Pricked

Иветт вскочила и села на кровати, очнувшись от сна. В доме было тихо и темно, лишь тикали часы в прихожей. — Ну и сон, — подивилась она, — хорошо, что только сон. Протерев глаза, она опустила ноги на пол. В комнате стояла жуткая духота и хотелось пить. Еле как передвигая ноги, она направилась на кухню. В соседней комнате сопела Мэрин, и Иветт кралась как мышка, не издавая ни единого звука. Добравшись до кухни, девушка по привычке хлебнула прямо из графина и утерла губы. С момента ее возвращения минуло несколько месяцев. Ощущение нехватки чего-то все еще не покидало ее, и не зная, что с этим делать, она подошла к окну, выглядывая на улицу. Судя по всему, утро уже наступало скоро, и на горизонте едва забрезжил рассвет. — Что же делать? — девушка приложила пальцы к вискам и вздохнула, — как же мне избавиться от этого странного ощущения? И все вроде бы было хорошо — работа, живая и здоровая Мэрин, долгожданный Лондон. Но то странное чувство не могло дать Иветт жить спокойно. — Зачем ты думаешь об этом? — застонала девушка, — Будешь жить спокойно, никто тебя доставать не будет, дура. Разговоры с собой иногда помогали, поэтому Иветт не гнушалась делать это в одиночестве. — С кем это ты болтаешь? — раздался голос сзади, и девушка подскочила на месте как испуганная кошка. — Мамочки, Мэрин, — она перевела дух, укладывая руку на сердце, — у меня сердце так могло разорваться. Подумать в одиночестве не удалось, и девушка заторопилась в департамент. Она даже не поела, но твердо пообещала купить еды на работе. Она торопилась приступить к работе, в родном городе делать это было намного приятней и легче, чем в стране за семью морями. В отделе по сбору душ сегодня было шумно. В начале недели тотально обновлялись списки, и здание чуть ли не разрывалось пополам. Стараясь не привлекать к себе внимания, она прошла в очередь и по привычке осмотрелась в поисках знакомых лиц. Но тщетно — даже Анны было не видать. Иветт даже не знала, встретила ли она своего возлюбленного. Она вновь погрузилась в свои мысли, размышляя. Беловолосого нет, Винсента тоже, да и остальные диспетчеры из былого состава тоже куда-то подевались. Вновь и вновь она возвратилась к тому странному прощанию. Зачем это было нужно? Он знал, что она уедет надолго? Он знал, что не увидит ее больше никогда? «Никогда» резануло ее по живому. Никогда обычно означает вечность. Вечность саму по себе трудно представить, а представить что-то, что ты не сделаешь никогда — сложно. Никогда больше не увидеть кого-то означает «этот кто-то будет жить у тебя в мыслях, и только в них, ровно как твое прошлое.» Так значит что? Мысли о времени и бесконечности вызывали у Иветт легкую панику и желание бежать. Поддавшись ей, девица вдруг потеряла равновесие, и, стремясь восстановить его, нечаянно пихнула локтем кого-то сзади. — Ну сколько можно? — раздался сзади недовольный возглас с нотками истеричности, и девушка обернулась. «Что это за чудо?» Стоявший за ней в очереди Жнец резал по глазам. Ярко-красный чуть ли не с ног до головы, он явно выделялся из толпы. — Простите? —, но договорить она не успела. Жнец склонился. — Какой хорошенький, — он больно ущипнул за щеку, — новенький? — Нет-нет, — попыталась отбиться Иветт, — я девушка! Перестаньте! «Что это такое, мамочки?» — Ну милашка, — не переставал красноволосый.