Pricked

Время для Ив остановилось. Сердце заколотилось. В голове вместе с кровью, бешено толчками носящейся по организму, стучалась лишь одна мысль. Откуда. Откуда? Откуда, черт возьми? И кое-как собравшись с мыслями, она прохрипела. — Кто ты? «Не могу поверить, но так хочу. Что же это? Кто это? Единственный верный ответ настолько безумен, что я не хочу и думать о нём.» Вчера ночью Иветт собрала остатки самообладания и уверила, что она вовсе не Иветт, а работник одного отдела Скотланд-Ярда, и вообще первый раз его видит. То ли хозяин могильного магазина поверил, то ли что-то резко отщелкнуло в нем, и он благосклонно разрешил осмотреть тела и записать все, что увидела. Вышла из гробовой конторы Иветт только ближе к утру, на подгибающихся ногах и с трясущимися конечностями. Не пройдя и пары метров от проклятого места, она присела прямо на улице и обхватила голову руками. Что же в этот момент творилось у нее в голове. Она призывала проклятия на голову себе, красноволосому, Гробовщику. Последний вообще вызывал у нее животный страх, панику, желание бежать обратно в Китай и, внезапно, жуткий интерес. Девушка осмелела настолько, что поднялась и заглянула в окно конторы. Темно, тихо, пусто. — Вы никак не уйдете, юная стражница порядка? Что-то еще? Насмешливый голос сзади заставил ее застонать и на повороте назад придумать ответ. — Знаете, ночная смена выматывает, особенно когда мотаться в такую контору нужно. Заставляет, понимаете ли, о жизни и ее конце задуматься. Беловолосый кивнул. «Боже всемогущий, ну зачем он вышел оттуда. Меня прямо сейчас от ужаса пронесет.» — И какой вы хотите конец? Иветт занервничала. — Спокойный, свой. Тот снова кивнул и совершенно неожиданно предложил ей свою компанию в пути до этого самого Скотланд-Ярда. И самое неожиданное, что Иветт согласилась, чувствуя, как по ногам стекает что-то теплое. Образно, конечно, но в каждой шутке… Гробовщик внушал ей ужас. Вздохнув сняв половину очков с глаза и повязку со второго, она побрела к месту работы. — Я тут подумал, Дейзи, — голос мужчины неожиданно посерьезнел, — в этом деле есть масса странностей. Девушка удержалась от хмыка, но одновременно насторожилась. — И каких же? — нарочито пренебрежительно поинтересовалась она, сама же превратилась в слух. — За информацию нужно платить, милая дама, — финал был предсказуемым. Гробовщик требовал смеха, но сейчас девице было не до смеха, и она решила съехать с темы. — Денег нет, — она постучала себя по карманам.- номера для любовных утех закрыты, к вам не пойду. На гробах неудобно. Воцарилась неловкая пауза. Но ненадолго. — Мое компетентное мнение стоит не так дешево, — парировал мужчина, -рассмешите меня, и вся информация ваша. От натуги пошутить девица запотела и сняла головной убор. Волосы рассыпались по плечам. — И смеха у меня нет в запасах, весь лимит потратила, — буркнула она, проклиная Грелля за предательство и трусость. Но ответа не последовало. Хозяин гробовой конторы смотрел на ее волосы. Иветт сглотнула и осеклась. О нет, ну нет, ну пожалуйста. Она забыла про седую прядь. Если это он, то седая прядь, за пятьдесят лет ни капли не изменившаяся, скажет ему все. Но тут-то судьба-злодейка пришла на помощь, благосклонно повернувшись лицом. Пауза, с каждой секундой становилась все напряженней. И в тот самый момент, когда мужчина открыл рот чтобы что-то сказать, Иветт победно объявила: — Я папку забыла, черт побери. Придется вернуться. Впервые в своей жизни она удирала настолько быстро. И уже отбежав на приличное расстояние, она обернулась. — Простите, господин Гробовщик! Мне очень приятно было ваше общество! Девушка была очень уставшей, но она нашла в себе силы для последнего рывка до департамента. Прижимая папку с данными к груди, она вбежала в здание, где уже шныряли жнецы, только перед самым рассветом. И не теряя времени отправилась с отчетом. Предупредив все вопросы о том, почему это она в таком виде разгуливает, она заткнулась о маскировке, но всем походу было более чем начхать. Спустя час ее отпустили на заслуженный отдых. Но не все было так просто. Все еще под впечатлением от сегодняшнего променада, она не решилась идти к себе. Изнывая от желания прилечь хоть где, девица направилась к Анне, заодно желая рассказать ей все. «Я сплю с призраками, они манят меня каждый раз во сне. И я все еще хочу сжать эту руку с длинными черными ногтями, чтобы убедиться, что это была реальность, но я снова очнусь в слезах. От своей чувствительности я скоро опять найду себе проблем.» Сама не зная почему, она все еще очень хотела, чтобы все это оказалось сном. Чтобы она проснулась утром почти полвека назад, и ее не снимали с расследования, чтобы она не выпадала из своей той размеренной жизни в Лондоне. Анна встретила девушку не особо радушно: в своей жизни рядового трудящегося бумагомарателя она теперь не видела ничего привлекательного, и мечтала вернуться в Китай. — Понимаешь, ты сама себе придумываешь интересную жизнь, — начала было Анна, — тревожишь ночами несчастного старика.  — Да не придумываю я ничего, — заканючила Иветт, — он назвал меня моим именем, это раз.Во-вторых, это все странно, никто не знает куда он делся. Мэрин вообще говорит, что ее это не волнует, а волновало раньше просто ужасно. — Господи, какая же ты, — Анна решила от проблемы избавиться радикально.- Пойдем сейчас прямо в эту контору и спросим. Желание девушки разбираться как-то сразу уменьшилось, она сникла и залопотала что-то про бессонную ночь, но Анна была неумолима. В ее глазах Ив с ужасом увидела тот огонек, который обычно не предвещал ничего хорошего. Это был самый настоящий азарт, и девушку уже не смогли бы остановить десять Легендарных Жнецов. На беду у Анны был выходной день, и Иветт пришлось идти. Ну как пришлось, она и сама дрожала от любопытства, но по понятным причинам как-то робела. — И после этого скажи мне, — Анна поправила очки на переносице указательным пальцем, — скажи мне, что ты никак не влюблена в него. Иветт только вздохнула, качнув головой. Она умолчала о том, что тогда в лавке она сама потянулась к его губам. Умолчала про слезки в подушку и сны. Спустя несколько минут они уже брели по улице, наслаждаясь прохладным ветерком. Анна закусила удила и сетовала на то, что косу у нее отобрали, и теперь если что, им не отбиться от преследования. Иветт же слушала в пол-уха, не вдавалась в подробности о преследовании и периодично ощущала холодок по спине. Она почти ничего не видела, прозревала лишь одним глазом и то только потому что прикладывала изредка к глазам кусок оправы со стеклом. Они шли по улочкам, пиная желтеющие листики. Осень подкрадывалась, вея прохладой и желто-красным, голым пейзажем. — Природа умирает, — мрачно изрекла Ив, пнув еще один листик. Анна лишь дернула плечами. Ей было не до природы: впереди маячила разгадка.Она восприняла рассказ Ив близко к сердцу вероятней всего от скуки. Бумажки давно успели ей надоесть. — Вот сюда, — Иветт свернула в проулок с главной широкой улицы и оказалась на мощеной узкой дорожке.- Смотри, Анна, вот оно. Та сощурилась. — М-м, логово отступника, дезертира, — протянула она с таким удовольствием, — сейчас-то мы и приоткроем завесу тайны. Едва они завернули за поворот, повеяло знакомой вонью, и обе рефлекторно нахмурились. Откуда тут демонам взяться? У лавки гробовщика стояли двое: мужчина-слуга и мальчик. Услышав шаги, мужчина повернул голову в сторону двух девушек, и нахмурился. Даже близорукая Иветт уловила во всем его образе что-то зловещее и отталкивающее, толкнула локтем Анну, а та цыкнула ей в ответ, призывая к тишине. Приблизившись, Иветт увидела мальчика поближе и едва подавив волну возмущения, вновь вспомнила незабвенного Сатклиффа. Мальчик был одет в похожий костюм, что и она, ведомая чуткими и мудрыми советами красноволосого извращенца. — Соболезную, — стиснув зубы, ляпнула Анна.- Мы к Гробовщику. Контора еще не открыта? Мальчик и мужчина переглянулись. -Гробовщика на месте нет, — мягкий голос мужчины выдернул Иветт из оцепенения, и она скользнула по бедру в поисках косы. Мужчина поднял одну бровь, внимательно наблюдая. — Ну хорошо, — Иветт пожала плечами и на всякий случай заглянула в окно двери.- Пусто, пошли Анна, зря только ноги оббивали. Она почему-то расслабилась. Едва девушки вышли на главную улицу, их сиюсекундно порвало. — Демон, там был демон, клянусь тебе! Я бы ему так уши взгрела, будь я с оружием. — Ну, Жнецы с демонами дел не имеют, поэтому это не наш случай, можно не соваться сюда больше, -подытожила Иветт, тоже жалея, что она не с оружием. Ей хотелось разнести по кусочкам этот притон. Когда они разошлись, Иветт неожиданно пришла в голову идея. А вдруг Грелль решил таким образом над ней пошутить? Договорился с владельцем лавки, довел, сбежал. — Ну все, — сказала сама себе Ив, остановившись посреди улицы, — будут его красные патлы по всему Департаменту летать. Только вот жалость — Легендарного Жнеца ни слуху ни духу.