое время украл тебя у меня, - в голосе Хлои звучала печаль и горечь. Очевидно, она, наконец, озвучила то, что вечно свербело у нее где-то в душе. Колфилд внутренне сжалась. Она прекрасно понимала, что когда-нибудь этот разговор должен был состояться. - Хло... - начала девушка нерешительно. – Я... я понимаю, что мне никогда не оправдаться в твоих глазах и не загладить свою вину, не заслужить прощения. Но я хочу, чтобы ты понимала, что и для меня наша разлука оказалась непростым испытанием. Родители не спрашивали, хочу ли я ехать с ними или нет, они не давали мне право выбора. Они просто поставили меня перед фактом, что мы завтра уезжаем. Да, они планировали этот переезд и говорили мне о нем раньше, но я никогда не воспринимала их слов всерьез, клянусь тебе. А тут как гром посреди ясного неба! Бум! Завтра уезжаем! Я... я не знала, как сообщить тебе об этом. Да, я струсила. Струсила, что не смогу найти слов, не выдержу, видя мучение в твоих глазах, ведь ты только потеряла отца, а тут еще я… А потом… Потом мне было так безумно стыдно вновь появляться в твоей жизни, Хлоя. Я как трусливый цыпленок боялась услышать твои жесткие обвинения, которые были бы совершенно оправданы. На все сто... - Я ждала тебя, Макс, - совсем тихо произнесла Хлоя. – Ждала тебя все эти гребаные пять лет. Каждый сраный божий день я ждала тебя. Прайс как-то устало пожала плечами и присела на краешек кровати рядом с умолкшей шатенкой. Было чувство, что вся боль, обида, горечь выгорели и остался только лишь серый пепел внутри, оседая сажей на воспоминаниях. - Я скучала, Хлоя, - произнесла Макс почти шепотом. – Клянусь, я бы не вернулась сюда, если бы не ты. - А как же Блэквелл? – скептически отозвалась синеволосая. - В Сиэтле тоже немало прекрасных учебных заведений, к твоему сведению. Но я ведь здесь. - А как же твоя песня про лучшую в Штатах программу и, бла-бла-бла, охренительного препода по фотографии? – Хлоя напряженно взглянула на подругу. Для нее было катастрофически важно понять степень искренности ее слов. Отбросить все «почему» и «вдруг» этих пяти лет, что вытягивали из нее все жилы. Колфилд грустно улыбнулась, робко прикоснувшись в плечу Хлои. Легкое, невесомое касание, словно вопрос, можно ли сократить расстояние, разделяющее их в эту минуту. - Просто верь мне, Хлоя, - произнесла она, заглядывая в лучистые голубые глаза подруги, чуть подавшись вперед. В ее взгляде читалась и просьба, и обещание, и нерешительность, и успокаивающая уверенность. Прайс нервно облизнула губы, кивнув. Макс обняла за плечи, сидящую рядом Хлою. Та сначала замерла, как вдруг мягко скользнула ладонью по спине Колфилд и обвила ее талию рукой, крепче притягивая к себе. Прайс уткнулась носом в макушку шатенки, с наслаждением ощущая разливающееся в груди тепло. - Я тебе верю, Макс. Не забывай об этом, - глухо прошептала она прижавшейся к ней подруге. Та облегченно вздохнула, понимая, что они сделали шаг навстречу друг другу, преодолевая расстояние шириной в пять лет. Девушки просидели так несколько минут, как вдруг телефон Колфилд снова пиликнул, оповещая о новом сообщении. Макс вздохнула и потянулась к сотовому, но Хлоя перехватила ее руку за запястье. - Да ладно! Макс! Я все понимаю, мы вроде как договорились с тобой на счет всей херни, что случилась, - нахмурилась Хлоя. – Но это же не значит, что я, блять, буду готова терпеть всяких твоих приятелей из хер знает откуда и для чего! Макс изумленно уставилась на подругу. Ревность? Это только что была ревность? Теперь уже Колфилд лукаво улыбнулась, решив немного отыграться. - Хлоя, вот скажи, я понимаю, чем тебя не устраивает Эм, хотя вру, не очень понимаю, но не суть. Но чем тебя так не устраивает Уоррен? Прайс убрала руки, разрывая объятия, и посмотрела на сидящую рядом как на малолетнее неразумное дитя, которому в сотый раз приходится объяснять, что не стоит совать две разогнутые скрепки в розетку. - Уопнер? – вскинула она брови. – Да мне на него в общем-то насрать. Есть он и есть. Только на свадьбу пригласить не забудь, Колфилд. Фотограф тихонько рассмеялась. - Хло, он мой друг, я же тебе говорила. Может все же будешь звать его Уорреном? - Нихуя, - мотнула головой синеволосая. - Хотя бы при нем? - С какого вдруг перепугу? – вопросительный взгляд. - Ну... давай так. Я готова выполнить любую твою просьбу в ответ на вот эту свою, - предложила шатенка. Хлоя хмыкнула, взвешивая условия