К звездам

Джен
Перевод
PG-13
В процессе
157
переводчик
Автор оригинала: Оригинал:
Пэйринг и персонажи:
Размер:
планируется Макси, написано 1 280 страниц, 62 части
Описание:
Примечания:
Публикация на других ресурсах:
Уточнять у автора/переводчика
Награды от читателей:
157 Нравится 580 Отзывы 107 В сборник Скачать

Глава 9. Отголоски

Настройки текста
  Одним из самых известных аспектов армейского комплекта улучшений является модуль постоянного осознания. Ограниченный в доступности как за счет затрат на производство, так и из-за влияния на общество, модуль функционирует как сказано в его названии. Он устраняет обычную необходимость в используемых для устранения сна гормональных добавках и нанитовых усилителях, заменяя это автономной самодостаточной системой, способной стабилизировать все необходимые циркадные ритмы и выполнять все необходимые задачи нейронного обслуживания.   «Больше никакого сна!»   Несмотря на этот популярный лозунг его разработчиков, часто обсуждаемый среди военных и волшебниц, модуль, на самом деле, не предотвращает сон полностью. В то время как он устраняет стандартный цикл дня и ночи, пользователи модуля вполне способны вздремнуть, если испытывают усталость. В самом деле, у такой дремы есть некоторые преимущества, и часто можно заметить дремлющих во время перерыва солдат. Различие в том, что нет никакой настоящей необходимости спать и, с нажатием на внутренний переключатель, больше даже нет желания.   До сих пор продолжаются исследования заметного роста числа психозов среди пользователей модулей. Эффект носит психологический характер; по-видимому, некоторых людей дестабилизирует слишком долгий период сознательной активности. Если не рассматривать непрерывно бодрствующих более чем два месяца субъектов, статистический рост случаев психической нестабильности исчезает, по крайней мере, среди немногих гражданских пользователей модулей, для которых легко можно найти контрольную группу не-пользователей.   Таким образом, совет вашей дочери на этот случай прост и соответствует армейским рекомендациям: вздремни, когда можешь, даже если тебе это не нужно.   — Родительское сплетение онлайн, «Специальный выпуск: Так ваша дочь заключила контракт. Что дальше?», статья «Ваш постчеловеческий ребенок», выдержка.   〈В следующем тексте, 〈〉① указывает на содержимое, отредактированное для не обладающих категорией допуска. Число указывает на категорию допуска, требуемую для доступа к закрытому содержимому.〉①   Лента, как ее называют, является основной и единственной реликвией Культа Надежды. Названная Акеми Хомурой даром самой их Богини, она почитается и хранится в хорошо охраняемом метаматериальном корпусе в главной церкви Культа в Митакихаре, с доступом только для волшебниц. Ученые Культа утверждают, что Лента не демонстрирует ни одного ожидаемого от простого куска ткани признака старения, несмотря на отсутствие каких-либо заметных зачарований. Более традиционные ученые относятся к этому скептически, но их не допускают к исследованиям.   В Культе верят, что Лента предоставляет видения счастливчикам, избранным из немногих посетивших. Конечно, многие девушки, включая и саму Сакуру Кёко, в какой-то момент заявляли, что испытали именно это, хотя число меркнет по сравнению с общим количеством посетивших артефакт девушек. Однако внутренние записи девушек, добровольно согласившихся на исследования, включающие и отпечатки памяти с нейронных имплантатов, не смогли раскрыть ничего помимо слегка учащенного сердцебиения и дыхания. 〈Тем не менее эти девушки настаивают на своих воспоминаниях, пусть даже модули НеЗабытия их тактических советников ничего из этого не смогли записать. Эмпаты МСЁ утверждают, что ни одна их них не кажется лгущей, но также они не в состоянии уловить даже отблеска воспоминаний, крайне необычный результат.〉②   Достоверность этих предполагаемых видений весьма сомнительна.   〈В то время как правда то, что существуют случаи девушек, исходя из предполагаемых видений с заметной точностью предсказывающих будущее, есть столь же много примеров не сбывшихся предсказаний. Члены Культа утверждают, что это происходит из-за намеренного избегания с их стороны, но даже если это правда, можно предложить и другое, гораздо более простое объяснение: легенды волшебниц изобилуют примерами девушек с даром предвидения, и до сих пор живы многие девушки, кто помнят встречу с одной из таких. Такие видения вполне могут быть просто проявлением плохо понимаемой силы, осуществленной в муках религиозной страсти.〉①   〈Однако странно, что после ранних периодов Информационной эры чистые волшебницы-предсказательницы, похоже, полностью исчезли из записей, и с тех пор ни одна из них не заключила контракт.〉①   — Статья Инфопедии, «Лента», режим: дискурсивный, расширенная детализация, высокая плотность.   Проинструктировав машину доставить ее в нужное место, местный филиал МСЁ, Рёко сперва оказалась под землей, интерьер машины украсился полем звезд. Затем она вернулась на поверхность, где замедлилась и остановилась перед, казалось бы, католической церковью в старом стиле. Фасад был щедро украшен достаточным количеством витражей с нестандартно выглядящими образами.   «Какого черта?» – подумала она.   – Машина, – сказала она. – Я направляюсь в местный филиал МСЁ. Оружейная научного района, коридор МСЁ. Я отправляла заказ направления.   В случае небазовых команд, гражданские машины не принимали прямую передачу с корковых имплантатов.   – Это указанное место, – приятным голосом сказала машина. – Город Митакихара, район ноль-три, оружейная местной обороны. Надземные этажи также служат религиозным центром. Если точнее, Культа Надежды.   Машина приостановилась.   – Эта растерянность распространена. Я могу дать больше информации, если…   – Нет, все в порядке, – сказала Рёко. – Моя ошибка. Выпусти.   Она шагнула на тротуар, покачав головой от того, что пропустила в стеклах очевидную символику: девушки в броне с мечами, рубящие незримых врагов, с падающими звездами в фоне. Если внимательно присмотреться, были видны и самоцветы душ.   «Похоже, я здесь, хотела я того или нет, – поморщилась она. – Так они серьезно насчет обращения».   Она двинулась вверх по лестнице, на мгновение поймав взгляд пары девочек, слишком маленьких, чтобы заключить контракт. Они со смущением поспешно отвернулись, после чего снова уставились на нее, когда подумали, что она не смотрит. Рёко задумалась, знали ли их родители, что они здесь.   Она проверила внутренний хронометр. Час ровно, точно в срок.   Когда она подошла к арочным дверям, окруженная прибывающими служками, из-за колонны справа от нее вышли Асака и Патриция. Они обменялись приветствиями.   – При всем уважении, – объявила Рёко, что вполне можно было высказать и весьма откровенно. – Я не заинтересована в присоединении к Культу.   Патриция и Асака переглянулись. Патриция слегка усмехнулась.   – Ну, не буду отрицать, что мы подумывали подбросить тебе эту идею, – сказала она. – Но ты здесь не поэтому. Это и в самом деле полностью укомплектованное военное отделение и оружейная МСЁ. Даже из крупнейших. Эта церковь не настолько большая, так что надземная часть не кажется слишком крупной, но подземный компонент здесь огромен, и, кстати, подключен к подземным городским укреплениям. Пошли, займемся апгрейдами, о которых говорили.   Патриция жестом попросила ее следовать, и она так и сделала, пройдя мимо главного зала, где Кёко вещала об «отражении человечества» или чего-то вроде того. Когда она прошла один из входов, Кёко на мгновение встретилась с ней взглядом.   А затем они вошли в лифт.   Вышли они на четвертом этаже, если считать вниз.   «Б4, медицинский центр», – подумал ей лифт, как только она начала гадать, где она. Ее это слегка напугало. Она привыкла, что лифты говорят или молчат, а не лезут ей прямо в мозг.   Рёко удивилась, обнаружив что-то похожее на воздушный шлюз.   Коридор перед ними, за дверью воздушного шлюза, был странного дизайна; стены всех комнат были полностью прозрачными и с прозрачными дверями. Их никогда не беспокоило отсутствие уединенности?   По полу сновала стая дронов, перенося груз, в котором она чувствовала кубы горя.   Она последовала примеру двух остальных, решивших замереть на месте и уставиться вдаль.   Подождала.   – Что-то должно… – начала она.   Она подпрыгнула, почувствовав на коже сильное жжение.   – Ой! – воскликнула она. – Ой, ой, ой!   Она затанцевала вприпрыжку, смутно осознавая, что звучит куда более по-девичьи, чем она обычно старалась. Она посмотрела на двух других, так и не изменивших позы, но начавших улыбаться.   – Какого… – снова начала она, но затем жар стих. – … черта! – закончила она несколько неуверенным тоном, осознав, что все закончилось.   – УФ-стерилизация, – педантично пояснила Патриция, повернувшись к ней лицом и пряча улыбку. – Раньше бы столь мощное излучение оставило серьезные солнечные ожоги и, возможно, меланому всем больничным сотрудникам, но пакеты клинического бессмертия значительно уменьшают проблему. Бактериальная инфекция вполне может подвести раненую девушку к грани, тогда как для сотрудников это просто легкий дискомфорт. Вопрос затрат и выгод. Кроме того, к твоему сведению, стоя на месте, ускоряешь процесс.   – Так почему вы меня не предупредили? – сумела выдавить Рёко, судорожно тряся рукой. Ей потребовалась секунда взглянуть, что такое «солнечный ожог», чтобы не смущаться вопросом.   – Традиция, – ухмыльнулась Асака. – Рекрутам бывает непросто справиться с незначительной болью. А из головидео потом выходит отличный материал для смущения. Поверь мне, ты неплохо справилась.   