К звездам

  〈В следующем тексте, 〈〉① указывает на содержимое, отредактированное для не обладающих категорией допуска. Число указывает на категорию допуска, требуемую для доступа к закрытому содержимому.〉①   〈Видящие – одна из самых загадочных организаций МСЁ, сумевшая остаться относительно неизвестной, в то время как существование и достижения других номинально тайных организаций становились все более широко известны. В отличие от Черного сердца, они не участвуют напрямую в крупных военных миссиях, и их членство гораздо более избирательно, чем у более массовой Гильдии телепатов.〉④   〈По структуре Видящие больше похожи на гильдию, с уставом и внутренней организацией, что достаточно похоже на такие гильдии как «Поднятые щиты» и «Бьющие в спину». Однако в отличие от большинства таких гильдий – и подобно Гильдии телепатов – Видящие не выродились в, по сути, социальный клуб, сумев сохранить свои цель и основы.〉④   〈Эту цель, возможно, лучше всего можно выразить, процитировав устав Видящих:〉④   〈«… гарантировать, что МСЁ всегда осведомлен и всегда готов. Дар магии позволяет нам собирать сведения и знания способами, невообразимыми даже самым одаренным смертным стратегам. Перефразируя Сунь Цзы, если мы знаем нашего врага и знаем себя, мы никогда не окажемся в опасности. Таким образом, мы стремимся всегда знать нашего врага, но, что важнее, всегда знать себя».〉④   〈Следуя этому кредо, Видящие, основанные в конце 2070-х изначальным составом из самых могущественных ясновидящих и телепатов, ищут лишь самых умелых собирателей информации, особенно способных получить ценную информацию без обычных атрибутов физического участия.〉④   〈В то время как информация, которую могут предоставить Видящие, естественно, кажется невероятной ценностью, и в то время как они служат одним из самых ценных источников рекомендаций для руководства МСЁ, прошлые заявления Видящих зачастую оказывались раздражающе оракульскими, даже мистическими по своей природе, и члены зачастую говорят о таких темах, как множественные возможности, вероятности и судьба. Из-за этого их в основном считают в лучшем случае ненадежными, и их извечный квест по восстановлению потерянного искусства предвидения считается не более чем борьбой с ветряными мельницами…〉④   — Джулиан Брэдшоу, «Махо-сёдзё: гильдия, правительство и матриархат», выдержка.    И выслал его Господь Бог из сада Едемского. И изгнал Адама, и поставил на востоке у сада Едемского Херувима и пламенный меч обращающийся, чтобы охранять путь к дереву жизни.   — Девиз, проект «Эдем».   Человечество не сможет жить, пока не научится парить на крыльях вечности.   — Девиз, проект «Янус».   Lux Aeterna, Sol Aeternus, Vox Aeterna.   — Девиз, проект «Икар».   Дым горящего масляного факела кружил у носа Кёко, едкий на фоне в остальном влажного воздуха пещеры. Сам свет факела безучастно играл на каменных стенах, отбрасывая на поверхности широкие тени ее и ее гида. Отклонения пламени в стороны намекали на скрытый воздушный поток, вероятно, из вентиляционной системы, что поддерживала в Париже прохладный и насыщенный кислородом воздух.   Она не пыталась заговорить с гидом, которая, в конце концов, была монахиней двухсотлетнего Ордена святой Варвары. Они не приносили обета молчания, но у них было принято придерживаться абсолютного минимума речи, что понимали покровители их катакомб. Помимо пустошей или океана, глубокие камеры были одним из немногих на Земле мест, где можно было говорить свободно, не боясь подслушивания электронных устройств. Таким образом, его расположение в Париже сделало его весьма популярным для частных разговоров, и МСЁ стал одним из крупнейших покровителей Ордена.   В конце концов, не все подземные районы Парижа были для развлечений.   Они остановились перед деревянной дверью в старом стиле, которая не была бы неуместной в церкви Кёко в Митакихаре. Монахиня слегка наклонила голову, указывая Кёко войти.   Она обнаружила, что прибыла последней, трое других собравшихся подняли глаза, когда она вошла. На грубом деревянном столе посреди комнаты стояли хлеб и сыр, радушное зрелище для девушки, привыкшей носить с собой свою еду – строго запрещенная здесь практика.   Кёко уселась рядом с Юмой, сердито нахмурившейся, глядя на девушек на другой стороне стола. Она схватила кусок хлеба, сыр и нож и принялась за дело.   – Я просто говорю, что удивлена, что ты вообще пришла сюда, учитывая, насколько твоя работа зависит от постоянного пребывания на связи, – сказала Надя, жуя свой хлеб. – Не нужно так злиться.   Надя была приглашена на эту встречу в последнюю минуту, по настоянию Клариссы.   – Моя зависимость от компьютерных сетей Земли значительно преувеличена, – надулась Юма. – Я знаю о слухах, и они глупы. Я все еще человек. И что касается моей работы, ВИ может ненадолго подменить меня.   Да, весьма преувеличены, подумала Кёко. Но всегда было мило, насколько сердита и явно недовольна становилась Юма, чем дольше она была без прямого подключения к интернету. Она была не уверена, что ее названная младшая сестра знала об этом, но за этим забавно было наблюдать, особенно учитывая зачарованного плюшевого инкубатора, которого она крепко держала у себя на коленях.   Еще она была не вполне уверена, что верит, что Юма и правда отрезана от интернета или что ей не пришлось проделать замысловатую процедуру, чтобы подготовиться заранее, но с ее стороны не стоило так думать.   – Ладно, справедливо, – сказала Надя.   – Вот, закуси что-нибудь, – пододвинула Кёко тарелку в сторону Юмы. – Ты лучше себя почувствуешь.   Юма раздраженно хмыкнула, но все равно начала есть.   – Ну, Кёко, вполне можно и начать, – сказала Кларисса ван Россум, последний член их группы. – Раз уж мы все здесь.   – Ты проверила область? – риторически огляделась по сторонам Кёко. Орден святой Варвары серьезно относился к своей работе, но все они знали, что это не является настоящим препятствием для решительного подслушивающего, с техникой или с магией.   – Да, – сказала Кларисса.   Не будь область чиста, Кларисса сказала бы кодовое слово, и они начали бы говорить о мирской теме, в то же время ведя настоящий разговор чисто телепатически. Игры внутри игр, как и предпочитала Юма. Они все равно могли так и сделать, но если они не могли чувствовать себя в безопасности в пещерах Ордена святой Варвары, с их массивным обеспечивающим уединенность полем помех и прикрывающей от магического прослушивания Клариссой ван Россум, они никогда и нигде не будут в безопасности.   – Ладно, – вытащила Кёко квадратный кристалл с данными, использующийся в нынешнее время только для привилегированной информации – которую нельзя было передать по каналам.   Она вставила его в скрытый слот в столе, как раз для этой цели установленный Орденом, и через мгновение часть каменной стены в задней части комнаты скользнула вверх, открыв подходящий для презентации плоский экран. Прошло много времени с тех пор, как ей приходилось их делать, но для нее это сопровождалось некоторой ностальгией – она до сих пор помнила, как выдавала «ПоверПоинты», пока ей не надоело, еще когда была генеральным директором D&E.   Но здесь она вызвалась, так что было не уклониться.   Первый слайд презентации был простым экраном с заголовком «Круглый стол теории заговора», за которым следовал список:   1. Х-25 и Ордо Иллюстрата: Кто их таинственные покровители?   1. Как им удалось украсть технологию маскировки такой мощности?   2. Почему я (Сакура Кёко) настолько важна?   3. Вовлечена ли Хомура? Если да, то как?   2. Миса Вирани: Что произошло с ней на Новой Калифорнии, и что произошло с ее самоцветом души?   3. Сидзуки Рёко: Кто ее создал и зачем? Почему на Эвридоме кто-то пытался ее убить?   1. Дело Симоны Дель Маго.   2. Дело Джоан Валентин.   3. Дело Курои Накасэ.   4. Пропавшие кубы горя: Что, как и зачем?   Кёко подождала, пока остальные прочтут, Кларисса несколько раз недоверчиво фыркала.   – «Круглый стол теории заговора» – подходящий заголовок, – наконец, сказала Кларисса. – Кажется, как будто я на настоящей конференции.   – Ну, ты же знаешь, что говорит об этом Юма, – сказала Кёко.   – Да.   – Вы меня извините, – сказала Надя. – Я не знаю, как все это связано? «Кто создал Сидзуки Рёко?», «Что случилось на Новой Калифорнии?»   – Полагаю, ты собираешься нас просветить, – сказала Кларисса.   – Да, – сказала Кёко   Она изобразила, как откашливается, и начала:   – К сожалению, у Мами не получилось появиться на этой встрече, так что вместо нее придется говорить мне. Я созвала эту встречу из-за совпадения, что мы с Клариссой обе в Париже, но также потому, что с недавних пор я все больше замечаю кое-что подозрительное. Нет лучшего способа это выразить, но сочетание странных событий оставило у меня неприятное ощущение, и я знаю, что все мы это испытываем.   Она оглядела стол, где ее встретили поочередные кивки.   – Я размышляла о различных странных происшествиях, и я прихожу к выводу, что это не совпадения, – сказала она. – Хотя я не могу понять связи между ними.   Она поменяла слайды, так что теперь отображались кадры видеонаблюдения колонии, на которую они недавно напали, и фотография ее основателя, Григория Девитта.   – Я начала с темы, где присутствие другой организации яснее, с той колонии-изгое на Х-25. Юма взяла на себя смелость предоставить вам обеим достаточный допуск, чтобы прочесть о ней все. Вы прочли?   Надя и Кларисса кивнули.   – Глубокие воды, – сказала Надя.   – В самом деле, – согласилась Кёко. – В данном случае, поддерживающая из теней Ордо Иллюстрата организация была раскрыта, хотя они сумели столь тщательно зачистить свой объект, что Управлению до сих пор не удалось найти ничего интересного. Объект был построен по типу научных учреждений, из материалов, извлеченных роботами из местных планетарных источников. Их ничего не выдает. Все, что мы можем сказать, что там имелся какой-то завод экспериментального производства и несколько медицинских.   – Уже что-то, – слегка поморщилась Надя. – Ведь девушек, начавших отвергать воспоминания, посылали на переделку в охранниц? Там это и могло происходить.   – Это могло быть там, хотя мы все еще не отбросили возможности нахождения где-то другого объекта, – сказала Кёко. – Планета все еще проходит через исчерпывающий осмотр.   