***
- На следующий урок мне нужно, что бы кто-нибудь подготовил доклад по "Конфуцианству". Можно в одиночку, можно в паре, - объявила учительница по философии, - кто хочет? Никто особо не горел желанием - студенты, спрятавшись друг за другом, досыпали на задних партах. Среди них была и Тора. Наконец, вверх взметнулась рука. - Мы хотим. Я и Акира-сан, - сказал Акаши, игнорируя возмущенный взгляд подруги. - Эй, ты что творишь? Я не хочу! - громким шепотом начала отнекиваться девушка. Парень лишь пожал плечами и нагленько ухмыльнулся. Тора несильно ударила его кулаком в плечо и отвернулась, надувшись. Акаши не скрыл смешка. - Эй, Акира-чан, выглядишь злой. Что-то случилось? - спросил Имаеши, когда их привычная компания завтракала в столовой. Девушка уже собиралась ответить, как ее перебили: - Она злиться из-за доклада по философии. - Эй, Акаши-кун. Ты сегодня ведешь себя слишком дерзко! - осадила его Акира. - И вообще, это ты виноват. - Зато ты наконец проснулась, - нашел положительный момент в этой ситуации Акаши. Девушка ничего не ответила и принялась с остервенением разрезать многострадальную котлету. Пары наконец закончились, и Акира уже выходила из института, когда ее кто-то окликнул. Это был Акаши: он поджидал ее у ворот. - Ну? - спросила девушка, подойдя к нему. - До сих пор злишься? - Да ладно уж. Хоть баллов побольше заработаем. - Хорошо. Может быть, пойдем к тебе? - невозмутимо спросил Акаши. Акира очень удивилась и искренне не понимала, зачем это ему идти к ней. Парень, заметив немой вопрос на лице Торы, тяжело вздохнул и сказал: - Акира-сан, не тупи. Доклад делать, разумеется. Тора проигнорировала оскорбление, хотя врезать по наглой морде очень хотелось. - Ааа... Ну хорошо, идем. Путь до дома девушки, как ни странно, оказался нормальным. Не было напряженного молчания и давящей тишины. Они обсуждали любимую для обоих тему - баскетбол. Тора рассказывала какие-то истории про Сейрин или про ее учителя Райдэна, а Акаши рассеянно слушал и улыбался. Когда друзья проходили мимо баскетбольной площадки, на которой вовсю резвились младшеклассники, к ногам красноволосого подкатился их мяч. - Эй, сенпай, подкинь мячик! - окликнули Акаши школьники. Тора удивилась - обычно к Сейджуро боялись обращаться с просьбами. Тем временем Акаши поднял его и, отбивая, направился к ним. По пути он положил сумку на скамейку. Мальчишки подошли к нему ближе и еще раз попросили отдать мяч, но парень ухмыльнулся и, пригнувшись, закинул прямо с трехочковой зоны. Послышались восторженные возгласы младшеклассников. Тора наблюдала за тем, как мальчишки никак не хотели отпускать Акаши и просили его стать их учителем. Девушке все это показалось чрезвычайно забавным и она уже хихикала в кулак. Парень, наконец, отвязался от надоед и шел к ней с недоброй улыбкой. - Что смешного? - Ничего-ничего, Акаши-сенсей, - и снова прыснула. - Ах тааак! - и стал надвигаться на нее. Тора взвизгнула и побежала вперед.***
Наконец они добрались до дома. Акира предложила парню чай и поднялась наверх за ноутбуком. Акаши был у нее уже второй раз и с того дня ничего не изменилось: было точно так же уютно и чисто. Парень уже давно хотел снова побывать в гостях у Торы. Ему очень нравилось находиться здесь, в этой домашней обстановке. У него дома не было подобной атмосферы. Там было настолько много места, что было холодно и одиноко. Тора спустилась, и друзья засели за доклад. - Акира-сан, что ты думаешь на счет Золотого правила*? - спросил Акаши, попутно что-то печатая. Тора отвлеклась от очередной книги про Конфуция и задумалась. - Думаю, что это очень трудно - следовать его положительной формулировке. Иногда твой враг не заслуживает прощения и без мести не обойтись. Да и всегда относиться к ближнему, как к себе, чревато. - Ты права. Людям сначала стоит научиться не делать другим зла, а