Pricked

И снова потянулись серые дни. Осень сменилась зимой, в Лондоне стало промозгло и совсем слякотно. Снег грязной жижей чавкал под ногами. И хоть жнецам холод был нестрашен, Иветт одевала поверх формы плащ. Она продолжала работу. Конечно, к женщинам-жнецам многие относились предвзято, но особо нареканий она не получала. Людей умирало много в зимнее время, поэтому та трудилась не покладая рук и косы, просматривала десятки пленок ежедневно и изредка вспоминала о беловолосом. А вообще, Иветт запретила себе думать о нем, потому что слишком неприятно отдавались мысли о нем где-то в груди. Еще она хотела извиниться перед странным владельцем лавки с гробами, но каждый раз когда она проходила мимо, слегка робела и ускоряла ход. Грелль же получил по самое не хочу, но упорно отрицал подставу, мол, ему до этого и вовсе дела не было, а хотел он помочь. На самом деле его отстранили от работы за провинность, и тогда он просто хотел, чтобы та в обмен на пустячок замолвила за него словечко. Он скучал по своей косе, и хотел воссоединиться с ней всеми силами. Но Иветт не верила ему больше. Перед Рождественскими праздниками их и вовсе нагрузили сверхурочно, прокатилась волна несчастных случаев, и Ти Спирс решил нагрузить ее еще и Греллем, которого вооружили позорными ножничками вместо косы. -Почему ты не сказала, чтобы мне дали мою настоящую косу? — возмутился тот. Иветт устало сунула ему список с душами. -Во-первых обойдешься, -изрекла она, но увидев разъяренную морду напротив с оскаленными острыми зубами, сменила тактику, — а во-вторых меня они точно не послушают. Грелль засопел, однако смирился. Сегодня они работали днем, а первая смерть в списке значилась на берегу Темзы.поэтому им пришлось поспешить. Приходилось почти бежать. Запыхавшись в своем плаще, девушка сбавила темп и сразу же получила пинка от Грелля. Тот вдруг стал ревнителем работы, хотя Ив знала, что косу он пытается выслужить. -Ого, — выпалил тот, — смотри как зевак много. Наверняка это наш клиент. И правда, вокруг умершего собрался народ. Конечно, толпой это было не назвать, однако девушка почувствовала себя неловко. Еще нелепей она почувствовала себя, когда подобралась еще ближе. Она отстала от Грелля, и тот уже собирал пленку, когда она подошла. Голоса зевак смешались в единый гул Среди зевак она увидела знакомую фигуру в черном цилиндре и чуть не споткнулась. Едва удержав себя в нормальном положении, она легонько пнула ногой Грелля и, склонившись к нему, отвлекла от работы. -Зуб даю, он смотрит прямо на нас.-осторожно начала она, не оборачиваясь. -Кто? — Грелль дернулся осмотреться, но Иветт удержала его. -Не оборачивайся, — зашипела она, — Гробовщик же. Ты что, его не видел? -Ты-то издали заметила, — съязвил красноволосый, — какое дело? Не на нас он смотрит, а на труп. -Что он тут делает? — параноидальным тоном спросила девица, спиной чувствуя взгляд. На шуточку красноволосого она предпочла внимания не обратить. -Очнись! — тот закончил с умершим и встал, поправляя очки, — он их забирает для погребения. Пойдем подойдем, спросим что он тут делает. -А-а, да ну- протянула девушка, тут же утыкаясь в список, — следующий у нас на Друри-Лейн. Опять замерзший пьяница. А нет, смотри-ка, Грелль. Распутная дама. Грелль? Она растерянно обернулась по сторонам, разыскивая напарника, и с ужасом увидела, как тот о чем-то беседует с Гробовщиком, в привычной ему манере, с ужимками и кривляниями. К такому повороту событий девица не была готова. Иветт уже хотела была дать деру подальше и подождать напарника где-нибудь за углом, но внезапно ее окликнули. Благодаря все сущее за то, что не по имени, она сначала выдохнула. Потом с трепетом обернулась, и на подгибающихся ногах подошла. -Ужасная смерть, — выдала она, оказываясь поближе к мужчинам. Беловолосый захихикал, и от этого Иветт стало не по себе. Самое