Ближе к небесам

Some legends are told, Some turn to dust or to gold, But you will remember me, Remember me, for centuries.

- Мишель, давай, иди же ко мне, - крикнул темноволосый мужчина девочке, неуверенно стоявшей на дереве. Между этим деревом и соседним был натянут канат, и девочка всем своим видом давала понять, что ступить на него она пока не решается. - Я не могу, мне страшно, - наконец ответила малышка. - Шелли, если ты забудешь о страхе на несколько минут, то сможешь пройти по этому канату без малейших затруднений. - Не могу. - Забудь про это свое "не могу"! Как только перестанешь это повторять, тебе станет намного легче, и ты сможешь даже горы свернуть! - мужчина вздохнул и после небольшой паузы продолжил, на этот раз спокойнее, - Нужно научиться делать то, что тебе не нравится и чего ты боишься, ведь это будет делать тебя только сильнее.       Девочка приняла задумчивый вид. Ей потребовалось пару минут, чтобы принять одно из самых важных решений на тот момент: взять в руки брусок и встать на канат. - Давай, девочка, ты сможешь! Я в тебя верю!       Малышка тяжело вздохнула и сделала несколько неуверенных шагов. - Мишель, движения должны быть плавными и лёгкими, словно ты не идёшь по канату, а плывёшь по облакам! Но глядя на тебя, мне кажется, что тебе медведь на ногу наступил! Соберись!       Шелли сконцентрировала своё внимание на противоположном дереве и более уверенно начала ступать по верёвке. Чтобы преодолеть расстояние в шесть метров, девочке понадобилось четыре минуты. Сделав последний шаг, малышка схватилась за ветку дерева, повисла на ней, а потом резко спрыгнула на траву. Мужчина подошёл к ней и помог встать на ноги. - Весьма неплохо, но могло быть и лучше. Тебе есть к чему стремиться. Ты можешь пока немного отдохнуть, а потом мы продолжим, - произнёс брюнет.       Откуда-то со стороны раздался громкий голос: - Я не согласен с тобой, братец. Моя малышка прошлась по канату великолепно. Это отличный результат по сравнению с тем, что был раньше. Я горжусь тобой, солнышко.       К ним стремительно приближался высокий загорелый блондин с лисьей улыбкой на лице. На вид ему можно было дать не более двадцати лет. Парень был атлетически сложен, имел широкие плечи и очень привлекательное лицо. Озорная ухмылочка ни на секунду не сходила с его губ. - Клинт, ты как всегда слишком добр к ней. Так нельзя. Если постоянно ей говорить, что у неё всё получается, то наша кроха ничего не добьётся.       К этому моменту блондин уже успел к ним подойти и поднять девочку на руки, отчего она громко засмеялась. Увидев это, брюнет закатил глаза. - Бернард, я, в отличие от тебя, хотя бы иногда её хвалю, а ты ей ещё ни разу не говорил о том, какая она молодец.       Шелли покрепче обняла Клинта и показала язык брюнету. Бернард снова закатил глаза и пробурчал себе под нос что-то несуразное, на что блондин звонко рассмеялся. - Брат мой, если через неделю я не увижу улучшение её навыков, то ты будешь всё лето вспахивать землю у дяди Крона, - сказал Бернард и пошёл в сторону дома.       В светлых глазах Клинта заиграли озорные огоньки, и он радостно произнес: - Этому никогда не бывать.       Чтобы перевести разговор в другое русло, девочка решила спросить: - Бартон, где на этот раз ты был? - В Швейцарии, солнышко, - спокойно ответил блондин.       Мишель приняла задумчивый вид. Она не знала такой страны и это её расстраивало. Видя её замешательство, Бартон решил продолжить. - Эта страна расположена в Европе. О ней ходит много поверий и одно из них гласит: когда Бог распределял богатства недр по Земле, ему не хватило их для крошечной страны в сердце Европы. Чтобы исправить такую несправедливость, Он облёк эту маленькую страну дивной красотой: подарил горы, подобные небесным замкам, сверкающие белизной ледники, поющие водопады, озёра кристальной чистоты, светлые благоухающие долины, - мелодично произнёс мужчина.       Девочке сразу представились чарующей красоты водопады в ущельях гор, а снаружи белоснежной красоты горные склоны. Она начала невольно улыбаться этой картине.       