Некоторые из больничного персонала, наблюдающие через прозрачный шлюз, ухмыльнулись и показали большие пальцы, прежде чем продолжить.   – Если я правильно помню, – сказала Патриция. – Это не ты в первый свой раз повредила дверь, пытаясь сбежать?   Асака мрачно на нее взглянула.   – Знаешь, не у всех есть твое самообладание, – проворчала она. – Во всяком случае, будет еще одна часть. Если бы мы хотели быть жестокими, мы бы тебя не предупредили.   – Еще одна часть? – неверяще спросила Рёко.   – Не волнуйся, – сказала Патриция. – Все не так плохо. Просто несколько микродронов, счищающих с кожи остатки мусора. Уменьшает число частиц. Они не слишком назойливы.   – Микродронов? – повторила Рёко.   Она почувствовала, как что-то приземлилось ей на голову. Прежде чем у нее появилась возможность спросить, она заметила, как на голову Патриции приземлились несколько маленьких насекомоподобных роботов. Ощутив зуд на лодыжке, она взглянула вниз и увидела, как один из них движется вокруг ноги, скобля кожу нижней поверхностью.   – Весьма обескураживающе, – сквозь зубы сказала она, приложив усилия, чтобы тщательно подобрать слова.   – Не волнуйся, – успокоила Патриция. – Они дружелюбны, и они не полезут под одежду или еще куда-то. Военные используют гораздо больше технологий, чем гражданские. Привыкнешь. Кроме того, мне они нравятся.   Рёко была вполне уверена, что на ее лице можно было прочесть весьма напряженное «Ты с ума сошла?».   Асака поймала ее взгляд, после чего покрутила пальцем около головы, подразумевая, что ответ на этот вопрос «Да».   – Полагаю, в этом, все же, есть смысл, – пытаясь выглядеть учтиво – и не справившись из-за насекомого на носу – сказала Асака. – Вполне естественно обладать сродством с основным своим оружием. К примеру, мне нравятся кинжалы.   Рёко заметила, как Патриция на это закатила глаза.   – Так зачем мы вообще в больнице? – спросила Рёко, немного сменив тему. Она изо всех сил постаралась не обращать внимания на ползущий по ее щеке дрон.   – Мы реконфигурируем твою внутреннюю сеть, – объяснила Патриция. – И введем в кровь несколько новых типов нанитов и сборщиков имплантатов. Среди прочего. Все это часть процесса. Разве ты не читала приветственные сообщения?   – Их было слишком много, – пожаловалась Рёко.   Ее волосы как масса щупалец размахивали за спиной прядями, перемещаясь из стороны в сторону, чтобы дать дронам пройти и помочь им с очисткой, в то же время пытаясь сохранить видимость предпочитаемой ею прически. То же, конечно, относилось и к другим.   – Знаешь, я всегда считала, что им стоит сперва сделать корковый ввод данных, – сказала Асака. – Нелепо ожидать, что подростки все это прочтут. Или, если на то пошло, взрослые.   – Ну, процесс реконфигурации повышает эффективность ввода данных, – поджав губы, возразила Патриция.   – Но и до этого тоже прекрасно работает, – сказала Асака. – Кого волнует, что он чуть медленнее? Спасает от растерянности.   – Можешь обсудить это с военными процедурными ИИ, – пожала плечами Патриция. – Это не моя работа.   Рёко заметила, что дроны начали быстро отступать, спрыгивая с ее тела и приземляясь, прежде чем бежать дальше. Через мгновение воздушный шлюз звякнул, и двери перед ними открылись.   «Совсем как закончивший блюдо синтезатор», – подумала Рёко, пытаясь юмором себя успокоить.   – Проклятье, чувствую себя полной дурой, – пожаловалась появившаяся из-за угла на дрон-носилках волшебница в универсальной синей форме пациента. Ее нога была согнута под чудовищно неестественным углом и покрыта наногелем, как выделяющимся, так и наложенным. В руках она держала несколько кубов горя, в которые сбрасывало порчу кольцо ее самоцвета души.   Сопровождали ее взросло выглядящая дежурная и пара обеспокоенных подростков. Рёко быстро взглянула на их руки, высматривая кольца, и обнаружила их у подростков, тогда как у дежурной нет. У обеих девушек также были отметки на ногтях.   – Такое со всеми бывает, – успокаивала дежурная. – Мы в течение часа снова поставим вас на ноги.   – Нельзя просто вызвать целительницу? – пожаловалась девушка.   – Для мелочей вроде сломанных костей гораздо эффективнее сделать все медицинским способом, а не волшебным, если только нет проблем со временем, – терпеливо объяснила дежурная. – Экономит кубы горя.   Они завернули за следующий угол, Рёко, Асака и Патриция вежливо подождали на месте, давая им пройти.   Они привели ее в смотровую комнату с одиноким креслом. Дверь при их приближении открылась, а стены стали непрозрачными, разрешив ее недавнюю обеспокоенность об уединенности.   Интуитивно поняв, чего от нее ждут, Рёко села в кресло, опустив голову между двумя подушечками, неуютно похожими на ограничители. Чувствовала она себя несколько уязвимо.   Патриция направилась к нише в стене, начавшей выплевывать в лоток на подставке пакеты с материалами. Рядом с лотком была стеклянная банка с темно-красными леденцами на палочках.   – Постарайся расслабиться, – нависла над ней Асака. – Патриция подготовленный специалист.   – Вообще-то нет, – рассеянно ответила девушка, перенося микроигольным шприцем таинственное синее содержимое из запечатанного пакета в ведущую в какое-то носимое устройство трубку. – Я ничему этому не училась. Многое я пропустила благодаря желанию.   – Я пытаюсь помочь ей расслабиться, – сказала Асака.   – Все в порядке, – прокомментировала Рёко. – То, что она узнала все с помощью магии, вроде как обнадеживает. Она не может ошибиться. Наверное.   Патриция победоносно взглянула на другую девушку, после чего продолжила суетиться с какой-то консолью на кресле.   – Верно, так тебе когда-нибудь реконфигурировали внутренние функции? – прислонившись к стене, спросила Асака.   Рёко покачала головой.   – Не со времени, когда я была слишком мала, чтобы помнить, – сказала она.   – Уверена? – спросила Патриция, поглядывая на нее одним глазом, возясь еще с одним шприцем. – Это весьма важно. Даже если ты сделала это нелегально, лучше скажи нам. Мы никому не сообщим.   – Зачем бы мне это? – спросила Рёко.   – Некоторые люди делают корректировки для своих хобби, – пожала плечами Асака. – Альпинисты делают пятна гекконьей кожи, вроде такого. Нелегальные, как правило, для обхода ограничений на виртуальную реальность. Есть целая субкультура таких геймеров. Правительство закрывает глаза, пока от них не слишком много хлопот.   – А, – согласилась Рёко. – Помню, я об этом читала. Не представляю, чтобы многие такие заключили контракт.   – Здесь ты видишь наглядный пример, – прокомментировала Патриция, указав на Асаку. – Оставлю ей рассказывать тебе, если ли у нее какие-либо незаконные модификации.   Асака мрачно на нее взглянула.   – Она прекрасно знает, что в армии это довольно спорный вопрос.   – Не для всех типов модификаций, – не согласилась Патриция. – Есть масса возможностей для виртуальной симуляции, которые военным не нравятся.   Асака прищурилась.   – Напомни еще раз, почему я с тобой работаю, – пожаловалась она.   Патриция ухмыльнулась.   – Потому что я так прекрасна, – с сарказмом жеманно протянула она, приложив ладонь к лицу. Асака погрозила ей кулаком.   – Так ты увлекалась играми? – спросила Рёко.   – О, да, – сказала Асака. – И до сих пор, вообще-то. Мы с друзьями все время только этим и занимались. Я полагала, что знаю свое направление в жизни.   Рёко кивнула. Не считалось необходимым, чтобы все занимались чем-либо продуктивным. Просто тем, что нравилось. Этого было достаточно, чтобы покинуть школу. Хотя это, как правило, не приводило более чем к базовому минимальному распределению квоты, и родителям обычно не слишком нравилась такая идея.   – Это не настолько плохо, – сказала Асака, угадав ее мысли. – Некоторые становятся достаточно хороши, чтобы другие смотрели их игры. Лучшие занимают специальные позиции в секторе развлечений. Все серьезнее, чем ты думаешь.   – Так твое желание… – начала Рёко, прежде чем с опозданием прикусить язык. – Прости, – поспешно добавила она. – Не хотела любопытствовать.   Асака пренебрежительно фыркнула.   – Новенькая, – по-доброму прокомментировала она. – Не волнуйся, я не обижусь. Хотя ты на верном пути. Но больше я не скажу.   Рёко, поняв, что Патриция уже довольно давно ничего не говорила, повернула голову взглянуть на нее – во всяком случае, попыталась. Она совсем забыла об ограничителях у головы, так что в итоге она просто скосила глаза, в то же время ненароком прижавшись головой к подушечке.   Проследив за ее  взглядом, Асака обернулась взглянуть.   Патриция с абстрактной нахмуренностью смотрела на прямоугольное устройство в руках, заметно глубоко задумавшись.   – Что-то не так? – спросила Асака. – Почему так долго?   – Ее генетический профиль вне безопасного предела в пять сигма, чтобы использовать обычную процедуру, – беззаботно отозвалась Патриция, явно не вполне сосредоточившись на разговоре. – Если конкретнее, около шести. Не могу сказать точнее, слишком далеко.   – Что значит… – махнув рукой, подсказала Асака.   – Придется внести некоторые корректировки, – сказала Патриция. – Не волнуйся, это ни на что не повлияет. Просто потребуется немного времени. Я передала профиль одному из анализирующих генетику ИИ. Результаты будут в любой момент.   Ее комментарий был не столь обнадеживающим, как, по-видимому, должен был быть, учитывая монотонно-ровную интонацию произнесенной фразы.   – Ого, – выдала Асака, оглянувшись на Рёко. – Шесть. Полагаю, здесь ты довольно особенная.   – Примерно одна на миллиард, – сказала Рёко, уточнив у внутреннего калькулятора и немного округлив глаза.   Раздалось несколько «бух!», когда в лоток на столе прибыло еще несколько таинственных пакетов с жидкостями. Патриция схватила их и начала осторожно вводить в свое устройство. Асака и Рёко затихли.   Патриция подняла голову и кивнула им, указав, что закончила. Хотя выглядела она отстраненной.   – Ладно, ты знаешь, как все проходит? – спросила Асака, снова склонившись над ней и протягивая леденец.   – Нет, – сказала Рёко, попытавшись и не сумев покачать головой. – Зачем леденец?   – Вижу, никогда не была в ВР-разделе театра, – сказала Асака. – Поверь. Это поможет.   Рёко сунула конфету в рот, после чего от удивления едва не вытащила ее обратно.   «Корица, – подумала она. – И пряная к тому же».   Подошла Патриция, уже с ясным взглядом. Что бы ее не отвлекло, с этим было закончено.   – Под твоей головой канал интерфейса, – сказала Патриция, подключая устройство в руках к порту в кресле. – Он для коммуникации подключится к имплантатам в задней части мозга. Придет запрос на авторизацию; ты должна будешь дать разрешение, чтобы кресло получило доступ.   – Ладно, – сказала Рёко.   – Наниты будут вводиться в разное время на протяжении всей процедуры, – продолжила Патриция. – Через микроиглы в задней части шеи. Будет не больно, просто чтобы ты знала. Первичные твои чувства будут сброшены, а зрение на начальном этапе отключено. Ты не будешь чувствовать мира, и в середине будет период, когда ты потеряешь сознание. О, ты же никогда не была в ВР-театре, верно?   – Нет, – сказала Рёко. – Слишком дорого.   Она нервно улыбнулась.   «Сброс первичных чувств, – подумала она. – Отключение зрения. Потеря сознания. Звучит не слишком хорошо…»   – Тогда будет несколько дезориентирующе, – сказала Асака. – Было бы лучше уложить тебя спать, но тогда имплантаты не смогут правильно откалиброваться. Э-э, мне так говорили, – поспешно добавила она, когда Патриция с ухмылкой взглянула в ее сторону.   – Ясно, – сказала Рёко.   – Так ты готова? – спросила Патриция.   – Возможно, – уклончиво ответила она.   – Тогда приступим, – сказала Патриция.   Смутное ощущение подключения, похожее на чувство, когда она отдавала инструкции машине, после чего…   〈Обнаружен запрос административного доступа к внутренней сети〉, подумало что-то глубоко-глубоко внутри. 〈Подтверждение безопасности выглядит верным. Одобрить запрос?〉   Рёко вдохнула.   «Да», – подумала она.   Мир исчез.   «Что за…» – подумала Рёко, борясь с подступающей паникой. Она ничего не видела, ничего не слышала, ничего не чувствовала.   А затем она вдруг учуяла… корицу, и это помогло ей разобраться и успокоиться.   «Обоняние это самое примитивное из чувств, – пояснил ей женский голос в голове. – И самое глубоко укоренившееся. Оно использует другие нейронные пути. Все в порядке».   В ее мир вдруг хлынули вернувшиеся ощущения. Она оказалась в постели, глядящей на гигантский парящий экран, на идеальном расстоянии для наблюдения на расслабляющем фоне гор. Она попыталась пошевелиться, и поняла, что не может. Как ни странно, она не запаниковала, а скорее расслабилась.   Она заподозрила, что ее мозг заполнили кучей препаратов.   На экране отображались два логотипа. Слева молот и молния «Нанотехнологий Гефеста». Справа разбитые часы «Биологии Хроноса».   Они отступили на задний план, оставив с правой стороны длинный список прогресс-баров и вывод данных о происходящем. В верхней части вывода говорилось: «Минимальный уровень сенсорного интерфейса. Простите за отсутствие развлечений!»   В конце было пририсовано маленькое сердечко. Кто бы это ни разрабатывал, у него было странное чувство юмора.   «Во всяком случае, – продолжил вывод. – Сейчас мы будем апгрейдить ваши системы! Разве не здорово? Можете следить за выводом прогресса справа. Слева мы покажем немного графической детализации о ваших новых модификациях. Всего через несколько секунд…»   Затем:   «Начало апгрейда до пакета улучшений военного уровня…»   «Дистрибутив волшебниц, версия 3.5».   «Обработка триггеров…»   «Обнаружен генетический профиль пять сигма, требуется специальная обработка. Пожалуйста, подождите…»   «…»   «…»   «Обработка завершена. Начало первого этапа».   Дружелюбное изображение слева пояснило, что первый этап предусматривает удаление ненужных ограничений и имплантатов, особенно тех, что не действуют у волшебниц. Оно показало схему ее тела с отметками Х, указывающими на то, что будет удалено, тонкие линии вели к коротким скрытым описаниям. Схема была довольно точной.   «Не обязательно было делать ее анатомически верной…» – подумала она, сосредоточившись на одном из крестов. Он увеличился, указав, что запланирована деградация поддерживающей сети вокруг сердца, так как детальное тестирование показало, что это не улучшает боевую эффективность волшебниц и лишь впустую тратит энергию.   «Деинсталляция главного контроллера гражданского комплекта аварийной безопасности…»   «Деинсталляция гражданского ограничения доступа. Пожалуйста, подождите авторизации».   «Авторизация подтверждена».   «Деинсталляция ограничений виртуальной реальности…»   «Деинсталляция ограничений связи разум-разум…»   «Деинсталляция разграничения сенсорного канала…»   «Отключение устройств кардиопульмональной поддержки…»   «Отключение мускульных улучшений…»   «Отключение избыточных улучшений иммунной системы…»   «Отключение избыточных антитоксинных систем…»   «Маркировка нефункционирующих видов нанитов на самоутилизацию…»   «Маркировка устаревших имплантатов на деградацию…»   «Реконфигурация оставшихся имплантатов…»   «Первый этап завершен. Начало второго этапа».   На этот раз изображение пояснило ей, что устанавливаются имплантаты низкой сложности, которые надежно работают у волшебниц. Вместо того, чтобы дать ей возможность просмотреть технические спецификации, началось маркетинговое слайд-шоу о «ее новом теле», весело объясняющее, что военные скелетные улучшения даже для волшебниц снижают риск перелома на 30%, и что всевидящие оптические имплантаты «Хроноса» позволят ей видеть в нижнем ультрафиолетовом и верхнем инфракрасном диапазонах, предоставив улучшенную осведомленность в бою. Также она могла переключиться на чистый инфракрасный, но по техническим причинам для этого приходилось жертвовать стандартным зрением.   До этого Рёко интуитивно не вполне понимала, почему столь многие СМИ настолько склонны настаивать, что человечество ныне было расой роботов, вернее киборгов. Теперь она, конечно, понимала.   Она все еще чувствовала запах корицы.   «Инъекция новых видов нанитов. Пожалуйста, подождите кровеносной локализации…»   «Подготовка скелетных улучшений к апгрейду до военного уровня…»   «Подготовка наноэлектродных массивов к быстрому расширению…»   «Подготовка глазных имплантатов к расширению спектра…»   «Повышение безопасности авторизации основного коммуникационного узла до первого уровня…»   «Подготовка коммуникационных узлов к расширению…»   «Установка командных и управляющих протоколов…»   «Обработка редизайна носового эпителия…»   «Обработка размещения имплантатов для улучшения слуха…»   «Обработка необходимой корректировки позвоночного канала…»   «Обработка структуры мозга для установки имплантатов. Может занять до двух минут».   Рёко продолжала смотреть на виртуальный экран – не то чтобы у нее был какой-то выбор. Она считала себя защищенным обитателем эпохи будущего, но должна была признать, что заметная длина списка тревожила все сильнее. Плюс, если она поняла правильно, она не получала даже половины того, что стандартно устанавливалось пехоте, в основном потому, что большинство улучшений у волшебниц не работали.   «Завершено. Инъекция дополнительных питательных сывороток…»   «Инициализация сборки имплантатов. Предупреждаем, что сборка имплантатов и улучшений не будет полностью завершена в течение срока от двух часов до одной недели».   Последняя строка ярко подсветилась, и Рёко заметила, что вынуждена взглянуть на нее.   «Второй этап завершен. Начало третьего этапа…»   Во время этого этапа устанавливался ее тактический советник, который, как отмечалось на изображении, обеспечит ее личным советником и помощником как в бою, так и вне его, способным сортировать ее сообщения, предоставлять полезные советы и тактический анализ и упрощать коммуникацию. Также он включал технологию НеЗабытия, чтобы гарантировать, что у нее всегда будет доступ ко всей ее памяти без обременения бессмысленными постоянными попытками вспомнить.   «Установка спинноузлового тактического советника, версия 1.8…»   «Инъекция популяции EFA нанитов…»   «Инъекция питательной сыворотки высокой энергетической плотности…»   «Обработка среднедетального подключения к ЦНС. Займет примерно один час, в течение которого вы будете без сознания. Подавление сознательной активности…»   «О, вот оно, – подумала Рёко. – Полагаю, мне стоит…»   «Завершено».   «… приготовиться. Стоп, что? Завершено?»   «Реконфигурация имплантатов ЦНС…»   Она уставилась на экран – и вновь у нее не было никакого выбора. Неужели и правда прошел час? Должно быть…   «Третий этап завершен. Тактический советник будет готов к первоначальной активации примерно через пять часов. Начало четвертого этапа…»   Четвертый этап устанавливал имплантат, который полностью устранит ее потребность в сне.   «Установка модуля постоянного осознания…»   «Инъекция популяций нанитов. Пожалуйста, подождите кровеносной локализации…»   «Инъекция временных гормональных стабилизаторов…»   «Обработка эндокринных модификаций…»   «Конфигурация наноэлектродов на долговременный модуляторный запуск…»   «Установка процедур циркадной синхронизации…»   «Четвертый этап завершен. Предупреждаем, что в течение следующей пары дней вы можете почувствовать головокружение, усталость или иные симптомы, похожие на сбой биоритмов. Со временем они исчезнут».   «Установка завершена. Сброс системы. Пожалуйста, приготовьтесь к сенсорному отключению через 5… 4… 3…»   Рёко стиснула виртуальные зубы и, к своему удивлению, поняла, что и правда это смогла.   «… 2… 1…»   Она ахнула, когда наконец-то очнулась, изо рта выпал леденец, на палочке почти ничего не осталось. Она резко приподнялась с кресла, после чего спешно огляделась по сторонам, увидев стоящих рядом с ней с удивленным видом Патрицию и Асаку.   Какую-то секунду Рёко руками ощупывала свое лицо.   – Так сколько прошло времени? – спросила она, взглянув на Патрицию.   – Два часа, – сказала девушка. – Восприятие времени меняется.   – Ясно, – встала Рёко с кресла.   – А теперь моя очередь, – махнула рукой Асака. – За мной. Мы идем в оружейную.   Рёко с готовностью последовала, но Патриция осталась, зачем-то завозившись с креслом. Рёко вопросительно на нее посмотрела.   – А, не обращай внимания, – сказала Патриция. – У меня есть еще дела. Прости.   Рёко кивнула и последовала за другой девушкой за дверь, когда стены вернули прозрачность.   – Не говори ей, что я тебе сказала, но ее что-то серьезно напугало, – сказала Асака, когда они направились к воздушному шлюзу.   – Что ты имеешь в виду? – спросила Рёко.   – Этим утром у нее не было никаких «дел», – хитро взглянула на нее Асака. – На самом деле, она пообещала мне, что все время будет рядом. И вдруг «О нет, я совсем забыла о чем-то неясном и должна немедленно об этом позаботиться». Поверь мне. Уж я-то знаю.   Рёко задумалась.   – Это как-то связано со мной? – спросила она, когда они вошли в шлюз.   – Возможно, – сказала Асака. – Не похоже, чтобы сегодня было что-то еще.   Рёко слегка удивилась, когда двери лифта открылись, не заставляя ее терпеть жжение и накинувшихся дронов.   «Верно, мы же уходим, а не входим, – подумала она. – Интересно, что же обеспокоило Патрицию», – подумала она через секунду, когда двери лифта открылись на десятом этаже вниз.   Она подняла руку и посмотрела на нее, как будто и правда могла что-нибудь сказать, просто на нее взглянув.   «Она сказала, что все будет в порядке, если она внесет некоторые коррективы, – подумала Рёко. – Но будь я проклята, если это не вызовет у меня паранойю. Но за столетие ни одна система улучшений не дала сбоя. Конечно, к нынешнему времени все должны были отладить до совершенства».   – Все это немного ново, – нервно улыбнулась она Асаке, пока они шли по длинному коридору, усыпанному бесстрастными металлическими дверями. – Пока мы говорим, имплантаты растут, верно?   – Да, – сказала Асака. – Достаточно скоро ты начнешь замечать некоторые отличия.   Рёко задумалась.   «Так что я должна суметь…»   И так же быстро как мысль, все получилось.   – Так ты получила? – спросила Рёко.   – Да, – сказала Асака. – Снимок памяти, верно?   – Верно, – сказала Рёко. – Девушка, которую я когда-то давно встретила. Моя память может быть неточна, но попробуй распознавание лица.   – Зачем? – спросила Аска. – Я имею в виду, не то чтобы…   Девушка замерла, едва не застыв на полушаге.   – Что такое? – спросила Рёко.   Но Асака стояла со странным выражением лица, как если бы она одновременно была шокирована и растеряна. Рёко открыла рот спросить…   – Мы на месте, – вдруг сказала Асака, сделав широкий шаг вперед, и далеко перед ними открылась дверь.   Асака не сбавляя темпа прошла в складское помещение. Рёко растерянно последовала за ней – и ненадолго изумилась, потрясенно оглядываясь по сторонам на бесконечные стеллажи армейского оружия, возвышающиеся по меньшей мере на пятнадцать метров. Ей пришлось присмотреться, чтобы увидеть дальнюю стену.   – Это не фронтовая планета, – пояснила Асака, подняв руки над головой во всеохватывающем жесте. – Так что оружейная пустовата. Но у нас есть неплохие игрушки.   – Пустовата, – повторила Рёко.   – Как волшебница, – продолжила Асака, – ты вправе получить все что хочешь, когда захочешь. Ну, помимо некоторых более дорогих экземпляров. И оружия массового поражения. Но ты можешь получить все, что найдешь в стандартной оружейной.   Она остановилась, с широкой улыбкой схватив со стойки пистолет и протянув его Рёко.   Рёко взяла его, ощутив его вес – несколько нервно, пришлось ей признать. С оружием она до этого никогда не обращалась.   – Это SW-155, офицерский пистолет, – своеобразно улыбнулась Асака, оставив у Рёко впечатление, что ей нравится рассказывать об оружии. – От тебя потребуется держать его при себе, когда ты в бою с пришельцами. Может, по сравнению с другими здешними штуками он выглядит не особо, но это одна из самых продвинутых ныне существующих пушек.   Она приостановилась.   – Тебе стоит выделить время и попрактиковаться с ним в тире на восьмом этаже, – сказала она. – Буду рада тебе показать. В нем, кстати, есть куча различных примочек. Как и все армейское оружие, он отказывается стрелять, если у владельца нет следов человеческой ДНК. Что важнее, он не просто стреляет пулями. Он использует универсальные боеприпасы, и ты можешь использовать мысленный интерфейс или ручной контроль, чтобы заказать стрельбу всем чем только можно, вроде оглушающих гранат, светошумовых патронов, противотанковых ракет, маленьких дронов, разных видов лазеров и так далее. Это первый этой разновидности. Дело в том, что для тебя, как офицера и волшебницы, это оружие последнего средства. Оно должно быть в состоянии сделать все что угодно, как только возникнет необходимость. Другое оружие не такое – это ужасно энергонеэффективно, но и не предназначено для длительного пользования. Надеюсь, тебе оно никогда не понадобится. Однако помни, – сказала она. – Пределы возможного есть, так что если захочешь выстрелить чем-нибудь вроде противотанковой ракеты, тебе придется скормить ему несколько магазинов боеприпасов. Вот почему рекомендуют всегда носить как минимум шесть. Во всяком случае, можешь отправить все себе домой. Если только не хочешь пойти домой с ним.   Рёко кивнула, мысленно отметив себе выяснить, как именно «отправлять все себе домой».   Рёко попробовала взглянуть через прицел на стволе пистолета, так же как она видела в фильмах. Она не представляла, что делает. Ей придется учиться или что?   – Асака-сан, почему ты уклонилась от моего недавнего вопроса? – спросила она, не забыв об этом. – Насчет девушки.   Она предположила, что прямота будет единственным вариантом.   Улыбка Асаки слегка поблекла.   – Превратись, – сказала она.   – Зачем? – спросила Рёко.   «Мне нужно об этом подумать, – подумала Асака. – Не знаю. Но насчет превращения я серьезно».   Рёко так и сделала, ярко-зеленый свет странно окрасил различное вооружение.   – Асака-сан, – начала она, не зная, стоит ли испытывать раздражение или смущение.   «Просто дай мне немного времени», – подумала Асака.   – Сними оболочку с самоцвета души, – сказала Асака.   – Снять что? – моргнув, спросила Рёко.   – Оболочку с самоцвета души. Кёко должна была тебе дать. Только ты можешь снять ее.   – А, это, – удивленно сказала она.   Рёко совершенно об этом забыла. Она потянулась к своей шее, пытаясь снять прозрачное покрытие. К ее удивлению, оно легко подалось, вновь сформировавшись в сферу. Так оно все это время было там? Оно каким-то образом покрывало кольцо?   – Все верно, – сказала Асака. – Можешь оставить себе как запасную. Уверена, Кёко уже раздобыла себе замену.   Она подалась вперед, вытащив из кармана джинсов целую пригоршню чего-то.   – Дай руку, – приказала она.   Рёко послушалась, и Асака уронила ей в ладонь… то, что выглядело точными копиями ее самоцвета души. Все они светились тем же пульсирующим светом, что и ее собственный.   Но… они почему-то казались пустыми.   – Что это? – спросила Рёко, приподняв самоцветы и внимательно их рассматривая.   – Кёко вчера прислала спецификации, – сказала девушка, протянув ей еще одну горсть, доведя таким образом всего до шести. – Оказывается, практически для любого датчика, что мы можем создать, самоцветы души не похожи ни на что, помимо необъяснимо светящихся самоцветов. Да, мы можем определить разницу, и если ты подберешься ближе к датчикам, те не смогут выяснить, из какого они минерала, но в большинстве случаев это идеальные приманки. Пришельцы не знают, в какой из них целиться.   – Умно, – прокомментировала Рёко.   – Попробуй, – сказала Асака. – Урони их себе на шею. Поверь мне.   Она попробовала сделать как сказали, но никак нельзя было «уронить» что-то на шею, пока она стояла прямо. Так что она откинулась назад и отпустила их, испытывая неловкость, не сомневающаяся, что большинство упадут в V-образный вырез ее костюма или вообще промахнутся и упадут на пол – она была не самой фигуристой девушкой, как бы ни пытались успокоить ее подруги. На самом деле, у нее было ноющее подозрение, что некоторые аспекты дизайна ее костюма были специально созданы скрыть этот факт. И, похоже, весьма настойчиво…   Вместо того, чтобы упасть подобно камням, самоцветы выпустили миниатюрные ножки и перебрались по ее телу, напоминая ей о недавнем опыте с микродронами в воздушном шлюзе. Они устроились в разных местах – поверх ладоней, на предплечьях, посреди живота и спины. Один устроился в волосах.   Она поняла, что все это вполне правдоподобные положения камня души.   – Неужели везде нужно использовать дронов-жуков? – спросила она. – Это немного тревожно.   