Мотылек на снегу

День открытия выставки не обманул её ожиданий. Даже более чем. Флористические шоу собрали такое количество посетителей, а композиции из зелени и цветов были настолько фантастическими в своём разнообразии и красоте, что легко было совсем потеряться и забыть о цели своего прихода, разглядывая эти чудеса. Только не Флай, хотя и она сначала немного занервничала от увиденного, смешавшись с огромной толпой посетителей экспоцентра. Как вообще она тут что-то услышит?! Уж очень это было похоже на космопорт - гул, стоящий в воздухе, смешение рас и сословий, снующие дроиды, упаковка покупок... Наконец Флай увидела более разреженное пространство, где не так толпились зеваки, субтильные старушки, модели в свадебных платьях из цветов и прочие ботаники. Её голова в кепке с козырьком проплыла в бурном людском и алиенском море к желанному берегу. В этом конце огромного зала под куполом было потише. Девушка в курточке и узких брючках, с рюкзачком на плечах, прижимающая к себе планшет, разглядывала красочные голорекламы выгоночных сортов тулипов, луковичных, надолго зависая перед ними. Ни дать, ни взять - настоящая ботанка... В смысле ботаник. Только женского рода. Хотя с этим предметом у Флай было, надо признаться, не очень. Все её знания в области флоры ограничивались плетением венков летом из горных цветов Озёрного края. Но там были совсем другие цветы... Скромные, пахнущие горечью и мёдом, качающиеся на тонких стебельках под свежим тёплым ветром, над которыми басовито жужжат мохнатые шмели... И после дождя лепестки вспыхивают радужными каплями солнца... А выставленным тут этого явно не хватало. Флай скривила губы - нашла время вспоминать... Мелкий кустик рассады в горшочке с прикреплённым к нему описанием цветка, под защитным колпачком, отдалённо напоминающего те, полевые - что ж пялиться столько, ничего не покупая? Она заплатила и отошла, читая название цветка, но не сделала и нескольких шагов, как... Сумма, названная загорелым продавцом соседнего рейтанского стенда, прозвучала почти как гром среди ясного набуанского неба. Не ослышалась ли она?! Семена какой-то розы стоимостью в жизнь её мамы? У неё перехватило дыхание, сердце подпрыгнуло и заколотилось у самого горла. Спокойно... Девушка-ботанка просто читает инструкцию на пакетике. Совсем не смотрит на покупателя. И вот этот сбрендивший перец - заплатит?! Гунгана мать... Козырёк кепки отвернулся в другую сторону. "Ботанка" закрыла глаза, схватившись за висок, словно его пронзила боль. Но через секунду, наверное, отпустило, и она начала пробираться к выходу, держа перед собой горшочек с зелёненькой мелюзгой. Если не сводить с него глаз, не так трудно подставить себя под выбирающегося из толпы этого упоротого богатея. И да, вот... сейчас... Полные ужаса серые глаза – ещё бы, её толкнули, и эта зелёная хрень сейчас упадёт и убьётся! Девушка поймала её где-то ниже пояса седого перца, и они нечаянно столкнулись лбами. Мстительное удовольствие внутри, невнятное подростковое "извините" вслух из-под козырька кепки. И девушка пробирается дальше, прижимая к груди своё сокровище. Теперь к терминалу. Только не бегом... Быстро, но не бегом... Кепку долой, рюкзачок с плеч на руку, горшочек - в руки идущей навстречу бабушке-одуванчику. Времени нет. Два чипа в ряд. Его код. Перевести на счёт Ариссы Мэй. Сразу на счёт клиники. Мамочки... Два чипа и ай-ди Ариссы в утилизатор... Ей никто не помешал. Никто не погнался за ней с воплем: "Хватай вора!". Не произошло ровным счётом ничего, что могло бы показаться ей угрожающим или подозрительным. Точно так же скользили по своим делам спидеры, шли пешеходы, ворковали нахальные толстые птицы, путаясь под ногами. Просто на какой-то миг вокруг Флай стало очень тихо. Так тихо, словно в мире исчезло само понятие звука. А потом все вернулось к привычному порядку вещей. Однако ей вдруг стало неуютно и беспокойно. И причины своего беспокойства она не могла себе объяснить. "Ведь всё хорошо?"