Когда я только закрыла глаза и почти погрузилась в мир сновидений, кто-то стал кричать.
— Вставай!
— Где ты шлялся? — устало спросила я, медленно поднимаясь с пола.
— Не твое дело, — фыркнул парень.
Говнюк.
Радикс поправил рукой пепельные локоны и поднялся на свалку. Мы с Соплей накинули на плечи автоматы, лежащие у нас в руках всю ночь, и стали подниматься вверх по лестнице. Костёр еле горел, поэтому сталкер решил вернуться и потушить его, только до моих ушей дошел звук расстегивающейся ширинки, как на моём лице появилась улыбка.
— И свет ещё потуши, — крикнула при выходе.
Было еле светло, наверное, за черным куполом сейчас восходило солнце. Над машиной, которая была вдавлена в земную поверхность, виднелась та самая аномалия, которая потрескивала маленьким разрядом. Если она сделала такое с машиной, то не стоит вообще к ней походить, держаться лучше в метрах двадцати. Вдали виднелись вихри пыли, по которым можно было понять, что это карусель. Веселое название этой дряни обусловлено эффектом поднятия в воздух любого живого существа с последующей раскруткой одного, и живописным отрыванием различных частей тела. Очень опасна. Природа этой вихреподобной аномалии до конца не известна. Обнаруживается по легкому пылевому вихрю и разбросанным частям тел животных и людей вокруг. Очень важно не упустить момент начала втягивания в аномальный вихрь и не попасть в зону максимально сильного эффекта в центре. И какое же было наше с Соплей удивление, что мы идём именно туда.
— Ты головой ударился в детстве? — спросил сталкер. — Только больной туда пойдёт!
— Тогда тебе там самое место, — оживился Радикс.
— Реально, мы туда не пойдём, — удивилась я, смотря как карусель кого-то или что-то крутила в столбе пыли. — Это самоубийство.
— Нет на это разговоров и времени, я сказал, пошли.
— Да пошёл ты, командир нашёлся! — воскликнул сталкер. — Нам, если честно, плевать на тебя с высокой колокольни.
Парень улыбнулся и неожиданно оказался около меня. Его рука сжала мое предплечье и толкнула вперед.
— Я буду искренне рад, если ты потеряешься. — Посмотрел он на Соплю.
— Сейчас, ага, я столько прошёл не для того, чтобы теряться, мне деньги нужны, — показал пальцем. — За неё.
Дальше разборок не было, так как я уже шла вперед к тем каруселям. Мне хотелось верить этому наглому самовлюбленному парню. Куда он так спешит? И с чего бы это он со мной возится? Встреча с Шуховым для меня была загадочна и не совсем понятна, жаль, что он не смог мне сказать больше, чем хотел. Но мне льстило то, что он решил прийти и предупредить.
Я не заметила, как мы преодолели забор и вышли прямиком в поле, на котором в некоторых местах стояли причудливой формы деревья. Когда я проходила мимо одного, на крайней ветке висело что-то в виде пуха, обычно его называют «жгучий пух». Аномальная растительность. При приближении выбрасывает облако частиц, которые при контакте с телом человека наносят повреждения по типу стрекательных клеток ядовитых медуз. Все артефакты этой аномалии при ношении на поясе влияют на стойкость человека к радиации, за счет сильных абсорбирующих свойств пуха. Даже появляется желание дотронуться до всякой новой дряни, которую увидишь в живую, а не услышишь рассказами от отца Тони и других опытных сталкеров.
Прошло несколько часов, мы уже почти вплотную подошли к аномалиям, Сопля частенько улыбался и иногда смотрел на меня, скорее всего это связано было с ночным гостем. В лицо нам дунул сильный ветер вместе с пылью, от чего мы все закрыли глаза руками. Харп стремительно пробежал мимо моих ног, чуть не сбив с дороги. Вместе с ветром я опустила руки и увидела сквозь водную пелену на глазах замок. Не то, чтобы он был как в средневековье у богатых королей, но тоже не плох. Было ощущение, что карусели были всего лишь иллюзией, чтобы на этой территории никто не осмелился ходить. Приходилось постоянно смаргивать, чтобы лучше разглядеть. Сзади самого строения возвышалось такой же высоты единственное дерево, которое было не похоже на другие, как в Зоне. Радикс шёл вперед по наклонной, выложенной из камня дорожке. Его куртка слегка разлеталась в разные стороны при каждом взмахе руки и твердом шаге.
