Ставленница. Часть 3

Из окна большой башни открывался хороший обзор. Мы с Валерианом стояли у окна и смотрели на подступающее войско. Вживую пять тысяч человек выглядели внушительно. Между ними и воротами замка было ровное поле, через которое петляла дорога. На крепостной стене их уже ждали с нетерпением натянутые луки и взведенные катапульты. Лазаро только что сообщил, что корабли уже вошли в гавань. Один ему удалось потопить выстрелом из гранатомета, но это дало другим возможность высадиться на берег вне пределов его досягаемости. Атака на РВДА еще не началась. Я кивнула монсеньору и отправилась на стены. Поднявшись по лестнице, встретила Генриха. - Лучники готовы? - Да, ваше величество. - Я дам команду, а дальше справитесь сами. Знак вурдалакам я тоже пошлю сама. Но если вдруг что-то пойдет не так, Вы мне обязаны будете сразу же доложить. Просто позовите меня. - Слушаюсь. Войско короля Георга подошло к воротам моего замка. Никто пока не стрелял. Все ждали. Я запрыгнула на зубец стены. Небо скрывали тяжелые свинцовые тучи, создавая впечатление, что солнце не взошло в это мрачное утро. Рыцари и солдаты короля, закованные в доспехи и несущие на плечах теплые красные плащи цвета королевского дома Даарланда, скрывали темным покровом заснеженное поле. Сам правитель чинно восседал на коне в третьем ряду всадников. Его отполированные до блеска латы сияли даже в отсутствие солнца. Шлем с полощущимися на холодном зимнем ветру перьями он держал в левой руке, правая рука его лежала на рукояти меча. Рядом с ним на вороном жеребце я увидела принцессу, в легких доспехах, с коротким мечом на бедре и луком за плечами. А ее зачем сюда притащили?! Если у самого короля хватило ума идти на верную смерть на темные земли, то почему же он не оставил свою единственную наследницу в безопасном замке? На знаменах королевской армии красовались, вышитые серебром на алом фоне перекрещенные роза и меч, на наших флагах, развевающихся над стенами – герб Моргентиля на изумрудно-зеленом. Я тоже сегодня была одета в наши цвета – поверх платья из золотой парчи был накинут тяжелый плащ из зеленого бархата и меха с гербом на спине. - Давно не виделись, ваше величество. С тех самых пор, как я гостила в вашем замке. Зачем ты ищешь войны, Георг? – спросила я, и мой голос эхом разнесся по долине. - Ты превратила моего сына в чудовище! – прорычал он. Я взметнула снег полами плаща и перепрыгнула на соседний зубец. - Единственное чудовище здесь – это ты! – бросила ему в ответ я, - твоему сыну я дала змеиные глаза и драконьи когти, но душа и сердце его остались прежними! Но что тебе дело до его сердца, если оно идет наперекор политике!? - Ты лжешь! – вскричал король, а Стэрия вскинула на меня свои ясные цвета неба глаза, - его душу ты тоже поглотила! Он вернулся одержимый идеями, что с мерзкой нечистью возможен мир! Я присела, слегка подавшись вперед, и раскинула в стороны руки. - О да! Одержимость идеями мира - признак злой души! И ты, убийца собственного сына, привел мне еще и свою дочь!? По рядам рыцарей прошелся недовольный шепоток. Видимо это решение было непонятным не только мне. - Порождения зла! Продажная девка! Где твой мерзкий повелитель?! Я всегда знал, что он никакой не ужасный колдун, а жалкий трус, скрывающийся за ордой тупорылых тварей! Выходи, несчастный трус! Сразись со мной один на один! - Ты стар и глуп! – презрительно усмехнулась я, - неужели ты думал взять его величество на слабо? Но я освобожу этот мир от тебя. К исходу сегодняшнего дня ваши головы украсят стены моего замка. А может и наш праздничный стол… я еще не решила! Я подняла руку кверху и опустила ее резким рывком. - ОГОНЬ!!! Долей секунды позже сигнал к атаке подал и Георг. Бой начался. Все смешалось. Тяжелые, сотрясающие стены удары тарана и катапульт, крики, свист стрел, запах крови и жар огня. Раз за разом солдаты водружали в катапульты