Когда потеряны надежды

День Х настал. Собрав вещи и необходимое снаряжение, Шадоу пустилась в путь вместе с группой в тридцать четыре человека. Из всех них она была знакома только с Микеланджело и своей матерью Эйприл. Остальные люди, встревоженные и спокойные, молодые и зрелые, разговаривали друг с другом или рассматривали Майки, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы поговорить с ним. К счастью, он не принимал робость людей близко к сердцу и по возможности пытался начать беседу первым. Сначала отряду необходимо было выехать за черту города на грузовике, а затем пешком пройти в лес, где их ждали три внедорожника. Эйприл — руководитель операции — быстро усадила их по машинам. Нортэмптонская база осталась под руководством её помощника, чьё имя Шадоу так и не соизволила запомнить. Путь занимал два дня. Как выяснила Шадоу, они отправлялись в какой-то город, чтобы узнать расположение врага. Её расспросы в основном были проигнорированы («Вот же эйджисты», — думала она), а другие по просьбе Эйприл держали «сюрприз» в тайне. Ехали в основном ночью, днём были сон, тренировки и рекомендации. Уже в первый дневной перевал Шадоу заметила кое-что необычное: примерно треть группы не была физически подготовлена. Её это не смутило. Казалось, прошла целая вечность. Мелкие леса сменялись заброшенными полями, которые по большей части уже заросли. Но вот внезапно, уже поздним утром, машины выехали на дорогу, и Шадоу заметила указатель: Фармингтоун. Пытаясь напрячь все свои знания географии, она поняла, где они находятся. Из Массачусетса они отправились на границу Коннектикута, прямо рядом со штатом... — Нью-Йорк! — радостно воскликнула она, обратив на себя внимание всех сидевших рядом. Кто-то даже хихикнул. — Нет, мы не едем в Нью-Йорк, дурашка. Фармингтоун — остановка, — произнёс кто-то. — Но.., — Шадоу прикрыла себе рот рукой и вздохнула. Фармингтоун был маленьким городом в штате Коннектикут с населением приблизительно двадцать пять тысяч человек до войны. Она знала о нём только из рассказов одноклассницы Марион: её семья по линии отца была родом оттуда. Шадоу подбежала к своей матери на последней остановке. Они сидели в разных машинах, поэтому и не могли поговорить раньше. Эйприл разговаривала с каким-то мужчиной в очках, и Шадоу, приподнимаясь на носки и опускаясь, нетерпеливо ждала, пока они закончат. — Почему ты сразу не сказала, что мы едем в Фармингтоун? — спросила она, дождавшись окончания их разговора. — Я знаю, что это планировалось как сюрприз, но тем не менее почему? — А это так важно? — Я думала, у нас будет полноценная разведка, ты же обещала. Эйприл поджала губы и положила руку на плечо Шадоу. Пусть она и пыталась изобразить сосредоточенность, глаза Эйприл выдавали её обиду. — Милая, в этой операции участвую я, Микеланджело и ещё много талантливых людей. Это и есть полноценная разведывательная миссия, можешь мне поверить. Я поясню всё позже, когда мы подойдём на базу. Или ты можешь спросить у Майки. Точно, спроси у него, а то он сейчас со скуки помрёт. Нас будет ждать Сидни. Помнишь Сидни? Та девушка, о которой тебе рассказывал Дона...телло (Шадоу хотела попросить маму перестать делать заминки, называя имена погибших и пропавших без вести, но решила помалкивать). Поверь мне, Шадоу, всё будет хорошо, а теперь возьми свои вещи из багажника и разомнись. Мы отправляемся в путь очень скоро, — Эйприл поцеловала Шадоу в лоб, — и ещё кое-что, ты не могла бы ты отойти? Все ждут от меня дальнейших указаний. И действительно, стоило Шадоу развернуться, как она почувствовала на себе взгляд десятков глаз. Многие люди уже были собраны и готовы к запланированному пересечению дальнейшего маршрута пешком. Шадоу направилась к лежащему на траве Микеланджело, а Эйприл объясняла остальным, как нужно