— Где это мы? — по-детски удивился сталкер. — А где карусели?
— Хрен его знает… — растерянно ответила я.
Повеяло холодом, словно в морге, сухая трава под нашими ботинками покрылась тонкой пленкой льда и стала похрустывать. Радикс полез вверх по мертвому растению, которое уже несколько десятков лет разрослось по каменной стене замка. Мы с опаской переглянулись вместе с Соплей и полезли за ним. Парень влез в открытое окно и скрылся из нашего поле зрения. Я только хотела сделать то же самое, что и Радикс, но под моей ногой сломалась вся опора, от чего чуть не съехала по лицу сталкера. Когда снова ухватилась, перекинула все свое тело через окно, приземлившись ловко на ноги.
— Это она? — послышалось в конце комнаты.
— Да, — с презрением ответил Радикс.
Я подняла глаза и заметила стоящую темную фигуру около тумбочки. Сначала не поняла, кому принадлежал этого голос — парню или девушке, но как только я встала и заправила волосы за ухо, фигура показалась отчетливой. Это был молодой парень лет восемнадцати. Брюнет. Волосы не были короткими, а даже свисали на лицо. От кончиков его губ были заметны шрамы, по ощущениям, они служили продолжением его рта. На левом ухе красовались две серёжки, а сам был одет в чёрную куртку, похожую на плащ.
— Смотри за ней, как за своей головой, — наказал парень. — Понял?
— Мы найдём, чем заняться, — ответил стоящий напротив меня.
— Радикс, ты уходишь? — спросила я. К нему, если честно, я уже успела привыкнуть. — Куда?
— Будешь много знать — расстроишься, — усмехнулся он.
Радикс вышел из комнаты и закрыл дверь, я не выдержала и пробежала за ним. Только я отворила деревянную плиту, увидела, что парень стоит на коленях и снова держится за грудь. Во мне боролись два желания: подбежать или уйти. Мои ноги сами понесли меня к нему, а руки только коснулись его спины, как он их оттолкнул.
— Уходи, твою мать! — недовольно сказал он. — Слышишь?!
— Я хочу помочь… — неуверенно произнесла я, делая снова шаг к нему.
Он рассмеялся.
— Ты реально дура, похоже, чем ты сможешь мне помочь?!
Его тело напряглось. Я только дотронулась до куртки парня, как он резко встал и прижал со всей силой меня к стене. Он держал свою ладонь у меня на шее, его пальцы обвивали ее, словно лианы.
— Если бы не он… — произнёс Радикс. — Я обещал. — Он замолчал и опустил голову. — А ведь это все из-за тебя!
— Я не понимаю. Кому ты обещал? Что из-за меня?! — стала повышать голос.
— Да… Вместе мы с тобой точно не могли бы быть, а на то две причины, Марта, — он поднял свою голову и приблизился к правому уху. — Я ведь бессмертный. Я не смог бы смотреть на то, как ты стареешь и умираешь. — Парень замолчал. — Одобряю его выбор.
Его дыхание еле касалось моих волос. Голос был натянутый, но слова казались такими искренними. Радикс ослабил хватку на моей шее. Краснота от пальцев осталась напоминаем о нашем разговоре. Он взглянул мне в глаза и приблизился к губам. Я почувствовала притягательный аромат то ли сырой земли, то ли пепла, он сократил расстояние, наши губы соединились в единое целое. Всего секунд десять, и Радикс разорвал поцелуй, после развернулся и оставил меня одну в тёмном коридоре. Впервые моя голова была пуста, ни одной мысли, лишь тишь да гладь. С диким спокойствием на лице я вернулась обратно в комнату, где меня ждали Сопля и незнакомец.