уже потом - делать добро. Девушка присмотрелась к парню. Действительно, в этом плане они были похожи - не оставляли своих врагов неотомщенными. Спустя час друзья закончили. Акаши откинулся на спинку дивана, облегченно выдохнув, а Акира захлопнула книгу и потянулась. - Ладно, Акира-сан, я пойду, - сказал Акаши и поднялся. - Подожди. Может останешься? У меня есть пироженки, - улыбнулась девушка. - Пироженки? Акира-сан, балуешься калорийными изделиями? Не боишься потерять форму? - пошутил Акаши. Тора скривилась. - А хотя знаешь, я передумала. Иди уже домой, - без выражения сказала Тора. - Ну уж нет. Я отсюда не уйду, пока не поделишься своими пирожными. - Не боишься растолстеть, Акаши-кун? Не сможешь ведь использовать свой глаз Императора за хомячьими щеками, - поддела парня Акира. - Хомячьими щеками?.. - повторил Акаши и рассмеялся. Тора тоже не выдержала и присоединилась к нему.***
С докладом они, конечно, поторопились, ведь следующая пара была аж через три дня. Они договорились, что девушка будет перелистывать слайды на презентации и иногда вставлять интересные факты, а Акаши будет рассказывать все остальное. Тора немного нервничала, ведь с техникой она не особо ладила. Но говорить об этом Акаши не хотела - стеснялась. - Акира-сан, ты чего нервничаешь? Мы же хорошо подготовились, - прошептал Акаши, наблюдая, как девушка нервно грызет колпачок ручки. Она вздрогнула и выдавила из себя улыбку. - Я не нервничаю, тебе кажется. Прозвенел звонок и друзья подошли к учительскому столу. Тора трясущимися руками вставила флешку и кое как открыла нужную папку подрагивающим курсором. Акаши, видя это забавное представление, нахмурился. Он не думал, что она такая пугливая, ведь на соревнованиях она всегда была уверенной и смелой. Наконец, слайд был переведен в полноэкранный режим и Акаши начал рассказ. Студенты, прислушавшись, неосознанно подались вперед - парень говорил очень красиво и интересно, а девушки откровенно любовались им. Даже Тора. Она иногда забывала вовремя перелистывать, и Акаши тогда вежливо покашливал, посылая замечтавшейся Акире сигнал. Когда они закончили, Тора облегченно выдохнула. Пусть она и читала совсем мало, но нервов на это она потратила достаточно. Тора уже хотела было выдернуть флешку из ноутбука, но ее остановила холодная рука: она накрыла ее пальцы, мягко останавливая. Девушка вздрогнула и замерла. Прямо позади нее склонился Акаши, накрывал ее руку своей и чуть ли не касался своей щекой ее уха. Только недавно успокоившееся сердце вновь бросилось вскачь, а кровь прилила к лицу. Акаши был очень близко! Конечно, не в первый раз, но сейчас они прямо перед всей группой. - Акира-сан, - прозвучал тихий, чуть громче шепота, голос, - нельзя же так. Сначала нужно включить безопасное извлечение устройства, вот тут, - и парень накрыл и вторую руку девушки, лежащую на мышке, и нашел необходимое окно, - иначе можно испортить накопитель. Теперь вынимай. Акаши отошел от девушки, улыбаясь прямо как Имаеши. А Тора кое-как вынула несчастную флешку, поднялась и на трясущихся ногах пошла на свое место. Всю оставшуюся пару она то краснела, то бледнела. Из головы никак не шел тот голос истинного Искусителя. С такими замашками Акаши точно скоро станет самым популярным парнем в институте.***
