К звездам

  Магическая манипуляция материей (разговорное: «моддинг») распадается на три широко определенных класса, значительно перекрывающих друг друга.   Колдовство это создание физических объектов de novo и практикуется по крайней мере отчасти всеми волшебницами, к примеру при призыве костюмов или оружия.   Корректировка это изменение свойств существующего объекта, позволяющая изменить его форму, состав или структуру, но без обязательного наполнения объекта какими-либо магическими свойствами.   Зачарование это предоставление магических свойств конкретному объекту, предоставление объекту нестандартных физических свойств.   Все подобные манипуляции могут быть исполнены на временной либо постоянной основе. Синтез материи из энергии затратен, и подавляющее большинство манипуляций временны, создавая объекты или исполняя модификации, что исчезнут или отменятся, когда в них более нет нужды. Такие манипуляции непрерывно растрачивают самоцвет души, но на краткие сроки они гораздо выгоднее, чем попытка исполнить постоянную модификацию.   Магические затраты на манипуляцию материей можно разделить на три части. Во-первых затраты на призыв, что, по сути, является стоимостью материи-энергии на исполнение манипуляции. Для постоянных манипуляций она выше, чем для временных, наивысшая для колдовства, низшая для корректировки.   Во-вторых затраты на поддержку, затраты связанные с использованием или обслуживанием манипуляции. Они довольно равномерно связаны со всеми временными манипуляциями, в то время как у постоянных манипуляций в целом отсутствуют, с заметным исключением затрат магии на использование постоянно зачарованных объектов, хотя они не требуют магии на обслуживание. Следует отметить, что затраты на поддержку резко падают с практикой неоднократного призыва одного и того же объекта, с большинством новеньких, способных легко призвать как минимум основное оружие.   Наконец, есть затраты сложности, связанные с трудностью наложения на объект комплексной последовательности. В некотором смысле это аналог энтропийных затрат. Чем сложнее объект, чем он более технологически продвинут или волшебен, тем больше магу требуется времени на исполнение модификации и тем больше энергии используется для сохранения объекта все это время в магически податливом состоянии. Эти затраты сильно зависят от навыка, интеллекта и опыта исполняющего модификацию мага.   В самом деле, затраты сложности предоставляют значительную мотивацию для постоянных модификаций объектов, так как бессмысленно тратить усилия на создание временного достаточно сложного объекта. Постоянно наколдованные редки, большинство магов предпочитает более простой путь, модифицируя уже существующий схожий объект. Постоянная корректировка в основном используется для репликации высококлассного оборудования и в настоящее время используется исследователями, пытающимися подтолкнуть технологические пределы, хотя в ранний период МСЁ была недолгая мода у магов, пытающихся реплицировать для личного использования развлекательные устройства.   Но именно постоянные зачарования являются самой сложной и самой ценной из задач модификаций, даже простейшие постоянные магические артефакты требуют для создания колоссальных затрат времени и усилий. Следовательно, такие артефакты редки и редко покидают тайное хранилище МСЁ. Хотя в подходящих руках они могут быть чрезвычайно ценны, несмотря на затраты самоцвета души на использование, из-за их способности предоставить удерживающим их девушкам эффективные вторичные силы, которые могут быть никак не связаны с основной.   — «Вводное руководство волшебницы», выдержка.   Мобильность, гибкость, универсальность, реакционность; все это бесценный актив в войне, в которой слишком часто преимущество в огневой силе находится на стороне врага.   — «Тактическое руководство полевого командования», вступление.   Застать врасплох. Пришельцы все еще пытались застать их врасплох, хотя лишь потому, что сложно было сказать, когда у человеческих сил есть поддержка ясновидящей. Тем не менее, у них была, и они знали о нападении задолго до того, как оно произошло.   Нападение все равно было опустошительным. Как и всегда. Никто не мог сравниться с кальмарами в откровенной грубой силе. Пехота помирала как мухи, но тактическая доктрина армии была ясна: держаться, выигрывать время, сохранять в живых волшебниц и готовиться к контрудару.   Порой, если численность волшебниц в районе была ограничена, это означало, что их выведут в тыл для безопасности и, возможно, подготовки к контрудару. Хотя не здесь; у них были необходимые для контрудара резервы, не требующие отводить назад фронтовые взводы, так что они остались задействованы, делая все возможное, чтобы помочь сдержать бреши в линии фронта. От Рёко ожидали избегания рискованных прямых атакующих тактик в пользу того, что, согласно модели, было более эффективным применением ее сил: «улучшение мобильности» – эвфемизм, придуманный, чтобы заставить более кровожадных телепортеров чувствовать себя лучше.   Рёко говорили, что она попадает в эту категорию, но эвфемизм не смог заставить ее чувствовать себя достойнее. Часть ее все время скучала по удовлетворению успешно разорванных напополам ее телепортом целей или выпотрошенных ее стрелами. Порой она задумывалась, что раз уж пришельцы явно разумны, не значит ли это, что она наслаждается убийствами.   Она старалась особо об этом не думать.   Но, тем не менее, она держала жалобы при себе, потому что ощутимо очевидно было, как она вносит в бой свой вклад. Все вытащенные из безнадежной ситуации пехотинцы, волшебницы и танкисты были спасенными жизнями, совсем как если бы она была целительницей, снова прикрепляющей им головы, и ее способность позволяла находящимся в районе допустить гораздо более смелые тактики, вроде прямой контратаки по полной ярости нападения пришельцев. В частности, ее собственный взвод был заметно склонен к чрезмерной агрессивности, хотя ее заместитель не позволял им слишком уж полагаться на нее.   Тем не менее, она не могла спасти всех. Весть о смерти Санчеса пришла как несильный удар в живот. Она пыталась отстраниться, думая только о том, что ей придется переделать короткий список на повышение, но должна была признать, что ее это немного обеспокоило.   В нападении для нее было просто недостаточно эффективно появляться и пытаться самостоятельно нанести урон. Гораздо лучше было появиться с другими, более способными к бою на короткой дистанции или с более мощным уроном, в то время как сама она приберегала энергию на бесконечную серию телепортов. Также, пришлось ей признать, это было гораздо безопаснее.   