Лестница в Небо

«Мы слишком легкомысленно относились к созданию НИПов» - думал мужчина, которого его подчиненные величали не иначе как Лорд Метатрон, разглядывая парящее перед ним существо. Для начала, ног у Ангела-Хранителя не было вовсе. Вместо них была вращающаяся воронка, касавшаяся пола лишь самым кончиком – этим он напоминал джина. Верхняя половина тела тоже не казалась ангельской – черная кожаная куртка (кажется, такую гайдзинские байкеры носят), лицо с будто приклеенной хитрой ухмылкой, проколотая губа и испещренные пирсингом уши… Если бы он уже не знал, что перед ним Ангел – в жизни бы не догадался! «Ну, кто ж знал-то…» - попытался он мысленно оправдаться перед собой. Он кинул косой взгляд на Стражей, стоявших по бокам от Хранителя, однако не заметил там никаких признаков недовольства. Как будто именно так и должны выглядеть Ангелы Добра. Впрочем, с их точки зрения так оно, наверно, и было – альтернативы-то они никогда и не знали… Отсутствовали только Хелел и Галэдриэль, находившихся сейчас на своих рабочих местах, защищая первые два уровня замка. - Так вот, Босс, - Хранитель, не подозревавший о мыслях своего повелителя, продолжал отчет. – Это, в натуре, какой-то отсталый мир, я тебе отвечаю. Мы с корешами прошвырнулись тут по окрестностям, кастуя «сбор информации» во все места, самые крутые перцы, что нам встретились, были всего пятнадцатого уровня! Будто нас в нубятню закинуло. - Хорошо, спасибо, Келесс, - кивнул он. – Хорошо поработал. Возвращайся в город и не смей расслабляться. - Как скажешь, Босс, - поклонился «джин» и, перейдя в бесплотную форму, растворился в воздухе. «Итак, если подытожить его отчет, что получается? Вокруг нас – человеческий город, столица какой-то местной Империи. Те самые здания, о которых говорил Хелел – Императорский Дворец, Магическая Академия и Храм Цитадели. Местные, оказывается, поклоняются Небесному Трону, как какой-то божественной святыне. Технологии, вроде бы, ничем не отличаются от тех, что были в Иггдрасиле, заклинания и способности, подсмотренные Хранителями – тоже, разве что все сплошь низкоуровневые. Самые сильные люди не превышают пятнадцатый уровень и все они принадлежат организации «Гильдия Искателей Приключений» (очень РПГшное название, стоит заметить). Впрочем, расслабляться рано, Келесс сказал, что самые сильные люди страны – четверка Имперских Рыцарей и некто Флюдер Парадин, заклинатель. Насколько именно они сильны – неизвестно, вполне могут оказаться и сотого уровня. Еще один занятный момент – местные понятия не имеют об «уровнях», хотя вполне обыденно используют термины «ранги магии», «навыки воина», «сопротивляемости» и прочее. Нет никакого упоминания об игроках, такое чувство, что в этом мире живут только НИП, но такие же, как Стражи, то есть имеющие самосознание. Отдельного упоминания заслуживает тот факт, что местные даже не чешутся по поводу того, что в их городе находится замок Небесный Трон. Судя по всему, это только с моей точки зрения мы появились здесь только этой ночью, а для аборигенов замок – обыденное дело, он даже почти не всплывал в разговорах, только как элемент пейзажа в стиле: «Колыбель так красива на закате!» или «Клянусь Крепостью!» как аналог «Богом клянусь!» Все это очень и очень странно. Какие из всего этого следуют выводы? Вывод первый – непосредственной опасности для гильдии нет. Вывод второй – исходя из имеющейся информации, создается впечатление, что после остановки серверов Иггдрасиля, мир продолжил жить своей жизнью, но только уже без игроков, а Небесный Трон попал в какую-то хроноконсервацию, а сейчас по каким-то причинам, был расконсервирован. Из этого следует третий вывод – возможно, все игроки, бывшие онлайн в момент закрытия, также угодили в консервацию и вернулись в мир одновременно с нами. Или только часть из них. Или вообще никто. Или все они по-прежнему во временной ловушке. Или любой другой вариант из тех, что мне и в голову не придут». Он вновь скосил глаза на Стражей. Шестеро разумных, не уступающих ему в могуществе, почтительно молчали, не смея нарушать ход мыслей своего повелителя. За прошедшие