Шиноби Поттер и путь его нелёгкий.

С утра многие, в том числе и Гермиона, обратили внимание на то, какой пришибленный вид имели трое мальчишек-гриффиндорцев с первого курса, но с расспросами пока не подходили. На занятии Гарри пришлось десять раз повторить Рону то, что им рассказывал профессор Флитвик, так как Уизли был немного не в себе. — Рон, прекрати витать в облаках! — Эм? Ты что-то сказал, Гарри? — было видно, что мысли рыжего сейчас витали где-то далеко-далеко. — Сосредоточься и слушай, — посоветовал Поттер, — а то снова получишь «Тролль» за занятие. — Да ладно, профессор Флитвик не снимает баллы, — отмахнулся было Рон, но Гаро был неумолим: — Не отвлекайся, а то вдруг профессор Флитвик решит отправить тебя на отработку к Снейпу за невыученный материал? При упоминании профессора зельеварения, Рон вздрогнул всем телом, мельком оглянулся по сторонам и стал внимательно слушать пояснения Поттера. На занятии по Истории Магии, когда Рон спал, а Гермиона упрямо конспектировала лекцию призрачного профессора Бинса об очередном гоблинском восстании, Гаро внезапно осенило. Он понял, для чего шиноби использовали мётлы. Одним из важных направлений подготовки можно считать умение ниндзя перемещаться по деревьям и зданиям, но в современном мире проводить такие тренировки почти невозможно. Деревья какие-то мелкие нынче, не то что в манге нарисовано. Да и здания строят теперь достаточно далеко друг от друга. Вот с помощью мётел они и решили проблему с такими тренировками. Брали несколько мётел и располагали их на необходимой высоте и расстоянии друг от друга, а потом учились прыгать с одной метлы на другую. Сначала, естественно, мётлы подвешивают недалеко от земли, но чем дольше тренировался шиноби, тем выше они поднимались, а потом, наверное, метлы вообще перемещались в разных направлениях, и мастер мог моментально рассчитывать куда и насколько высоко или далеко надо прыгнуть, чтобы не свалиться вниз. Точно! Так оно всё и было! * * * В конце обеда к Рону подошли близнецы и забрали его с собой для приватного разговора, а Гермиона подсела к Поттеру. — Вижу, попытка вразумления была неудачной, — сказала она. — Когда я вышел из гостиной, их уже и след простыл, — ответил Гаро. — Почему тогда ты не вернулся назад, если разговаривать было не с кем? — спросила девочка. — Полная дама отсутствовала на портрете, — но тут его осенило, — а откуда ты знаешь, что я не вернулся тут же назад? Ты же пошла спать… — Ну, я немного задержалась у лестницы, — Гермиона взглядом пробежалась по столу преподавателей, потом по стенам, пока не обратила свой взор к потолку, — надеялась, что ты сможешь уговорить их не ходить на дуэль. Потом у меня окончательно стали закрываться глаза, и я пошла спать. Ладно, увидимся на занятиях. Поттер не понимал такого поведения девочки. Какое ей дело до Рона и Невилла, что она сидела до полуночи, ожидая окончания их вылазки? Зачем она ждала у лестницы их возвращения, пока её не сморил сон? Сложные вопросы. Подумаю об этом позже. Решив так, он допил тыквенный сок и побежал на следующее занятие. Трансфигурация прошла по уже привычной схеме: сначала слушал теорию сам, потом трижды-четырежды разъяснял её Рону, при этом разбираясь до конца в том, что было непонятно ему самому, а затем они практиковали заклинание до тех пор, пока у них обоих не получался хороший результат. В конце занятия профессор Макгонагалл попросила его задержаться: — Я рада, что Вы так основательно взялись помогать вашему другу Рональду Уизли, и только поэтому не делала вам замечание за разговоры во время урока. Очень надеюсь, что Вы так стараетесь из-за желания помочь, а не из-за клятвы… — она сделала паузу и вперила в мальчика строгий взгляд, но не увидев какой-либо реакции на свои слова, уже