правильно передвигаться, а также снабдила несколько человек огнестрельным оружием. — Дядя Майки? Он нервно дёрнулся, так как его вывели из раздумий, и резко поднялся, приняв сидячее положение. Эта неожиданное движение испугало Шадоу, и она подпрыгнула на месте. — Это ты, шиншилла! Такая хмурая. Что-то случилось? — Вокруг одни эйджисты, считающие меня малолетней дурочкой, а ещё мы неподалёку от малюсенького городка штата Коннектикут с населением в семнадцать тысяч человек. Я ждала чего-то более серьёзного от этого «сюрприза», — она села рядом с Микеланджело, скрестив ноги. — Например? — Ну... Нью-Йорк. Или Бостон. — Бостон?! — Майки улыбнулся и положил руку ей на колено. Шадоу нервно вздохнула и посмотрела на его лицо и улыбку, почему-то приобретшую грустный оттенок, — По секрету скажу, что Фармингтоун не так прост, как кажется. Там недавно располагался сам Шредер и его главные силы. Да-да, в маленьком городе. Многие жители с его вторжением сумели сбежать, но не у всех это вышло. И они были отправлены в лагеря. Стали пленниками. А то и вовсе убиты. Тысячи людей... Знаешь, если подумать, то не такое уж и маленькое здесь население, да? Потом Шредер ушёл, и теперь мы должны проверить, безопасен ли город для возвращения граждан, хотя бы в некоторые районы, потому что в других городах обеспечение в общем на них не рассчитано, и эти люди голодают. Это безумно важная разведывательная операция, Шадоу. И, кроме того, Эйприл хотела узнать, как на данный момент выглядит дорога до Нью-Йорка. Я знаю, как ты любишь этот город, поэтому, пожалуйста, отнесись серьезнее к этому мероприятию, ладно? Я понимаю, что тебе не хватает адреналина в крови. Честно говоря, я тоже сталкиваюсь с чем-то подобным из раза в раз. Так что для нас с тобой это отличный шанс показать себя не только как зажигалок компании, но и как серьёзных воинов, — Шадоу прониклась его речью и прикусила нижнюю губу. Но внезапно серьезное лицо Майки вытянулось, расслабилось и вновь стало добродушно-неуклюжим, — Ой-ёй. Все уже собрались. Мы с тобой заболтались. Шадоу подбежала к машине, выхватила свой рюкзак и встала в строй. *** Пеший путь был недолгий. Он занял около четырёх часов. Окраина Фармингтоуна встретила Нортэмптонский отряд сухим ветром и нестрижеными кустами. Там, недалеко от главной дороги, находился небольшой заброшенный хостел, где их ждала Сидни, та самая девушка из подземелья. И если Эйприл сдержалась при её виде, то Шадоу подскочила и обняла её, в очередной раз привлекая к себе недоумённый взгляд окружающих («Поверить не могу, что О'Нил привела свою несерьёзную малолетнюю дочь», — раздалось в толпе). Сидни похлопала девчушку по спине и поздоровалась с новоприбывшими, отметив, что у них есть час на подготовку к презентации плана. За это время они якобы должны были отдохнуть и поесть, а также по возможности изучить общий план города, чтобы было легче ориентироваться. Через час все собрались в конференц-зале. Эйприл и Сидни стояли впереди. К ним подбежал техник в смешной серой шляпе и джинсах с заплатками. — Все готово миссис... — Мисс. Мисс О'Нил. Включайте экран. — Всем привет! Для тех, кто меня не знает, я Сидни. После недавних трагических событий я стала помощником руководящих сил сопротивления штата Коннектикут. Сегодня мы проведём разведывательную операцию в городе. В каждый отряд от Альфы до Дельты будут включены проводники — повстанцы этого города. «До... Дельты?» — подумала Шадоу, чувствуя, как нарастает разочарование, но когда Сидни продолжила, что «Отряду Омега проводники будут не нужны», успокоилась. — Спасибо за помощь, Сидни. Сегодня нам нужно проверить восточную и северо-восточную части города. А также узнать, в каком состоянии находится центральная часть города, чтобы при дальнейших выступлениях сосредоточить свои