Мотылек на снегу

"...вы ещё полюбите нашу моду, - вспомнила Флай слова экономки, с удовольствием освобождаясь от платья в своей комнате. - Обязательно... Но не прямо сейчас. Нет, совсем не прямо сейчас..." В штанах можно сесть в траву, не боясь их запачкать, можно спокойно забросить ногу, запрыгивая на Огонька... Можно вылезти через окно по верёвке. Да мало ли ещё что можно! А вот что делать в платье? Только строить из себя пай-девочку. Флай чесанула перед зеркалом свою выпущенную на волю рыжую гриву и сбежала по ступенькам вниз. - Ильдико, я - к Терасу, хорошо? Он заграждения ставит, - крикнула она в проём кухни, откуда доносились позвякивание посуды и соблазнительные запахи, и выскочила за дверь. В теплице она разжилась маленькими, крепкими ещё плодами, и приллы, примчавшиеся неразлучной парочкой на её голос, с удовольствием похрустели ими. И снова Флай удивилась тому, как они бегут, высоко выкидывая тонкие коленки. Так ровненько, и так быстро-быстро, что домчали её до огораживаемого Терасом пастбища, а она и не заметила, как... Кармо поприветствовал её, не отрываясь от работы: ему было нужно добиться высокой стабильности поля, не позволяющего телятам разбредаться с пастбища. Закончив с тонкой калибровкой, он выпрямился и вытер лицо рукавом рубашки: солнце грело уже почти совсем по-летнему. - Успели, - улыбнулся он. - Через полчаса прибудет первый транспорт. А как ваши успехи? Флай, подошедшая к нему поближе, покосилась на разбредающихся по сочной и уже высокой траве Огонька и Снежинку. - Оперативно вы, - с уважением отозвалась она. - А меня научите настраивать поле? И я получила все разрешения. Можем работать. Она немного помолчала. От солнечного неба её глаза казались ярко-бирюзовыми, но очень сосредоточенными. - Хотела вас спросить... Пятнадцать процентов ниже экспортных цен... Это мы, кажется, можем себе позволить? Меня в департаменте прямо атаковал снабженец с верфей. Предложил работать с ними. И я, признаться, обещала. Он завтра будет здесь с контрактом. - Минус пятнадцать? Фермер неожиданно широко улыбнулся. - Мисс Флай, я ни разу не слышал, чтобы они предлагали больше, чем две трети от рыночной цены. Это хорошее предложение. Очень хорошее. Секунду Флай размышляла над услышанным от Кармо. Но не потому, что не могла прикинуть разницу между двумя третями и восьмьюдесятью пятью процентами от экспортной цены - выгоду она считывала моментально. - Так... А в чем подвох? - вместо того чтобы обрадоваться, девушка подняла на Тераса недоверчивый взгляд. - Нет, я, конечно, понимаю, что новичкам и дурачкам везёт, но только если их хотят обобрать до тру... До последней нитки, в общем. - подкорректировала себя Флай. - Подвох? - удивился Кармо. - Нет никакого подвоха. Но сдаётся мне, если бы вы попросили девяносто - он дал бы девяносто. Вышенки - владение человека, слово которого значит немало в правительстве. Не сомневаюсь, он представит это как обоснование своей щедрости. Но если бы там сегодня был я - больше семидесяти я бы не получил. Значит, показать вам, как налаживать ограду? Ах, вот оно что... Вышенки господина Эду Кереша. Бруно набросился на неё, когда услышал название. - Мне нужно ещё многому учиться, Терас... - усмехнулась Флай, предоставляя помощнику свободно трактовать, к чему относятся её слова - то ли к сфере отношений политиков, то ли к наладке ограды. Или ко всему вместе. - И телят принимать от поставщика, - добавила она, деловито забирая рыжую, как у Огонька, гриву под обхватку, чтобы не мешала смотреть. - Но... - закончив с волосами, подняла она взгляд на Тераса. - При чём тут я? Фишка в имени владельца фермы. И вы могли добиться, наверное, девяноста с таким же успехом. - Видите ли, мисс Флай, - с добродушной иронией ответил пожилой фермер, - у меня нет такого милого личика и такой фигурки. Вы недооцениваете впечатление, которое производите на мужчин. "... или дело совсем в другом... В том, что в ней. В её крови. В том, что заставляет её организм регенерировать так быстро, как ящерице восстанавливать отрезанный хвост... В Силе, которой она неосознанно диктует свою волю?" - Значит, господин Терас, будем пользоваться, - пожала она плечами. - Должна же быть от управляющего какая-то польза? Так что у нас там с калибровкой? А то уже сейчас телят нужно будет принимать, - быстро перевела она разговор на другую тему. - Я как раз закончил, - ответил фермер. - Сейчас привезут телят, и я покажу вам, как их проверяют перед приёмкой. А когда закончим с телятами, у нас будет достаточно времени, чтобы вы могли научиться калибровать поле. - Пойдёт, - согласилась Флай.