Портрет виконтессы

Если бы она была сообразительнее, то изначально вела бы себя иначе. Ингрид аккуратно зацепила нитку и сняла вышивку с пяльцев. Она вспылила. Откуда бы ей взять привычку хитрить? В ее честь совершались воскурения ароматных масел, юные девушки босыми приходили в ее рощу, пели, просили даровать счастье в супружестве. Вот так: другим даровала, себе — не смогла. В то утро она купалась в озере. Вещи сложила под ближайшим деревом, как делала последние несколько сотен лет. Никому бы не пришло в голову красть одежду Хранительницы. Никому, кроме самодовольного, хитрого, ненавистного пришельца. Она сразу же почувствовала, что гармония рощи нарушилась. Словно фальшивая нота вкралась в песню. На берегу стоял незнакомец и наблюдал за нею. — Кто ты и как смеешь смотреть на меня? Он молча поднял руку, в которой держал ее поясок. — Сейчас же верни мою вещь — и уходи прочь из моих земель! — Нет, — он усмехнулся. Буря, поднятая ею, вырвала с корнями несколько деревьев. Пришелец остался невредим, с холодным удовлетворением наблюдал за тем, как ее гнев сменяется страхом. А потом он просто приказал следовать за ним. Она была вынуждена умолять разрешить ей хотя бы одеться — он позволил не сразу. Почти сразу же он запретил ей прикасаться к пояску, и прямого приказа она ослушаться не могла. Несколько дней подряд она пыталась найти лазейку, изыскать хитрость, позволившую бы ей освободиться от его власти. Попытки оказались безуспешны, к тому же, пресытившись ими, он впервые ее ударил. Никто ей не поможет. Ингрид встряхнулась, поднялась из кресла, уронив клубок ниток. Прошлась по комнате, прищелкивая пальцами, тихо запела: — Перебираю травы Свивайся, свивайся, нить Закат мечты оставит Свивайся, свивайся, нить И в сумерках нежнейших Свивайся, свивайся, нить Мне роща рукоплещет Свивайся, свивайся, нить Она просто не стала участвовать в погоне за беглым портретистом. Благо, виконту не пришло в голову приказать ей. Кажется, тому не понравилось происходящее в замке. Может быть, он сболтнет где-нибудь, или кто-нибудь увидит наброски. Зачаровывать его карандаши виконт не запрещал. Хоть кто-нибудь… — Бесшумно я ступаю Не затупись, игла Владенья проверяю Не затупись, игла Не осквернят ли рощу Не затупись, игла Готово ль Светлой ложе Не затупись, игла Иногда ей казалось, что он ее ненавидит. Но почему тогда он продолжал держать ее здесь? Ведь так просто — приказать уйти. Она ушла бы, вернулась в свой мир и забыла о нем. Если первое время она и мечтала о мести, то с некоторых пор желала лишь обрести свободу. И вышью я узоры Будь мягким, светлый лен Богиня грядет скоро Будь мягким, светлый лен Ей вышью покрывало Будь мягким, светлый лен Чтоб нас не покидала Будь мягким, светлый лен Девушки молили ее спасти их от неугодных женихов. Но ей молить некого. — Полли! — требовательно позвала она. Служанка возникла на пороге уже спустя мгновение. Наверняка, подслушивала и подглядывала. Пусть. — Моя госпожа? — Не было ли вестей от художника, как его там? — Нет, госпожа. Ингрид кивнула, стараясь выглядеть безразлично. — Принеси еще желтых ниток, я буду вышивать одуванчики. — Да, госпожа, — та подала ей нужный клубок из комода, — вестей от него не было, но зато я сама сопровождала его коня. — Прелестно, — рассеянно отозвалась Ингрид, вдевая нить в иглу, — что ты сказала, Полли? Служанка расправила передник. Прямо лопается от чувства собственной значимости. — Я возвращала сэру Эрикссону его добро. — Надеюсь, он был с тобой вежлив? — Конечно, госпожа. — Ладно, можешь идти. Ну почему дорога в столицу охраняется так хорошо, и на нее никто не напал? Придется попробовать еще одно средство… В ящике лежал толстый конверт с печатями королевского секретариата. Фрейр поморщился, как от зубной боли. Уж он-то осознавал, что к дворянству имеет самое опосредованное отношение. Рыцарский титул был получен им за заслуги на поприще тренировки королевских племянников. Это, безусловно, снимало изрядную долю проблем в ведении дел. Идиоты, задирающие нос только из-за «ле» перед фамилией, не относились бы к простолюдину как к равному. Но дворянство налагало и обязанности. — Что там? — окликнул Шарль. — Извини, задумался. Турнир. Ты наверняка тоже такое получишь. Шарль хмыкнул. Прежний турнир ожидаемо закончился тем, что в финале сошлись они вдвоем, без труда победив всех