время, решила она, извиниться. -Я давно хотела вам сказать, — неуверенно начала она, ковыряя сапогом снег, — давайте отойдем. Тот внимательно посмотрел на нее из-под челки, а Ив, теряя терпение и решимость, сцапала его под локоть и буквально оттащила на пару шагов. Грелль занервничал: что-то происходило без него. Остановившись вне досягаемости чужих ушей, она продолжила. -Я хотела извиниться, — Иветт скосила глаза на него. Гробовщик внимал, — за тот врыв к вам в контору ночью. Дело было важное, не терпело отлагательств. Надеюсь, вам это больших неудобств не причинило. Закончив монолог, она замолчала. Беловолосый коротко хихикнул. -Ну что ты, — тот на секунду запнулся, словно вспоминая что-то, — я хорошенько повеселился той ночью, Дейзи. Иветт перевела дух. Но на беду Гробовщик продолжил. -Есть правда одна просьба, — тут Иветт напряглась, — зайди ко мне сегодня ближе к вечеру. Девушка сглотнула и кашлянула. Что-то тут нечисто. - Зачем? - выдавила из себя она.- у меня важные дела. Мужчина в ответ пожал плечами. - Ну как хочешь. Ясное дело, никто не хочет навещать старого человека с подобной профессией,- вновь - Вовсе вы не старый! - запальчиво произнесла она,- вы очень даже... Всю интимность момента нарушил Сатклифф. - Ив,время! - не особо деликатно он вклинился в разговор,- работа не будет ждать. Гробовщик ухмыльнулся. - Ив? - он даже удосужился перепросить.- Юная дама представилась мне Дейзи. И прежде чем Сатклифф раскрыл зубастый рот, девица больно наступила ему на ногу. - Так это фамилия, дедушка,- беззаботно выкрутилась она,- папаша мой был из низших совсем, у них фамилии отличаются от аристократов. Ну мы пошли, начальство ждать-то не будет. До встречи! Грелль догнал ее только возле очередного места работы. - Ты сделала мне больно, женщина! - возопил он, теряя всю напускную адекватность. - Мало тебе,- буркнула Ив,- надо было вообще волосы выдернуть. И она рванула собирать пленки. После ударного часа работы Грелль отошел от "болевого шока" и принялся доставать девушку вопросами. - Ну скажи мне,- в какой раз вопрошал красноволосый,- ты с ним спишь? - А ты? - огрызнулась она.- Что за бестактность? Он старый человек. Грелль скалил острые зубы и не унимался. В конце концов речь зашла и о его ноге. - Ну а за что ногу-то давить? - буркнул он,- смертным нельзя знать твое имя? - Не нравится оно мне,- приврала девица,- Дейзи обожаю, в земной жизни хотела так дочь назвать. - Ой, врешь,- тот махнул рукой,- сто процентов ты неровно к нему дышишь. Поверь, мое сердечко не обманет! - Хочешь историю? - Иветт даже разозлилась,- Вот тебе история. Я только стала жнецом, было это добрых десятков шесть лет назад. В первый же день меня начал донимать один жнец, донимал так, что один раз мы с ним сцепились. Спустя некоторое время я уехала в Китай, а перед поездкой он поцеловал меня на прощание. Когда я вернулась, он исчез. А этот Гробовщик до жути на него похож. Доволен? Закончив тираду, она гневно посмотрела на Грелля, но уже вдохновился. - Как это печально, - тот снова начал кривляться, - и одновременно прекрасно. Обожаю такие истории, просто обожаю! Это лишний раз подтверждает, что даже ангелы смерти любви не лишены! - Ну перестань,- попыталась утихомирить его девушка, перебирая ногами по мощеной улочке,- О какой любви ты говоришь? Зимой темнеет быстро, и теперь жнецы шли в быстро сгущающихся сумерках. На улицах начали загораться тусклые фонари. Иветт поправила очки и закуталась в плащ. В сумерках и темноте она смахивала на типичного юношу, что решил отпустить длинные волосы. Бывали случаи, что ее называли молодым человеком и спрашивали, чем же таким он подкрашивает свои виски. Она лишь отшучивалась и забирала волосы в низкий хвост, чтобы больше походить на юнца. - О чем говорили влюбленные? - как это часто бывало, красноволосый вклинивался в ее мысли и