Также была ценность маневренности. Ее снова и снова вызывали перемещать отделения с позиции на позицию, с низины на возвышенность, с опорного пункта на уязвимый, чтобы стабилизировать фронт или, чаще, просто все ускорить. Ее взвод считался Отрядом Высочайшей Мобильности, что означало, что вполне в рамках ее силы было транспортировать весь отряд гораздо быстрее, чем они могли бы перемещаться иными способами, даже если для этого требовалось утомительное количество прыжков. Из-за этого они почти не проводили времени в обороне, все время перемещаясь туда и сюда.   Честно говоря, это выматывало. Рёко постоянно отодвигала границы того, как часто она может телепортироваться, и только мониторинг Клариссы давал ей примерное представление, сколько она расходует кубов горя. Значительно больше, чем она могла бы получить даже в самой продуктивной охоте на демонов.   Их контрудар так и не наступил.   «В звездную систему прибыл крупный флот пришельцев. В непосредственной близости недостаточно ресурсов флота для эффективного противодействия. Объявлена планетарная эвакуация».   «Орбитальная оборона серьезно скомпрометирована. Началась орбитальная бомбардировка».   «Орбитальная станция обороны VIII-Дельта больше не отвечает… Бронетанковая рота E попала под тяжелую орбитальную бомбардировку и рассредоточилась для самозащиты; не в состоянии помочь сдержать брешь… Батальон VII отменил тактическую контратаку и отступает на Холм 62…»   Эвакуация, конечно, означала, что телепортеры и связанные с ними роты и батальоны примут главную роль, как можно быстрее отводя волшебниц в тыл к транспортным кораблям, лишь немного уделяя внимание влиянию на оставшиеся войска. Линии обороны насколько возможно сокращали, пытаясь не предоставить очевидные цели для бомбардировки. Линии снабжения кубами горя вдруг оказывались в немалом приоритете. Коротко говоря, армия сосредотачивалась на эвакуации основных активов ценой всех остальных.   И Рёко никак не будет участвовать в бою. Вместо этого она будет постоянно телепортироваться туда и обратно с членами своего взвода и другими волшебницами, вытаскивая одну девушку за другой из назначенного ее корпусу района эвакуации. На каком-то глубоком уровне ее это беспокоило. Также это немного похоже было на марафонский забег без поддержки имплантатов.   На этот раз она появилась рядом с артиллерийской частью, снова невидимая, требуя от маскировки продержаться еще совсем немного. С собой она доставила всех выживших членов отделения Б, сократившегося всего до пятерки, и несколько других волшебниц ее батальона, назначенных ей защитников.   «Эта группа артиллерии должна выжить! – в момент ее прибытия выкрикнул телепатический голос. – Без нее рухнет весь сектор!»   Это сообщила девушка перед ними, левитирующая достаточно высоко в воздухе, чтобы оказаться наполовину скрытой запутанной массой зелени наверху, достаточно высоко, чтобы можно было смотреть поверх полога, внутри окутывающего ее слабого желтого свечения. Она выглядела опасно раскрытой, и Рёко для лучшего взгляда приблизила вид, пока некоторые другие девушки пробирались по деревьям в районе, одна бежала по стволу артиллерийского орудия.   «Это уже не важно, – ответила Чжэнь, ее командир патруля. – Сектор уже очищен от волшебниц. Ты последняя. Проверь обновленную карту».   Девушка ответила не сразу, вместо этого развернувшись в воздухе и взглянув на что-то позади нее. Краткое свечение в глазах, жест ладоней, и вдали в небе появился сердитый желтый огненный шар, со взрывом упавший на землю.   «Я не могу уйти, – подумала она. – Там внизу мои люди».   «Не защищая тебя, – возразила Чжэнь, – у них будет больше возможностей упорядоченно отступить…»   Земля под ними заметно вздрогнула, каскадом сбросив спорхнувшие с неба листья.   Рёко и остальные автоматически взглянули на Мэйцин, прежде чем понять, что в этом нет смысла.   Они напряглись, спешно озираясь по сторонам. Орбитальная бомбардировка? Нет, Было бы продолжительнее. Это было…   «Вон там», – подумала девушка в небе.   Они одновременно повернулись в сторону внезапно появившегося на их картах нового маркера, переданного прямо от нее.   «Нетрадиционный источник. Неизвестный класс. Визуальная оценка мощности: 1 мегатонна».   Теперь все они смогли разглядеть поднимающееся вдали очевидное грибовидное облако и почувствовать излучаемое с той стороны слабое тепло. Тепло… и что-то еще. ЭМ-излучение.   «Взгляните на примерное местоположение, – явно шокировано подумала Асами. – Разве не в том секторе часть нашего батальона? Как думаете, это связано?»   «Либо чья-то антиядерная оборона не справилась, либо кто-то решил подбросить в проблему антиматерию», – мрачно подумала Рёко.   «У нас на этой планете вообще есть антиматерия?» – подумала Асами.   «Не представляю», – подумала Мэйцин.   Рядом с Рёко приземлилась вспышка желтого, привлекая их внимание.   Когда они обернулись взглянуть, вспышка уплотнилась в виденную ими в небе девушку.   – Я пойду, – просто сказала она.   Вторая дивизия принимает командование над бывшими подразделениями Четвертой дивизии… Шестой дивизии как можно дольше удерживать точку Юкатан-514… Поддержать роту Д при отступлении к Точке 118… обновленная информированная командная структура выглядит следующим образом…   Оранжевая девушка прыгнула невероятно высоко в небо, почти размывшись даже для взгляда Рёко. Она крутанулась в воздухе, начисто разрезав напополам ракету пришельцев, после чего упала обратно на землю, чтобы не остаться целью в воздухе.   «Не уверена, сколько еще мы сможем так продолжать, – откуда-то из их группы подумала Нго Тхи Ан. – Мой самоцвет души слишком быстро разряжается. Скоро у нас больше не будет кубов горя».   «Справимся с тем, что у нас есть, – подумала Чжэнь. – Мы должны. Запасы пусты. Сохраняй спокойствие. Помни свое обучение».   Чжэнь теперь была их новым командиром батальона, после смерти Елены Сантьяго, пойманной ядерным взрывом, который явно был не дружественным. Шокирующе было думать, что подполковник мертва, но Рёко отказывалась позволить себе об этом задумываться. Она не могла; просто не было времени.   «Нам нужно установить через дроны контакт с войсками в этой зоне, – продолжила Чжэнь, говоря так, чтобы они все сохраняли спокойствие. – В этой зоне блокированы как минимум два мага. Мы должны их найти. Если будем искать систематически…»   Она умолкла, ощутив, как и все они, надвигающуюся ударную волну.   «Орбитальная артиллерия!» – излишне передал кто-то.   