Философия и история, наконец, закончились. Была перемена, двое друзей сидели в аудитории и обсуждали доклад. - Акира-сан, может, как-нибудь отпразднуем это? - спросил Сейджуро, внимательно смотря на девушку. - Хммм… Можно. Что предлагаешь, Акаши-кун? - Можем сходить в кафе на выходных? - предложил он. Не успела она что-то ответить, как в аудиторию зашел преподаватель, а следом за ним какая-то незнакомая девушка. Она была невысокого роста, стройная. Ее длинные блондинистые волосы спадали блестящим водопадом до самой поясницы. Из-под челки ярко сверкали голубые глаза, а губы застыли в обворожительной улыбке. Именно так выглядели все типичные красотки современных книг и молодежных сериалов. Акире эта девушка сразу не понравилась. "Сразу видно - стерва" - не очень то прилично выразилась про себя Тора. Блондинка направилась прямиком к ним. Не обращая внимания на Тору, она чуть склонила голову и вежливо поздоровалась с Сейджуро: - Привет, Акаши-сан. - Здравствуй, Сора-сан, - глухо и безэмоционально ответил он, почти не удостоив ее вниманием, и снова отвернулся к рыжей. Парень уже хотел что-то сказать Аки, как его нагло перебила Сора: - Акаши-сан, представь мне свою знакомую. Торе очень не понравилось то, как она перебила Сейджуро. Она решила сама представиться, и протянула руку: - Акира Тора. - Очень приятно. Я - Сора Нацуми, - проговорила она, с фальшивой улыбкой сжимая ладонь рыжей. Акаши внимательно смотрел то на одну девушку, то на вторую. Он отчётливо чувствовал напряжение, исходившее от Акиры. - Надеюсь, мы с тобой подружимся, - продолжая улыбаться сказала блондинка. - Я тоже на это надеюсь, - с нажимом ответила Тора. У блондинки зазвонил телефон, и она, извинившись, вышла. Аки посмотрела на недовольного Акаши и тихо, чтобы никто не услышал, спросила: - Акаши-кун, ты ее знаешь? Красноволосый только кивнул. - А откуда ты ее знаешь? - Долгая история, - отмахнулся парень и сел на свое место. Тора недовольно фыркнула и стала готовиться к паре. Сейджуро все продолжал увиливать от вопросов Аки, а эта белобрысая стала в наглую липнуть к нему. Это сильно раздражало. Друзья стали общаться намного реже, и с каждым днем Тора все больше хмурилась и злилась на парня. Из-за этого девушка пару раз срывалась на друзей. Они прекрасно видели, что у нее что-то случилось, но на их вопросы она не отвечала, отмалчивалась. Каждый день Тора видела, как Сейджуро привозил и увозил Нацуми на своей машине, то время как ей он почти не уделял времени. Стоило им только где-нибудь уединиться для разговора или игры в сеги, как откуда ни возьмись появлялась Сора и утаскивала с собой Акаши. Рыжая не понимала, почему Акаши позволяет вот так собой помыкать? Почему позволяет дотрагиваться до своего плеча и сидеть ли чуть ли не в плотную? И однажды Тора поняла, почему. Тора завтракала в столовой. Всем остальным было чуть ли не к третьей паре, поэтому за столиком были только она и Акаши. Случайно она услышала, как девушки за соседним столиком сказали, что Акаши встречается с Сорой. От этой новости внутри рыжей все замерло. Она решила не тянуть и узнать правду непосредственно у парня. Тора вздохнула, приходя в себя, и безразлично, с наигранным весельем, спросила: - Акаши-кун, это правда? - Ты это о чем? - Ты встречаешься с Сорой? Сейджуро молча посмотрел на рыжую, а Тора замерла в ожидании ответа. - Скорее всего, да. Сердце девушки забилось в бешеном темпе, дыхание сбилось, а на душе как стало тоскливо и пусто, горько и обидно. Захотелось все бросить и разрыдаться прямо тут. Но Тора всеми силами продолжала казаться равнодушной и, фальшиво улыбнувшись, сказала: - Я очень рада за тебя. Акаши хотел что-то сказать, но они оба услышали радостный оклик белобрысой на всю столовую. Вскоре она уже стояла рядом с ним и что-то говорила. Стараясь не смотреть на них, рыжая поднялась и, тихо попрощавшись, быстро покинула столовую, чувствуя на себе любопытные взгляды студентов. К счастью, тренировку отменили. Видимо, чтобы все отдохнули перед игрой в понедельник. Залетев домой, девушка кинула в угол сумку и пошла прямиком в ванную. Вода ее всегда успокаивала и помогала собраться с мыслями в такие вот тяжелые моменты. Стоя под горячими струями, девушка всеми силами старалась отогнать неприятные мысли об Акаши и Соре. Но выходило не очень. Акира, обмотавшись полотенцем, встала напротив большого зеркала и пригляделась. Она явно изменилась