Переделка. Теперь для этого был эвфемизм.   Она оторвала зубами кусок хлеба, не самый элегантный жест, но хорошо подходящий для сокрытия чувств по этому вопросу. Ей не нравилось представлять, через какую чертовщину им пришлось пройти. Она могла лишь надеяться, что в каком бы аду ни оказался Григорий, ему было в сотню раз хуже.   – Хотя экспериментальный завод, – перевела тему Кларисса. – Должно быть именно там и разработали устройства маскировки.   – Крайне маловероятно, что одиночный объект на удаленной планете мог воспроизвести маскировочное устройство уровня головоногих, – сказала Юма. – Какого бы уровня ни были там ученые. Управление считает, что должна быть целая сеть таких объектов, и приказало удвоить наблюдение за неофициально заселенными мирами, особенно известными колониями-изгоями.   – Хотя если у них более пары таких маскировочных устройств, найти их может быть почти невозможно, – прокомментировала Кларисса.   – Да, – согласилась Юма. – Достаточно сказать, что Директорат не рад. МСЁ пытается понять, можно ли выделить в помощь этой задаче кого-нибудь из ясновидящих.   – Кто они вообще? – спросила Надя. – Это главный вопрос. Ну и каковы их цели.   – В самом деле, – сказала Кёко. – Кто бы они ни были, они готовы были рискнуть своей секретностью ради гамбита с моим убийством. Здесь разнообразные тревожащие аспекты, начиная с того, они ли скомпрометировали дрон, до того, откуда они узнали обо мне столько, чтобы придумать план. Ничто здесь не кажется хорошим.   Кёко заметила, как Юма ухмыльнулась на использование Кёко слова «разнообразие», но детское лицо немедленно снова посерьезнело.   – Как я уже упоминала, Управление крайне серьезно относительно к этому вопросу, гораздо серьезнее, чем они когда-либо признают публично, – сказала Юма. – Возможность нарушений в НВС, особенно магически-опосредованных, вызывала теоретическое беспокойство с тех пор, как МСЁ открылся общественности. Теперь беспокойство более чем теоретическое, и кто бы ни стоял за этим заговором, они, по-видимому, основали колонию для экспериментирования с клонированием новых волшебниц. Это рисует в их глазах потенциальную магическую связь, и, откровенно говоря, для нас это довольно неудобно. Мне пришлось приложить массу усилий, чтобы подчеркнуть сотрудничество в этом вопросе МСЁ с Управлением.   На долгое время за столом повисла тишина, пока они осмысливали последствия ее заявления.   – Это не по теме, но какие у Управления есть чрезвычайные планы на подобные ситуации? – спросила Кларисса.   – Это строго не под запись, – сказала Юма, – но нигде не сказано, что может быть лишь одна НВС. В принципе, поддержание множества независимых вычислительных систем, без слишком прямой связи друг с другом, повысит надежность. Исследования ведутся. Сейчас поговаривают о создании новых версий тактических компьютеров отделенными, но проблема в проверке целостности новой версии НВС. Мы предложили возможность магической проверки.   Надя покачала головой.   – Как бы увлекательно это ни было, это явно выходит из-под контроля, – сказала она. – Чувствую, если мы собираемся заняться этим заговором, одним из способов будет понять, почему они так решительно пытаются достать почему-то Кёко. Чем ты им угрожаешь?   Последний вопрос, конечно, был направлен прямо Кёко, и она на мгновение отвела глаза, сглотнув.   – Я тщательно об этом размышляла, – сказала Кёко, – и у меня нет подходящего ответа. Помимо вопросов религии, я могу подумать лишь об одном, в чем может быть смысл, что именно я в центре расследования аномалии с кубами горя. В конце концов, Х-25 был до собрания, которое созвали для обсуждения вопроса. Если бы я умерла, немногие бы знали о нем. Эта тайная организация могла не знать, что я уже рассказала Мами.   Она взглянула на Клариссу, когда упомянула «вопросы религии», и та едва заметно кивнула. Они знали, что она ссылается на видение Рёко о смерти Кёко, которое перенаправило события на Х-25. Богиня лично изменила поток событий, хотя пока оставалось не ясно, к какому итогу. Не стоило обсуждать это здесь, когда Юма не участвовала в обсуждении, а Надя не верила.   – Это подводит нас к ключевому моменту, не так ли? – сказала Кларисса. – Если и правда существует этот могущественный заговор, у которого может или не может быть всевозможного доступа и силы, они могут быть где угодно, не так ли? И тогда начинает выглядеть весьма подозрительно пропажа кубов горя и волшебниц, участие Мисы в инциденте на Новой Калифорнии и ее исчезновение, и кто знает что еще. В конце концов, кто сказал, что Миса не была целью, так же как ты, Кёко?   – Именно, – сказала Кёко.   – Но почему сейчас? – спросила Надя. – Мы поговорили с Грацией. Она говорит, что абсолютно уверена, воспоминания Мисы об инциденте были убраны. Если эта теория верна, она больше не была угрозой.   – Удаление памяти – довольно сложное дело, – свела вместе пальцы Юма. – В большинстве случаев они возвращаются в течение столетия, если не предпринимать намеренных усилий по поддержанию блока. Предполагая, что удаление памяти было проведено преступной третьей стороной, у них не было бы никакой уверенности в возможности не дать ей в итоге вспомнить. Они могли просто ожидать возможности менее подозрительно избавиться от нее.   – Если так, я бы сказала, это не стоило усилий, – сказала Надя. – Мы уже подозреваем.   – Да, но они могли не ожидать, что мы будем настолько бдительны, – сказала Кёко. – Как говорится, вполне возможно, что у них была какая-то другая причина действовать в тот момент. Может быть они сочли, что мы слишком приблизились, и стоило рискнуть или оказаться немного раскрытыми.   – Помните, пусть даже сигнал об Ордо Иллюстрата был отправлен несколько лет назад, в межзвездном пространстве пара световых лет не имеет значения, – сказала Кларисса. – Чистая случайность, что научный зонд оказался достаточно близко, чтобы его заметить. Они могли не ожидать, что все так быстро обернется. Представь, если бы искали Мису уже десяток лет, прежде чем произошло Х-25. Никто не смог бы провести связь.   – Даже если это было только желание, нам повезло, – сказала Надя. – Даже если так не кажется.   Ненадолго повисла тишина, пока они обдумывали заявление. Кёко взглянула на презентацию, после чего быстро перемотала до слайдов о Мисе Вирани. Она начала сожалеть, что вообще постаралась ее сделать – обсуждение прекрасно проходило и само по себе, пусть и немного бессвязно.   – На ум приходит тревожная мысль, – сказала Юма. – Этот заговор продемонстрировал немалую досягаемость. Эту тему подняли на собрании Комитета руководства, но не исключено, что могут быть сделаны дальнейшие попытки на некоторых из нас, или уже могут быть сделаны без нашего ведома. К примеру, ты присутствовала, когда саботировали Институт теоретической гравитоники на Эвридоме.   Последнее заявление было направлено Кёко, оглянувшейся на Клариссу и Надю, чтобы узнать их реакцию. Они выглядели заинтересованными, а не озадаченными, что означало, что они прочли переданную им Юмой секретную информацию. Ей и правда не стоило ожидать иного от готовящихся к по-настоящему важной встрече Древних, но… ну, порой люди были заняты. Одна из причин, по которым она сделала презентацию обо всем, была в том, что это давало ей удобный способ проинформировать Надю и Клариссу о конкретных темах. Похоже, она их недооценила.   – Лично я сомневаюсь, что саботаж был нацелен на меня, – сказала Кёко. – Мой визит в учреждение не был запланирован, и комната, где я была, даже не обрушилась. Во всяком случае, мое присутствие помогло спасти жизнь Сидзуки Рёко.   – Может ли она тоже быть целью? – спросила Надя.   – Вполне возможно, – сказала Кёко. – Не могу не вспомнить, что на Х-25 она помогла удержать меня от принятия неверного решения, и это ее партнер и подруга помогли обнаружить скрытое ядерное устройство. Если бы она погибла на Эвридоме, мы бы погибли на Х-25.   – Но все это просто совпадение, – сказала Юма. – Даже я не настолько параноидальна, чтобы считать, что ее пытались убить, чтобы сработала Х-25. Как кто-то мог это предсказать?   «Явно есть одна сущность, которая могла бы, – бросила Кёко мысль так, чтобы ее услышала лишь Кларисса. – Я заинтересовалась и последовала за Рёко на Эвридоме лишь из-за Богини, и по той же причине она отправилась со мной на Х-25. Но как это оправдывает попытку убить ее тем, кто не Богиня?»   «И перед попыткой покушения она даже не была уверена, что отправится со мной, – подумала Кёко, на этот раз про себя. – Если этот заговор пытался не пустить ее на Х-25, их попытка эффектно обернулась против них».   – Я не знаю, – признала Кёко. – Также я не могу не вспомнить, что она была на борту транспортного судна, загадочно атакованного глубоко в нашем пространстве рейдовой группой головоногих. Все это выглядит подозрительным совпадением, но таким, что в нем нет никакого смысла.   – Давайте пока что оставим Рёко в покое, – сказала Юма. – Я хочу поговорить о слоне в комнате. Что думаете о Хомуре? Кто-нибудь из нас считает, что она может за всем этим стоять?   В последовавшей паузе все некоторое время избегали смотреть друг другу в глаза.   – Я бы не сказала, что она на это неспособна, – сказала Кларисса. – Но я бы не сказала, что это на нее похоже. Как минимум, она всегда выглядела достаточно этичной, чтобы сделать что-то, что мы видели на Х-25, даже не напрямую. Статуя может быть всего лишь совпадением.   – Я уже прихожу в ужас от совпадений, – сказала Кёко, – но вынуждена согласиться, это просто на нее не похоже.   «И она никогда бы не пошла против своей Богини, – подумала Кёко. – Богиня явно не одобряла Х-25».   – Я могу представить ее участие, если бы она сочла, что это каким-то образом для большего блага, – сказала Юма. – Если бы она сочла, что клонирование волшебниц будет единственным способом победить в войне, она бы так и сделала. И должна сказать, мы не знаем, что она делает.   – Это просто не похоже на то, что она и правда бы сделала, – сказала Кларисса.   Последовала еще одна долгая пауза.   – Тогда вернемся к Сидзуки Рёко, – сказала Надя, постукивая пальцем по столу. – Не могу честно сказать, что очень хорошо ее знаю, но я прочла присланную информацию. Это правда? Кто-то создал настолько отличающегося человека?   – Это правда, – ответила Юма на риторический вопрос. – Я бы сказала, что несправедливо называть ее отличающейся, учитывая, что она демонстрирует все остальные совершенно обычные признаки, но необходимо ответить на вопрос, что за дополнительные ткани в мозге, особенно учитывая, насколько важна она становится в ходе войны.   – Я не имела в виду ничего оскорбительного, – сказала Надя. – Чисто генетический смысл.   – Есть ли какие-либо успехи с выяснением? – спросила Кларисса.   – Над этим еще работают, – сказала Юма. – Без доступа к оригиналу это не так просто, даже если у нас есть результаты генетического обследования и прежние медицинские записи. Многое приходится делать на основе симуляции. Поначалу мы беспокоились, что это какой-то модуль удаленного управления или выключатель смерти, но к данному моменту это уверенно исключили – просто нет необходимых связей с мозговым стволом или неокортексом. Нет даже доступа к сенсорному вводу и нет никаких имплантатов, помимо общих имплантатов нейронной поддержки.   – Тогда с чем есть связь? – спросила Надя. – Не может же оно сидеть и ничего не делать!   – Я к этому подхожу, – сказала Юма. – Насколько мы можем судить, в основном оно связано с отделами мозга, по большей части связанными с эмоциями, такими как базальные ядра и миндалины, а также с речевыми центрами. Насколько мы можем судить, также там не так много выходных связей – похоже, информация по большей части втекает, а не вытекает. Это объясняет, почему его не просто было заметить во время установки таккомпа.   – Но какова может быть цель этого? – спросила Кларисса. – Сбор эмоциональной информации и того, о чем она говорит? Странно неамбициозно, учитывая сложность этой модификации.   – И, конечно, нет никаких действующих имплантатов, передающих куда-либо информацию, если цель в этом, – сказала Юма. – Или имплантатов, получающих какую-либо информацию, будь это контролирующим устройством.   Она на мгновение приостановилась, оглядывая остальных троих.   – Мы явно не добрались до сути. Это не просто расширение или повторное использование существующих парадигм нейронных цепей или новый набор регуляторов для создания новой ткани – там действует новый метаболизм, новые нейротрансмиттеры, новая биохимия. Это крайне сложная работа, но мы не знаем ее цели. Мне пришлось потребовать от биологов полной секретности. Почти единственное, что можно уже понять, что эти новые нейротрансмиттеры могут быть просто для предотвращения кросс-толка – для гарантированной изоляции внутренних процессов.   – И я уверена, нам не нужно рассказывать тебе, что напоминает необычно сложная, тайная научная работа, – сказала Кёко.   – Вот только если это та же группа, с чего бы им пытаться ее убить? – покачала головой Надя. – В этом нет смысла.   – Может, это не та же группа, – сказала Кларисса. – Или, может быть, они пытаются убить ее, чтобы каким-то образом избавиться от свидетельств.   Надя на мгновение закрыла глаза.   – При всем уважении, – сказала она. – Если проблема в том, что ее нельзя изучить напрямую, почему бы не попросить ее пройти более тщательное обследование? Ничего плохого, просто полная проверка. Уверена, если ей скажут, что это как-то связано с ее имплантатами, в этом не будет проблемы.   Юма слегка улыбнулась.   – Я уже над этим работаю. Сидзуки Саяка предложила весьма эффективное решение.   – Полное отключение энергии? – почти хором недоверчиво спросили Нацумэ и Элиза.   – Да, похоже на то, – спокойно сообщила через интерком их машина. – Для вашей безопасности рекомендуется остаться внутри машины, пока энергию не восстановят.   Не было ясно, есть ли у группы какой-то выбор, так как они крепко застряли в одном из парижских муниципальных туннелей. Окутанный жутковатым резервным освещением машины, туннель снаружи выглядел темным и мрачным, пустым от обычно красочно украшающих ярких дисплеев. Возможно, самым обескураживающим было исчезновение вместе со всем остальным аватары Клариссы, что привело к горьким жалобам прямо в голове у Рёко, прекрасно сочетающимся с чрезмерным беспокойством ее предполагаемых телохранителей, также застрявших где-то неподалеку в системе муниципальных туннелей.   «Нет, спасибо, – отказалась Рёко от предложения аварийно телепортироваться отсюда. – Очевидно, если понадобится, я и сама смогу это сделать. Можем пока что подождать».   – Неизвестно, сколько на это потребуется времени? – явно сердито поинтересовалась у машины Нацумэ. – Или есть представление о том, что это вызвало?   – Оценка ремонта еще не произведена, – сказала машина. – Питающая большую часть этого района электрическая энергия по неизвестным причинам отключилась. Резервные системы передачи неэлектрической энергии остаются активны. Будьте уверены, ключевые сервисы, включая связь, все еще активны.   – Но, видимо, не транспорт, – задумчиво сказала Элиза. – Не думаю, что я когда-либо видела сбой энергосистемы.   «Она права, – подумала Кларисса. – В последний раз в Париже незапланированное отключение было в десятилетие после Объединительных войн».   Нацумэ, в свою очередь, наклонила голову, явна занятая какой-то безмолвной связью, даже если она не изобразила обычного жеста ладони у уха. Казалось, что бы она ни слышала, было не приятно.   – У меня плохие новости, – наконец, сказала она. – Заведение, куда мы отправились, задето, и они не хотят запускать никаких новых симуляций, пока не убедятся, что все вернулось к рабочему режиму. Они будут недоступны в течение как минимум 24 часов.   Асами недовольно простонала.   – Крайне неудобно, – сказала Элиза. – Я так этого ждала.   Актриса на некоторое время закрыла глаза, и хотя Рёко казалось странным пытаться читать почти что свое собственное лицо, ей показалось, что Элиза крайне чем-то озадачена.   – Нет ли у нас еще информации о произошедшем? – наконец, спросила она.   Нацумэ снова наклонила голову, слегка моргнув.   – Мне не сказали ничего особенного, – сказала она. – Но, полагаю, придется делать лимонад из лимонов. Можем заняться чем-нибудь еще.   – Разве мы не можем пойти в другое заведение? – предложила Асами. – Это всего лишь один район города.   Нацумэ покачала головой.   – У меня не будет такого же доступа, как здесь. Будет неполный опыт.   – Ну, что тогда? – спросила Айри.   – Ну, полагаю, можем просто подождать, – сказала Нацумэ.   Рёко начала было кивать, но затем приложила ладонь к уху, ненароком повторив за Асами.   «Внимание всем телепортерам, специалистам по мобильности и остальным со связанными навыками, – гласило сообщение. – В районе Фантас зарождается крупное порождение демонов. Локальное отключение энергии прервало транспорт, и нам нужны все способные немедленно переместить в район персонал МСЁ. Координаты переданы. Ваше сотрудничество приветствуется».   – У нас проблема, – сказала Рёко.   – Порождение демонов, значит? – сказала Кёко.   – Да, – сказала Юма, прижав к уху усиливающего телепатию инкубатора, как будто бы это и правда помогало. – По-настоящему крупное.   – Звучит немного знакомо, – сказала Кёко.   – Да, – снова согласилась Юма, позволив появиться на лице некоторому раздражению. У Сидзуки Саяки было отличное предложение: пригласить Рёко на ВР сессию, воспользоваться возможностью, чтобы детально просканировать мозг. Все должно было пройти плавно, если бы не загадочное отключение энергии и порождение демонов.   – Кому-то не хочется, чтобы мы слишком пристально ее изучали, – сказала Кёко.   – Лучше подождать и убедиться, – сказала Юма. – Я уже договорилась, чтобы район впоследствии проверили на свидетельства, но нет никакой гарантии, что что-то останется. Если это те же люди, они, вероятно, будут осторожнее после предыдущего раза.   Конспирологически было приходить к выводу, что эта серия совпадений обязательно как-то связана с Рёко, но она обнаружила, что паранойя всегда была оправдана.   – Что насчет отключения энергии? – спросила Кларисса. – Были какие-нибудь новости?   Юма покачала головой.   – Все еще загадка. Система зафиксировала массивный, распространенный отток в сети, слишком большой, чтобы быть чем-то нормальным, так что сразу же оборвала соединения. Хотя когда она попыталась снова их активировать, ничего не ответило. Даже наблюдающие и ремонтные дроны, похоже, отключены. Человеческий персонал в пути, но с отключением транспортной системы потребуется время. Даже аварийные мощности не отвечают.   Кларисса нахмурила лоб.   – Это новое. Нечто, вызвавшее отток энергии?   – Причем не локализованный, – добавила Юма, – что единственный способ, как это вообще могло произойти без отключения ограничителя тока или перегрузки кабеля. Даже у сверхпроводящего кабеля есть пределы.   Она приостановилась, краем глаза глядя на Надю. В отличие от остальных, и в отличие от обычного ее поведения, Надя большую часть разговора молчала, подавшись вперед, сцепив руки и расфокусировав взгляд.   – Тебя что-то беспокоит? – спросила Юма.   Надя на мгновение отвела взгляд, явно думая, что сказать.   – Я уже видела нечто подобное, – сказала она. – Но это невозможно.   – Ну, не ходи вокруг да около, – сказала Кёко. – Расскажи уже, что невозможно.   – Отток энергии был одним из любимых трюков Мисы Вирани, – сказала Надя. – Вместо того, чтобы напрягаться, выдавая электричество из ничего, обычно гораздо проще извлечь существующий ток и перенаправить его в цель. Даже кальмары используют на своих базах достаточно электричества, чтобы это порой сработало, и это удваивает ущерб – ослабить одну систему, уничтожить другую. Вдобавок большинство систем рассчитаны на защиту от крупных всплесков, а не крупных оттоков.   Надолго повисла тишина, пока они обдумывали сказанное.   – Ты права, в этом и правда нет никакого смысла, – сказала Кёко.   – Да, – согласилась Надя, говоря в кулак. – Но если техники найдут, что все в районе прожарено, я и правда не знаю, что еще может такое сделать.   – В МСЁ есть и другие электрические маги, – предположила Кларисса.   – Возможно, – сказала Надя.   Она на мгновение приостановилась.   – Хотя никого вроде нее.   Юма выдохнула.   – Ну, я бы сказала, что нам пора покинуть эти пещеры и вернуться туда, где мы сможем ближе наблюдать за ситуацией, – сказала она.   – Что будем делать с Рёко? – сказала Кёко.   – Просто продолжим попытки, – сказала Юма. – Если кто-то и правда пытается нас остановить, это станет лишь очевиднее. А если нет, мы достаточно скоро узнаем, что хотим.   «Нужны подкрепления около концертного зала», – передал голос Рёко в голову.   Она уже отреагировала на сообщение, соответствующая тактическая информация и контекст упали в ее кору быстрее, чем могла передать мысль. Небольшая группа местных добровольцев уже сформировала импровизированный отряд подрывников – немного нестандартный, с копейщицой, магом воды и контроллером разума вместо обычного фокуса на уроне по площади, но генератор барьера была, так что все должно было сработать.   Через мгновение они появились рядом с упомянутым концертным залом посреди главной улицы. Генератор барьера выставила против орды демонов барьер холодного синего света, пока они тратили долю секунды на поиск заблудившихся гражданских. Они должны были убраться, но никогда нельзя быть до конца уверенным…   Генератор барьера нырнула и взвизгнула, когда часть ее щита исказилась и замерцала под свирепой бомбардировкой, но остальные уже принялись за дело. Из-под земли вокруг них выросли гигантские металлические копья, пронзая что удавалось, в то время как мчавшиеся водяные кони носились по району, раскидывая все на своем пути. Тем временем телепат обращала еще остающихся активными демонов против их собратьев, а Рёко на всякий случай стреляла взрывными болтами.   Это был бардак и полное отсутствие синергии, гигантские копья и скачущие кони активно мешали действиям друг друга. Но это хотя бы было эффективно.   «Богиня, здесь много демонов, – подумала защищающая их девушка, поднимаясь на ноги. – Обычно я не генератор барьера».   «Фанатка Сакуры Кёко?» – спросила у копейщицы водяной маг.   «Сказала девушка с конями прямо из…»   Перешучивание прервалось, когда упомянутая копейщица уклонилась от атаки, вбив копье в соседнее здание как рычаг.   «Не пускайте их ко мне! – потребовала водный маг. – Мне нужно больше времени на… дерьмо!»   Девушка отскочила с пути лазера, продолжая держать руки сложенными в молитвенной позе.   «Мне нужно больше времени на подготовку атаки! Что ты делаешь?»   «Это не так просто!» – запротестовала контроллер разума, пытаясь выполнить просьбу.   Рёко отбросила чувство неодобрения, не пустив его в телепатическую сеть команды, вместо этого сосредоточившись на отстреливании арбалетом всего возможного. Ей нужно было помнить, что это светские парижане, слишком старые, чтобы проходить боевое обучение, достаточно старые, чтобы добиться освобождения от боя. У них не было обычной сплоченности или холодного чувства миссии.   Не в первый раз она заметила нехватку Асами, назначенную в другую команду в попытке распределить ветеранов равномерно среди различных команд. Рёко была не вполне уверена, что это лучший способ, но сочла, что не она принимает решения.   – Почему вообще потребовали, чтобы мы здесь удерживали фронт? – пожаловалась «генератор барьера» – вслух, самым медленным способом коммуникации – для безопасности подобравшись к Рёко, отмахиваясь по сторонам гигантскими кулаками из света, на расстоянии избивая демонов.   «Не знаю, – подумала в ответ Рёко. – Должно быть, им сильно нужен кто-то в этом районе».   «Почему нас никто больше здесь не поддерживает? – потребовала водный маг, выпустив, наконец, еще один табун коней. – Я никогда не видела, чтобы было так плохо!»   «Я не…»   Рёко едва увернулась, когда десяток или около того демонов прошли через стену концертного зала, стреляя на ходу. Девушка рядом с ней развернулась, подняв еще один щит, продержавшийся лишь несколько секунд, прежде чем расколоться.   Она закричала, но Рёко знала, что не может повернуться взглянуть, вместо этого сосредоточившись на орде, наведя на них оружие, стиснув зубы. Как телепортер, она могла уклоняться куда эффективнее остальных, и если бы она просто привлекла их внимание…   Она телепортировалась на три метра вверх, уклонившись от потока лучей, прежде чем немедленно телепортироваться на пять метров правее, уклоняясь от ожидаемой ею последующей атаки…   Но приостановилась, так как последующая атака так и не произошла.   «Проклятье, Сидзуки-сан, не убейся там! Мне никогда не перестанут об этом напоминать!» – отметила она отдаленную жалобу Курои Эри. Для участия в охоте на демонов ее разделили с командой телохранителей, пусть им это нисколько не нравилось.   Она увидела, как из аркадного зала на другой стороне улицы вылетели оранжевые и зеленые лучи, обернувшись вокруг следивших за ней демонов. Она не взглянула на источник, хотя ничто из ее тактической информации не указывало, кто это был.   «Наконец-то!» – подумала контроллер разума, присев рядом с генератором барьера, скулящей со сломанной ногой. Конечно, на это не было времени, и любая новенькая знала, как отключить боль…   Рёко заткнула собственные жалобы, когда дальше по улице появилась свежая группа демонов, уже значительно прореженная обрушившимися лучами. Мысленно она услышала требования:   «Неидентифицированные волшебницы, назовитесь!»   «Это не игра! Назовитесь!»   Она не стала ждать ответа, даже когда его так и не появилось. Кто-то должен был позаботиться об этих новеньких, и у нее не было времени волноваться от идиотках, которые не представились, особенно потому что они проделали весьма хорошую работу, боевая координация или нет. Она просто надеялась, что у них достаточно хорошая меткость, чтобы не попасть ни в кого из них.   «На ноги! – приказала она, стреляя в движении вперед, при этом телепортируясь для уклонения. – Сломанная кость – это не то, что ты не можешь закрыть! За мной!»   Возможно, впервые она почувствовала, что осознает проявляющееся у нее в бою поведение, пугающее сосредоточение, которое другим оказывалось непросто понять. Это ли имела в виду Кёко, когда сказала, что Рёко, похоже, этим наслаждается?   Она почувствовала, как на ее лицо на мгновение прокралась улыбка, прежде чем взглянула на девушек на земле и увидела, что они не пошевелились.   Кларисса перевела свое сознание в режим последовательных команд, начав выстраивать примерную боевую тактику команды. Рёко, у которой на принятие решения было лишь краткое мгновение, выбрала для действий нечто похожее.   «Встать! – от разочарования телепатически взвыла Рёко, пытаясь подражать лидерам команд, которых она помнила по обучению. – На ноги!»   Генератор барьера издала жалобный стон, когда вскочила на ноги, но резко затихла, взглянув в глаза Рёко. Мимо пронесся скачущий водяной конь.   «Подними снова барьер! – проинструктировала Рёко. – Ты, расчисть нам немного места, а затем подходи ко мне».   Она указала на девушку с копьями.   «Прикрой нам спины».   Ее приказы, казалось, вдохновили остальных девушек на действия. Водная элементалистка выпустила своих коней широкой дугой, в то время как выступивший набор копий отогнал демонов, которые не были уже под возобновленным влиянием контроллера разума, давая им небольшую передышку. Никого, казалось, не беспокоило, что они принимают приказы от пятнадцатилетней; возможно, они просто не поняли.   Рёко раздала еще один быстрый набор приказов, на этот раз безмолвно и на скорости мысли, и остальные немедленно отреагировали.   Водный маг замерцала синим, когда загрохотали копья, в неистовом темпе ударяя по демонам, исчезающим в жуткой тишине или пытающимся справиться с серьезной потерей целостности. Позади их барьера молча рос огромный поток воды.   Через мгновение их барьер лопнул, и наружу ринулось цунами коней, усиленное обстрелом болтами из арбалета Рёко. Еще один шквал зеленого и оранжевого разорвал на куски все, что осталось в районе.   «Ладно, – вдохнула Рёко. – Но нам нужно двигаться».   Не дожидаясь ответа, Рёко схватила девушек рядом с ней и скакнула к еще одному назначенному им кластеру демонов. Снова поднялся барьер, когда вылетел еще один залп копий.   Затем цунами снова смахнуло демонов, но генератор барьера заметно напряглась из-за еще одного обстрела лазерами демонов.   «Сидзуки-сан, мы подходим с запада, – вызвала Сидзуки Эланис, другой телохранитель Рёко, по-видимому, получив разрешение попытаться помочь. – Держитесь!»   «Мне нужна огневая поддержка, – передала в ответ Рёко, заметив, что ее телохранитель в артиллерийской команде средней дальности. – Ожидайте знака».   «Готовы по сигналу», – после паузы ответила Эланис.   Рёко взглянула в небо, мысленно прогнав следующую очередь действий, пока Кларисса скармливала ей правдоподобную проверенную в бою тактику, выполняя различные доступные ей беглые симуляции. Это даже и близко не похоже было на обычное поля боя, где ей через цепочку командования доступен был совет боевых ИИ, но часть подготовки в МагОп была в том, чтобы научиться сражаться только своими мозгами и со своей командой.   Тем не менее, команда была совершенно другой, и с этим ничего нельзя было поделать.   Она выстроила телепорт прямо вверх, откуда ее команда выпустила все имеющееся прямо вниз, усиленное вкладом другой команды. Перед этим ее команда выдала простейшее подтверждение.   Они скакнули прочь. Через мгновение этот район оказался насыщен многоцветным светом, разрывающим на куски демонов и обдирающим кусты. Рёко и ее команда возникли двадцатью метрами выше, когда они начали падать, оружие и вода пролились вниз огромной смертоносной взрывной волной.   На лицо Рёко вернулась улыбка. Может быть она слишком уж наслаждалась этим, и может быть она была другой, но прямо сейчас это и правда было не важно.   – И должна сказать, это большая честь работать вместе с Героиней Орфея, – сказала лидер местной команды охотниц на демонов – некая Аннет Франсуа – пожимая руку Рёко и обаятельно улыбаясь.   – Нет, э-э, это моя честь, – смущенно потерла затылок Рёко. – Это и правда не проблема, и, знаете, мне кажется, лидеров команд охотниц на демонов недооценивают.   Она услышала, как позади нее Асами подавила реакцию, и слегка обернулась взглянуть. Сказала ли она что-то не то?   – Во всяком случае, удивительно неплохо было вернуться к действиям, пусть и немного, – добавила Рёко.   