Иллюзионист в "Цветущем саду"

Темнота на миг озарилась короткой синей вспышкой. Тот час тишину нарушил шум чего-то упавшего и чертыхнувшегося. — Проклятье! Не люблю телепортироваться! — Это была трансгрессия. — И что? Тоже самое ведь… И что здесь так темно? — Потому что мы в пещере. Только не говори, что ты в темноте не видишь. — Можешь спрятать язык — вижу, конечно. Пещера, в которую Широяши перенесла себя и Рани, была тоннелем четырех метров диаметром проложенный какими-то существами. Так сразу сказать было сложно какими именно, но эти твари определенно укрепили стенки тоннеля своими выделениями. Рани прислушался: ни звука — или они глубоко под землей, или в толще горы. — Эй! Мы здесь не на экскурсии — пошли скорей! Широяша оказалась у поворота тоннеля и звала его за собой. Рани поспешил за ней, а та не дожидаясь пока он её догонит, повернулась и трусцой побежала дальше по тоннелю. Поравнявшись с ней, Рани стал оглядываться по сторонам — абсолютная тьма совершенно не мешала его желтым глазам ориентироваться и замечать более мелкие тоннели, скорее норы, примыкавшие к главному, по которому они бежали. — А здесь — это где? Не останавливая бега, Широяша пояснила. — Мы внутри брошенного улья. Здесь раньше жили низшие ракшасы бхуты… Типа пищачей… Как веталы, только… — Я понял — низшие вампиры. И где они сейчас? — Нету, королеву убили и улей опустел… Осторожно! Из одной из боковых нор выпрыгнула человекоподобная тварь и набросилась на Рани. Широяша, не останавливаясь, сделала толчок ногой и прыгнула на перехват траектории твари — короткий взмах веера и монстр был впечатан в стену тоннеля. В отличие от человека, тварь была трёхпалой, передвигалась на четвереньках, слепая, а в широко открывающейся пасти было только четыре зуба — два клыка сверху и два снизу. — Не зевай здесь. Рани положил ладонь на грудь и нащупал свой амулет — его левое запястье оплел некий механизм, напоминающий боевую перчатку, но вместо лезвий, когтей или шипов, на ней было несколько проецирующих цилиндров и дисков. Почти сразу же с этой перчатки сорвалось три мерцающих луча — из-за спины Широяши упало еще две твари с прожженными дырами в теле. — Сама не зевай. Широяша усмехнулась. — И много у тебя таких? — Игрушек? — Рани кивнул на механизм на своей левой руке. — С собой достаточно, и еще целая армия дома. — Неплохо, только слепит. После этого Широяша повернулась и побежала дальше, а Рани ничего не оставалось, как последовать за ней. Периодически из нор на них выскакивали эти твари, что и были низшими вампирами, и тогда их или впечатывал в стенки тоннеля веер Широяши, или прожигал Рани. — Ты же сказала, что улей опустел! — А он и опустел — это оставшиеся трудовые шестерки, что не подохли вместе с королевой. Раньше их было здесь как муравьев в муравейнике. — Понятно… То есть ничего не понятно — за каким мы… Но Рани не успел закончить свой вопрос — за следующим поворотом была развилка и на ней было несколько десятков этих вампиров. Рани остановился, чтобы занять боевую позицию, но Широяша не сбавляя хода перебежала с пола на стену, а оттуда на потолок обходя вампиров. Чертыхаясь, Рани пришлось отстреливать тварей, что прыгнули за ней и потом побежать следом, не прекращая стрелять. — Дьявол! Широяша, куда тебе несёт?! — Нет времени на этих шестёрок — догоняй! Рани пришлось пригнуть голову, чтобы его не пришибло телом твари, посчитавшей, что Широяша ей по зубам. Не останавливаясь, Рани сдвинул несколько переключателей на перчатке, сменив режим стрельбы, на бегу развернулся и выстрелил концентрированным пучком в потолок — от взрыва потолок обвалился, преграждая путь проследовавшим их вампирам. Хотя, для подобных тварей «вампир» слишком