Мотылек на снегу

Флай оглянулась на дверь библиотеки, но возвращаться туда и не подумала, только не стала сбегать по лестнице со всех ног. Поколотить Кела у неё руки чесались, да. Но сильнее всего ей хотелось сейчас поколотить босса. Изо всех сил! И от невозможности это осуществить прямо сейчас у неё где-то в горле закипали слезы. Жгучие и яростные. Бабушка Кела накрывала стол в гостиной. Мимо неё у Флай не получилось бы проскочить всё равно. При звуке быстрых шагов Ильдико подняла голову и улыбнулась. - Всё готово, Флай, присаживайтесь. Молока, чая? - Да, спасибо... - машинально отозвалась девушка, но остановилась, раздумывая. - Ильдико... Значит, это ваш дом? А Кел - ваш внук? - Дом принадлежит Эде, - экономка выпрямилась, внимательно глядя на девушку. - Он мой сын. Мы не особо это афишируем, такая уж работа у государственных чиновников - чем меньше посторонние знают про их личную жизнь, тем спокойнее живётся родным. А Кел мой внук, верно. Что это с вами, Флай? Он вам чего-то наговорил, негодник? - Нет-нет... - вспомнив закрасневшееся ухо оперативника, торопливо уверила женщину Флай. - Всё хорошо. Это я не поняла. "Да, а попробуй понять, когда тебя огорошили таким словом, как "представление"?! Хорошо, всё объяснилось... Возможно, даже то, что Кел мне ничего не сказал... Слышала? "Не афишируют!" Возмущение в ней почти улеглось, хотя треснуть Кела желание не пропало. Если бы не бабушка, она, Флай, уже гнала бы спидер в Амму собирать вещи. И не для того, чтобы переселиться на ферму. - Всё хорошо, - повторила она, и даже подкрепила свои слова улыбкой. - Вы построже с ним, - предупредила Ильдико. - А то знаю я его, охальника... Так молока или чая? - Не волнуйтесь, - заверила Флай, пряча усмешку. Хатт, ну не пугать же добрую женщину тем, что Кел её охраняет, выполняя приказ чифа, потому что её вчера похищали бывшие подельники? Ситуация, как в головодевиле... - Спасибо, Ильдико, чай, если можно. Пока экономка разливала чай по высоким цветастым кружкам, в гостиную спустился Кел. Опасливо покосился на бабушку, присел за стол и тут же получил полотенцем по загривку: - Руки мыть, негодник! Пока тот ходил в санблок, Ильдико налила ему большую кружку молока и вынесла из кухни большое блюдо с румяными пирожками. Флай тоже вспомнила, что после библиотеки рук не мыла и, извинившись, выскользнула из-за стола. Получить полотенцем она не боялась, а вот взглянуть на себя... Ну, в общем-то, вполне сносный вид. На управляющего фермой похожа, как шаак на ранкора, а в остальном - довольно уверенная в себе рыжая девица. Флай бросила взгляд на кружку, стоящую перед Келом. "Ещё бы он ночью не пил столько молока... Знал же, зараза, что от бабушки..." - Ой, спасибо большое, - поблагодарила девушка Ильдико, принимая от неё горячую чайную кружку с очень красивыми цветами, и заметила вскользь: - Молочное направление на ферме, думаю, одно из основополагающих? - Нет, мы держим совсем небольшое стадо, - пояснила экономка. - Для себя, излишки продаём, но это не настолько большая статья доходов, чтобы считать её основной. Раньше были фрукты, пряные травы... Вы спрашивали про пряности, Флай. Вы в них хорошо разбираетесь? Кел помалкивал, уписывая бабушкины пирожки. "Опаньки... - улыбаясь, несмотря на нечаянно большой глоток горячего чая, подумала Флай. - Ну, как едок и потребитель... Но не как производитель. Вряд ли я уверена, что знаю, как оно всё растёт..." - В набуанской кухне очень много всяких пряных трав и других приправ, - кивнула Флай. Это могло сойти за положительный ответ. - Но здесь, наверное, не всё пользуется спросом? - Если открыть небольшой ресторанчик... - рискнул вставить Кел. - То можно проверить, как пойдёт торговля. Как думаешь, ба? - Возить пряности с Набу - дорого выйдет, - покачала головой Ильдико. - Но если привезти семена и вырастить