К звездам

  Одной из ценнейших привнесенных МСЁ в систему волшебниц инноваций является совершенствование охоты на демонов. Рационализация МСЁ привела к процессу, ставшему величайшим откровением в состоянии волшебниц за все время. Парадигма всей системы изменилась с ситуации, где команды волшебниц изо всех сил старались собрать хотя бы часть доступных в их городе кубов горя, к вполне достаточному сбору кубов горя даже с небольшими усилиями. Уровень смертности рухнул, поставка кубов горя из постоянного дефицита обратилась в постоянный избыток, и заметное большинство МСЁ прекратили прямое участие в сборе кубов горя, занявшись вместо этого зарабатыванием денег, проведением исследований, или даже просто ведением относительно нормальных приятных жизней.   Подход МСЁ к охоте на демонов подчеркивает два ключевых принципа: эффективность и безопасность. Эти идеалы достигаются и максимизируются через полный контроль и управление всем процессом сбора кубов горя, с рассмотрением и анализом всех деталей.   Во-первых, миазмы патрулируют со статистической точностью, частота проходящих по территории патрулей прямо пропорциональна частоте формирования миазм за время ведения записей. Эти вероятности постоянно обновляются, корректируемые такими факторами как недавнее возникновение миазмы, день недели, присутствие важных персон и так далее, влияние всех факторов эмпирически рассчитывается из столетий данных.   Во-вторых, тактика охоты отшлифована до точки, где охота на демонов не является ни искусством, ни наукой, но лишь рутиной. Тщательно подбираются оптимальные сочетания команд, настойчиво описываются и стандартизуются используемые боевые тактики, при этом практикуется аккуратное разделение труда. Основополагающие доктрины систематизируются и внедряются в культуру, практикуется управление огнем.   Наконец, пусть это не помогает МСЁ напрямую, по этическим причинам высоко приоритетно спасение гражданских, пусть и не ценой риска для членов организации – правило, что исполняется неидеально.   Сборочная доктрина МСЁ ни что иное как рационализация производства основного товара, то же, чего мир добился с остальными основными товарами столетие назад. Так же, как рационализация промышленности трансформировала человеческое общество, рационализация кубов горя трансформировала скрытый мир общества волшебниц. С этой точки зрения, успех МСЁ это ни что иное как триумф мысли капиталистической экономики.   — «МСЁ как триумф рационализации», Журнал экономики, статья для общественности, выдержка.   Первая партия кубов горя для Рёко прибыла на следующий день. В отличие от полученного недавно, казалось бы, более опасного пистолета, их доставили не через стандартную систему доставки малых объектов. Вместо этого, проснувшись после еще одной утренней дремы и одевшись, она получила от таккомпа сообщение, что у двери ее ждет доставка.   Удаленно открыв дверь, она вышла из своей комнаты, чтобы встретить на полпути бота-доставщика.   Он отличался от обычных пакетботов, но не намного. Он был небольшим, треть метра в диаметре и едва выше ступни Рёко. Закругленный сверху, он сильно напоминал робота-уборщика, хотя был слишком крупным, чтобы быть одним из них.   При ее приближении он перекатился ей к ноге.   «Нужны кубы?» – спросил он у нее тем, что она начала инстинктивно узнавать как имплант-опосредованную телепатию. Его мысленный голос был пискляв, пусть даже в этом не было никакой необходимости.   Он снизу вверх посмотрел на нее единственным оптическим сенсором.   «Не сейчас, – подумала она. – Но я все равно их возьму».   «Не нужно размещать их лично, – подумал робот. – Оставлю их там, где ты хочешь».   «Тогда у меня на столе?» – вопросительно подумала она, гадая, как он вообще их туда доставит.   «Очень хорошо», – подумал он, покатившись в сторону ее спальни, искушая Рёко добавить к описанию «весело», пусть даже она знала, что устройство слишком просто, чтобы обладать такими эмоциями.   Рёко с любопытством проследовала за ним обратно в свою комнату. Он остановился перед ее столом, после чего левитировал прямо с пола, поразив Рёко, которой пришлось напомнить себе, что да, антигравы существуют – пусть это редкая экстравагантность, что можно было найти в основном на космических судах, самолетах и очень дорогих игрушках.   Он мягко приземлился к ней на стол, из его бока выскользнула крупная металлическая коробка, с тихим стуком опустившись рядом с ним. Коробка была восемь сантиметров с каждой стороны и около пяти в высоту. Рёко почувствовала, что знает, что в ней.   Весьма отличается от стандартного пакетбота, мысленно поправилась она.   Рёко не требовалось смотреть на кольцо, чтобы знать, что она, образно говоря, почти полна, но она все же подошла к коробке, раскрывшейся по ее команде. Внутри на каком-то неузнанном ею белом материале устроились три куба горя. Три было избытком, но говорилось, что с новыми рекрутами проявляют осторожность.   Она подобрала один из них, взглянув на него при солнечном свете из окна. Они почему-то казались не такими, как она ожидала. Те, что они нашли рядом со зданием три ночи назад, выглядели источающими злобу. Эти же казались тихими, почти послушными.   Хотя те были полны, тогда как эти пусты. Так что в этом был смысл.   Тем не менее, ее это встревожило.   Хотя, в чем бы ни было дело, эти уж точно были пусты. Она могла это определить.   Она поставила тот, что держала, на стол, после чего призвала самоцвет души и поместила его рядом с кубом. Самоцвет выплеснул заряд тьмы, частицы чистой черноты летели к кубу, быть может, десять секунд, после чего все успокоилось.   Рёко вздохнула, потому что показалось правильным это сделать. Сложно было описать – как будто бы ослаб ее стресс, пусть даже слегка.   Затем кольцо вернулось ей на палец, и она поместила куб обратно в коробку.   Пакетбот пронаблюдал за процессом, развернув немигающий взгляд круглого оптического сенсора.   «Очень хорошо, – подумал он. – Когда полностью используешь куб, не стесняйся оставить его на столе или в коробке, и я о нем позабочусь. Как вариант, если ты вне дома, можешь в любое время сама вызвать воздушный дрон».   «Ты о нем позаботишься? – подумала Рёко. – Это значит, что ты не уходишь?»   «Верно, – подумал дрон. – Я останусь здесь и присмотрю за кубами. Это служит нескольким целям. Помимо обеспечения удобства, я также могу предупредить гражданских не трогать их. Сама коробка также предупреждает о возможности появления из кубов демонов. Весьма маловероятно, учитывая их пустоту, но теоретически возможно. Если хочешь, я могу уйти, но в противном случае меня назначат в эту квартиру до твоего отбытия».   «Подожди, как коробка может узнать? – спросила Рёко. – Разве не помешает миазма?»   «Если куб горя исчез, немедленно предполагай худшее, прежде чем миазма успеет вырасти».   «О, верно. Ну, э-э, не волнуйся. Можешь остаться».   Робот опустился на стол, втянув колесики в тело, пока на столе не остался лишь гладкий корпус с оптическим сенсором, молча глядящим на коробку.   