Аннет кивнула, на мгновение взглянув на тусклый пейзаж, где члены ее команды продолжали собирать заплутавших гражданских. «Небо» сектора Фантос обычно должно было быть блестящими, постоянно меняющимися ландшафтами фантастических миров, но в данный момент было запущено в аварийном режиме, служа самым большим в этом мире экраном со срочными сообщениями. Согласно оценке, энергию должны были восстановить через полчаса, как только будет построен аварийный интерконнект до соседнего района. Рёко задумалась, почему такого интерконнекта еще не было – или случилось ли с ним что.   – Когда все закончится, некоторые мои девочки захотят взять автограф, – сказала Аннет. – Я им пока что назначила дополнительные задачи, чтобы задержать их, если захочется исчезнуть.   – Все в порядке, – быстро опустила голову Рёко, чтобы скрыть выражение лица. – Мне не хочется так поступать.   В конце концов, она уже оставила несколько своей команде.   – Как поступили снайперы? – склонила голову Аннет. – Да, это странно. Обычно сумевшие выручить маги не могут потом наговориться об этом. Никогда не было, чтобы кто-то устранил с расстояния столько демонов, а потом просто ушел.   – Держу пари, это кто-то важный, – сказала Асами. – Я могу понять. Не хочется вызывать заметную суету, показываясь, и если у тебя дальнобойная магическая сила…   Асами позволила голосу стихнуть, после чего пожала плечами.   – Возможно, – сказала Рёко. – Это не столь уж хорошая маскировка. Вряд ли найдется много девушек с дальнобойной зеленой и оранжевой магией. Если также учесть, что это кто-то пытающийся скрыть свою личность…   – Проявим уважение, – сказала Аннет. – Кроме того, не то чтобы любой мог по желанию запустить подобный поиск личности. Для этого нужен довольно высокий допуск.   – Допустим, – сказала Рёко.   – Думаю, я рада, что нам помогли, кто бы они ни были, – сказала Аннет. – Они и правда помогли зачистить много более проблемных точек порождения.   – Ага, – согласилась Асами. – Оно и правда было крупным, не так ли?   – Да, – сказала Аннет. – И мы понятия о нем не имели, так что оно выбивается из шаблона. Никогда подобное не нравится. Я как-то потеряла новенькую из-за такого порождения демонов.   – Жаль это слышать, – сказала Асами.   Рёко приглушила разговор, в то время как Аннет и Асами принялись болтать о том, каково быть в отношениях со знаменитостью. Что-то во всей этой ситуации ее беспокоило. Слишком много странного одновременно. Женщина по имени Нацумэ, которой она не вполне доверяла, чрезвычайно редкое отключение энергии, «выбивающееся» порождение демонов, таинственные волшебницы…   «Как там дела? – спросила Нацумэ, написав по обычному гражданскому каналу. – Все в порядке?»   «Вспомнишь дьявола», – прокомментировала Кларисса.   Хотя это был вполне резонный вопрос. Рёко оставила гражданских в разумном месте рядом с местным кафе, прежде чем присоединиться к охоте на демонов, и для остальных было вполне естественно немного волноваться или даже, возможно, проявлять нетерпение, ожидая без каких-либо хороших транспортных или развлекательных возможностей.   «Все хорошо, – ответила Рёко. – Мы, в общем-то, закончили».   «Рада это слышать. Послушай, я взглянула, чем ты интересуешься, и у меня есть новая идея, куда в городе можно сходить, если ты телепортируешь нас из этого района. Интересует?»   Рёко выдохнула, сознательно делая все возможное, чтобы отбросить подозрения.   «Да, похоже на то», – отправила она в ответ.   После этого боя у нее не было никакого желания возвращаться сидеть в отель или бродить по городу. Она надеялась, что Нацумэ придумает что-нибудь поинтереснее.   – В далеком океаническом мире Лэй Фэн, где глобальные штормы и пятисоткилометровые ветры опустошают крохотные карманы земли и недавно основанные плавающие города, неожиданное таяние полярных ледяных шапок приносит новый год более теплой, спокойной погоды, дар оборванным колонистам этого разбитого мира. Но на горизонте лежит кое-что совершенно неожиданное…   Рёко втянула через соломинку клубнично-сахарный напиток. Предложение Нацумэ посетить парижские архивы стало приятным сюрпризом для Рёко, ожидающей еще один бар или ВР-аттракцион. Вместо этого они смотрели голографические диорамы, что казалось хорошей переменой. Вместо того, чтобы потратить следующие пару часов на попытки заинтересоваться выматывающим кругом социальных обменов, она могла просто сидеть и погружаться в образовательный стиль одного из лучших музеев Земли.   – Серьезно, кто такое пишет? – кисло проворчала со своего места Элиза. – Если им нужен консультант о том, как правильно нагонять напряжение, могли бы спросить меня! Я бы даже не стала просить за это платы.   – Ну же, Элиза, – сказала Айри. – Они не пытаются снимать фильм с большим бюджетом. Это просто историческая документалистика. Знаешь, образовательные штуки для музея.   Рёко постаралась заглушить их, бросив взгляд на Асами и сжав ее руку. Несколько претенциозно названные «Архивы человека» были одним из самых престижных современных музеев в мире, построенным в надземном районе, центральном Париже, пострадавшем в войне, и таким образом им потребовалась довольно длинная поездка, чтобы добраться.   Она не слишком-то распространялась об этом факте, но она обожала подобную колониальную документалистику, и большую часть своего детства она смотрела в интернете схожие постановки. Возможно, стоило побеспокоиться, что Нацумэ сумела угадать ее интересы, но Рёко уже слишком к такому привыкла.   – По мере того, как облачный покров мира начинает проясняться у экватора, огромные океаны наполняются планктоном, образуя в однотонном море полосы зеленого и красного. Выходящие в океан колонисты восхищаются этим явлением. Хотя климатологи все больше тревожатся. Баланс этого мира смещается, и две крайности планеты вновь начинают отходить друг от друга.   Она почувствовала, как Асами слегка сдвинулась, и, сочувствуя ей, непроизвольно слегка сжалась. Красный планктон в распростершемся перед ними голографическом океане выглядел несколько алым, и в то время как Рёко могла выбросить из головы этот эффект, она не винила Асами за небольшую реакцию. По сути, если она правильно помнила, разве они обе не участвовали в каком-то океаническом учебном сценарии?   Прежде чем она смогла слишком надолго задуматься над этой мыслью, она поняла, что реакция Асами отвлекла ее.   Она вздохнула, глядя на остальных. Такая документалистика и правда была одним из самых любимых ее предконтрактных развлечений, но после рейда на генератор червоточины ей всегда оказывалось непросто сосредоточиться на содержимом, даже с улучшенными ВР возможностями военных имплантатов. Она обнаружила, что все время вспоминает собственный опыт, собственную жизнь, и ее это тревожило.   Когда она повернулась попытаться вновь сосредоточить внимание на документальном фильме, она увидела, что дверь в их зал открылась, и вошла женщина, которую она не узнала.   Строго говоря, залы диорамы не были приватными, но в массивном здании Архива было достаточно залов, чтобы обычно можно было выделить каждой группе свой. Именно так сказал музейный ИИ, Алексис де Токвиль. Неужели сегодня было так много людей? Ведь не какое-то событие или праздник…   Женщина выбрала место позади Рёко, и она не глядя ощутила тонкую ауру волшебницы. Это не было так уж необычно, предположила она, даже когда Нацумэ повернулась странно взглянуть на новоприбывшую.   «Простите, что вмешиваюсь», – подумала девушка – «Ребекка Шу» – и Рёко сразу же отметила, что мысль была направлена только Рёко и Асами, странное решение, учитывая отсутствие в их группе других волшебниц.   Хотя она ничего более не сказала, и казалось, она просто извинилась за свое присутствие. Рёко кивнула и вернулась к просмотру фильма, к этому моменту полностью занятого сценами катастрофы и разрушения, когда планетарный супершторм крушил Лэй Фэн, раскидывая по сторонам то, что должно было быть укрепленными против шторма плавающими городами. Спешно вызванные военные космические корабли старались увести гражданских в безопасное место, в то время они были единственными, способными работать в условиях ветров в пятьсот километров в час, постоянных ударов молний и обширного града.   Однако это было до наступления войны, и со столь малым запасом времени смогли прибыть лишь несколько кораблей. Развертывание дополнительных патрульных кораблей в ответ на инцидент на Лэй Фэн позже оказался неоценим, когда началась война…   Рёко снова нахмурилась. Конечно, она знала историю Великого шторма Лэй Фэн, но сплетаемое ею в разуме повествование, пока она смотрела смесь тех записей и постановки, несли явно военный оттенок, которого раньше не было.   «Не могу поверить, насколько они его преувеличивают, – подумала Ребекка. – Все было далеко не так плохо».   Рёко моргнула, некоторое время пытаясь понять, что именно было в заявлении странным.   «Вы там были?» – спросила Асами.   «Ну, не лично я, – подумала Ребекка. – Но моя семья и колония, да. Слышала от них».   «Что именно изменили?» – спросила Рёко.   «В основном насколько нужно было спасение, – подумала Ребекка. – Да, военные суда были полезны, и некоторым из нас нужна была эвакуация, но далеко не всем, и наши города в целом были в порядке. Колония не рада тому, как все в итоге изобразили. Это даже политическая проблема касательно того, чему учат в наших школах».   Рёко нахмурилась. Если честно, она была не уверена, считать ли правдой сказанное Ребеккой. Похоже было именно на ту проблему, когда правда разительно раздувалась поколениями колониальной гордости.   «Разве этот шторм не был оправданием увеличения размера военного патрульного флота? – подумала Асами, удивив Рёко кусочком истории, которую она не ожидала, что та знает. – С чего бы им так делать, если это не совсем то, что произошло?»   Ребекке удалось передать какой-то телепатический эквивалент пожатия плечами.   «Никто не знает. Популярная теория в том, что у Управления была какая-то другая причина увеличения размера флота, но необходимо было оправдание, что прошло бы через политики того времени».   С очевидным затишьем в разговоре они обратили внимание обратно на диораму, приближающуюся к триумфальному окончанию, полному жизнерадостных колонистов и солнечному сиянию расчистившегося неба. Вызывала дискомфорт возможность, что одна из запомненных ею историй о колонизации могла быть преувеличена.   Также она не могла избавиться от ощущения, что Нацумэ краем глаза наблюдает за ними тремя.   – Во всяком случае, все это немного случайно, – вслух сказала Ребекка, привлекая внимание всех остальных, когда они встали с мест. – Я здесь, чтобы прекратить некоторые махинации.   Говоря это, она взглянула прямо на Нацумэ. У Нацумэ, в свою очередь, на лице появилось заметное раздражение.   – Мы договорились, мадам Шу, – резко переключилась на парижский французский Нацумэ, так что Рёко пришлось для перевода прибегнуть к имплантатам.   – Произошло новое развитие событий, – на том же языке ответила Ребекка. – Ваша старая подруга решила вмешаться пораньше. И вы даже не выполнили миссию.   – Вы очень хорошо знаете об отключении энергии. Знаете, как раз ее modus operandi устроить подобный перебой.   Рёко стояла, внимательно изучая Нацумэ, даже когда Асами и Айри смотрели из стороны в сторону с настолько одинаковым изумленным видом, что посторонний наблюдатель с легкостью бы предположил, что здесь стоит зеркало.   Ребекка пожала плечами.   – Здесь никаких грязных трюков, – сказала она. – Помимо ваших. Кажется, вы можете не нравиться леди Фортуне?   Нацумэ издала раздраженный, почти сердитый хмык, после чего коснулась чего-то за ухом.   Ее лицо на мгновение замерцало и полностью изменилось, раскрыв аристократические черты Сидзуки Саяки.   «Ну конечно», – кисло подумала Кларисса, как раз когда у Рёко ощущение волшебниц, наконец, обнаружило теперь очевидную сигнатуру самоцвета души. Она задумалась, не отражал ли оскорбленный вид Рёко-аватары Клариссы ее собственный вид. С ними обеими, раздраженно выглядящей Элизой и очевидным семейным сходством Саяки, они должны были быть крайней сюрреалистичным зрелищем.   – Ну хорошо, игра окончена, – на стандартном пожаловалась Саяка. – Я просто хотела немного повеселиться анонимно. Молодые так напрягаются, когда узнают, кто я на самом деле.   – Зачем вы здесь? – спросила Рёко, не в силах призвать уровень гнева, что по ее мнению был бы в данной ситуации уместным.   – Просто показываю тебе, как можно хорошо провести время, – сказала Саяка. – Это ведь не плохо, не так ли? Если бы не отключение энергии, было бы куда веселее. Давненько я не участвовала в хорошем ВР-симе.   – Мы были бы рады, если бы вы присоединились как вы сами, – сказала Кларисса, бросив на Элизу испепеляющий взгляд, который, знала Рёко, ей самой никогда не удастся повторить.   Саяка вздохнула, потирая виски.   – Да, но вы были бы слишком напряжены.   Она пожала плечами.   – Я была серьезна, когда сказала, что просто показываю, как хорошо провести время. В том числе и себе. Мне нравится проводить подобные экскурсии. Я подумала лучше узнать свою недавно найденную внучку. Простишь ведь старушку, не правда ли?   Чувствуя на себе взгляды всех в комнате, Рёко изобразила уклончивый жест.   – Я имею в виду, думаю, это особо не важно, – сказала она.   – Тогда не могли бы вы объяснить причины, по которым вы нас прервали, – взглянула Саяка на Ребекку. Ее глаза тревожно быстро переключились со щенячьих к метающим кинжалы, и Рёко заметила, как Ребекка вздрогнула, пусти и слегка.   – Курои Кана не ценит вашей игры, – оправилась Ребекка и взглянула на Рёко. – У Саяки далеко не только объявленные ею невинные мотивы. Она надеется соблазнить тебя остаться в Париже и жить светской жизнью с ее матриархатом…   – Вы действуете столь же плохо, – перебила Саяка.   – … и еще кое-что, о чем она не рассказала насчет этой запланированной дружеской ВР-сессии.   – Что это сценарий по сведению парочек? – сухо сказала Саяка. – Я только пытаюсь продвигать здоровые отношения.   – Что вы во время этого собирались просканировать ее мозг, – сказала Ребекка.   Даже когда Рёко несколько раз моргнула, пытаясь понять последствия сканирования мозга, она невольно заметила проявившийся на лбу Саяки гнев – истинный гнев, а не обычно напускные несколько стеснительные ее эмоции.   – К чему она клонит, позволяя вам раскрывать такое? – сказала Саяка. – Она не могла, и если это только вы, ваша голова…   – Au contraire, ma chérie, – возразила Ребекка. – Вы-знаете-кто согласилась в этот раз действовать немного по-другому, услышав, что мы должны сказать. Конечно, ее не волнует, как мы это сделаем, так что театральное появление лишь знак признательности Кане.   Она повернулась к Рёко.   – С твоего разрешения, Курои Кана хотела бы забрать тебя с этой увеселительной экскурсии и поговорить о более серьезных делах. Что касается мисс Ямады и мисс Нагато, мы также будем рады принять их, при условии если они готовы будут позволить провести несколько разговоров без них. В конце концов, это должно дать уникальный взгляд на изучаемых вами лиц.   Айри взглянула на Элизу которая явно задумалась на мгновение, прежде чем демонстративно пожать плечами.   – Если так, то конечно, я пойду, – сказала она. – Мне кажется странным, что вы просто предполагаете, что она пойдет с вами. Может быть, она вместо этого закончит сперва выходной? Полагаю, она прямо сейчас должна быть весьма раздражена всем этим.   – В точности то, что я собиралась сказать, – подняв палец, согласилась Саяка.   Рёко, которая была довольно раздражена, взглянула на Ребекку, ожидая ответа.   – Ну, я знала, что так и будет, – слегка покачала головой Ребекка. – Очень хорошо. Это не слишком широко известно, но Курои Кана – редкий класс магов, известных как посткогнитивы, способные видеть прошлое. К сожалению, как и у всех подобных магов, у нее крайне мало контроля над тем, что она видит, вот почему она сочла столь интересным, что у нее было видение о тебе.   – Мне? – с автоматическим недоверием откликнулась Рёко.   – Да, – ответила Ребекка. – Она подумала, что определенно стоит это сообщить тебе, а не хранить в секрете.   – Ну, если я не навязываюсь, – втиснулась Саяка между Рёко и Ребеккой. – С разрешения Рёко…   Она кивнула в сторону Рёко.   – … мне бы хотелось составить компанию. Я знаю, что напрашиваюсь на гостеприимство матриархата Курои, но я буду считать это одолжением.   Она на мгновение взглянула на Рёко, на лице которой была видна растерянность, прежде чем развести руки, указывая, что для нее это и правда особо не важно.   – Мне необходимо спросить на это разрешение, – сказала Ребекка, впервые впав в замешательство и неловко прикусив губу. – Один момент.   «Мне это не нравится, – подумала Асами. – Почему нас хоть раз не могут просто оставить в покое?»   «Знаю, – попыталась выразить сочувствие Рёко. – Знаю».   – Она сказала, все в порядке, – через мгновение закончила Ребекка. – Может даже быть интересно.   – Значит, все будет как в старые времена, – улыбнулась Саяка.   Как выяснилось, Курои ожидала ее на поверхности, неподалеку от старых Елисейских полей. Поездка была напряженной, их машина двигалась по переполненным поверхностным улицам Парижа с болезненно низкой скоростью, избегая других машин с малейшим запасом, поскольку нежелающие сотрудничать пешеходы сговорились, чтобы сохранить Париж привязанным к старым путям. Кларисса глубокомысленно дематериализовала свою аватару, чтобы им не потребовалось брать машину крупнее, и помогла Рёко узнать, что, согласно записям Управления, Париж ныне был рекордсменом по тому, как много времени уходит на перемещение из точки А в точку Б – то есть рекордсменом по тщетности.   Хотя она должна была признать, для туриста это было далеко не так плохо. Город был домом некоторых из самых старых еще стоящих зданий в мире, что придавало месту своеобразный шарм старины, который чрезвычайно сложно было найти где-то еще. По пути они заказали пирожные и кофе, получив их через окно от тщательно продуманного дрона-доставщика, специально предназначенного для облегчения утомительности трафика, и, поглощая пирожное, она поняла, почему Элиза и Саяка отказались срезать путь телепортационным прыжком или даже подземным поездом. Как они и сказали, это стоило испытать.   По пути они болтали, Саяка была удивительно доброжелательна к девушке, по-видимому, тесно связанной с соперничающим матриархатом. Как всегда, Рёко просто не понимала вражду Курои-Сидзуки.   Наконец, они подошли к большому, величественному зданию, внешне почти похожему на церковь, прямо рядом с физическим офисом Управления и настоящей церковью, казалось, проводящей какую-то непонятную церемонию. Где бы Рёко ни ожидала оказаться, точно не здесь.   Несмотря на архаичный вид, при их приближении дверь в здание скользнула в сторону, указывая, что здание, возможно, не настолько старое, как выглядит. Рёко чувствовала, не видя, как по ней прошло довольно агрессивное сенсорное сканирование.   – Телохранители могут подождать снаружи, – сказала Ребекка, глядя на Саяку, а не на Рёко. – Если для нее здесь и правда опасно, сомневаюсь, что они добьются больше, чем помешают.   – Справедливо, – пожала плечами Саяка.   В то время как внешне здание было старомодным и великолепным, намекающим на высокие потолки открытых солнцу комнат, внутри оно было совершенно другим, гораздо ближе к привычной Рёко планировке зданий: узковатое, с потолками обычной высоты. Как ни странно, в нескольких комнатах, куда она смогла заглянуть, не было окон, добавляя нетипичную клаустрофобную атмосферу – Управление обычно прекрасно осознавало важность для человеческого счастья солнечного света.   Они стремительно шагали по коридору с в основном закрытыми дверьми в заданном Ребеккой темпе. Асами, Айри и Рёко оглядывали окружение, Саяка выглядела незаинтересованной, а Элиза, казалось, пристально наблюдала за ней.   В конце коридора был невзрачный, но крупный лифт с мраморно-черными стенами. При их приближении он открылся, сразу же как они прошли внутрь, двери закрылись за ними, и Рёко почувствовала легкий холодок – обычно лифты можно было вызвать почти подсознательным инстинктом, и они всегда знали, куда ты направляешься. Это ожидание укреплялось в ней с самого детства, и ее обеспокоило, что она не ощущала присутствия лифта. Он не был открыт для обычных командных каналов, даже когда спустился под землю.   Когда двери открылись, они оказались на пороге чего-то вроде конференц-зала. В центре был длинный овальный стол, с обеих сторон окруженный одинаковыми мраморно-черными стенами, обрамляющими кабину лифта. Вдоль стен через равные промежутки были портреты в рамах, каждый подсвеченный одиночной лампой. Все вместе эти лампы служили единственным освещением комнаты.   