Четыре цвета бессмертия

– Мы приветствуем вас в Гнезде, дорогие гостьи, – заговорил Кипер, когда все расселись и замерли. – Нам очень жаль, что ваш визит сопровождался серьезными треволнениями. Предлагаю вам без лишних отлагательств выслушать, что главам темной расы понадобилось от вас, поскольку есть данные, что на осуществление наших планов остается все меньше времени. Марте показалось, что он слишком часто использовал слова «вам» и «ваш». Но, вполне возможно, что он просто не беспокоился об изысканности этой своей речи. Или хотел сделать какой-то непонятный акцент. Голос Кипера изменился. Точнее, манера говорить: слова, обороты, построение фраз. – Итак, есть знание о том, что вы нужны темной расе, да. Но есть необходимость начать сначала и идти до конца. Я начну рассказ, потому что я — начало. Девушка не сразу поняла, что Зои повернулась к ним, как только речь Кипера изменилась. Она сфокусировала взгляд на гостьях, смотря то на Марту, то на Варвару. Движения ее глаз выглядели почти естественно, они словно ожили. Другие главы продолжали смотреть в пустоту. – До Ритуала мы были сильной расой, сильным народом. Мы отличались от других людей, и не только культурой или наукой. Я могу найти слово «подвид», если так будет ясно. – Зои говорила странно, словно ее речь была наскоро выполненным переводом с как-того другого языка. – Наши технологии не только превосходили те, что были у других, они базировались на мистицизме. Да, это слово подойдет, я вижу. Мы оперировали новом. Вы про него слышали, уже да. Но все наши технологии не смогли спасти нас от грубой осады неразвитых племен. Они не чувствуют нов, они, как звери, бьют лапой, не зная, что ею движет. Сил наших сознаний не было достаточно. И мы начали погибать. Казалось, с такой манерой выражаться, трудно донести что-либо до слушателя. Но Марта вдруг осознала, что понимает все очень хорошо, словно в ее голове появляются подсказки-субтитры. Она быстро оглядела вампиров, и заметила, как напряжены и даже напуганы присутствием глав Александр и Эдвард. Однако Элеонора смотрела на предводителей без страха, с какой-то теплотой. Как на старых друзей, которые просто очень больны. Ее яркие голубые глаза все чаще останавливались на Хьюго, наполняясь печалью и тоской. Тем временем глава Красного дома продолжала говорить через проводника. Похоже, впереди был долгий, насыщенный рассказ. Очень важный и волнующий, но по-настоящему утомительный. Пока так и не прояснилось, что это за нов и какую роль он играет в жизни вампиров, но скоро, наверняка, кто-нибудь да просветит. – Их было больше, город чах. Смерть или рабство — печальный выбор, – Зои едва заметно покивала головой, и продолжила. – Мы приняли решение расширить сознание части населения, во-первых, чтобы сохранить нашу... цивилизацию (Зои проговорила это слово так, будто пробовала его на вкус) и продолжить развитие, избежав истребления и рабства. Во-вторых, отомстить захватчикам за смерти и разрушение. Ритуал дал нам силы, и мы, обретя умственные способности, многократно превосходившие человеческие, разбили врага. Но мы не собирались идти дальше. Темная раса заперлась в городе, исследуя свои новые возможности и создавая Гнездо. Было решено изобретать оборудование, не зависящее напрямую от нова, чтобы не повторилась та страшная ошибка. Ритуал включал в себя расширение границ сознания избранных за счет насыщения их новом, извлеченным из крови соплеменников, и морфологические изменения в организме при помощи особого излучения. Мы получили все, что хотели, но заплатили две цены: прошлое и будущее. Темная раса имеет только настоящее. Первое время мы питались кровью захваченных в плен врагов. Но вскоре приняли решение погрузить часть персонала в сон для экономии крови и внутренних ресурсов их самих. Новая перемена в голосе Кипера показала, что в разговор вступил кто-то другой. Зои обратила взгляд своих глубоких серых глаз в вечность, а к девушкам повернулся Хьюго. – Человечество не знает, но чувствует: в мире есть нов. Он существует сам по себе или связан с живыми. Нов тоже может быть живым и нет. Все организмы на планете связаны живым новом в новосеть. – Рассказ Хьюго напоминал лекцию или урок в школе. Марте было так же тяжело разбираться в хитросплетениях этих новых подробностей мироустройства, как если бы она долго болела и пропустила значительную часть учебной программы. – Далее речь пойдет только о живом нове, поэтому определение «живой» будет опущено. Нов не только