ресурсы там, а не на окраине. Выступаем здесь и здесь, — продолжила Эйприл после того, как Сидни произнесла вступительную речь. Она также показала на карте нужные участки местности. — Отряд Альфа идёт в центр. Вынуждена напомнить вам, что это разведывательная операция, поэтому вам не будет предоставлено слишком много оружия. Ударным отрядом у нас является Гамма. Гамма, ваши люди должны быть сосредоточены между центром и окраинами здесь, здесь и здесь, чтобы вы в любой момент могли помочь как ударная сила. С вами пойдут два проводника, они покажут наиболее короткие пути к другим отрядам. Бета, ваша цель — обезвреживание ловушек, которые, по нашей информации, расставили наши противники. Большая нью-йоркская группа уже проводила эту операцию, однако они не добрались до наших районов. С вами пойдёт Сидни. Вам будет выдано много приспособлений. И транспорт. Вам нужно разделиться в зависимости от ваших умений и набрать группу, где каждый будет специалистом в разных областях. Дельта, ваша цель не менее благородна. Вам нужно выяснить, остались ли в тех районах враги, могут ли туда вернуться люди и пригодны ли дома хотя бы для временного жилья. Омега, вас я собирала отдельно. Самые сильные, самые ловкие, самые быстрые. Ваша цель — быть готовыми ко всему. Вы гонцы, вы врачи, вы наши вестники. Каждый будет снабжён коммуникатором и другими устройствами связи. Шадоу почувствовала, как в её душе зарождается какая-то зависть и негодование. Почему её мать собрала самых-самых в Омеге? Но ответ пришёл сам собой: они были расположены по степени опасности. Теоретически, именно им меньше всего грозит опасная участь. Рассказав о действиях в общем, Эйприл поблагодарила слушателей за внимание и согласие поучаствовать и попросила проводников уточнить детали, а заодно более подробно рассказать об особенностях местности. К Дельте присоединился немолодой мужчина с чёрной бородой исполинских размеров — один из небольшой группы сопротивления Фармингтоуна, а проводником стал худой паренёк с огромными глазами. Но его худоба оказалась только видимой: за мешковатой одеждой скрывалась мышечная масса опытного гимнаста — Харольда (Хэла, как все его звали) Фишберна. Эйприл тихо сказала ему несколько слов, но Шадоу знала по его недоверчивому взгляду, о чём она говорит — о том, как работать с Майки. Виллем, так звали повстанца из Фармингтоуна, быстро нашёл с мутантом общий язык: они уже успели сказать друг другу пару шуточек. Весь отряд Дельта состоял из шести человек: сама Шадоу, Микеланджело, Виллем, пакистанка Надин примерно двадцати трёх лет от роду, всё время кусавшая губу, ещё один Харольд, только старше лет на тридцать, паренек чуть-чуть постарше Шадоу по имени Хуан Эрнандез, предпочитавший зваться Эрни, со странными, будто всегда выпученными, голубыми глазами. Никого из них Шадоу даже не замечала во время привалов и уж тем более не узнала получше, и вдруг с какой-то апатией поняла, что она даже не попыталась никого узнать. — Мать моя Вейдер, ты и есть Майкл Буонаротти? Чел, я твои книги с началки читаю! Очешуенно черкаешь! — Я не поняла и половину из того, что сказал Эрнандез, но соглашусь, вы потрясающе пишете, э-э-э, Майкл, — сказала Надин. — Никогда не думала, что познакомлюсь с вами лично. Майки посмеялся. Все пытались внести свою лепту в разговор. Все, кроме Шадоу. Она была абсолютно не в духе. Она смотрела на свою маму, на Хэла, пытаясь угадать их фразы по губам, на людей вокруг, на этот малюсенький зал, некогда бывший непрезентабельным хостелом, и думала о том, насколько иначе всё это могло быть. Сейчас она, Шадоу, могла играть в Плейстейшен, положив ноги на колени Огги Амхерста, пока её мать, та хрупкая с виду женщина, не особо любившая выступления на публике, сидела бы в своём магазинчике, а отец пытался загладить