Рёко легла обратно на кровать, на мгновение уставившись в потолок. На сегодня у нее ничего не было запланировано.   «Может быть, стоит поучиться», – подумала она.   «Текущая доктрина наземных боевых действий подчеркивает мобильность, гибкость и выживаемость», – зачитал ей таккомп.   Урок Объединительных войн в том, что с технологической способностью каждого отдельного солдата достичь беспрецедентного уровня боевой осведомленности, невозможно скрыть от противника слабости. По-настоящему крепкую оборону можно обойти и обесценить, в то время как в любом другом боевом секторе победа достается тому, кто сможет первым ударить по слабости противника. При склонности обеих сторон использовать орбитальный огонь, чтобы опустошить обширные территории, редко представляется возможным выстроить успешную глубокую защиту. Надлежащий ответ на приближающееся наступление врага это удар первым; надлежащий ответ на неожиданную атаку это попытка контратаки. Нейтрализация командного контроля и уничтожения коммуникаций непропорционально эффективнее по сравнению с простым уничтожением техники.   Он зачитывал Рёко текст гораздо быстрее, чем мог произнести любой человек, гораздо быстрее, чем она могла прочесть, даже с имплантатами, вливающими информацию в ее мыслительные процессы.   Она лежала на кровати, глядя вверх, но вместо потолка видя визуальное сопровождение темы, состоящее из диаграмм или видеоиллюстраций того, о чем говорилось, мелькающих в столь же быстром темпе. Как правило, они было достаточно ясны, но порой речь замедлялась, чтобы можно было воспринять сопровождающее видео; видеоввод нельзя было ускорить до близких к аудиовводу темпов.   Вместе с текущими словами она чувствовала множество возможных точек ветвления, где можно было нырнуть в подтемы или связанные темы, а оттуда в другие темы, в бесконечный лабиринт исследования. Как если бы, открывая коробку, она каждый раз находила внутри еще сотню.   Чтобы все было яснее, на ее мысленном «экране» тоже отображался список тем, быстро текущий и меняющийся, вместе с несколькими темами, что она отметила на будущее рассмотрение.   Так как устройство остановилось, терпеливо ожидая, Рёко задумалась, после чего выбрала тему для продолжения. Она выбрала командование в бою.   По сравнению с прежними эрами, командование в бою сильно децентрализованно. Пехотинцы и офицеры, по сравнению с прошлым, чрезвычайно автономны, в состоянии анализировать ситуацию и каждый раз поступать правильно, лишь с вынесенными сверху смутными целями. Это позволяет улучшить все три функции командования – упомянутые позднее – улучшить мобильность и гибкость боевых отрядов, а также улучшить способность командной структуры пережить обезглавливающий удар. Однако командная структура по-прежнему жизненно важна как для пришельцев, так и для людей, из-за необходимости критической оценки информации.   Даже с вездесущими тактическими компьютерами и встроенным почти во все устройства интеллектом, солдаты затоплены ливнем информации, превосходящим возможности обработки. К примеру, среднему пехотинцу требуется поддерживать постоянную осведомленность обо всех остальных боевых подразделениях в районе, всех членах подразделения и всех ближайших дронах, полуразумных и выше, в последнем случае часто с отдачей боевых указаний.   Рёко подумала нырнуть глубже в боевые дроны или пехотный бой, особенно с учетом облетающих красочных диаграмм, показывающих типы обычных боевых дронов и снаряжение, но решила позволить ему продолжить.   В связи с этим, командная иерархия служит трем критическим функциям. Во-первых, делегирование распространения информации, определение, кто какую информацию получает. Этой задачей занимаются командные ИИ под руководством старших офицеров.   Во-вторых, классическая отдача команд. Отдельные подразделения и солдаты, сосредоточенные на выживании и достижении локальных тактических целей, не обладают резервными вычислительными возможностями для обработки общего анализа поля боя, так же для них вряд ли когда-либо будет приоритетен такой анализ. Высокоуровневые цели определяются на вершине командной структуры, рассматривающей поле боя с высших уровней и опирающейся на огромную вычислительную мощь, как правило полную мощь подземного компьютерного кластера или вычислительное ядро линкора. Эти цели распространяются вниз, разбиваясь подчиненными офицерами на меньшие цели и так далее.   В-третьих, предоставление власти. Зачастую решения должны приниматься с недостатком информации и недостатком времени, со слишком большим числом переменных, чтобы системы командного контроля пришли к очевидному или хотя бы вероятному выбору. В таких ситуациях кем-то должно быть принято и согласовано решение, к добру или к худу.   Важность этих трех ролей отражается в назначении командной структуры, созданной быть надежной, где власть и вычислительные ресурсы во всех ситуациях автоматически направляются верному человеку, в зависимости от звания и местоположения. Это верно от фельдмаршалов и до сержантов. Командная иерархия предназначена поддерживать функционирование почти в любых обстоятельствах, и в ряде случаев переживала потерю свыше шестидесяти процентов.   Чтобы по-настоящему дезорганизовать наземные силы обеих сторон недостаточно устранить командный контроль; необходимо также эффективно уничтожить коммуникацию. Боевые коммуникации это источник силы военных операций. Солдаты опираются на них для координации с членами своих отрядов и с другими местными отрядами. Бригады и дивизии используют их, чтобы приглядывать друг за другом и за врагом. Командиры полагаются на них, чтобы можно было оценить поле боя и отдать верные приказы. Командная структура переживет потерю своих членов, перераспределившись через коммуникационные сети, и переживет потерю коммуникаций, опершись на местных командиров, но очень сложно пережить и то, и другое. Доктрина наземных боев подчеркивает устранение обеих целей для обеспечения победы.   И вновь перед Рёко был широкий выбор вариантов, включая возможность подробнее прочесть о коммуникационных сетях и отдаче приказов, об операциях командной цепочки и так далее. Она выбрала то, что было ей ближе.   Армейские волшебницы являются по-своему уникальным элементом офицерского корпуса, каждый член служит как частью командной структуры, так и самостоятельным сложноуязвимым подразделением. Тип силы и эффективная огневая мощь варьируются, но каждая волшебница эквивалентна как минимум роте, со множеством примеров волшебниц, обеспечивающих боевую производительность уровня батальона или даже полка, что особенно впечатляет, учитывая огромную комбинированную огневую мощь современных военных подразделений.   В качестве причины, по которой человеческая армия вообще может конкурировать с пришельцами, способности и производительность магов лежат в основе значительной части военных доктрин, как наземных, так и космических. Боевой опыт начала нынешней войны показал, что, хоть и являясь грозными противниками, отдельные маги могут быть устранены с относительной легкостью, и головоногие быстро узнали, что чрезмерная концентрация огневой мощи на одной из них часто обеспечивает устранение. С другой стороны, концентрация в одном месте избытка магов приводит к возможности удара супероружия, как неоднократно доказывалось с ужасными результатами.   