предлагаемого пари. И, судя по загадочной улыбке на ее губах, предложение ее более чем устроило. - Ты хоть понимаешь, на что подписываешься, подруга? Он реально того стоит? – Хлоя саркастически изогнула губы в ухмылке. - Похоже не до конца, - озадаченно отозвалась фотограф. – Может... - Не-не-не, Колфилд, поздно, не газуй назад! По рукам, твой Уопнер будет Уорреном при наших с ним встречах, а я... - Что? - нетерпеливо поинтересовалась Макс, сглотнув. - Давай оставим это на сладкое, - ехидству Прайс не было предела. – На клубничку, так сказать... - Хлоя, все должно быть в рамках разумного. - Конечно, - бунтарка отдала честь двумя пальцами. - И приличного, - поспешила добавить Макс. - А вот этого уже не обещаю, хиппи, - рассмеялась Хлоя, поднимаясь с кровати. – Кстати, Максимус, скажи мне, какой тип парней тебе нравится больше? Колфилд всерьез задумалась. Она не могла ответить на этот вопрос по той простой причине, что никогда не рассматривала их как кого-то большего, нежели просто людей из френдзоны. - Ну... ммм... парни как парни, - сбивчиво ответила Макс, смущенно откидывая челку с глаз. – А тебе? - Черт, ты на самом деле все та же Макс Колфилд, - Хлоя затянулась сигаретой. – Даже на вопрос не можешь нормально ответить. - Заметь, ты тоже, - парировала шатенка. - Я? А что я? – Хлоя выпустила облачко дыма, прищурившись. – Спроси у маман, она тебе ответит лучше меня. От парней у меня были сплошные проблемы. Поэтому, к ее радости, я перестала таскать их в дом, познакомившись с Рейч. - То есть решила сменить ориентацию? – ухмыльнулась Макс, неотрывно наблюдая за реакцией подруги. Та лишь невозмутимо пожала плечами. - Чувак, я ее любила и буду любить, - отозвалась Хлоя совершенно серьезно. – Красивая, умная, сексуальная. Колфилд понимающе кивнула, чувствуя, как на душе становится тягостно и липко. - Ну так как, Максимус? Откровенность за откровенность? – уточнила Прайс, заинтересованно глядя на подругу. - Я не знаю, что тебе и ответить. Мое общение с парнями как-то…не клеится, - призналась девушка смущенно. - Бу-ху! Так это что значит? Нашей хиппи не нравятся мальчики? О-ля-ля! А кто? Девочки? Макс уткнулась взглядом в пол, даже не замечая, что, несмотря на игривый тон, Хлоя оставалась совершенно серьезна. - Иди в пень. - Ты меня туда отправляешь уже второй раз за вечер, - бунтарка затушила окурок в пепельнице, поудобнее облокачиваясь о столешницу. - Но ты туда так ни разу и не сходила, - съязвила Макс раздраженно. - Да просто признайся, Максимус, что ты бережешь себя для меня, - довольно хмыкнула Прайс. Макс недоуменно уставилась на собеседницу. Она не ослышалась? - Разве что в твоих снах, - все же сумела выдавить она из себя. - Кстати, на счет сна. Давай-ка укладываться. У нас завтра куча дел. Как минимум разобраться в документах мудотчима, - Хлоя сладко потянулась, прогибаясь в позвоночнике. – Ты как предпочитаешь? Сверху или снизу? - Что?! - В смысле с какой стороны кровати ляжешь спрашиваю. Слева или справа? – очевидно, что Прайс доставляло истинное наслаждение наблюдать за смятением подруги. - Слева, я лягу слева, - процедила шатенка, направившись к кровати. - Не вопрос. Но, чур, не приставать ко мне во сне! Иначе я буду расценивать это как домогательство, и за себя на ручаюсь, - многообещающе произнесла бунтарка, выключая свет и укладываясь на своей половине кровати. - В пень, - шепотом буркнула Макс в темноту, укрываясь и чувствуя, как просел матрас слева от нее. - Я все слышу, Колфилд. Третий раз за вечер. Я тоже тебя люблю, ага, - рассмеялась где-то рядом Прайс, в то время как Макс, мысленно охнув, еле удержалась от глубокого вздоха от неожиданного, пусть и шутливого, признания. *** Утро нерешительно пробивалось сквозь занавешенные окна, мягко скользя солнечными лучами по подушкам. Хлоя почувствовала шевеление на второй половине кровати, сначала дернувшись в сонной попытке вспомнить, кто же оказался с ней в одной постели. Но тут же расслабилась, увидев рядом с собой каштановую макушку Колфилд. Макс явно пыталась тихонько, чтобы не разбудить подругу, сделать утреннее селфи. Прайс ухмыльнулась, резко вынырнув из-за ее плеча в кадр: - Фотобом!* - Фотохог!