Мотылек на снегу

Флай в раздумье посмотрела на рыжего. Можно, конечно, и так, как Ильдико... Но так хотелось попробовать самой! Главное, чтобы Огонёк не ломанулся в сторону. Она успокаивающе погладила рыжего по холке, оперлась о неё руками и подпрыгнула на месте один раз, потом второй, подтянулась на руках, на какое-то мгновение повисла животом на спине прилла – и сразу перекинула правую ногу через круп животного. Вышло не так уж эстетично, особенно, когда она чуть не сползла. Но для столичной девочки... В общем, начало есть. - Молодец, - шепнула Флай, наклонившись к длинному уху Огонька, и взялась за поводья. Длинное ухо величественно взмахнуло, принимая комплимент. Снежинка уже бежала, высоко вскидывая ноги, и рыжий прилл припустился вдогонку, тем же забавным со стороны бегом. Его поступь, стремительная и чёткая, оказалась на удивления мягкой - Флай только покачивало слегка из стороны в сторону, но не настолько сильно, чтобы она могла сползти набок. При езде на приллах не требовалось никакого седла, густая шерсть и естественная линия спины обеспечивали мягкую и достаточно прочную посадку. Под мелодичный звон колокольцев две всадницы быстро миновали травянистую пойму реки и выехали на возвышенность. Отсюда был хорошо виден сад, за ним - дом, ещё дальше - небольшой выпас, где можно было разглядеть маленькое стадо бант. А по эту сторону увала стелилась нетронутая степь. Поля, которые здесь раньше были, совершенно заросли травой, словно эта земля никогда не возделывалась человеком. Ильдико уверенно направляла прилла вперёд, и скоро поместье исчезло из виду. Вокруг простиралось только бесконечное пространство нетронутых степей. Пока они не въехали на холм, Флай была в восторге от поездки. Рыжий нёс её, как нечто очень хрупкое и бьющееся, без всякой тряски и сколько-нибудь ощутимой болтанки, река бликовала на солнце, тянуло зелёной свежестью весеннего ветерка, какие-то птицы, названия которых она не знала, устроили такой немыслимый гвалт в небе, взвиваясь и носясь, как угорелые, что даже колокольчики не могли их перезвенеть... Вот только от вида почти целинной степи, расстилавшейся зелёным ковром до горизонта, Флай пришла в замешательство. Столько же земли! И в таком виде... Если бы не очень далеко находился лес, то здесь все поросло бы уже деревьями и кустарником... И если её пахать, то сколько это займёт времени, а главное - сколько придётся вложить средств? И где их взять? И если взять, то когда это окупится? А нужна прибыль... - Ого! - бодренько воскликнула Флай, ничем не обнаруживая своих панических мыслей. - Тут и соседские, арендованные земли, или?.. - Это пока только наши поля, - ответила Ильдико, поравнявшись с ней. - И ещё довольно далеко будут наши. Примерно на двадцать стандартных километров. Потом выпасы, которые у нас арендуют. Здесь много земли, Флай, не нужно считать каждый клочок. Было бы желание работать. - Но почему же она так долго пустует? - удивилась девушка. - В Империи ведь нет проблем со сбытом натуральных продуктов, и продажа урожая должна была приносить прибыль. Да, а что здесь выращивали раньше? - новоявленный управляющий перекинула ногу и съехала со спины рыжего на землю. Она, как заправский фермер, растёрла пальцами комочек земли, повторив где-то виденный жест. Этим знания о почве у Флай и ограничивались. Но она узнает всё, что нужно. Хорошо бы, правда, научиться растягивать время... Или ускорять. Но этому вряд ли научит даже Дженаро. - Некому заниматься было, - отозвалась Ильдико. - Прежний управляющий пустил все поля под одну культуру. Земля истощилась за несколько лет, когда хватились - уже поздно было что-то менять. Только оставить под паром. Можно, конечно, было удобрения вносить, но у нас этого не любят. Да и клиенты предпочитают чистый продукт, без химии. Вот с тех пор земля так и стоит под травой... Корма, конечно, из неё хорошие, но самим столько не надо, а продавать - у нас никто не купит, у