двенадцать часов он уже успел пообщаться с каждым из них и составить о них впечателение. Немалым облегчением для него оказалось то, что Стражи действительно соответствуют заложенным в них настройкам. Однако, как бы подробно его согильдийцы не прорабатывали личности и историю своих созданий, они не могли учесть все, однако белые пятна в биографии и характеры оказались заполнены, что называется, «в автоматическом режиме». Частично – позаимствовав черты характера своих создателей, во всех остальных случаях… ну, он пока не разобрался в механизмах, но дополнения казались совершенно естественными, будто… будто они и правда прожили те жизни, которые для них придумали. Исходя из всего этого, он не мог не признать очевидный факт – нет никаких причин продолжать считать их просто обретшими разум НИПами. Они – самостоятельные личности, прожившие свою жизнь. У них есть собственные стремления и убеждения, цели и надежды. Они верны гильдии, но… будут ли верны дальше? Он тяжело вздохнул, стараясь сделать это незаметно. Сейчас самый главный вопрос, на который ему стоит ответить: «Что делать?». Про «Кто виноват?» он даже не заикался…* Если бы он был один, он бы, наверно, просто отправился путешествовать, исследуя мир и стараясь отыскать товарищей по несчастью, которые вместо возвращения в реальный мир оказались в, казалось, выдуманном мире игры. Но он не один. У него есть этот замок, Небесный Трон и целая куча подчиненных, точное число которых он даже не знал. Гильдия Лестница в Небо, место, которое создала Габриэль. Создала для него и преподнесла, перевязанным праздничной ленточкой, как самый дорогой в мире подарок. Эта гильдия – все, что осталось от Габриэль. Если бы с ним рядом были его старые товарищи, он бы спросил у них совета, но пока никто из них не объявился. Пока не получено доказательств обратного, он предпочел считать их живыми. Однако, у него есть они – Стражи. Активировав магию Сообщения, он вызвал в Тронный Зал Хелела и Галэдриэль. Предстоящий разговор был слишком важен – он хотел, чтобы присутствовали все. Дождавшись, когда Стражи соберутся в полном составе, он, глубоко вздохнув, озвучил им свои выводы, разумеется, подредактировав части, связанные с «игрой» - он уже выяснил, что бывшие НИПы были не в курсе, чем на самом деле являлся Иггдрасиль. - Я хотел бы выслушать ваше мнение о ситуации. Михаэль? - Вы, безусловно, правы, мой Лорд. Однако все, что происходит под Небесами, происходит по воле Господа. Если мы оказались здесь, значит, в этом был Его замысел. Я был бы признателен, если бы перед тем, как мы начнем действовать, вы объяснили бы нам его. Вопрос, которого он боялся больше всего. У Гласа Всемогущего попросили растолковать Его волю и донести Его план. Проблема была в том, что с ним не связалась ни одна Высшая Сущность, хотя было бы естественно предположить, что именно кто-то вроде Бога ответственен за происходящее – это было куда проще для понимания, чем нелепый феномен, лишенный смысла и цели. - В этом и состоит наша самая главная проблема, Михаэль, - чувствуя, как струйка холодного пота потекла по спине, ответил он. – Я не смог связаться с Ним, хотя пытался. Безусловно, был вариант соврать им, выдумать какую-нибудь правдоподобную ложь, в стиле: «Мы должны принести свет истинной Веры в заблудшие сердца неверных» или что-нибудь в этом роде, однако… - Возможно, - он продолжил в полной тишине, глядя себе под ноги и не решаясь проверить реакцию на свои слова. – Это значит, что мы оказались в месте, где даже Он не может меня услышать. …Так же, возможно, дело в том, что Он отказался от нас. Он знал их настройки, знал их характер. Худшее, что случится после этого признания – они покинут гильдию. Это станет ударом для Михаэля и дурной вестью для остальных, Бальтазар даже не почешется, Хелел… честно говоря, как отреагирует Падший, он не знал. Но, по его мнению, риск стоил того. Потому что если когда-нибудь они узнают, что он соврал им… они его уничтожат. А возможность этого сохранялась, он не исключал даже варианта, что однажды в крепости действительно объявится настоящий Бог. И в любом случае, существа