That Hunts on a Lonely Hill

73. Несмотря на то, что нынешний цикл сделал то, чего не смогли сделать его бесчисленные предшественники, Явик был убежден, что [бессмысленная] бюрократия и [контрпродуктивное] политиканство [типичное для этого времени] будет разрушать установившийся порядок изнутри до тех пор, пока все окончательно не рухнет. Самые поздние [неоспоримые] доказательства этому преподнесла доктор УнираТ`Лам, сидевшая за своим [показушным] мраморным столом и хмурившаяся [сильно и зло] на каждое слово, произнесенное Лиарой. – Это очень большой риск, – заявила матрона [слова, как проволока], пастельно-голубые губы сжались. Продолжая стоять спиной к стене, Явик взглянул в[в стиле азари] широко раскрытые, мозаичные окна кабинета. Лиара прикусила нижнюю губу, несмотря на осторожное спокойствие [расслаблена, но не беззаботна], когда [пурпурное] смятение выступило в ее запахе, распространяясь на всю комнату. – Я ясно дала понять, когда подписывала контракт, что в найме меня всегда присутствует риск, – ее голос оставался спокойным и прохладным, несмотря на напряженную ленту плеч. – Вы согласились, потому что преимущества для Университета перевешивали. – И вы дали согласие сообщать Совету Университета, когда такие риски появятся, – раздался раздраженный ответ. – При условии, что подобное не поставит под удар Совет и сам Университет. Если бы Лиара не была так заинтересована в книге [его наследии], что они писали вместе, Явик настоял бы, чтобы они немедленно покинули это место [Иллиум]. Либо устранить убийц напрямую, либо уйти в зону недосягаемости, но она видела важность также в сохранении безопасности Университета и их [проклятой] профессиональной репутации. Он попросил азари использовать все возможности для их рискованного предприятия[она выполняла это требование][рискнуть или умереть]. Теперь эта мысль казалась слишком печальной, слишком сильно за неё цеплялась Лиара. И хотя дрелл настаивал, что их агенты готовы выдвигаться к [постоянно перемещающейся] группе [убийц]азари-террористок, стоит только сесть на поверхность планеты, Явик не был так в этом уверен. К тому же им до сих пор не хватало информации. [Хитрое] использование нецифровой коммуникации сильно осложнило перехват планов нападавшей стороны [осложнило поимку]. Явик перевел взгляд на двух азари, которые как раз состязались на мраморном поле [в силе воли и стремлений]. Т`Лам подперла подбородок своими пальцами цвета виридиана. – Я помогала составлять контракт, – проговорила Лиара, склонив голову в знакомом жесте непреклонности. – Я знаю, как обойти его. – Доктор Т`Сони, –вздохнула декан Университета[тёмно-зеленое раздражение над её лбом и переносицей], – вы собираетесь прекратить преподавательскую деятельность спустя едва ли два года после её начала, чтобы отправиться в несанкционированную поездку к границе известной галактики. Её слепота была жалкой и совершенно неудивительной. – Тц. – Вас что-то забавляет, мастер Явик? – Т`Лам буквально отравляла воздух кислотой своего настроя. Мужчина нахмурился в своём [очевидном] презрении. Лиара сощурилась, всем видом показывая, что он не помогает. Явик проигнорировал её [давно бы разгромил Т`Лам в его цикле]. – Только ваша жалкая неспособность увидеть перспективу, – он позволил обнажиться крепким, острым зубам [не было времени для игр]. – Если бы это зависело от меня, нас уже давно бы не было в этой системе. Раздражение вспыхнуло на лице матроны. – Надеюсь, вы сделаете наш вылет санкционированным, – вмешалась в разговор Лиара, разрушая свою позу статуи и [примирительно] укладывая ладонь на стол. – Университет сильно прославится, когда мы с Явиком закончим работу. Явик позволил себе усмешку, когда декан отступила под напором Лиары. Она [Лиара] улыбнулась в душе [сладко] и склонилась над столом [соблазнительно]: – У кого ещё есть протеанин, помогающий составлять карту расширения Протеанской Империи? – её легкая улыбка завлекала [но не его]. Т`Лам вопросительно изогнула бровь, но на темной коже блестел интерес. Это было, своего рода, соблазнение. И на самом деле, он не ожидал, что его азари [действительно] пойдет на такое. Масляной комок скатился к желудку, и Явик [мучительно] созерцал, как часто Лиара разыгрывала из себя чувственную приманку для старших азари, казалось, все вокруг слетались на неё, как мотыльки на огонь [кроме него]. – Я хочу отвлечь моих врагов, – продолжила Лиара, кончиками пальцев поглаживая столешницу [взгляд матроны прикован к ним], – покинуть Иллиум так громко, как только возможно, чтобы оставить их ни с чем. Матрона хмыкнула [завлеченная игрой Лиары][его это обеспокоило]. – А если они придут за вами? – спросила доктор Т`Лам. Лиара скривила свои темные губы и плавным жестом [всё точно рассчитано] махнула безрассудно рукой [привлекательная в своем наигранном высокомерии]. Ему не нравилось наблюдать за её лживой игрой [ей нравилось играть и того меньше]. – На поверхности Агетотона или Кописа сопутствующий урон будет намного меньше, – заверила Лиара. – Доктор Т`Сони и я хорошо разбираемся в боевой тактике, – вмешался в разговор Явик, сложив руки на груди и переводя взгляд на матрону [пробуждая интерес]. – Мы не будем просто сидеть и ждать бойни. Декан, в свою очередь, не торопилась увеличивать расстояние между ней и Лиарой[приглядывалась][осторожный взгляд и сжатые губы]. Она продолжала молчать, ожидая, когда расслабленность и легкость расколются. Явик же боролся с желанием усмехнуться [зарычать][это были их жизни] и вернуть внимание к себе. Тихая между ними, Лиара оставалась расслабленной и царственной. – Хм, – Т`Лам бросила на Лиару теплый взгляд и откинулась обратно на спинку своего [сферического] кресла. – Это будет нарушение контракта. Я имею право запросить компенсацию. Кислотная капля начала жечь ему спину от этого неприкрытого [горячего] интереса, который азари проявила в этот момент. Внутри всё взволновалось [так хотелось ощутить оружие в руках]. Им стоило просто покинуть Иллиум [обмануть всех][бюрократия того не стоила]. Но Лиара не сдвинулась с места. Только приподняла подбородок, ни одна мышца не дрогнула. – Я уже согласилась на дополнительные пять лет преподавания в университете после завершения экспедиции. При этом уведя террористическую угрозу из кампуса, – она говорила медленно и уверенно [его костяшки заболели]. – У вас также есть очень выгодные, эксклюзивные права на публикацию любого материала, который мы исследуем. – Да, – слово слишком натянуто прозвучало, чтобы понравиться Явику. У доктора Т`Лам блестели глаза. – Хорошо, Т`Сони. Я разрешу эту походную экспедицию, чтобы опасность, исходящая от террористов, была отважена от Университета. Но я хочу, чтобы вы все задокументировали. Это ввело их обоих [Лиару][Явика] в ступор. – Я… что вы имеете в виду? – Лиара села прямо [искрясь осторожностью и беспокойством]. Старшая азари только хмыкнула. Явик легко выстроил двухшаговый путь до декана, чтобы можно было легко свернуть ей шею. – Видео-блог, – объяснила матрона. – Записывайте происходящее в экспедиции в режиме реального времени и позвольте Университету опубликовывать записи. – Совершенно точно нет, – вспылила Лиара, теперь резко и серьезно. Подобная манера разговора была уже знакома ему. – Это поставит под угрозу нашу безопасность, а также места и людей, которых мы будем посещать. Т`Лам задумчиво кивнула и подняла руку [ладонь расслаблена]. – В таком случае, с вами поедет специальная команда, которая запишет весь ваш прогресс и смонтирует цельное видео по завершению. – И мы будем рисковать их и нашей безопасностью? Остальное было делом переговоров. 74. Почти физически больно было наблюдать за рушившимся спокойствием круглолицей азари, сейчас находившейся в её лаборатории. Лиара прикусила щеку изнутри и тихо выдохнула сквозь зубы, чувствуя негодование, исходившее от ученицы. Половина вещей уже была упакована в ящики, сгруженные башнями по периметру помещения, и ещё многое предстояло сделать. И всё-таки букет, протянутый ей, был подарком от чистого сердца. Лиара внимательно изучила голо-карточку, прикрепленную к цветам. Милый жест от превосходной и, можно сказать, чересчур внимательной ученицы. Сжав руки на животе, Мафете бросила еще один взгляд на свою спутницу, прежде чем опустить его в пол: – Я… то есть, мы, мы все будем очень скучать по вам, доктор Т`Сони, – ягодно-синяя кожа Мафете покрылась легким флером тоски, и Лиара кивнула, ласково улыбнувшись, стоило девице поднять взгляд. Это только заставило несчастную девочку прикрыть рот ладонью, лишь бы не заплакать. – П..простите. Младшая азари убежала, и Лиаре оставалось только наблюдать, как дверь открылась и закрылась следом за голубым вихрем. Но в помещении оставалась ещё одна ученица. Ещё одна проблема. Лиара внимательно осмотрелась, чтобы найти местечко для букета на захламленном столе. Укладывая цветы, азари заметила краем глаза, что Фрасис лишь сложила руки на груди и совсем не собиралась убегать за своей подругой. – Итак, – тон Фрасис был грубым и бескомпромиссным, – поговаривают, что декан выкинула вас из Университета, потому что мессер Явик отказался спать с ней. Смешок соскользнул с губ Лиары, она не успела остановить себя. Прочищая горло, азари чувствовала, что щеки заливает румянец. – И что ты об этом думаешь? – Думаю, – лукаво начала Фрасис, – что вы убегаете от чего-то. Ответ почти удивил Лиару, но Фрасис всегда была смелой. Она давно начала подозревать, что у девицы было что-то на уме: несмотря на то, что та ходила на все занятия Лиары, у неё не хватало проницательности и увлеченности ученого. И пылкой влюбленности, как у Мафете. Конечно, Посредник передал ей данные о фанатичной кузине девицы и её жесткой бабушке, что дополняло картину. Но стремления Фрасис В`Деллы оставались неизвестными. Лиара тихо хмыкнула, словно в задумчивости. – Хорошо известно, что я навлекла на себя гнев тех, кто считает себя якобы лучше меня, – ответила она легко, ожидая, пока Фрасис где-нибудь споткнется и раскроет свои намерения. – И они хотят убить вас? Развернувшись так, чтобы смотреть прямо на Фрасис, Лиара кивнула в знак согласия. Глаза девицы цвета индиго распахнулись, сразу делая их хозяйку похожей на испуганного ребенка. Она казалась такой юной. Небрежно разбирая беспорядок различных датападов, Лиара вытаскивали