** Девушки одновременно рассмеялись. Все это было так легко, так привычно, словно вернулись старые-добрые времена их детства. Хлоя положила подбородок на плечо подруги. - Ну что, Максимус, каково тебе проснуться в одной постели с самой сексуальной и горячей девушкой всего Орегона, если не всех Штатов? Колфилд скептически фыркнула, выскальзывая из постели. - Хлоя, ты порой бываешь просто невыносима, - улыбнулась она, качая головой. Прайс недоуменно моргнула и изогнула бровь. Разве вчера не эта хиппи заливалась краской от вида ее голых лопаток? Или… может, она просто приняла желаемое за действительное? Макс подняла свою кофту, забавно сморщив нос. - От одежды несет хлоркой, словно мы не в бассейне купались, а гуляли по заводу, где она производится. Это все равно, что кричать о том, что это мы вчера вломились в Блэквелл. Синеволосая на мгновенье задумалась, глядя куда-то в сторону, прежде чем перевела взгляд на Макс и предложила: - Загляни ко мне в шкаф, там должны остаться вещи Рейч, можешь ими воспользоваться, не думаю, что она была бы против. Прайс откинулась на спину, глядя в потолок. Невероятно, как прочно хиппи поселилась в ее голове. Вот и сейчас, вспоминая на счет Рейчел, она никак не могла избавиться от мыслей об этой маленькой шатенке. Хлоя перекатилась, приподнимаясь на локте и глядя на Колфилд, которая уже застегивала на себе клетчатую рубашку Рейчел. Это выглядело так необычно, что неформалка не удержалась от улыбки. Если Рейчел выглядела в этих вещах дерзко и вызывающе, то Макс как-то... даже в определенной степени мило и обаятельно, хотя и… сексуально, надо признать. Блять, Прайс! О чем ты?! Алё! Это ведь Макс! Макс Колфилд! Твоя подруга детства! Вот только чувства к ней никак не вязались с детскими. - Хлоя... - Макс нерешительно топталась на месте, очевидно, уже некоторое время пытаясь привлечь внимание подруги. Прайс несколько раз моргнула, сев на кровати. - Прости... Да, что, Максимус? - Я... я тебя спрашивала на счет Рейчел. - Что? Получилось несколько резче и жестче, чем того хотелось. Макс еще больше стушевалась, явно вздрогнув и как-то сжавшись. Она обхватила себя одной рукой за предплечье, как всегда делала, когда нервничала или пыталась укрыться от внешней угрозы. Синеволосая вздохнула, понимая, что только что выместила свое раздражение на подругу, которая была… не сказать, что не при чем, но, очевидно, не заслуживала этой беспричинной грубости. - Макс, спрашивай. Просто без дозы кофеина с утра я кусаюсь, - попыталась исправить ситуацию бунтарка. Колфилд напряженно передернула плечами и оторвала взгляд от пола, неуверенно улыбнувшись краешками губ. - Я просто спрашивала, как давно ты знакома с Рейчел? - Порядка двух лет, - Хлоя поднялась с кровати, направившись к окну рядом со столом, и открыла фрамугу. - Вы были очень близки? – в голосе Макс отчетливо звучали нотки волнения и неуверенности, словно она шагала по топкому болоту, тщательно выверяя каждый следующий шаг. - Весьма, - уклончиво отозвалась неформалка, глядя в окно. - Просто ты вчера говорила... Хлоя моргнула, словно припоминая вчерашний разговор, как вдруг лучезарно улыбнулась. Порой ее перепады настроения вызывали не просто недоумение, а вводили в ступор. Но в этом и была вся Прайс. - Хьюстон, земля вызывает Макс Колфилд! Прием! Ну так задавай свои вопросы, - Хлоя развернулась лицом к собеседнице, скрестив руки на груди и неотрывно глядя на шатенку. Макс неуверенно прочистила горло, оттягивая момент самого вопроса, который так ее интересовал, но, очевидно, и был настолько неудобен, что вызывал некую внутреннюю борьбу и смятение. - Эмм… Я… Я хотела спросить… точнее сказать… Ну, в смысле… - Макс совсем запуталась, тяжко вздохнув и умолкнув. В комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь звуками, доносящимися через открытое окно с улицы. - Знаешь что, СуперМакс? – внезапно произнесла Хлоя, медленно приближаясь. - Что? – удивленно отозвалась девушка, совсем сбитая с толку всей этой утренней историей. Прайс подошла практически вплотную. Казалось, слегка подайся вперед, и ощутишь ее дыхание на своей коже. Колфилд почувствовала, как по ее спине пробежали мурашки. - Просьба, - произнесла Хлоя полушепотом, слегка наклонившись вперед и опаляя горячим дыханием ухо и шею. - К…какая? – Макс судорожно сглотнула, слегка повернув голову и встретившись с небесно-голубыми глазами подруги. Она неотрывно смотрела на фотографа с задумчивой полуулыбкой на губах. - Ты мне задолжала, Макс. Просьбу. За Уопнера, - внезапно рассмеялась синеволосая, разрушая магию момента, это притягательное и вязкое наваждение. Колфилд тряхнула головой, словно вырываясь