свою вину за что-нибудь, набедокурив ещё больше. Весь блеск мечтаний Шадоу о миссии подобного рода потух, всё стало казаться таким ничтожным и показушным, а чужие голоса, обраставшие в какофонию, неимоверно раздражали, в том числе и милая беседа Микеланджело с остальными членами Дельты. Шадоу сомкнула руки на коленях и положила на них голову. Она не знала, как справиться со внезапным потоком эгоистичных мыслей. Наконец, Хэл кивнул, и они с Эйприл разошлись. Она столкнулась взглядом с Шадоу и улыбнулась, но быстро отдалилась в другой конец зала. — Итак, ребятки, я Хэл Фишберн. А вы шестеро, должно быть, те крутые людишки, — он остановился и посмотрел на Майки, но тот не придал словам большого значения — скажу честно, я не ожидал, что вы будете настолько... Разными. Надин и Шадоу нахмурились: обе посчитали, что это относилось лично к ней. Надин из-за своего вероисповедания, Шадоу — возраста, хотя на самом деле Хэл говорил обо всех сразу. — У вас есть вопросы? Может, стоит что-нибудь обсудить или уточнить, не стесняйтесь. — Много ли в Фармингтоуне общественных туалетов? — спросил Эрни, подняв руку. Все недовольно или недоуменно на него покосились. Хэл заверил, что расскажет об этих тонкостях позже. Стратегические вопросы были у Харольда, Виллема больше волновали вопросы о непредвиденных ситуациях, Майки расспрашивал о том, как они поделят немногочисленное оружие, выделенное им. Надин тоже что-то интересовало, но она стеснялась спросить или не могла верно сформулировать свою мысль, поэтому лишь внимательно слушала остальных, то и дело кивая головой. В целом, разговор был спокойным, особенно учитывая бедлам, творившийся в отряде Альфа (Микеланджело, Шадоу да и остальные из Дельты не понимали, как они могут быть лучшими разведчиками, если так шумят). Шадоу тоже поспрашивала Хэла, по большей части об особенностях строения и географии Фармингтоуна, причём её интересовали такие вопросы, которые быстро помогли ему понять, что взяли на операцию её не зря: девочка вполне может вести себя достойно, а первое впечатление, сложившееся из возраста да и общей комплекции, оказалось ошибочным, как это часто бывает. Позже Хэл раздал им чистые карты, чтобы враги при случае не смогли определить месторасположение временной хостел-базы, и начал давать каждому своё поручение. — Отлично. Встречаемся через полтора часа здесь же. Нам раздадут снаряжение и отвезут на место. *** — Но я тоже хочу взять оружие. Почему мне вообще ничего не дали? — У тебя есть коммуникатор. Шадоу не переставала надеяться, даже когда она на пару с Микеланджело уже рассмотрела все дома первого сектора. И если сначала она думала, что это совсем скучное занятие, то позже поняла, насколько ошиблась. Да, никакого веселья в этом тоже не было, но столько неоднозначных впечатлений она не ощущала никогда. Все эти пустые дома, казалось, всё ещё хранили в себе кусочек души хозяев. И эти души были испорчены капканами, логотипами клана Фут на стенах или остатками Маузеров — роботов, выгонявших людей на улицу и нападавших в случае неподчинения. Шадоу также понадобилась большая выдержка, когда за завалами она находила абсолютно сохранившиеся комнаты. Майки успевал приходить на помощь, он знал, что сулили те отвратительные запахи. Шадоу тоже знала, поэтому и не заходила. Только однажды она откопала детскую комнату с ребёнком, навсегда оставшимся в своей люльке... — Ты в порядке? — Нет, — честно ответила она, смахивая слезу, и сухо продолжила, — дом не пригоден для жилья... Трупный запах, крыша проломила потолок на первом этаже. Конструкция небезопасна. Я тронула шкаф, и меня чуть не завалило. Микеланджело хотел сказать ей пару слов, чтобы взбодрить, но решил, что таким образом сделает только хуже. — В доме есть подвал? — Нет. — Значит, категория четыре «Д». Они продолжили свой путь, обследуя каждый дом на своём пути. В больших домах, которые они проходили вместе, Шадоу проверяла верхние этажи, а Микеланджело — нижние и подвалы. Сады, сараи, прочие мелкие сооружения также доставались Майки, пока Шадоу караулила снаружи. Квартирные дома, встречавшиеся тут и там, проверялись дольше, потому что в них было больше мест для того, чтобы спрятаться или спрятать что-то. Мелких ловушек встречалось всё больше и больше, тогда парочке пришлось свернуть с главной дороги в сторону мелких улочек, ведущих к торговому центру, как вдруг под ногами Микеланджело что-то хрустнуло и начало мигать. Майки тяжко вздохнул. Они оба сразу поняли, что это такое. Шадоу прикрыла рот рукой и инстинктивно отскочила в сторону. — Шадоу, сохраняй спокойствие и отойди от меня. Сейчас же. Я стою на мине, да, я стою на мине, я знаю. Шадоу успокойся! — Микеланджело перешёл на крик. — Я могу связаться с Бетой. Или с нашими. У Надин и Виллема есть инструменты, они в самом минном районе. Или Харольда, он тоже может помочь. Харольд и Виллем эксперты, я слышала, кажется. Боже, откуда здесь мина? — Не выйдет. Они далеко. Эта мина взрывается после определенного времени. Можем сказать спасибо Стокману за новшество. Теперь возьми веревку из моего рюкзака, прицепи один конец к дереву с помощью крюка, а ко второму привяжи что-нибудь тяжелое. Молодец. Сейчас ты залезешь на тот... — Майки показал пальцем на небольшое кирпичное строение, некогда бывшее гаражом, киоском или чем-то ещё, ныне разбомбленное, — ну, я не знаю, что это — просто залезешь и сбросишь мне веревку, а потом тут же прыгнешь за... «это», отбежишь на два-три метра, чтобы тебя не завалило, и ляжешь на землю, хорошо? Впрочем, думаю, ты знаешь, что делать. Главное — не теряйся. Шадоу кивнула и дрожащими руками принялась выполнять поручение, прикусывая губу, чтобы не потерять концентрацию от разыгравшегося страха. Ей никогда не было страшно за себя, но Шадоу очень сильно боялась за чужую жизнь. Она спрашивала себя, где отряд Бета, когда он так нужен. Она сбросила свободный конец верёвки, и прыгнула назад, краем глаза замечая, как Майки хватает веревку. Всё должно было получиться, он должен был отлететь в сторону. «Перестань так бояться, Джонс», — сказала она сама себе, закрывая затылок руками. В этот момент куски кирпича больно ударили её по спине и ногам. Но Шадоу сумела убежать достаточно далеко, чтобы её не завалило. Рядом послышались быстрые шаги. Микеланджело мягко поднял её маленькое тело и очень сильно обнял. Шадоу начала кашлять от попавшей в лёгкие пыли и не могла верно выразить своих чувств, однако счастливее её в этот момент не было. К несчастью, одной миной дело не кончилось. У торгового центра ловушек было столько, сколько Майки видел на самых-самых опасных миссиях, разве что качество уступало количеству. Так, Шадоу чуть не получила порцию яда от электронного скорпиона, Микеланджело попал под стрелы. Но они оба продолжали двигаться вперёд, чтобы узнать, зачем и почему эта пустошь так серьёзно охраняется. Но когда ситуация уже совсем начала выходить из-под контроля, Шадоу и Микеланджело решили привлечь и остальных тоже. — Хэл, непредвиденная ситуация в квадрате тридцать один "Г". Срочно вышлите сюда кого-то из Беты либо отдайте приказ Надин и Виллему. Здесь больше ловушек, чем в остальных квадратах, что мы проверили. Тут явно должно быть нечто важное. — Надин, кхм, на связи, мистер Буонаротти. Мы с Виллемом слишком заняты. Мы, кх-кх, нашли людей, думаю, дюжину, и сработала ловушка с угарным газом. К сожалению, к химической атаке мы готовы не были, так что нам тоже помощь бы не помешала. — Надин, Майкл, это я. Мне очень жаль, но вам, ребята, придётся выкручиваться самим (Виллем громко выругался, а Надин попросила его