— Я Смертоносный Лью, — представился парень. — Пока никого нет, идите за мной.
Радикс был прав, здесь мне было спокойно, по крайней мере, я не видела никаких тварей и аномалий за окном, могла не переживать. Впервые за долгое время смогла сходить в ванную комнату и поесть, сука, поесть, я думала, в рай попала! Я готова была расцеловать Лью от радости, но мой здравый смысл мне этого не позволил. Мне дали новую майку, но только мужскую, да и плевать как-то. Справились со всем в течение часа, а после решили посидеть в гостиной, по словам парня, «пока никого нет».
— Слушай, Смертоносный, — я немного призадумалась. — Не имечко, а мрак просто. Куда так стремительно ушёл Радикс?
— На охоту.
— Ты лжешь. Он кому-то что-то обещал, — решила вывести его на чистую воду. — Кому?
— Да никому он ничего не обещал, а если так и есть, то это не мое дело, — лениво произнёс он.
— Ты что-то не договариваешь…
Парень улыбнулся.
— А тебе не похуй? — поднял одну бровь, но увидев мое выражение лица, продолжил. — Он ушёл спасать своего друга. Какого? Того, которому Радикс и дал обещание.
— Что это за друг? Почему вы должны прикрывать меня?!
Лью встал с дивана и расположился в дверном проёме. Посмотрев на меня искоса, дал понять, чтобы я шла за ним. Когда я надела куртку, а автомат твёрдо держался у меня на плече, придержанный одной рукой, последовала за ним. Сопля остался сидеть, читая какую-то книжку. Я шла за Смертоносным, поднимаясь по каменным ступенькам, на очередной уровень крепости. Мы вышли снова в коридор, а там уже остановились около одной двери.
— Вот, — показал пальцем. — Только она заперта.
Неужели за этой коричневой дверью я найду ответы на свои вопросы? Времени открывать дверь было мало, поэтому пришлось действовать привычным мне способом. Только я ударила с ноги, как дверной замок выбило из косяка, и посыпались осколки дерева.
— Так вот о чем говорил Радикс… — не верил Лью. — Вот ради кого все это… Пиздец, конечно!
Комната обычного парня: на стене висели потрепанные постеры певцов и актёров, не застеленная кровать, выключенный компьютер, валяющиеся везде, где только можно, вещи, на полу валялись окурки, причем большое количество. Я провела рукой по кровати и медленно обошла всю комнату. Ни единой фотографии, чтобы понять, кто хозяин этого жилища.
— Как его имя?
— Тим Маски, — послышалось сзади. — Он сейчас в полном дерьме, хотя он был всегда в нем.
— В какое именно место Радикс ушёл? — пыталась говорить спокойно я.
— Мне вообще нельзя тебе говорить об этом, — задумался парень. — Я знаю только название, случайно услышал разговор Оффендермена, Дикие Земли.
А это что у нас?..
За компьютером у него стояла синяя, немного грязная шкатулка, которую открыть не получится, так как на ней был пароль.
— Ах, да, не советовал бы ее трогать, Маски убьет за неё, — попытался предупредить Лью. — Слышишь? — неожиданно перевёл тему.
Я стала прислушиваться. Внезапный крик Сопли раздался с нижнего этажа, да такой громкий, что мы думали, он стоит за дверью. Смертоносный сказал, чтобы я прикрыла все, что осталось от двери, и сидела тихо, пока он сам не придет за мной. Когда парень вышел, мне пришлось вспомнить слова Чёрного сталкера, который мне что-то про цифры говорил, может, они подойдут.
— Че там было… Тринадцать тридцать четыре? Чёрт, не подходит! — я облокотилась о стенку. — Вспоминай!