выдергивал ее в этот мир совершенно бестактно. Ив вздохнула. - Попросил меня зайти,- она подняла воротник плаща. К вечеру становилось холодней, а еще целый день в желудке Иветт не было ничего кроме лакричной конфетки от щедрот Грелля. Диспетчер Сатклифф вдохновился и восторженно заявил про соитие прекрасных душ и тел. Среагировала Иветт мгновенно, и спустя пару секунд на затылке романтика красовался шишак. - Серьезно думаешь, что я пойду? Он старый, странный и пугает меня. Ни за какие пирожки,- девушка покачала головой. - Пойдешь,- уверенно сказал он, почесывая затылок. Грелль поправил ярко-красные волосы и открыл свою книгу душ, сверяясь со списком. - Ну, у меня все,- отрапортовал он,- если надумаешь пойти, найдешь меня. Грелль сделает из тебя конфетку для сладкой ночи. За небольшое одолжение. Это прозвучало настолько приторно, что Иветт даже не стала отвечать. Ей оставалось собрать одну душу и уйти на заслуженный отдых. Но прежде всего она решила перекусить и зашла в ближайшую столовую, где по вечерам собирались мужики поболтать после работы и пропустить по кружечке чего покрепче. В забегаловке стоял просто ужасный запах, и Иветт на мгновение подумала о том, что она лучше будет нюхать демона, чем есть в таком месте. Развернулась и вышла, размышляя о том, что было бы весьма неплохо поживиться печеной картошкой. И погреешься, и поешь. Но на улице как назло не было ни одной торговки. - Булочки с карри от компании Фантом! - Иветт принюхалась и учуяла божественный запах выпечки с пряностями и поспешила туда. - Пожалуйста две булочки,- торопливо попросила она, доставая монеты. - Свежие булочки, сэр,- отозвался торговец, упаковывая каждую в маленький бумажный пакетик,- с вас пенни. Расплатившись, девушка поспешила работать. На ходу вонзая зубы в булочку и ощущая приятное тепло от горячей пищи, она методично жевала. Переходя дорогу, вся в своих мыслях, она не заметила мчащейся наперерез ей повозку. Зато окружающие заметили, она услышала сдавленный вскрик зевак. Отменной бранью разразился кучер, пытаясь остановить лошадей. А затем она отлетела в сторону, давясь булочкой. Повозка остановилась, оттуда выскочила миловидная женщина, бросаясь к Иветт. А та лежала и давилась, не то булочкой, не то от смеха. Конечно, больно было, но жнеца таким было не покалечить. - Простите,- откашлявшись, выдавила она. Женщина ощупывала Иветт, словно пытаясь понять, где у нее сломалось, а та в свою очередь смотрела на женщину. Ее лицо казалось ей странно знакомым. Иветт схватила ее за руку. - Габриэлла? Женщина отшатнулась от нее как от огня. - Что?..- она внезапно всхлипнула, давая волю чувствам,- Габриэллой зовут мою мать, и она умирает. Иветт подняла брови, ее глаза расширились. Она и думать забыла о том случае много лет назад. Габриэлле должно быть сейчас больше семидесяти лет! - Какое совпадение, мадам,- сдавленно проговорила она,- я как раз спешила к ней. Иветт привстала, открывая список. И точно, Габриэлла, дата смерти сегодня. - Зачем? - женщина судорожно вздохнула,- а впрочем, какая разница. Само провидение послало вас. - Оно и послало,- Иветт отряхнула одежду и встала на ноги, подбирая пожитки с проезжей части.- Мне нужно зафиксировать смерть вашей матери. - Конечно-конечно,- засуетилась женщина,- меня зовут Анджелина. Я готова вас подвезти. Но мы можем не успеть, я могу не застать. Иветт решила помочь женщине и взглянула на часы. - У нас есть десять минут, мадам. К умирающей Иветт доехала с тяжелым сердцем. Конечно, она не была привязана к людям, но то, что связывало ее с этой женщиной, не давало ей мыслить как жнец. Вместе с Анджелиной они зашли в комнату к Габриэлле. Сглотнув комок, Иветт подошла к ее постели. - Здравствуй, Габриэлла. Оставалось еще три минуты. Умирающая открыла глаза. А затем зажмурилась. - Я помню тебя, Ариана,- прошептала она.