Этот опыт показал, что мудрым решением было предоставление магам офицерского статуса, пусть это и было политически мотивировано. В результате этого опыта, боевая доктрина волшебниц утверждает, что следует избегать индивидуального развертывания на поле боя, если только это не абсолютно необходимо. В поле маги опираются на огневую поддержку и прикрытие взвода или роты, которыми командуют, в значительной степени кооперируясь с другими магами своей дивизии. Даже возглавляя подразделения, маги редко действуют в группах менее чем из пяти, обычно около десятка, а порой собираясь и целыми полками численностью около полусотни. Нередко видны группы волшебниц, возглавляющие нападение на позицию, где каждая в то же время командует отдельным подразделением.   Помимо повышения выживаемости, такая концентрация магов значительно повышает боевую производительность, особенно в наступлении. Маги естественным образом предназначены для наступления и контрнаступления, выдавая гораздо больше огневой мощи, чем получая в ответ. От них главным образом требуется стремительное продвижение, из-за накладываемых поставками кубов горя ограничений. Из-за этого наземная боевая доктрина сформировалась вокруг них; гиперагрессивная природа наземных боев просто наиболее эффективный способ действовать.   Ближайшей аналогией, что можно упомянуть, является роль танков на ранних этапах Второй мировой войны, но даже эта аналогия не идеальна. Тем не менее, поучительно, что опыт нацистского блицкрига в начале войны привел к принятию всеми участниками тактики концентрации танков и использованию их как острия атаки. По тем же самым причинам маги в поле концентрируются в магические дивизии, аналогичные танковым дивизиям прошлого, хотя эти дивизии, конечно, сами оснащены также и танками. Более того, в пиковые моменты наступления часто бывает, что ударные отряды волшебниц полностью отрываются от стандартных подразделений, жертвуя обороноспособностью ради шока и трепета.   Однако неверно считать, что маги полностью отсутствуют в других дивизиях. Почти во всех есть несколько магов-специалистов на ролях, призванных оптимизировать их вклад. Как правило, им предписывается избегать серьезных боев.   В этот момент таккомп Рёко снова остановился, и она снова почувствовала ряд вариантов продолжения. Она могла выбрать подробности о распределенных в дивизии магах, описание политики спасения жизней волшебниц ценой других или продолжить предыдущую тему о космическом бое и боевой доктрине.   «Я позже вернусь к космическому бою, но сейчас, что за политика о жизнях волшебниц?» – подумала она, движимая, среди прочего, нездоровым любопытством.   Истина проста: жизнь средней волшебницы стоит гораздо больше, чем среднего пехотинца, гораздо больше любой бронетехники или установки, и больше среднего взвода или роты. Из-за этого одним из самых сложных для магов моментов базовой подготовки является отказ от героизма и спасение себя даже ценой оставления собственного подразделения на верную смерть. В целом, это одна из самых часто игнорируемых и наименее соблюдаемых доктрин, но она существует и заметно положительно влияет на выживаемость волшебниц.   Этот же момент настойчиво внушают и на другой стороне, связанным боевым подразделениям постоянно напоминают, что самопожертвование ради командующей волшебницы этически верное и приближающее победу в войне действие. Подразделениям рекомендуют относиться к своим командирам так же как к знаменам, утверждая, что стыдно таким как они долгожителям позволять девушкам-подросткам погибать, чтобы спасти их жизни, даже если во многих случаях эти девушки совсем не подростки. С этой стороны доктрине, пусть и добровольно, повинуются гораздо чаще, со множеством примеров, когда отдельные солдаты или подразделения исполняли самоубийственные действия, часто не подчиняясь приказам, чтобы обеспечить выживание командира. Более того, существует несколько наград, вручаемых за подобные действия, при этом любое неповиновение обычно замалчивается или игнорируется. Это один из самых интересных аспектов военной культуры.   Здесь ее таккомп снова остановился, и Рёко прислонилась спиной к стене, принимая это. Да, в этом был смысл, но… это казалось жестоко. Она не удивилась, что этой доктрине часто не подчинялись.   Что касается другой стороны, она не уверена была, что будет чувствовать, если ее будут боготворить как боевое знамя.   «Полагаю, я выясню», – подумала она.   Она начала запрашивать у устройства продолжить, но получила внутренний пинг! прибывшего сообщения, вернее, прибывшего сообщения, что ей нужно было прочесть. В последние время она получала массу сообщения, но также у нее был для них гораздо более лучший личный фильтр.   «Итак, – подумала она. – Кёко хочет, чтобы я присоединилась к ней в еще одной охоте на демонов. А почему бы и нет, наверное. Не то чтобы у меня было запланировано что-то еще».   Она встала и направилась к двери, с запоздалой мыслью прихватив коробку с кубами горя. Незамеченный ею дрон наблюдения размером с муху вцепился в ее волосы и замаскировался.   В этот раз Рёко должна была идти не с одной лишь Кёко, но как часть большей группы. В сообщении говорилось, что они собираются в «заднем саду» Культа, и именно туда она и прибыла, слегка удивившись, когда оказалась рядом со зданием, выглядящим ни что иное как восстановленной европейской церковью. Та сторона, на которую она смотрела, была в тени, обращенная в сторону от полуденного солнца.   Если так подумать, весьма впечатляюще было добиться солнечного света так далеко внизу.   Её захотелось спросить у машины, уверена ли она, что это верное место, но вместо этого вышла, заметив знакомые лица. Кроме того, она знала, что это верное место; она узнала большую часть маршрута до этой точки.   Рёко коротко огляделась по сторонам, осматривая, по-видимому, розарий, втянула в легкие аромат роз – усиленный свежими носовыми имплантатами – после чего прошла между рядов кустов поговорить с Рисой, вчерашней девушкой, стоящей в саду и разговаривающей с Патрицией. Рёко удивилась, увидев их там, и сказала об этом.   – Знаешь, я не сижу весь день в лаборатории, – с оскорбленным видом поправила прическу Патриция. – Порой я выхожу заняться и другими делами.   Риса пожала плечами.   – Я возглавляю эту патрульную группу, – сказала она. – Патриция здесь за компанию. Разве я вчера не упоминала?   Рёко отрицательно покачала головой, после чего сосредоточилась на другой девушке. Это было бессмысленно, но Риса, казалось бы, нервничала?   Девушка развернулась и пошла, указав Рёко следовать за собой.   