здесь... Что ж, это может быть неплохим опытом. Но для ресторана одних приправ мало. - Фрукты... Это уже свежевыжатые соки, фруктовые салаты... начинки для пирожков! - блеснула глазами на бабушку Флай. – Опять же, молоко... Если излишки не продавать, а делать сыры... пока не выдержанные - это можно потом... А пока мягкие, домашние... С теми же травами и приправами! Или с сушёными фруктами. Для лепёшек, салатов и закусок... Здесь есть пруд... Значит - рыба? Потом можно магазинчик полуфабрикатов... - увлеклась новоиспечённая управляющая, но вовремя остановилась. - Нужно все посмотреть и составить этот... бизнес-план. - Вот и займитесь, - улыбнулась Ильдико. - А мы поможем, чем сможем. Кел, ты позавтракал? Безопасник подумал, кивнул, ещё подумал. - На кухне пакет, - сказала экономка. - Заберёшь с собой. Мужчины всегда голодные, - это было адресовано уже Флай. - И пока они не поедят, разговаривать с ними совершенно невозможно. Давай-давай, поторапливайся, - подстегнула она внука. - Мне уже два раза звонили с вопросом, когда тебя ждать. - Ой... За столом внезапно образовалось свободное место. Спустя минуту за окнами послышался шум отъезжающей машины. Судя по скорости, с которой стартовал спидер, опаздывать к боссу было не принято… Флай оглянулась на окно, будто с исчезнувшим спидером оборвалась связь с тем вчера, в котором был почти сказочный зимний день на турбазе у Дженаро, а потом такая горячая ночь с её побегом по импровизированной верёвке, с Магистром и его казнью, и уже с совсем другим Дженаро. И даже с курьером, которого они с Келом держали на прицеле. А теперь у неё будет жизнь мирная, может быть, даже слишком мирная... И честная. Короче, другая... Который раз за последние несколько дней? - Я тоже уже позавтракала, - обернулась она с улыбкой к бабушке Кела. - Пирожки просто потрясные, никогда таких не ела... Если вы меня тоже научите делать такое тесто, то для небольшого ресторанчика под слоганом: " По-домашнему, как у бабушки" - это уже будет прибыльно. Давайте, я вам помогу, а потом мне хочется посмотреть на наши возможности воочию, хорошо? - Хорошо, - лицо Ильдико озарилось доброй улыбкой. - И не надо бояться, девочка. У тебя всё получится. Бояться ей всегда было не по карману, но не говорить же этого даже такой доброй женщине, как Ильдико. Лучше пусть думает, что - да, немного не уверена, чем то, что управляющая с рекомендациями ферму видит если не в первый, то уж не в пятый раз точно. И Дженаро спрашивать не о чем. Если подумать, то он узнавал, что ей нравится. Ну, вот - всё, что она любит - природа и всё живое... А про ресторанчик спрашивал? Спрашивал. Куда ни кинь... Зато можно позвонить Зиме и рассказать, кем она работает. Вот она удивится... Флай ещё раз оглядела гостиную - всё, порядок, ничего не напоминало о том, что здесь завтракали. ...И в общем-то, она сама себе насочиняла, что её ждёт оперативная работа. А босс решил иначе, и уж точно не ей обсуждать его решения. Не ей... И не его. Значит, она будет сажать эту хаттову морковку, или что там, повышать удои, варить, составлять, рассчитывать, разводить... Ну и было ещё кое-что, как там, на турбазе, когда они чистили дорожки от снега - удержать поле сражения. Даже если это поле - распаханное и засеянное. - ...