- А до семи утра закончим? А то господин Рейбан явится к семи. Принять тысячу голов телят... Это же хатт знает, как долго? - И он обещал заплатить вперёд...- выдала она под конец негромко. - Рейбан? - Кармо слегка нахмурился. - Не припоминаю такого. Может, новый? Ладно, увидим утром, что за птица... Вдалеке послышался гул - приближались грузовые платформы. Мелочь, а у неё опять неприятно засосало где-то под сердцем. Новый? Сразу дал восемьдесят пять процентов, предложил предоплату... и сверлил ей дыру между лопаток? Откуда новому знать про ферму Кереша? Она же ничего не производила... Но Терасу Флай своих сомнений не озвучила - было уже некогда. Живые телята, которых нужно было проверить и устроить на новом месте - это было конкретное, подлинное дело, а её сомнения сиюминутны. Утром они увидят, Кармо прав. "Или я попробую узнать у об этом снабженце у Дженаро... Или лучше у Кела?" - приложив ладонь к глазам, Флай смотрела на транспорт, появившийся над ними в небе. Фермер уже сигналил транспорту, заходящему на посадку. Повинуясь его жестам, платформа развернулась, опускаясь прямо напротив небольшого холма. Защитное поле упало, открывая столпившимся и тревожно ревущим телятам путь на холм. Ревущее стадо вскачь помчалось вверх. - Смотрите, мисс Флай, смотрите внимательно. Слабые и больные телята выбьются из сил и отстанут. И остановятся перед следующим препятствием. - И всё? - поразилась Флай, внимательно вглядываясь в накатывающую на холм мохнатую коричневую волну, готовую смыть все, что попадётся на её пути. А она-то думала, что это если не вроде осмотра доктора Кошмара, то нечто очень похожее... Бурая ревущая масса, как оказалась, состоящая из массивных мохнатых голов с рожками, между тем скатилась с гребня холма, под которым пролегала канава, и почти не задерживаясь, перемахнула через неё и потекла дальше, вскипая на небольших горушках. Стадо миновало канавку полностью. Почти. Только с десяток испуганно ревущих бедолаг забуксовало перед ней, не решаясь с разбега перепрыгнуть через ров. - Эти? - прокричала Флай, стараясь перекричать рёв телят. - Эти, - подтвердил фермер. - Они будут плохо набирать вес, потому что их будут все время отгонять от хорошей травы. Животные - они очень хорошо чувствуют слабость, мисс Флай. Этих телят мы вернём, и нам привезут других, здоровых и сильных. Эй, гоните их обратно! Это относилось уже к рабочим на платформе. Подгоняя отбракованных телят длинными хлыстами, те быстро вернули животных на платформу, расписались за доставленный и возвращённый груз, и отбыли. Следом зашёл на посадку второй транспорт... Через два часа все было закончено. Табунки телят носились по высокой траве, постепенно успокаиваясь и принимаясь за еду. Новых платформ не прибывало, и Терас поманил Флай за собой: - Пойдём, я покажу, как настроить поле. Или хотите отдохнуть? - Отдохнуть? - возмутилась Флай, отплёвываясь от травинки, очевидно принесённой ветром, поднятым платформой, и прилипшей к губам. - Как говорил один мой друг... - тут она замолчала, словно наткнувшись на невидимое препятствие. И не друг... И сказанное - уж очень неподходяще для неё теперешней. - В общем, солнце ещё высоко, Кармо. Показывайте, - улыбнулась она решительно. - Смотрите, - полчаса спустя говорил Кармо, показывая ей шкалу регулятора. Развезённые по участку генераторы ограничивали будущее пастбище. - Если сделать поле слабым, телята разбредутся, - продолжал Терас. - Если слишком сильным, они запомнят границы, и потом их будет трудно убедить пересечь черту, где было поле. Для маленьких телят шкалу достаточно установить здесь, - он показал девушке нужную мощность поля. - Потом, по мере того как они будут расти, мощность нужно будет увеличивать, потому что их восприимчивость будет снижаться. Через месяц - на десять процентов, ещё через месяц - на двадцать. Запомнили? - А на