бадьи с зельями и они, метая их в подступившее войско, воспламенялись подобно напалму. Из-под стен тоже в долгу не оставались, осыпая нас градом пылающих стрел с зажженной паклей на наконечниках. Ведьмы не давали им пробиться сквозь защиту и тушили огонь на уровне стены, но одну все же пропустили, она вонзилась в одну из катапульт. Зелье, воспламенившееся раньше времени, бабахнуло так, что у стены выбило один зубец, а солдаты с того участка стены разлетелись, как щепки! Окрыленные малой победой солдаты вражеской армии воспрянули духом и удвоили усилия. Некоторые уже тащили лестницы для того, чтобы взбираться на стены, а лучники теперь целили намеренно в катапульты. - Ведьмы! – скомандовала я, - в воздух! Зербаган! Закрой поврежденный кусок! Отбивать атаку и со стен и с воздуха враги оказались не готовы. Чтобы закрепить успех, я прищурилась и разом все деревянные лестницы прогорели словно спички. Да, я обещала не вмешиваться, но… причем тут я?! Это Молли! Я ей даже медаль дам – за храбрость и сообразительность! Я вернулась в башню. За мгновение до того, как отворить дверь, я слышала шаги, но когда вошла, монсеньор стоял у окна неподвижно, как статуя. Но его сердце стучало необычайно громко. Я подошла со спины и встала за его правым плечом. Бой внизу с каждой минутой разгорался все сильнее. Среди наших были первые потери. И я поняла, отчего наше преимущество быстро улетучивалось. Уверенные в победе и знающие, какая сила стоит у них за спиной, защитники замка дрались лениво и самоуверенно, а враги же наши напротив, готовые умирать, дрались самозабвенно, в надежде подороже продать свою жизнь, ведь терять им было нечего. Время шло, и я хотела было уже вмешаться или дать сигнал вурдалакам, но Валериан удержал меня. Впрочем, не зря. Вскоре Генрих навел порядок, а Зер вместе с ведьмами выработали весьма хитроумную технику прикрытия, так что летящую и обстреливающую молниями колдунью не могли ранить стрелами с земли… ведь она восседала на спине неуязвимого вампира. - Ты, наверное, думаешь, что я напрасно допускаю такой риск? - Нет, думаю о том, сколько лет эти стены не знали посягательств. - Шестьсот. Во времена правления моего деда рыцари восставали. Именно тогда люди темной стороны перешли на нашу сторону. И именно с тех пор никто из них не ступал на нашу землю. Я все понимаю и когда я узнал о прибытии этого Евгения, я приказал убить его. Но когда это не вышло, я подумал, что убей его - и дашь людям героя, а оставь в покое - и люди сами забудут о нем. Но дело не в нем, Элли. Ты думаешь, эта война пошла из-за видовых различий? Я человек! Без души, но об этом никому не известно. И все мои предки были людьми. Религия и нравственность — это всего лишь прикрытия, придуманные королевским родом два тысячелетия назад. Они так упорно оправдывали этим свои нападения, что в итоге сами поверили в это. Посмотри на меня. Истощаю ли я свой народ поборами на свою роскошь и увеселение? Жгу ли я своих подданных на кострах? У нас нет души и потому мы не жаждем этого всего. И когда короли начали замечать, что народ симпатизирует больше нашему роду, когда начались бунты… вот тогда и разделился этот мир на две части. Все, что ты видишь - теперь лишь следствие. - То есть Вы хотите сказать, что битва добра и зла… светлая и темная стороны… - Это то, что мы хотим видеть. То, что есть, настолько просто и примитивно, что все предпочли забыть об этом, грезя о высоких материях света и тьмы. - Валериан, что… Раздался оглушительный взрыв. Стены замка вздрогнули. И я взметнулась посмотреть, что происходит. Войско Георга изрядно поредело, а ведь мы даже еще не переходили в рукопашную. Среди защитников замка тоже были потери, но незначительные. Снежное поле у ворот превратилось в истоптанную кровавую кашу и было усеяно трупами. А взрыв был от того, что зелье из одной бадьи выплеснулось не полностью и эту бадью прикрепили