здесь у нас оранжерея, - Ильдико открыла застеклённую дверцу. В тамбуре было тепло, влажно, и пахло незнакомыми цветами. Внутри оказалось просторное помещение с прозрачными стенами и крышей, вдоль стен тянулись ровные ряды растений. Бодро карабкались по крупной решётке ползучие плети с кисточками мелких лиловых ягод, выглядывали из листовых пазух сочные головки неизвестных Флай фруктов, переливались всеми цветами радуги усыпанные бутонами кусты. - Тут раньше зимний сад был, но мы его переделали, теперь сажаем фрукты и ягоды из тропиков, - пояснила экономка. - Для них в наших широтах прохладно, не успевают вызревать. Они успели осмотреть фруктовый сад, небольшую молочную ферму и порядком запущенные делянки. На них кое-где ещё можно было распознать пряные травы, но в большинстве своём грядками завладели буйно цветущие сорняки - на радость пчёлам и мотылькам. - Есть ещё поля и дальние выпасы, - добавила женщина. - Но полями никто не занимается, они стоят нетронутые уже несколько лет. На выпасах сейчас стада соседа, он арендует их. Будем смотреть? Оптимизма Флай от увиденного не прибавилось. Было вообще непонятно, чем занимался здесь бывший управляющий. Она очень живо вообразила, в каком виде ей предстанет земля, которая несколько лет не знала возделывания, но набралась отваги. Времени-то и так в обрез. Весна вовсю уже... - Если выпасы сейчас сданы в аренду, то соседа беспокоить не будем. А вот поля, думаю, увидеть нужно, - бодренько произнесла она, и уже осторожней добавила: - А... эээ... Техника, руки у нас имеются? Хоть какие-нибудь? - Были, - ответила экономка. - Но содержать парк рабочей техники, если для неё нет работы, не имеет смысла, поэтому всё было продано. Это не проблема, всегда можно нанять владельцев или купить собственную, какая потребуется. Поедем на каре или верхом? - Верхом? - удивилась Флай, - Ну, конечно, можем и верхом... Только на всём, кроме кара, я выгляжу, как седло на шааке, - предупредила она, смеясь. - Тогда рисковать не будем, - улыбнулась Ильдико. - Приллы, конечно, бережно относятся к наездникам, но если не умеете ездить совсем, то кар надёжнее. Я позвоню соседскому мальчишке, он нас отвезёт. Не хватало ещё соседского мальчишки, чтобы все тут узнали про нового управляющего фермой господина Эде... - Нет, ну не то чтобы совсем, - начала выкручиваться девушка, - но на приллах - никогда раньше. На Набу их просто нет. Поэтому нужно попробовать, - сделала она неожиданный вывод и улыбнулась, блеснув белой полоской зубов. Ильдико с некоторым сомнением посмотрела на неё, подумала, но решила всё-таки не спорить. - Ну хорошо... Пойдём, познакомлю - вдруг передумаете? Она повела девушку по тропинке за фруктовый сад. Невысокий холм отделял деревья от низинки с рекой - этой части поместья Флай ещё не видела. Никаких животных вокруг… Но в высокой густой траве у самого берега белела чья-то спина. Экономка остановилась, издала цокающий звук, и Флай увидела, как из травы поднялась рогатая изящная мордочка на длинной тонкой шее. Длинная шелковистая шерсть стекала роскошной гривой на передние ноги. Ещё одно цоканье – и животное встало на ноги, оказавшись по брюхо в зелени. Высоко вскидывая острые коленки, существо припустило к людям грациозной рысью, взлетая и словно зависая на миг в воздухе. Словно к копытцам – или что там у него было – привязали пружинки. Следом появилось ещё одно животное - рыжее, и помчалось вдогонку, прядая длинными ушами. Флай стояла с Ильдико, гадая, что за зверь сейчас прибежит на зов женщины, и можно ли будет на него хоть как-нибудь взгромоздиться, а не то чтобы усидеть. Но, увидев длинную шею и такую уморительную мордочку с длинными ушами на ней, она сразу забыла свои опасения. - Ой, какие... - вырвалось у неё восторженно, когда она увидела, как интересно они бегут, быстро выкидывая тонкие коленки вверх, как колышется длинная, густая шерсть... Особенно рыжая... Почти красная, пламенеющая на весеннем солнце. Это была её, Флай, масть... Несмотря на несколько высокомерное выражение золотистых глаз приллов, Флай испытывала непреодолимое желание расцеловать эти амбициозные мордочки. - Да они красавцы! - обернулась она к экономке. Женщина улыбалась, явно любуясь животными. - Они живут тут дольше, чем мы, - пояснила она девушке, доставая из кармана мелкие яблочки, сорванные с веток миниатюрных деревьев в оранжерее. - Возьмите, угостите