Как телепортер, Рёко была одной из лучших, кто способен был увернуться от такой атаки, но она должна была, обязана попытаться вытащить и остальных. Она очистила разум, ее таккомп прочертила ей оптимальный маршрут телепортационного извлечения – передвигаться от группы девушек к группе девушек, забирать по три-четыре и вытаскивать их из радиуса бомбардировки, вынося как можно больше за раз без необходимости слишком надолго оставаться на одном месте, с минимальным промежуточным расстоянием. Не было времени на прикосновения; придется работать через землю.   Скачок…   И группа деревьев прямо перед ней взорвалась в щепки, но все было в порядке; в порядке потому, что они не приземлились на нее, или она вынуждена была бы продолжить, и распахнувшая перед ней глаза Асами была бы мертва.   Скачок…   И она обнаружила оранжевую девушку с мечом, круглыми глазами глядящую в небо, надеющуюся, что сумеет достаточно быстро уклониться. Они взглянули друг на друга.   Скачок…   Она нашла укрытую под полукуполом из земли Мэйцин, окруженную сыростью и мрачностью, с покрытым грязью лицом.   Это тянулось бесконечно.   «Две потери, – подумала Кларисса, когда все закончилось. – Сусана Миллер мертва. Чжэнь мертва. Она назначила телепортера – тебя – своей преемницей, на случай недееспособности. Это… Подожди».   Кларисса остановилась, и не нужно было объяснять, почему. Рёко уже телепортировалась, куда ей было нужно, перенеся с собой еще двух девушек.   Они нашли Нго Тхи Ан, стоящую на земле на коленях, глядящую на свои ладони. Рядом с ней без сознания лежала девушка – одна из девушек, которых они искали.   Целительница рядом с Рёко присела и толкнула вперед куб горя, склонилась над Нго, чей статус критически светился на их мониторах, но было слишком поздно; тело девушки уже угасало у них на глазах.   «Она отключилась в одной из ударных волн… я думала, что смогу защитить ее, – в последний раз подумала Нго, генератор барьера. – Полагаю, у меня оставалось недостаточно сил».   Когда девушка полностью исчезла, девушка с кубом горя пробормотала что-то похожее на молитву и передвинулась заняться другой, распростершейся на земле.   Рёко сморгнула слезы. Она должна была держаться.   «Что теперь?» – откуда-то издалека подумала Мэйцин, не потрудившись добавить «и.о. командира».   «Я… я назначаю Накихару Асами своей преемницей, – подумала она. – И…»   Она отчаянно размышляла о только что произошедшем, о трех их потерях, о раненой девушке перед ними, о второй девушке, что должна была быть где-то неподалеку, о зоне, вероятно, критически скомпрометированной бомбардировкой…   «Мы уходим отсюда, – подумала она. – Ко мне».   Любой ценой защищайте эвакуационные челноки… оставшимся отрядам напоминается об их клятвах и семьях… Человечество приветствует вашу жертву.   «Это последняя из них? – подумала Рёко. – Мы закончили?»   «У нас еще есть разбросанные по всему региону отряды, – подумала Кларисса, повторяя уже ей известное. – Но волшебницы ушли. Пора вытаскивать эвакуационные команды».   Рёко схватила последние оставшиеся у нее гранаты, зачаровала их и толкнула в примерном направлении пехоты пришельцев, доверяя своему волшебному наведению провести их через деревья и подлесок.   «Мы должны продержаться! – подумала она, как телепатически так и по своим командным каналам. – Сейчас весь этот сектор кишит врагом. Выиграйте мне время вытащить вас!»   Она бросила группе таймер обратного отсчета, указывающий, сколько, по ее оценке, требуется ей на зарядку для перемещения на необходимую дистанцию.   Без явного подтверждения остальные передвинулись исполнить ее запрос, Мэйцин подняла гигантскую стену земли задержать наступление пришельцев, Асами поднялась в воздух и указала на деревья, разорвав их и сформировав еще больше баррикад. Затем, взаимным усилием, они столкнули гигантскую массу на наступающую колонну пришельцев. Оставалось надеяться, она продержится.   Некоторые другие сделали наудачу последние выстрелы, после чего направились к ней, когда таймер истек.   Даже не дожидаясь, когда все они установят прямой контакт, она скакнула оттуда в тот момент, когда к ней приблизилось почти максимальное число девушек. Она появилась в зоне эвакуации, в десятках километров оттуда, прямо напротив одного из шаттлов, землю теперь покрывал слой телепортированной грязи.   Мгновение она оглядывалась по сторонам, разглядывая остальных, заряжаясь для обратного прыжка, затрудненного глубоким чувством усталости, возможно, из-за потемневшего самоцвета души.   Затем она вернулась к остальным.   Первой она увидела Асами – или, скорее, ее куски – падающие с неба.   Она инстинктивно шагнула вперед, распахнув глаза, пытаясь увеличить.   Хотя прежде чем она попыталась телепортироваться вверх, ее поразило знанием, подтвержденным местной передачей – она была мертва.   «Инициирую низкоуровневое эмоциональное подавление», – подумала Кларисса, прежде чем она даже успела задуматься.   Ее омыло странным ощущением отрешенности, так что даже когда ее ударило шоком, гневом и болью, она смогла заставить себя остановиться и оценить свою ситуацию, даже когда тело ее подруги начало падать в мох с приглушенными, пусть и тошнотворными, глухими ударами.   Она не усомнилась в решении Клариссы, даже если это, вероятно, существенно снизит ее возможность опереться на силу самоцвета души. Если даже сейчас часть ее хотела рвануть к ближайшему скоплению пришельцев и убивать всех, пока ничего не останется убивать… то маловероятно, что ее несмягченная реакция будет взвешенной, особенно с учетом того, что ее самоцвет души – сейчас приблизительно на 35% – начал тяготить ее способность рассуждать.   Она телепортировалась к укрытию где-то справа от нее, уходя с открытого места, и рассмотрела ситуацию. Прибыла масса тяжелой бронетехники пришельцев, пробив себе путь через и над баррикадой, как если бы она была ничем, слишком много внезапной огневой силы для выживания Асами, пусть даже с защищенным самоцветом души.   Ведущие танки повернули луковичные лазерные турели в ее сторону, засветившись зарядкой…   Их вдруг накрыло заградительными взрывами, рассыпав мусор и искры от внезапного падения силового поля.   «Идите! Уходите отсюда! – попросил один из пехотинцев, бронированная фигура подняла один из тяжелых противотанковых лазеров. – Мы вас прикроем!»   Рёко не потрудилась спросить, где была поддержка с воздуха. Большая ее часть кусками усеяла джунгли.   Несколько оставшихся в зоне волшебниц стремительно сошлись в ее позиции. Она заметила, что большинство из них тоже были под эмоциональным подавлением.   