более мягко продолжила, — но я хотела поговорить с Вами не об этом. Директор Дамблдор отказался подписывать разрешение на посещение Гринготтса. Не спешите расстраиваться. Я взяла на себя смелость снять деньги со своего счёта и… — Но, профессор, — вскинулся Гаро, — я так не могу! Это же Ваши деньги! — Попрошу не перебивать меня, мистер Поттер, — осадила она его, но особого недовольства при этом видно не было, — я не договорила до конца. Потом, при возможности, Вы вернете мне эти деньги. Мадам Помфри сделает все необходимые закупки зелий и всего остального, а мы с Вами приступим к освоению раздела Трансмутации, отвечающего за самотрансфигурацию. Этот раздел очень близок к анимагии, и возможно, когда-нибудь, Вы так же, как и я, сможете превращаться в какое-нибудь животное, при условии должного усердия, а пока первым делом исправим Вашу травму. Занятия будем проводить по понедельникам, средам и пятницам, сразу после того, как закончатся Ваши отработки за случай с мисс Паркинсон. — Спасибо, профессор Макгонагалл, — пробормотал Гарри, несколько придавленный энтузиазмом, так и сквозившим из её речей. — С Окклюменцией сложнее, — она достала из ящика стола небольшую книгу зелёного цвета и протянула ее Гаро, — к директору с такой просьбой мы обратиться не можем, а к профессору Снейпу — не будем. Потому, я взяла из Запретной секции учебник по данной теме. Читайте и выполняйте все упражнения начального этапа перед сном. Не давайте эту книгу никому. Заниматься по ней должны только Вы. Это понятно? Отлично. Можете идти. * * * После выполнения домашних заданий, Рон отправился играть в плюй-камни с Симусом и Дином, а Гаро — в библиотеку, надеясь там встретить Гермиону. Грейнджер была на месте, читая какой-то фолиант, размером больше, чем она сама. Глубоко вздохнув, Гарри обратился к девочке: — Гермиона, можно тебя отвлечь? — Секунду… — она дочитала абзац и повернулась к нему, — Я готова выслушать, что ты хочешь сказать мне, Поттер. Надеюсь, это действительно нечто важное, что ты отвлекаешь меня от лёгкого чтива. — Это? Лёгкое чтиво? — удивился он. — Нужно же иногда давать мозгу отдохнуть, — снисходительно ответила девочка. — Ну, я жду. — Гермиона, я хочу попросить у тебя помощи с Роном, — сказал Гарри, — в силу некоторых причин он весьма рассеян, не сосредоточен и плохо запоминает заклинания. Я обязан помогать ему с учёбой… как его друг. Но чувствую, что надолго меня не хватит. Помоги, пожалуйста. Ведь ты так много знаешь, и ещё ты самая лучшая в заклинаниях среди всех первокурсников. Девочка смутилась и немного покраснела. Она понимала, что это была неприкрытая лесть, но ей всё равно было приятно. Она сделала вид, что задумалась, и всё время ожидания Гарри стоял не шелохнувшись, боясь даже вздохнуть, дабы не мешать ей. — Я согласна, — сказала Гермиона, а потом слегка прищурилась и продолжила, — не думай, что я повелась на твой подхалимаж. У меня есть принципы и один из них — помогать тем, кто нуждается в моей помощи. Ты попросил — я согласилась помочь, но знай, что я не буду делать за вас домашнюю работу и не позволю списывать у меня на контрольных. — Я ни о чём подобном даже и не думал, — облегчённо выдохнул Поттер, — спасибо тебе большое! — Тишина в библиотеке! — не менее громко заявила мадам Пинс со своего места, не отрываясь от каталога с перечнем новинок. — Извините, — сказал Гарри и чуть ли не вприпрыжку выскочил из библиотеки. Он был счастлив. Грейнджер согласилась помогать ему с обучением Уизли, и клятва даже не шелохнулась, а значит, обращаться за помощью было не запрещено. На грядущую отработку он летел как на крыльях и уже на месте заметил Уизли и Лонгботтома, слушающих инструктаж Филча. На вопросительный взгляд Рон ответил, что за прогулки после отбоя они