соперников. Злой Фрейр, который изо всех сил пытался отвертеться от «глупого лицедейства», предложил бросить монетку, чтобы определить победителя, а их оставить в покое, наконец. Распорядитель мобилизовал все красноречие, чтобы убедить его выйти на ристалище и устроить шоу. Фрейр разозлился еще больше, не вполне учтиво спросил, а не предоставят ли ему тогда сценарий, чтобы он знал, на какой секунде прекращать бой. Шарль не вмешивался. Он знал, что друг все равно в итоге согласится, а под горячую руку лезть незачем. Условились, что биться будут на мечах, замедляя движения, чтобы публика успела впечатлиться, и победит статный Шарль, который всяко больше походил на образцового Короля Турнира, чем мрачный вампир. Распорядитель еще сделал попытку убедить Шарля обернуться на поле. Мотивировал, что золотая львиная грива будет эффектно смотреться в лучах заходящего солнца, и золотая цепь Короля Турнира на его шее будет символизировать… Что именно — никто не узнал, потому что возмутились уже оба, послали распорядителя в цирк, где подобных номеров было хоть отбавляй, и разошлись надевать доспехи. Фрейр вытащил список приглашенных участвовать, сосредоточенно проглядел. — Виконта ле Каре нет. — Хмм? — уточнил Шарль. — Да у меня идеи — одна другой глупее. Тьфу. Подумывал публично спровоцировать его как-нибудь, чтобы иметь законную возможность вмешать власти в его семейную жизнь. Ерунда, знаю. Ну что, деточка, ты поедешь? — А ты? — Шарль вздохнул. — Не знаю. Если найду практическую пользу. — Давай ты ее найдешь. Что мне там делать одному? Слишком предсказуемо. Фрейр пожал плечами. — Соглашайся. Хорошая реклама ведь. Пусть они видят, каких высот может добиться твой ученик! — добавил «практической пользы» Шарль. — Да зачем нам реклама. Все равно не станем делать группу больше, чем уже есть, а то в ущерб качеству обучение пойдет. — Ну, цену за уроки тогда поднимем! Покажем, за что предлагаем выкладывать деньги! — Деточка… — Фрейр аккуратно сложил приглашение, чувствуя себя неловко. Шарль так скучает в своем техногенном мире по всяким рыцарским радостям. Ну почему не потерпеть ради того, чтобы доставить ему удовольствие? — Ладно, убедил. Я даже обещаю держать себя в руках и не выносить соперников на второй секунде. Пойдем в дом? Шарль кивнул, довольно улыбнувшись. — Понимаешь, Шарло, я же не ломаюсь, чтобы поуговаривали. Просто средний уровень этих бойцов — пятый. И тут мы такие красивые с нашим двенадцатым. Они не виноваты, конечно, они по местным меркам круты, наемнических талантов от них никогда не требовалось. Ну и к тому же, мое отношение к поединкам тебе известно. — А ты натренируй достойную смену, — улыбнулся Шарль, — вот тебе и еще одна практическая польза. Им скоро надоест, что в финал выходим мы с тобой. Фрейр неопределенно хмыкнул. Да уж, было бы неплохо выучить еще парочку высококлассных фехтовальщиков. Вот только после определенного уровня можно добиться улучшения мастерства исключительно в боевых, а то и экстремальных условиях. Было несколько ребят с подходящими задатками — их удалось дотянуть до восьмого уровня, и Фрейр считал это большой удачей. А, не посылать же талантливых воинов сплошь записываться в наемники. Надо еще раз просмотреть список. Возможно, удастся свести знакомство с кем-то подходящим… Виконт был чем-то необыкновенно доволен. В комнату супруги он вошел, как обычно, без стука, но хотя бы улыбался. Ингрид отложила «Наставление примерным женам» и вопросительно склонила голову набок. — Портрет прибыл. Где бы ты хотела его повесить? Ингрид прикрыла глаза, задержала дыхание. С языка рвалось «на конюшне», но тебе, раззява, недоступно и это. Правильно сказал тот вампир — присматривать за своими вещами надо было. Радостный виконт ждал ответа. Ну еще бы он не радовался: повернул-таки по-своему. — Где пожелаешь, — наконец, нежно улыбнулась она. — Я повешу его в твоем будуаре. Тогда ты будешь путать зеркало и картину, — он усмехнулся, — ты сегодня очаровательна, дорогая. — Благодарю, ты очень любезен. — Полли принесет тебе завтрак, а позже я пришлю кого-нибудь вбить тебе в стену гвоздь для портрета. Ингрид кивнула. Завтракать в комнате — это значит, что кто-то приехал. Управляющий. Или сборщик налогов, или кто-то еще из столицы… Неважно, кто, но мужчина. — Моя госпожа, — в дверь протиснулась Полли с подносом. Улыбается. Сейчас