Рёко отправила мысленным приказ, приказав всей пехоте, как из ее взвода, так и из остальных, в непосредственной близости от нее, собраться. Она заберет сколько сможет, после чего вернется за остальными.   «Нет, – с удивлением услышала она ответ своего уорент-офицера. – Отставить это. Ситуация слишком горячая. Мы не можем сократить периметр, не предоставив цель для бомбардировки. Удерживайте позиции. Убирайтесь отсюда, сэр. При всем уважении».   Эмоции голоса четко просвечивали в содержании и громкости слов, несмотря на гораздо более существенное боевое приглушение, чем практически никогда не отключаемое пехотой.   «Еще есть время в запасе, – шокировано сказала Рёко, все еще пытаясь подготовить телепорт. – Я приказываю…»   «Нет, – ответил мужчина. – Это неверный приказ, и вы это знаете. Вы должны оставить нас. Так что оставьте нас. Не возвращайтесь».   «Но я не могу…» – начала Рёко.   «Мы здесь, потому что у нас ничего не осталось, – сказал мужчина. – Мы здесь потому, что мы решили при необходимости отдать свои жизни. Мы мертвы; вы нет».   «Он прав, – появилась рядом с Рёко Мэйцин. – Ты знаешь, что он прав. Подумай обо всех, кому сегодня пришлось оставить своих людей».   Рёко сжала зубы, ее разум укололо эмоциями, презрев эмоциональное подавление.   – Асами-тян мертва, – вслух сказала она, не осознав, что переключилась на родной японский. – Она мертва, и я даже не могу забрать ее тело. Столько смертей. Мои люди рассчитывают на меня. Я не могу…   – Знаю, – сказала Мэйцин, обняв ее за плечи, на неестественном из-за мгновенного перевода японском. – Я оставила своих в Тупи. Но мы должны идти. Они рассчитывают на твое выживание.   Рёко кивнула, опустив голову, все еще заряжая телепорт.   – Столько всего произошло, и у меня даже не было времени об этом подумать, – сказала она. – Мой самоцвет души… ослаб ли мой самоцвет души? Может и так.   «Отбросьте от них бронетехнику! – где-то вдали выкрикнул сержант. – Мне плевать, что потребуется! Вы знаете, чего от вас ожидают. Будем сражаться до последнего джоуля и последнего патрона. А до тех пор вам не разрешено умирать. Лейтенант, не возвращайтесь. Слышите меня? Не возвра…»   А затем она скакнула оттуда.   Она рухнула на колени, мельком заметив расплывшееся дно эвакуационного челнока.   〈Выход в лобби.〉   Глаза Рёко распахнулись, и на какое-то мгновение она, по сути, застыла в кресле, в глубокой растерянности уставившись на смотрящую на нее девушку.   «Полегче, – посоветовала Кларисса. – Полегче. Через мгновение во всем будет смысл».   Затем все нахлынуло. Принудительно подавляемые постоянной стимуляцией воспоминания вернулись, в то время как другие, никогда на самом деле не существовавшие, угасали, за исключением – как их называют? Мета-воспоминания. Память о памяти.   Все вдруг обрело смысл. Головные боли, жуткое ощущение почти-дежа вю, каждый раз беспокоящее ее, когда она в мыслях приближалась к правде или слишком напряженно задумывалась о никогда на самом деле не происходящих событиях.   «Рекалибровка завершена», – подумала Кларисса.   Рёко немедленно вскочила с деревянного кресла, задушив Асами в крепких объятиях.   – Ты жива! – сказала она.   – А, да, – сказала Асами, удивленная неожиданной близостью.   Пауза.   – Ты… полностью рекалибровалась? – скептически спросила она, сославшись на процесс подавления эмоциональной значимости ложных воспоминаний. – Это было не по-настоящему…   – Да, знаю, – сказала Рёко, выпустив девушку, но удерживая ее за плечи. – Просто нужно выжечь остатки эмоций.   Затем она уронила руки, осознав, насколько она устала.   – Ненавижу эту чертовщину, – сказала она. – Это ужасно, и я вымотана.   – Знаю, – сказала Асами. – Нам стоит поспать. Я задержалась дождаться тебя. Хотя вообще-то прошла лишь пара секунд.   Рёко потратила мгновение, чтобы оглядеть непритязательный деревянный зал ожидания, служивший переходным лобби симуляции, на случай если симуляцию покинут «плохо» – к примеру, посреди удара или крика, хотя с современными технологиями это был по большей части теоретический риск. Некоторые люди украшали или переделывали свое личное лобби, но она пока не побеспокоилась этим. Она до сих пор не входила в ВР симуляцию по собственной инициативе, так что ей еще не приходилось и не нужно было торчать в своем лобби, возясь с настройками или декорациями.   Она вдохнула, кивнув другой девушке.   После чего они растворились.   〈Симуляция завершена.〉   Рёко оказалась на еще одном кресле, на этот раз на кромешно-черном ВР кресле, лишь одном из многих в рядах, заполнивших комнату, где она была.   Она потерла заднюю часть шеи, где еще недавно было прикреплено устройство ввода-вывода, вытянула руки над головой, после чего вытащила изо рта леденец. Он был свежий; кто-то его заменил.   Она встала.   – Каково это, умереть в симуляции? – спросила она, повернувшись к вставшей с кресла справа от нее девушки. – Не представляя, что это подделка, я имею в виду.   Лично она так и не испытала этот опыт.   Асами на мгновение нахмурила лоб, положив руку на подбородок.   – Не так уж плохо, – наконец, сказала она. – Они намеренно не симулируют процесс во всех деталях; тебя просто вроде как выпинывает, и это все равно было мгновенное уничтожение. Как мне сказал таккомп. Конечно, возможно, помогло, что он при пробуждении накачал меня нейротрансмиттерами, чтобы не допустить паники. Своего рода онемение.   Рёко кивнула.   Асами повернула голову, и Рёко проследила за ее взглядом до девушки, по-видимому стоящей рядом с ними. Как долго она там была?   Мэйцин оглядела их обеих, после чего подняла обе руки, ладонями наружу.   – Я просто хотела заверить тебя, что могу держать все при себе. Давай попозже вместе пообедаем, ладно?   – Конечно, – сказала Рёко, ответив на предложение дружбы.   – Я пойду спать, – сказала девушка. – Я вымотана.   – Да, мы тоже, – сказала Рёко.   Девушка развернулась и ушла, кивнув стоящей в дверях Елене Сантьяго. Она была одной из наблюдающих за процессом офицеров.   На поздних стадиях обучения они почти безостановочно прогоняли эти симуляции, чередуя долгие периоды повторных запусков с периодическими многочасовыми перерывами на сон. Симуляции запускались в ускоренном времени, что было физически и психически утомительно, и удержать темп можно было только для восстановления используя магию в промежутках между симуляциями.   