Я крутила ее в руках, ведь было очень любопытно, что там может лежать, хотя прекрасно понимала, что это делать неправильно, лезть чужому в его личные вещи подло и низко. Набрав команду из четырёх цифр — тринадцать ноль четыре, — я поняла, что она подошла, и верхняя крышка словно чпокнула, от чего лежащая на ней пыль поднялась в воздух и при свете понеслась к двери. Большим пальцем поддев крышку, открыла полностью и обнаружила на чёрном дне что-то скрученное и подвязанное ниточкой. Дрожащими пальцами, словно ковшом, схватила содержимое и порвала нитку. Я стала разворачивать плотную бумагу и обнаружила недокуренную серую помятую сигарету. Когда взяла ее и положила на ладонь, через щели пальцев в глаза мне бросилось изображение на самой плотной бумаге. Фотография. У меня подкосились ноги, и я упала на пол с широко открытыми глазами.
Этот белый снег с дождём, словно большие и пушистые хлопья, падал вниз и закрывал чёрные мрачные дороги, по которым было скучно и тоскливо ходить. Я подняла ладонь на уровень своей груди и остановилась, чтобы запечатлеть момент, когда снежинки тают стремительным образом на еле тёплой ладошке. Мои ноги медленно понесли меня вперед, не замечая, что вокруг, я с кем-то столкнулась, но, не успев очнуться, поняла, что уже не стою, а сижу на мокром тротуаре.
— Аккуратнее надо быть, смотрит она на свои руки, — фыркнул кто-то сбоку и пошёл дальше.
— Не на руку я смотрела, а на снежинки, — поправила его я и встала, отряхивая куртку.
Он остановился и закурил сигарету. Мне не было видно его лица, лишь столбы дыма, которые выходили из-за его головы. Его плечи опустились при выдохе.
— Снежинки говоришь, — встрепенулся он. Парень хмыкнул и поднял ладонь вверх. Его рука не спеша становилась белой, а после снег таял и стекал вниз меж его пальцев.
Мое сердце забилось, все внутри заболело, как будто кто-то ударил меня ломом. Мне казалось, мы были с ним знакомы…
Я с удивлением взглянула на него. Из моих уст вылетели единственные слова:
— Вредно курить.
— А тебе-то что? — равнодушно поинтересовался парень. — Не ты же куришь.
— Ну, да, ты прав, — ответила я. — Пускай другие за тебя беспокоятся.
В моих глазах резко потемнело, я взялась руками за голову, хотелось кричать, но понимала, что нельзя этого делать. В моем сознании как будто что-то пошло быстрее, и воспоминания перескочили на определенное время вперед.
Это был прохладный вечер перед первым месяцем весны. Люди ходили уже в лёгких плащах и свитерах. Снежный покров растаял еще около недели назад, поэтому было еще местами грязно, но это никак не портило настроения.
— Я тебе сто раз говорила, брось ты эту сигарету! — злилась я.
— Нет, — в сотый раз ответил парень. Он сел на сырую скамью и поместил между губ дымящуюся белую трубочку.
— Хорошо, Маски, — согласилась я. — Тогда давай и мне сигарету!
Он засмеялся.
— Держи, — протянул в мою сторону руку и замер в ожидании.
Недолго думая, взяла ее в руки и покрутила между двумя бледными пальцами. Я было только поднесла ее к своим губам, как заметила, что он сидит и улыбается.
— Давай быстрее, а то она сама сейчас себя скурит, — поторопил парень. — Кстати, она у меня последняя…
Я улыбнулась и выкинула ее на асфальт, хотела попасть в маленькую лужу, но, к сожалению, не такая меткая.
— Ты че делаешь?! — охренел он. Парень подскочил и замахнулся, а я зажмурила глаза.
Я сжала челюсти и закрыла веки. У меня загорела щека, будто приложили раскаленный утюг. Кто он такой, чёрт возьми?! Почему его присутствие меня так задевает?!
Время пробежало еще вперед…
Он привёл меня на автомобильную свалку, когда солнце уже почти село. Парень оторвал железный щит с надписью и откинул в сторону со словами:
— Здесь сделаем дырку.