- спрашивала она себя. Она провернула дело чисто. Кажется. Солнце светит, за лечение ушла такая сумма, что - мама не горюй. И в переносном, и в прямом смысле. Всё сошло, разве нет? Но какая-то необъяснимая тревога подсасывала под ложечкой. И нет, это не совесть её мучает. Если человек мог выбросить столько денег на свою прихоть... Неужели на неё так подействовало короткое мгновение тишины? Ерунда какая... "Надо сваливать отсюда», - внезапно пришла ясная и определенная мысль. Флай ускорила шаг, чтобы быстрее убраться отсюда. Подальше. Взять такси? Нет, лучше всё-таки в общественном транспорте. Там хоть она не будет одна. Но сначала надо забежать что-нибудь себе купить поесть. Может, это всё от голода? От этой редкой гадости утром? Заложило уши? Нет, еду она купит у себя в районе... Лепёшка была горячей, но Флай хотелось есть. И она вгрызлась в еду сразу, как только вышла из супермаркета. Беспокойство немного отступило. Доедала она, как всегда, сидя на полу. Фоном было включено головидение. В новостях Аммы не было никаких намёков, что кого-то на Общегалактической выставке оставили без кругленькой суммы, если не считать, конечно, тех, кто добровольно отдал свои денежки продавцам. "Странно... - запивая лепёшку кафом, подумала Флай, - а может быть, этот перец не заявил потому, что деньги нажиты незаконным способом? Какая-то "чёрная касса?" Хотя Флай никогда не считала, что такие деньги возможно заработать вообще... И это тоже было своеобразным способом усыпить совесть. Но даже сегодня она не уверена... А если этот мешок с деньгами решил подарить своей жене... ну, или дочери - эти выращенные им розы? В честь чего-то там? А вдруг он сидел на гадком белковом концентрате всю жизнь? Глупости, конечно... Но Флай от этих мыслей стало менее радостно. Значит, нужно знать своего клиента. Точно знать, что он не стоит её сожалений. Что у него криминальный бизнес. Чёрная касса. И тогда... Тогда он не будет заявлять, а найдёт её сам... Но ведь никто не нашёл? Флай приглушила звук головидения и достала из рюкзачка комлинк. - Привет, ма, ты как? - очень бодро спросила она. Ей ответил слабый, но взволнованный голос Зимы, и Флай забросала её уверениями, что у неё все хорошо, что ест она хорошо, одевается тепло, что у неё очень интересная работа. И она ещё успевает учиться, чтобы потом сразу сдать все экзамены. Девушка усмехнулась, вспомнив, как она сидела у фонтана, уткнувшись в датапад с циклом Греббса. - Целую тебя, - Флай нажала отбой, и только тогда тихо сказала: - И скучаю... Но не долго. Если она хочет что-то изменить, то лучше начать прямо сейчас. - Кто есть кто на Бакране, - дала она команду экрану. И принялась просматривать потенциальных клиентов, надеясь, что того, с выставки, она тоже найдёт среди этих лиц, самых богатых, самых влиятельных. И все слухи и сплетни про них. Просмотр затянулся до утра. Седого среди них не оказалось, но клиента она себе подобрала. Выпив пятую чашку кафа и отчаянно зевая, она отправила ему своё резюме. На копеечную должность оператора. Вскоре на комлинк Флай пришло сообщение. Ей назначали собеседование. Адрес прилагался, время было указано с точностью до минут. Завершалось послание просьбой не опаздывать. Место встречи было примерно в четверти часа неспешным шагом от квартиры Флай, до назначенного времени оставалось полтора часа. - Брр... - помотала головой Флай, с трудом раскрывая глаза. - Как я тут котируюсь, однако... Собралась она быстро: вылила на голову и тело ледяную воду, и, высушивая мокрые рыжие волосы, закинула в желудок ещё одну чашку кафа. Сверх этого желудок его принимать отказался. Медные пряди по лёгкому изумрудному