из плена чар Хлои Прайс. - Ах, ты об этом. Уже решила, чего хочешь от меня? – хмыкнула Макс, восстанавливая хрупкое самообладание. - О да, черт побери, - Хлоя многозначительно приподняла брови. - И что же это? - Поцелуй на спор! - Что? - Макс отшатнулась, словно Прайс попала словами в болевую точку. - Поцелуй меня, если тебе не слабо! Давай, малышка Колфилд! Рискни на спор! – Хлоя стояла всего в шаге от подруги, улыбаясь, но было в этой улыбке нечто напряженное, неуверенное, словно она сама не ожидала, что решится на такое предложение. Шатенка замерла на несколько секунд, будто бы что-то взвешивая, как вдруг подалась вперед, прижимаясь дрожащими губами к горячим губам Прайс, тут же отшатнувшись. - Эй, Максимус, это что только что было? – поинтересовалась Хлоя, прикасаясь кончиками пальцев к своим губам. - Но ты же сама попросила… - сконфуженно пролепетала фотограф. - Да я не о том, балда! Слушай, я все понимаю, но даже на детских утренниках в возрасте пяти лет я целовалась круче! Томми Сандерс тебе подтвердит. Незачет, Колфилд! Фальшстарт, эпик фейл, понимай как хочешь в общем, но незачет! – очевидно, что вечернее веселье Прайс продолжилось утром, и она решила проверить пределы прочности и смущения подруги. - Иди ты! – возмутилась Колфилд, отходя от синеволосой, но Прайс схватила ее за запястье, рывком притягивая к себе. Макс резко выдохнула, чувствуя, как оказалось вплотную прижатой к телу Хлои. Та сцепила руки в замок за ее спиной в районе поясницы для дополнительной надежности. Колфилд чувствовала, как гулко стучит сердце в груди подруги, отдаваясь в ее собственных ушах, ее горячее дыхание, ледяные ладони. Макс задохнулась от горячей волны чувств, захлестывающей изнутри. Хлоя же внимательно наблюдала за эмоциями, столь живо отражающимися на лице девушки, застывшей в плену ее объятий. Смущение, сомнение, страх, волнение и искорки чего-то такого, что заставляло сердце Хлои гулко ухать в груди, разгоняя огненную лаву крови по жилам. Макс неуверенно приподняла голову, взглянув в глаза Прайс. И в этот момент Хлоя, словно в зеркале, увидела в ее расширенных зрачках те же эмоции, что бушевали в душе у нее самой. Шатенка непроизвольно опустила взгляд на губы, и Хлоя бессознательно подалась вперед, замерев буквально в сантиметре от ее губ, предоставляя девушке возможность передумать и отстраниться. Но Колфилд сама преодолела это разделяющее их расстояние и на этот раз приникла к горячим и сухим губам подруги, осторожно и нерешительно пробуя их на вкус. Хлоя вздрогнула, словно до последнего не ожидая от Макс такого решения, но тут же пришла в себя, отвечая на поцелуй и вкладывая в него все невысказанное даже перед самой собой. Поцелуй был мягким, исследующим, осторожным, словно каждая из девушек разрушала им стену сомнений и неуверенности внутри себя. Хлоя скользнула ладонью по спине Колфилд, еще сильнее прижимая подругу и, легонько прикусив нижнюю губу, углубила поцелуй, как вдруг раздались шаги и громкие голоса двух мужчин внизу. Очевидно, они о чем-то спорили. - Вашу ж мать, - выдохнула Хлоя недовольно, разрывая поцелуй. Макс хихикнула, утыкаясь носом в плечо Прайс. - Теперь зачет? – спросила она, улыбаясь. Бунтарка не видела этой улыбки, но чувствовала ее, буквально слышала в этих простых словах, а так же ощущала эту улыбку на своих губах. Прайс усмехнулась, прижимаясь губами к взлохмаченной макушке Макс. - Вполне, - выдохнула она в каштановые волосы, отстраняясь. – Хотя я предлагаю еще устроить перезачет, а так же сдачу контрольных экзаменов и защиту творческого проекта. А теперь пойдем проверим, что за хуйню там устроил мой «любимый» мудотчим в самый неподходящий момент. *** Ранним утром Лайтман приехал к дому начальника охраны Дэвида Мэдсена. Ночная слежка за нарушителями порядка в академии натолкнула эксперта на мысль о том, что Дэвид Мэдсен знает гораздо больше чем рассказывает. Он злобно стискивал кулаки всякий раз, как натыкался на пустоту, где еще секунду назад кто-то прятался. В здании было по меньшей мере двое человек. - Локер? – Кэл зевнул, оглядывая припаркованный у дома Мэдсена пикап. - Из всей академии за ночь работал только один компьютер, - Иллай зевнул вслед за Кэлом. - Кто-то смотрел личные дела студентов. Уоррена Грэхема, Нейтана Прескотта, Хлои Прайс и нашей пропавшей Рейчел Эмбер. - Что-то скачивали? - Нет, - Иллай клацал кнопками на компьютере, сверяясь с