В его руках уже были огромные плоскогубцы, которыми он умело перекусывал сетку. Когда дело было выполнено, мы зашли на территорию свалки и сели в уже вырванные сидения машины. Я посмотрела в его карие глаза и, сняв свою тонкую синюю резинку, надела ему, как браслет.
— Он будет напоминать тебе обо мне, когда ты в очередной раз полезешь за сигаретой, — прошептала я.
Весь вечер мы увлечённо о чем-то болтали, но парень неожиданно встал и сказал подождать его здесь, а после развернулся и пошёл к выходу. Я ждала его минуты, которые превращались в бесконечные часы. Просидела до двух часов ночи, а потом ушла с глубоким чувством предательства. У меня уже были мысли, что с ним что-то случилось, но всячески отметала эти наваждения.
Дурак. Бросил меня там…
Я открыта глаза, из которых текли слезы. Посмотрев на свои дрожащие руки, я положила ту самую сигарету, которую он поднял с асфальта, и эту фотография, которую он однажды сделал. Ведь на следующий день я пришла к его дому, в котором больше никого не было. Он был моим сладким счастливым сном, которым я жила от встречи до встречи. А со временем все забывается, так и я забыла, спустя время… Я думала, он умер или я сошла с ума, придумала себе друга, с которым мне было приятно, и на самом деле разговаривала все эти месяцы сама с собой.
— Я вспомнила… — беззвучно сказала я, вставая медленно с пола.
Мне сказали, что Маски в дерьме, а Радикс пошёл к нему на помощь. Во мне что-то загорелось, я была дико рада и убита одновременно, а если он в полном дерьме, значит, придётся разделить его пополам. Мои пальцы застегнули молнию на куртке, а ноги понесли меня вниз к Сопле. Но как только я стала спускаться по ступенькам, мне встретился Лью.
— Ты куда идёшь?! — испугался он. — Иди обратно. Быстрее!
— Нет, я ухожу! — предупредила я, оттолкнув его в сторону.
— Стой, — потянул меня за куртку назад. — Туда нельзя!
— Мне надо забрать Соплю!
Смертоносный пытался меня остановить, но с моей-то силой ему не справиться, поэтому, взяв его за шею, которую я обещала сломать, мы пошли в гостиную. Как только встали рядом с дверным проёмом, Лью зашёл первый и сел на подлокотник дивана.
— Здесь еще кто-то есть? — спросил незнакомец, стоя около открытой книги, которую читал Сопля.
— Есть, — ответила я, встав в проходе между коридором и комнатой для гостей. — Где мужчина, который здесь сидел?
Незнакомец слегка улыбнулся и отошёл немного вбок. Стоял Сопля… но, без лица. Как будто кто-то огромной ложкой вытащил его переднюю часть головы. Я увидела место с пробитой черепной коробкой, откуда вылезал немного мозг. Огромное глазное яблоко находилось у него в шее и смотрело на меня. Он пошёл в мою сторону, а я, онемевшая от увиденного, не смогла даже автомат поднять, чтобы застрелить эту скотину. Я ведь и не такое видела… Инстинкт самосохранения щелкнул во мне, руки сами подняли автомат и расстреляли все, что осталось от моего напарника. Тело упало на пол, образовывая вокруг себя кровавый коврик. Я думала, заплачу, мой подбородок дергался, а руки тряслись.
— Это, значит, она, — спокойно сказал он. — Неплохо. Ты бы могла прекрасно стать моим доверенным лицом.
— Ах, ты, мразь… Фиг тебе, а не доверенное лицо, — прошептала я. — А как твоё имя? Уж очень ты на Оффа смахиваешь.
— Я Слендермен, — отозвался он без тени удивления, словно ожидал этого вопроса.
— Ага… — Я удовлетворенно кивнула. — Вот оно что. Стало быть, это тебе Черный Сталкер просил передать, что на хрену он тебя вертел?
Палочник продолжал молча смотреть на меня, только во взгляде его внезапно появилось что-то волчье.