теперь тоже будут ходить на отработки ближайшие две недели. — Вместе веселее! — радостно заявил Гаро. Уизли кивнул, а Невилл, как обычно, промолчал. * * * Время перед сном Гарри решил потратить с пользой и потому начал с разминки для пальцев, после чего повторил все печати из манги и с неудовольствием отметил, что без постоянной практики часть печатей подзабылась, и не все из них получается сложить так же легко, как получалось прежде, до приезда в Хогвартс. «Надо делать разминку пальцев и складывать печати каждый вечер, чтобы не потерять сноровку», — решил он и, проделав весь комплекс упражнений ещё раз, достал книгу, которую ему дала профессор трансфигурации. Читая, он с удивлением отметил, что базовые упражнения очень сильно напоминают его занятия медитацией, — «Вот ещё одно подтверждение теории, что волшебники — это бывшие шиноби, забывшие о своей истинной сути. Упражнение в книге, а она не выглядит новой, почти в точности повторяет технику медитации из статьи про ниндзя, которую они с Дадли нашли в интернете. Дадли… он-то сейчас не ограничен в получении информации. Новые томики манги, а то и новые серии смотрит. Как бы хорошо было сейчас взять и прочитать очередной том про приключения заводного апельсина с огромным количеством чакры и про его друзей. Или же посмотреть новую серию…» На глаза навернулись слёзы, и он затосковал по тому времени, когда они с кузеном вместе тренировались, читали мангу, смотрели аниме и просто дурачились по вечерам, представляя себя великими шиноби — спасителями мира. «Кузен… предатель! Не пиши ему, Гаро, а то, видите ли, белая сова, прилетающая посреди дня с письмом — это подозрительно и ненормально. Ну чтож, Дадли, я запомнил, что в тот момент, когда мне больше всего нужна была поддержка, ты отвернулся от меня… Я тебе это ещё припомню и, когда выучу много сильных техник, то не покажу тебе ни одной из них! Стоп. С таким настроем никакой медитации не получится. Надо успокоиться и выбросить из головы всё лишнее». Он вернулся к книге и через некоторое время нашел в ней ещё несколько упражнений для начинающих, что помогали очистить сознание и прийти к душевному равновесию. Несколько раз выполнив их, он пришёл к тому состоянию, в котором можно было приступать к медитации, и оставшееся до сна время посвятил уже ей. Пришедшие в комнату соседи увидели умиротворённого Поттера, который улыбался каким-то своим мыслям, расправляя постель, чтобы лечь спать. Этой ночью он спал хорошо, и никакие мысли или сны не нарушали его покой. * * * Благодаря постоянной занятости с уроками, домашними заданиями, занятиями с Роном, отработками, а потом и дополнительным обучением у профессора Макгонагалл, Гаро и сам не заметил, как пролетели целых два месяца с тех пор, как он приехал в Хогвартс. Всё это время он каждое утро делал зарядку, а по вечерам тренировал печати, практиковал медитацию и другие упражнения по Окклюменции. Так же он теперь постоянно носил с собой запас взрывных печатей и подновлял их своевременно, дабы они не выходили из строя, так как хорошо запомнил слова профессора Снейпа о том, что теперь некоторые слизеринцы воспринимают его всерьёз и могут устроить какую-нибудь пакость. Пару раз за это время удалось пересечься с Малфоем в коридорах, когда рядом не было Уизли, и немного поговорить. Впрочем, разговоры эти были скорее ни о чём, нежели на какие-то серьёзные темы. О дуэли и её последствиях не говорили, да там и говорить было в общем-то не о чем. Также в течение этого времени Гермиона добросовестно помогала ему с обучением Рона, и тот теперь был на уровне крепкого середнячка. Примерно на этом уровне он был до того момента, как Гарри стёр ему воспоминания с помощью Обливиэйта и немного перестарался при этом. Увы, но за эти два месяца