их один за другим, медленно складывая в нужную коробку. Лучше всего было позволить Фрасис самой разобраться в суматохе, которую та искренне пытались скрыть; она почувствовала себя явно спокойнее без очевидного контроля со стороны Лиары. Тонкая проволока жалости обвилась вокруг сердца: Фрасис была так явно выбита из колеи. Неудавшийся взлом рабочего компьютера Лиары показал то же самое. Сначала она считала, что любительская неуклюжесть девицы была продиктована чувствами, но инстинкты говорили иначе. И всё-таки. Проволока с легким щелчком выпрямилась, и Лиара сжала зубы. Семья В`Делла была активной участницей заговора с целью убить её. И было время, когда Лиара ответила бы на подобное предательство кровью. – Ты слышала что-нибудь от своей кузины Ираны в последнее время, Фрасис? – поинтересовалась Лиара, разрывая напряженное молчание. Лицо девицы побледнело, фиолетовые отметины резко выделились на коже. – Да, – коротко проговорила она, побелевшая, раздувающая в волнении ноздри. – А что? Лиара ответила ей долгим взглядом, задумавшись, насколько девушку посвятили в дела семьи. В голосе Фрасис зазвучал страх, но не паника. Пальцы побледнели, так она вцепилась в бедра. – Я слышала, она внезапно проявила интерес к нашему Университету, – прокомментировала Лиара. – У вас должно быть находилось много тем для разговора. – Не причиняй боль Иране. Она хорошая, – слова сорвались с языка Фрасис раньше, чем она успела обдумать их. – Я не… Аха. – Не что? Не хотела мне вредить? – в голос Лиары ворвались ледяные нотки, несмотря на весь ужас привнесенный словами девы. Желчь на языке кислила. – Такая умышленная наивность смертельна для шпиона. Дева вздрогнула от этого, напряженная от яркого взгляда Лиары, полного гнева. Глаза Люцена хотели уничтожить всё, что она так усердно строила: цель, команда и связи. Явик… Явик, смотрящий на карту галактики, хмурый от очередной неточности, которую он отыскал при детальном рассмотрении. Отвратительно себя ведущий в любом новом кафе, где они обедали, и ворующий еду из её тарелки, когда собственная ему не нравилась. Отбивающий от неё всех любопытных поклонников, и она отбивала его. Рассуждающий о достоинствах и недостатках галактической демократии. Что ж. Теперь её кулаки сжались. Лиара не допустит этого насилия. Ни для Университета. Ни для Явика. Если ей придется напугать девицу перед ней до полусмерти для этого, что ж, да будет так. Темная и живая часть её сердца побуждала её отбросить колебания и ударить по младшей азари прямо здесь и сейчас. – Что касается твоей кузины, я не собираюсь встречаться с ней, – задумчиво добавила Лиара, снова отворачиваясь к носителям данных. Энергия дрожью прошла по рукам. – Думаю, для неё эта встреча плохо закончится. Еще одна длинная и напряженная пауза повисла между двумя азари, и Лиара позволяла ей задержаться. Через кости пробежала нервная энергия, но девушка усилием воли подавила рефлекс к атаке, подсчитав знакомые молитвы в голове, словно снова была ребенком под руководством Бенезии. Заполнив себя спокойствием и изяществом, вместо дисбаланса от неприятного открытия шпионки в своем стане. Лиара прекрасно видела дрожь Фрасис, но вместо того, чтобы сгорбиться, она распрямилась, обняв себя за плечи и вздернув подбородок. – Вам не страшно? – голос азари был полон отчаяния. – Что если они отправили меня сюда, чтобы прикончить вас? – Я подозреваю, – начала Лиара, буквально выталкивая слова сквозь зубы, – что из тебя такой же плохой ассасин, как и шпион. Вынужденная усмешка дернула уголок губ Фрасис, раненая гордость билась со страхом перед гневом доктора. Смертельная ошибка позволять так четко прослеживать эмоции. – Если бы я была так плоха, ты бы не бежала с Иллиума, поджав хвост между ног. Она хмыкнула, прикусив губу, пытаясь скрыть нервную усмешку. Похоже, задетая гордость Лиары тоже готовилась вступить в игру. Высокомерие, особенно, бесконтрольное, могло быть опасным. Она не считала себя так сильно задетой словами Фрасис, не важно, как это выглядело со стороны. Но всё-таки была разница между высокомерием и уверенностью. Уже в тот момент Фрасис отступила, показывая, что последнего ей как раз не хватало. Заставляя себя размеренно дышать, Лиара вскинула подбородок, обдавая льдом взгляда младшую азари. – Если бы ты была достаточно компетентна, я бы уже была мертва. Губы Фрасис задрожали, и девица отвернулась, сжавшись. – Я должна была только сообщать о ваших привычках, – тихо сказала она. – Никакого вреда. Разве это не трагично? Так типично было для устойчивой иерархии азари, где главное благосклонность и влияние, отправлять молодую девицу, нетренированную и неготовую, в самое пекло ради собственных амбиций. – Нет, вред мне собрались причинять твоя кузина и её друзья. Или ты думаешь, она внезапно появилась из-за привязанности к тебе? – горечь разлилась на языке от взгляда на так быстро сломавшуюся азари. – Не позволяй себе обмануться: если бы твоя бабушка думала, что ты способна на убийство, это и было бы твоим заданием. Фрасис даже не отпиралась. – И что теперь? Лиара вздохнула, скрестив руки на груди: – Я улетаю, а ты решаешь, хочешь ли остаться