Они обошли остальных девушек и колючие кусты роз, высаженные в центре заднего сада Культа. Рёко оглядывалась, крутя головой. С этой стороны здание выглядело настолько по-другому, что вполне могло быть другим зданием, подумала она. К тому же от запаха роз у нее постоянно щипало в носу. До сих пор улучшение обоняния для нее было лишь раздражением, пусть даже в руководстве говорилось, что оно будет полезно в бою.   Она подошла к Кёко, которая стояла, уперев руки в бока, глядя на всех остальных. Казалось, она была на что-то обижена, пусть даже Рёко сочла, что ее поза выглядит весьма величественно. Возможно, что-то в языке тела.   – Асака подала заявку на присоединение к командному штабу Мами, – пояснила Кёко, грызя при этом – синтезированное – вяленое мясо, даже не дожидаясь начала разговора. – Скоро отправляется. Передает привет и извиняется, что так рано оставляет тебя.   Кёко одним глазом взглянула на нее, оценивая реакцию, в то время как Риса тихо наблюдала за ними обеими, взгляд метался из стороны в сторону. Если подумать, почему она была так тиха?   – Не похоже, чтобы тебя это шокировало, – с почти раздраженным видом прокомментировала Кёко.   – О, ну, она вчера упомянула о чем-то подобном, – неловко переступила Рёко. – Я тогда обо всем и спросила.   – Хм.   К тому же Кёко казалась рассеянной. Рёко бы так все и оставила, но Кёко продолжила:   – Патриция ценный ученый, но вбила себе в голову, что тоже хочет пойти. Как она сказала, ей лишь нужно немного потренироваться и восстановить боевые навыки. Я пыталась ее отговорить, но она не стала слушать. И…   Девушка покачала головой, после чего агрессивно оторвала еще кусок мяса.   – Во всяком случае, – сказала Кёко. – В этот раз все будет несколько по-другому. Ты будешь координироваться с большой группой. Вполне понятно, что тебе не стоит сражаться лицом к лицу, но учитывая специфику твоей силы, у нас уже готова для тебя неплохая роль. Увидишь. Это твой первый раз, так что не слишком напрягайся. О, и импровизируй. Не будь машиной.   Последнюю фразу Кёко высказала со странной улыбкой, немного ее нервировавшей, потому что казалось неправильным, чтобы она так сказала. Помимо этого, казалось, Кёко немного торопится.   – Кроме того, я не смогу пойти с тобой, – рассеянно дернула Кёко бант в волосах. – Так что компанию тебе составят Риса и Патриция. Патриция в ближнем бою так же слаба, как и ты, так что можешь заняться ее транспортировкой. И где вообще эта девчонка? Я же сказала ей с Рисой следовать за тобой!   Прежде чем у Рёко появилась возможность что-то сказать, Кёко развернулась, каким-то образом сосредоточившись на том самом месте, где с задумчивым видом смотрела на растения Патриция. Через мгновение Патриция заметно вздрогнула, развернулась и пошла к ним.   – Прошу прощения, – извинилась она. – Нужно многое обдумать.   – Ощущение самоцвета души, – сказала Кёко, снова прежде чем Рёко смогла подумать спросить, даже прежде чем у нее изменилось выражение лица. – Полезно, если освоишь, и если знаешь при этом человека, хотя никто не ждет, что такой новичок как ты будет способен отследить кого-то без костюма. Кроме того, телепатия. Привыкай. Вы обе, позаботьтесь о ней. Познакомьте с остальными. Не оставляйте ее одну.   После этого Кёко развернулась на каблуках и зашагала обратно в здание, почти как если бы ей хотелось туда умчаться, но ей не позволяли приличия. Казалось, она и правда торопится.   Рёко взглянула на Патрицию, на лице которой было написано беспокойство.   – Что с ней? – спросила она, предположив, что вполне можно и поинтересоваться.   Патриция опустила глаза.   – Ты, э-э, слышала ведь, что мы с Асакой уходим? – через мгновение спросила она, потеребив свой хвост. – Но это не все. Каким-то образом наше решение привело к тому, что Маки тоже объявила о своем уходе. Кёко этому не рада.   – А, так она несчастлива, что вы все уходите? – спросила Рёко. – Полагаю, в этом есть смысл.   Она задумалась, могло ли плохое настроение Кёко усилить ее грубость и заставить ее говорить без контекста. По-видимому так.   Патриция посмотрела на нее с выражением, которое она не смогла понять.   – Да, что-то вроде того, – сказала Патриция.   Рёко подумывала задать еще вопрос, но в воздухе было столько неловкости, что ее вполне можно было резать ножом. Тема не казалась настолько неловкой, чтобы вызвать подобную атмосферу, но каким-то образом так получилось.   Она слегка сменила позу, пытаясь придумать, что сказать, но Риса взяла ее за руку и потянула знакомиться к остальным девушкам. Рёко поняла намек, отступив и оставив Патрицию вместе с ее мыслями.   «Было бы легче, не будь миазма так чертовски умна, – подумала Риса Рёко, пока они неслись и лавировали в пути между высоток. – Можно было бы просто подождать, пока не исчезнет чей-нибудь сигнал, после чего появиться там и обо всем позаботиться. Но, конечно, миазма как-то подделывает сигнатуру. То же и с камерами. У нас все равно наблюдают за сигналами полуразумные, так как кое-что, очевидно, подделать нельзя. Нечасто бывает, чтобы целая группа прохожих вдруг остановилась и стояла на месте больше десятка минут, но у нас уже были ложные срабатывания».   «Я и не знала, что миазма настолько изощренна», – подумала Рёко.   «Она сама по себе почти существо, – подумала Патриция. – Должна, чтобы обычные люди за столько веков ее не заметили. Существуют свидетельства, что демонические миазмы со временем менялись, становясь изощреннее, избегая наблюдения. Надоедает, но так всегда было, или так мы полагаем. В прошлом даже была разница в зависимости от того, где именно ты на планете, хотя сейчас основная наблюдаемая разница межпланетна».   Патриция сберегала свои силы, стоя на каком-то летающем дроне в сопровождении небольшого флота других, грозно выглядящих и укомплектованных турелями. Рёко, для практики передвигающаяся на своих двоих, немного завидовала.   «В прошлом месяце был случай, когда камера показала вывалившуюся из бара на улицу группу, объясняя, почему они все там стоят, – подумала Риса. – Конечно, мы все равно заметили, потому что не было смысла группе идущих по улице людей вдруг присоединиться к группе бара, но эти чертовы штуки улучшаются. Медленно. И нам везет, что очень медленно».   «Те, что мы можем заметить легким способом, лишь малая часть, – подумала Патриция. – Большинство миазм находят по-старому, статистическим прогнозированием и тщательно рассчитанными маршрутами патрулей. Вообще-то лучше находить их в патрулях, так как в таком случае они, как правило, гораздо меньше, когда их находишь, и, возможно, еще никого не поймали. Недостаток в том, что когда они появляются в районе с очень низкой вероятностью, их зачастую долго не замечают, вроде того, что случилось с тобой».   Патриция остановилась, осознав, что ссылается на событие, бывшее не вполне естественным. Лицо приняло странное выражение, но она ничего больше не сказала.   