Асака пожала плечами.   – Уж как есть. Во всяком случае, они не могут изменить форму так же легко, как настоящие самоцветы душ, так что когда обратишь превращение, они постараются собраться в кармане или в руках или еще где-нибудь. Они довольно умны. Тебе нужно носить их, когда сражаешься с пришельцами, так что в остальное время можешь их снимать. Но все равно…   Она повернулась к стойке с пистолетами. Автоматически выдвинулся один из ящиков. В нем оказался большой набор одинаковой формы кусков пластика с едва заметно видимыми следами электроники. Один был слегка подкрашен красным. Все они были в форме пятиконечной звезды.   После этого Рёко поняла, что на маленьком электронном экране на передней панели ящика отображалось ее имя. Как она это упустила?   – Заказные, – пояснила Асака. – Они слишком сложны, чтобы куда-то ползти, так что в этот раз их придется размещать вручную.   Шагнув вперед, она начала вытаскивать устройства и помещать их по местам поддельных самоцветов души. Они слегка растекались, устраиваясь поверх самоцветов и приклеиваясь к ее телу и одежде.   Рёко подняла правую руку, в которой она до сих пор держала пистолет, глядя на пульсацию поддельного самоцвета, зеленый свет искажался следами работающей над ним электроники.   – Что это? – спросила она, кладя пистолет обратно на стойку. Она совсем забыла, что держит его.   – Устройства индивидуальной защиты, – сказала Асака. – На самом деле, цель в защите самоцвета души, но раз уж мы таскаем кучку подделок, они хотя бы должны быть убедительными подделками, так что и их тоже немного защищаем.   Асака потянулась за последним, слегка подкрашенным красным.   – А это главная часть, – приподняла она его. – Для твоего настоящего самоцвета души. Это не очевидно, но он гораздо мощнее остальных. Он может выдержать огонь из большинства видов стрелкового оружия и даже пожертвовать собой, чтобы не дать главному калибру танка пришельцев повредить самоцвет. Что не говорит о том, что тебе стоит просто позволять им стрелять.   – Разве нам не будут позже все объяснять? – спросила Рёко, начиная испытывать легкую перегрузку.   – Будут, – сказала Асака, наклонившись приложить главную часть. – И ты даже получишь корковый инфодамп. Но я вполне могу позволить тебе все услышать сейчас. Прости что наскучила разговорами, но тебе и правда важно это знать.   Рёко кивнула.   – Во всяком случае, – продолжила Асака. – Считается очень важным как можно быстрее получить защиту самоцвета души. В конце концов, самоцвет души и есть ты. Полагаю, ты уже это знаешь. Кёко сказала, ты была очень хорошо осведомлена.   – Да, – согласилась Рёко.   Асака выпрямилась, когда часть на главном самоцвете души потеряла красный оттенок. Затем все самоцветы, включая и настоящий самоцвет души, вдруг исчезли из вида.   – Вау, – поразилась Рёко.   – Ладно, итак, все эти части вообще-то совместно работают как устройство индивидуальной защиты, – принялась объяснять Асака. – Они маскируют и защищают поддельные самоцветы, чтобы обмануть пришельцев. Но если дойдет до дела, они сосредоточатся на защите главного самоцвета. Они отражают стрелковое и лучевое оружие, и у них есть маленькие лазеры, чтобы попытаться сбить небольшие снаряды. Они самодостаточны, пока есть хоть немного солнца, но если будешь слишком долго работать в темноте, они разрядятся. Для этого есть специальное зарядное устройство.   Рёко посмотрела на руку, пытаясь как-нибудь обнаружить самоцвет. Не получилось. Она потерла ее другой рукой и, да, все же смогла его ощутить.   – Круто, верно? – риторически спросила Асака. – Хотя пришельцы довольно неплохо игнорируют маскировку, так что мы на нее не полагаемся. Также самоцветы пытаются по возможности ввести их в заблуждение. На главном есть датчик света, чтобы следить за статусом твоего самоцвета души. Изначально все самоцветы будут тускнеть одновременно, но если ты залезешь совсем глубоко, самоцветы будут выбирать яркость случайным образом, чтобы пришельцы не отследили, насколько ты повреждена. Конечно, ты будешь инстинктивно знать, твоя команда и поддерживающие люди будут знать настоящее положение через систему командного контроля. Тем не менее, стоит взять в привычку телепатически держать всех в курсе. К тому же, пришельцы чертовски хорошо глушат местные передачи.   – Все до конца продумано, – по-настоящему впечатленно сказала Рёко.   – Да, – сказала Асака. – Армейские ученые восемь лет разрабатывали эти проклятые штуки, так что лучше бы им быть впечатляющими. До этого у нас были просто маленькие прочные покрышки и светящиеся поддельные самоцветы, которые каждый раз приходилось прикреплять вручную. Ужасно было. Но альтернативой было стать мишенью. Пришельцы довольно быстро узнали о самоцветах души. Тем не менее, еще есть что улучшать; мне вся эта система кажется неуклюжей, и я учитываю, насколько сложно дать настоящему самоцвету души возможность кого-то обмануть, но…   Ее голос стих.   – Ясно, – напомнила о себе Рёко, когда Асака слишком надолго уставилась куда-то вдаль.   – Да, верно, – тряхнула головой Асака. – Превращайся обратно.   Рёко так и сделала.   В тот же момент, когда она закончила, поддельные самоцветы души на ее теле сбросили маскировку, приподнялись вместе с оболочками в стоячее положение и засновали, забираясь в карманы ее штанов.   – Удобно, да? Если бы у тебя не было карманов, они прилипли бы к одежде, – сказала Асака. – Патриция считает их милыми. Она их все считает милыми. Вот почему она сумасшедшая. Во всяком случае, держи их при себе. Не должно быть слишком обременительно.   О чем-то задумавшись, Рёко подняла руку и взглянула на кольцо самоцвета души. Главная оболочка напрягалась, пытаясь принять форму. Наконец, она справилась и устроилась, и ее кольцо выглядело лишь чуть более громоздким, чем обычно.   – Кстати говоря, ученые были весьма этим удивлены, – сказала Асака. – Они полагали, что оболочка будет оставаться там, где должен быть самоцвет, так что изначально ее разрабатывали держаться около шеи, чтобы удобнее было перемещать ее вручную. Магия порой странно работает.   Рёко задумчиво коснулась кольца пальцем.   Гражданские полагали, что живут в футуристичном мире, но то, что она здесь увидела, потрясло бы любую из ее подруг, если бы она им показала. В самом деле, вероятно, она вполне могла бы выдать это за волшебство.   И если армия на такое способна, и при этом сильно уступает пришельцам, то на что же способны сами пришельцы?   – Мне нужно увидеть здесь что-то еще? – спросила Рёко.   – Я бы могла весь день здесь провести, – покосилась на нее Асака. – Но, честно говоря, все, что нужно тебе знать, ты получишь позже, так что не обязательно все слушать меня и слушать. Из необходимого снаряжения осталось только одно.   Она повернулась к другой стойке, и Рёко поняла, что за все это время они не прошли и десятка метров вглубь склада. Все стандартное снаряжение было в самом начале. Логично.   Асака приподняла нечто, похожее на черный рюкзак, обшитый каким-то крепким материалом.   – И это… – спросила Рёко.   – Рюкзак, – сказала Асака. – Все держать. Технически это стандартное снаряжение, но большинство девушек не любят его носить.   – О, – сказала Рёко. – После всего остального он выглядит довольно… обычно.   – Я не закончила, – со смешком сказала Асака. – Он может по команде передавать тебе вещи. Смотри.   Она надела рюкзак на спину, после чего отвела назад руку. Через секунду часть корпуса рюкзака раздвинулась, открыв небольшое отверстие. Из него вылетела округлая коробка, которую Асака умело поймала и приподняла.   – Это просто демонстрационный объект, – сказала она, засовывая его обратно в рюкзак, автоматически открывший для этого отверстие. – Но ты поняла. Как правило в нем боеприпасы или кубы горя. Для по-настоящему критических ситуаций у него есть небольшая роборука, которая будет держать кубы около твоего самоцвета, но она довольно-таки громоздка.   – Это… впечатляет, – сказала Рёко.   – Еще в нем есть личное маскирующее устройство, – сказала Асака.   – Ага, – довольно бесцельно сказала Рёко.   – Не слишком полезное, – сказала другая девушка. – Ограниченное по времени, и у большей части техники и крупных дронов пришельцев есть сканеры, которые сквозь него видят, так что оно практически никогда не пригождается. Тем не менее, не помешает. Это больше, чем есть у пехоты. Во всяком случае, это только чтобы тебя ознакомить, – закончила она, положив рюкзак обратно на хранение. – И нет причины тащить его себе домой.   – Ладно, – повторила Рёко.   Она на мгновение задумалась, положив руку на подбородок.   – Так куда теперь? – спросила она.   – На сегодня все, – сказала Асака. – Хотя личная рекомендация. Назначь встречу с психотерапевтом сейчас, чтобы было время получше. Ознакомительное назначение обязательно, хотя, надеюсь, ты никогда ее больше не увидишь.   – Психотерапевта? – спросила Рёко. – Что? Это что, обязательно?   – Было в одном из сообщений, – сказала Асака. – А сейчас, если не против, я хочу тебе кое-что показать.   – Если это не слишком личный вопрос… – начала Рёко.   – Хм?   Они обе взяли небольшой перерыв, устроившись в, по-видимому, комнате Асаки на пятом нижнем этаже. Асака развалилась на кровати, тогда как Рёко присела на металлический стул. Комната была тесновата, даже более тесновата, чем она привыкла. Она предположила, что под землей не так просто выделить место.   – Что вообще в Культе такого привлекательного? – спросила Рёко, указав на раскиданные на столе и по стенам религиозные мелочи: маленькую статуэтку Акеми Хомуры, статуэтку загадывающей желание волшебницы, рисунки летящей на белых крыльях Хомуры, туманно-белой Богини, символа Культа, стилизованного самоцвета души, сбрасывающего порчу в кругу кубов горя.   – Я имею в виду, ты не похожа на девушку, которую такое бы заинтересовало, – уточнила она.   Асака слегка улыбнулась, опустив глаза.   – Верно, – сказала она. – Не похожа.   Она на секунду задумалась.   – Это не так-то просто объяснить, – сказала она. – Полагаю, отчасти дело в том, что я хотела значимости, понимаешь? С желанием я получила, что хотела, но после этого поняла, что совсем не знаю, что с этим делать. Долгое время я просто плыла по течению жизни.   Она задумалась еще ненадолго.   – У меня была подруга – недавний рекрут, вроде тебя – которая от отчаяния потеряла душу, так этого и не поняв. Последнее, что она спросила «Почему?» Надеюсь, теперь я буду знать, что сказать, если кто-нибудь задаст этот же вопрос.   – Понимаю, – отвела взгляд Рёко. Она совсем не ожидала такого ответа.   – Нет не понимаешь, – с улыбкой сказала Асака. – Но все в порядке. Лучше, если и не поймешь. И во всяком случае, все не просто. Я не из тех, кто побеждает только потому, что хочет, чтобы в жизни все было хорошо.   Она опустила глаза.   – Знаешь что, плевать на остальную часть экскурсии, – решительно отмахнулась она. – Оружейная важна, но сейчас это пустая трата времени. Я хочу сперва показать тебе кое-что поважнее. Скоро ты поймешь.   Она приостановилась.   – Слышала когда-нибудь о Ленте? – спросила она.   Посещение Ленты Богини, как и ожидалось, включало ожидание в длинной-длинной очереди. Что усугублялось практикой ограничения групп не более чем в три человека за раз, хотя строгий пятиминутый лимит немного все ускорял.   Это был новый опыт, так как, строго говоря, мало где до сих пор можно было увидеть очередь. Товары в магазинах либо были бесплатны, либо квота автоматически списывалась при выходе из здания. Безопасностью в звездном порту занимались вездесущие дроны и датчики, а не формализованные контрольные пункты. Хотя в классах начальной школы порой такое устраивали.   Время ожидания Рёко потратила, читая сообщения – их было настолько много – читая статьи в Инфопедии и прислушиваясь к болтающим вокруг девушкам. Судя по услышанным разговорам, здесь особо не чувствовалась ожидаемая ею атмосфера религиозного опыта. В целом, ситуация была неформальной и, судя по настроению посетительниц, все скорее напоминало школьниц во время поездки, чем пришедших к священному артефакту паломников.   Конечно, место было непростым. Помещение было огромным, с высокими арочными потолками и широкими витражами, явно предназначенными заставить находящихся здесь почувствовать себя маленькими. Боковые стены были покрыты изображениями волшебниц. Справа они были одинаково триумфальные и сияющие, уничтожающие все вокруг. Слева они умирали, блекли, падали с неба.   В дальнем конце помещения было три изображения, два из них по бокам артефакта, который они пришли увидеть. Сама Лента была едва видима в стеклянном ящике на пьедестале, но огромные изображения пропустить было нельзя.   Справа была белокрылая Хомура, с безмятежным взором излучающая фиолетовую ауру. Слева была чернокрылая Хомура, с безумными глазами сочащаяся порчей. Посередине была во всеобнимающей позе туманно-белая богиня.   Одно можно было сказать наверняка – Культ явно не скупился в ресурсах.   Конечно, если понаблюдать, в толпе девушек можно было заметить странные моменты. К примеру, чрезвычайно необычное даже для эпохи легких международных путешествий этническое разнообразие. Если присмотреться внимательнее, можно было заметить однообразие, где у всех девушек на пальцах были самоцветы душ и отметки на ногтях, того или иного вида.   И даже если не быть настолько наблюдательным, сложно было не заметить двух девушек в полном костюме, стоящих на страже в начале очереди, или странное мерцание, появляющееся между ними каждые десять минут, как будто бы начинал светиться сам воздух. Рёко заподозрила, что это силовое поле.   Вот только силовые поля были дороги, и такие можно было увидеть только на крупных кораблях.   И нужно было быть слепым, чтобы не заметить регулярно повторяющиеся вспышки света от превращений, когда девушки приближались к пьедесталу, куда допускали только волшебниц в костюме.   Хотя что-то в мерцании силового поля ее беспокоило. Да, оно было красным, очень красным, но в цвете было что-то странное. Вспышки были слишком краткими, чтобы она сосредоточилась, но ее это раздражало.   – Так ты видишь силовое поле, да? – спросила Асака, заметив, как она всматривается в опустевший промежуток.   – О, да, – удивленно сказала Рёко. – Так это все же силовое поле?   – Да, – сказала Асака. – И на случай, если тебе интересно, тот невозможно-красный цвет это верхний инфракрасный. В видимом спектре они обычно не светятся. Хм, должно быть процесс апгрейда усовершенствовали. У меня эти оптические имплантаты активировались только через четырнадцать часов.   Рёко ненадолго задумалась.   – Хотя больше ничего не выглядит по-другому, – сказала она, для проверки оглядев других девушек, статуи, стены – хотя теперь, когда она присматривалась, витражи выглядели несколько странно.   – Все сложно, – сказала Асака. – Ты не заметишь, пока инфракрасный или ультрафиолетовый не станут достаточно сильны, но этого достаточно, чтобы у большинства предметов уловить чуть больше деталей. Весьма тонко. Если, когда ты выйдешь, солнце еще будет, интересный у тебя будет опыт. Хотя ты привыкнешь. Никто даже не обращает больше особого внимания.   – Полезно для ночного зрения? – спросила Рёко о первом, что смогла придумать.   – К несчастью, не особо, – сказала Асака. – Спектр недостаточно расширен. Для ночного зрения придется переключиться на чистый инфракрасный. В этом суть. И, вообще-то, как волшебнице, тебе это редко понадобится.   – Почему? – спросила Рёко.   – Ты же была с нами прошлой ночью, не так ли? – сказала Асака. – Разве ты не заметила, насколько хорошо видишь в темных переулках? Суть волшебницы приходит с массой преимуществ, в том числе невероятно хорошим ночным зрением. Плюс, у нас есть…   Она приостановилась, подбирая слово.   – Инстинкт, наверное, – закончила она. – Вроде шестого чувства для электромагнитного спектра. Патриция бы объяснила лучше, но именно поэтому тебе лучше обращать внимание на боевые инстинкты. Этому вас будут учить. Космеры особенно хорошо об этом знают.   – Есть способ проверить, насколько готовы эти имплантаты? – спросила Рёко, по-прежнему испытующе оглядываясь по сторонам. – Знаешь, обычно я о таком не задумывалась.   – Гражданским диагностика обычно доступна только в аварийном режиме, – терпеливо объяснила Асака. – Мы можем запустить проверку по требованию, но только когда подключится тактический компьютер. Ты об этом узнаешь, он тебе скажет. Опять же, Патриция бы…   – Проповедничаешь, Асака? – спросила Патриция, появившись, как будто ее призвали. – Я впечатлена. Я и не знала за тобой подобного.   Она указала на религиозный артефакт перед ними. Они наконец-то приблизились к началу очереди.   Рёко вдумчиво рассмотрела ситуацию. Ей тоже было любопытно, зачем она здесь, но Асака уклонилась от вопроса, когда она поинтересовалась, настаивая, что она должна прийти. Но что было такого важного в демонстрации ей религиозного артефакта? Не может же это быть попыткой ее обратить… ведь так?   Асака кисло на нее посмотрела.   – Знаешь, она разочаруется, – укорила Патриция. – Большую часть времени – подавляющую часть времени – это просто лента.   – Ну, никогда не знаешь, – ровно сказала Асака.   – Я просто сопровождаю их, – извиняющимся тоном объяснила Патриция следующей за ними в очереди девушке, которая явно собиралась жаловаться на вторжение Патриции в очередь. – Я не пойду к пьедесталу.   – Предположительно, она предоставляет видения? – спросила Рёко, ссылаясь на прочитанное ею информационное руководство о Ленте.   – Изредка, – сказала Патриция. – Лишь достаточно часто, чтобы люди продолжали приходить. И это довольно интересные видения, в том смысле, что они не отображаются на отпечатках памяти или в записях с чьих-либо внутренних имплантатов. Если бы девушки о них не говорили, их бы все равно что не было.   – Довольно скептическое мнение для члена Культа, – указала Рёко.   – Я лишь говорю как есть, – подняла руки Патриция. – Лично я считаю их настоящими, но хочу указать на все сомнительные моменты.   – Я видела умершую подругу, – резко сказала Асака.   Они обернулись взглянуть на нее. Она серьезно посмотрела на них.   – Это все, что я собиралась сказать, – закончила она, с заметным усилием удерживая лицо бесстрастным.   – Это все, что она когда-либо говорила, – прокомментировала Патриция, проигнорировав укоризненный тон Асаки.   Она взглянула на Рёко.   – Я была в Культе практически с момента контракта, но от посещений я так ничего и не получила, – сказала она. – Высок шанс, что и ты тоже. И после этого ты подумаешь, что все мы лишь кучка сумасшедших фанатиков.   Патриция пожала плечами.   – Мы вербуем и среди новеньких, это так, – сказала она. – Но по-настоящему мы стараемся лишь с теми, чей психологический профиль указывает на их восприятие. Для девушек вроде тебя лучше будет подождать, пока ты немного не осмотришься. Повышает шансы.   Очередь продвинулась метра на полтора, и они шагнули вперед. Они были следующими, оказавшись лицом к лицу с двумя безмолвными стражами и пустым пространством между ними, куда Рёко не рискнула ступить.   – Довольно… хладнокровная стратегия обращения, – прокомментировала Рёко.   – Так и есть, – сказала Патриция.   Она слегка улыбнулась.   – Хотя знаешь. Возможно, я пессимистична. Девушка, вроде тебя, быть может что-то увидит, как Асака.   «Не знаю, зачем я здесь, – в частном порядке подумала Рёко Патриции. – Она мне все показывала, я задала ей пару вопросов, после чего она вдруг настояла, чтобы мы пришли сюда».   Она остановилась, обдумывая следующую мысль.   «Я полагала, в этом что-то есть, но если ты сказала правду, это не настолько важно».   «Да, это странно, – подумала Патриция. – Как я сказала, с большинством рекрутов мы не занимаемся активными проповедями, и уж точно не занимается она. Но скоро узнаем. Уверена, у нее были причины».   Асака бросила на них обеих раздраженный взгляд, ясно заявляющий «Я знаю, что вы обе разговариваете у меня за спиной».   «Давно ты ее знаешь?» – спросила Рёко.   «С самого контракта, – подумала Патриция. – Мы были в одном тренировочном лагере. Что важнее, мы были в одном отряде. Весна 2446, Марсианская учебка, Лямбда-Дельта. Если хочешь, можешь нас поискать. Пятьдесят на пятьдесят, что ты окажешься там же. Там или на Новых Афинах».   «Понятно», – подумала Рёко, тайно гордясь тем, что хоть это она уже знала. Многое пришлось прочесть.   «Она все время посмеивалась, что я присоединилась к столь безумному культу, – подумала Патриция. – Во всяком случае, до видения. Меня несколько беспокоит, что она не говорит, что видела. Алиса была и моей подругой! Но я на нее не давлю. Для нее это… личное».   Рёко кивнула, после чего поняла, что ей стоило подумать согласие.   Асака кашлянула.   – Мы следующие, – указала она на пустое пространство перед ними, между стражами.   – Я просто их сопровождаю, – дружелюбно сказала Патриция, отступая в сторону.   – Подождите на выходе, – сказала охранница, указав на задний угол помещения.   Рёко не смогла удержаться от мысли, что изукрашенная, откровенно золотистая шляпа охранницы в бою будет помехой, но, опять-таки, ни у кого из них костюм не был так уж неприметен.   Из любопытства она просканировала лицо охранницы.   Мыслечтец.   У Рёко дернулись губы.   – Вообще-то мне нравится шляпа, большое спасибо, – сказала охранница, склонив голову и улыбнувшись Рёко. – Будь осторожнее с мыслями рядом с такими, как мы.   – А, конечно, – смутилась Рёко.   Рядом с ней глубоко вдохнула Асака, после чего превратилась, из кольца на пальце выстрелили полосы фиолетового света, кристаллизовавшиеся в круглый самоцвет на правом предплечье. На талии появилась пара кинжалов в ножнах.   Поняв намек, Рёко последовала примеру.   – Проходите, – снова формально сказала охранница.   Воздух рядом с ней на мгновение замерцал. Рёко не удержалась от осторожности, проходя через барьер, но, конечно, ничего не произошло.   «Давно я здесь не была, – подумала Асака, когда они шагнули вперед. – После первого раза я приходила, но больше ничего так и не произошло. Я перестала приходить».   «В чем дело, Асака-сан? – подумала Рёко, попытавшись в последний раз. – К чему такая таинственность?»   Асака снова покачала головой.   «Знаешь, что интересно? – подумала Асака, опускаясь перед пьедесталом в молитвенную позу. – Никто никогда не сообщал, что видел лицо Богини. Более того, личная встреча с ней это редчайшее из всех возможных видений. Немногие видели ее хотя бы мельком, и никогда лицо. Даже Кёко-сан не видела, как она выглядит. Мы так и не убедили Мами-сан прийти сюда. Знает лишь Хомура…»   Рёко опустилась на колени следом за ней, но, в отличие от Асаки, на мгновение взглянула на Ленту внутри прозрачного корпуса.   Кто бы ни планировал эту часть здания, он свою плату заслужил. Проходящий сквозь стеклянную стену свет во всей области создавал жутковатое световое шоу, что усиливалось для Рёко некоторыми незнакомыми частотами, или так она подозревала. С ее места пьедестал перед ней выглядел ярким справа и затененным слева.   Но сама Лента, на небольшой подушечке, выглядела просто прямо уложенной лентой. Возможно, единственное необычное в ней было, насколько ново для своего возраста она выглядела, но вряд ли это могло вдохновить благоговение.   «Что ты пытаешься сказать, Асака?» – спросила Рёко, но девушка закрыла глаза, погрузившись в, как она предположила, молитву.   Рёко и сама закрыла глаза, гадая, к чему все это, ожидая, пока пройдут пять минут.   И ожидая.   И ожидая.   Нахмурившись, она проверила внутренний хронометр и обнаружила… пустоту. Она не представляла, сколько прошло времени.   Ее глаза распахнулись, и она в панике огляделась.   Помещение оказалось пустым.   Она попыталась встать.   Прямо перед ней появился красный призрак, вместе с тем, что она признала как старомодные церковные скамьи. Это была девочка, почти прозрачная, выглядящая знакомо…   Ее поразило головокружение. Мир вокруг нее закружился, и она почувствовала, что падает…   Ее глаза снова распахнулись, пусть даже она их не закрывала, и она увидела в своей руке ленту. Ту самую Ленту.   Она вдруг поняла.   Видение. Оно и правда пришло.   Она подняла глаза.   Она была в укромном переулке, но не таком, к каким она привыкла. Земля была замусорена и покрыта незнакомым ей черным материалом.   «Прошлое?» – подумала она.   Перед собой она увидела лежащую на земле девушку, над которой плакала еще одна. Это были волшебницы, и лежащая была одета в сильно окровавленное белое, под боком у нее лежала смятая белая шляпа, пока все не исчезло во вспышке света. В ее руке остались осколки разбитого самоцвета души.   Рёко осторожно шагнула вперед, гадая, стоит ли ей попробовать привлечь внимание сидящей девочки. Выглядела она молодо – хотя Рёко знала, что для волшебницы это ничего не значит – и носила зеленое. Рядом с ней на земле лежал гигантский скипетр, очень большой, как будто он должен был быть молотом…   У Рёко округлились глаза. Она знала, кого она видела.   «В этом нет смысла!» – подумала она.   Она остановилась, поняв, что встала прямо над этой парой. Она задержала дыхание, испугавшись, что Юма поднимет взгляд и увидит ее.   Юма подняла взгляд, и Рёко едва не запнулась о собственные ноги.   – Мне очень жаль, – пробормотала она, отшатнувшись назад. – Я… я…   Она остановилась. Девочка смотрела прямо сквозь нее. Она ее не видела.   Рёко обернулась взглянуть за спину.   Перед выходом из переулка навис демон.   – Я монстр, – надтреснутым детским голосом сказала Юма, и Рёко откуда-то знала, что эта Юма выглядит на весь свой возраст – и он был не так уж велик.   Рёко обернулась снова взглянуть на Юму, чувствуя, что она должна взглянуть, несмотря на нависшую над ней неминуемую демоническую угрозу.   – Они во всем были правы, – негромко повторила девочка. – Я такой же монстр, как и все они. Если это так, то какое у меня право жить?   Рёко открыла рот, собираясь что-нибудь сказать, но застыла, когда девочка снова подняла глаза.   В ее самоцвете души завихрились тьма и чернота, а на лице появилось полное безумие.   Скипетр Юмы исчез и появился в ее руке, и девочка, все так же безумно улыбаясь, кинулась к Рёко, настолько быстро, что даже ее гипербыстрые от превращения рефлексы не позволили вовремя отреагировать.   Рёко ощутила порыв ветра и поняла, что Юма кинулась прямо сквозь нее, на демона за ее спиной. Ее там на самом деле не было. Она лишь наблюдала.   А затем краем глаза она заметила движение.   Рёко опустила глаза, на умершую волшебницу. Неужели тело… пошевелилось?   Она не могла сказать, но было тревожное ощущение, что мертвая девушка каким-то образом смотрит на нее.   Она непроизвольно отступила назад, но позади нее не оказалось земли. Вместо этого она упала в пустоту…   … и ее глаза распахнулись, и она почему-то кричала, и она смотрела на бесстрастные взгляды двух мужчин, очень крупных, одетых в универсальный синий больничного персонала. Они выглядели искаженными, как если бы она смотрела на них сквозь стекло.   Она подняла руку, и та была мокрой. Она была в какой-то жидкости, и когда она надавила рукой вперед, та встретилась со стеклом. Это и правда было стекло или, быть может, пластик. Она была в каком-то баке. И ее рука казалась странной формы, и ей сложно было двигать.   Затем она начала опускаться, жидкость стекала…   Ее на мгновение дезориентировало, ослепив яркой вспышкой в глаза, и она яростно заморгала, избавляясь от этого.   – … и она не просто какая-то переведенная ученица! – сказал голос слева от нее, который она неверяще признала как ее классного учителя. – Как вы уже догадались, она перевелась из-за границы. Давай, представься!   Взглянув на ожидающие лица учеников перед собой, она почувствовала свернувшееся в животе смущение. Это была ее классная комната, и ее представили как иностранную ученицу? Она явно не могла сказать «Сидзуки Рёко». Но тогда…   Ее губы шевельнулись сами по себе, и она поняла, что не контролирует движений.   – Я Симона Дель Маго, – поклонилась она, слыша, как говорит на японском с легким акцентом, что был у Симоны по прибытии. – Рада с вами познакомиться. Ах, просто чтобы прояснить. Симона это мое имя. Дель Маго – фамилия.   А затем она повернула голову, и Рёко обнаружила, что смотрит в собственные глаза. Глаза девушки в третьем ряду, перед пустым местом, зарезервированном для новенькой Симоны.   Если бы Рёко могла вздрогнуть или ахнуть, она бы так и сделала.   Пока она смотрела, переполняемая тошнотворным ощущением сюрреализма, Сидзуки Рёко нервно поерзала на месте, оглянувшись назад, чтобы взглянуть, не смотрит ли новенькая на кого-то у нее за спиной.   