гордое прозвище — больше чем на упырей они не тянули. Широяша лишь хмыкнула. — Это их надолго не задержит — они догонят нас по системе нор. — Тогда, пока нас не догнали, не хочешь объяснить, чего мы вообще здесь делаем?! — Ну, что ты ноешь, как девчонка! Вот так заявление! И это при том, что стоило Цзянь скрыться из глаз, Широяша без всяких пояснений, бросив лишь что надо торопиться, схватила его за руку и телепортировала, пардон, трансгрессировала их в эту тёмную пещеру, оказавшейся ульем упырей. — Нечего опаздывать на свидание! — ?! — Если бы ты не опоздал, то я бы всё объяснила, а теперь не жалуйся. На первом их свидании Широяша упекла Рани за решётку, потом повела его в казино, где вынудила подавить ни в чём не повинного главаря шайки наёмников/разбойников, а теперь вот повела его в логово упырей. — Широяша, ты самая романтичная девушка, что я когда-либо встречал! Разумеется, это был сарказм, но Широяша повернулась к нему и на бегу изобразила на лице радостное умиленноё выражении. Что, правда, не помешало ей отбросить прыгнувшего на неё упыря в Рани, чтобы тот прожег твари голову. Чтобы Рани не расслаблялся и не отвлекался на размышления, тоннель внезапно кончился и они выбежали в широкий многоэтажный зал — не центральное гнездо, но переплетение множества тоннелей и нор. Сразу за туннелем они остановились. Часть стен треснула, некоторые туннели обвалились — всё же это был брошенный улей, раз оставшиеся рабочие упыри не восстанавливали его. Однако остановились они не из-за того, что нужно было выбрать верный путь, а из-за движущейся глыбы в середине зала. Широяша выругалась. — Чтоб его… Бродячий горный дух. Махина напоминала собой кипу хаотично сложенных в кучу камней, но когда она двигалась, то среди этой кучи можно было явно выделить ноги, тело, руки и голову. — Дикий ёкай? Широяша кивнула. — Занесло же его сюда. Но ничего не поделаешь… Широяша раскрыла свой веер… — Постой! Дай я. Рани заслонил собой Широяши от махины. Дух уже их заметил и начал угрожающе надвигаться. — Impulse mode… — Рани что-то шептал про себя, двигая переключателями на своей перчатке. — Calibration… About seven, no seventeen… — Кхэ-кхэ, — Широяша постучал веером по спине Рани, — он приближается. Каменный дух уже был почти рядом. — Слышу. Готово уже. Он закончил регулировку и направил перчатку в сторону духа — с перчатки вырвались один за другим три белых импульса. Тело каменного духа с грохотом и чем-то похожим на каменный вой, рухнул перед их ногами. Широяша переступила через камни и хмыкнула: — Добряк. Рани тоже переступил через камни. — Ну, а что? Это же не упырь, природный дух всё-таки — чего зря убивать? — переступая камни, он подошел к тому, что был головой и выстрелил еще раз. — Потом очнется и дальше по своим, по духовным, делам пойдёт. — Я и говорю — добряк. Бросила Широяша не оглядываясь. — Широяша?.. — Погоди, — она выбирала, по какому туннелю им идти, — сюда, быстрее. И снова побежали. На этот раз им встретилось всего несколько упырей, что было немного странно. Рани соврал бы, сказав, что ориентируется в переплетениях тоннелей, по которым его, как по лабиринту, вела Широяша, однако его ум подсказывал, что двигаются они к центру улья. Раз к центру, то значит должно встречаться больше упырей. Чем упыри питались не ясно — живности здесь явно никакой не водилось, а если какой зверь и неосторожно забредал, то его бы съедали еще в самом начале. Но никаких остатков, вроде костей, нигде не попадалось. Значит, упыри проводили время в спячке, и проснулись из-за шума вызванного Рани и Широяши. Конечно, если вернуться к теории, что они питались случайным зверьем, то как раз логично было бы, что упыри группировались