передающее вещество. Он вырабатывается живыми организмами, поглощает опыт и переживания их и передается в новосеть. Организм в свою очередь потребляет свободный нов из новосети, извлекая информацию и затем «сжигая» его... неточный термин, условное допущение для наглядности... для получения ментальной энергии... допустим, это словосочетание подойдет. Сознание «работает» на этой энергии. Таким образом, не существует сознания без нова. Важно уточнить, что сознание существа может потреблять нов только определенных качеств и в ограниченном объеме. Существа, неспособные видеть, не смогут потреблять нов, насыщенный визуальными образами. Это — важное ограничение. Марта обратила внимание на то, как Хьюго смотрит на них, когда говорит. Взгляд его туманен, но было видно, что он пытается сильнее сосредоточиться. И прежний, отрешенный вид, и эта попытка сфокусироваться особенно неестественно выглядели именно у черного главы, потому что вся его внешность — сильная, материальная, земная — диссонировала с задумчивым, обращенным в вечность выражением. Зои и Агнесс, как женщины, с таким взглядом выглядят естественно и даже романтично, Люций, считай, молодой мужчина, похож на поэта или философа. Но глава Черного дома, прагматик и технократ, словно маркер, показывал, что взгляд этот не проявление некой черты характера каждого из них, а лишь общий симптом совместного отдаления от реальности и обыкновенного хода мыслей. – Нет, – неожиданно покачал головой Хьюго. Жест получился настолько человеческим, что Марта испугалась от неожиданности. Словно увидела плачущего робота. – Не все получится объяснить. Перестроиться на компактное изложение. Да. Все сознания вносят вклад в новосферу. Она — общность. Неживой нов так же с ней связан, но не имеет возможность попадать в организм существ напрямую, а лишь влияет на живой нов. С появлением людей как вида их вклад постепенно усиливался. Чем сложнее сознание, тем больше поток нова. Когда людей было мало, их вклад не был решающим. С увеличением численности, ростом образованности и развитием культуры, нов людей стал ключевым элементом новосферы. Но затем они стали предпочитать дискретную информацию нову. Естественно, неосознанно. Нов — это большой массив общих данных. Невозможно, например, вычленить из него данные об одном конкретном хищнике, притаившемся в траве. Только получить знание о принципиальном наличии подобных существ в этом местности, и их среднестатистических повадках. Кроме того, обработка нова у людей ушла в подсознание. Животные не имеют этой двойственности. И когда разум людей развился и ощутил, что он не контролирует некие важные потоки знаний, то решил создать собственное поле понятного свойства. Люди породили инфосферу. Она куда более жестко структурирована, общедоступна по запросу сознания и, если отбросить примитивность, создается понятным, объяснимым образом. Итак, люди перестали пользоваться новосферой в прежних объемах. Нов в их организмах превратился в подобие физиологической жидкости, обеспечивающий функционирование сознание, но не имеющей на него заметного влияния. Люди не умели оперировать новом и создали ему управляемую замену. Темная же раса умеет с ним работать, мы шли другим путем. Но нас было мало, чтобы насытить оскудевшую без людей новосферу. Затем, после Ритуала, мы перестали вырабатывать свой нов, и нам пришлось обходиться тем, что могли дать люди. Больший оперативный объем нашего сознания позволил шагнуть в развитии дальше, но качество человеческого нова стало падать. Нам нужно устранить зависимость от людей, это позволит решить многие функциональные проблемы нашего существования. Мы подошли к тому этапу развития, когда это стало технически осуществимо. Мы хотим обрести возможность вновь производить свой собственный нов, формировать и подпитывать свою новосферу. Поскольку небольшая часть наших ключевых технологий все еще завязаны на нове (например, жизнеобеспечение Гнезда, оперативная работа глав и их коммуникации), собственный нов нам необходим. Чем дальше шло это объяснение, тем больше Марте хотелось попросить остановиться и выдать ей книгу про это: почитать. На слух подобные высокие материи воспринимались ужасно и с более красноречивыми и последовательными ораторами. А Хьюго со всеми трудностями трансляции и перевода едва ли мог что-то доступно объяснить. Но главную мысль девушка, вроде бы, уловила: нов и новосфера отмирают как источник данных, превращаясь в энергетический придаток инфосферы людей; вампиры