на таран… что было дальше, думаю, можно не говорить. Стена была сильно повреждена, но пробита не насквозь. Хотя все силы врага теперь были брошены на то, чтобы это исправить. Но что бы ни было, допускать, чтобы сражение проникло внутрь этих стен, я не собиралась. Битва тянулась уже несколько часов, и нужен был следующий шаг. Взлетев на стену, я щелчком пальцев по воздуху отправила тяжелый таран в далекий полет, как бы невзначай сметя вместе с ним добрую сотню воинов. И, глубоко вдохнув, собрала в руки силу и, возложив их на стену, создала магический барьер по всему периметру. Найдя в толпе Генриха, я подала ему знак: покрутила пальцем над головой и два раза сжала и разжала ладонь. Это означало, что пора вызывать вурдалаков из лесов. Над стенами замка ввысь взвился столб зеленого пламени. Из окрестных лесов ответил заунывный и леденящий душу вой. Ждите гостей, ребятки. Я вернулась. Монсеньор стоял на том же месте. Я открыла было рот, чтобы что-то сказать, как вздрогнула от кольнувшей в грудь искры. - Да, Лазаро, что у вас? - Включились великаны. Чаша окончательно склонилась на нашу сторону. Использовать гранатомет я не могу, но и винтовка пока спасает. Благо, патронов в избытке. Думаю, пока идет бой, пробраться к кораблям и потопить. Это выведет их из колеи и деморализует. - Действуй! Раз уж на то пошло, я решила узнать новости и с южного фронта. Телепатически я связалась с леди Анайей и получила ответ, что они успешно сдерживают натиск. Артефакт для порабощения зомби готов, но перебоев с магией пока нет. Солнце сейчас садится рано, и до заката остается около пяти часов. А с закатом выпустят мертвых и все решится. Вурдалаки, наконец, добрались и врезались в строй врага с тыла. Закованные в броню, да еще и усиленную магией они были не столь уязвимы, как звери, но при этом звериная сила и острота когтей и клыков оставалась при них. Началась общая свалка, в которой даже при моих способностях было трудно что-либо различить. Рыцари и монстры сплелись в единый клубок, ощетинившийся копьями, мечами и клыками. Запах гари и крови в воздухе усилился настолько, что становилось противно дышать. Никто больше и не думал осаждать стены. Сражение перекочевало на равнину и ворота были относительно свободны. Этот момент упускать нельзя. И, кажется, эта мысль пришла в голову не только мне. Валериан материализовал в руке меч Моргентиля. - Думаю, вести их в бой должна ты, - спокойно сказал он. - Я?! Но я должна быть здесь и охранять Вас! У солдат есть военачальник, а убивать я могу и отсюда. - Зачем меня охранять? Моя защита так крепка, что даже если атомная бомба взорвется у меня в руках, мне это не причинит вреда. Ступай, помаши мечом, я же вижу, как тебе сложно оставаться в стороне. Я взяла протянутый мне меч и облачилась в легкие доспехи. Не столько ради безопасности, сколько ради военного вида. - Прошу тебя, не покидай башню. Когда мы откроем ворота, я не хочу, чтобы кто-нибудь прорвался внутрь. И я знаю все о твоей защите и силе. Знаю, что убить тебя не так-то просто, но это гадкое пророчество не дает мне покоя. - Ступай. Нужно успеть вывести отряд, пока они не опомнились. Я раскрыла окно и выпрыгнула прямиком в него, мягко приземлившись перед воротами. - Воины! Ваша королева поведет вас в бой! – я подняла вверх лезвие меча, - сегодня решается судьба этого мира! И править им будем мы!!! - Да здравствует королева!!! – взвыл отряд, - Уничтожим их! - Зер! Прикрой ворота с той стороны! Раз, два, три… ОТКРЫВАЙ!!! С жутким боевым кличем мы вырвались из стен замка и включились в жаркую битву. Ворота тяжело закрылись за нашими спинами. Азарт боя завладел мною в первые же секунды. Артефактный меч рассекал доспехи, словно листы бумаги. Застигнутые врасплох уже дважды, рыцари короля пытались отступать, но отступать им было некуда. С одной стороны были вурдалаки, с другой мы. Я видела короля и