- Чего ты такой холодный? Получив свои документы, девушка дала деру от ненормального, но едва она выскочила на улицу и собралась перевести дух, как откуда-то на нее буквально набросился тот самый. — Отстаньте! — завизжала она, загородившись книгой, — я девушка в конце концов! Этот отчаянный вопль не только привлек внимание окружающих, но еще и отрезвляюще подействовал на красноволосого. — Правда? — недоверчиво спросил он, — Жаль. Но ведь женщин не допускают до сбора душ? — Я лучшая в своем деле, — без зазрения совести ляпнула Иветт, — вот мне и сделали исключение. Он улыбнулся, обнажая острые зубы и наводя страх на Ив. «Вот ведь угораздило» — Если так, то мой Себас-тян остается вне конкуренции, — изрек он, и вся его сущность засияла. Он хотел добавить что-то еще, но поняв, что девушка недостойна его изливания души, пару секунд еще размышлял, мол, стоит ли. «Беги» — сказала сама себе Иветт. Ноги послушались тут же, и она рванула под возмущенные окрики. Остановилась девушка только далеко-далеко от управления. Она запыхалась, очки съехали на нос, мешая четко видеть дорогу. Честно говоря, она как горное парнокопытное сигала по крышам, и теперь присела на одной и раскрыла книгу. — Посмотрим, — сказала она сама себе. Очки теперь полезли на лоб. Душ было немерено, а как плюсик на нее спихнули мелкое расследование. Девица недовольно взвыла. — Ну что такое? Даже поесть не дадут! День начинался более чем отвратно. Пообещав себе для начала собрать все души, а потом пообедать, девушка принялась за работу. К концу дня она валилась с ног, а в животе давно уже урчало с уровнем бульканья примерно в три кита. Последний мертвец скончался примерно в девять вечера, а впереди было еще и расследование. Раскрыв материалы дела, она не прочла и двух строк, как живот снова свело. Не разгибаясь, девушка поплелась в ближайшую забегаловку. Заказав там жидкий салатик и суп, она неспешно возила ложкой. На запах было вполне сносно, а вот вкус явно прихрамывал. «У двух умерших не было душ, — прочла она, - А, ну эт демоны.» Она закрыла дело и занялась ужином. Пора было собираться в управление и сдавать отчет. Дело было проверено, души собраны. Но что-то, проскользнувшее в мыслях, не дало ей этого сделать. Она перечитала дело еще раз. На сытый желудок ей думалось лучше, и она включила мозги на полную мощность. «Что-то тут нечисто. Раз в управлении попросили проверить еще раз, значит, у них кое-какие сомнения» — А тела-то где? — спросила она сама себя, — Вижу, все, в госпитале Карштайн. Почему так далеко? Божечки мои. Туда что ли топать? Или гульнуть на широкую ногу и взять повозку? Ее душила жаба, и девушка не могла решиться на такую растрату денег. Поэтому пришлось потратить два часа и еле передвигая ноги, добраться до госпиталя. Войдя в приемную, она повертела головой, и увидев медсестру, уцепилась за нее мертвой хваткой? — К вам сегодня утром три тела привезли, умершие двое и один убитый. Где они? Можно взглянуть? Я из полиции. Про полицию, конечно, было сказано зря. Этот «козырь» девица собиралась достать из рукава в крайнем случае. Медсестра флегматично глянула на нее. Во взгляде женщины явно читалось «шла бы ты домой девочка». — У гробовщика уже. Иветт нахмурилась. — Где-где? Мне очень нужно, начальство голову открутит, если не осмотрю убитого. «Что? Опять куда-то идти?» — Жди здесь, — сказала женщина. Она удалилась, а Иветт в растерянности осталась ждать ее. Хотя ужасно хотелось забраться в морг и посмотреть на все самой. Едва она сделала шаг по направлению к лестнице, что наверняка вела куда-то из холла, как та же медсестра неспешно вывернула из ближайшего кабинета. Она держала в руках листочек, который протянула девушке. — Вот, по этому адресу, — сказала она, — да поторопись, иначе