хотят каким-то образом отказаться от потребления нова людей, восстановив способность производить свой. Смутные догадки о своей роли в этом деле у Марты уже появились, но предположения пугали, а подробности пока были не совсем понятными. Однако на фоне всего этого буйства новой информации и мыслей на ум пришел несколько сторонний вопрос: – Простите, а как неживой нов влияет на живой? – спросила она, улучив паузу. Даже не повернув голову, она почувствовала, что все в зале, кроме трех предводителей, смотрят на нее. Едва ли кто-нибудь до этого момента хоть раз перебивал главу. Удивительно, но никакого наказания за дерзость не последовало. – Неживой нов позволяет существам получать сведения о мире, – ответил Хьюго. Лицо Кипера, когда он говорил это, выражало большую заинтересованность, чем обычно. Поступок девушки, видимо, его развеселил. – Так первобытные люди получили знания а вселенной, ее устройстве и принципах работы. Но не в силах осознать или полностью выразить эти чистые не облеченные в форму знания, они создали мифы и религии на их основе. И я прошу оставить вопросы на будущее, ибо их слишком много, а времени слишком мало. Ответ Марте понравился. Об этом хотелось поразмышлять на досуге. Но несколько пугало то, что существа, имеющие возможность жить практически вечно, беспокоятся о времени. Что-то было не так, и скоро это могло проявиться. Причем, наверняка, неприятным образом. На этот раз между рассказом Хьюго и следующим главой произошла пауза. Марта заметила, как предводитель Черного дома, перед тем, как привычно рассеянно уставиться вдаль, посмотрел на Элеонору. Несколько секунд они в тишине не отрывали друг от друг взгляда, но в конце концов глаза Хьюго затуманились, и он погрузился в себя. Теперь настал черед главы Лазоревого дома, прекрасного Люция, изложить свою часть этой запутанной истории. Марта решила, что его рассказ будет более плавным и понятным, ведь и он, и его подопечные заведовали коммуникациями и общением. – Итак, мы подошли к тому моменту, когда вы вплелись в историю темно расы, еще даже не подозревая об этом, – Люций и вправду выражался изящнее. Но не сильно понятней, к сожалению. – Как вы, я полагаю, уже поняли, обыски, конфискации, изучение коллекций, анализ ДНК — все это было проведено с одной целью: найти двух таких людей, как вы. Похоже, начинался рассказ о самом интересном, то есть о них, Марте и Варваре. Странно, но про себя слушать почему-то всегда интереснее, особенно что-нибудь лестное. К тому же после таких эпических рассказов о темной расе и ее проблемах. Чувствуешь себя избранным. Хотя в данной ситуации это слово не было метафорой слепого рока или неведомых божественных сил. «Мы были избраны в буквальном смысле, что забавно», – улыбнулась про себя Марта. Она посмотрела на подругу и увидела то, что и ожидала: сосредоточение, напряжение, но с заметными примесями удивления, любопытства и даже восторга. Глаза Варвары буквально впились в главу Лазоревого дома в ожидании раскрытия очередной тайны. Если подумать, она не давала им покоя уже очень давно, целый год. Но через секунду Марта устыдилась, что употребила слова «давно» и «один год» в одном предложении. В тех местах, где они находились сейчас, эта фраза была довольно бессмысленной. Стоп, выражение лица подруги заставило девушку отвлечься от рассказа Люция. Варвара вся напряглась, побледнела и вздрогнула, словно собиралась глянуть на Александра, но в последний момент передумала. Что вызвало такую реакцию? «Он говорил про конфискации, коллекции и что-то еще, – Марта попыталась вспомнить момент, когда подруга переменилась в лице. – Анализ ДНК, кажется. Но почему?» Сейчас не было ни времени, ни информации для размышлений на подобную тему, и девушка отложила это на потом. Люций продолжал: – Персонал Лазоревого дома, присутствующий здесь, изначально имел своей специализацией поиск кандидатов на роль Кипера. Он необходим главам для общения с персоналом. Наш разум уже настолько изменился и интегрировался с системой жизнеобеспечения колонии, что общаться напрямую мы не можем. Свою роль играет, конечно, и оскудение новосферы. Главы передают Киперу образы и мысли, он интерпретирует их и выдает соответствующие слова слушателю. Его услуги нужны не часто, но тем не менее необходимы. Так же Кипер транслирует то, что говорят главам на понятном им языке. Он, словно призма, разлагает единый луч речи на радугу различных потоков информации, которую способны принять и осознать главы. И