под пятой этой злобной гарпии-матриарха. – Вы говорите так, словно у меня есть выбор, – на этот раз Фрасис источала только бессилие. Жалость все-таки просочилась сквозь лед эмоций. Вес гнева Атамны привел к появлению шрамов на её памяти: огромная, ненасытная злоба, которая со временем угрожала поглотить всех и вся. В основном, выживать столь долго Лиаре позволила удача. И жертва. По правде говоря, у Фрасис за спиной не было никого, кто защищал бы её так яростно. – Твоя бабушка – Матриарх со старым именем и большими долгами, а также множеством внучек, которые могут бросить вызов любому, потерявшему её покровительство, – Лиара изогнула брови, когда Фрасис подняла голову, дрожа. – Она не такая хитрая и влиятельная, как хочет о себе думать. У тебя есть потенциал, но он тратится впустую из-за плохой подготовки и неправильной цели. Взгляд девы мерцал, пока она рассчитывала осторожно что-то в уме. И выражение лица её неожиданно подернулось обидой, Фрасис едва ли не вступила в спор: – Как будто уйти так легко?! – враждебность усилилась в её голосе. – Лучше попытаться, чем умереть во имя лживого дела, – возразила Лиара, махнув в гневе рукой. Малая часть её была рада увидеть огонек в Фрасис, это помогло бы ей больше, чем робость. – Улетай с Иллиума. Покинь галактическое пространство азари и начни новую жизнь. Конечно, это было бы нелегко сделать, но не невозможно. Лучше девице убежать от амбиций её бабушки, чем упасть в их объятья и позволить поглотить себя. Явик рассмеялся бы над её чувствами, Лиара была в этом уверена. Но Фрасис вся скривилась от этого совета, словно от яда. Она пожала плечами и замерла. Сощуренные глаза пытались поймать реакцию Лиары. – Я могла бы шпионить для вас. Быть двойным агентом, – Фрасис говорила осторожно, но откровенно. Лиара спрятала отвращение внутри, маскируя ее под искреннее удивление и отступление. Она никогда не могла по-настоящему пошатнуть свою репутацию, как информационного дилера. Не тогда, когда вся галактика подозревала её в связи с Серым Посредником. Однако такое предложение было нелегко отвергнуть: Фрасис плохо подготовлена, но достаточно умна сама по себе. Не то чтобы Лиара могла принять её в качестве агента, двойного или нет. – Я археолог, – грубо ответила азари, стараясь звучать так, словно сама идея шпионажа казалась ей абсурдной. – Что мне делать с двойным агентом? – Вы информационный посредник, – возразила Фрасис. – Была. – Тогда как вы узнали обо мне и моей семье? Она сжала губы в тонкую линию, размышляя над тем, сколько времени ей понадобится, чтобы вернуться в академию без слухов за спиной. – Может, я наняла информационного посредника? – предположила Лиара, но выражение лица Фрасис было полно упрямства, так что азари смягчила тон голоса. – Это неблагодарная работа, Фрасис. Не в долгосрочной перспективе. Фиолетовые линии под глазами девочки В`Деллы искривились от разочарования. – Значит, вы мне не поможете? – прошлая воинственность Фрасис вернулась, маскируя хаос в её голове. – Даже если от этого зависит моя жизнь? Нелегко было слушать эту просьбу о помощи. Все еще такая сентиментальная, Лиара знала, что её сердце будет тронуто искренней мольбой. Разве не в этом состояла причина её борьбы с Атамной? Чтобы вернуть будущее азари-девицам, таким, как Фрасис? – Мне надоело видеть дев, принесенных в жертву амбициям Матриархов, – ответила Лиара после долгого молчания. – Но я не буду жертвовать собой снова. Нет, у Лиары были и свои заботы. В тишине лаборатории тихо жужжали еще включенные процессоры. Это, конечно, не означало, что Лиара не могла подкинуть кандидатуру одному дреллу-помощнику. В конце концов, двойные агенты всегда в цене. 75. Квартира стала выглядеть пусто и странно, аккуратно и упорядочено [голо, как обнаженные кости мертвеца]. Белые простыни покрывали всю мебель, а артефакты, украшавшие стены, были отсортированы и собраны. Следы их жизни здесь, конечно, оставались. Треки [частых, желчных] вспышек беспокойства Лиары, обычный рутинный путь Явика[патруль]. Маленькие куколки смеха [цеплялись] замерли вокруг дивана и гостиной, разочарование призраком нависло над кухней [её шутки во время готовки][его неловкость]. Тревогой фонило от окон и коридоров [сильнее в последнее время]. Явик многое из этого отсеивал, как само собой разумеющееся: элементарное действие для протеанина[различать отпечатки друга и врага], чтобы не отвлекаться на лишнее. На мгновение он [потворствуя себе] позволил отголоскам их [просто представьте себе] домашнего быта затопить его рецепторы. Массани высмеял его за это [когда они встречались в последний раз] и предупредил не слишком расслабляться. Явик был солдатом. Всегда был им. Домом ему служил его долг [пистолет, сроднившийся с ладонью][броня, как вторая кожа]. Выбор места [дома][странная концепция] для постоянного проживания был непозволительной роскошью во время войны. Его омни-инструмент моргнул, принимая сообщение, и Явику пришлось отвлечься на него. Явик, Ты упрямый сукин сын, уезжаешь без предупреждения. Я повторю то, что уже говорил на сеансе: если ты натолкнешься на стену, позвони мне, и я помогу тебе сломать её. В этой