начнет лезть в душу, — как вы сегодня спали? Этой ночью была беспокойная луна, собаки на псарне выли… — Угу, — Ингрид взяла из ее рук поднос, переставила на каминную полку тарелки. — Ты уже видела картину? — Нет, госпожа. Она упакована, и на бечевках печати сэра Эрикссона, ваш супруг еще не сломал их. Но не сомневайтесь, вы там изображены божественно прекрасной. Трещать она может бесконечно. Мда, печати — это прискорбно. Проклятый добросовестный сэр Эрикссон. Ну почему бы ему не нарушить в отместку условия заказчиков и не показать портрет всем, кому ни попадя? Ингрид взяла запеканку, уныло ковырнула ложкой. — А что, Полли, хотела бы ты, чтобы он и тебя нарисовал? — Шутите, госпожа. Да мне два года на его картину копить придется. — Да, его наброски — и те ценятся, — небрежно проронила Ингрид, — а он их, небось, в мусор выкидывает, портрет закончив, хотя некоторые не прочь были бы их заполучить… Впрочем… будешь персик? Полли замялась. Персик она явно хотела, но перестраховщик Эжен наверняка запретил прислуге брать из рук госпожи что бы то ни было. Глупый Эжен. Будто не знает, что она неспособна нарушить прямой запрет колдовать без его разрешения. — Я унесу пустую посуду? — Полли переминалась с ноги на ногу. Ингрид рассенно кивнула. Кто бы знал, что она сможет достичь таких высот в терпеливости. Не торопить события. Подождать, пока девчонка осознает услышанное, ни в коем случае не давить. Надо хоть посмотреть на злосчастный портрет. На столе лежала папка, к которой непреодолимо тянуло. Шарль нахмурился, не понимая, что происходит. Фрейр всегда предлагал другу чувствовать себя тут, как дома, от него у Эрикссонов секретов не было. Откуда эта внезапная блажь, заглянуть в папку так, чтобы хозяин не видел? Он поднялся из кресла, подошел к столу, убеждая себя, что если бы в папке было что-то ценное, она не валялась бы в библиотеке, аккуратист Фрейр унес бы ее в кабинет. — Шарло? — в комнату заглянул легкий на помине Фрейр. Шарль вздрогнул, сел обратно. — Что-то не так? Мне ответ из столицы пришел, — он поставил на стол поднос с кофе и печеньем, папку убрал в стол. — А что у тебя там? — полюбопытствовал Шарль, чувствуя, как наваждение рассеялось. — Да так, наброски. Надо перебрать и выкинуть половину, да руки не доходят. Бери печенье, сегодняшнее произведение искусства нашей Эми. — Фрейр распечатал конверт, пробежал глазами. — Мда. Красота сплошная. Что же всё так несимметрично? — Ммм? — Шарль налил себе кофе. — Как говорится, я — фольклорный элемент, у меня есть документ. Нет у нее своих документов. Ну, то есть, не вписывал он ее ни в какие книги прибытия как отдельную подданную. Это я посылал запрос в столицу. Хотел узнать, как именно юридически оформлено проживание Ингрид в этом мире. А она везде проходит как виконтесса ле Каре. То есть, поженились они каким-то образом в другом мире. А значит, вопрос о принуждении находится вне юрисдикции местных властей, не несут они ответственности за недобровольность брака. Шарль неопределенно хмыкнул. Как-то непривычно решать проблемы исключительно путем закона. Если бы они еще были наемниками, вопрос решался бы в два счета: убить виконта, найти поясок, вернуть жертве, получить гонорар и уйти из этого мира навсегда. — Почему ты не хочешь найти какого-нибудь холостого рыцаря и под более-менее благовидным предлогом устроить им встречу? — Легко сказать. Где я возьму ей юного прекрасного рыцаря? Во-вторых, где гарантия, что у него тоже не свернет мозги на почве неограниченной власти над целой богиней? Ну и как их знакомить, если там безвылазно торчит ее муж? — Решай проблемы по мере их поступления. Скоро турнир. Там будет множество рыцарей на любой вкус. Фрейр раздраженно сложил листок в идеальный квадрат. — Почему это вообще мои проблемы? Как получилось, что я сижу и ломаю голову, что предпринять? Давай лучше обсудим турнир. — Давай. Ты сам заговорил о виконтессе. Что касается турнира, предлагаю в этот раз не договариваться об исходе. Всласть порубимся в полную силу, когда бы еще выпала возможность так поразмяться? Ну и до первой ошибки. — Хорошо. Пусть так и будет. Шарль улыбнулся в предвкушении. Конечно, на тренировках они тоже выкладывались, обоим не хотелось растерять навыки. Но тут — доспехи, зрители, особая атмосфера! Хоть бери и заранее давай согласие на участие во всех турнирах…