за эти пару лет: черты лица приобрели более взрослые очертания, скулы стали выделяться четче, скрывая некогда пухлые детские щеки, а на загорелом лице ярко горели аметистовые глаза, в которых сейчас вместо привычного озорного огонька была усталость и уныние. Подобно жидкой темной лаве, лицо облепили влажные волосы, которые доходили до поясницы. Недовольно хмыкнув, девушка собрала их в хвост. Ей захотелось что-то изменить, и начать она решила со своей прически. На следующий же день она пошла в парикмахерскую, и теперь ее волосы доходили только до плеч. - Вот так на много лучше. Правда, Аомине взбеситься. Зато летом будет не так жарко.***
На утро понедельника Тора проснулась в отличном настроении. Сделав все утренние дела, Тора решила накраситься. Она неярко подвела глаза, накрасила ресницы, покрыла губы розовым блеском и быстро оделась. Стоило ей только спуститься вниз, как в дверь громко постучали. На пороге стоял сонный Кагами. - Доброе утро, Тайга, - весело поздоровалась девушка, подхватывая сумку и закрывая дверь на ключ, - где Тэцу? - Доброе, Тора, - ответил тигр, снова зевая, - ему ко второй паре. Кагами, наконец разлепив сонные глаза, удивленно уставился на рыжую - Тайга, ты чего? - Тора, ты что сделала со своими волосами? - спросил он, смотря, как некогда длинные волосы мягко подчеркивали лицо Торы. - Как видишь - подстригла, - довольно произнесла Тора, - а что, мне не идёт? - Нет-нет, очень хорошо смотрится, - с мягкой улыбкой произнес тигр, дотрагиваясь до ее локона и пропуская сквозь пальцы. - Ну вот и отлично, - и взяла друга под руку, потянув к остановке. В аудитории Нацуми не было, а вот Акаши уже был на месте. Ещё по пути до университета девушка решила, что будет общаться с Акаши несмотря ни на что, а вот белобрысую стоит игнорировать. Тора плавно опустилась на стул и, закинув ногу на ногу, уткнулась в телефон. - Классно выглядишь, Акира-сан. Эта прическа тебе очень идет, - сказал ей Акаши. - Спасибо, Акаши-кун, - ответила девушка, но смотреть ему в глаза не стала - это оказалось слишком трудным. Акира отвернулась к окошку. Вскоре начался урок, но Тора совсем ничего не слушала - мыслями она была на предстоящей игре.***
Акаши задумчиво смотрел на пустующее место рядом с собой - здесь обычно сидела рыжая. Парень раз за разом возвращался к вчерашнему разговору в столовой. После того, как он ответил на тот вопрос, девушка заметно сникла, погрустнела, хотя старалась скрыть это. За все проведенное с ней время он научился хорошо читать ее и многое узнал о ней. И такое ее поведение было ему незнакомо. Она ведь всегда держала спину ровно и никогда не переживала по пустякам. Подняв голову, Император увидел стоящую в дверном проеме Аки. Девушка выглядела по другому, и это приятно удивило его. Некогда длинные волосы теперь были до плеч, и это чертовски ей шло. Тора сделала легкий макияж, оставив естественную красоту почти нетронутой. Когда Акира села на свое место, Акаши, продолжая рассматривать подругу, довольно произнес: - Классно выглядишь, Акира-сан. Эта прическа тебе очень идет. - Спасибо, Акаши-кун, - поблагодарила Тора, почти не смотря на него, а затем отвернулась к окошку. Акаши напрягся - пусть это было и малозаметно, но Тора явно на него за что-то злилась. Или разочаровалась в нем... Предчувствие его не обмануло. Весь день девушка его игнорировала, избегала, ни разу не посмотрела на него. В столовой же она весело болтала с друзьями, снова став собой. Но стоило Сейджуро что-то ей сказать, как Тора вновь напрягалась, отвечала неохотно, невпопад, смотря сквозь него. Это раздражало Императора. Но самое неприятное Акаши ждало впереди.***