плащику, сумочка на плечо... Всё на месте. Флай вышла из квартирки. Времени до встречи - ещё вагон, но лучше прийти пораньше. По указанному адресу оказался ресторан. Не из самых дешёвых, хотя и на элиту не тянул. Полупустой зал, приглушенный свет, негромкая приятная музыка. - Сдаётся мне, что это не похоже на офис фирмы, куда я посылала резюме, - хмуро усмехнулась Флай, оглядываясь. Может быть, она все-таки ошиблась? Не проснулась, когда читала сообщение? Она достала комлинк, ещё раз пробежала сообщение глазами, пожала плечами. Ну... странно. Вспомнились сразу вчерашние ощущения. "Жду три минуты от назначенного времени и ухожу", - решила про себя Флай, поискав глазами место, куда бы присесть. - Вам назначено, мисс? - обратился к ней администратор, заметив её колебания. - Да, совершенно верно, - значит, все-таки, она по адресу? - Мне назначено на...- Флай, стараясь не выказывать ни малейшего удивления, назвала час и минуты собеседования. - Мисс Кавальерри, для вас зарезервирован вип-кабинет, прошу, - администратор сделал знак, один из официантов подошёл к ним. - Вас проводят. Пятый кабинет. Официант кивнул и пригласил Флай следовать за ним. - Вип-кабинет? Вы ничего не путаете? - ага, собеседование на должность оператора проводят только в такой обстановке... Рыжеволосая девушка усмехнулась. А может, это даже к лучшему? С ним сразу всё будет ясно. И с какой стороны к нему подбираться - тоже. И Флай шагнула за официантом. Вип-кабинет оказался небольшим и уютным. За слайд-дверью Флай увидела уже накрытый стол, спиной к ней сидел мужчина-человек и что-то читал с деки. Официант бесшумно растворился за дверью, оставив девушку наедине с её визави. - Здравствуйте, мистер... - Флай замялась. Приглашение не было подписано конкретным лицом. И не факт, что кадрами занимается именно тот, кому она своё резюме направляла. - Я не опоздала на собеседование? - девушка послала затылку мужчины красноречивый взгляд. - Нет, мисс Кавальерри, - мужчина поднялся, отодвинул стул, предлагая ей сесть. - Я позволил себе совместить собеседование с обедом, простите мне маленькую слабость... Он наконец повернулся к ней лицом. Коротко стриженные седые волосы, ярко-синие глаза. - Вы можете называть меня Дженаро. Перец... Сердце Флай подпрыгнуло и рухнуло куда-то вниз. Но и там, где-то в поджилках или в пятках, оно мчалось галопом. Это она такая везучая, или он... выследил её сам? Но... Нет... Не может быть... Спокойно. Она посылала резюме. Она пришла наниматься на работу. Точка. - Вы босс, мистер пе... мистер Дженаро, ваши и правила, - мило улыбнулась девушка, присаживаясь и откидывая назад пряди волос. - Хорошо быть боссом, - легко согласился с ней Дженаро, возвращаясь на своё место. - Я позволил себе выбрать блюда по своему вкусу, но, если вам хочется чего-то другого - не стесняйтесь, спрашивайте. Вам принесут. И, доверительно понизив голос, посоветовал: - Только не заказывайте ваш обычный рацион. Редкостная гадость, между нами. Опаньки... А он не видит, случайно, своими синими зенками цвет её нижнего белья? Только не паниковать сейчас... - На вкус, на цвет, мистер Дженаро, понимаете... Кому-то и белковый концентрат нравится, - какая бы буря эмоций сейчас ни бушевала внутри, но морская гладь её глаз была почти безмятежна. Рекс все-таки хорошо выучил её. "Магистр"... - К тому же, для обеда безработной девушке немного рановато... А вот за чашку чая я вам буду очень признательна. Именно так. Спокойное и вежливое дружелюбие. - Я босс, мои правила, - напомнил ей собеседник. - Мои правила гласят, что собеседование на голодный желудок может дать не те результаты. Сытый и довольный жизнью соискатель более расположен к откровенности. Итак? Чай, что-то ещё? - Откровенности? - приподняв бровь улыбнулась Флай. - Вы так тщательно подбираете персонал для