К этому моменту небольшая компания успела подойти к бежевому домику в американском стиле, на крыльце которого их поджидала молодая женщина. Она являла собой обладательницу внешности южного типа: каштановые локоны спускались по её плечам до самой талии, кожа имела нежный оливковый цвет, медовые глаза лучились невероятной теплотой, губы были пухлыми, но слегка бледноватыми. Единственным недостатком был её нос-кнопка, но даже он не мог испортить ее красоты, дарованной ей самой природой. - О, у нас неожиданное пополнение в рядах умирающих с голоду! К вашему счастью, у меня уже давно готовы гороховый суп с фасолью и мой фирменный яблочный пирог с корицей. Молитесь, чтобы нам всем хватило еды, - произнесла южная красотка, весело улыбаясь.       К ней подошёл Клинт, весьма целомудренно поцеловал ее в щеку и заключил ее в объятья. - Ты выглядишь восхитительно, Джессика, впрочем, как и всегда, - произнёс томным голосом блондин.       На эти слова девушка звонко рассмеялась и легонько потрепала волосы на голове у мужчины.       К ним подошёл Бернард, нагло отодвинул брата в сторону и поцеловал свою жену в губы. На эти действия Клинт лишь в очередной раз по-лисьи улыбнулся. - Брат мой, неужели ты ревнуешь?       Брюнет повернулся к своему брату и с наигранным удивлением произнёс: - Дорогой, как я могу ревновать её к тебе? Моя любовь к тебе несопоставима ни с чем, - копируя томный голос Клинта, произнёс Бернард.       Глядя на весь этот спектакль, Мишель и Джессика засмеялись, а Бартон закатил глаза. Будапешт, центр. Время 20:27. - Мишель, опусти винтовку, прошу, - повторил Клинт.       Девушка, стоявшая перед ним, тихо рассмеялась и медленно начала качать головой из стороны в сторону. - Нет, этому не бывать. И ты не сможешь этому помешать. Не правда ли, братец? - Почему ты так решила? - Знаешь, в тебе всё хорошо, ты всегда выполняешь свою работу прекрасно, но есть один недостаток, который может помешать тебе сейчас, - раздражённо произнесла девушка. Она выглядела сильно уставшей: мешки, залегшие под глазами не портили красоту её лица, но и не придавали ему той прелести, которая присуща молодым особам.       Услышав это, мужчина лишь прищурил глаза. Девушка смотрела на него хмуро и не очень дружелюбно. - И что же это? - Совесть. Ты не посмеешь меня и пальцем тронуть без моего разрешения. - Как самоуверенно. Я прямо не узнаю ту малышку, которая росла на моих глазах, - вкрадчиво произнёс блондин.       Девушка засмеялась. Смех этот был дик, похож на то, каким обычно представляется смех сумасшедшего человека. В нём звучали те отчаянье и боль, которые могут вогнать страх даже в самых сильных людей. Клинт был поражен, но решил не подавать виду, чтобы не доказать сестре свою правоту. - Это не самоуверенность, Бартон. Это то, чем ты обязан мне. - Не совсем понимаю. - Это потому, что ты мне многим обязан или ты действительно не понимаешь? - Первое. - Клинт. Ты бросил меня после всего того, что произошло со мной. Ты не искал меня, не пытался навестить или позвонить. И вот сейчас ты появляешься предо мной и говоришь мне сдаться? Слишком самоуверенно как раз с твоей стороны.       Бартон молчал. Он всё это прекрасно знал и без неё. Но, пожалуй, не с этой темы ему хотелось бы начать разговор с ней. Все эти годы она была для него словно кол в сердце. И с каждым новым днём он входил в плоть всё сильнее.       Как бы он ни хотел, он ничего не мог изменить. Его профессия, вся деятельность, связанная с ней, совсем не предполагали общение с родственниками. Да, большинство его коллег имели семьи и часто навещали их, но за ними не велась такая охота, как за ним. Он не хотел обрекать свою единственную родственницу на смерть, поэтому ему пришлось принять слишком трудное решение: вообще не поддерживать с ней связь. Но это оказалось не так легко, как он думал. Его малышка осталась одна в столь юном возрасте. Да, его сердце болело каждый раз, когда он думал о произошедшем, но он и предположить не мог, каково было Мишель.       Бартон опустил свой лук и медленно приблизился к девушке. Он хотел высказать ей всё то, что скопилось его в душе за столько лет, но слова словно не хотели выходить из его уст.       Видя неуверенность в действиях брата, Шелли тяжело вздохнула, поставила винтовку на пол и вплотную подошла к мужчине. - Клинт, неужели невозможно было хотя бы раз позвонить? Сказать, что у тебя всё хорошо? Я ведь понятия не имела, жив ли ты вообще, - тихо произнесла девушка, смотря прямо в глаза своему собеседнику.       Бартон чувствовал, как его сердце сжимается под её взглядом. Его охватило чувство боли и страха, которые таились в её синих глазах.       