помолчать). Наших разведчиков засекли последние силы врага, не покинувшие Фармингтоун. Бета занята обезвреживанием здания, где находятся пленные. Гамма уже там, сражается, а Альфа заняты непосредственно разведкой. Харольд Витчер и Хуан Эрнандез были перенаправлены в Гамму ввиду экстренных событий. Нам не хватает ударной силы. Надин, передай Виллему, что по окончании спасения он перенаправлен в Бету. Надин, ты остаёшься в Дельте. Я вышлю за вами двух участников Омеги, которые отправят вас куда надо, а заодно заберут пленных. Один из них остаётся с тобой, Надин. Сколько квадратов ещё осталось проверить? Но в ответ послышался только кашель. Однако Надин сумела слабо выговорить: «Чертовски много», а после этого она отправила ему их с Виллемом координаты. — Почему я не был перенаправлен в Альфу или Гамму? — спросил Микеланджело, — Хэл, не смей игнорировать мой вопрос. Почему юный Эрнандез сейчас находится в отряде Гамма, а я — нет? — но Хэл замолк, — чёрт, Фишберн, отвечай! Иначе я напрямую свяжусь с Сидни или Эйприл. — Потому что командир О'Нил запретила тебе это. Она отдала мне чёткий приказ, чтобы ты оставался в Дельте и не подвергал опасности её дочь, — ответил он после короткой заминки. Шадоу сдержала гневный выкрик и пнула ближайший валяющийся на дороге камень. — Могу отправить людей из Омеги к вам, вышлите координаты. Благо, их не отправили в Альфу или Гамму. — Слышала, уже занимаюсь этим, — тут же подала голос Шадоу, как только Микеланджело развернулся, чтобы попросить её выполнить поручение. Она отправила сообщение по коммуникатору, — готово. Так мы просто будем сидеть здесь и ждать помощи, пока в паре километров от нас бойня? Как будто в подтверждение её слов, где-то вдалеке раздался взрыв. — Нет. Мы будем сидеть здесь и болтать. Эйприл права, да и я не хочу подвергать тебя большей опасности, чем сейчас. Ты отлично справляешься, кстати. Но, судя по твоему взгляду, ты хочешь сейчас бросить работу ревизора и побежать драться. — Пару часов назад я бы ответила да. Но сейчас я... Мне... Я не знаю. — Я бы сказал, что страшно, но ты ведь одна из О'Нилов-Джонсов. Они не боятся, они просто теряют контроль, — Майки улыбнулся левым краешком рта. Он был одним из тех немногих, кто мог спокойно произносить имена погибших. Шадоу была благодарна за это. — Это даже не страх. Скорее... Разочарование. Я не так себе это представляла. Совершенно не так. Знаешь, воровство еды отличается от... этого, — Шадоу неловко помахала руками в воздухе, как бы указывая на «это». — Я думала, что здесь будет больше... И снова я не могу подобрать слово. — Глянца? — Что? — Шадоу удивлённо на него посмотрела, не веря, что именно он, Микеланджело, тот, кто всегда её поддерживал, упрекает её. — Как ты вообще можешь говорить такое про меня? Нет! Нет, нет, нет! — А по-моему, да. — девочка отвернулась, — Шадоу, ты всегда была в окружении лучших из лучших. Первых. Кейси, Эйприл, Энджел, Никто, та же Сидни. Даже сейчас ты далеко не в самой слабой команде: все, кроме разве что Эрни, имеют недюжинную смекалку и опыт. И вот ты сама стремилась стать такой, но теперь всего лишь «одна из». Пойми, это нормально. Это даже здорово, тебе есть к чему стремиться, но у тебя есть дурацкая мания затмить всех и украсть шоу. Ты не умеешь принимать это, ты даже не пообщалась с командой, и, кто знает, сколько раз вы с ними ещё пересечетесь, иметь союзников всегда полезно. — Это не так. Перестань! Шадоу попыталась толкнуть Микеланджело, но ничего не вышло. Она резко вскочила, но не решилась отходить. Вокруг была сухая земля в мелких трещинках. Из под небольшой горки песка, некогда бывшей песочницей, торчала железка от качелей. Выцветшие дома, отдававшие гибелью, окружили их. Нынешний Фармингтоун был слишком опасен для одиночных прогулок. Тогда Шадоу