не успеешь. Это не близко. — Вы спасли меня, Мадам, — выдохнула Иветт, расплываясь в благодарной улыбке. — И выдумают же мальчишку к Гробовщикам посылать, — цыкнула она вслед. — И почему они все думают, что я мужского пола? То этот ненормальный, тот теперь медсестра? Иветт неслась по крышам Лондона, иногда сверяясь с адресом. Когда она нашла нужный район, на город уже медленно опускалась темнота. Спрыгнув на мощеную улочку, Иветт тоскливо вздохнула. — Не улица, а свалка какая-то, — хмыкнула она, оглядевшись по сторонам.- А вот и Гробовщик. Фу, какое позерство. Вывеску налепил. Не переставая поджимать губы да оценивать обстановку, она толкнула дверь, проходя внутрь. Заведение ничем не отличалось от позерской вывески. — Сколько можно, ну в самом деле? — Иветт хрустнула шеей и задела ногой очередной гроб, чуть ли не спотыкаясь.-Баночки, колбочки. Прямо тут что ли бальзамирует? Она осмотрелась. Никого не было, пустота и темнота. Позвать что ли? — Эй! — осторожно протянула она, — Есть здесь кто? Мистер Гробовщик? Сзади раздался скрип, и медленно обернувшись, она увидела, как отъезжает крышка гроба. В темноте было не видно, как Иветт сползла на пол. Однако сознание она не теряла и продолжала широко раскрытыми глазами наблюдать за крышкой. — Юное создание посетило меня в такое время. Ехе-хе. «Знакомый голос. Очень. Знакомый. Голос.» — Я по делу, — начала было Иветт и осеклась. «Не могут быть люди так похожи друг на друга. Перед ней стоял…стояло существо непонятного возраста с длинными седыми волосами. Он был одет в черный не то балахон, не то невероятно свободный сюртук, на плече носил серый шарф, проходящий через грудь и завязанный на бедре. Лица и глаз видно не было. — Что за дело? — с ухмылочкой спросил он, — Надеюсь, очень важное. Иначе вы бы не стали отвлекать меня от сна, я полагаю. — Прошу прощения, — Иветт снова обрела дар речи, — я родственник одного из погибших. Пришел последний раз повидаться с ним. Его убили вчера вечером. Иветт всхлипнула, но Гробовщик был тверд. — На похоронах увидитесь. И как вас только матушка отпустила? Девушка вздохнула. Надо поиграть в капризного аристократа. — Нет, хочу сейчас, — даже ногой топнула.- Пожалуйста! Заплачу сколько угодно. Ну это зря. В кармане Иветт не набралось бы и десяти монет. Воцарилась тишина. — Ну хорошо, — милостиво согласился мужчина, подходя ближе. На его лице засияла маниакальная улыбка, — платите. Ив вздохнула, запуская руку в карман. — Нет-нет, — седоволосый поднял руку ладонью к Ив, и та с ужасом увидела длинные черные ногти.- Денег королевы я не беру. Рассмешите меня, и увидитесь со своим родственником. Девушка опешила. Однако поднимать свою челюсть с пола не спешила — тело будто налилось тяжестью, откуда-то повеяло безумно знакомым запахом. — Ну? — поторопил ее Гробовщик, — в отличие от вас у меня еще дел невпроворот. Он зевнул, и девушка обрела наконец самоконтроль. — Наглый старик, — зарычала она, бросаясь вперед и хватая Гробовщика за грудки.- У меня умер дядя, а ты у меня шуток просишь? «Да вроде там мужчина был убит.» — Да что ты говоришь, — захихикал мужчина, — убитый и вовсе рабочим был. А на богатенького аристократа ты не тянешь. Иветт отпустила его и отпрянула, хватаясь за голову. — Дяденька Гробовщик, — она решила отступить, — мне обещали голову открутить, если тело не осмотрю. — Смехом заплати, и вперед, — ответил седоволосый. — Но мне не до шуток сейчас, — умоляюще протянула Ив, — я на работе. Давайте в кредит… — Тогда на выход, — распорядился Гробовщик.