Рёко прокладывала себе путь через казалось бы бесконечный городской лес, прыгая с труб на платформы на балконы, вверх и вниз и вперед. Большинство вокруг двигались таким же образом, как и она, прыгая и продвигаясь вперед. Другие дополняли свое передвижение магией, весьма искушая Рёко немного телепортироваться вперед, потому что так казалось намного проще. Под ее взглядом одна из девушек исполнила гигантский прыжок к платформе, вот только ясно было, что она не вложила в него достаточно силы и немного не дотянется – пока она в последний момент не метнулась вперед, перескочив через край, исполненным воздушным маневром бросив физике вызов.   – Выпендрежница, – услышала Рёко, как кто-то – она не заметила, кто – пробормотал себе под нос.   «Все мы способны на ограниченное маневрирование в воздухе, – подумала Патриция, – но обычно это не так впечатляюще. Коррекция курса при падении, невероятно высокие прыжки и тому подобное. Хотя у некоторых девушек есть к этому сродство или дополнительные начальные навыки. С достаточной практикой или правильным набором сил можно даже летать, но это сложно, а еще сложнее научиться, как это делать, не пятная самоцвет за несколько минут. Большинство Древних к этому способны, если им приходится, так как всем хочется научиться летать, но это просто неэффективно, если только не потратить на это по-настоящему много времени. Истинные летуны редки».   «Конечно, Акеми-сан умела с первого же дня, – подумала Риса. – Так уж получилось. И прежде чем ты поймешь неправильно, Рор-сан говорит о полетах вне миазмы. Внутри миазмы почему-то гораздо проще, хотя все равно требуется попрактиковаться. Но против пришельцев это не поможет».   Рёко подумала о прежней охоте с Кёко, когда Кёко, казалось бы, свалилась с неба с невероятной точностью, и ее разум слегка возмутился, посчитав, что с ее траекторией было что-то не так…   «А что вообще с обучением? – подумала она. – Я думала, у нас достаточно конкретные силы».   «Так и есть, – подумала Патриция. – И обычно ты их не теряешь, но наша магия выковывается нашим воображением. Если достаточно сильно сосредоточиться, можно даже научиться всему, что только можно, по крайней мере, так мы полагаем. Очень, очень сложно научиться тому, что не проистекает естественным образом из уже тебе известного, поэтому в основном все держатся рядом с изначальным набором навыков. К примеру, не найдешь ясновидящих, пытающихся научиться пускать молнию».   «Хотя не Мами-сан, – подумала Риса. – Ты знала, что она сама научилась делать свои мушкеты? И многие приемы Кёко не были частью ее изначальных умений с копьем. И Асака просто странная».   «В каком смысле странная?» – подумала Рёко.   «Подожди», – с расфокусированным взглядом подумала Риса.   Во время паузы Рёко оглянулась на остальную часть группы. Пока они общались, она сосредотачивалась лишь на них троих, но, по правде говоря, на краю ее сознания все время присутствовала фоновая болтовня. Она оказалась далеко не так серьезна, как она ожидала, с массой сплетен и шуток и лишь изредка вкрадывающимся жаргоном, в основном когда кто-то отмечал ориентир или что они прошли «точку 4Б» патрульного маршрута. Вряд ли это было так уж необходимо, так как в нижнему углу взгляда у Рёко была подробная миникарта, на которую она при желании могла посмотреть.   Как и сказала Кёко, на этот раз все было по-другому. На этот раз она все время смутно ощущала разряжающиеся вокруг нее самоцветы душ. Сложно было описать: Рёко могла подумать лишь об ощущении кого-то за спиной, вот только усиленного и умноженного, так что было постоянное смутное ощущение кого-то в двух зданиях справа и одном назад, или на два этажа выше, или на три здания впереди. Оно было пугающе точно и не проходило, как зуд, что нельзя было почесать.   «Что такое?» – подумала Патриция, когда взгляд Рисы вновь сфокусировался. Каким-то образом она продолжала двигаться, даже не уделяя этому внимания.   «Ничего важного, – подумала Риса. – Во всяком случае, Асака…»   Какой-то внутренний сигнал сказал Рёко «Стоп!», и она так и сделала, присев на небольшой посадочной платформе для дронов.   Только тогда она сумела одновременно задуматься над тем, почему она остановилась, и почему все остальные сделали то же самое.   «Кто-то в группе почувствовал миазму, – подумал ее таккомп. – Так что был сгенерирован сигнал».   Да, так и было. На ее миникарте появилась мигающая точка, указывающая прямо на подозрительную позицию, но телепатическая болтовня уже перенацелилась в нужном направлении. Сказали, что она маленькая. Незавершенная.   Она вдруг тоже ее почувствовала, слабую, но растущую в размерах и в силе, формирующуюся на скайвэе, проходящем на краю нескольких коммерческих зданий. Группа тонко, но органично подобралась, праздные комментарии стихли, траектория чуть изменилась.   «Так как ты впервые с данным устройством, – подумал таккомп, – надлежащим протоколом будет напомнить тебе обращать должное внимание на командный интерфейс для координации с максимальной эффективностью».   «Принято», – подумала она.   Рёко предположила, что это, среди прочего, относится и к миникарте, которая начала наполняться информацией о численности, размере и так далее, предположительно, «извлеченной» ею у остальных. В этом не было необходимости, так как она сама на уровне инстинкта могла ощутить эту информацию, но сочла, что это будет полезно для кого-то на большем расстоянии.   «Итак, – начала Риса, ее мысли звучали у всей группы. – Пусть она и маленькая, но мы уже определили в районе четыре транспондера гражданских. Очевидно, мы не получим от них точных координат. Хёри, где они?»   «Впереди тебя, – подумала ясновидящая Хёри, отмечая на карте местоположения людей. – Мы опоздали. Они уже захвачены».   «Черт. Ну, сегодня у нас есть телепортер, так что используем стандартную процедуру телепортационного извлечения. Остальные на позиции».   «Тебя будет сопровождать генератор барьера, пока ты их вытаскиваешь, – подумала Патриция, прежде чем Рёко успела спросить. – Минимум. В идеале еще были бы генератор скрыта, ясновидящая и телепат. Сегодня у нас нет скрытницы – они довольно редки – но…»   Она остановилась, когда рядом с Рёко начали появляться упомянутые волшебницы. Первой прибыла девушка в синем и серебряном, одетая, как средневековый европейский мечник, в латы, пусть и без шлема. Под взглядом Рёко девушка погладила внешнюю сторону огромного каплевидного щита рукой, в которой держала огромный цвайхандер – выше самой девушки – как будто он ничего не весил. Она широко улыбнулась Рёко, заметив ее взгляд, другой рукой откинув с глаз светлые волосы.   Ясновидящая Хёри приземлилась мгновением позже, одетая в более консервативное черное и белое.   Риса, уже с топором и алым костюмом, шагнула к ней.   – Большинство телепортеров вполне способны телепортироваться на место, не видя его, – проинструктировала она, – и я знаю, что и ты тоже, но считается безопаснее позволить ясновидящим вести, из-за демонов и на случай неожиданного движения. К несчастью, нужно будет немного сымпровизировать. Ей нужно коснуться для телепортации: вы обе держитесь ближе.   Последняя фраза адресовалась другим, послушно пододвинувшимся к ней и схватившим ее за плечи.   – Закрой глаза, – посоветовала Риса, схватив ее за руку. – Мне это помогает.   Рёко так и сделала, не вполне понимая, что происходит.   