обратно, собирая из разных частей рассеянных сознаний глав единый луч мысли. Если кратко, то на роль Кипера выбирается человек с гибким и стойким сознанием. Представители темной расы не годятся на эту роль, так как их развитие как сосуда сознания уже закончено, они совершенствуются только информационно, аналитически. Поскольку сознания глав меняются со временем, параметры поиска каждый раз немного отличаются. Кандидат должен обладать личностными качествами, частично совпадающими с каждым из глав, чтобы их синхронизация была возможна. Я прошу прощения, что выражаюсь, как Хьюго, но в этой части без подобного стиля не обойтись, законы жанра. Кроме того, есть ряд других, более тонких параметров, но сейчас это не главное, о чем стоит рассказать. Суть в том, что в этот раз, персонал получил от нас параметры не для выявления будущего Кипера. Они об этом не знали, но цель поиска была иной. – В это момент сам Кипер, не прекращая произносить слова главы, подмигнул Марте. Тут же она почувствовала будто далекую, едва ощутимую вибрацию. «Может быть, показалось? Другие вроде никак не реагируют». Люций ушел в себя, и настал черед последней, самой юной из глав подвести итог всему этому затянувшемуся экскурсу: – Наши технологии совершенствовались веками, чтобы достичь текущего удовлетворительного уровня для снятия Проклятия крови. «Отлично, снова научные заумности. У меня мозг сломается. Интересно, я им тогда все равно сгожусь?» – утомленно подумала Марта. Агнесс продолжала: – Как сказал Люций, мы искали на этот раз не нового Кипера, но доноров. Вы уже знаете, что существует нов, и как он примерно действует. Должно добавить, что нов в организме живых существ вырабатывается особыми новоклетками. Они не являются по сути частью организма носителя. Если вам знакомо устройство и функциональные особенности митохондрий, вы поймете, о чем речь. Новоклетки не кодируются человеческим ДНК, хотя и связаны с ним в некотором роде (для подробностей еще будет время потом). Организм получает эти структуры от родителей через гаметы. Новоклетки очень мелки, и это позволяет им транспортироваться беспрепятственно даже в самых мелких половых клетках. Далее, попав в новый организм, они размножаются простым делением, занимают отведенное в данном теле место, и начинают продуцировать нов. Новоклетки связаны с носителем, с его сознанием и личностью. Они «зреют» всю жизнь, все больше соотнося продуцируемый нов с ментальной матрицей (мы выбрали этот термин). Итак, вы нужны нам как доноры новоклеток, зрелых и отлаженных, так как иные в нашем организме не смогут прижиться и развиться. Но вместе с клетками от вас нам необходима ментальная матрица с вашими уникальными чертами. Важны гибкость сознания, широта взглядов и возможность воспринимать новое, и многие другие параметры. Как сказал Люций, это не суть. Важно так же, чтобы сознания доноров были совместимы. Мы, темная раса, успели достичь того уровня развития, при котором кооперация и взаимопонимание стали основой нашего образа жизни. Если донорские матрицы буду диссонировать друг с другом или с нашими, либо новоклетки не приживутся, либо наша цивилизация потеряет одни из основополагающих своих качеств. В этот момент мозг Марты уже начал отказывать. Желая отвлечься от монотонного голоса Кипера и светлого, но тяжелого взгляда Агнесс, девушка посмотрела на Эдварда, чтобы оценить его реакцию на все эти новости. Он улыбался. Не то, чтобы широко и радостно, скорее спокойно и облегченно. Вампир глянул на Марту и кивнул ей. Не зная, как реагировать на подобное выражение, она перевела взгляд на Элеонору. Та тоже кивала, прикрыв глаза. Видимо, вчера, в той не состоявшейся тайной беседе, она планировала высказать предположения относительно истинного плана глав, которые теперь подтвердились. – Как я уже заметила, реализация плана по снятию Проклятия началась давно. – Глава Белого дома продолжала. – Задолго до того, как наши гостьи были вовлечены в это процесс. Неожиданно, ее перебил Люций: – Присутствующий здесь Эдвард заметил Марту до начала реализации плана. Но, по его словам, это произошло случайно. Когда же ее имя оказалось в списках на обыски, он решил познакомиться с ней лично. «Вот это новость!» – растерялась Марта. Хотя, если подумать, не совсем понятно, что значит «заметил» и «случайно». Такое чувство, что он за ней следил. Но выяснения можно было отложить на потом. В конце концов, это уже личные вопросы ее и этого нелепого имитатора подростковых кумиров.