Сегодня была четверть финала летнего турнира. Они играли с Киотским университетом. В команде противников находились трое ее знакомых. Бывший центровой Тэйко и Есен - Мурасакибара Ацуши, бывший игрок академии Тоуо - Сакурай Ре и бывший игрок Сейрин - Коганей. Хоть девушка и училась в Нангоку и хотела победить, ей не очень-то хотелось играть против Коганея - ее друга. Но ничего не поделаешь. Сидя на лавочке, Тора наблюдала за противниками и попутно слушала тренера. - Акира-чан, - окликнул ее мужчина, - ты ведь играла уже против них? - Да. - Как думаешь: кого лучше выпускать в начале игры? - Судзуки-сана, Тэппэя, Тайгу, Куроко и Мидориму-куна. - Хммм.., - задумчиво протянул он, - так и сделаем. Тебя, Акира-чан, я выпущу вместе с Акаши в конце третьего тайма. - Нет! - воскликнула девушка. - Что значит "нет", Акира-чан? - То и значит. В паре с Акаши-куном я играть не буду! - ввергла всех в шок рыжая. - Но почему, Тора? - удивился Такао. - Я не буду играть с кем-то в паре с таким противником. Я хочу сыграть с Мурой один на один, - тут же нашлась с ответом Тора. Затем прозвучал сигнал на построение, и девушка облегченно выдохнула. Вскоре игра началась, но Аки совсем не следила за ней: она и так знала, что наши ведут. - Акира-чан, что случилось? - спросил Имаеши. - С чего ты взял, что что-то случилось? - безразлично поинтересовалась Тора. - Я же вижу. Да и тебя я знаю уже давно. - мягко ответил лис, а Тора промолчала. - Акира-чан, ты не хочешь играть с кем-то в паре из-за того, что там играет один из твоих друзей из Сейрин? Или ты повздорила с Акаши? Он попал прямо в яблочко. Хоть Акира и молчала, ее с головой выдавало напряженное тело и исходившая от нее угрожающая энергия. Лис решил оставить ее в покое. Тем временем игра продолжалась. Тора чувствовала себя под пристальным наблюдением Акаши, и из-за этого ее бровь нервно дергалась взгляд. Она продолжала делать вид, что не замечает этого, и упрямо смотрела вперед. Наконец настал конец третьего тайма, и тренер объявил выход Акаши и Акиры. Парень молча поднялся, а за ним и рыжая. Тяжело вздохнув, Тора полностью сосредоточилась на своем противнике. Им оказался Сакурай. Кицуна приветливо улыбнулась парнишке и получила в ответ уверенный кивок головы. Всю оставшуюся игру Акира играла одна, давала пасы капитану или Имаеши и всеми силами стараясь не перепасовываться с Акаши. - Акира-чан, ты что творишь? - возмущенно кричал Киеши, когда Нангоку упустили шанс забить из-за того, что Тора не отдала пас Акаши. - Не смей повышать на меня голос, Теппей, - холодно отчеканила Тора, - у нас и так хорошая игра. Я не вижу смысла играть с кем-то в паре! Стоя напротив противника и отбивая мячик, рыжая злилась все больше и больше. Увеличив темп, она обошла разыгрывающего и понеслась к кольцу. «Да что они ко мне прицепились? Что им даст эта парная игра? А Акаши - тоже молодец - хоть бы что-нибудь сказал им!» - думала рыжая, совсем не замечая своих действий. Теперь она играла не как обычно, не мягко и спокойно. Рыжая играла во всю силу. И в этот момент ее игра сильно походила на то, что было два года назад, когда Сейрин играли против Ракузан. Болельщики жадно и восхищенно наблюдали за ней. Каждый, кто пришёл сегодня на эту игру, желали увидеть Рюидзу во всей красе, и их желание сбылось. Тора носилась по всей площадке, на огромной скорости обходила противников, делала невероятные финты и броски. От ее сильных данков кольцо содрогалось, и каждому казалось, что оно вот-вот оторвется. Даже Мурасакибара не смог выстоять против нее: Тора раз за разом делала бросок «Хвост Дракона», и каждый раз оранжевый шар попадал точно в кольцо. Во время таймаута рыжая сидела на лавочке и тяжело дышала. Она чувствовала, как от напряжения дрожит правая рука. - Акира-чан, я заменю тебя, - неожиданно сказал тренер. - По… почему? - кое-как спросила она, тяжело дыша. - Ты сильно выдохлась. Если продолжишь, ты просто свалишься без сил. «И правда, что-то я перестаралась. Все-таки эти техники требуют много энергии и сил» - и