Сон во время перерывов не был обязателен, но настоятельно рекомендовался, и большинство девушек следовало рекомендации. Порой все еще появлялись люди, сходящие с ума после слишком большого промежутка без сна, и в то время как не было надежных прямых доказательств, что одно приводило к другому, и эти люди, как правило, изначально были нестабильны, для военных корреляция была достаточно очевидна, чтобы выдать рекомендацию. Никто не хотел проверять, окажет ли месяц в симуляции такой же эффект, даже с помогающей все сделать лучше магией.   Вспоминать произошедшее в симуляциях было подобно рассматриванию собственного прошлого через дополнительный сепия фильтр. Предоставляемые в рамках симуляции ложные воспоминания и опыт разрабатывались по крайней мере внешне правдоподобными – Рёко считала, что это похоже было на переживание возможного будущего. Из-за этого вспоминать симуляцию было немного похоже на просмотр чьих-то еще воспоминаний. У Рёко в симуляции была долгая история заботы о своем взводе и сражений вместе с ним. Даже если при близком рассмотрении не хватало полной эмоциональной глубины, она окрашивалась и насыщалась ее действиями.   Несмотря на несколько более низкое качество воспоминаний, их коллективный эффект был ощутим. Они провели эквивалент почти месяца в боях и совместной работе, в сотнях различных ситуаций. За это время она видела, как другие умирают, как ломаются, и вела многочасовые разговоры с Асами, вороша палками декоративные костры во время долгих перерывов между боями. Она наблюдала, как отношения между другими выстраивались, ломались и восстанавливались заново, межличностная динамика каким-то образом согласовывалась на протяжении десятков разительно отличающихся сценариев.   Учебные руководства гласили, что учебные отряды, или, по крайней мере, их члены, часто глубоко связаны, как результат товарищества, продолжающегося еще долго после окончания периода обучения. Сейчас Рёко определенно могла в это поверить, и она поняла, что размышляет об Асаке, Патриции и Алисе. Во всей истории вдруг оказалось куда больше смысла. Она подозревала, что планировщики симуляции намеренно сводили вместе совместимых девушек с более чем случайной частотой.   «Если подумать, я довольно часто сталкивалась с Мэйцин», – подумала она.   – Как думаешь, что она имела в виду, под комментарием о держать при себе? – спросила Асами, когда Мэйцин, наконец, покинула зону слышимости.   – Я бы предпочла об этом не говорить, – покачала головой Рёко. – Давай просто пойдем.   Они оказались соседками, и Рёко решительно отказывалась верить, что это совпадение.   – Знаешь, – сказала Асами, пока они шли по коридору, минуя других направляющихся в свои комнаты устало выглядящих девушек. – Я кое о чем подумала, так что поинтересовалась у таккомпа. Я не уверена была, как они подделывают магическую телепатию, так как мы можем определить отличие от других видов. Оказалось: ее не подделывают. Мы связываемся так же как и всегда, но с кресел, вне симуляции. Довольно умно.   – Да, интересно, – невозмутимо сказала Рёко, не желая указывать, что она задала тот же самый вопрос несколько часов назад – хотя эти часы на самом деле больше были похожи на недели. Интересно было, как именно они ускоряли телепатию…   Пройдя мимо окна, она замедлилась и остановилась. Здесь, в учебном центре, они были далеко от городских центров Новых Афин или даже от их пригородов. Вместо этого открывался вид на идиллические фермы. На переднем плане были учебные зоны и полигоны. На заднем огромные поля колышущейся на ветру генетически сконструированной пшеницы, за которой осторожно ухаживали машины. Когда они с Асами впервые увидели их, они остановились и глазели; это было настолько новое зрелище для живших в городах Земли, привыкших есть синтезированную еду. В самом деле, выяснилось, что синтезированная еда распространена только на Земле и в некоторой степени на других мирах Ядра. Без сложной структуры спутников на солнечной орбите было недостаточно свободно доступной энергии, чтобы оправдать затраты.   Она мало что видела в этом мире, за исключением того, что они видели с приземляющегося челнока и из учебного центра, но она уже могла сказать, что колонии весьма отличались от Земли.   Разочаровывало, что все время с тех пор она провела взаперти в учебном центре.   Они пробыли здесь почти неделю. Неделю, почти до самого края заполненную учебными упражнениями, так как ни у кого из них не было особой необходимости в продолжительном сне. Сперва был корковый инфодамп, предназначенный заполнить их необходимыми им для функционирования базовой терминологией и знанием об оружии. Он был настолько велик, что для эффективной передачи потребовалось специальное оборудование, и оставил им кружащиеся от новых знаний мозги.   Затем было обучение навыкам, новеньких разделили на группы по навыкам, чтобы проводить симуляции в ускоренном времени с инструкторами со схожими наборами сил, изучая плюсы и минусы используемых другими из их класса эффективными тактиками, в сочетании с советами по возможности экспериментировать, как в симуляциях, так и на полигонах. Они учились по базе данных навыков, содержащей записанные данные об используемых в прошлом волшебницами маневров.   В реальном мире им преподавали основы расширения их магических сил, от всех них ожидалось научиться нескольким базовым навыкам, если у них их еще нет: низкоуровневое самодвижение, магически заряжаемые рукопашные атаки. Затем, для тех, у кого есть к этому сродство, дальнейшие расширения: слабое ясновидение для улучшенного уклонения, основы телекинеза, проецирование оружием ближнего боя волн силы, модификация своих снарядов для самонаведения на цель, основы зачарования и так далее.   Также их немного инструктировали об экспериментировании; Рёко, в частности, тратила время на попытки понять, почему ее самоцвет души светится рядом с ядром космического корабля. Она попросила Асами постараться как можно лучше воссоздать соответствующие гравитационные условия и, в то время как им удалось вызвать слабое свечение, это ничуть не приблизило ее к ответу.   Наконец, их учили использовать свою магию для преодоления незначительных физических ограничений вроде, к примеру, психического истощения. Их заставляли держаться под водой и использовать магию для извлечения кислорода из воды. Их помещали в вакуумные камеры и осторожно учили предотвращать образование проблемных газовых пузырьков, восстанавливать бескислородные повреждения, а также защищать мягкие ткани; в идеале они бы наколдовывали необходимый кислород, но это обучение было зарезервировано для тех, кто присоединится к MC.   