информацией. - Вся информация была только прочитана. - Чем могут быть связанны эти три человека? - Связи никакой нет. Я проверил, Грэхем - типичный отличник с кучей увлечений, Прескотт богач и президент клуба «Циклон», а Прайс уже давно не студентка Академии. - Кому может быть интересна бывшая студентка Академии? – Лайтман и сам прекрасно понимал, что она может вызывать интерес только у того, кто знал её так же близко, как и всех, чью информацию проверяли. - Может быть, она тоже пропала? – Локер снова забарабанил по клавишам компьютера. - Заявлений о пропаже Прайс нет в базе ФБР. - Проверь кто это, – Кэл нажал на отбой и напряженно выдохнул, готовясь к встрече с начальником охраны. Лайтман сунул телефон в карман, щурясь от солнечных лучей. Двери Мэдсен открыл мгновенно, словно давно поджидал гостей. - Доктор Лайтман, - мужчина пожал руку эксперта, и отошёл в сторону, давая возможность мужчине войти в дом. - Мне не удалось установить личности людей проникших в Академию. Что-то спугнуло их... - Паника, – пожал плечами Лайтман, припоминая шумную операцию поимки. - Подростки услышали возникшую суматоху и ушли так же, как и вошли в закрытую Академию. - Ректору Уэлсу это пошло бы на пользу, - Дэвид в недовольстве сжал кулаки. - Система видеонаблюдения прекрасно обрисовала бы ситуацию. - Как часто подростки попадаются в Академии после отбоя? – Лайтман осмотрелся по сторонам, обращая внимание на семейные фотографии, висевшие на стенах. - Студенты-бунтари, дополнительные занятия? - Не часто, – Мэдсен презрительно поджал губы. - После вечеринок иногда приходиться разгонять пьяных подростков. - На вечеринках проблемы только с алкоголем? – Кэл склонил голову набок, рассматривая раздувающиеся от злости ноздри начальника охраны. - Я не заглядываю в стаканы детям. - В Блэквелле существует негласная проблема наркотиков, – Лайтман живописно жестикулировал руками. - Вас злит тот факт, что Вы это знаете, но ничего не можете с этим сделать. Сжимаете кулаки, раздуваете ноздри, поджимаете губы. Типичные жесты. Подростки курят травку и напиваются в стенах Академии… - В своё свободное время! – Мэдсен неожиданно всплеснул руками, злясь ещё больше. - Ректору Уэлсу всё равно чем они заняты на вечеринках «Циклона», потому что он не разгребает за ними дерьмо! Ему платят деньги и это всё что его волнует. - Это серьёзное обвинение, – Лайтман указал на Дэвида пальцем. В прошлом Мэдсена оказалось много подводных камней. Локеру удалось откопать несколько странных фактов о том, что в последний год своей службы у Мэдсена случались приступы паранойи. Начальство настоятельно рекомендовало ему отлежаться дома, после чего уже на службу его не пригласили. Разлуку со своей военной карьерой Мэдсен переносил крайне тяжело, что не укрылось от взгляда экспертов. Вся эта борьба с системой Блэквелла, устаревшими правилами и желание установить наблюдение напрямую связана с неудовлетворённостью Дэвида его нынешним положением. - Я никого не обвиняю. - В Академии что-то пропало? – специально уводя Дэвида от раздражающей его темы, спросил Кэл, сунув руки в карманы джинсов. - Файлы, бумаги, деньги, книги… - Нет, – Мэдсен всё ещё хмурился, разглядывая эксперта. – Все двери были закрыты. Кто-то вломился в Академию, искупался в бассейне и убежал, когда услышал нас. - В кабинете ректора был взломан компьютер, – Кэл пристально следил за эмоцией презрения, скользнувшей на лице Дэвида. - Еще вчера я попросил своего протеже проверить всё, что могло заинтересовать кого-то в здании. - И что можно найти в компьютере? Исправить тесты? - Можно найти дела студентов. И дело Рейчел Эмбер в том числе, - эксперт повёл плечом, разглядывая собеседника. - Кому это может быть нужно? - Я не знаю, – Дэвид нервно дёрнул плечом. Мысль о том, что Лайтман разузнал о происшествии ночью гораздо больше него самого, изрядно злила начальника охраны. - Расследованием Эмбер занимаетесь только Вы. - Как может быть связан Уоррен Грэхем, Нейтан Прескотт, Рейчел Эмбер и давно покинувшая Академию Хлоя Прайс? Лайтман заметил ужас на мгновение отразившийся в глазах Дэвида, когда тот услышал фамилии студентов. Он явно знал что-то важное, что никак не решался сказать экспертам. - Я не.. - Дэвид, чувак, что за херня там у тебя, что мы не можем даже нормально поспать! - раздался голос сверху. Было слышно, как кто-то спускается по слегка поскрипывающим ступенькам. - Не смей при мне отпускать