молча кивнула. Девушка восстановила сбившиеся дыхание, сидя на скамейке запасных, и недоумевала, из-за чего она так вспылила? - Акира-чан, у тебя кровь! - неожиданно раздался возглас Юкио. - Где? - удивленно воскликнула она. Бывший капитан Кайджо аккуратно взял ее правую руку и повернул ладонью вверх. Все увидели, что бледная ладошка девушки стерта в кровь. - Черт! - выругался Такао, хватая чистое полотенце и прикладывая его к истерзанной ладони, - как тебя угораздило? - Это просто небольшая плата за тот бросок, - задумчиво ответила рыжая, смотря, как белая ткань краснеет. Мягко выдернув свою ладонь и продолжая держать полотенце, она поднялась, - все нормально, Такао. Такое уже было. Спасибо за заботу, - и, развернувшись, она покинула площадку и направилась в медпункт. Оказавшись в просторном помещении, пропахшем лекарствами, девушка оглянулась. Обнаружив нужный шкафчик, она подошла к нему и нашла то, что нужно. Обрабатывать рану левой рукой у Аки выходило плохо. Когда она уже хотела плюнуть на это, рядом послышался мягкий голос: - Помочь? Резко подняв голову, Тора встретилась с невозмутимыми голубыми глазами. . - Мляяя, Тэцу. Не пугай так больше. - Извини, Тора, - сказал парень, садясь напротив и, аккуратно взяв руку девушки, начал ее обрабатывать, - не так уж и часто у меня получается тебя напугать. - Ха, у тебя это уже два раза получилось, - рассмеялась Рюидза, - если честно, меня легко застать врасплох. Особенно если я о чем-то задумаюсь или чем-то увлечена. Тень улыбнулся. Куроко стал обрабатывать ее ладонь чем-то резко пахнущим, и он взволновано спросил, остановившись: - Тора, тебе не больно? - Нет, Тэцу, - успокоила она, - после тренировок с учителем я перестала что-либо чувствовать этой рукой, а в особенности - ладонью и пальцами. Какое-то время друзья сидели молча. Кицуна наблюдала, как Куроко ловко перебинтовывает ее ладонь бинтами. - Тора, что у вас случилось с Акаши-куном? - Да ничего не.., - заговорила Аки, но ее решительно перебил фантом: - Врать ты не умеешь. У тебя все на лице написано, хоть ты это и пытаешься скрыть. Рыжая с минуту упрямилась, смотря в голубые глаза друга, но потом сдалась. Глубоко вздохнув, лиса принялась рассказывать все, что произошло. Фантом слушал внимательно, не перебивая. Он чувствовал, что подруге нужно выговориться. По окончанию голубоволосый задумался и сказал: - В этой ситуации ты не права. - А? - удивилась рыжая. - У всех есть что-то, о чем не хочется говорить ни с кем. И у Акаши есть подобные темы. Тора, ты вспылила на пустом месте. Или же, ты просто ревнуешь. Сказать, что девушка была в шоке - ничего сказать. Осознав слова парня, рыжая вскинулась: - Ревную?! - фантом кивнул головой. - Ревную Акаши? К этой…этой…, - девушка просто не могла подобрать подходящее слово. Плюнув на это, она продолжила: - Тэцу, я не могу его ревновать. Это просто невозможно. - Думаешь? А по-моему, вы очень хорошо стали общаться, - сказал он и пошел к двери. Но перед тем, как выйти, он бросил напоследок: - Тора, просто помирись с Акаши и все наладится. Оставшись одна, рыжая уставилась на стул, где только что сидел фантом. Она опустила голову, а ее губы растянулись в грустной улыбке. «Ревную, да?..»***
Акаши сидел на диване, уткнувшись головой в руки, сложенные в замок, и думал о рыжей подруге. Она никогда без особых причин не играла в полную силу и никогда не огрызалась на Киеши. Но сегодня ее как будто подменили. Акаши понимал, что дело в Соре. Девушки сразу не взлюбили друг друга и ясно, почему. Акаши и сам был не в восторге от навязанного общества этой шумной недалекой дуры. Дело в том, что семья Акаши и Сора занимаются похожим бизнесом. Их семьи - одни из самых влиятельных в Японии. И, ради общего благополучия, они находятся в дружеских отношениях. Сейджуро знаком с Нацуми еще с детства, но они не очень то