После этого она увидела, тьма перед глазами обратилась поразительно четким изображением одной из жертв, безучастно стоящей среди толпы демонов перед входом в одно из зданий. После этого она поняла, что это увидела ясновидящая и каким-то образом телепатически передала ей. И в самом деле импровизация.   «Лучше действовать побыстрее, – подумала Риса. – Прыгай ко всем по очереди и возвращайся сюда, как можно быстрее, как только захватишь образ и прикинешь, где безопаснее. Отправляемся, как только будет поднят барьер».   – Барьер готов, – через мгновение негромко сказала девушка в доспехах.   Рёко сосредоточилась, потянувшись к своим силам, устремившись куда-то…   И они оказались там. Она открыла глаза, и они уже были рядом с гражданской, одевшейся для вечеринки женщины в текучем черном платье. Барьер вокруг них замерцал прозрачным синим, разрезав напополам оказавшихся в неподходящих местах двух демонов.   Их тела начали испаряться, остальные демоны начали поворачиваться, и Хёри схватила женщину за руку.   Рёко закрыла глаза и увидела следующего человека…   Они действовали с захватывающей дух скоростью, Рёко появилась на платформе вместе с четырьмя гражданскими едва сорок секунд спустя. Барьер исчез, остальные отступили от нее, и четыре человека, казалось, вернулись к жизни, моргая и оглядывая окружающий мир.   «Ладно, гражданские в порядке, – подумала Риса. – Но мы потеряли неожиданность. Ближний бой, блокируйте их, контроль толпы. Стрелки, открыть огонь. В темпе, в темпе. Патриция, расставь летунов и дай нам точки повыше».   «Знаю, – язвительно подумала Патриция. – От меня только это и нужно».   Рёко моргнула, ощутив, как девушки вокруг меняют позиции, заметно сияя от выброса силы.   – Я знаю, что у тебя еще остались скачки, – сказала Риса Рёко, не объясняя, откуда она это знает. – Так что пойдешь с подрывниками. Патриция, иди с ней. Ты знаешь, что сказала Кёко.   После этого Риса шагнула прямо на один из дронов Патриции и, не прощаясь, взмыла на нем в небо.   «”Подрывники", – педантично подумал таккомп Рёко, пусть и на высокой скорость, – это разговорный термин для группы магов с площадными приемами, перемещающихся по полю боя с тактикой бей-и-беги. Принцип охоты на демонов рекомендует создать такую, когда доступна поддержка телепортера и барьера, телепортер предоставляет мобильность, а генератор барьера защиту от огня, как враждебного, так и дружеского. Поддержка телепата и ясновидящей предпочтительна, если возможно, но не обязательна. Такая поддержка может устранить необходимость в поддержке барьера, пусть это и не рекомендуется. Целеуказание обеспечивается местным командным контролем. Группе напоминается, что извлечение других девушек из опасности приоритетно, за исключением чрезвычайных обстоятельств. В таком случае надлежащим протоколом является после извлечения немедленный возврат всей команды в безопасное место».   Эта мысль едва успела завершиться, прежде чем к ней начали прибывать другие члены команды. В частности, трое: в темно-желтом, лазурном и ярко-зеленом. На этот раз они уже знали, что делать, схватившись за нее или друг за друга. Двое начали для чего-то собираться с силами. Девушка в синей и серебряной броне вновь установила барьер. Однако ясновидящая отступила.   На ее миникарте появился маячок целеуказания, отмечающий желательное место, другие возможные позиции были отмечены менее заметно. Градиент на карте отметил известное распределение демонов, хотя Рёко, переключив на него внимание, получила предупреждение, что точность не гарантирована, учитывая отсутствие аудиовизуального подтверждения. Некоторые пятна были полностью затемнены – никакой информации.   «Отправляемся», – подумала Патриция.   Рёко кивнула, после чего потянулась к этому внутреннему спокойствию, легкому чувству искажения и нужному ей проколу…   А затем она снова оказалась там, стояла на улице, ее спутницы обрушили свои атаки, на демонов, все еще слишком занятых, направляющихся к периметру сразиться с девушками бьющимися в ближнем бою или пытающихся прицелиться в нападающих с неба девушек. В районе вокруг небольшой миазмы людей не было, приближающихся прохожих предупредили, траффик перенаправили, а ближайшие офисы очистили – это не было строго необходимо, так как миазма поглощала физический эффект их атак, но было хорошей практикой на случай если миазма распространится или какой-то демон просочится сквозь стену в здание, как они порой делали.   Пока Рёко смотрела, материализовалось еще больше демонов, казалось бы из воздуха. Миазма все еще была не завершена.   «Внимание», – подумала девушка в доспехах.   Что-то ударилось о верхнюю часть барьера, прозрачная синь потеряла прозрачность и заискрилась, издавая звук.   «Прости, – издалека подумала кто-то. – Не успела вовремя отменить».   «Для этого я и здесь», – весело подумала девушка в доспехах.   Затем, после выразительного толчка рукой, барьер ударил наружу, раскидав несколько подобравшихся слишком близко демонов, испарив большинство из них.   Девушка в желтом костюме слегка приподнялась в воздух, сформировав вокруг себя нечто похожее на сферу молний, неспешно потянувшуюся наружу, окутывая их всех. Казалось, они тоже пострадают, но Рёко откуда-то знала, что не нужно пытаться бежать. Электричество безвредно миновало ее, затем вдруг резкой ударной волной рвануло наружу, сжигая заметную долю окружающей их толпы демонов и, похоже, парализовав нескольких, что были подальше.   Та, что в лазурном, сосредоточенно застыла, и неясно было, что она делает, пока в улицу вокруг не выстрелили бесчисленные руки ее цвета, достигнув своих целей.   Наконец, последняя, в зеленом, призвала что-то похожее на кольцо древних артиллерийских орудий, и прежде чем Рёко успела обеспокоиться перспективой обстрела артиллерийскими снарядами жилой зоны, сокрушительный грохот объявил о их выстреле. Здания выжили, полностью нетронутые.   «Верно, миазма», – подумала Рёко.   После этого они направились обратно к ней, устремившись к ним, когда выжившие демоны увидели в них цели. Из-под них вырвалась орда свежепризванных дронов, обстреливая их лазерами, пусть даже Патриция там и не отпустила руку Рёко, а дроны не должно были быть в состоянии функционировать в миазме, тем более попадать или ранить демонов.   «Давай! Следующая цель!» – подумала Патриция.   Рёко проглотила все беспокойство, сжала зубы и подняла левую руку, выстрелив в сторону группы целей потоком нитей – и отправилась.   Импровизируй, говорила Кёко, и к следующей цели они прибыли вместе с кусками демонов, распавшихся на кубы.   «Отлично!» – откуда-то издалека одобрила Риса.   Этот подвиг им понадобилось повторить лишь дважды. После второго раза Риса объявила, что они почти закончили, и пришло время зачистки. По-видимому, это означало окончание серьезного обстрела, отвод более хрупких девушек – что включало и Рёко – и развал тщательно выдерживаемого периметра, рукопашницы теперь могли свободно выбирать цели.   