подобные фразочки! - Дэвид указал пальцем на девушку с синими волосами, вошедшую в кухню. - А ты здесь что делаешь, Макс? Лайтман вскинул брови, заинтригованный такой встречей. Обе девушки замерли в дверях, увидев мужчин. Они были настолько разными. Первая, высокая и худощавая в драной майке и таких же джинсах, была типичным примером сложного бунтующего подростка с набитой татуировкой, синими волосами и дерзким, колючим взглядом. Вторая же, миниатюрная шатенка, скорее напоминала домашнюю, закрытую девочку, достаточно спокойную и погруженную в себя. Что общего было между ними - оставалось только гадать. Та, что была, судя по всему, Макс остановилась в нерешительности, заметно сглотнув и переводя растерянный взгляд с одного мужчины на другого. Вторая же решительно вышла вперед, остановившись перед подругой, словно загораживая ее своей спиной, прикрывая от возможной опасности. Она неотрывно смотрела на Лайтмана своим колючим взглядом голубых глаз, слегка склонив голову набок. - А это еще что за мистер икс посреди нашей кухни? - недовольно произнесла она. - Кэл Лайтман, - эксперт растянул губы в улыбке. Не нужно было быть Нострадамусом, чтобы понимать, что перед ним девочка-подросток, столкнувшаяся в своей жизни со всеми кругами ада по очереди. Эта панк-бунтарка напоминала ему младшую сестру Торрес, так же пытавшуюся быть "своей в доску". - Эксперт по распознанию лжи. - Не думай, что ты умнее меня, Хлоя! Я задал вопрос! - Дэвид всеми силами пытался быть "главой семейства", в надежде что его дочь станет паинькой. - Если ты не хочешь слышать мои фразочки, то не надо еба... выносить мне мозг своими вопросами, на которые ты не имеешь никакого права! Я уже говорила, что Макс - мой друг. И она будет появляться в нашем с мамой доме, когда я того захочу, - синеволосая ненадолго переключила внимание с Лайтмана на стоящего рядом мужчину. Было очевидно, что отношения между ними складываются не просто сложные, а скорее напоминающие сплошное минное поле с постоянными, непрерывными взрывами. Мысль о том, что Макс - это та самая подруга Эмили не покидала головы Лайтмана. Она была в компании неуправляемой девушки, которая, скорей всего, имеет проблемы с наркотиками и законом. - Твоя дочь? - Лайтман оценивающе оглядел лицо Хлои, чтобы увидеть отрицание или подтверждение. - Нихрена! - фыркнула возмущенно и недовольно бунтарка, не дав Мэдсену ответить на вопрос эксперта. - Это мой отчим, муж моей маман с недавних пор. Очевидно, она хотела добавить что-то еще, но не стала перегибать палку при незнакомом человеке, в то время как Макс успокаивающе положила руку на плечо девушки. - Макс Колфилд... - Кэл приблизился к девушкам, хищно облизнув губы. Он не был уверен, что это она, но по реакции, которая отразилась на её лице, понял, что попал в яблочко. - Где ты была вчера вечером? Макс открыла было рот и тут же закрыла, растерянно моргнув и отступив на шаг. Хлоя резко оглянулась, посмотрев на подругу и встав между Лайтманом и шатенкой, слегка подалась вперед, словно гончая, учуявшая запах опасности. - Она была у меня дома, - твердо произнесла девушка с нажимом, неотрывно глядя в глаза Лайтману. - Какие-то проблемы, мистер? - Определённо... - Лайтман поднял руку, указывая пальцем прямо между глаз синеволосой. - Если Макс и была у тебя дома, то не всё время. - Не надо тыкать в меня пальцем, мистер! - Доктор Лайтман, - исправил Кэл, не отходя. - Отвечай на вопросы, Хлоя! - Дэвид приблизился к падчерице и поднял было руку, чтобы пригрозить, как Лайтман тут же остановил его. - После отбоя разрешено покидать кампус? - эксперт бесцеремонно отодвинул Прайс в сторону. - Ты единственная кого не было в комнате после отбоя. Хлоя возмущенно сверкнула глазами, снова встав рядом с подругой и буравя полыхающим взглядом эксперта. Макс робко улыбнулась подруге краешком губ, как бы дав понять, что все нормально, кашлянула и спокойно ответила. - Я была здесь. Это действительно так, - Колфилд говорила на удивление спокойно и уверенно, взяв себя в руки. - Да, я признаю, что нарушила распорядок Академии и вышла уже после отбоя, но, доктор Лайтман, Вы ведь понимаете, что общаетесь с простыми подростками, которым такое свойственно. Макс выжидающе смотрела на эксперта. Теперь его буравили две пары глаз - небесно-голубые и сине-серые. - Рейчел Эмбер, - вдруг неожиданно перевёл тему Лайтман, разглядывая девушек, реакция которых была живописней