всех свои пастбища. А с других планет прилетают за пищей для разумных, а не для скота. - Но если у нас уже есть пища для скота, то... То нужно и заняться его разведением! И для поставок на другие планеты, и для собственного производства каких-то продуктов из мяса и молока. И для ресторанчика... а, Ильдико? - взглянула девушка на неё. - Только мне надо все прикинуть и подсчитать... "И не только... Сидеть тебе за терминалом и дни и ночи. Это не кредиты из карманов тырить..." - сказала Флай уже себе. - Для ресторана? - задумалась экономка. - Да, внук про ресторан упоминал тоже. Мясные блюда с вашими набуанскими специями, а? И кафе-мороженое при нем. Вот мороженое из натурального молока - оно бы очень пошло. С ягодами, с фруктами... Сад-то свой. Молочные продукты - на экспорт. Сыродельня, например. С теми же травами... А ведь может получиться. - И выпечка! Пирожки по вашему рецепту! Сладкие с фруктами, с сыром, с мясом, на любой вкус! - азартно продолжила рыжая. - Вместе с блюдами, обильно сдобренными набуанскими пряностями, это... Это будет нашей фишкой, которая может выстрелить! Вот и пряности тогда можно будет производить на продажу тоже, - уже чуть поспокойнее заключила она. - Но нам нужно начинать как можно быстрее. Лучше - вчера... - Я всегда говорила, что нужно давать молодёжи проявить себя, - одобрительно сказала экономка. - У них всегда все горит в руках. А наше дело - поддержать советом... Возвращаемся? - Да, мне не терпится теперь добраться до терминала, - кивнула Флай, повторяя уже без труда свой акробатический этюд с посадкой на Огонька. Она погладила его по гриве, благодаря за терпение. - А можно будет отсюда попасть в Амму на чем-то? - колокольчики на поводьях звякнули - девушка повернула прилла обратно. - Спидер уже, наверное, пригнали, - Снежинка без труда догнала Огонька и пристроилась рядом. - Кел говорил, что пригонят два, один - грузовой фургон, второй для разъездов. А кар он вернёт вечером, после работы. У них там какая-то операция срочная, так что вряд ли раньше вернётся. На последних словах Ильдико, рыжая быстро повернула голову в ее сторону. - Срочная операция? Что за операция? Ей Кел ни обмолвился ни словом... - Мне нужно слетать в город. Вещи, квартира и все такое... - объяснила Флай.- Думаю, потом будет не до этого, - добавила она, пуская Огонька шагом, чтобы не перекрикивать ветер, колокольца и глухой стук копытец. - Ну вот, вернёмся, машину пригонят - и можно ехать, - ответила женщина. - А если задержатся - так такси вызвать тоже не проблема. - Отлично! Спасибо вам, Ильдико, - улыбнулась девушка и, причмокнув губами, легонько подтолкнула своего рыжего, ослабив поводья. Наверняка, Огонёк такой же азартный, как она сама. Недаром же они одной масти... У поместья их действительно дожидался перегонщик. У ворот стояли большой грузовик и вместительный спидер на нескольких пассажиров, с большим багажником - идеальный вариант для фермерских разъездов. - Принимайте, - мужчина протянул документы Ильдико, та покачала головой: - Управляющий - мисс Кавальерри. Я только экономка. "Управляющий... Твою гунганскую мать..." - Привет. Это я, - невозмутимо кивнула Флай и, шагнув вперёд, забрала у мужчины пачку сопроводиловок. - Посмотрим. Отойдя к машинам, она, казалось, едва бросила взгляд в документацию и больше к ней не возвращалась, но на удивление помнила всю подноготную арендованных машин, всю комплектность, все царапинки, вмятинки, недочёты и их местонахождения, указанные в акте. Излазив и грузовик, и спидер вдоль и поперёк, она нашла две потёртости и один маленький скол, которых в документах не было, и зафиксировала это в акте. Не хватало при возврате платить кредиты за чужие грехи, ещё чего... В довершении мучений перегонщика, она сделала на каждом транспорте небольшие круги почёта над их с Ильдико головами. - Ну, хорошо, - вернулась она к перегонщику. - С этими замечаниями - подпишу. Вскоре к общему удовлетворению