их. Они большие лакомки... Белый прилл уже был совсем близко. С ходу боднув маленькими рожками рыжего преследователя, он сунулся мордочкой в карман Флай, потом в руку - корми! Во вторую ладонь полезла рыжая мордочка. - Спасибо! - Флай смеясь, разжала обе ладони с маленькими крепкими яблочками и подставила их длинношеим приллам. Они почти одновременно сняли их с ладоней девушки, осторожно тронув их мягкими губами, и, вздыхая шумно и тепло прямо в её ладошки, захрустели подарком, медленно пережёвывая и прикрывая глаза. - Как это дольше, чем вы? - не сводя глаз с умилительно жующих мордочек, спросила Флай. - Это местные животные, - Ильдико почёсывала белого за ухом. - Я имею в виду - когда первые люди поселились тут, приллы уже жили в этих степях. Их оказалось очень легко приручить, они игривы и доверчивы. Не очень сильные - в повозку не запрячь, но всадника могут нести долго. Конечно, если всадник не весит вдвое больше прилла, - она хмыкнула, явно что-то вспомнив. - Ну, вы пока с ними знакомьтесь, они очень любят, когда чешут за ушами и у основания рожек - там, где самим достать трудно. А я схожу за поводьями. - А как их зовут? - остановила девушка Ильдико вопросом, уже с удовольствием следуя её совету - почёсывать и знакомиться. Это ещё как совпадало с её собственными желаниями! Рыжего она тотчас обняла за шею, как родного, но почёсываний всем досталось поровну. - Снежинка и Огонек, - улыбнулась экономка. - Просто и незамысловато. Она ушла, оставив Флай в две руки знакомиться с четвероногими обитателями фермы. - Попрошу у Ильдико щётку и буду расчёсывать ваши гривы, как свою, - пообещала девушка, ласково трепля зверей по холке с роскошной шерстью. - Огонёчек... А ты настоящая леди, Снежинка, просто красавица... Правда, Огонёк? И что-то мне это напоминает... Только наоборот, - усмехнулась Флай, ткнувшись головой в шею рыжего. - Видишь, видишь - я такой же масти? А Снежинка - она такая Снежинка... - пошутила она, приголубив девочку. Приллы её слушали внимательно, поглядывая золотистыми глазами, которые при ближнем рассмотрении не выглядели надменными, и охотно подставляли все части изящных головок для ласки. Но и тыкаться мордочками по карманам тоже не забывали – а вдруг там найдётся ещё какое-нибудь лакомство? Ильдико вернулась через четверть часа, с набором кожаных ремешков в руках. Широкое кольцо обхватило мордочку прилла, ещё один ремешок прошёл между рожками и ушами, надёжно фиксируя его. К кольцу экономка пристегнула длинные поводья, увешанные крошечными колокольчиками. - Вот и всё, - закончив взнуздывать животных, Ильдико протянула Флай поводья Огонька. - Садитесь и не бойтесь, приллы бегают очень быстро, но почти не трясут, и спина у них мягкая. Присмотревшись к тому, что делает Ильдико, Флай кивнула и забрала у неё поводья. - А мы с ним уже договорились, - объявила она, улыбаясь и поглаживая рыжего Огонька, а сама прикидывая тем временем, с какой стороны к нему подобраться. Ноги прилла были не слишком длинными, поэтому оседлать его даже для Флай было бы не трудно. Наверное... - Ильдико, а вам помочь, может быть? - сначала обернулась Флай к женщине. Спросила она это очень осторожно, чтобы не обидеть. Ясен пень, Ильдико наверняка - наездница высшего класса, но всё-таки... Она же старше. Экономка только улыбнулась, похлопав прилла по холке. Тот тут же опустился на колени, и женщина без малейших затруднений села ему на спину. Животное поднялось на ноги, мотая головой. Колокольчики на поводьях зазвенели. Флай ухмыльнулась. Вот оно как... Они ещё и умные, эти приллы... Впрочем, не с шааками же их сравнивать. Ни грацией, ни возможностью ездить на тех верхом... Шааки грузы ещё возили, но ни люди, ни гунганы так и не смогли их использовать для верховой езды. Несмотря на свою тучность, они были для этого слишком малахольны.