третий, значит... - Флай взглянула на шерстяных телят, которые разбрелись группками в высокой траве, и отвела взгляд. Договариваться о продаже мяса - это одно, а когда увидишь их, вот таких, лобастых, с длинной курчавой шерстью... - Я поняла, - кивнула она Терасу. - На второй месяц на двадцать процентов от первого... Скажите, а забивать... Это тоже - мы? - она старалась говорить как можно безразличнее, но слово "забивать", произнесённое на вдохе, выдавало её с головой. "Хатт... Фермер, называется..." - ругнула она себя. - Нет, мисс, вам не придётся их убивать, - поднял на неё взгляд Кармо. - Их заберут на площадку для забоя и отвезут готовый продукт заказчику. "Площадка для забоя"... "Готовый продукт!" От этого веяло такой тупой обречённостью и бессилием что-либо изменить, что Флай, всегда ненавидевшая это ощущение, сжала кулаки до побеления, чтобы не высказать что-нибудь язвительное. Терас-то при чем... Это сельское хозяйство, детка. "Ах, какие цветочки, поля, фрукты, ах, какие телятки!" А то, что потом телятки идут на мясо - об этом благополучно забывалось. - Что, полная профнепригодность? - криво усмехнулась она в ответ на взгляд фермера, который, несомненно, заметил и понял её чувства. - У вас все получится, - спокойно сказал Кармо. - Не всё сразу, но у вас получится, мисс Флай. Нельзя съесть банту за один присест, но по кусочку - можно. Попробуете сами настроить поле? Флай посмотрела на Тераса и молча кивнула рыжей головой, взяв у него из рук регулятор. В несколько касаний поле было установлено на необходимой для телят мощности. А через месяц - она его установит здесь... А через два - вот здесь, наверное. - Господин Терас, - рассматривая регулятор, произнесла она. - А насколько надёжна мощность поля? Кто-то может отключить или повредить генераторы? - Теоретически - возможно, это не защищённая система. Но смысл? Собрать разбежавшихся телят - дело полудня. "Это - если они разбегутся..." - подумала Флай. Помощнику же не расскажешь, что она имела дело с криминалом, проще говоря - воровка, и поэтому мыслит другими категориями. И Бруно Рейбан тоже вызывает много вопросов... - А ... кражи скота... случаются? - очень осторожно спросила она. - Кражи? - Терас прошёл сквозь поле заграждения, приблизился к пасущемуся телёнку, почесал его за ухом, потом раздвинул густую шерсть на шее и показал Флай клеймо размером с ладонь. - Видите? Телят клеймят жидким азотом, после этого по линиям клейма растёт белая шерсть. Удалить его можно только с кожей, но шрам в таком месте и совпадающий размерами с клеймом, однозначно укажет на кражу. Перебить не получится, не выйдет чёткого рисунка. А забойщик, которого уличат в забое краденого скота, может навсегда проститься с лицензией. Слишком большой риск. Увиденное вроде бы успокоило... В самом деле, кто будет шутить с огнём и красть у человека из правительства? Потеряешь не только лицензию... Хотя, кто сказал, что забойщик обязательно будет продавать? - Ладно, допустим, - согласилась Флай. - Ещё вопрос - вы завтра будете здесь во время визита снабженца с верфей, или у вас что-то намечено? - Я ваш помощник, - напомнил Кармо. - Я обязан присутствовать. Заодно посмотрю, что за Рейбан такой. - Отлично, - она даже не стала скрывать, как её это устраивает. И нечего грызть себя, как ранкор, за то, что помощник, по сути, выполняет её работу. Не тот случай. Терас, в отличие от неё, знает всех в этой сфере. - Ну, и раз вы мой помощник, и мы работаем вместе, и вы немного постарше меня... - мягко улыбнулась рыжая. - .... Просто Флай. Хорошо? - Договорились, - фермер протянул ей руку. - Просто Кармо. Пожатие у него было крепким и уверенным. По вечерам она всегда разговаривала с Зимой. Мама не должна чувствовать себя наедине со своей мучительной болезнью, даже если она, Флай, пока не может вернуться на Набу. Лечение только начато, и даже забрать её к себе пока нельзя. Да и некуда. Флай весело рассказывала ей про то, какая добрая Ильдико, как она её закармливает вкусностями, про своего помощника, про забавных мохнатых телят, красочно расписывала, как она в первый раз запрыгивала на рыжего Огонька, не без приукрашивания, конечно. И, затаив дыхание, ждала её голоса. Слабенький... Все ещё очень слабенький и