бумаги были подписаны, машины перешли во временную собственность, и перегонщик удалился на своём спидере, выгруженном из фургона. На прощание он оставил Флай визитку с номером и списком услуг. Пластиковый прямоугольник заверял, что ей окажут немедленную помощь по ремонту, аренде и предоставлению водителей при первой необходимости. - Что приготовить к вашему возвращению? - спросила Ильдико, когда они остались одни. - Мне? - удивилась Флай. Как странно - для неё собираются готовить еду... Небывалый случай. - Ну, если только пару литров кафа, пожалуй, - посмеялась она, - Спасибо, Ильдико, я найду, чем перекусить, не беспокойтесь. Да и после еды всегда хочется спать, а это ни к чему. Я быстро, - добавила она уже, подходя к спидеру, но не спешила садиться в него. Хатт... Странные мысли приходят ей в голову. Например, что лучше, наверное, взять такси. Как-то ей не особо везёт здесь со спидерами? Но за руль она села. Ну, угробила она красивый синий спидер, было такое дело, но один - ещё не система. Она решительно захлопнула дверцу и помахала рукой Ильдико, поднимая машину над воротами фермы. Фермы, где она, смешно сказать - управляющий... Наверное, лучшего нельзя было и желать. У неё есть работа, крыша над головой, да ещё какая... Рыжий прилл. Простор - не только в виде неба и бесконечных полей господина Кереша - но и для её, Флай, способностей. На этот раз - отличных от криминальных... Летела Флай очень технично, особенно не налегая на скорость - такой габаритной машиной она управляла в первый раз. Впрочем, здесь, на Бакране, у неё, кажется, всё - в первый раз... После того, как навигатор проложил светящийся пунктир путь до стоянки около её квартиры, она его просто отключила, безошибочно ориентируясь по проплывавшим внизу неправильным зелёным делянкам лесов и правильным прямоугольникам полей в просвечивающей дымке ранних всходов. ...Всходы... Уже. Она опаздывает капитально... Когда ещё прибудут семена, которые ей только предстоит заказать. А Дженаро что-то же делает с семенами своих роз? А можно ли так приложить эту самую Силу, чтобы все росло в два раза быстрее? Ничего невозможного для Силы, сказал он... Но когда ей теперь учиться? ... Амма неуклонно приближалась, вырастая на горизонте конгломератом белеющих зданий и блеклым маревом над городом. Трассы оживились, и скорость пришлось сбросить, плывя по течению в потоке таких же машин-работяг, как у самой Флай. Столица Бакраны и Галактика поглощали много из произведённого на землях планеты, и управляющий с фермы господина Эде была уверена, что её места здесь никто не займёт. В городе было гораздо теплее, чем в полях, да и солнце Бакраны ещё и не думало скрываться. Флай зажмурилась, вылезая из спидера и вдыхая запах нагретого дюрабетона стоянки. Она сделала шаг и оглянулась на машину, почему-то вспомнив, как кралась на стоянку ночью, и это воспоминание ей не очень понравилось. "Вот странно... И Дженаро и Кел уверяли её, что Бакрана тихая планета, а у них срочная операция... Вторая за сутки?" Тем не менее вокруг было тихо и спокойно. Щебетали птицы, неподалёку в кафе играла негромкая музыка, куда-то торопились и просто шли люди и алиены. Ни малейших признаков тревоги. До дома она дошла быстро, задержавшись только с консьержем. Да, она съезжает. Прямо сейчас. Соберёт вещи и освободит квартиру. Нет, она не нашла в Амме жилье дешевле, чем здесь, она просто переезжает за город. Совершенно верно, там очень хороший воздух... Консьерж-алиен, видимо, скучал на своём посту, а Флай прямо-таки излучала улыбки. А кто его знает, возможно, он в курсе всей этой эпопеи с верёвками и посыльным? Наконец, ей удалось завершить беседу, и Флай поднялась к себе. В комнате все оставалось в том же виде, в каком она оставила её. Только кто-то аккуратно вымыл посуду и убрал остатки еды в холодильник. Флай застыла на месте. Хатт... Что её хотели похитить и убить - это она ещё могла понять... Но чтобы к ней