принцессу на разных концах поля, и прорубала себе путь. Для начала к королю. Всадники окружили его кольцом и отбивались как могли, а когда сообразили, что я движусь прямо на них, то и вовсе бросили на меня все силы. Лестно. - Эй, король! – проорала я, упираясь ногой в нагрудник поверженного воина и стаскивая его бездыханное тело с лезвия своего меча, - ты хотел один на один биться!? Что же прячешься за спинами? Я иду к тебе! Ответа не последовало. На меня навалились сразу трое, и на какое-то время я потеряла короля из виду. А потом, вдобавок, выбираясь из-под кучи тел, я словила копье в левую глазницу от одного не в меру ретивого всадника. Оружие я из своего черепа выдернула и отправила по обратному адресу. Испуганный конь взвился на дыбы, унося храбреца с копьем, вошедшим в грудь и вышедшим между лопаток. Его нога застряла в стремени и он волочился по земле, оставляя на снегу борозду от копья, заполненную кровью. Но было бы однобоко упомянуть лишь о потерях Даарландцев. И среди наших тоже они были. Я видела волко-человека с отсеченной задней частью туловища, в агонии ползущего на передних лапах, видела солдат, которым, не сумев пробиться сквозь доспехи, вгоняли лезвия мечей в щели забрала. Я снова огляделась, отыскивая Георга. Он обнаружился в паре метров от меня и я, прорубая себе путь, снова двинулась к нему. Меч, казалось, стонал от такого количества обагряющей его крови. Давненько тебе, друг, не приходилось бывать в настоящей битве! Не представляю, как люди могут контролировать что-то в такой толчее! Удары сыплются отовсюду! Даже в замедленном времени! Я видела и замечала всех и все, все движения и удары, но даже при этом нет-нет спотыкалась о чью-то руку или голову, некстати выкатившиеся мне под ноги. Справа я видела Генриха, за ним оставалась пустая полоса, по ходу его перемещений, словно сжатая полоса после комбайна. Зербаган носился над полем, поднимая то одного солдата в воздух, то другого, и сбрасывая с высоты их обескровленные тела. Они с ведьмами уже не обстреливали молниями, исход сражения был уже предрешен и теперь они попросту развлекались. До короля оставалось совсем немного. Я махнула Генриху рукой в сторону, где заметила так же окруженную стражей принцессу. Это произошло внезапно. Я ощутила толчок в грудь, как будто что-то упругое, похожее на мяч, протиснулось у меня между ребер. И в то же самое время душу заполнила сосущая черная пустота. Валериан?! Я рванулась во вспышку мгновенной телепортации и, по инерции пролетев пару метров, кубарем вкатилась в комнату на вершине башни. То, что я увидела, выжгло мою душу, по сей день я готова выколоть себе глаза, чтобы этого не видеть и вырвать свой мозг, чтобы этого не вспоминать. Он лежал на полу. Мой господин, мой монсеньор, мой ориентир и смысл жизни лежал на полу, распростертый в луже крови. Голова была неестественно повернута на бок, серо-голубые глаза, в которые я так любила смотреть, теперь безжизненным пустым взором глядели в никуда. Из его спины торчала стрела, а у дальнего окна стоял эльф Малик, опускавший лук, тетива которого еще дрожала после этого мерзкого и предательского выстрела в спину. Взмахом руки обездвижив этого поддонка, я кинулась на колени перед распростертым телом, коснувшись ладонями его спины, я ощутила легкое тепло под гладкой костюмной тканью. Стиснув зубы, я собрала всю свою энергию, все силы всех разрушенных миров, которые он когда-то подарил мне, и направила их в него. Эти силы могли бы создать новые миры, могли бы поднять мертвого из могилы… но этого не произошло. Огромные потоки магической энергии, способные сдвинуть горы, проходили сквозь бездыханное тело, витали вокруг, не находя себе применения, пока, наконец, не вернулись ко мне. Все было кончено. Он был мертв. Мертв безвозвратно. Гнусное пророчество сбылось, и он потерял жизнь, обретя наследника. Наследника, который должен был спасти