у краев улья. Но даже если и так, то пчелиный инстинкт все равно должен был гнать их возвращаться с охоты в сердце улья, где раньше была их королева. Но так почему-то не было. Из-за дикого каменного духа, что ли? — Рани! Опять отвлекаешься — давай быстрее! — Да куда мы так спешим! — Чуть-чуть осталось. Но, как говорится: «Чуть-чуть — по-китайски три километра». Тоннель, по которому они бежали, оказался заваленным, пришлось ползти по норе, там они наткнулись на упырей, что чувствовали себя в норах, как на раздольном поле. Ну ничего, прожгли/пробили себе дорогу, выбрались в большой туннель, снова побежали. Выяснилось, что бегут не туда, повернули обратно. Наткнулись на целую стаю упырей, причем на упрямых — Широяша разозлилась и упыри тонким слоем покрыли собой стенки тоннеля. Широяша действительно спешила, и Рани на время оставил попытки выяснить куда. Наконец они достигли центра улья. Также многоуровневый зал, похожий на колодец, вел на несколько сотен метров верх. И так же со следами запустения и разрушения. Только в отличие от предыдущего зала, здесь также присутствовали следы чьего-то яростного вторжения: стенки колодца были покрыты обугленной и спекшейся массой, выломанные балконы, пробитые стены, следы больших и сильных когтей. Один из тоннелей был сильно расширен расщелиной и из него дул сквозняк — наверное, это трещина вела наружу. — Никого… Фу-у-ух — успели, значит. Здесь действительно были только они. — А ты уверена? — спросил ехидным голосом Рани. Кто здесь мог быть? Если даже упырей они практически не встречали. — Издеваешься? — На полном серьезе. Широяша посмотрела на Рани, словно ожидая продолжения, но его не последовало. Она стояла на обломке балкона выше него, поэтому смотрела сверху вниз на Рани. Поняв, что её подкалывают она ухмыльнулась, а Рани криво улыбнулся в ответ. — Ладно, сейчас всё объясню… Там, — она ткнула пальчиком вверх, — в бывшем гнезде королевы дракон. Рани еще раз осмотрел колодец. — Это благодаря ему улей заброшен? Широяша кивнула. — Он уже давно выжил вампиров, чтобы устроить себе гнездовье. Разумеется, это всех устроило, тем более что места эти необитаемые. Спустя века об этом все забыли, но старый дракон начал страдать маразмом — если бы от дурости он полез крушить замки и похищать принцесс, то ладно, кому какое дело? Но этот старикан, на старосте лет, совсем выжил из ума и выкрал дофус! Закончив пояснения, Широяша многозначительно посмотрела на Рани. — Я как бы полагаю, что это должно было всё разъяснить, и ты ждала, что я сразу всё пойму, но, дорогая, не забывай, ты говоришь с тем, кто живёт здесь всего несколько месяцев. Широяша сокрушенно закатила глаза: — Ну, как этого можно не знать?! Дофусы — это могущественные артефакты, мощь которых может повлиять на баланс сил в Цветущем Саду. Каждый дофус имеет своего владельца, которые возглавляют, или находятся у верхушки власти крупнейших сообществ. Крупнейших! Я имею в виду из тех, что влияют на жизнь всего Сада! — Да понял я — вроде Тысячи Глаз. — Именно! Теперь понимаешь, как это плохо, что дофус был похищен — если его не вернуть владельцу, если он достанется конкурирующему сообществу… — То может разгореться война сообществ, в которой погибнут тысячи невинных. Лениво ответил Рани, как студент, от которого дотошный преподаватель хочет услышать очевидную и так основу. — Миллионы, Рани, миллионы, а может, и миллиарды! — Ладно, будешь… Что за кипеш ты здесь развела? Откуда ты всё-всё знаешь и почему здесь я, а не владелец дофуса? — Владелица дофуса сейчас в коме. Знаю всё, потому что я глава Тысячи Глаз и мне положено всё знать!.. — Просто признала бы, что сама не младше дракона, — пробурчал про себя Рани, но