галактике есть много вещей, которые происходят без всякой причины, и я чертовски уверен, что иногда никакая великая сила не наделит эти вещи смыслом. Можешь продолжать верить в Космический Императив, если без этого никак, но помни, что сейчас мы живем в мире, где можем делать нечто большее, чем просто выживать. Путь вперед намного ярче той тьмы, которую мы оставили за спиной. Твой друг и доверенное лицо, Кирот Эльпида. – Старый псих, – пробормотал в никуда Явик [трепет в горле]. Этот цикл, казалось, взял себе цель доконать его. [Вероятно] поэтому он нашел тишину квартиры несколько отталкивающей: здесь он жил в мире. С Лиарой. Даже теперь призрак её заботы витал в воздухе. Они жили здесь [вместе], и смерть не пришла с неба, чтобы украсть и разрушить это. Там, куда они собирались, не будет такого спокойствия. Он не хотел снова смотреть в глаза смерти, независимо от того, насколько близко был с ней знаком [не хотел потерять её][потерять их]. Суставы заныли на руках, и нервная дрожь пробежала по позвоночнику. Даже сейчас Явик[мог бы] поворачивался и был уверен, что смерть [душная, грязная] стекает с неба, но обнаруживал его ясным и [девственно] синим. Тем не менее, полное надежды сообщение Кирота достало до сердца [проникло под кожу и хитин]. Явик покачал головой [сбрасывая задумчивость с жесткого панциря]. Лиара ждала его, готовая к новому путешествию. Чего бы оно им ни сулило. 76. – Глиф, подтверди аудиовизуальную запись. – Начинаю аудиовизуальную запись, – послушно проговорил маленький инфо-дрон. – Доктор Лиара Т`Сони; настоящее время. Неопознанное разумное существо; настоящее время. Место нахождения: Бинту, вторая планета системы Янцзы, Скопление Вояджера. – Когда-нибудь, – проговорил Явик из М29В Гризли, любезно оставленного на старой, заброшенной базе Цербера, – я уничтожу этого дрона и выброшу его из шлюза. – Только если пообещаешь купить мне новый, такой же функциональный, – ответила Лиара, улыбаясь его приглушенному ворчанию в коммлинк. – Хотя тебе будет сложно найти дрон с такой же вычислительной мощностью. Он только хмыкнул и продолжил сканировать Гризли на предмет поломок. Вернувшись к Глифу, Лиара проверила свой интерфейс. Регулируя параметры автоматической записи для активации голосовой команды, она добавляла другие триггеры, включала эстетически интригующие визуальные сценарии и умозрительное заключение относительно их окружения. Разумеется, она еще всё это прошерстит мелкой гребенкой, прежде чем передать информацию доктору Т`Лам. Дважды проверив приложение визуальной записи, Лиара покачала головой. А всё из-за того, что девушка вынуждена была документировать эту расширенную исследовательскую экспедицию по условиям, поставленным деканом Университета. После того, как отснятый материал сформируют в полнометражный фильм, Университет получит просто невероятную прибыль и славу. Она была только рада, что ей удалось договориться с деканом и убрать из их негласного договора строчку с «живой съемкой» их прогресса. Как бы то ни было, Бинту был планетой, на которой даже рахни не захотели надолго задерживаться. Грязная дымка хлористых и сернистых облаков означала постоянное ношение защитных костюмов. Так что их короткое времяпрепровождение на Бинту обещало быть горячим и очень некомфортным. Тем не менее, резкое облегчение настигло её, стоило вновь вернуться в поле. Чрезмерное беспокойство, атаковавшее её весь прошлый месяц, теперь витало где-то на границе сознания, не затапливая азари с головой. Удовлетворенная, наконец, настройкой протоколов Глифа, Лиара приказала дрону войти в спящий режим. Девушка словила сложное ядро дрона, стоило тому сложиться, и двинулась к громоздкому транспортному средству, на которое Явик уже занес ящики с пайками, оборудованием и кислородом. Точка назначения была не так уж и далеко, но в пути могли произойти многие неожиданные неприятности, так что осторожность не помешает. Над ними болезненно-цветные облака медленно плыли по небу. – Условия не кажутся идеальными для раскопок, – пробормотал Явик, когда в воздухе раздался сухой треск. Им нужно будет улетать в ближайшее время, или они рисковали застрять на заброшенной базе. Вбежав в Гризли, Лиара перебралась ближе к Явику, когда нашла подходящее место, куда можно было прицепить Глифа. – У кислотного дождя есть много неприятных последствий, – согласилась Лиара, заметив его недовольство. Она прекрасно чувствовала Явика за спиной. – По-видимому, много структурного ущерба было нанесено постройкам, поэтому все подземные зоны, вероятнее всего, будут недоступны. – Тогда для чего мы здесь? Она подозревала, что он не хотел звучать настолько раздраженно. Повернувшись, чтобы подразнить спутника, Лиара ткнула его в плечо, закованное в броню, а потом указала на себя: – Свежий взгляд на открытые, но не слишком популярные руины не слишком плохой ход для начала, – Лиара изогнула бровь, когда Явик скривился. – Кроме того, мы сможем увидеть гостей за многие мили. Явик снова хмыкнул и вернулся к подготовке машины. Ни один из них больше не говорил ни слова, пока коренастый М29В Гризли не продребезжал по бездорожью с час. Лиара смогла отрегулировать