перед ним – создания Добра. Даже Падший и Бальтазар обладают положительным мировоззрением. Честность – лучшая политика при общении с ними. Наконец, он заставил себя поднять взгляд и посмотреть на своих подчиненных. Бледный Михаэль смотрел на него с широко открытыми глазами и Метатрон тут же решил, что выражение ужаса на лице очень не идет его суровому образу. Хранительница Библиотеки… вообще не поменялась в лице, казалось, ей все равно. Галэдриэль, Лейк и Фрай казались удивленными и немного расстроенными, Бальтазар – задумчивым, Хелел… с ним было сложнее всего. Утренняя Звезда был пусть и Падшим, но все же Ангелом. Любовь к Творцу – это то, что лежит в самой основе их личности, служение создавшей их силе – причиной существования. Даже после того, как Бог изгнал его – он не присоединился к силам Преисподней и никогда не обращал оружие против своих, теперь уже бывших, соратников. Даже оказавшись в Небесном Троне, он получил прощение Метатрона, но не Бога, согласно его истории, Глас Всемогущего смог вымолить для Хелела лишь возможность искупить грехи службой. Хелел был обижен на Бога – и все же любил его. Он отказался подчиняться – но все же оставался преданным. Если Всевышний покинул гильдию – он потерял возможность вернуть доверие самого важного для него существа в мире. - Как… Как такое возможно? – дрожащим голосом спросил Михаэль. - Я не знаю, - честно ответил Метатрон. – Но это факт. Нам придется решать самим, что и зачем делать дальше. Если вы решите покинуть гильдию – я пойму… - Этого не произойдет! – синхронно воскликнули Дух Воды, эльфийка и Фрай. - Я служу Лестнице, а не Богу, - пожал плечами Бальтазар. - Мой создатель, мое божество – это вы, Лорд, - ответила Габриэль. Он вздрогнул от того, каким естественным тоном она это произнесла. Только Михаэль с Хелелом молчали. Ответы остальных Стражей его не удивили (исключая Габриэль), но эти двое… для них все было иначе. - Даже если Он не отвечает нам, - наконец сказал Михаэль, видимо, придя к какому-то решению. – Это вовсе не значит, что Он отказался от нас. Все, что происходит под Небесами, происходит по Его воле. Мой Лорд, вы – первый после Бога. Пока Он не прикажет обратного, моя верность принадлежит вам. - Спасибо, Михаэль, - он заставил свое напряженное лицо улыбнуться и сам удивился, насколько мягко прозвучал его голос. – Я ценю твое доверие. Остался только один. - Хелел?.. Падший вздрогнул. Самоуверенный и насмешливый Хелел сейчас казался растерянным ребенком, потерявшимся в незнакомом месте. Растерянно оглядевшись по сторонам, он стиснул зубы, несколько раз глубоко вздохнул и… внезапно отвесил себе пощечину, мгновенно возвращая себе привычный вид. - Я не верю, что Он оставил тебя, - ответил он, подчеркнув последнее слово. – Ты всегда был Его любимчиком. В кои-то веки я согласен с солдатиком: если Он молчит, значит в этом и есть Его замысел. Возможно, это испытание. Для всех нас. Он не смог сдержать облегченной улыбки – кажется, он недооценил их верность, как Метатрону, так и Богу. Даже если они не знают мотивов, они будут следовать приказам. - Спасибо, Хелел. Нет – спасибо всем вам. Должен признаться, я сам был ошеломлен и растерян, но теперь… теперь давайте решим, что делать дальше. Все вместе. Итак, есть предложения? Ответом ему было осторожное молчание. Первым заговорил, как ни странно, Хелел: - Ну, пока не знаем, что именно мы должны сделать, поэтому, очевидно, мы должны узнать это. Метатрон не удержался и рассмеялся в голос, выпуская скопившееся напряжение. - Ты гений, Хел, ты знал об этом? - То, что ты заметил это только сейчас, показывает всю разницу между нами… - Хелел! – вкрадчиво поинтересовался Михаэль. – Кажется, ты хочешь что-то сказать? - О чем ты? – независимо ответил Падший. – Все, что хотел, я уже сказал. - Оставь его, Михаэль, - Метатрон не смог сдержать улыбки. – В конце концов, кое в чем он прав. Если ты не знаешь чего-то, тебе нужно это выяснить. Продолжаем сбор информации и думаем. Думаем ВСЕ. Да, даже ты, Фрай. …Нет, я не думаю, что Он над нами смеется. Так, давайте серьезно. Фрай! Куда смылось это мелкое чудовище?!