по счастью Широяша не расслышала, или решила пропустить мимо ушей эту колкость. — …Спешила я, потому что рано или поздно все догадаются, какой именно дракон напал, что именно украл, и почему один из сильнейших игроков Сада не появляется на людях — тогда войне точно не миновать. По тем же причинам я не позвала никого из сообщества владельца дофуса — если он перейдет в руки другого, это тоже может покачнуть равновесие. — Понятно. Но так, забери его сама и верни владельцу — в чем проблема? — Проблема в том, что я, как и все главы крупнейших сообществ, связана договорами и если заберу дофус сама, то нарушу одно из условий договора. — Честное слово, я никому не скажу. — Рани, не смешно! Ты прекрасно должен знать, как работают договоры с демонами и богами! — Конечно знаю… Так значит, ты — ты хочешь чтобы я поднялся в гнездо и вернул этот дофус? Если я его тебе добровольно передам, то это не будет нарушать никакой из пунктов договора, которым ты связана, и тогда ты тайно сможешь передать дофус владельцу и тем самым избежать разрушительной войны, я ничего не упустил? Широяша широко улыбнулась. — И за что ты только мне нравишься? Да, теперь всё было ясно: и спешка, и нервозность Широяши. Да и похвала её много значила… — Нет. Широяша показалось, что она ослышалась. — Что? — Я говорю: «нет». Сказав это, он отвернулся от неё и сел на камень. Когда Широяша поняла, что ей сейчас отказали, то первой её реакцией было разгневаться. Но она не была бы верховным лорд-демоном главой одного из важнейших сообществ Сада, если бы так просто подавалась первым порывам. Не подалась она и на второй, и на третьий. Широяша спрыгнула с обломка балкона и села на камень напротив Рани. — Почему? Испугался дракона? Разве ты не хочешь сделать это для меня? Впечатлить меня? Рани грустно улыбнулся. — Впечатлить тебя? Конечно, хочу. Только мы оба знаем, что этот «подвиг» — он само собой разумеющийся и никого не впечатлит. — Тогда, раз это само собой разумеющееся, то разве ты не должен сделать, как я хочу? Рани вздохнул и покачал головой. — Когда меня используют, мне все равно. Будь это чужак, соратник или даже враг — не имеет значение. Кто-то использует меня, соответственно, я использую его — как говорится: «Это бизнес». И не важно в чем это проявляется — так или иначе, это взаимозачёт. В таких отношениях никто не говорит о доверии, как минимум не больше чем ради собственной выгоды. Впрочем, чего я пытаюсь тебе объяснить — ты и так знаешь. Так вот, Широяша, ты мне очень дорога, и я не хочу строить наши отношения на использовании друг друга. — Ты что серьезно??? Ты не мог отложить выяснения отношений до другого раза? — Это же до какого? Или мне напомнить тебе, что битва на священном поле Куру не началась, пока не были сказаны все слова? Широяша закусила губу — с его стороны было подло приводить такой аргумент, но он был неоспорим. — Ты же сам себе противоречишь: когда ты пришел ко мне — это ведь ты предложил женитьбу, ради выгоды? Рани это прекрасно знал, а так же знал, что противоречит и не противоречит одновременно. Сейчас он затеял опасную игру, очень, как, в принципе, и вся эта затея с женитьбой, но если он преуспеет, то старания окупятся не просто сторицей, а… даже слова подобрать сложно. Этот момент был крайне важен для дальнейших развитий отношений с Широяши. Первого, чего сейчас добивался Рани — выйти из-под влияния Широяши. Она всё время демонстрировала свою власть над ним — с улыбкой, он пропускал её озорство мимо. Однако, фактически, этой власти над собой он ей не давал. Понятно, что женитьба — это добровольное делегирование власти друг над дружкой, однако взаимное делегирование и после свадьбы. Второе: до сих пор их