водительское кресло, и Явик, наконец, перестал неуклюже биться обо все на каждом повороте и кочке. Они проходили особенно сложный поворот, когда тихий голос Явика прорвался сквозь гул двигателя. – В докладе говорится, что на территории памятника были обнаружены детские игрушки. Лиара прикусила губу от сдержанного нейтралитета в его голосе. Проверив положение на навигационной карте, девушка отвела взгляд на бесплодный пейзаж за окном транспортника. – Да, – подтвердила она, намеренно не глядя на собеседника. – На данный момент, предполагается, что протеане, населявшие этот комплекс, были оставлены здесь во время отступления Имперских войск. Разумеется, подобные теории были скорее предположениями. Так много известного о протеанах пришлось пересмотреть после того, как темная истина об их уничтожении всплыла наружу. Лиара сомневалась, что кто-то на самом деле был здесь, на Бинту, до войны. – В зависимости от степени разрушения, они, возможно, смогли какое-то время продержаться на подземных уровнях, – продолжила азари, прежде чем попытаться перевести разговор в более безопасное русло. Пытаясь не представлять протеан, сгрудившихся в темноте и шепчущих предостережения своим детям. – Никакого нормального анализа руин не было сделано из-за их неудачного расположения и состояния. Её сердце бешено билось в груди из-за молчания Явика, и Лиара рискнула бросить мимолетный взгляд на партнера. Выражение лица было таким же жестким и отстраненным, каким она уже однажды видела его, глаза тускло мерцали над острыми скулами. За ребрами резко и болезненно заныло. – Пока Жнецы не нашли их, – наконец, проговорил он на выдохе. Все еще пожевывая многострадальную губу, Лиара изучала небо над сжавшими руль пальцами. – Да, это мы и предполагаем, – согласилась Лиара, хотя голос её был напряженнее, чем ожидалось. Более мрачно, чем та беспристрастность, к которой она стремилась. – Осталось мало доказательств. У меня есть только файлы, найденные где-то в районе памятника. Тихий вздох раздался со стороны Явика, хотя она не могла слишком доверять своему слуху сейчас. Её руки горели от желания дотянуться до протеанина, но маневренность Гризли заставляла девушку сосредоточиться на дороге. – Явик… – его имя соскользнуло с языка, прежде чем она поняла, что хочет его произнести. Какими были бы правильные слова в этот момент? Не в первый раз Лиара задумалась о непредумышленной жестокости её вопросов. – Я в порядке, Лиара, – заверил девушку Явик, и её тревожный взгляд наткнулся на надменный наклон его головы. – Я знаю судьбу, постигшую мой народ. Подобное эхо не может навредить мне. – Хорошо, – ответила азари, её губы умиротворенно приоткрылись. 77. Лиара предупредила его, что руины здесь, на Бинту, не вызовут должного восторга [она была права]. Простая пирамида, едва ли три этажа высотой [минималистичная по дизайну] [рациональная и изящная]. В действительности, единственная причина, почему пирамиду в документах называли «памятником» состояла в том, что [безмозглые]азарийские и саларианские археологи, впервые обнаружившие это место, ошибочно приняли её за монумент. Любой полуразумный дурак должен был понять, что это лишь вход в более крупный [и секретный] комплекс. Видимо [и это смущало], «экспертам» этого цикла понадобилось почти триста лет, чтобы осознать ошибку и стремиться к дальнейшему проникновению в пирамиду. Они не продвинулись далеко. Явик фыркнул [из-за глупости примитивов], увидев зону раскопок; это была, очевидно, стадия первичной обработки. Несмотря на то, что весь персонал, обслуживавший этот комплекс, давно покинул здешние места, треугольный дизайн [если точнее, «v»-образная форма], интерьера показал, что пирамида была, вероятнее всего, своего рода исследовательским центром. Очень мало чего осталось [время все подчистило, как всегда происходит с руинами]. Очевидно, что место раскопок сначала опустошили ученые, а потом черные копатели [и нет, его живот не скрутило болью от мысли об этом]. Тем не менее, Явик обнаружил, что смотрит на останки взглядом, в котором помимо скорби есть и любопытство. Эти [протеанские] жители уже давно погибли. Он ничего не мог изменить. – Знаешь, – проговорила Лиара через плечо, приседая перед запертыми дверьми, за которые так и не смогли пробиться другие экспедиции. [Адский маленький]дрон парил рядом с ней, сканируя шестиугольный коридор за толстой стеной. – Эта система безопасности очень похожа на ту, которую я раскопала на Теруме, когда Шепард впервые нашла меня. Явик хмыкнул, проведя голыми руками по прохладным каменным панелям [окружной] стены [был уверен в направлении своих поисков]. Время и пыль стерли большую часть маркеров ученых [прохлада и шероховатость камня]. Но он их и не искал. – Это было стандартной системой в мое время, – ответил он, чувствуя необходимую неровность [два уступа на расстоянии ладони]. – Простая в своей эффективности и элегантности, быстро можно было построить. Никто из них не говорил, что простота исходила из необходимости [вместительная конструкция для прилива беженцев]. Лиара прочистила горло, склонившись над панелью безопасности, которую пыталась