замок так и не стал ему настоящим домом, и Поттер нет-нет, да и вспоминал дом номер четыре по Тисовой улице, где они с кузеном вместе тренировались и постигали секреты мира шиноби из манги «Наруто». Со временем, а возможно благодаря занятиям Окклюменцией, обида Гаро на кузена если и не исчезла полностью, то сильно уменьшилась, и теперь мысли о Дадли не вызывали приступов гнева. Просто его кузен такой, какой есть. Приспособленец, и глупо на него обижаться за это. Как там говорилось в одной из книг — оставьте непохожим их непохожесть. Правильные слова. Только надо не забывать о них и почаще руководствоваться ими в своих действиях. * * * В середине октября в кабинет директора вошел Северус Снейп. — Директор! Я так больше не могу! — обратился он к Дамблдору, и всё его напускное равнодушие слетело в один миг, уступив место нервозности. — Такого ещё никогда не было. Вы знаете, какие слухи обо мне распускают ученики в этом году? Я же не монстр, в конце концов! — Успокойся, Северус. Вот, присядь. Выпей чаю и расскажи, что случилось. — Дети… — Снейп отпил глоток чая, устраиваясь в кресле, напротив директорского стола, — почти все первокурсники. Они абсолютно уверены, что я вампир, питающийся свежей кровью. Или вообще демон, призванный чтобы превратить их жизнь в ад и пожрать их души. — Северус, не берите в голову, — отмахнулся директор, — Вы и сами знаете, какая буйная фантазия у современных подростков. Ваша строгость на занятиях и суровый вид плюс страшилки, которых начитались маглорожденные до приезда в Хогвартс, и вот пошла гулять сплетня о кошмарном преподавателе зельеварения, обрастая всё новыми и новыми ужасами. Это не продлится долго. Скоро Хэллоуин, и они найдут себе новый объект для обсуждения. — Я тоже вначале так подумал, — сказал Снейп, потом обреченно вздохнул, — но это ещё не всё. Вынужден признать, я не сдержался и применил Легилименцию, чтобы узнать источник сплетен, но то, что я нашёл, ни в какие ворота не лезет. — Северус… — укоряющие произнёс Альбус, но потом любопытство взяло вверх, — и что же ты узнал? — Проще показать, чем рассказать. У Вас есть омут памяти? Директор встал с трона и, подойдя к одному из шкафов, открыл дверцу, за которой скрывался названный предмет: — Прошу. Профессор зельеварения подошел к чаше, достал палочку и, прикоснувшись к виску, вытянул серебристую нить воспоминания и стряхнул её в ёмкость. — Приятного просмотра, — Снейп сделал приглашающий жест рукой, а сам отошел в сторону. Через некоторое время Альбус Дамблдор вынырнул из омута, и выглядел он при этом весьма ошеломлённым. — Вы правы, дорогой мой профессор, — сказал он, усаживаясь обратно на свой трон. — Такого ещё не было. Но какая же качественная иллюзия! — Вот и я о том же. Это не просто слухи и сплетни. Кто-то намеренно порочит моё имя, используя иллюзии и запугивая ими впечатлительных первокурсников. Мне это очень не нравится. — В воспоминании были Уизли и Лонгботтом, — стал размышлять директор. — В голове кого из них Вы нашли это воспоминание? — Лонгботтом, — ответил Снейп, а затем скривился, словно попробовал нечто очень кислое, — мальчик начинает трястись при одном моём виде, я не мог не полюбопытствовать из-за чего. — Бедный ребёнок, — сокрушенно покачал головой Альбус, — впрочем, они могли быть не единственными, кто видел такую иллюзию в коридоре после отбоя. С этим надо разобраться, но… Северус, никакой больше легилименции. Вдруг кто из чистокровных заметит следы вмешательства. Не хватало нам ещё обвинений в проникновении в разум студентов. — Я Вас услышал, — сказал профессор зельеварения, а затем свернул разговор в другое русло, — это явно был кто-то из старшекурсников. Только им под силу создать такую качественную иллюзию. — Согласен, — директор прикрыл