Звуковой сигнал привлек их внимание к обслуживающему дрону, проехавшему справа от Рёко с подносом с бокалами. Его присутствия, как и лифта, не ощущалось.   – Я подумала поддаться сегодня небольшому декадансу, раз уж моя давняя подруга решила почтить нас своим присутствием, – вышла Курои Кана из двери с дальней стороны комнаты. – 2200, очень интересный год.   Рёко взглянула на матриарха, вдруг вспомнив увиденную в видении о прошлом Юмы юную девушку, с дискомфортом и гневом сидящую перед Орико. Эта девушка физически не была так уж старше, и в отличие от многих других Древних она не выдавала никаких намеков на ее немалый возраст, ни в поведении, ни в позе. Это казалось странным, так как она полагала, что Кане обычно необходимо было для исполнения некоторых своих ролей излучать властность.   – Ядерное вино? – риторически спросила Саяка, взяв бокал. – Ты нас балуешь, даже если вся идея – довольно глупая прихоть.   «Вино, созданное фанатиками вина во время угрозы Объединительных войн, – пояснила Кларисса. – Оно слегка радиоактивно, и его было безопасно употреблять лишь после завершения проекта “Эдем”. Предположительно, из-за мутировавшего винограда у него экзотическая смесь вкусов».   «Я думала, оно выглядит по-другому», – подумала Рёко, наклонив бокал, пытаясь просканировать его, прежде чем поставить обратно.   – Прошу прощения за украшение этой комнаты, но это просто театр, – сказала Кана. – Рёко, Саяка, прошу за мной; остальные присаживайтесь и чувствуйте себя как дома.   «И не забудь, моя роль в Черном сердце секретна от тех, кто не знает, – подумала Кана. – Все, что известно актрисам, что я могущественный матриарх, как и Сидзуки. Давай так и оставим».   Рёко нерешительно шагнула к Кане, глядя, как остальные расселись, и другие дроны подкатились к ним с подносами с сэндвичами.   Они с Саякой последовали за Каной через заднюю дверь, по еще одному узкому коридору в ярко освещенный кабинет, декором совершенно отличающийся от предыдущего конференц-зала. Этот, с потрепанным модульным столом, диванчиками и плюшевым ковром почти можно было назвать домашним.   Видя, что она изучает картины на стенах, Кана отметила:   – Ах да, это те же самые картины, что и в конференц-зале. Они изображают прошлые достижения Черного сердца. Если на то пошло, еще одна такая же комната есть в Митакихаре. Смотри, сколько хочешь.   Долгое время Рёко так и делала. По правде говоря, она не узнала большую часть происходящего, помимо нескольких очевидно с Объединительных войн или даже нынешней войны. Некоторые без дальнейшего контекста были непонятны, к примеру изображающая группу девушек, проникших в бывшую столицу СШ. Хотя другие были ближе к сердцу, вроде изображающей Микуни Орико или новейшей, изображающей миссию червоточины и включающей саму Рёко.   Через мгновение она повернулась обратно к Кане, указав, что готова к чему бы то ни было.   – Ну, я позволила Саяке участвовать в этом, потому что это может быть с ней связано, – сказала Кана, сев в кресло за столом. – Пожалуйста, присаживайтесь.   Они так и сделали, Саяка скрестила ноги и изобразила на лице высокомерие.   – Но мое изначальное намерение не включало ее, – продолжила Кана. – Я дам тебе возможность не делиться с ней разглашенным, но подозреваю, что ты захочешь задать ей несколько вопросов.   – Полагаю, это справедливо, – сказала Саяка. – То есть, если это личная информация. Я не намереваюсь любопытствовать; я просто не доверяю тому, что она здесь пытается сделать.   – Это достаточно справедливо, – сказала Кана, при этом умудрившись высказаться довольно мягко.   Она повернулась обратно к Рёко.   – Послушай, ты сейчас взрослая, по крайней мере, так мы должны к тебе относится. Все мы знаем, что я женщина тайн, но я стараюсь не хранить их без причин. Стоит сказать, несмотря на то, насколько пышно Ребекка решила к тебе подойти, я хочу отметить несколько моментов. Она не знает всей истории, но я хочу, чтобы ты знала, перед этим я поговорила с несколькими людьми.   – Э-э, ладно? – сказала Рёко, неуверенная, как ответить.   – Я просто хотела, чтобы ты знала мою позицию, – сказала Кана. – Я делаю это не для того, чтобы попытаться тебя в чем-то убедить. Я просто… ну, мы с твоей тетей сочли, что ты заслуживаешь знать.   – Моей тетей?   Кана кивнула, после чего повернула свое кресло к боковой двери в кабинет, через мгновение открывшейся. Через нее вошли ее тетя, Курои Нана, и Патриция фон Рор, которая была последней, кого она ожидала здесь увидеть. Они нервничали – Патриция даже опустила глаза, а у Наны, в частности, казалось, появились морщины беспокойства вокруг в остальном молодых глаз.   – Я пойду, – внезапно встала Саяка. – Если все настолько серьезно, я буду снаружи с остальными.   – Как и я, – в свою очередь встала Кана. – Можете воспользоваться моим кабинетом. Уверяю вас, здесь никто не подслушает. Идем, Саяка-тян.   – «Саяка-тян»? – нервно спросила Рёко после того, как дверь за ними закрылась. Это и правда был вопрос – отсутствие открытой борьбы между двумя матриархами удивляло и нервировало ее – но в основном она была растеряна. Растеряна, обеспокоена и всего немного напугана.   Нана, в свою очередь, выглядела столь же обеспокоенно, и больше не было небрежной беззаботности их предыдущей встречи.   Она решила не отвечать на неявный вопрос Рёко, либо потому что не знала, либо просто не считала это достаточно важным.   – Рёко, хочу, чтобы ты знала, когда мы вчера разговаривали, я была полностью серьезна касательно Акеми-сан и насчет того, что я собиралась встретиться с тобой после того, как ты проведешь время с Сидзуки Саякой. После недавнего отключения энергии произошло внезапное ускорение планов, и я… узнала кое-что новое.   Прошло мгновение, прежде чем Нана, пронзив Рёко взглядом, казалось, кивнула сама себе и взглянула на Патрицию, которая довольно плохо скрывала собственное волнение.   – Я позволю ей объяснить первую часть этого, – сказала Нана.   Патриция уныло покачала головой, но сказала:   – Помнишь тот раз, когда я попросила взять у тебя подробный образец генома?   – Д-да? – спросила Рёко, зная, что это не ведет ни к чему хорошему. – Те результаты не показали ничего нового.   – Ну, нет, я солгала, – прямо сказала Патриция. – Конечно, я даже не стала бы просить подробный образец, если бы не заподозрила уже, что что-то не так, но результаты оказались достаточно необычны, чтобы мы сохранили это в секрете.   Рёко моргнула, выжидая время, после чего наклонилась вперед, прижав руки к голове. Ей казалось, что мир вокруг нее сдвигается, и сочла, что она не так далека от истины.   – Так что я тогда, какой-то мутант? – сказала она, назвав первую же пришедшую в голову возможность. Это было не так уж плохо, просто быть другой – это даже не будет так уж удивительно. Но тогда почему эта встреча настолько важна?   – Нет, не совсем, – с подозрительным видом сцепила руки Патриция. – Будь это лишь вопрос генов в твоей коже, это был бы самый вероятный вывод. Но когда я прогнала вторичное исследование этого генома, его части казались немного слишком совпадающими, малейшие различия, каким-то образом, похоже, работающие вместе или приводящие к тонким изменениям функции белка. Что важнее, геномы твоих родителей в файле не демонстрируют ни одного из этих изменений.   Рёко почувствовала, что бледнеет, но слегка кивнула, не в силах сказать в ответ что-то еще.   Патриция сделала заметно глубокий вдох.   – Нет никакого способа это сказать, кроме как просто сказать, – призналась она. – Когда я продолжила, взяв более подробный образец, наниты обнаружили в твоем мозге совершенно новую область, других примеров которой в архивах Управления я найти не смогла. Геном этой области совершенно отличается от остального твоего тела, и нет сомнений, что это результат генной инженерии, так как в ней содержатся никогда ранее не наблюдаемые белковые семейства и регуляторные сети.   На мгновение ощущение мира у Рёко исчезло, и, вместо двух девушек перед ней, с беспокойством глядящих на нее, или картин на стене, или любых элементов реальности она видела лишь только что сказанные Патрицией слова и чувствовала только отражающийся шок Клариссы в своей голове.   – Мы не знаем, какую функцию выполняет эта модификация, – сказала Патриция, отчаянно заполняя резкий вакуум разговора. – По-видимому, это значительно усложнило твое возрождение после потери тела, так как у твоего клона не было соответствующей области, и мы не были уверены, что твой самоцвет души правильно ее восстановит. Мы хотим сделать еще одно, более функциональное сканирование активности твоего мозга, надеясь, что сумеем получить ответы. Мы знаем, что ты понятия не имеешь ни о чем этом.   – Что она делает? – наконец, тихо спросила Рёко, подняв глаза.   – Мы не знаем, – сказала Патриция. – Кто-то приложил огромные усилия, чтобы разработать нечто подобное, но без дополнительных данных предсказать оперативную функцию только по геному и расплывчатым данным будет серьезной задачей моделирования. Все, что мы сейчас знаем, что она подключена к некоторым эмоциональным, речевым и слуховым зонам. Успокаивая очевидное беспокойство, у нее нет никаких необходимых подключений, чтобы повлиять на твое поведение, личность или принятие решений. Но ты, очевидно, понимаешь, почему нам бы хотелось провести более подробное сканирование.   Рёко снова спрятала лицо в ладонях. Как именно ей реагировать, как кто-то мог реагировать на столь сюрреалистичную правду? Она всегда чувствовала себя человеком, не отличающейся от других. Она всегда чувствовала…   – Тогда что я? – повторила она, снова не вполне зная смысла вопроса. – Чей-то любимый проект? Зачем? Какой цели это может служить?   – Ну, мы не знаем, – сказала Патриция. – Мы сможем узнать лишь собрав больше информации.   – И что тогда это значит насчет мамы? – спросила Рёко, с новым осознанием подняв взгляд широко раскрытых глаз. – Мои родители…   – Вот почему я здесь, – сказала Нана, эффективно оборвав ход мысли Рёко. – К счастью, думаю, мы можем исключить, что твои мать или отец намеренно тебе лгали. Но я не уверена, что правда будет лучше.   – Что это должно значить? – спросила Рёко, даже чувствуя мощное, неожиданное облегчение от слов, что ее родители каким-то образом не ответственны. – Как они могли не знать?   