Рёко вместе с Патрицией наблюдала, как распадаются остатки миазмы. Некоторые девушки уже выискивали кубы горя, опираясь на сочетание дополнительных чувств и внутренних записей о местонахождении погибающих демонов. Некоторые даже телекинетически вытаскивали кубы. Неважно; период серьезной организованности завершился, хотя все еще оставалось немного локальной командной работы, рукопашницы собирали демонов, чтобы их обстреливали с расстояния.   Копейщица вызвалась остаться с четырьмя гражданскими и проводить их до дома. Риса одобрила, так как у них были дополнительные люди.   «Честно говоря, было довольно просто, – подумала Рёко, когда они продолжили патруль, оставив эту мысль в частном канале с Патрицией. – Мне вряд ли понадобятся эти кубы горя».   «Большинство стычек не такие как та, когда тебя пытались убить, – подумала Патриция. – В основном они вроде такой. Можно многого добиться в столь крупных командах, но представь, каково было раньше, когда в команде было трое, и более уязвимым девушкам, вроде ясновидящих и телепатов, приходилось напрямую участвовать в бою».   Рёко, как ей посоветовали, задумалась. Она всегда знала, что, к примеру, девушки с более прямыми боевыми навыками были в старших возрастных группах представлены гораздо шире, чем более хрупкие – вроде целителей – но знание этого сильно отличалось от восприятия, пусть и косвенного.   Ну, она была рада, что живет в нынешнее время, а не в прошлом, но была масса причин радоваться этому.   Следующая стычка была гораздо крупнее, миазма распростерлась на гораздо большую площадь, и число жертв было выше. На этот раз, когда Рёко, наконец, выбралась из области с небольшой толпой из примерно десятка жертв, она начала чувствовать напряжение телепортации, и ей пришлось постоять в одиночестве на соседнем здании, ожидая восстановления, прежде чем сообщить, что она готова снова попробовать «подрывников».   У Рёко было множество возможностей испробовать трюк, что она попробовала в первый раз, всадив нить в землю посреди группы демонов, после чего разорвав их напополам частичной телепортацией, переданной через землю.   Эффективно. Ей нравилось.   На этот раз они не смогли обеспечить полное окружение, и Рёко в глубине разума ощущала снующих из стороны в сторону девушек, занимающих новые позиции, стремясь отрезать возможное расширение миазмы. Дважды, под конец подрыва, Риса говорила ей переместить одну их рукопашниц на новое место. Она подчинялась, и оба раза она появлялась вместе с генератором барьера, касалась девушки, телепортировалась на новое место и уходила.   Все шло спокойно, быстро и эффективно, почти на уровне рутины, но приносило результаты. Они кромсали демонов кучами, и Рёко лишь один раз видела, чтобы кто-то оказался в серьезной опасности. Дело делалось, но она не чувствовала такого волнения, как в первый раз.   Один-единственный перерыв в рутине, что она испытала в тот день, начался с вонзившегося в ее сознания взрыва брани во время их пятого «подрыва». Однако это было то, что она уж точно запомнит.   «Твою ж… Мне нужно извлечение! – взмолился телепатический голос. – Извлечение! Эти ублюдки возникли прямо на мне! Я не продержусь! Я…»   «Отправляйся туда!» – приказала Риса прямо Рёко.   Команда была избыточна, так как девушки с Рёко уже возвращались, восстанавливая контакт с ней.   Она покинула миазму и уже почти прыгнула в новоотмеченное место, когда почувствовала крупную латную перчатку Сары Кайсен, генератора барьера – ее генератора барьера, как она начала думать о девушке – на плече.   – Не безопасно телепортироваться туда вслепую, – серьезно сказала девушка, по-японски, но с легким акцентом. – Без какой-либо защиты. Научишься.   Рёко слегка пристыженно кивнула, после чего подождала появления барьера.   На этот раз, когда они появились, Сара не стала ждать, раскинув свой барьер немедленным взрывом. Рёко схватила девушку, за которой они прибыли, за какую-то часть тела, и ей едва хватило времени увидеть безвредно прокатывающийся сквозь нее барьер.   В ее сознании застрял образ девушки в эффектном, тесно облегающем черном, с огромной старой пороховой снайперской винтовкой в чехле за спиной, рычащей и отстреливающейся из штурмовой винтовки в правой руке, на бегу уклоняющейся от лазеров демонов. Вторая винтовка была современной и явно не магически призванной.   Но что по-настоящему привлекло взгляд Рёко, так это ее левая рука, отсутствующая ниже локтя, из которой капали широко разлетающиеся брызги крови. После этого она подняла взгляд, и когда снайпер обернулась к ней, Рёко увидела, что ей не хватает глаза и большей части ее лица там, демонстрируя белое разрушенной глазницы, контрастирующее с сопровождающим это кровавым месивом.   На какое-то безумное мгновение Рёко подумала, что у нее нет ни малейшего представления, как девушка вообще стоит.   – Моя вина, – сказала девушка, когда они вернулись. – Они подобрались ко мне, пока я кемперила. Я знаю, что они могут перемещаться внутри зданий, но я не обращала внимания, я просто так увлеклась отстрелом… о боже, мой терапевт меня наизнанку вывернет. Я думала, что справилась с этим.   Девушка, слегка дрожа, обнимала себя, пока остальные успокаивали ее и прикладывали кубы горя к ее гневно-темному самоцвету.   Но Рёко ничего этого не слушала. Вместо этого она стояла в стороне, глядя на здание. Она бы согнулась, пытаясь подавить тошноту, вот только сейчас, в будущей эпохе, такая реакция подавлялась автоматически. Так что вместо этого она смотрела.   – Возьми себя в руки, – появилась рядом с ней Патриция.   Рёко с бледным лицом посмотрела на нее.   – Лучше тебе увидеть такое сейчас, чем позже, – мягко, но настойчиво сказала девушка, – но у нас нет на это времени. Ей нужна эвакуация, и ты телепортер с двухсоткилометровой дальностью. Если не сможешь справиться, таккомп ослабит твои эмоции. Это уменьшит твою силу, но такая возможность как раз для подобных ситуаций.   Рёко покачала головой и, не сказав ни слова, пошатываясь, прошла обратно и протянула руку к плечу девушки, ее интерфейс уже сообщил, куда именно ей нужно отправиться.   – С ней все будет хорошо? – спросила Рёко встретивших их в госпитале оружейной сотрудников.   – Она будет в порядке, – улыбнулась ей медсестра. – Для таких как вы, это ничто.   Это была та же самая медсестра, что Рёко видела в тот день, казалось бы, давным-давно, когда она получала апгрейд имплантатов и посетила госпиталь впервые на своей памяти.   Рёко кивнула, но весьма неопределенно. Она начала ощущать странную отстраненность от всего инцидента, как будто это вовсе ее не касалось. Возможно, психологический копинг. Она даже могла подумать о себе.   Ее уже отзывали на охоту.   Некоторое время она следовала за девушкой на носилках, ни о чем не думая, ожидая, пока не убедилась, что справится с пятикилометровой обратной телепортацией. Она сжала руку девушки на носилках, которой вкололи снотворное сразу при их прибытии, и резко остановилась посреди коридора, игнорируя обращенные на нее странные взгляда.   Она сосредоточилась, напряглась и вернулась.   