взломать. – Да, ну. Крепкая, к тому же, раз работает спустя столько времени. – Мы всё строили на века, – Явик остановил свои поиски и нахмурился [щекотная мысль в голове]. Этого оказалось достаточно, чтобы она взглянула на него. – Разве ты не оказалась в ловушке, когда капитан нашла тебя? Да то, что азари отвернулась, не позволило скрыть потемневшую лазурь её лица [удовлетворительно]. Явик почувствовал, что усмешка дернула уголки губ вверх, когда она не ответила. – Затянуло в гравитационное поле, не так ли? – её плечо судорожно дернулись [дрожь и серебро]. – Я не думала, что ты прочтешь отчет, – примитивно ответила Лиара[и ох, это было весело], притворяясь, что сильно увлечена взломом. – Я прочитал все доступные мне на Нормандии файлы, – сообщил девушке Явик[зубы обнажились в улыбке]. Веселье разливалось под ребрами. – Да. Что ж. Не лучший мой момент из жизни, – азари перенесла вес на пятки и криво улыбнулась ему. – Я думала, у меня галлюцинации, когда увидела Шепард и других ребят. Ей пришлось пробить барьер с помощью лазера для добычи ископаемых, чтобы выпустить меня. Запрокинув голову, Явик широко оскалился в каком-то приближенном подобии [безудержного] смешка [почувствовал сладкий гул над ключицами]. Примитивам стоило догадаться, что техника протеан сохранила рабочее состояние [не подходить близко]. – Будь уверена, – он говорил с издевкой, но совсем не зло, – если ты снова попадешься в ловушку, мне не придется идти на такие крайние меры, чтобы освободить тебя. – Ну, это успокаивает, – Лиара закатила глаза [зеркальный ответ]. Тихий щелчок раздался из-под его пальцев, и оба отвлеклись от главного входа на маленькую панель, которую Явик смог через мгновение открыть. Это был всего лишь небольшой люк для технического обслуживания [достаточно стандартный в подобных конструкциях], внутри ничего не оказалось, кроме пыли и упавшей с потолка балки. Нельзя было полностью вернуть время вспять, но Лиара была довольна находкой [хотя бы так]. Тем не менее, это не помогло их продвижению в глубинные уровни объекта [незначительная победа][она в восторге]. Лиара вернулась к своей бесполезной битве с панелью безопасности, пока Явик вернулся в лагерь, чтобы достать язык со сломанным беспилотником. Веселье [с легкой кислинкой] щекотало ему горло от мысли, что такая рутинная постройка считалась такой ценностью в этом цикле. Несомненно, доктор Т`Лам и её [жадные] подхалимы уже готовились подсчитывать прибыль. Он как раз возвращал ящик на место, когда раздался долгий, громкий скрип, прошедший сквозь всё тело [колени, ребра и локти], а затем крик и звук столкновения камня с металлом. Ударная волна заставила мужчина распластаться на земле [удариться руками], и Явик задрожал, увидев поднявшуюся пыль, дымкой исходящей от руин. У Явика перехватило дыхание, стоило ему встать на [неустойчивые] ноги посреди каменных обломков. Он подскользнулся, хватаясь за ящики [хромал] и пытаясь продвинуться к по-прежнему [неподвижной][непроницаемой] двери. [Нет]. [НЕТ]. – Лиара, – прохрипел Явик, колени ослабли, стоило подойти ближе. Она работала над панелью безопасности [думай, думай!]. Разумеется, снова появилось гравитационное поле. Но на месте панели осталось только выженное полукружье и пучок металлических обломков [где она]. Его мозг никак не [не мог][отказывался] приходить к очевидному выводу на основе имеющихся фактов. Пыль оседала на его языке, горле и в глазах, и Явик моргнул. Он даже не мог разглядеть её [тело], слишком много обломков. Еще один громкий скрип послышался ещё более угрожающим, но Явик не мог оторвать взгляда от места, где работала Лиара[она только что там была][ухмылялась ему]. Дыхание сперло в легких, и он стоял на коленях в куче обломков [руки дрожали][зубы обнажились в отчаянии]. [Она только что там была]. – Явик? Что-то в его груди сразу лопнуло, засасывая воздух [заполняя обширную, отчаянную пустоту, которой была его истина], и за каждый дюйм заполненной пустоты Явик благодарил [капризную] вселенную, за эту небольшую [огромную] милость. – Явик, ты ранен? – в её голосе послышалось беспокойство. Моргнув [словно слепец], Явик повернулся к тому месту, где покрытая пылью и грязью Лиара[да, о, пожалуйста!] вылезала из недавно обнаруженного люка техобслуживания, беспокойство вскипало над её лбом и в животе. [Он хотел проклинать][он хотел молиться]. Она была жива. И глубина значения этого [для него][для неё][то, что он увидел в момент, когда поверил в её смерть] потрясла Явика до глубины души. – Нет, – проворчал он, отвернувшись от её широко распахнутых синих глаз и сжав ладони [скрывая их дрожь]. – Я в порядке. Он дрожал [сердце билось, как древний, разрушающий звезды молот]. [Он был не в порядке]. 