Ана
Я налила воду в стакан для папы и села на стул напротив него. — Неплохое местечко, — мужчина окинул квартиру взглядом. — Да, мне здесь нравится. Отец поджал губы и кивнул. — И ты можешь позволить себе такую квартиру? Тебе всего восемнадцать лет. — Семья Гевина дружит с домотравителем, поэтому мы платим сниженную арендную плату. Правда, Гевин платит больше, чем я, но это временно. Возможно, я устроюсь официанткой, когда начну ходить на курсы, а затем найду другую квартиру. — Или ты можешь вернуться домой. Где все тебя ждут. — И сидеть сложа руки, думая о всех своих проблемах, и наблюдать за твоей новой семьей? Нет, спасибо. — Это была сказано довольно грубо, но это было правдой. — Дело только в этом? Ана… — Нет, нет, пап, это… я не это имела в виду, — я сделала паузу. — Лиса и Оливер — они тоже моя семья. Но я просидела в этом доме все лето, ненавидя себя. Мне нравится это. Мне нравится заботиться о себе, а Гевин правда замечательный. Кажется, все наконец стало на свои места. — В этом пазле найдется для меня местечко? — Папа, — вздохнула я. — Мой уход той ночью был действительно глупым и незрелым. Я была нужна Джастину. Мы не поняли друг друга. Просто ты не слушал меня, и я не знала, что еще сделать. — Похоже, у нас обоих есть проблемы с общением. — Папа ухмыльнулся. — Ана, я просто напуган. Было невыносимо видеть какой… неразговорчивой ты была последние месяцы. Джастин нуждался в тебе, но его не было рядом, когда ты так сильно нуждалась в нем. — Я люблю его, папа, — выпалила я. — Он делает меня счастливой. Я не знаю, как еще сказать. У него не осталось никого. Никого, кроме меня. Наступила тишина. Отец наконец поднял глаза и улыбнулся, взяв меня за руку. — Хочешь поговорить с Джастином о том, чтобы провести Рождество вместе с нами?***
Джастин был скованным в первый час. Его джемпер был застегнут до верха, и он держал мою руку, как будто это был его спасательный круг. Бабушка рассмеялась, когда положила руку парню на плечо, а тот подскочил на месте. — Рождество же. Расслабься, сынок, — она ухмыльнулась. — Мы не кусаемся. — Спасибо, что пригласили меня, — сказал Джастин, когда мы сели ужинать. — Я очень ценю это. — Мы всегда рады видеть тебя, Джастин. — Лиса улыбнулась. Затем папа удивил нас всех, сказав: — Никто не должен проводить праздники в одиночестве. Тогда Джастин заметно успокоился. Он присоединился к беседам, даже заставил папу несколько раз рассмеяться, рассказав пару историй о спорте. Я откинулась на спинку стула, наблюдая за парнем. Как же хорошо он вписывался сюда. Как будто он был членом семьи. И как бы я хотела, чтобы так оставалось всегда.***
Джастин
Я остался, чтобы помочь отцу Аны убрать со стола, в то время как дамы сидели с Оливером в гостиной и распаковывали подарки. На кухне царила напряженная тишина, но даже несмотря на это, я остался там. — Никогда еще так вкусно не ел, — сказал я, загружая посудомоечную машину. — Это все моя жена. Лучший повар, которого я когда-либо встречал. — Пол усмехнулся. — Как прошел этот год? Я сглотнул. Вот он — мой шанс, чтобы прояснить ситуацию. Я повернулся к мужчине. — Я люблю вашу дочь, сэр. Я знаю, что обидел ее, и я знаю, что испортил ваши отношения с ней, и я очень сожалею об этом. Но, пожалуйста, не вините меня в том, что случилось в прошлом году. Я уже получил по заслугам. Черт, я разгромил ваш дом. Но я стараюсь держать себя в руках. Все, что я хочу, это чтобы Ана была счастлива. Я люблю ее, — повторил я. Пол сглотнул, ничего не говоря первые пару секунд. — Я сначала подумал, что дело во мне. Первая мысль родителей, когда они видят, что их ребенку плохо: «Что я могу сделать, чтобы предотвратить это?». — Мужчина похлопал меня по плечу. — Я рад, что тебе уже лучше, Джастин. И я рад, что ты пришел сегодня.***
Ана и я стояли под теплым душем. Девушка положила голову на мое плечо. Я провел рукой по ее спине. — Это самое лучшее Рождество, — пробормотал я ей на ухо. — Я очень рада, — сонно сказала она. — Обычно мы с Ричардом сидели в гостиной и целый день читали, а затем ужинали в тишине. После смерти мамы, он сказал, что Рождество — это глупо, и никакого Санты не существует. Он никогда не пытался меня утешить. — Я не смог сдерживать яда в своем голосе. Разговоры о нем вызывали ярость, которая, как я думаю, никогда не исчезнет. — Тсс, — Ана успокаивала меня, поднося руку к моим мокрым волосам. — Мы больше не должны о нем говорить. Все закончилось, так ведь? Все кончено. Я прижался щекой к ее макушке. — Я пойду принесу твой подарок. Девушка кивнула, отойдя в сторону и позволив мне выйти. Я вытер тело насухо и натянул пижамные штаны, а затем спустился по лестнице, чтобы взять коробку с подарком. В окне мелькнули огни, и через пару секунд в дверь позвонили. Я поставил подарок на журнальный столик и открыл дверь. На пороге стояла Джианна с подносом в руках и широкой улыбкой на лице. Нейт стоял позади нее и всем своим видом показывал, что он не очень то и рад быть здесь, а Димитрий только подходил к двери. На секунду я подумал, что было бы неплохо захлопнуть дверь перед их лицами. Этот человек когда-нибудь отстанет? — С Рождеством! — сказала Джианна, пихая поднос с едой Нейту в руки, а затем обнимая меня. Она набросилась на меня, и мне пришлось обхватить ее за талию, чтобы сохранить равновесие. — Джастин? Я не могу найти зубную пасту. — Сверху донесся голос Аны. Черт, черт, черт. Она спустилась по лестнице, одетая в один из моих свитеров. На ней больше ничего не было. Девушка замерла, когда увидела, как Джианна прижималась ко мне. — Эм… — она посмотрела позади меня. — Нейт? — Ана? — сказали они в унисон. — Что, черт возьми, здесь происходит?