работы обычным оператором, что кормите соискателей обедом за откровенность? Откровенности в чем, мистер Дженаро? - глаза смотрели на него с удивлённым выжиданием. - Ну хорошо, я буду откровенной - я хотела бы ещё пирожок к чаю. Всё равно, какой, - добавила она. Дженаро улыбнулся. - Ловлю на слове... Он отправил заказ и снова поднял взгляд на Флай. - Откровенность... - он произнёс это слово так, словно пробовал на вкус. - Очень интересное качество, мисс Кавальерри, не находите? Обычно невозможно доказать или опровергнуть искренность собеседника. Почти всегда за словами и действиями таятся скрытые мотивы. Поэтому мне приходится действительно очень тщательно подходить к выбору сотрудников, тут вы совершенно правы. Работа такая, - он, словно извиняясь, слегка развёл руками - мол, я бы и рад без всяких проверок, но вы же понимаете... В дверях появился официант с подносом. На подносе красовалась чашка чая с небольшой бассейн размером. Рядом с ней источала ароматный пар огромная лепёшка, пропитанная соусом. Поверх лепёшки в несколько слоёв располагалась начинка. - Вы просили пирожок к чаю, - пояснил Дженаро. Несколько секунд или больше Флай даже выговорить ничего не могла, созерцая необъятные размеры "пирожка" и "чашки чая". - Вот если бы так с зарплатой, - пошутила она, когда справилась со своим голосом. - Просишь маленькую, а тебе выдают на три порядка больше...- отказываться от лепёшки из-за её размеров рыжая не собиралась. Наоборот, она взялась за приборы и отрезала себе треугольничек. И не маленький. - Вы разоритесь на соискателях, мистер Дженаро, - ввернула она с ироничной улыбкой. Убивать прямо сейчас он её не собирается... Значит, не уверен. Уже хорошо. - А что касается откровенности... Так ведь и соискатель не знает, что с этой откровенностью сделают. Как её используют. Чаще всего - против него же, нет? - подняла она на него взгляд. - Зависит от того, что это за соискатель, - Дженаро взирал на неё с почти отеческой заботой. Ни дать ни взять - добродушный дядюшка кормит отощавшую на модных диетах племянницу. - Например, возьмём вас... Превосходный аппетит, отличные амбиции... Большие способности. Предположим, я принимаю вас на работу и даже плачу зарплату на три порядка больше той, какая полагается на вакансии, которую вы присмотрели. Что вы будете делать? - Спасибо, мистер Дженаро, очень вкусный... пирожок... - Флай отпила чай, умудрившись даже отставить мизинец в сторону и не опрокинуть чашку на себя. - Понимаете... Я очень не люблю сослагательное наклонение... Предполагаешь себе одну жизнь и одни занятия. А потом вдруг случается что-то, и у тебя - одна перспектива: каким-то оператором. Или не оператором, - опять мило улыбнулась она. "Твою гунганскую мать... Это похоже на игру жирного и сытого кота с крошечной мышкой..." - Помилуйте! - живо возразил Дженаро. - При ваших-то способностях - и так прибедняться? В вашем учебном заведении о вас отзывались исключительно хорошо. Вы могли бы рассчитывать, как минимум, на пару сотен вакансий с отличными условиями. Уверяю вас, на Бакране умеют ценить толковых специалистов. Даже если эти специалисты пока не закончили обучение. Но вы не ответили на мой вопрос, а я, признаться, очень любознателен... Куда вы дели ту сумму, которую я вам одолжил, я уже знаю. Мне стало интересно, почему после нашего скоропалительного знакомства вы предпочли именно эту вакансию. Просветите? Нож в руке Флай дёрнулся и звякнул о поднос, будто старинный колокол возвестил критический момент ритуального боя - момент истины... Она осторожно положила нож, чтобы он не звякнул ещё раз. - Вы прямо сейчас заберёте сумму, которую я... Которую вы мне одолжили? - выдохнула она, глядя на него. Ещё никогда, ни разу она не ждала ничьих слов с таким замирающим, почти остановившимся сердцем. Мама, мамочка…