78. Лиара села в М29В Гризли и принялась наблюдать за болезненными скручиваниями облаков в небе Бинту. Пять дней они терпели яд этой планеты, и она, честно говоря, уже не могла дождаться возвращения на корабль и возможности вылезти из защитного костюма. Люк транспортника был опущен и задраен, так что, по крайней мере, девушка могла снять шлем: редкая роскошь во время пребывания здесь. Терпимо, но Капитан Аанджа с Ореса готовила отчет, и удушающая атмосфера последних нескольких дней была слишком для неё. Легкая нервная дрожь дернула её бровь, когда Явик покинул старую базу Цербера, которая снова была точкой их встречи. Осталось еще несколько часов до отлета, и не было возможности приблизить этот момент. На фоне приглушенных цветов планеты силуэт протеанина резко выделялся угловыми линиями. – Доктор? – Аанджа поджала пышные, полные губы на проекции, высвечивавшейся из омни-инструмента. – Прости, – Лиара покачала головой и вернула свое внимание к докладчице. – Что ты говорила? Аанджа моргнула, но никак не прокомментировала отвлечение доктора. – В`Делла, Стакос и Стрела все ещё сидят тихо вокруг Фероса, и у нас есть люди в Сестрах Доломы, пока те остаются на Иллиуме, – стальной цвет лица капитана придавал ей сходство с мраморной статуей. – Насколько мы можем судить, оставленные нами ложные следы пока срабатывают. Они слишком умны, чтобы попасться так явно, но мы выжидаем нужный момент. Лиара постукивала ногой по приборной панели: Ферос был одним из мест, куда они собиралась полететь. Конечно, у них ещё было время, но если Глаза Люцена задержатся там, это могло стать проблемой. На Феросе легко было потеряться среди руин, но она предпочла бы не рисковать. – Хорошо, хотя мне нужна дополнительная информация о том, кто их финансирует и способ их коммуникации, раз уж её так сложно отследить, – задумчиво произнесла Лиара. Несмотря на усилия агентов, установить надежный и постоянный контакт с террористической группой оказалось непросто. Казалось, что не было никакой возможности отследить их переговоры до Тессии. – Ты получила досье от Серого Посредника, которое я тебе отправила? – Да, но Маленькая Мать, – Аанджа глубоко вдохнула, оглядевшись по сторонам, – вы уверенны в том, что Серому Посреднику можно доверять? Опустив голову, Лиара продумывала ответ. Её коммандос знали, что она имеет тесные связи с Серым Посредником, но она сохраняла свои операции в тайне. Чтобы защитить их и её, а не для того, чтобы держать все карты в одном рукаве. – Он не предаст меня, пока ему выгодно поддерживать со мной хорошие отношения, – рассказала Лиара полуправду. – Хотя двойная проверка отправляемых им данных будет разумной. Аанджа кивнула, решительно и одобрительно. Вероятно, капитан уже все проверила, упорство и внимание к деталям делали её одной из лучших оперативниц Этиты. Неудивительно, что отец Лиары позвала именно Аанджу на защиту. – Ты проводила Чахху, который я показала тебе? – Да, – ответила Лиара, поджав губы, так как снова почувствовала протекцию отца. – Хорошо, – ответила коммандос. – Тебе стоит регулярно устраивать тренировочные бои с мессером Явиком, если ты еще этого не делаешь. Ближний бой помогает прочистить мозги. Стоило услышать его имя, как Лиара мигом отвлеклась, сканируя местность на предмет злобного протеанина. Его нигде не было видно, и Лиара постучала пальцем от волнения. Не то чтобы Аанджа была не права, но она сомневалась, что нынешнее настроение Явика как-то поспособствует улучшению её боевой формы. Хотя, может и поможет? – Это Этита попросила тебя сказать мне это? – спросила Лиара после непродолжительного молчания: вряд ли что-то происходило без внимания старого Матриарха. Капитан молча смотрела, но ничем не выдавала своих мыслей. – Она беспокоится о тебе, – тихо ответила Аанджа, и в глазах застыла какая-то печаль. – Как и все мы, Маленькая Мать. От этих слов у Лиары перехватило дыхание. Эти азари-коммандос следовали за ней, защищали и умирали за неё, как защитницы Тессии, простирая свое жестокое влияние через звезды: ничто не могло погасить этот долг. Сначала они делали это из верности Этите, а потом из-за веры в дело Лиары. В Лиару. И все же Аанджа и Ваалса бросили всё, чтобы помочь ей справиться с новой угрозой. Она не могла не оценить эту преданность. – Ну, – вздохнула Лиара с легкой улыбкой, – будь уверена, как только Явик снова начнет разговаривать со мной, я постараюсь отполировать свою технику боя. Капитан на изображении кивнула, а потом замерла. Медленно, в выражение лица Аанджи закралось веселье, и она откинулась на своем месте, сложив руки на груди. Несмотря на возраст и мудрость, азари всегда оставались жуткими сплетницами. Лиара внутренне вздохнула. – Разногласия? Лиара нахмурилась: – Больше похоже на… хождение по краю, – призналась она, вспомнив крушения камня и стали. Странный, задушенный крик Явика. Смутившись своего дискомфорта, Лиара бросила на коммандос свой лучший властный взгляд. От этого было мало пользы: у Аанджи за спиной было слишком много опыта, чтобы обмануться блефом молодой азари. – Что-нибудь, о чем Этите было бы интересно узнать? – спросила Аанджа, явно наслаждаясь своим открытием. За пределами транспортника, Явик вскинулся, чтобы взглянуть на неё. Недовольство пробежало по его телу. Шлем маскировал выражение лица, которое могла бы разглядеть Лиара, оставив её саму справляться с неожиданно сжавшимся в груди сердцем. – Ничего, о чем она должна была бы знать, – примирительно ответила Лиара. – Мы работает над этим. – Хм, – капитан Аанджа не казалась убежденной. Лиара думала, что в целом, согласна с ней.