глаза, обдумывая ситуацию. — Это не Слизеринцы. Они слишком уважают Вас как декана, чтобы использовать ваш образ для розыгрыша. Да, именно розыгрыша, который имел далеко идущие последствия. — Розыгрыш? — удивился Снейп. — Альбус, я уверен, что это была диверсия с целью опорочить моё имя! — Северус, — улыбнулся Дамблдор, — подумайте хорошенько. Какой в этом смысл? Я бы мог долго разъяснять Вам что и почему, но Вы же умный человек. Мир не вращается вокруг Вас одного. Нет, здесь всё проще. Ребят хотели напугать, и Ваш образ оказался самым действенным в данном случае. Профессор зельеварения еле слышно фыркнул на замечание о вращающемся вокруг него мире, но промолчал, отдавая инициативу в разговоре директору. — Это не Хаффлпаффцы, — продолжил размышлять вслух тот, — они слишком миролюбивы. Подобные выходки не в их стиле. Остаются Гриффиндор и Рэйвенкло. Вороны достаточно умны, чтобы предположить, что подумают в первую очередь на Львов, которые Вас давно недолюбливают за предвзятое отношение. — Значит, внимательно следим за действиями старшекурсников с Гриффиндора и Рэйвенкло, — подвёл итог Снейп, — надеюсь, Вы не будете покрывать студентов своего любимого факультета, если выяснится, что виновник всей ситуации учится именно на нём. — Ну как вы могли такое подумать, Северус, — лукаво прищурился Дамблдор, — конечно же, нет. — Я достаточно хорошо Вас знаю, Альбус, — профессор зельеварения одарил директора таким же взглядом из-под полуприкрытых век, — потому и сделал такое предположение. Хорошего Вам вечера. — И Вам, профессор Снейп. * * * В одно прекрасное утро ребята проснулись от того, что почувствовали неповторимый запах запеченной тыквы — непременного атрибута праздника Хэллоуин. На уроке по чарам профессор Флитвик объявил, что на его взгляд, они готовы приступить к отработке на практике заклинания левитации. Гарри, как и многие другие, умирал от нетерпения овладеть этим дзюцу с тех самых пор, как профессор Флитвик заставил жабу Невилла несколько раз облететь класс по периметру и вернуться к своему владельцу, который, кстати, оказался напарником Гаро, когда профессор Флитвик разбил всех учеников на пары. По договорённости, сегодня Рону помогала Грейнджер. Впрочем, что он, что она не выглядели от этого счастливыми. — Используйте те движения кистью, которые мы с вами отрабатывали недавно, — напомнил профессор Флитвик. — Кисть руки вращается легко, и резко, и со свистом. Правильно и чётко произносим магические слова. Вы же не хотите оказаться лежащими на полу, придавленные немалым таким весом буйвола, как это случилось с печально известным волшебником Баруффио. Упрямое перо не спешило отправляться в полёт. Гарри старался делать так, как учил профессор Флитвик, но перо и не думало отрываться от парты. У Невилла была та же проблема. Сидящий рядом Симус взорвал своё перо… — Вингардиум Левиоса! — кричал Рон, размахивая палочкой в разные стороны. Перо индифферентно продолжало лежать на столе. — Ты неправильно произносишь заклинание, — произнесла поучительным тоном Гермиона, — Надо произносить так: Винг-гар-диум Леви-о-са, в слоге «гар» должна быть длинная «а». — Самая умная, да? Что же у тебя перо ещё не в воздухе? — прорычал в ответ Рон. Гермиона взмахнула палочкой и произнесла заклинание. Перо оторвалось от парты и зависло над Грейнджер на некоторой высоте. — О, просто великолепно! — зааплодировал профессор Флитвик. — Все видели: мисс Грейнджер идеально справилась с задачей! К концу занятий Рон был в ну очень плохом расположении духа, ведь ему так и не удалось пролевитировать перо, а Поттер получил предупреждение от клятвы в виде кратковременных острых уколов в области сердца. Значит, к следующему занятию нужно будет отработать с рыжим это заклинание до