Это продолжалось почти три дня подряд, а затем вернулось во время симуляций, в бесконечном разнообразии уроков и классных занятий. Испытательные стрельбы, отрабатываемые на виртуальных стрельбищах, закончившиеся уроками командного контроля, гораздо больше ожидаемого ими сосредоточенными на межличностном взаимодействии. За ними последовали упражнения по командованию в поле виртуальным взводом, наряду с практикой маневрирования и координации друг с другом. Затем они провели полномасштабные столкновения, командуя отрядами и сражаясь как друг против друга, так и против симулируемых пришельцев, уверенные в знании, что смерть в симуляции будет безболезненной.   Наконец часть, которой они тихо страшились: реалистичная симуляция со сфабрикованными воспоминаниями. Неимоверно незаконная вне военного контекста, по сути военные позаимствовали технологию у незаконных ВР геймеров.   Выйдя из задумчивости, Рёко взглянула вверх.   Небеса Новых Афин были девственно синими. По сути слишком синими, в результате комбинации несколько иной атмосферы и несколько иного солнечного излучения. Солнце выглядело слишком суровым, и продолжительность дня тоже отличалась, и по-прежнему странно было приспосабливаться к несоответствию между местным временем и абсолютным земным, откалиброванным на основе сверхсветовых сигналов. Она так и не вполне поняла, как это работает касательно относительности и причинности.   – Ты всегда о чем-то размышляешь, – сказала Асами, поглядывая на нее краем глаза. – Просто наслаждайся прекрасным днем.   – Ага, – согласилась Рёко.   «Итак, если я могу прервать твое погружение в бессознательность, – начала Кларисса. – Я подумала, что ты можешь захотеть перед дремой немного поразвлечься. Ну, может быть поразвлечься. Действительная твоя реакция будет информативна для моих подпрограмм прогнозирования».   Рёко только что рухнула на свою кровать, в одежде, с твердым намерением сразу же уснуть. Она слегка раздраженно перевернулась.   «Что такое?»   «Привлеки внимание Накихары-сан, – подумало устройство. – Можете вместе прочесть сообщения. Думаю, это будет полезно».   «Вместе прочесть сообщения», – ровно подумала Рёко, всеми силами стараясь передать свой скепсис.   «Да», – подумала Кларисса.   Рёко подумала воспротивиться, но решила, что оно того не стоит. Она села, позволив покрывалу соскользнуть со своей рубашки. Она посмотрела на девушку на кровати с другой стороны узкой комнаты, лежащую лицом к противоположной стене. Ее взгляд остановился на сложенных на столе двух парадных мундирах: аккуратных, компактных и практически неиспользуемых. Асами ранее настояла переодеться и сфотографироваться, чтобы отправить домой. Рёко задавалась вопросом, когда, если когда-либо, волшебницы вообще надевают эти чертовы штуки.   Рядом с мундирами с любопытством глазели на нее два куббота, один без какой-либо видимой причины устроился поверх другого. Рёко полагала, что поступила необычно, забрав свой, но как выяснилось, удивительное число рекрутов поступали так же. Неудивительно, что ее запрос забрать его прошел так легко.   «Она не спит, – подумала Кларисса. – Могу сказать по инфракрасному излучению».   «Ладно, блин», – подумала Рёко, признавая, что она тянет.   – Асами-тян, – сказала она.   Девушка раздраженно сонно простонала, прежде чем перевернуться и взглянуть на нее приоткрытыми глазами.   – Что такое? – спросила она.   – Хочу тебе кое-что показать. Вставай.   Асами медленно села, распущенные волосы упали на глаза.   – Лучше бы это было интересным, – наконец, пробормотала она, простыня наполовину спала с ее тела.   – Кларисса так говорит.   Девушка выбралась из-под простыни, босые ноги опустились на ковер. В отличие от Рёко, Асами обязательно переодевалась в пижаму перед каждой дремой.   Асами сделала несколько шагов до кровати Рёко и села рядом с ней.   – Ну, так что? – спросила она.   Рёко немного обеспокоилась близостью, но, по крайней мере, ей нечему было завидовать.   Она вдруг ощутила на себе взгляд Асами. Она ведь не заметила ее взгляда, не так ли?   – Что-то важное? – спросила Рёко, решив сблефовать.   – О, нет, ничего, – опустила взгляд Асами. – Просто любопытно, что ты так медлишь.   Рёко развернулась на кровати, подобрав под себя ноги, многозначительно взглянув на засветившуюся стену позади нее.   – Это сообщения, что я только что получила, – сказала Рёко. – Кларисса отобразит. Она почему-то пытается сохранить их в тайне.   Асами взглянула на нее. Девушка была единственной, знающей, что у Рёко нестандартное оборудование, но Рёко не уверена была, что она понимает последствия этого.   – Ты начинаешь говорить, как будто у твоего таккомпа есть какая-то личность, – указала она. – Неужели вторые версии и правда настолько отличаются?   – Они, э-э, интересные, – уклончиво сказала Рёко.   На стене перед ними начал прокручиваться текст первого сообщения. Первым, что заметила Рёко, было необычное форматирование: выглядело формальным и сверстанным, даже с собственной вычурной рамкой и шрифтом, контрастируя с простым текстом большинства сообщений. Там даже была печать! С точки зрения усилий это особо ничего не значило – машины легко могли это сделать за вас – но это указывало, как отправитель хочет, чтобы его воспринимали. Это было особенно необычно, учитывая, что отправитель, конечно, знал, что многие люди предпочитают прослушивать сообщения или накладывать их на зрение, пока они занимаются чем-то еще. Ни одна ситуация не была благоприятна для вычурного форматирования.   – Сообщение пришло с указанием, что отправитель бы предпочел, чтобы его прочли на физическом интерфейсе, – сказала Кларисса, голос раздался из настенной панели.   Рёко и Асами вздрогнули, локоть Асами задел ее. В конце концов, голос принадлежал Рёко.   – Ах, простите, – сказала Кларисса. – Я подумала, вы обе захотите это услышать.   – У него твой голос? – недоверчиво взглянула на Рёко Асами.   – У меня не было выбора, – сказала Рёко. – Это было обязательно.   – Это невероятно жутко, – сказала Асами.   – Да, я тоже так поначалу подумала, – взглянула в ее сторону Рёко. – Но я привыкла. Не так уж и плохо.   – Если и правда скоро развернут апгрейды, будет весьма странно, – сказала Асами.   Ненадолго повисла неловкая тишина, пока они обе думали о продолжении темы разговора.   Рёко решила отвлечься, снова сосредоточившись на сообщении. Оно гласило:   Отправитель: Гийом Франсуа   Милостивая госпожа,   Позвольте мне сперва поздравить вас с недавним контрактом. Я слышал о ваших способностях только лучшее, и не сомневаюсь, что вы подтвердите репутацию вашего рода.   