ладили. А совсем недавно у Акаши произошел серьезный разговор с отцом о Соре. Старший Акаши знал, что его сын не жалует блондинку, поэтому и сказал все как есть. - Сейджуро, ты должен быть предельно вежлив с Нацуми, - говорил он тогда, - ты же умеешь быть обаятельным. Приглядись к ней. Она будет отличной партией для нашей семьи. Акаши тогда еле сдержал готовые вырваться оскорбления в адрес отца. Для отца семья и ее процветание были всегда важнее личного счастья. Сейджуро тогда, конечно, согласился с решением старшего, но про себя решил, что еще поговорит с ним на эту тему. "И как же я это раньше не догадался, какие у него планы на Сору? Он ведь уже давно пытается подружить меня с ней... Как же паршиво вышло. Теперь и на Акиру-сан времени не будет хватать. Еще обидится на меня", - размышлял тогда Акаши. И вот, спустя несколько дней, наполненных скучной болтовней блондинки и напряженными расспросами рыжей, Акаши собрался с мыслями и пошел к отцу. Это нужно было сделать как можно раньше, потому что ему очень не хватало общества Торы. Сейджуро вообще никак не мог найти себе место: впервые в жизни он так держался за кого-то, боялся потерять. "Хотя нет, не впервые". Невеселые мысли прервал негромкий стук в дверь. Парень сел ровно, нацепил маску холодности и строгости и негромко разрешил войти. Внутрь вошел один из слуг. - Акаши-сама, ваш отец готов вас принять. - Хорошо, можешь идти, - произнес Сейджуро. Мужчина, поклонившись, ушел. Приведя себя в должный вид, Акаши покинул комнату. Он негромко постучал в дверь отца и, получив разрешение, вошел внутрь. Отец сидел за столом, величественно выпрямившись и глядя куда-то в сторону. Его волосы уже тронула седина, которая только прибавляла ему мужественности и суровости. Сейджуро встал перед ним в ожидании. Отец кивнул ему, разрешая сесть, так и не повернув головы к сыну. В богато обставленном кабинете повисла тишина, прежде чем ее разрезал тяжелый низкий голос: - Говори, Сейджуро. У меня еще много дел сегодня. - Тогда перейду сразу к делу, отец, - тихо вздохнув, начал Акаши-младший, - ты наверняка догадываешься, о чем я хотел поговорить. Речь пойдет о Соре. Я все понимаю: хорошие отношения с ней и ее родителями пойдут на пользу нашей семье. И я не против ради этого с ней общаться. Но не более того. - К чему ты ведешь, сын? - наконец поднял на него взгляд старший. Сейджуро немного стушевался, но, выпрямившись, продолжил: - Сейчас XXI век, отец. Есть множество путей усиления влияния в сфере бизнеса помимо брачных связей. - Я понял, - еще больше нахмурившись, пробасил мужчина и задумался. Помолчав, он сказал: - а ты повзрослел, Сейджуро. Стал перечить мне. Не знаю только, хорошо ли это? Парень промолчал и упрямо смотрел отцу в глаза, хотя раньше не позволял себе подобного. - Ты влюбился, - уверенно объявил старший Акаши, а Сейджуро даже растерялся. "Влюбился? В кого... В Акиру-сан? О неет... Все ведь точно так же, как и в книгах. Я уже давно думаю о ней, приглядываюсь, стараюсь впечатлить ее, а раньше все делал только ради матери, потом - отца и себя". - Ну хорошо, Сейджуро, - наконец сказал отец, прекрасно заметив замешательство сына, - время покажет, серьезные ли у тебя намерения. А пока что ты должен продолжать быть вежливым с Нацуми. Через месяц контракт с их семьей истечет, тогда и поговорим. Таким образом, они пришли к компромиссу. Разве что, Сейджуро придется целый месяц делать вид, что он встречается с Сорой. За это время многое может измениться. А сейчас Акаши был очень расстроен - ведь ему придется обойтись без общества рыжей, без игр с ней в сеги и баскетбол, без веселой болтовни и комфортной тишины с ней. "Влюбился в Тору... В принципе, этого можно было ожидать. Еще с тех пор, когда она вызвала его на поединок в Тейко, проявив невиданную дерзость и уверенность, несвойственную девушкам".