любых картинок. - Я не спрашиваю о том, что знаешь ты... Кэл указал пальцем на Прайс. Она подходила под описание Прескотта, и Кэлу было предельно понятно, что перед ним стоит та-самая панк-подружка Эмбер. - Кому может быть интересно её личное дело? Макс, очевидно, не ожидала такого резкого перехода, отчего в смятении виновато опустила взгляд в пол, обхватив себя рукой и сжав предплечье, в то время как Прайс широко распахнула глаза и судорожно втянула воздух, словно получив удар поддых. На кухне буквально на пару секунд повисла тишина. Первой в себя пришла Хлоя. - Послушайте-ка, доктор Лектор, уж не знаю, что Вы там копаете и где, но не стоит делать этого здесь – то дерьмо, что произошло с Рейчел никак не связано с нами. И если Вы хоть чуток пораскинете мозгами, то однозначно со своими связями с большими шишками, просиживающими задницы в офисных креслах в столице, сможете ее найти. Нас только не трогайте, докта. Лайтман совершенно спокойно выудил телефон из кармана и набрал чей-то номер: - Локер, определи пятнадцать суток для подростка, не уважающего чужой труд! - Кэл облизнулся, заметив испуг в глазах Макс. - И тему с посещением Блэквелла, думаю, не нужно разъяснять, Мэдсен? Кэл указал пальцем на каждую из девушек по очереди. - Макс была на страже, пока подружка рылась в компьютере ректора Академии, в которой давно не учится. Потому что кто-то в офисе просиживает штаны. - Лайтман... - Мэдсен совершенно растеряно смотрел то на эксперта, то на падчерицу. - Ты совсем охуел! - взвилась Прайс, подскочив к эксперту. Она была не просто раздражена, она словно кипела и бурлила от гнева. - Какие еще к херам пятнадцать суток! - Хлоя, - тихонько окликнула ее Макс. - Блять, Колфилд, у нас нет времени! Не сраные пятнадцать суток! - Хлоя бушевала, отчаянно идя против судьбы, которую сейчас определил этот странный мужчина с кривой ухмылкой. Лайтман опустил телефон в карман, а затем совершенно внезапно ухватил девушку за плечи и хорошенько встряхнул, теряя контроль: - Пятнадцати суток будет мало для того, чтобы утихомирить твой пыл, детка! - Оставь её Лайтман! - Мэдсен не спешил разнимать эксперта и падчерицу, понимая, что никак иначе Хлою в чувства и не приведёшь. - Исчезает студентка Блэквелла, и вдруг Ханна Монтана врывается в учебный корпус, чтобы разобраться в системе, пока другие просиживают штаны в офисах, так? Лайтман практически орал в лицо Хлои, прекрасно понимая, что это верный шаг к двери в её душу. Хлоя резко вырвалась из рук эксперта, изо всех сил оттолкнув его от себя. - Сукин ты сын, - прошипела она ему в лицо, прищурившись и потирая плечо, которое только что сжимал Кэл. Ее несло и было уже не остановить. - Думаешь, что, типа, раз ходишь под федералами, то все можно? Типа, у тебя стальные яйца и можешь вот так безнаказанно творить всякую хуйню, что придет тебе в голову?! - Воу, воу! Стоп! – Колфилд вздрогнула, видя, как меняется и каменеет лицо эксперта. Ничего хорошего это им явно не сулило, с учетом, что до этого он и так уже пустил в ход руки и определил Хлое койкоместо за решеткой на две недели. Макс резко вскинула руку, начав отматывать это безумное кино в обратном направлении, наконец дойдя до нужной сцены. - Ты единственная, кого не было в кампусе после отбоя, - эксперт подался вперед, внимательно впиваясь в малейшее движение, скользнувшее на лице у девушки. - Это правда, я действительно была здесь, ночевала у Хлои, - улыбнулась Макс эксперту. - Боюсь, что я действительно несколько нарушила распорядок, я искренне понимаю, что это было не совсем разумно с учетом, что и без того у нас пропала девушка, но... такого больше не повторится. Хлоя недовольно нахмурилась, глянув на Макс, а затем вновь переведя взгляд на Лайтмана. - Я тебе не нравлюсь, да? - Лайтман указал на неё пальцем. – Кривишься, нервничаешь… - А Вы что, доллар, чтобы мне нравиться? Или меня должно особенно умилять, когда в меня тыкают пальцами? – Хлоя неприязненно окинула Лайтмана презрительным взглядом. - Какими? - Кэл снова указал на неё пальцем. Хлоя выдавала так много эмоций, что Кэлу было не просто найти точку старта. - Этими? - Мужик, послушай... - раздраженно сверкнула глазами Хлоя. - Доктор Лайтман, - холодно отчеканил эксперт. - Доктор Лектор... - Повторяю для плохо слышащих. Доктор Лайтман. Кэл Лайтман, - мужчина почувтвовал, как начинает закипать, глядя на подростка напротив. - Один хрен. Доктор Лектор, не надо мне лечить голову. Особенно, когда я того не прошу. Я не перевариваю всяких мозгоё...