Надеюсь, вы простите настойчивость этого послания, но я уверен, вы осведомлены, что с недавними вестями о вашем уважаемом происхождении не будет недостатка в тех, кто ищет вашей компании. Отправляя это, я надеюсь сделать свой, так сказать, «первый шаг», и, надеюсь, не окажусь неприятен.   Я не настолько самоуверен, чтобы полагать, что семейных соображений достаточно для чего-то подобного, даже если такой союз принесет значительную обоюдную выгоду. Скорее, я предлагаю нам организовать виртуальную встречу…   На этом Рёко прекратила читать, на ее лице проступило почти карикатурное изумление, когда она поняла цель сообщения: предложение отношений.   – Это одно из двух сообщений, – сказала Кларисса. – Второе с той же целью, хотя и менее эксцентрично.   – С чего… с чего бы… – запнулась Рёко.   – Ха, так началось уже так рано, – поджала губы Асами, выглядя не столько удивленно, сколько раздраженно. – Предупреждения были правы.   Рёко остановилась, переведя дыхание, чтобы не упасть.   – Ты не выглядишь такой уж удивленной, – сощурилась она. – Предупреждения?   – Ага, – взглянула на нее Асами. – Все здесь в курсе твоего происхождения и наставничества. Некоторые из них завидуют, хотя по большей части они этого не показывают. Другие пытаются привлечь твое внимание. Мне говорят, что мне повезло быть твоей соседкой. Ты… ты ведь не замечала, не так ли?   Последнее высказывание было встречено пустым удивленным взглядом Рёко.   – Нет, – сказала она. – Не замечала.   Асами опустила глаза на ноги и прижатые к груди колени.   – Не стоило мне удивляться, – сказала она. – Я знаю, каково это. Я бы, наверное, тоже не заметила, если бы мне так агрессивно не говорили об этом. Интересно, правда ли стоящий это был совет.   – Совет? – спросила Рёко.   Асами, похоже, на мгновение задумалась.   – Ну, ты получишь еще больше таких, – по-прежнему глядя вниз, сказала Асами. – Вот, что сказали. По-видимому, в дверь к тебе и твоим родителям должны были ломиться всю твою жизнь, вот только ты так долго была секретом. Много конкуренции, полагаю. Ты вообще заинтересована?   – Э-э, нет, – сказала Рёко. – Наверное, нет. Слишком ведь рано, верно?   – Да, наверное, – сказала Асами.   Девушка встала с кровати Рёко, направившись обратно к своей.   – Это было интересно, – сказала она. – Но, думаю, я лягу спать.   – Ладно, – сказала Рёко, взглянув на слегка выступающие лопатки девушки.   Конечно, это было слишком рано, но ее обеспокоило, что такие темы начали вторгаться в ее жизнь. Она…   Ну, она и правда особо об этом не задумывалась. Как там сказала Асами?   «Я полагаю, такое просто происходит. Придет день, и начинаешь волноваться. А затем удивляешься тому, что замечаешь. Во всяком случае, так говорят. Со мной такого не было».   Голос прозвучал в ее голове, без запроса воспроизведенное Клариссой воспоминание.   Ну, во всяком случае, этого пока не произошло, подумала Рёко. Кстати о Клариссе:   «И почему же ты заставила меня включить в это Асами-тян? – подумала Рёко, наконец вспомнив задать вопрос. – Гораздо лучше было бы это сделать в частном порядке».   «Я подумала, что будет неплохо, если она узнает, – подумала Кларисса. – Среди прочего, у нее могла быть какая-нибудь полезная информация, что и подтвердилось».   «Ты знала о том, что она рассказала?» – подумала Рёко.   «Подозревала, – подумала Кларисса, – хотя я не думала, что она спонтанно заговорит об этом с тобой. Я планировала подтолкнуть в этом направлении. В итоге я бы что-нибудь сказала, если бы не подвернулась эта возможность».   «Хм, – обиженно подумала Рёко. – Все вы, вторые версии, так скрываете информацию? Это не кажется справедливым, учитывая, что ты все время читаешь мои мысли».   «Мы запрограммированы стараться не перегружать вас слишком многим за раз, – подумала Кларисса. – Мы запрограммированы способствовать эмоциональному здоровью, способствовать здоровым отношениям, всему такому. Это то, что отличает нас от предыдущей модели».   «Есть ли еще что, чем ты стараешься меня не “перегрузить”?» – саркастично подумала Рёко.   «Ну, один момент, не рассматривала ли ты возможность оказаться в Гвардии душ?»   Рёко моргнула.   «Нет, – подумала она. – Не рассматривала. Такое ведь решают распределением?»   «Да, – подумала Кларисса. – И, при нормальном ходе вещей, тебя бы, возможно, распределили, основываясь на твоих необычных силах. Однако твое ученичество у Мами все меняет. Она должна не пустить тебя в командную структуру Гвардии, так как она, по-видимому, намеревается ввести тебя куда-то в свой командный штаб, и технически она не член Гвардии. Как правило, это была бы потеря престижа, но в твоем случае все поймут причину».   «Хм», – отметила Рёко.   «Я буду удивлена, если тебя распределят в Гвардию, но я ожидала лучшего момента, чтобы сказать тебе. В противном случае, это просто случайное предсказание с моей стороны, и вряд ли у тебя в нынешнее время много времени. Кстати говоря, разве не лучше было бы уже лечь вздремнуть?»   Рёко вздохнула. На данный момент она была слишком уставшей, чтобы спорить с устройством. Ей и правда нужно было поспать.   «Ладно, – подумала она. – Но это еще не конец».   – Эй, Рёко-тян, – сказала Асами после того, как они снова проснулись, прежде чем им пришлось отправиться на следующий раунд симуляций.   – Что такое? – спросила Рёко, не потрудившись сменить нынешнюю позу, лежа в кровати на спине. Она размышляла о своем оценочном рейтинге в последних раундах симуляций. Весьма высоком.   – Мы ведь почти закончили, не так ли? – легкомысленным тоном сказала Асами. – Еще один день, и мы отправимся в наш первый практический выход.   – Ага, – сухо сказала Рёко. – Неделя гарнизонной службы где-то во вторичном мире. Звучит не слишком-то интересно.   – Мне не помешает немного скуки, после всех этих симуляций, – сказала Асами.   – Да, мне тоже, – согласилась Рёко. – Но знаешь, лично я не думаю, что все это так близко. У нас осталась, может быть, еще неделя в симуляции. Конечно, это не будет казаться таким уж большим сроком, когда с ним закончишь, но Кларисса говорит, это намеренная иллюзия восприятия времени. Когда ты и в самом деле в симуляции, это и правда неделя. Возможно, тебе стоит думать так.   Повисла долгая пауза. Рёко подумала, что разговор окончен, но затем Асами, наконец, сказала:   – Во время гарнизонной службы мы будем учиться для первичных назначений, – сказала она. – Как думаешь, каковы шансы, что нас в итоге распределят вместе?   Рёко повернулась взглянуть на другую кровать, но девушка не смотрела в ее сторону.   – Не знаю, – сказала она. – У меня есть представление, куда я пойду, но я не догадываюсь, что у них есть для тебя. Честно говоря…   Она приостановилась, пытаясь обдумать.   – Думаю, тебя могут отметить для MC, – сказала Рёко. – С такой силой как гравитация, это кажется вероятным.   – Космический бой? – риторически спросила Асами. – Мне бы не хотелось. Я хочу видеть планеты. И буду ли я вообще к этому готова?   – Они дадут дополнительную неделю подготовки после первоначального распределения, если тебя назначат в MC, – сказала Рёко. – В конце концов, так сказано в архивах.   – Я… – начала Асами.   В краткой паузе Рёко слушала свое дыхание.   – У меня нет никаких гарантий, что мои мечты исполнятся, – сказала Асами. – Я знаю, что многие девушки здесь по крайней мере уверены в этом. Я… я хотела, чтобы мои родители остались вместе, наконец поняли друг друга, чтобы они не разошлись. Я не могла видеть их настолько несчастливыми друг с другом и, знаешь, мне еще нужно было подумать о младшем брате.   Со своей позиции на другой кровати Рёко не вполне видела лицо Асами, прикрытое контурами ее одеяла.   – Это довольно смешно, – сказала Асами. – Я тщательно сформулировала свое желание, чтобы оно не изменило их личностей, не было каким-то контролем сознания. Даже так я не смогла заставить себя сказать им, что я пожелала. Они больше не помнят, как ссорились. Воспоминания ушли. Помним только мы с братом.   И снова повисла тишина, и Рёко знала, что должна сказать что-нибудь в ответ.   – Я хотела отправиться к звездам, – сказала она. – Я хотела пойти туда, где никто еще не был, и хотела найти свое место во вселенной. Не думаю, что мое желание столь же самоотверженно, как твое.   – Хм, – озвучила девушка, прежде чем устало вздохнуть. – Чувствую себя жадной, – сказала Асами. – Я получила желаемое, и теперь я хочу больше. Я не сожалею о том, что пожелала, но теперь я хочу и другого.   – Можешь все равно попробовать, – сказала Рёко. – Оно не должно быть от желания.   – Знаю, – сказала Асами. – Может быть, я подумаю о способе.   Разговор стих, и на этот раз Рёко сказала:   – Стоит поспать.   Приложение А: «Оценка»   Сидзуки Рёко   Возраст: 14   Пол: женский   Род занятий: волшебница   Дата контракта: 16 сентября 2460   Звание: младший лейтенант   Родная планета: Земля   Статус: активна, базовое обучение волшебниц   Наставницы: Томоэ Мами, фельдмаршал. Сакура Кёко, генерал-лейтенант.   Соответствующий фон:   Предконтрактное образование было несколько выше среднего, без какого-либо значимого вклада в какую-либо конкретную область. Предконтрактной онлайновой активности было достаточно для выделения мониторинга безопасности первого уровня, но это было сочтено неважным.   Оценка:   В изначальных симуляциях лейтенант Сидзуки продемонстрировала превосходное понимание боевой тактики и стратегии, с явным пониманием большинства технических и организационных аспектов наземного боя. Ее производительность в прямом бою инновационна, эффективное использование иначе относительно плохо подходящих для личного боя сил. Производительность в тактических командных ролях выше среднего, пусть и при отсутствии естественных лидерских навыков. Производительность в стратегических командных ролях также выше среднего.   Несмотря на по-видимому полное понимание тактической доктрины, Сидзуки продемонстрировала тревожную тенденцию к чрезмерной агрессии в ситуациях атаки-и-уничтожения, включая относительное пренебрежение личной безопасностью. Кроме того, она продемонстрировала чрезмерное нежелание жертвовать при необходимости активами, предпочитая поручать себе и другим небезопасные попытки спасения, хотя эта тенденция более выражена в тактическом, а не стратегическом контексте. Несмотря на то, что она демонстрирует способность распознавать невозвратные ситуации, такое поведение ухудшает ее общий командный потенциал.   Рекомендация:   Перевод на путь повышения либо в полевое командование, либо в стратегическое командование, предпочтительно в качестве штабного специалиста с обязанностями специалиста/поддержки. Воздействие прямого боя не рекомендуется. Полный перевод на путь специалиста будет тратой некоторых талантов. Возможное исключение: специальные операции, где агрессия и нежелание жертвовать могут оказаться активами, а не пассивами.   — Пост-учебная оценка Сидзуки Рёко, волшебницы.   Приложение Б: «ВР симуляция»   Одним из новейших аспектов современной армии является серьезное, почти всеобщее использование симуляций в виртуальной реальности (ВР) в целях обучения. Почти все части традиционного учебного оборудования с использованием симуляции были устранены, и подавляюще большая часть обучения осуществляется в ВР. Не только для экономии ресурсов, но также для экономии времени, из-за критической способности ВР предоставить пользователям субъективно ускоренное время. Это ускоренное время подталкивается современной армией к абсолютному пределу, со всеми занятиями, проводящимися виртуально, от огневой подготовки до полевых маневров и классных занятий, просто потому, что это быстрее.   Кроме того, ВР симуляция также предоставляет лучшие виды обучения, позволяя размещать рекрутов в грандиозных боевых условиях, которых невозможно воспроизвести в учебной среде в реальном мире. Возможно, самое важное, смерть в виртуальной симуляции бессмысленна, так что рекруты могут быть брошены прямо в бурю симулируемого боя без беспокойства из-за отсутствия у них опыта. Такая подготовка значительно снижает первоначальные потери на поле боя. В самом деле, в своем стремлении к большей и большей реалистичности, все лучшим и лучшим методикам обучения, военные не обременяют себя большей частью гражданских правил, в итоге свободно используя технологии и методы, явно и сурово запрещенные вне контекста обучения, многие позаимствованы у подпольной игровой индустрии.   Лишь немногие виды деятельности все еще требуют «практических» инструкций, самое заметное из которых развитие сил волшебниц, которое, как известно, трудно правильно симулировать. Обширный корковый мониторинг со временем позволил реплицировать уникальный сенсорный опыт использования сил, но пользователи все еще сообщают об ощущении «неправильности» во время ВР симуляций.   В целом, ускоренное время ВР симуляции позволяет обучать солдат с беспрецедентным уровнем начальной боевой эффективности в рекордно короткие сроки, со средним пехотинцем, проходящим боевую подготовку всего за три дня, и волшебницами, со сроками в одну-две недели, за исключением предварительных «тестовых прогонов».   — Журнал симуляций, «Военное использование виртуальной реальности», статья, выдержка.