его, наследника, в силу которого он вложил всю свою жизнь и этот наследник подвел его. Я ЕГО ПОДВЕЛА! Я не выполнила того, ради чего пришла сюда и ради чего получила это тело! От этой мысли стало так больно, что я закричала, и от моего отчаяния содрогнулась земля. А потом я подняла глаза. Эльф. Он все еще стоял, обездвиженный моими чарами. Медленно, как в замедленной съемке, я поднялась с колен. Мои глаза заволокло красным туманом, а сознание заполнила бесконечная злоба и ненависть. Я зарычала, все существа, слитые во мне воедино, взвыли сейчас в едином порыве бессильной ярости. В ярости ребенка, потерявшего отца, и в ярости слуги, потерявшего наставника и господина. В глазах эльфа отразился ужас. - Знаешь, что он сказал бы тебе, будь он жив? – с перекошенным от злобы лицом и дрожащими губами спросила я, подходя к нему, - он бы сказал – твоя жертва была напрасной. И ты умрешь, зная, что не спас свой народ, ты ввергнул его в такую пучину горя и насилия, что я бы все отдала, за то, чтобы твоя грязная душонка не была смертной, и чтобы смотрел на это в загробном мире и раз за разом проклинал себя! Я схватила одной рукой его за плечо, а второй вонзилась в шею, вспарывая кожу и плоть. Схватившись за кость ключицы, я дернула ее на себя, разрывая его, как лист бумаги. Мне в лицо брызнула теплая алая сверкающая кровь, эльф зашелся в хриплом крике, захлебываясь собственной кровью. А я рвала, рвала его на части, обезумев, пока не поняла, что все его тело уже превратилось в сплошной мясной фарш, а мои пальцы уже не разлипаются от крови. Я поднялась и подошла к окну. Пора закончить эту войну. Король Георг не ожидал моего появления. В его взгляде отразился тот же безысходный ужас, как и у Малика, когда он увидел перед собой мое перепачканное кровью лицо с горящими ненавистью глазами. Он умер быстро. Одним движением выпущенных когтей я снесла ему голову с плеч, еще одна струя крови залила мое лицо и я отерла его ладонью. Наклонившись и схватив за волосы откатившуюся в сторону голову, я сорвала с нее корону-обруч и поднялась вверх. Уже в воздухе я мысленно нашла среди сотен смешавшихся душ сознание Зербагана. - Валериан мертв, - мысленно сказала я ему, - найди принцессу, убей и принеси мне! Вы хотели войны? Я опустилась на край крепостной стены, под стенами кипел бой, никто еще не подозревал о том, что произошло. Мои руки были за спиной, слипшимися от крови дрожащими пальцами я держала за волосы оторванную голову. - Слушайте меня!!! – мой голос, усиленный в сотни раз, прогремел над долиной. Шум битвы на мгновение смолк, все разом остановились и начали оглядываться. Увидев меня на стене, все замерли в ожидании. И свои, и чужие. Они ждали. Я вдохнула и выдохнула, подавляя желание лететь вниз и рвать всех без разбора. - Король Георг мертв! – провозгласила я, швыряя голову в толпу. Прокатилась волна шума. Волна радости нашей стороны и волна стенания наших врагов. Следующие слова мне пришлось буквально через силу выталкивать из себя. - Магистр Валериан тоже убит, - на последнем слове я задохнулась от боли, словно меня ударили в горло. Впиваясь острыми ногтями в горло, я раздирала кожу в бессильной ярости, пытаясь вырвать этот ком, что не давал мне дышать. Внизу была тишина. Я отупело разглядывала свои руки, на которых к крови монсеньора, эльфа и короля теперь примешалась и моя. - Я наследница Великого Валериана и я провозглашаю себя королевой Даарланда и Моргентиля по праву победителя в войне! - Но у короля Георга тоже есть наследница! – заорал один из рыцарей, - и война еще не окончена! - Уже нет, - рядом со мной плавно опустился Зербаган и швырнул прямо на руку кричавшему рыцарю тело Стэрии со свернутой шеей, - а это означает, что война окончена. Стало еще тише. Смерть в бою всей королевской династии означало по законам автоматическую победу противоположной стороны. Как бы они не противились