Смертоносный вытаращил свои глаза и чуть не задохнулся от моей дерзости. Он быстро подскочил и, пытаясь что-то сказать, встал рядом со мной. Слендермен наклонил свою голову чуть вбок и замер. В гостиную вломились какие-то два незнакомца. Один в оранжевой куртке и маске, а другого мне видно не было.
— Мы, кажется, не вовремя… — сказал один неуверенно. — Что здесь произошло? — обратился к Лью.
— Худи, ты че, блять, не видишь? — прошептал он.
Слендермен с неимоверной скоростью выпустил из своей спины щупальца и бросился на меня, что оказалось слишком неожиданным, даже ноги не послушались моей команды, тогда я просто закрылась руками, подняв их немного вверх. У меня вдруг разом перехватило дыхание. Сердце словно стиснула невидимая рука — осторожно, но довольно ощутимо, и оно теперь билось едва-едва. Одновременно, похоже, Слендермен дистанционно пережал мне какие-то сосуды мозга — перед глазами потемнело, обильно замельтешили черные точки и пятна, в голове помутилось.
Меня выволокли в соседнюю комнату, держа вертикально, так что я даже касалась ногами пола. Я была на грани обморока. Мы спускались вниз по лестнице, а после вышли в огромный зал с какой-то стоящей посередине статуей. Со скрипом открылись большие двери замка. Мне удалось вдохнуть лишь тогда, когда мы вышли на улицу, где холодный воздух коснулся моего лица. Я уже почти поверила, что обезумевший от ярости Слендермен решил меня прикончить, но нет, воздух все-таки снова хлынул в мое судорожно сжимавшееся дыхательное горло. Однако невидимая рука по-прежнему стискивала мне сердце, держа его на грани искусственного инфаркта, а перед глазами плыла кровавая пелена, так что я от сокрушительной боли не могла ни кричать, ни сопротивляться.
Возможно, он немного перестарался. Возможно, наоборот — сделал именно то, что и хотел. Одним словом, я очнулась, только сидя под елкой на краю поляны, которая находилась далеко от свалки. Меня выволокли в лес.
Оба парня стояли рядом. Один низко наклонился надо мной, вглядываясь мне в лицо.
— Очнулась? — сочувственно поинтересовался он.
— Слендермен? — прошептала я одеревеневшими губами.
— Да, — подтвердил бледный. — Не обращай внимания, я мысленно говорю с тобой через этого полузомби. Кстати Маски давно уже всех достал, если честно, жаль, что ты не увидишь его смерти.
— Тварь, — прохрипела я, с трудом массируя грудную клетку напротив сердца. Большего я сейчас сделать была не в состоянии.
— Бессильно ругаться в мой адрес — это удел низших существ, — заметил он. — Не ухудшай и дальше моего мнения о себе, это не нужно никому из нас. Когда придешь в себя, можешь идти на все четыре стороны. Я даже прослежу, чтобы до своего папаши ты добралась без приключений. Иди и подумай как следует над моим предложением. А когда надумаешь стать моим доверенным лицом в числе призраков, возвращайся и просто остановись здесь. Я буду знать, что ты согласна.
— Вы не сможете… — я давилась собственными словами, язык не слушался. — Он так просто не сдастся…
— Брось, — снисходительно прервал меня палочник. — Он на грани сумасшествия. Ему осталось немного. К тому же тебе уже должно быть плевать на этого наркомана, ведь он бросил тебя тогда, ты была ему не нужна. И с чего ты взяла, что сейчас он ждёт тебя? Ты не видишь свои возможности, которые имеешь, я бы смог тебе их показать.
— Я убью тебя, Слендермен, и братца твоего тоже! — прохрипела я, корчась у корней ели. — Я убью тебя, сука!..
Разом потеряв ко мне интерес, парни развернулись, один что-то кинул мне под ноги, и неторопливо двинулись обратно к своему замку. Я хотела броситься за ними, но ноги отказывались мне повиноваться. Оставалось лишь бессильно смотреть, как они пересекают покрытое пеплом пространство пшеничного поля. Туда мне больше ходу не было. Теперь я снова видела вихри яростной пыли.