отношения были на волне озорной эйфории, мол, как же это забавно — человек и лорд-демон, ха-ха! Понятно, что так или иначе, но это озорство останется навсегда и принесёт им еще не мало приятных забавных моментов. Но костяк отношений нужно будет построить на взаимном доверии, на взаимной заинтересованности. Вообще-то — на любви. Вот только не стоит быть наивным и считать, что любовь спонтанно возникает из ничего. То что из ничего возникает, в ничто и уходит. А любовь — любовь это выбор, и этот выбор должен быть осознанным. — Широяша, я предложил тебе женитьбу, ради взаимной выгоды, ради общего процветания. А если мы станем использовать друг друга ради достижения отдельных своих целей, то сколько это сможет продлиться? Не дольше, чем пока один из нас не станет бесполезен другому или пока наши цели не разойдутся… Чем больше я узнаю тебя, тем больше понимаю насколько ты опасна. И также я понимаю насколько ты интересна. Быть с тобою очень опасно, для жизни опасно, но зато очень почётно. Однако, Широяша, — Рани протянул руки и взял её ладони, — если я и хочу быть с тобой, то не ради каких-то почестей или выгод, не ради того чтобы быть с верховным лорд-демоном, или управляющей Тысячи Глаз, или даже с повелительницей Белой Ночи — я хочу быть с Тобой! В эти слова Рани вложил всю свою искренность, всего себя. Да, это был план, расчет, но! абсолютно искренний, из самого сердца! Рани держал её за руки, но Широяша не смотрела на него — её голова была опушена. Её руки дрогнули. — Так что — это твоё признание в любви? — Я не сказал этого, но да — если только ты позволишь, то я буду любить тебя, искренне всем сердцем. Её руки снова дрогнули. — Ну и место же ты выбрал. Подножья гнезда опустевшего улья упырей, где сейчас обитал древний дракон. — По-моему, не хуже любого другого, даже какую-то символичность в этом найти можно. — Как ты так можешь? Как ты можешь рассчитывать любовь? — Потому что очень хочу любить и быть любимым. Руки Широяши снова дернулись. — Ладно… Легким усилием она высвободила свои ладони и поднялась, при этом отвернувшись от Рани. Он не мог видеть, но был уверен, что он приложила рукава своего кимоно к глазам. — Твоя взяла. Так и не повернувшись, она пошла к туннелю, из которого они пришли. Но Рани остановил её, поймав за руку. — Широяша, не уходи не ответив мне. — Я же уже сказала… Рани мягко настоял: — Должны быть сказаны все слова. Широяша вздохнула и, наконец, повернулась — даже в кромешной темноте этого улья её глаза блестели. — Я согласна… Я позволяю тебе любить меня… И буду любить в ответ! …Если представить, что жизнь это книга, в которой мы пишем свою историю, то в этот момент страница книги Жизни перелистнулась, начав новую веху для Рани и Широяши… — Но всегда помни! Слышишь всегда! Что если ты разочаруешь меня, или еще хуже, обманешь! То… — То глубоко пожалею, конечно — ведь я потеряю тебя. Строптивый лорд-демон — она не могла не пытаться выглядеть угрожающе, даже сейчас, когда сама добровольно сдалась. Оба это понимали, но настоящие отношения только начинались — им столько ещё предстояло. — Ну, хватит. Рани согласно кивнул — и хотя рука всё еще хранила её тепло, а слова согласия грели сердце, но романтика момента развеялась. Широяша потопала к выходу, рассуждая уже своим обычным деловым тоном: — Сердце ты моё покорил, но вот как ты собираешься покорять мой разум? Одних ловких умозаключений не хватит — тебе нужно представить что-то посерьезнее… Ты слушаешь? Ей, Рани — ты где? Широяша обернулась, но Рани нигде не было. — Ра-а-ани?!! Однако кричать в сердце логова упырей, пусть и низших, было не самой лучшей идеей. Широяша заволновалась и выбежала на середину днища колодца чтобы