нашей власти, идти против своих законов они не могли. Нехотя, с усилием над собой, они постепенно опускались на колени. В другое время я бы радовалась победе. - Малейшее сопротивление моей воле будет караться со всей жестокостью. А теперь вон с темных земель! И живите в страхе – ведь это ВЫ хотели войны! Хоронить погибших я им не дала. Это было так важно для них – погребение по обычаям. Так пусть же вурдалаки, нетопыри и звери пожирают их тела! Телепортировать я не стала. Я шла. И с каждым шагом становилось все страшнее. Я знала, что я увижу там, но я не хотела в это верить. Все не могло кончиться вот так! Не должно было!!! Как этот чертов эльф вообще туда попал!? Весь замок под охраной, кругом неприступные стены! И как он смог пробить защиту?! Это же было просто нереально! Ничего не понимаю! Я знала, что увижу там, но все же я оказалась не готова увидеть это снова. Несмотря на всю мощь моего тела, от увиденного у меня закружилась голова, и желудок вывернулся наизнанку. Это все было реально. Тело Валериана по-прежнему лежало на полу, а вся комната была забрызгана кровавым месивом. Я рухнула на колени, сотрясаясь в рыданиях и размазывая кровавые слезы по щекам. - Нет!!! Нет! НЕЕЕЕЕЕТ!!! Сзади послышались тихие шаги и голос Зербагана. - Эля… - Убирайся, Зер!!! – вне себя заорала я, отшвыривая его прочь и воздвигая на месте двери кирпичную стену, - все прочь!!! Все еще задыхаясь в приступах рыданий, я подползла к нему. Тело уже почти остыло. Вырвав стрелу и отбросив ее сторону, я перевернула его на спину. Выражение на его застывшем лице было спокойным. Он умер мгновенно, даже не успев почувствовать боль. - Валериан, монсеньор, - я провела рукой по мертвенно бледной холодной щеке, - почему?! Почему я послушалась?! Почему не упрятала тебя в другой мир!? Я провела ладонью и его глаза закрылись… навечно. - Как мне теперь жить?! Это ведь я виновата во всем! Я не уберегла, а должна была, даже против воли! Я даже убийц твоих не могу ненавидеть столь сильно, как ненавижу себя! Никто не согрешил перед тобой больше меня! Они ненавидели, а я любила! И позволила убить! Я кричала раз за разом, но боль не становилась меньше. Наоборот, наваливалась все тяжелее. Вспоминалось все, что я когда-либо делала не так. Как позволяла своим эмоциям вставать между нами, как не исполняла его приказы. И как исполнила последний… - Прости меня! Я не достойна была быть твоей наследницей! Я была недостойна жить с тобой рядом и недостойна была твоего терпения! Я уже не сотрясалась и не всхлипывала, но слезы все лились и лились из моих глаз. - Я люблю тебя! Я никогда не говорила об этом, но я всегда тебя любила, люблю и буду любить вечно. И это будет моим проклятием! Я боялась при жизни лишний раз коснуться его, и как же я теперь сожалела об этом, покрывая слезами и поцелуями каждый сантиметр его лица. И каждое «никогда» отдавалось во мне словно удар ногой под дых. Я никогда больше не услышу его голос, никогда не увижу его взгляд, никогда больше не почувствую тепла его тела. НИКОГДА!!! Это не просто страшно – это приговор! Я коснулась губами его ледяных синеющих губ. - Валериан, не оставляй меня, - шепотом молила я, уже не в силах кричать и плакать, - если тебя не будет, что тогда я? Без тебя я - ничто! Я не буду жить без тебя. Я отомщу за твою смерть, а потом убью себя. Я свернулась клубочком рядом с ним на залитом кровью полу и положила голову ему на грудь, все еще беспричинно надеясь услышать удары сердца. Самая темная ночь за всю историю опускалась на мрачный замок в горах. И только тусклые звезды видели скорчившуюся на холодных каменных плитах фигуру. То, что еще несколько часов назад было всемогущей королевой, теперь стало младенцем, заживо похороненным в гробу на теле своей мертвой матери. Какой бы ни была дата моей смерти, это было не важно. Я умерла в тот день, в той самой комнате на вершине большой башни.