Мишель подняла руку и осторожно провела ей по его щеке, очерчивая линию скул. Потом медленно перенесла её ему на плечо и опустила на неё голову.       Мужчина простоял в оцепенении несколько минут, явно ошарашенный этим поступком, но вскоре осторожно приобнял её за спину, придвигая чуть ближе к своей груди.       Девушка прикрыла глаза и чуть тихо прошептала: - Я так по тебе скучала. Все эти годы, что мы с тобой не виделись, во мне всё же теплилась надежда, что однажды мы с тобой встретимся.       Клинт медленно поглаживал Мишель по спине. Рука слегка подрагивала из-за волнения, полностью охватившего его всего. Он тысячи раз прокручивал в своей голове момент их встречи, но ни разу не предполагал, что это случится именно так. - Мишель, ты не должна этого делать. Этот человек не заслуживает смерти, тем более от твоей руки. Девушка слегка шевельнулась в руках лучника. - Почему же? Он загубил уже столько человеческих жизней, что когда его душа окажется в Аду, выстроится огромная очередь, чтобы его поприветствовать. - Несмотря на его злодеяния, он не заслужил смерти.       Мишель резко оттолкнула от себя Бартона, сжала свои ладони в кулаки и злобно прошипела: - Да что ты говоришь! Это он не заслуживает смерти, он?! Он подсовывал этим дряням мужчин, которые служили на благо своей страны, имели семьи и были счастливы в браке! Копергофф лишил детей отцов, а женщин сделал вдовами! Бросил этих людей на произвол судьбы! - Мишель... - Нет! Замолчи! Не желаю слышать твои нравоучения. Вы всегда мне говорили, что даже самые жестокие люди заслуживают прощения, аргументируя тем, что все в этой грёбанной жизни оступаются! Так скажи мне, Клинт, ты простил, когда убили Бернарда и Джесс?! Ты простил им это?! Спустил с рук?! Отдал их на волю правосудия?!       Мужчина посмотрел на девушку полным боли и отчаяния взглядом. Он протянул к ней руки в попытке схватить её за локти и прижать к себе, чтобы успокоить, но девушка резко отпрянула от него ещё на несколько шагов.       В её взгляде читались злость и презрение. Ей было себя тяжело сдерживать. Она была напряжена до предела. Пора было заканчивать с этим разговорам и приступать к выполнению задания. - Бартон, подойди ко мне, пожалуйста, - вкрадчиво произнесла девушка, махнув ему левой рукой в свою сторону. Правую она спрятала за спиной.       Мужчина был поражён тем, как быстро его сестра пришла в себя, но, несмотря на это, сделал несколько неуверенных шагов в её сторону.       Тем временем девушка успела оценить обстановку. На крыше было не так много свободного места, что, несомненно, было плохо. Брат мог слишком сильно нашуметь, если вовремя его не оглушить.       Клинт встал напротив девушки. Она протянула ему свою левую руку и расплылась в широкой улыбке. Бартон удивлённо вскинул брови, но всё же заключил её в замок. Девушка поднялась на носочки и поцеловала брата в щёку. Блондин мгновенно притянул её к себе поближе и приобнял свободной рукой за талию. - Прости меня, Шелли, мне так жаль, - тихо произнёс мужчина, глядя в синие глаза, которые в темноте приняли чернильный оттенок.       Девушка плотнее прижалась к брату и едва слышно произнесла: - И ты меня за всё прости.       Дальнейшие события для Бартона были словно в тумане. Резкая боль в предплечье. Неожиданный толчок в живот. Попытка ухватиться за что-нибудь, чтобы не упасть. Острая головная боль и сильный удар по голове.       Девушка тяжело дышала. Всё же ей казалось, что оглушить брата будет проще, но это оказалось большим заблуждением. Облокотившись на колени, она перевела взгляд на брата. Его глаза были закрыты, а ресницы слегка подрагивали. Это её немного успокоило. Он пробудет в отключённом состоянии пару часов, но это не означает, что ей предоставлено много времени на выполнение своего задания.       Бартон был одним из членов ЩИТа. Об этом ей рассказал Барни, талантливый парень-программист, закончивший Принстонский университет. Судьба их свела при весьма странных обстоятельствах. Он грабил дом одной из самых богатых женщин Нью-Бетфорда, а она ожидала возвращения хозяйки, чтобы её убить. У Мишель тогда не было винтовки, но имелся магнум 357 калибра. Дёшево и сердито. В ту ночь они бы перестреляли друг друга, если бы не сработавшая сигнализация.       Барни успел взять то, что ему было нужно, а вот задание Мишель было провалено. В её планы не входила перестрелка с воришкой, который всё испортил.       