тихий. …Странно, но она никогда не спрашивала её, как звали того пилота. Сейчас не спросит тем более. Зиме совсем нельзя волноваться. Да и назваться он мог как угодно. И не интересно ей это! Все, забыла. А вот тёмное пятнышко на ясном небе завтрашнего дня, который должен бы принести им контракт - и очень выгодный контракт - никак не желало забываться. И это смутное сомнение, закравшееся ещё в Амме, так никуда и не исчезало, сопровождая её на протяжении всего дня, даже во время разговора с Зимой, а потом с менеджером, который подтвердил отправку семян первым транспортником. То есть, доставка - через день... Разговор был закончен, а Флай все ещё держала в руках комм, нерешительно постукивая им по коленке. Послать вызов Дженаро? Вообще-то, ей и так хотелось поговорить с ним. Единственный, кто знает о ней то, что не знает даже её мать. Ага, но ей опять от него что-то нужно, опять просьба о помощи... Кел? А "мистер фелинкс" может быть на задании. Или спит, налакавшись молока... "Ну что ж, господин Рейбан... Попробуем мы сами узнать вашу подноготную..." Она склонилась над декой и забила в строку поиска имя имперского снабженца, с некоторым волнением ожидая, что ей принесёт на своих волнах Голонет. Улов был невелик. Местные новости вскользь упомянули о прибытии комиссии с Корусанта. Предполагалось, что прибывшие специалисты займутся подготовкой к расширению верфей, высказывались надежды на дополнительное развитие инфраструктуры планеты, создание рабочих мест, увеличение товарооборота... Под новостями развернулась бурная дискуссия: местные были не особо рады, опасаясь избыточного влияния Империи на культуру и традиции планеты. Среди специалистов упоминался Бруно Рейбан - если верить заметке, на нем лежала ответственность за расширение связей с фермерами, минуя перекупщиков. Эта новость была воспринята не так агрессивно: комментаторы склонялись к скептической позиции, предполагая, что фермеры не особо от этого выиграют. В принципе, все совпадало. И трактовка прибытия комиссии местными новостями, и то, что и как ей излагал в кафе Бруно Рейбан... Только ничего, кроме этой статейки, во всем Голонете про Бруно Рейбана она так и не нарыла. Глючно как-то... Да, странно, но это не основание подозревать его в чем-то, смутном даже для неё самой. Что к человеку привязалась? Завтра все прояснится... Флай оттолкнулась руками от терминала и проехалась на кресле по кабинету, лихо развернувшись перед дверью. Это был уже ритуал, завершающий работу. "...Завтра... Все - завтра... А сейчас - спать. И не забыть попросить Ильдико приготовить что-нибудь на завтрак и этому важному, с Корусанта... Комиссия с Корусанта..." - это была последняя осознанная мысль Флай, когда она положила голову на подушку. Засыпала она всегда в два счета, чтобы там ни грызло её душу. И спала крепко до самого утра. ...А утро в этот день началось для неё с рассветом. Проскакать на Огоньке до холма, вдыхая прохладу утреннего воздуха, взглянуть на бурые мохнатые спины телят под лучами взошедшего солнца, заодно удостовериться, что поля работают, и телята не разбрелись, вернуться, почистить приллов, между делом прикидывая возможности хозяйства. В начале седьмого Флай, бодрая, свежая, с румянцем после ледяного душа, стояла перед зеркалом. - Будем пользоваться, - подтвердила она девушке в зеркале, очень мало похожей на ту, что сейчас скакала на Огоньке, и даже на ту, что летала в земельный департамент. Бледно-изумрудное платье Аранки преобразило её. Удивительно, что платье настолько меняет... Этот почти прозрачный шёлк, мягко падающий едва ли не до щиколоток, очень плавный рукав-фонарик чуть ниже локтя, стойка воротничка с пуговичками до изумрудного широкого пояса на талии, откуда-то вытащили женственную мягкость, которой за ней никогда не водилось, придавая её облику романтичность и незащищённость... "Что тоже - пригодится," - подмигнула Флай своему рыжему отражению. Вот только обувь... Сапоги здесь никак. Ну, никак... Хотя... Их не очень-то и видно, если не задирать подол. Что-то ей мама читала в детстве... Какие-то там туфельки, подаренные какой-то тётей замызганной девочке, собравшейся на бал. Но у неё все тёти на Кореллии. И не тянут на волшебниц. Только на ведьм если...