- Но что ты? Иветт грустно покачала головой. - Я пришла забрать тебя, милая,- девушка дотронулась руки Габриэллы.- Я помню наш путь до Лондона, помню как мы пили вино на палубе. Хочешь, открою тебе правду? Иветт склонилась к ее уху и шепнула несколько слов. По щекам умирающей покатились слезы. А затем она выпрямилась и жестом пригласила Анджелину попрощаться, сама же отошла к окну. "Я прощаюсь и с тобой тоже, надменный Жнец, эта история умрет вместе с Габриэллой. Я посмотрю ее на пленке и выкину из головы. Но никогда раньше я не хотела знать, где же ты? С кем?" На черном небе за окном мигали звезды, над Лондоном клубился дым бесчисленных фабрик. Англия вступала в новую эпоху. И когда на часах оставалось меньше минуты до смерти Габриэллы, она попросила ее дочь выйти, а сама достала косу. - Не стоит бояться, за гранью будет покой, которого ты хочешь,- одной рукой она утерла несколько слезинок со своей щеки и склонившись, прижалась губами к уже холодному лбу,- прощай. Пленка податливо заструилась перед ее глазами. Жадно вглядываясь в знакомые кадры, она почувствовала, как сердце нестерпимо защемило. - Ну вот и все,- улыбнувшись, сказала Иветт, обрезая пленку под корешок. Выходя, она остановилась около Анджелины. - Я хочу устроить вашей матери достойные похороны,- Иветт вздохнула,- и знаю, к кому обратиться. Она слишком много для меня значила когда-то. - Любые деньги,- Анджелина слез уже не сдерживала,- я видела, как она смотрела на вас. В последние дни она не узнавала уже никого. - Денег не нужно. Девушка вышла из особняка в поганом настроении. Она уверовала в судьбу, и теперь твердо пообещала себе вспомнить самую заливистую шутку для капризного хозяина похоронного бюро. Это судьба-злодейка будоражит ее воспоминания. Достав из кармана смятую булочку, уже давно остывшую, Иветт буквально силой запихнула ее в себя и отправилась в злополучный переулок. По пути шуток она так и не придумала, зато перед самой дверью и вообще всю решимость потеряла. Но не останавливаться же почти у самой цели. Тряхнув головой, она отворила дверь. Темно и тихо. - Мистер Гробовщик? - неуверенно позвала она. Кожей ощущая едва уловимое присутствие, она двинулась вглубь похоронного бюро. Так и есть, в одной из комнат вдали горел тусклый свет. И хоть Иветт была жнецом опытным, что-то жуткое и первобытное толкнуло ее из темноты. Стуча каблуками сапог по полу, она буквально залетела в эту комнату и остановилась как вкопанная. Гробовщик стоял к ней спиной, склонившись над столом для вскрытий, он готовился к малоприятной процедуре. Иветт, зачарованная, наблюдала. Мужчина сделал мягкое движение, очевидно что-то распарывая. Хрясь. - Ну надо же. - Извините,- промямлила девушка,- Я не вовремя. Извините. И спиной пятясь к двери, она увидела, как беловолосый оборачивается. - О, нет, Дейзи,- он был забрызган кровью,- я думал, ты не придешь. Я рад видеть тебя. Дам нужно встречать не в таком виде. Но ты прости старого человека. Руки уже не те. Последнее тот произнес с какой-то странной интонацией, а Иветт нахмурилась. - Я по делу,- стараясь говорить уверенно, она продолжила,- мне нужны похороны. Я смогу заплатить любые деньги. - Ты на будущее или собралась умирать? - уточнил тот, отворачиваясь к телу.- Плату ты знаешь. - Сегодня умерла женщина, которая значила очень много для меня в определенное время. У меня нет настроения на шутки. - Тогда милости прошу в другое место, туда, где деньги королевы имеют цену. Иветт топнула ногой от злости. - Шутка? - зло выпалила она,- Ну хорошо, будет вам шутка. Она сняла очки. Зелено-желтые глаза несущего смерть сверкнули в полутьме. Повеяло холодком. Она даже волосы распустила, они скользнули по плечам, скрывая часть лица. А Иветт думала о том, ей придется сменить косу на ножнички. Подумала, и достала ее. - Поворачивайтесь,- хищно сказала она,- так достаточно смешно?