Но нет. Симона смотрела прямо на нее. Она смотрела на девушку – себя саму – на бессмысленно длинные волосы и думала про себя: «Мои подруги были правы, я и правда выгляжу ребенком».   Эта сцена была идеальным воссозданием первого дня Симоны в их школе. Но зачем ей это показали?   Когда Рёко перед ней снова повернулась вперед, в легком замешательстве склонив голову, мир начал гаснуть: одноклассники, стены, все исчезло в море белого…   Когда она снова открыла глаза – снова несмотря на тот факт, что она их не закрывала – она оказалась в белом-пребелом мире. Здесь ничего не было, помимо одинокой парковой скамьи и двух разговаривающих девушек.   Потребовалась секунда, чтобы узнать одну из них как более молодую Асаку, тогда как другая, иностранка, явно из тех, кого могли звать «Алисой».   Она попыталась кинуться вперед и поняла, что не может. Она застыла на месте.   «Алиса» вдруг на что-то указала, и Асака взглянула туда и тогда, с распахнувшимися глазами, соскочила со скамьи, опустившись на колени.   Ее подруга потянула ее встать, и, наконец, она так и сделала, с по-прежнему склоненной головой.   Рёко почувствовала, как поворачивается ее голова, и увидела, что вызвало такую реакцию.   Белый призрак, в виде взрослой женщины, но все еще каким-то образом выглядящей по-детски. Она носила пышное платье, а за ее спиной переплетались ненормально-длинные призрачные волосы, слегка окрашенные… розовым?   И снова Рёко поняла, кого видит: вдохновение для дизайна витража в церкви, женщину, чьего лица никто никогда не видел и, в самом деле, не видела сейчас и она.   Призрак заговорила с Асакой, которая благоговейно кивала с по-прежнему склоненной головой.   Призрак указала, и Асака обернулась взглянуть, и там, вдалеке, был образ волшебницы в фиолетовом, указывающей композитным луком в небо. Эту девушку Рёко знала очень хорошо. Это была ее память.   Через мгновение образ исчез, так же как и обе девушки, и осталась лишь призрак, которая начала оборачиваться…   И взглянула на нее, и Рёко вдруг увидела все: ее шокирующе розовые волосы, белые одеяния, самоцветы в ожерелье, золотистые глаза и до боли знакомое лицо.   «Я сказала ей хранить молчание и ждать знака, – эхом прозвучал в ее разуме голос, опять же странно знакомый. – Она очень хорошо справилась, и вот ты здесь. Пожалуйста, не говори никому, что видела меня».   Богиня в знак молчания приложила к губам палец в перчатке и подмигнула, и Рёко почувствовала, как снова падает…   «Проклятье, я знаю, что вы атакованы!» – закричал у Рёко в голове голос Кёко, напугав ее.   Она прижималась к земле в роще деревьев неподалеку от края обрыва. Внизу ревел океан. Ее окружали другие волшебницы, в таких же позах. На заднем плане она слышала взрывы и какой-то странный жужжащий звук.   Над головой и на земле занимались своими делами бесчисленные крохотные механические дроны и несколько покрупнее, улетая к ним в тыл, навстречу взрывам.   Она подняла глаза и увидела рядом с собой почему-то напряженную девушку, другие держали кубы горя рядом с самоцветом в ее руке, и лишь тогда Рёко заметила направляющийся к ним постоянный дождь снарядов и лучей, в последнее мгновение отклоняющихся из-за какого-то невидимого барьера.   Дождь усилился, и девушка рядом с ней стиснула зубы.   Затем Рёко обернулась посмотреть направо и увидела напряженное лицо Кёко.   «Это ничто по сравнению с этим! Все атакованы! – подумала Кёко, явно под достаточным давлением, чтобы позволить услышать мысли всем поблизости. – Кто-то сказал им, что мы прибудем, и у них есть оружие, которого не должно было быть! Мне плевать, что вы делаете, нам нужна эвакуация! Мы быстро теряем дронов! Эта высадка превратилась в ад! Тащите свои задницы обратно сюда! Разве не слышали об операциях под огнем?»   «Они здесь!» – подумал кто-то из группы.   Вся группа подняла глаза, и Рёко последовала их примеру, пусть даже она не представляла, что следует высматривать.   В океане под ними всплыла флотилия подводных лодок. Некоторые из них стреляли в воду, в невидимых врагов, но большая часть подняла стволы к небу, капли воды срывались прочь, как будто их отталкивало.   Они одновременно открыли огонь.   «Вперед! Вперед!» – приказала Кёко, вставая и призывая остальных за собой.   Все встали и ринулись с обрыва, девушки ныряли в океан, используя те или иные силы, чтобы смягчить приземление, направляясь к подводным лодкам и тому, что, по-видимому, пыталось сбежать.   Девушки вокруг Рёко рванули вперед, и она сделала так же, не уверенная, что еще ей стоило делать.   Она почувствовала странное побуждение обернуться и взглянуть, так что она так и сделала.   Кёко еще стояла, крича мысленно и в голос «двигаться, двигаться!», зовя остальных вперед.   Затем взрыв, и огненный шар на ее месте.   – Кёко! – закричала Рёко, пусть даже на каком-то уровне осознавала, что все это не реально, что все это видение.   Она телепортировалась вперед и присела перед телом, искромсанным и мертвым, верхняя половина полностью отсутствовала.   И щит над ними был еще цел, но обрыв был снесен, что значило, что ее взорвало не вражеским огнем, но промахнувшимся снарядом одной из подводных лодок, попавшим в обрыв.   «Вот идиоты! – воскликнула Маки, появившись рядом с Рёко. – Где ее самоцвет души? Он в порядке? Снаряд подводной лодки не должен быть способен повредить защиту…»   «Никаких его признаков, – подумала Рёко. – Самоцвет души у нее был на груди, так что...»   – Нет! Нет! – закричала девушка, начиная плакать. – Я не чувствую ее самоцвета! Она мертва! Не верю!   – Ты уверена? – крикнула Рёко, заставляя ее услышать. – Как…   Наружу разошлась волна отчаяния, когда окружающие их девушки осознали произошедшее, несмотря на сосредоточенность на отступлении.   – Какого черта мы вообще пришли сюда? – выкрикнула девушка. – Я убью этих ублюдков! Они умрут, и кто бы ни стоял за ними, я выслежу их и убью их. Я, я…   Девушка умолкла, пошатываясь на ногах, в ее руках появились два меча.   – Я так и не смогла… – начала она, ударившись в рыдания.   Девушка пошла вперед, прочь от обрыва, в сторону врага. Рёко, наконец, заметила появившуюся в самоцвете девушки тьму, его крестообразная синева вихрилась нарастающей тьмой.   – Нет, не сможешь, – сказала Асака, рядом с ними появился и с хлопком открылся фиолетовый пузырь.   Прежде чем у них появилась возможность запротестовать, пузырь сформировался вокруг них. Асака телепортировала их оттуда вместе с еще несколькими девушками – и телом, каким бы ужасным оно ни было.   «Помогите мне удержать ее под контролем, – подумала Асака остальным. – Если понадобится, заберите самоцвет души. Я принимаю командование».   Маки начала прорубаться мечом изнутри пузыря, рассылая по фиолетовой жидкости рябь. Она рыдала от ярости и без энтузиазма вырывалась из рук окружающих девушек, пытающихся прижать ее к земле.   Глаза Асаки были полны льда, но ясно было, что это лишь напоказ. Спокойствие она сохраняла ради них.   «Позже будет время горевать, – подумала она. – Мне жаль. Мне… очень жаль».   Рёко шагнула было вперед, когда вернулось уже знакомое ощущение падения, и на этот раз, она откуда-то знала, видение закончилось.   Она, задыхаясь, открыла глаза. Рядом с ней обернулась взглянуть на нее Асака.   Рёко проверила внутренний хронометр. Не прошло буквально ни мгновения.   – Ты что-то видела, не так ли? – спросила Асака. Пусть даже это был не вопрос. В очереди позади них уже усиливалось бормотание.   Рёко безмолвно кивнула.   Кларисса ван Россум пронаблюдала, как Рёко неуверенно поднялась, поддерживаемая под руку Асакой. На своем месте в углу помещения она была довольно неприметной, так что многие ее не заметили.   – Это и правда произошло, – сказала стоящая рядом с ней Патриция. Она поприветствовала девушку, когда та подошла. Это было совпадение. – Я не так удивлена, как должна была, – покачала головой Патриция.   – На это была причина? – спросила Кларисса.   Патриция снова покачала головой, на этот раз в знак отрицания.   – Возможно, вы позже услышите, – сказала девушка. – Я не уверена, что могу рассказывать вам о первой. Вторую мне нужно сперва обдумать самой и доложить Кёко. Вообще-то, я, наверное, и о ней не смогу вам рассказать.   – Как скажешь, – ответила Кларисса.   – Также тот факт, что вы здесь, – сказала Патриция. – Это?..   – Если бы мне захотелось мелодрамы, я бы сказала, что смещаются приливы истории, – сказала женщина, лично выбравшая несколько немолодое 31-летнее тело. – Во всяком случае, что-то происходит. Мне интересно было, почему самоцвет души захотел моего возвращения в Митакихару. На заседании Богословского совета я вполне могла присутствовать и виртуально.   Она подняла руку, глядя на упомянутое кольцо и на похожий на шестеренку символ на ногте.   – Еще увидимся, – сказала Патриция, шагнув в сторону пьедестала и махнув одной рукой.   – Увидимся, – сказала Кларисса.   Она задержалась там достаточно надолго, чтобы увидеть материализовавшегося поверх ящика с Лентой инкубатора Кьюбея, таким образом сделавшего многозначительный комментарий. Инкубатор проигнорировал вопросы, свернулся на ящике в позу для сна, после чего снова исчез.   Кларисса развернулась и вышла через боковую дверь. Ей больше не требовалось быть здесь.   На пальце пульсировал самоцвет души. Пора было отправиться на Евфратский фронт.
Примечания:
По желанию автора, комментировать могут только зарегистрированные пользователи.
Права на все произведения, опубликованные на сайте, принадлежат авторам произведений. Администрация не несет ответственности за содержание работ.