скрестила руки на груди и обречённо вздохнула, тут же закашлявшись: пыль не осела до конца. Шадоу уже догадалась, о чём думает Майки: она всё ещё вела себя, как ребёнок, и не могла себя зарекомендовать. Но она попросту не могла иначе: слишком много впечатлений за один вечер слишком сильно вымотали её, а в такие моменты любой человек стал бы обидчивым или раздражительным. Шадоу уже было подумала, что у неё начинаются слуховые галлюцинации, потому что внезапно ей померещилось какое-то детское лепетание. Но в следующий момент он становился громче. Микеланджело начал извиняться, но напряжённая и сосредоточившаяся Шадоу тут же перебила его, заставив замолчать. — Прости, дядя Майки. Ты слышишь это? Голос, детский голос вон оттуда, — Шадоу указала рукой на небольшой двухэтажный квартирный дом. — Нет, я ничего не слышу. Ты уверена? — Абсолютно. Он плачет, кажется. Пойдём, я тебя проведу. — Шиншилла, подожди, — Микеланджело схватил Шадоу за плечо, когда она уже сдвинулась с места, — Плачущий ребёнок — это самый-самый распространённый приём заманивания. Ты вообще фильмы ужасов смотришь? Не надо. Но голос сорвался и начал кричать так громко, что даже Майки смог услышать его. Шадоу побежала вперёд, держа в руках выхваченный у Микеланджело пистолет. Майки просил её остановиться, но она проползла под забором и рванулась вперёд. Её напарник был слишком большой, чтобы повторить манёвр. Забор был высокий и плоский, Микеланджело был задержан как минимум на пару минут. Шадоу посчитала, что ей этого хватит. Наконец, она заметила недостроенное здание без стены. Мальчик лет шести-семи сидел на шкафу, пока ржавый в некоторых местах Маузер пытался достать его. Шадоу подбежала вперёд, чтобы сделать выстрел в слабое место работа, там где скреплялись его челюсти, но не тут-то было. Маузер исчез, как и ребёнок, а недостроенная стена резко выросла. В последний миг под неё сумел проскочить Микеланджело, наконец догнавший девочку. — Шадоу, я же просил! — Потолок движется! — крикнула она вместо оправданий. Действительно, помимо уже настигнувших их проблем с отрезанным выходом, потолок начал смещаться вниз. Шадоу достала два фонарика и подбросила один Микеланджело. Времени отчитывать или раскаиваться не было, оба это понимали. Первым делом они отодвинули шкаф, надеясь, что за ним будет пролом в стене. Разумеется, оного там не оказалось. После этого они разбрелись по углам, выискивая трещины в стенах. Шадоу попыталась вновь связаться с Надин и Виллемом, на этот раз предъявив весомый аргумент, что они вот-вот умрут. На том конце послышался спор: двое из отряда Омега были против, так как это не соответствовало приказу Хэла. Внезапно Шадоу услышала звук, подозрительно похожий на удар. — Они не против, — сказал Виллем. — Высылай координаты, девочка. — Шадоу, иди сюда! — позвал Майки. Шадоу побежала в его сторону, на ходу разбираясь с координатами. Когда она подбежала, то заметила, что Микеланджело нашёл небольшую дыру в стене и просунул туда руку. — Некачественная ловушка. Старая, разрушившаяся. Видишь? Он высунул трёхпалую руку, держа в руке трос. Майки объяснил, что с помощью неё опускается потолок и можно выиграть время, если придержать её. — У нас остались мини-бомбы? Они не разрушат стену, но если взорвать парочку в этой дыре, то проход вполне может увеличиться. — Я не знаю, подожди секунду, — Шадоу тут же полезла в рюкзак. — Конечно, — нервно ответил Микеланджело, надеясь, что шкаф, пару минут державший потолок, протянет ещё немного. Бомба была одна. Но, к счастью, в самом низу Шадоу заметила ещё одну дыру. Она была совсем маленькая, только бомбочка в неё и вмещалась, но зато от неё исходили трещины. Майки попробовал ударить по ней, и небольшая часть стены рассыпалась. Послышался страшный треск. Шкаф сломался, не выдержав