- или шути или убирайся. Иветт вздохнула. Пришлось вспоминать шуточки. — Ну ладно, — великодушно согласилась она. И Гробовщик замер в ожидании. «Рассказать ему что ли историю моей смерти? — судорожно соображала она, — в департаменте в свое время она вызывала хохот. Больше ведь не знаю ничего.» И прежде, чем мозг успел придумать план получше, Иветт открыла рот. — Жила-была одна девушка. От жизни несчастной решила она вздернуться, — с позитивным видом начала она, но долго не продержалась. Ее лицо спустя пару слов выразило неземную муку- принесла веревку, поставила стул. Накинула петельку на шею… В процессе она пожалела о содеянном и решила высвободиться. Дергалась-дергалась несчастная, но умерла прежде, чем гвоздик согнулся и выпал из стены. А гвоздик выпал спустя секунду, как у нее сломалась шея. Не смешно, да? Гробовщик внимательно смотрел на девушку. Молчала и она. А говорить было больше нечего. «Эти белые волосы, тонкие губы, изящные пальцы с черными ногтями. Никто не может быть так похож на него. Но это безумие. Безумие.» Она зажмурилась, а когда открыла глаза, Гробовщик криво улыбнулся. — Ты не отстанешь от меня, поэтому у тебя есть пять минут, — он указал пальцем на гроб, — откроешь сам и посмотришь. За старания. Иветт отрешенно кивнула. Осмотр тела долго не занял, и в пять минут она уложилась. Странного Гробовщика рядом не было, поэтому девушка достала папку с делом и черкнула там что-то. — Странная история, — его голос заставил Иветт оперативно захлопнуть папку и убрать, — откуда знаешь ее? — Рассказал кто-то, — девушка сделала наигранно-беззаботный голос. Она еле удерживалась от слез. — Твои пять минут вышли, — бесстрастно сообщил Гробовщик, и девушка начала собираться. — Спасибо огромное, — у самой двери она счастливо улыбнулась, — просто я не умею смешить людей. Девушка зажмурилась, когда седоволосый подошел ближе. — Если что понадобится, — хмыкнул он, поправляя девушке галстук, — приходи с хорошими шутками. Хотя…все твое существование одна большая несмешная шутка. Она хотела открыть глаза, но почувствовала, как очки осторожно снимают с ее носа. «Если открою глаза, то мои фары-глаза в темноте осветят тут все.» — Что вам от меня надо? — дрожащим голосом спросила девушка. Все происходящее казалось ей дурным сном. «Я заснула по дороге, заснула. Но если это сон, я не хочу просыпаться.» Гробовщик молчал. А затем вложил очки в руку девушки. Она почувствовала тепло его ладони и резко открыла глаза, приподнимая голову. Хотелось заплакать. Секунды тянулись как часы, уходить совершенно не хотелось. Почему-то ей казалось, если она уйдет сейчас, то больше никогда не увидит этого беловолосого Гробовщика. Мужчина молча стоял напротив нее. — Вам пора, — он склонил голову набок.- Ваше полицейское управление уже закроется сотню раз, пока доберетесь, юный страж закона. С этими словами он развернулся, собравшись, видимо заниматься своими делами. Ехидный тон его стал последней каплей Иветт. И она не выдержала, протянула руку обхватив его запястье, с силой повернула обратно, заглядывая в лицо, скрытое под неровной челкой. — Что-то еще? — поинтересовался мужчина, отводя руку девицы, что потянулась убрать волосы с его лба и открыть лицо. Ив не решалась и рта раскрыть. Вместо этого она подалась вперед, отчаянно впиваясь тонкие губы, что растянулись в издевательской усмешке. Время и вовсе остановилось. Иначе и быть не могло, ведь только такое объяснение Ив могла дать тому, что тот не оттолкнул ее. Оторвавшись от мужчины, Иветт быстро развернулась и исчезла за дверью. «Я ад навещал.»