Ей было тяжело осознавать, что она не смогла справиться с таким простым заданием - у её слишком самоуверенной мишени и охраны-то не было. Девушка не выходила несколько дней из дома и не отвечала на телефонные звонки. Это продолжалось ровно до того момента, пока не зазвенел дверной звонок.       На пороге стоял тот самый парень, из-за которого она провалила своё задание. Он стоял на пороге с цветами и коробкой конфет. Если бы Мишель не знала, кто стоит перед ней, то никогда бы не подумала, что перед ней вор-домушник. .       Парень сам вошёл в квартиру, не дожидаясь приглашения. Ему приглянулся пуфик, расположенный недалеко от окна, на котором он тут же бесцеремонно развалился.       В течение двух часов он рассказывал девушке о том, что происходило в особняке после их ухода. - Она даже не стала полицию вызывать. Просто выключила сигнализацию и позвонила своему брату. Трещала без умолку о том, что её чуть было не пристрелили, но ей удалось выжить. Большей идиотки я в жизни не видел, - раздражённо проговорил парень.       Девушка, стоявшая у окна, неожиданно повернулась и тихо произнесла: - Зачем ты меня нашёл? Что тебе нужно?       Парень удивлённо вскинул брови, но через несколько минут рассмеялся. Мишель рассматривала его с лёгким недоумением. - Признаться, я сам толком ещё не понял причины своего поступка. Тогда, в особняке, мне показалось, что тебе нужна помощь. - С чего ты это взял?       Парень резко вскочил с пуфика и приблизился к девушке. - Да ты видела себя со стороны? Мало того, что пушку в руках держать совсем не умеешь, так ещё и при этом дрожишь как осиновый лист.       Девушка хмуро рассматривала парня. - Я не знаю, что со мной произошло. Ты не давала мне покоя несколько дней. Мне захотелось помочь тебе, - произнёс Барни, меря большими шагами комнату, - Думаю, я тебе обязан.       Девушка барабанила по подоконнику рукой. Всё происходящее вгоняло её в ступор. - Я чувствую, что в тебе есть что-то особенное, - произнёс парень и подошёл к своей собеседнице.       Мишель прекратила своё занятие и удивлённо посмотрела на стоявшего перед ней человека. Барни смотрел на неё спокойно, в его стальных глазах плескалось удовлетворение от произнесённых слов. Словно камень с души упал. - Я представления не имею о том, что ты имеешь в виду. Но, как мне стало ясно, ты предлагаешь мне свою помощь? - произнесла девушка с лёгкой улыбкой на губах. - Да, верно. - И что я должна буду предоставить взамен?       Парень задумчиво почесал подбородок, но потом резко убрал руку в карман и улыбнулся. - Будешь помогать мне в делах. Я умею грабить, а ты неплохо стрелять. Думаю, что с моей помощью ты сможешь усовершенствовать свои навыки. - Будем грабить и убивать? - В точку. - Ну что же, меня это устраивает.       Парень протянул девушке руку, которую та незамедлительно пожала. - Надеюсь, мы станем отличной командой.       Они сумели стать не просто отличной командой, но и хорошими друзьями. По началу Барни брал на себя все узды правления, что напоминало патриархат в маленькой семье, но это продолжалось недолго. Их дружба крепла и вскоре права стали равными. Парень был этому несомненно рад, ведь он приложил много усилий к росту навыков и умений Мишель.       Обычно они работали удалённо друг от друга. Барни обосновался в своём родном штате Нью-Джерси, а Мишель моталась по всему миру. Он подкидывал задания, а она выполняла. Парень в основном искал материалы, применяя свои навыки программиста, а девушка встречалась с заказчиками.       Основная работа тоже доставалась Мишель. Барни был лишён возможности выбираться из дома. У его матери не так давно выявили рак груди, и он просто обязан был находиться рядом с ней и помогать ей во всём.       Мишель никогда не рассказывала ему о своём прошлом, но однажды обмолвилась о том, что у неё есть брат, которого зовут Клинт, но ей ничего неизвестно о нём. Тогда Барни предложил ей свою помощь. Сказал, что может разузнать о нём. Ответом девушки тогда стало категорическое "нет", но через несколько месяцев она сама подошла к парню и попросила его всё же разузнать хоть что-нибудь о её брате.       И Барни узнал.       В возрасте семнадцати лет Клинт Бартон выполнил свою первую миссию. Он обнаружил и обезвредил преступную организацию недалеко от штата Айова. Тогда его чуть не отправили в полицию, приняв за одного из преступников, но ему всё же удалось сбежать.       