осмотреться. Не утащил же его какой-то упырь? Рани доказал, что эта низшая мелочь не проблема для него. Нигде нет: ни за обломками, ни в ближайших тоннелях — он словно сквозь землю провалился, хотя они и так были под землей. Вдруг, откуда-то сверху послышалась возня. Широяша запрокинула голову, но сколько её демонические глаза не вглядывались во тьму колодца, она ничего не могла разглядеть. Возня повторилась и вдруг земля дрогнула. Р-Р-Р-Р-А-А-А-Р-Р-Р-У-У-У-Р-Р-Р-О-О-О-Р-Р-Р!!! Оглушительный рёв потряс весь колодец, Широяши пришлось ухватиться за обломок скалы, чтобы не упасть. Этот рёв пришел сверху, а значит у него мог быть только один источник. Обеспокоенная, она подбежала к стене, чтобы рассмотреть, что творится наверху, как вдруг пол колодца дрогнул, да так, что Широяша подпрыгнула — упало что-то тяжелое. Широяша медленно обернулась — с другой стороны колодца клубилась пыль. Может это пыль попала ей в глаз, а может у неё разыгралось воображение, а может это пыль так причудливо клубилась, но в пыли, с другой стороны колодца, извивалось что-то большое. Нет, ей не показалось — Широяша ощутила низкое рычание, и в клубьях пыли вспыхнули два жёлтых глаза. Голос, низкий, гипнотизирующий, словно прозвучал в её голове: — Р-р-р… Не недооценивай меня, маленькая лорд-демон. Пара светящихся глаз стала надвигаться из пыли. — Р-ра-ани?.. Голос Широяши дрогнул. Из пыли вышел Рани — его глаза светились. — Ну, а кто еще? … Держи свой дофус. В правой руке он держал предмет овальной формы. Непринужденно, словно мяч он кинул его Широяши — машинально она подхватила его. Она переводила взгляд с овального предмета в своих руках на Рани и обратно, потом мотнула головой, словно вытряхивая наваждение и посмотрела откуда вышел Рани — пыль уже оседала и там, кроме обломков скал, ничего не было. — Могла бы сразу сказать, что речь о яйце дракона — а то всё дофус, да дофус. Овальный предмет в её руках — это был дофус, тот самый, который был похищен драконом. — Как ты его достал у дракона? Рани пожал плечами: — Просто поговорил. Знаешь, иногда поговорить помогает — главное только говорить на одном языке. Светало. Широяша и Рани телепортировались в городе в том же самом месте, где вчера вечером встретились. — К чему было всё это представление? Рани пожал плечами. — Сама знаешь — глупо было прийти, просто пообщаться, а потом уйти с пустыми руками. Широяша стукнула его веером, легонько — это было за тот шок, что ей пришлось испытать. — Нет, ты скажи мне — зачем это твоё притворство? — Ну, ты ведь прикидываешься маленькой девочкой. Широяша вздохнула: — Как хочешь… Но долго ты притворяться не сможешь. Рани удивился: — Ты что-то знаешь? — Ну… ты же хочешь меня впечатлить по-настоящему?! Они простились: Широяши еще надо было вернуть по-тихому дофус владельцу, а Рани собирался отдохнуть — у него был длинный день, очень длинный, и длинная ночь. Зато очень продуктивные! Удалось разъясниться с Цзянь — Рани серьезно воспринимал свой статус Хозяина и считал себя ответственным за её жизнь, а в свете вчерашнего он полагал, что сумел положительно на неё повлиять. Еще удалось немного заглянуть в дела Ольги, хотя это как раз достижением он не считал — с Капибара у него были другие отношения. Но самое главное — Широяши! Он очень переживал, ведь она действительно ему нравилась — да у неё очень сложный строптивый характер, но именно это было интересным: ведь кроме строптивости, она была очень умна и не на шутку могущественна. Но он ни разу не ошибся — за всем за этим была прекрасная Широяша!.. Одно только его смущало: когда, перед прощанием, он спрашивал её, знает ли она что-то, то прежде чем ответить, она, всего на мгновение, но все же запнулась.