мозгоправов. - Рейчел Эмбер, - Лайтман решил оставить темы разборов полётов на потом. Меньше всего ему хотелось, чтобы Эмили общалась с такой неуравновешенной компанией. Вопрос о её учебе в Академии всё больше становился серьёзным. - Кому может быть интересно её личное дело? Макс шагнула вперед, жестом оборвав готовую было что-то ответить подругу. - Быть может тому, кто хочет замести следы относительно ее пропажи, доктор Лайтман? - произнесла девушка, слегка склонив голову. - Поверьте, если уж кому и хочется это сделать, то никак не нам - я приехала совсем недавно из Сиэтла и ни разу с Рейчел не встречалась, а Хлоя...это она забила тревогу, когда Рейчел пропала. Не ее родители. А она. - Я знаю, - Лайтман пристально следил за синеволосой девушкой. - Нейтан Прескотт. Что вы знаете о нём? - Вы не можете допрашивать их в моём доме! - Дэвид, до недавнего времени молчавший, вдруг снова стал злым. - Это переходит всякие границы! Прайс кивнула, скрестив руки на груди, сердито буравя взглядом эксперта. Макс же виновато пожала плечами, глубоко вздохнув. Обе девушки вмиг умолкли, почувствовав неожиданную поддержку со стороны Мэдсена. - Пропадает студентка, ты подаёшь заявление о её пропаже и теперь в открытую скрываешь то, что может помочь... - Кэл качнул головой. - При этом совершенно открыто плюёшь на своего отчима и посторонних людей. Фостер будет в восторге! - Я могу подкинуть в Блэквелл, - Мэдсен скривился, чувствуя себя отвратительным главой семейства. - Уэллс уже пишет выговор за моё опоздание... - Да, я хочу увидеть свою дочь, как можно быстрей, - Лайтман окинул строгим взглядом девушек. - Атмосфера Блэквелла влияет на меня негативно. О том, что вы знаете мы ещё поговорим. - Не сомневаюсь, - процедила сквозь зубы Прайс и, демонстративно отвернувшись, пошла наливать себе кофе. Макс же, чувствуя себя, очевидно, неуютно, застыла на месте, уткнувшись взглядом в пол. - Макс, ты так и будешь там стоять Статуей Свободы? Пошли кофе выпьем, - Прайс звучно брякнула кружкой, поставив ее на стол, и выдвинула стул, шумно опустившись на него, закинув ногу на ногу. - Доктор Лайтман, - начала было Макс, подбирая слова. Очевидно, перспектива такого первого общения с отцом своей подруги ее не радовала. Кэл остановился в дверях, внимательно разглядывая подругу своей дочери. - Я... Мне действительно жаль, что наша первая встреча прошла вот так, - сокрушенно вздохнула девушка. В ее словах не чувствовалось фальши. - Надеюсь, что у нас еще будет возможность это исправить. - Нам пора! - Мэдсен хмуро посмотрел на Макс. - Мне нужна правда, которую вы так тщательно скрываете, - Кэл вышел за двери, ни разу не взглянув на Хлою. Шатенка напряженно выдохнула, прикрыв глаза и проведя ладонью по лицу. - Эу, Колфилд! Это, блять, что за прогиб был только что? Ты что, пыталась завоевать любовь и доверие гребаного столичного доктора-людоеда? – возмутилась Прайс, глядя на подругу, нервно и раздраженно покачивая носком сапога. - Хлоя! Ты вообще хотя бы иногда думаешь головой? – взорвалась Макс, резко развернувшись и подходя к несколько опешившей бунтарке. – Повзрослей наконец! Тебя чуть на пятнадцать суток не засадили из-за твоего длинного языка! - Блять, тебе-то что до моего языка, Колфилд? Или на французские поцелуи потянуло после утреннего? Типа ты опять прикрыла мою задницу, да? Так я не просила тебя этого делать! Пятнадцать суток? Насрать! – Хлоя так резко встала со стула, что тот чуть не опрокинулся. - Хлоя Элизабет Прайс… - Что, Максин Колфилд? Что, мать твою? – синеволосая перегнулась через стол, уперевшись ладонями в столешницу и неотрывно глядя на подругу, стоящую напротив, немигающим обжигающе-холодным взглядом. Фотограф глубоко вздохнула, борясь с внутренним раздражением и желанием влепить смачный подзатыльник стоящей напротив вспыльчивой бестии. Пытаться достучаться в такие моменты до нее было практически бесполезно, так же как и пытаться переспорить. Хлоя, не дождавшись ответа, взяла пустую кружку со стола и резко отправила в раковину. Фарфор едва выдержал соприкосновение с металлом мойки, громко звякнув. Прайс молча прошла мимо подруги, поднявшись по ступенькам наверх. Услышав громкий хлопок двери наверху, Макс устало опустилась за стол, уронив голову на руки. - Отличное начало дня. Отличное, - прошептала она, закусив губу.