влезали единственно для того, чтобы убраться и помыть посуду? А ведь кто-то же здесь был. И это не сказочные существа, про которых ей в детстве читала Зима, и которые ночью выполняли всю работу за беднягу портного. Днём-то существа спят по-любому. Флай достала свою сумку, отодвинув стенную панель. Ну да - её аскетичный гардероб был на месте. Вот это уж точно - неудивительно... Вор, который увидел, что брать нечего, пожалел Флай и вымыл посуду? Она засмеялась, несмотря на всю неопределённость момента, стоя босиком перед открытой нишей. Хотя, почему - только брать? Флай внимательно оглядела нишу и собрала одежду. Могли и принести что-нибудь... И спалиться, помыв посуду? Н-да... Кто-то ночью хорошенько приложился о панель управления не только грудной клеткой... Вещей у Флай с собой был минимум миниморум, поэтому собралась она мгновенно, прихватив даже остатки из холодильного шкафа. На приведение в порядок комнаты, а потом и себя ушло чуть больше. Наконец Флай с удовлетворением плюхнулась на диван, по привычке скрестив ноги, и достала комм. Это она хотела сделать ещё ночью, и не один раз потом. Вызов пошёл на код, который стоял перед звонком диспетчеру курьерской службы и полностью совпадал с кодом с серебряно-синей визитки. Долго ждать ответа ей не пришлось. Уже после третьего писка послышался знакомый голос. - Вы уже в городе, Флай? Очень удачно. Я как раз собирался отправлять к вам специалиста. Вот только Дженаро может её так ошеломлять... Причём - каждый день. - Какого специалиста, босс? - с подозрением спросила рыжая. - У меня уже тут побывал какой-то... Посуду вымыл. - Попробовал бы он не вымыть, - услышала она в ответ. - Я обещал, что вас посмотрит врач. Подождёте его в квартире или прислать на ферму? - У меня ничего не болит! - решительно запротестовала Флай, - Вы меня... вылечили! - напомнила ему она, снова ощутив холод его руки под впадинкой между ключицами. И сразу, без остановки, задала вопрос, чтобы сменить тему разговора. - Это Кел, что ли, здесь был? - Я не вылечил, я снял боль, - поправил её Дженаро. - Не Кел, он мне был нужен в другом месте. Так куда присылать врача? - И я не могу отказаться? - хмуро спросила Флай. - Вам так нравится болеть? - удивился безопасник. - Нет, отказаться вы можете, разумеется. Не стану же я вас насильно тащить под медсканер. Но от взрослых людей я привык ожидать более ответственного отношения к собственному состоянию. - Хорошо, присылайте, - с обречённым вздохом сдалась Флай, состроив комлинку гримасу, будто у неё вдруг заломили все её 28 зубов. - Я пока на квартире. Но я великолепно себя чувствую. И совсем по другому поводу вас побеспокоила. - Тогда оставайтесь там до прибытия врача и осмотра, - распорядился Дженаро. - А теперь я вас внимательно слушаю. "Твою гунганскую мать... Остаётся только гаркнуть, что есть сил, как это делали штурмовики на Набу: "Да, сэр!" Слова и тон Дженаро подействовали на неё, как на фелинкса глажка против шерсти, заставив её внутри точно так же передёрнуться. Но ни в голосе, ни в интонации ее слов не было и намёка. - Я хотела вас поблагодарить за место, которое вы мне нашли. Она действительно благодарна. Место чудесное. Много работы. Бабушка с пирожками. - Надеюсь, что господин Кереш тоже будет вам благодарен, - с голосом она работала хорошо. - Вам понравилась ферма? - уточнил её собеседник. - Конечно, как она может не понравиться? - удивилась Флай. - Это работа. И там такая женщина хорошая... Ну, бабушка Кела. Там такие просторы! И библиотека роскошная... И Огонёк... - в голосе девушки ясно чувствовалась улыбка. - Поэтому... Поэтому я не хотела бы опоздать с посевами, - неожиданно прагматично закончила она. - Вам будет нужен помощник, - после короткой паузы заговорил Дженаро. - Человек, который будет выполнять ваши поручения. Хорошо ориентирующийся на Бакране. Не пытайтесь успеть все сразу в одиночку. Мне подобрать вам помощника, или вы хотите сделать это сами?