Нана на мгновение отвела глаза, сцепив вместе руки в маленьком жесте нервозности. Она выглядела крайне чем-то обеспокоенной, возможно даже… сердитой?   – Ну, именно здесь вступает в игру видение нашего матриарха, – сказала она. – Но сперва: ты помнишь празднование дня рождения Титосэ Юмы?   Рёко моргнула, даже когда ей стало нехорошо. Ее смутила кажущаяся непоследовательность этого.   – Да, помню, – сказала она. – Что насчет нее?   – Пока вы были на праздновании, была предпринята попытка расспросить твою мать о найденном. Вопросы столкнулись с тем, что называют имплантированной психической защитой – механизмом, устанавливаемым в разум обученным телепатом, чтобы предотвратить вопросы на заданную тему. В частности выяснилось, что в разум твоей матери… моей сестры вмешались, удалив воспоминания, касающиеся твоих… модификаций. Нам не удастся удалить этот механизм без потенциально значительно риска, так что попыток не было.   Нана приостановилась, закрыв на мгновение глаза.   – Я бы хотела, чтобы ты знала, до сегодняшнего дня мне ничего об этом не говорили, – добавила она. – Беспокоит и вызывает ярость, что кто-то вот так играется с моей семьей.   Нана говорила медленно, почти устало, но Рёко видела, как в ее глазах на кратчайшие мгновения вспыхивает гнев.   Она знала, что должна разделять его, но сейчас чувствовала только ледяное спокойствие, такое, что, вероятно, бывает только перед бурей.   – А папа?.. – спросила она, проследовав по логической цепочке достаточно естественным на вид образом.   – Была предпринята более осторожная попытка проверить его по этому вопросу, на этот раз с обученным телепатом. Похоже, он в точно такой же ситуации.   Рёко нахмурилась и попыталась припомнить. Она вспомнила немногие пойманные намеки на давние разногласия, которые давили на ее родителей, что-то насчет нее, что-то, что они пытались от нее удержать. Но она знала недостаточно, чтобы понять, в чем у них разногласия, и не было причин полагать, что это вообще связано. В конце концов, они даже не должны были помнить о произошедшем.   – Ты в порядке? – спросила Нана, обеспокоенно положив руку на плечо Рёко. Рёко поняла, что она полностью отвлеклась от разговора, сосредоточившись на своих мыслях.   – Я не в порядке, – почти горько сказала Рёко, не глядя никому в глаза. – Как я могу?   Она чувствовала, не глядя, что Нана и Патриция переглянулись.   – Если это чем-то поможет, – заметно нервно сказала Нана. – Тебя не создали в лаборатории. Именно об этом было видение директора. Так как это магически вызванное видение, не было достаточно времени стараться сконвертировать его в передаваемое воспоминание.   Она приостановилась, обдумывая, что сказать.   – Я могу сообщить лишь то, что она мне рассказала. Это было весьма неясное видение, дающее случайные фрагменты прошлого, и повезло, что она сумела выяснить, о чем вообще видение. По-видимому, твоих родителей попросили принять участие в экспериментальном исследовании, посвященном разработке следующего поколения имплантатов. Твой отец уговорил твою мать, но исследования провалились, и им сказали, что ты будешь необычайно склонна к контракту. Но видение прояснило, что это было совсем не исследованием.   Рёко чувствовала, что ее тетя смотрит на нее, но это не подтолкнуло ее ответить. Наконец, Нана продолжила:   – Кана пересматривала видение, но разочаровывающе неясно, кто участвовал в этом обмане. Она мельком увидела кого-то меняющего точные воспоминания твоих родителей, еще кого-то проектирующего область в твоем мозге, и какую-то… машину, проводящую на твоей матери некую операцию, которой не было в соглашении. Прости, что я так выразилась.   Последняя фраза была спешной реакцией на то, как Рёко втянула воздух и схватилась за подлокотники кресла, опустив голову и напрягая мышцы в инстинктивной подготовке к физиологической реакции, будь то отвращение или гнев. Но Кларисса, постоянно тревожащаяся на заднем плане, подавила все подобные рефлексы.   – Зачем мне об этом рассказывать? – спросила Рёко. – Чем рассказ мне поможет? Почему сейчас, не раньше, не позже?   Долгое время было тихо, пока другие, казалось, старались сформулировать ответ, пока, наконец, в дверях не появилась сама Кана.   – Я за многие годы узнала, что мои видения таковы, что никогда не бывают без причины, – сказала она, переступив через порог. – Меня позвали, – через мгновение добавила она, заметив взгляд Рёко. – Я не подслушивала.   Так как в комнате не было больше кресел – Патриция заняла ее – она встала, опершись на стол.   – Дело не только в этом, иначе я бы все еще крайне скептически относилась к тому, чтобы рассказать тебе, – сказала Кана. – Но есть причина полагать, что стоящие за твоими модификациями уже осведомлены, что мы знаем, и пытаются предотвратить дальнейшее расследование. Вот почему я привела тебя сюда. Я следила за вашим приближением к зданию. Они не станут настолько открыто действовать в надземном Париже.   – Откуда вы знаете? – спросила она, хотя сомневалась, что Кана сможет ей рассказать.   – Видящие, – сказала она.   – Что? – после неловкой паузы спросила Рёко.   «Видящие, – подумала Кларисса. – Тайное общество самых талантливых ясновидящих, прорицателей и информационных магов МСЁ, посвященных использованию магических средств для сбора всего известного о прошлом, настоящем и, как надеются, будущем, когда обычные методы не справляются. Как и Черное сердце, их существование является открытым секретом среди старших лиц МСЁ, но технически засекречено на основе необходимости знать. В отличие от Черного сердца, помимо этого они гораздо менее известны. Членство только по приглашению. Информацию, э-э, допустили мне буквально только что».   Последняя фраза должна была быть извинением за то, что ей не передали эту информацию вовремя.   – Имеющиеся у нас свидетельства в лучшем случае фрагментарны, – сказала Кана, – но у меня серьезные подозрения касательно обстоятельств, окружающих недавнее отключение энергии. Видящие, которым я смогла указать на проблему, убеждены, что самые недавние события, определенно, дело рук ответственных за твои генетические модификации. Также они убеждены, что мы должны сообщить тебе сейчас, или рисковать тем, что никогда не получим никакой дополнительной информации.   – Есть еще информация, – вмешалась тетя Рёко, – хотя гораздо менее надежная. Такие прорицания зачастую куда более смутны, чем нам бы хотелось. Некоторые видящие заявили, что не верят, что эта группа пытается тебя убить. Одна даже убеждена, что эта группа вовсе не пытается нас остановить, только обратить события себе на пользу. Довольно противоречивое чтение, так как никто больше не может ощутить этот результат.   – Это неполная информация, – почти укоризненно взглянула Кана на Нану. – Не стоило делиться, пока мы не уверены.   «Многие члены Видящих также члены Церкви, – подумала Патриция без заметного изменения выражения лица. – Там часто бывает небольшая рифма или причина, по которой что-то можно или нельзя предсказать, помимо того, что порой полезность полученной информации кажется… превышающей случайность».   Рёко взглянула на свои ладони, вдруг пораженная всем сюрреализмом разговора. Этот вопрос должен был быть для нее личным, но включал крупных игроков, и, казалось, мог изменить ее жизнь, тем не менее, объективно, что именно она будет теперь делать по-другому?   – Так что именно мне теперь делать? – спросила она. – Отправиться на изучение в лабораторию? Позволить экспериментировать на себе? Что еще?   – Нет, – наклонилась и схватила ее Кана. – Мы, конечно, хотим, чтобы ты продолжила исследования, но нет никаких причин, по которым ты не могла бы жить своей жизнью. Видящие в этом уверены. Не…   Она приостановилась, явно размышляя, что сказать.   – Не позволь этому определить тебя, – закончила она. – Ты слишком молода, чтобы многое об этом знать, но во время Объединительных войн были целые народы с модификациями куда хуже твоих, и они продолжали жить вполне нормальными жизнями. Многие из них живы и поныне. Как только мы выясним, что именно с тобой сделали, если потребуется что-то изменить, все будет сделано. Но если Видящие уверены, что ты будешь в порядке, никто не будет запирать тебя в лаборатории.   – А мои родители? – спросила Рёко, устало качая головой, стараясь обдумывать все сказанное.   – Пока что не стоит им ничего говорить, – сказала Кана. – Я знаю, что, может быть, о многом прошу, но мы пока просто ничего не знаем.   Рёко выдохнула.   Что ей оставалось думать? Кому она вообще доверяла? У Каны и остальных здесь собравшихся не было причины лгать ей, но так же она думала о своих родителях и о столь многих других, только чтобы снова и снова лишиться этой иллюзии. И теперь она сомневалась в том, была ли вообще человеком, у кого именно были на нее планы и, признает она это Кане или нет, были ли ее мысли вообще своими собственными.   – Могу я некоторое время побыть одна? – начала она.   – Конечно, – сказала Кана. – Мы можем тебя оставить, хотя я была бы не прочь вернуть свой кабинет.   – Нет, я имею в виду, есть где-нибудь в Париже место, где было бы неплохо просто надолго остаться одной? Вроде парка или чего-то похожего?   Остальные переглянулись.   – У меня есть своя комната в женском монастыре святой Варвары, – сказала Нана. – Я могу тебя туда отвести, но я не уверена, что сейчас подходящее время для поездки.   – Дай координаты. Я доберусь гораздо быстрее.   Она услышала, как Патриция втянула дыхание.   – По соображениям безопасности, не думаю, что нам и правда хочется, чтобы ты перемещалась одна.   – Ну, я собиралась взять Асами.   Хотя ее слова были нерешительны, поведение нет. Остальные начали смотреть друг на друга, возможно даже ведя телепатический разговор, но Рёко встала и вышла из комнаты, и они не двинулись остановить ее.   Остальные, все еще ожидающие в конференц-зале, удивленно подняли глаза, когда она вошла, но она их проигнорировала, схватив Асами за плечи.   – Все в порядке? – спросила Асами, с поразительной эффективностью стряхнув шок неожиданной телепортации, даже всматриваясь в тускло освещенные стены. Кларисса как всегда присутствовала в глубине ее сознания, явно готовая многое сказать – но она знала, что стоит молчать.   Рёко наклонилась вперед и расплакалась.