автоматизма. — Неудивительно, что с ней никто не хочет дружить, — пробурчал Уизли на выходе в коридор. — Если честно, она — невыносима! Настоящий кошмар! — Рон, ты не прав, — сказал Гаро, — с ней дружу я и Невилл тоже. Да и ты сам. Вспомни, сколько раз она помогала тебе с выполнением домашнего задания. — Лучше бы просто дала списать, — буркнул Рон, — мордредова заучка. — Это было грубо, Рональд Уизли, — оказывается, Грейнджер шла за ними по пятам и слышала весь разговор с самого начала, — ты должен извиниться. — Нет, я прав абсолютно во всём! — отмахнулся Рон, но, кажется, ему стало немного не по себе, — ведь так, Гарри? — Извини, Рон, но я считаю, что права Гермиона, а не ты, — ответил Поттер. — Да идите вы все… — и Рон рванул вперед, скрывшись в толпе студентов, заполнивших коридор после окончания урока. Гаро показалось, что рыжий был готов заплакать, и именно поэтому так резво покинул их компанию. Рон, конечно, не прав, и очень плохо повёл себя в данной ситуации, но и доводить его до слёз Поттер не хотел, и потому чувствовал себя сейчас не в своей тарелке. Уизли не появился на следующем уроке, и до самого вечера никто вообще не знал, где он находится. Уже спускаясь в Большой зал на банкет, посвященный Хэллоуину, Гарри случайно услышал, как Парвати Патил рассказывала своей подружке Лаванде, что Рональд весь хмурый бродит по дальним закаулкам замка, посылая всех встречных далеко и надолго. Тут Поттеру стало совсем не по себе. Летучие мыши, сидящие на стенах и потолке, смогли на некоторое время отвлечь его от мрачных мыслей, но праздничного настроения не было совсем. Парили тыквы с вырезанными жуткими мордами. Небольшими стайками летали туда-сюда летучие мыши, заставляя трепетать огоньки воткнутых в тыквы свечей. Золотые блюда, как и на приветственном пиру, были заполнены разнообразными яствами. Аппетит отсутствовал из-за переживаний, но Гаро решил всё же съесть что-нибудь, иначе у организма может не хватить сил на занятия Окклюменцией перед сном. Ну действительно, какие могут быть занятия по очистке и упорядочиванию сознания, когда желудок разводит голодные трели, не умолкая ни на минуту. Гарри накладывал себе в тарелку запеченные в мундире картофелины, когда в зал влетел профессор Квиррелл. Его тюрбан перекосился набок, а на лице читался страх. Все собравшиеся замерли, глядя на вошедшего, а тот прокричал: — Тролль! Тролль… в подземелье… спешил сообщить… И рухнул на пол, потеряв сознание. В зале поднялась суматоха. — ТИХО! — зычный голос директора разнёсся под сводами зала и буквально заставил оцепенеть всех присутствующих. — Никакого крика! Никакой паники! Старосты! Немедленно уводите свои факультеты в спальни. Учителя идут со мной ловить тролля. — Все за мной! — скомандовал Перси, быстро сориентировавшись в ситуации, — Первокурсники, держитесь вместе в центре колонны! Если будете слушать меня, ничего страшного не случится! Никому не отставать! — Как мог тролль попасть в замок? — спросил Гарри у Невилла, когда они выходили из зала. — Н-не знаю? — немного заикнулся и пожал плечами Лонгботтом. — Это очень странно — бабушка говорила, что тролли ужасно глупые. Может, его впустил Пивз? — Ну да, — согласился Гаро, — это вполне в его стиле. Так сказать, развлечение на Хэллоуин… — Гарри, а где Рон? — спросил Невилл. — Ходит где-то, — хмуро ответил Поттер. — Вдруг он как раз отправился в подземелья? — предположила Гермиона, которую толпа студентов вытолкнула в этот момент ближе к мальчикам. — И он не знает про тролля… — закончил мысль Гаро, — надо его найти и предупредить. — Это слишком опасно, — возразил Невилл, тем более если староста заметит твоё отсутствие… — Рон мой друг, я должен ему помочь, — сказал Поттер и, уличив момент, когда они проходили к лестницам рядом с