В тот день Рёко многое увидела, умные комбинации сил и навыков, о которых она раньше даже не задумывалась. Она увидела ценность дронов Патриции, функционирующих даже в миазме, уносящих девушек в небо, откуда они могли обстреливать в свое удовольствие. Она увидела, как одна из девушек прыгнула прямо вверх, исполнив в воздухе маневр, обогнув одно здание до вершины другого, чтобы добиться лучшей стрелковой позиции для девушки, что она несла.   Она увидела Рису, стоящую высоко в небе на дроне, пристальным взглядом за всем наблюдающую, телекинетически направляющую свой топор на орды внизу, и Рёко, наконец, поняла, что она читает сознания демонов, читая их предполагаемые движения и на кого они нацеливаются, чтобы направлять охоту. После этого она почувствовала себя глупой, потому что зачем бы еще нужен был здесь телепат?   Она увидела, что пока ее не было, девушка с молниями и девушка со множеством рук занялись парализацией демонов, так что аккуратная бомбардировка или несколько простых выпадов мечом могли уничтожить их всех. Она увидела Сару, орудующую барьером как стеной, для тех же целей сбивая демонов в плотные группы.   Она увидела девушек на земле, вызывающих огневую поддержку и удары с воздуха по желаемым местам, и прибывающий через мгновение дождь огня, стрел или фиолетовой магии.   Рёко, наконец, поняла, как МСЁ мог быть так чертовски эффективен.   Но все же, поздно ночью, снова глядя в потолок, она размышляла о том, что сказала ей медсестра.   «Для таких как вы, это ничто».   Да, это правда, не так ли?   Приложение: «Превосходство магов»   〈В следующем тексте, 〈〉① указывает на содержимое, отредактированное для не обладающих категорией допуска. Число указывает на категорию допуска, требуемую для доступа к закрытому содержимому.〉①   〈Ко второму столетию существования МСЁ возникло, возможно, неизбежно, ощущение отличия, уникальности и даже превосходства. К тому времени МСЁ хорошо разбирался в искусстве бизнеса и крупных финансов и способен был обеспечить своих членов, даже в беднейших регионах, жизнью на уровне среднего класса богатейших наций. Для многих, особенно активно задействованных на верхних уровнях деятельности МСЁ, организация предоставляла даже более того, обеспечивая откровенно роскошный стиль жизни. Это было далеко от бедности, из которой вышли многие его члены, и это новообретенное богатство изолировало их от окружающих их на улице масс людей.〉③   〈Схожим образом, МСЁ все более умело манипулировал правительствами, руками доверенных лиц регулярно вмешиваясь в результаты выборов, создание законодательства и обеспечивая закон и порядок, а в некоторых регионах напрямую влияя на местную политику и правоохранительные силы. То, что началось с попытки защитить себя от полиции и обеспечить благоприятную государственную политику для своего бизнеса, после более чем столетия неспешного усиления, превратилось в нечто совершенно неузнаваемое. Щупальца МСЁ распростерлись повсюду: от беднейших и отдаленнейших регионов мира до законодательных палат мощнейших правительств.〉③   〈С течением времени отношение МСЁ становилось все более покровительственным, принимающим все больше и больше ответственности за состояние мира. Начав с уничтожения азиатской проституции и секс-торговли – и, как следствие, перестроив организованную преступность в еще одного посредника МСЁ – и заканчивая провоцированием падения правительства Северной Кореи и основанием Черного cердца, организации, перетягивающей на себя все больше и больше власти и самопровозглашенной ответственности, пока привычной политикой для риторики Комитета по регламенту не стало раскрашивание МСЁ хранителями мира, а для Комитета руководства рассматривание на закрытых заседаниях розжига революций.〉③   〈В военных зонах по всему миру, где организация некогда рада была просто сохранить тайну, выставленные МСЁ благотворительные учреждения предоставляли населению еду и образование, посредники МСЁ пытались реформировать правительства, а специальные силы МСЁ выслеживали полевых командиров и террористов, номинально во имя защиты своих членов из этого района, но все больше и больше считая, что положение обязывает, благородное обязательство со значительной ценой, как в ресурсах, так и в человеческих жертвах.〉③   〈Именно в этой среде изолированности, тайной власти и бессмертия появилось так называемое движение «Превосходство магов». Это было не настоящее движение, у него не было ни руководства, ни какой-то официальной организации. Вместо этого было общественное движение, сложившееся из меняющихся действий и веры магов организации, и лишь под конец своего существование поименованное одним из ученых МСЁ. Тем не менее, долгосрочные последствия этого движения оставили многовековой след в культуре МСЁ, вплоть до нынешнего дня. По сути, ничто так и не закончилось.〉③   〈Все чаще волшебницы МСЁ начинали чувствовать себя превыше остального человечества. Разве не очевидно в их силах, их бессмертии, их богатстве, их влиянии на мир их моральное превосходство? Пока правительства препирались, они из кожи вон лезли, чтобы спасти бедных и униженных, которые даже не ценили их усилия. Почему они не должны доминировать? Почему они не должны еще больше сосредотачиваться на себе, на своих членах, вместо этого тратя ресурсы и рискуя жизнями, сражаясь за людей, которые даже не знают о их существовании, и которые, в конце концов, умрут всего через столетие, пока сами они будут жить. Разве не пришло время перейти к более рациональному подходу? С точки зрения ресурсов будет гораздо эффективнее покинуть более пострадавшие части мира, оставив лишь команды охотниц. Контрактниц из бедных регионов можно перевести в богатые страны, либо их вместе с семьями можно устроить в защищенных особняках, огражденных от насилия и нищеты снаружи. Невозможно спасти весь мир, так не стоило ли хотя бы попытаться спасти себя?〉③   〈Такая точка зрения ужаснула старших девушек, большинство из которых знали раннюю жизнь бедности и нужды, которые сочувствовали положению бедных, и которые не провели всю жизнь в комфорте и власти. Они помнили, каково было постоянно видеть умирающих и впадающих в отчаяние подруг, и прекрасно знали, что они люди, а не сверхлюди. Со своих позиций на вершине иерархии они проверяли деятельность своих подчиненных, беря в союзники завербованных в бедных регионах мира магов, которые по большей части не рады были видеть, как другие в МСЁ выступают за то, чтобы бросить их родину четырем всадникам.〉③   〈Тем не менее, точка зрения «Превосходства магов» оказала значительное влияние на деятельность МСЁ в следующем столетии, парализовав организацию перед лицом величайшего катаклизма, что когда-либо испытывало человечество. По мере того, как ситуация с безработицей становилась настоящей катастрофой, а мир начал раскалываться надвое, МСЁ сидел и наблюдал, не в состоянии выбрать между вмешательством и инерцией пребывания в своих уютных, защищенных особняках гиперкласса. Потребовалась искра…〉③   — Джулиан Брэдшоу, «Махо-сёдзё: их мир, их история», выдержка.