В течение трёх лет он разъезжал по Европе и выполнял заказы, поступающие от анонимных заказчиков. Они не знали его, он не знал их. Всех всё устраивало.       Вскоре в его жизни произошли кардинальные изменения. Он встретил человека, который предложил ему постоянную работу. Это был высокий афроамериканец с отличными навыками владения оружием. Он сказал Бартону, что его навыки и умения привлекли внимание многих секретных организаций, но для всех будет лучше, если он вступит в ЩИТ.       Они дали ему крышу над головой, а он помог им в выполении многих миссий.       По началу Бартон работал один, но вкоре к нему приставили нового агента, Наташу Романофф, которая на тот момент была опасна для всех. В обязанности Клинта входило не только в паре с ней выполнять задания ЩИТа, но и приглядывать за ней. Эта взбалмошная рыжая русская вызывала в нём по началу отвращение. На тот момент это было взаимно. Но через некоторое время всё поменялось. На одном из заданий Романофф чуть было не убили, но вовремя подоспел Бартон и сумел выручить её. В благодарность Наташа пригласила Клинта в кафе. Так завазялись их дружеские отношения, которые вскоре переросли в любовные. Вероятно, все же, в их отношениях правила не любовь, а страсть. Именно она одновременно разрушала и укрепляла их отношения. Им было хорошо вместе. Наташа была предана своему напарнику, а Клинт был готов её всегда защищать.       Их отношения волновали директора Фьюри, но он не говорил им об этом. Все задания они выполняли превосходно, Наташа стала более открытым человеком и даже смогла стать своей в их команде. Это не могло не радовать, а остальное Ника не касалось. Во всяком случае, он убеждал себя в этом.       За свои навыки и умения владения луком Клинт получил прозвище “Соколиный глаз”. Поначалу ему это не нравилось, о чем он не уставал напоминать при каждом удобном случае, но Наташа смогла его убедить в том, что эта кличка ему подходит.       Мишель также узнала от Барни, что у Бартона с Наташей задание связано с Виктором Копергоффом. Они его тоже искали, но безрезультатно. В отличие от Мишель, они не смогли даже отследить путь его перемещений и обследовать те места, в которых он находился. По какой причине это произошло, девушка не знала.       И вот когда ей удалось выследить “друга Бобби”, она решила дать весточку своему брату. Мишель пробралась в отель, где расположились Наташа с Клинтоном, и подкинула приглашение на вечеринку в честь благотворительной акции на имена мистера и миссис Веллингтон в их номер. Девушка не сомневалась, что им не составит труда разузнать об этой вечеринке побольше, узнать, что там будет присутствовать Виктор.       Наташа подумала, что это везение, ведь приглашения были адресованы для 423 номера, а они расположились в 422, но Бартон не верил в совпадения.       “И не зря", - подумала девушка, глядя на мирно спавшего брата.       Она повернулась к окну, в котором то и дело мелькал её заказ. Часы показывали 20:31. Она опаздывала. Подняв с пола винтовку, ей не составило труда проверить магазин и прицел. У неё было не более двух минут, так как Романофф уже должна была заподозрить неладное и бежать сюда со всех ног.       Мишель прицелилась в Виктора. - Прямо в сердце, - произнесла девушка и спустила курок.       Мужчина в противоположном здании упал замертво.       Позади Мишель приоткрылась дверь и послышался громкий и уверенный голос: - Мишель Рентон, опустите винтовку и медленно поднимите руки вверх, - произнесла Наташа. - Почему у меня возникает чувство дежавю? - сказала Мишель вслух - скорее себе, чем Романофф.       Сзади послышались тихие шаги. Но не успела Наташа произнести хоть слово, сестра Клинта со всего размаху врезала ей ногой по лицу. Наташа на секунду замешкалась, но это хватило Рентон, чтобы схватить винтовку и прыгнуть вниз.       Романофф подбежала к концу крыши и потянула за трос. Он легко поддался вверх. Это говорило об одном: Мишель успела спуститься вниз и сбежать. - Вот чёрт! Фьюри будет недоволен, - произнесла Наташа и перевела усталый взгляд на своего напарника, - я же говорила тебе, Бартон, что встреча с ней к добру не приведёт.       Женщина устало потёрла переносицу и медленно приблизилась к мужчине, чтобы проверить пульс. Он был слабым, но всё же чувствовался. - Хорошо уже то, что она тебя не убила. А то всё твердил “убьёт, убьёт”.       Романофф набрала одному из агентов и попросила их забрать.