толпой студентов-первокусников из Хаффлпаффа, нырнул к ним. Группа школьников-хаффлпаффцев наконец двинулись к своей башне, и никто не обратил внимания на лишнего паренька. Гермиона хотела было последовать за ним, но её схватил за руку Лонгботтом и больше не отпускал до самой гостиной. — Невилл? — несколько угрожающе произнесла Гермиона, требуя объяснений такого поведения. — Бабушка говорила, что юным девушкам не место там, где опасность, — твердо сказал он, — я не хочу, чтобы ты пострадала. — Но там Гарри и… — Это его выбор, а тебе там не место, — отмёл все её возражения Лонгботтом, — лучше помоги мне прикрыть его отсутствие. К тому же, ты всегда была за соблюдение правил, вот и не нарушай их сама. Гермиона смутилась и больше не порывалась убежать из гостиной. Впрочем, её бы никто и не выпустил, так как у выхода стоял Перси и орлиным взором следил за студентами своего факультета. * * * Смешаться с толпой было просто. Безмолвное Хенге, и вот он уже в образе одного из перваков-барсуков. Образ он, конечно немного подправил, чтоб не совсем уж копией быть, но и чтоб при поверхностном осмотре не вызывать подозрения. Некоторое время спустя, он слегка отстал от толпы и быстро юркнул в боковой проход, снова меняя внешность, на этот раз на Хаффлпаффца с более старших курсов, и хотел уже было двинуться дальше, когда услышал тихий всхлип. Кто-то плакал в мужском туалете. Неужели это Рон? Зайдя внутрь, Гаро прошелся мимо раковин, вдоль ряда пустых кабинок, и в последней из них обнаружил незнакомого первокурсника из барсуков. — А ты что здесь делаешь? — удивился Поттер. — Плачу, — ответил мальчишка, размазывая сопли по щекам. — Это я вижу, — озадаченно произнёс Гаро, — Срочно умывайся и беги в гостиную факультета. Ты же, наверное, не был на банкете и не знаешь… По подземельям бродит тролль. — Тролль? — парень прекратил плакать и уставился на Поттера. — Ага, тролль, — подтвердил Гаро, — скорее приводи себя в порядок и бегом в гостиную. — Ты меня проводишь? — спросил первокурсник, — Хаффлпаффцы же не бросают своих, так? И тут Поттер вспомнил, что до сих пор пребывает в облике старшекурсника-барсука. — Провожу, — сказал он, — только дорогу показывать будешь ты. Заодно проверим, насколько хорошо ты запомнил путь до гостиной. — Это я легко, — просиял пацан, а потом добавил, — спасибо. Идти по коридорам молча было как-то не комфортно и Гарри задал вопрос: — Что случилось? Из-за чего ты плакал в туалете, вместо того, чтобы праздновать со всеми в большом зале? — Я как раз шел в большой зал, когда встретил рыжего парня с очень хмурым лицом, — стал рассказывать провожаемый, — думал может ему помощь какая нужна, а он стал обзываться. Сказал, что Хаффлпафф факультет тупиц, лентяев и вообще бесполезных людей, которым самое место на свалке. Но это же не так? Мы же не такие, да? — Конечно же нет, — горячо заверил его Гаро, лихорадочно вспоминая, что он читал о факультете Хаффлпафф в Истории Хогвартса, — мы трудолюбивые, отличаемся терпением и верностью, а также честностью. — Вот и я ему тоже самое сказал, а он меня на… эм… в общем, нехорошим словом сказал куда идти, а я расплакался и убежал в туалет, — пожаловался мальчик, — мне было очень обидно и за себя, и за факультет. — Надо будет с тем рыжим поговорить и вправить ему мозги на место, — задумчиво пробормотал Поттер, но первокурсник услышал и радостно поддакнул: — Ага, поговори. Он вроде бы на третий этаж собирался пойти. По крайней мере, он об этом размышлял вслух, когда я предложил ему свою помощь. Тут они дошли до кучи больших бочек, и первокурсник отвлёкся, выстукивая определённый ритм по крышке одной из них, Поттер поспешил смыться подальше, чтобы не отвечать на неудобные вопросы. Пришлось снова сменить образ, в третий раз