давления опускавшегося потолка, одновременно со взрывом бомбочки. Дыра совершенно не увеличилась, но стена стала более хрупкой. Микеланджело схватил доски, отвалившиеся от шкафа. Одну он бросил Шадоу, которая уже начала задыхаться от волнения, заметив, что Майки уже не может стоять в комнате в полный рост, а второй начал бить по трещинам, что есть сил. К счастью, стена поддавалась. Когда проход в стене оказался достаточно большим, чтобы Шадоу могла пролезть, Микеланджело уже сидел на корточках. Шадоу вылезла и продолжила бить, а Майки схватился за трос — единственный шанс приостановить ловушку. Шадоу видела, как покраснело от напряжения его лицо, и пыталась делать всё быстрее. Но бить по стене, затем расчищать его от обломков с желаемой скоростью не получалось. Вдалеке послышался крик Виллема. Шадоу подала голос. Потолок опустился окончательно, Майки уже лежал на панцире, держа пресс одной только левой рукой, потому что повернуться набок было попросту невозможно. Виллем и Надин в любом случае не успели бы, поэтому Шадоу приложила все свои силы, раздробив особо крупную часть, а потом вновь откапывая проход. И она справилась. — Готово! Потерпи ещё немного, Дядя Микеланджело, — когда Шадоу произносила имя своего друга, её голос предательски сорвался. Майки уже тяжело говорил от страха и усталости, но он сумел попросить Шадоу оттащить его за ноги на счёт три. Она дала сама себе отменную пощёчину, чтобы успокоиться и сосредоточиться. — Один. Два. Три! Майки и Шадоу закричали. Шадоу резко вытащила его, и откатилась в сторону от резкого удара. После этого она обняла своего друга и легла рядом, закрыв глаза и тяжело дыша. Шадоу хотела дать ему прийти в сознание, но не могла, потому что сама чувствовала, что вот-вот упадёт без чувств. За эти несколько минут Шадоу пережила все эмоции, на которые только была способна. Она никогда так сильно не боялась, не концентрировалась, не уставала и не была счастлива. Открыть глаза пришлось при приближающихся шагах, она почувствовала это по тому, как тряслась земля. Две пары армейских ботинок приблизились к ним. Это были Надин и Виллем. Шадоу смахнула нервные слёзы и показала им большой палец, улыбнувшись. Но что-то было не так. Лицо Надин исказилось в ужасе. Она отвернулась и упала на колени, закрыв лицо руками. Её тело начало содрогаться в плаче. Виллем посмотрел на лежащую парочку, а потом уставился вперёд, перед собой. Его взгляд застыл, он был пустым и очень, очень страшным. — Ч-ч-что с вами, ребята? — спросила она тихо. Где-то в глубине души Шадоу догадывалась, что произошло, но не хотела в это верить. Она справилась, справилась, чёрт возьми! Микеланджело и она были спасены! Она ведь почувствовала такое облегчение, когда сумела вытащить его... Вместо ответа Виллем подал ей руку, помогая подняться, и показал на рукой на лежащего Микеланджело. Шадоу поняла, в чём дело. Лучше всего Майки запомнил вспышку. С неё всё началось, на ней всё и закончилось. Но она всегда была разной. Эта вспышка была такой яркой, словно юный ниндзя посмотрел на тысячи солнц в один момент. Вспышка боли в его левой руке, той самой, которой он держал трос. Последствием пережитого потрясения у Шадоу оказалась временная глухота. Она не слышала ничего, но Майки, сквозь боль, начал слышать даже лучше, чем прежде, хотя и не чувствовал ни своего тела, ни обнимавшие его пару мгновений назад маленькие руки. В его голове раздавались крики: удручённый, затяжной вопль Надин, скорый и быстрый выкрик Виллема. А Шадоу, увидев на месте своего храброго и сильного дяди лежащую в полуобморочном состоянии тушу с кровоточащим остатком руки чуть ниже плеча, раскрыла рот, чтобы завизжать, но так и застыла в немом крике, только тихо охнув. И почему-то этот практически бесшумный вздох он запомнил отчётливее всего.