применив «Хенге-но-дзюцу». Теперь путь его лежал на третий этаж, и Гаро с содроганием вспомнил, что именно там расположена комната с цербером. Оставалось только надеяться, что Рон не растерял последние мозги и не сунется в запретный коридор, о котором рассказывал директор на приветственном пиру. Благо хоть тролль был в подземельях, а не на этажах, и встреча с ним Уизли не грозила. * * * До цели было рукой подать. Но сзади послышался знакомый звук быстрых шагов. Пришлось Гаро быстро спрятаться за каменной статуей грифона. Профессор Снейп быстро пересек коридор и пропал из вида. — А этому здесь что надо? — пробормотал себе под нос Поттер, выходя из укрытия, — и почему он не в подземельях со всеми остальными преподавателями? Может, он узнал про Рона и теперь идёт на третий этаж за ним? Почему он, а не Макгонагалл? Тут в воздухе запахло смесью грязных носков и общественного туалета, век не видавшего уборки. Гарри сморщил нос. — Ну и вонь, — сказал он, стараясь дышать через рот. Вскоре из тени на освещенный луной участок коридора вышел источник сего зловония. Это было нечто ужасное ростом метра четыре, с тускло-серой кожей гранитного цвета, бугристым телом переливающихся под кожей стальных мышц, и крошечной лысой головой, выглядящей ну точь-в-точь как кокосовый орех. У тролля были короткие ноги толщиной с дерево и плоские мозолистые ступни. Его руки были намного длиннее ног, и потому гигантская дубина, которую тролль держал в руке, волочилась за ним по полу, а исходивший от него запах был опаснее любой дубины. Тролль размахивая дубиной пошел на мальчика. Поттеру было страшно. Почти так же страшно как в тот момент, когда он столкнулся с трехголовым гигантским псом, но в этот раз мысль о побеге почему-то решила обойти голову Гарри стороной. Судорожно соображая что делать, он достал пачку из пары десятков взрывных печатей, перевязанных простой канцелярской резинкой. Тролль уже успел подойти достаточно близко и обрушил удар дубины сверху вниз. Гаро пришлось уходить перекатом с места удара, и то он успел в последний момент, лишь чудом избежав судьбы быть расплющенным. Дубина снесла голову каменного гриффона и обрушила часть постамента, поднимая в воздух тучу пыли и множество мелких обломков. Пока тролль растеряно чесал затылок, соображая, куда делся мелкий бифштексик, Гарри отскочил подальше и, достав палочку, произнёс: — Вингардиум Левиоса. Пачка печатей взмыла в воздух. Тролль обернулся на голос и, радостно завопив, снова поднял дубину, намереваясь нанести удар. Следуя жесту волшебной палочки, взрывные печати устремились в открытый рот ревущего тролля. Почувствовав, что во рту у него что-то странное, тролль от неожиданности так и замер с поднятой над головой дубиной. — А-э?! — прогундосил он. — КАЦ! — сложив печать концентрации, закричал Гаро. Вырывая челюсть и разбрызгивая веером вокруг почти что чёрную кровь, взрыв буквально отделил голову тролля от туловища. Похоже, что изнутри он был не так уж и неуязвим к магии, как об этом писалось в книге Ньюта Саламандера. Рука разжалась, и дубина, довершая дело, рухнула вниз, окончательно превращая остатки головы тролля в непонятное месиво. Туша ещё некоторое время постояла, а затем с оглушительным грохотом рухнула вниз на каменный пол коридора. При виде того, что он натворил, Поттера скрутил резкий спазм желудка, а потом его вырвало. Как-то незаметно посреди боя слетело хенге. Чувствуя головокружение и сильную слабость, он поспешил покинуть место происшествия, но споткнулся об обломок статуи и упал. Сил подняться у него уже не было. На грани угасающего сознания, он ещё успел заметить, как по коридору к нему бежала профессор МакГонагалл, за ней профессор Снейп, а за ними профессор Квиррелл, и лишь затем наступила темнота.