Мотылек на снегу

Быстро, незатейливо уложив волосы - она вообще не любила навороченных причёсок - Флай осторожно сбежала вниз и заглянула на кухню. - Доброе утро, Ильдико, - с разбега чмокнула она женщину в щеку. - У нас сейчас гость важный, вы знаете, наверное... Чем нужно помочь? А господина Тераса видели? - забросала она, только появившись, вопросами экономку. - Доброе, - экономка приобняла ее и решительно направила в сторону стола, где уже дымились ароматным паром чашки с чаем и пирожки. - Без завтрака - никаких Терасов и важных гостей. А потом - хоть дивизию. Он уже позавтракал, кстати. - И тут обскакал, - улыбнулась Флай и вздохнула при виде накрытого стола. Ну чай-то она в себя вольёт, не вопрос, но как объяснить желудку, что завтрак - это святое, несмотря на всякие треволнения? Правда, оказалось, что перед выпечкой Ильдико не устоит никто и ничто. О чём можно было волноваться, уписывая эти воздушные, состоящие почти из одной фруктовой начинки с тоненьким слоем теста, пирожки? Только о том, что ушитые платья Аранки придётся расшивать. Ильдико тем временем исчезла и вскоре вернулась с объёмистым пакетом. Сунув его в угол, женщина присела напротив Флай и взяла чашку. - Я заметила, ты вчера вернулась без покупок, - озабоченно сказала она. - Время, конечно, дорого, но не настолько же? Позавтракаем - надо будет примерить, - она кивнула на пакет. - Хотя бы две-три пары должны подойти. У меня глаз хороший. Флай сначала непонимающе взглянула на женщину, нечаянно хватнув обжигающий глоток из чашки, отчего глаза у неё стали круглыми, как у фелинкса, и замахала ладонью перед ртом. - Ильдико, - густо покраснев, наконец выговорила она, когда смогла. - Ну, что вы... Вы меня уже и так одели, как набуанскую королеву, а теперь ещё и туфли... Флай никогда не чувствовала себя так странно. Вот тебе твоя добрая волшебница из сказки, вот тебе кристальные туфельки... Для карманницы с Набу, которую не баловали подарками. Нет, совсем не баловали. Она вскочила со своего места, повинуясь безотчётному порыву, и обняла женщину, прижавшись щекой к её седой голове. - Спасибо... И смутилась, сама удивляясь своей несдержанности и пылкости. Раньше она за собой такого не замечала. - Ну что ты, девочка... - Ильдико пригладила ладонью рыжие волосы. - Это же такой пустяк... Ещё набегаешься в своих сапогах. А на себя время нужно находить всегда. Ну-ка, доедай быстренько, и будем принимать важного гостя. Это тот самый, о котором мне Кармо говорил? Важная птица с верфей? - Тот самый, спец по связям с фермерами, - кивнула Флай, опуская руки и давая женщине возможность тоже отпить из чашки, - Он, надеюсь, везёт нам очень выгодный контракт с видами на постоянное сотрудничество. Вы его этими пирожками - это супероружие просто! Глядишь, он даст нам и рыночную стоимость, а не восемьдесят пять процентов... - улыбнулась она, на ходу допивая чай и уже посматривая на пакет в углу с некоторой опаской. Ну, не носила она туфельки... Волшебных башмачков оказалось пар десять или около того. И ни в одной из них даже Флай не грозило навернуться - все подошвы были спокойными, каблучки устойчивыми, а сами туфельки мягкими и удобными. Только она опять, как и с платьями, не могла взять в толк, зачем ей на ферме такая роскошь? Но - да... Такие платья с ботинками и сапогами не поносишь, факт. Через четверть часа она отложила изумрудные туфельки с закруглённым носиком, которые так гармонировали с шёлком на ней. Тем более, они подходили и под её любимый такого же цвета плащик, ещё темно-коричневые с черным, сужающиеся к мыску, и молочные перламутровые, очень изящные... Эти просто идеально шли к платью, расшитому бусинками и белым шёлком. Немного подумав, Флай присоединила к ним ещё одни, с открытым носом, из плетёных ремешков. Хорошо, что у неё никогда не было возможности покупать обувь по несколько пар. Это так утомительно, оказывается - выбирать... - Вот эти, Ильдико, можно? И ещё раз спасибо... Так вовремя, - тепло улыбнулась она женщине, подобрав подол двумя пальчиками и повернувшись перед ней в изумрудных туфельках. - Нужно! - улыбнулась в ответ женщина, и принялась убирать со стола. Вместо блюда с пирожками на стол перекочевали с кухни десятка полтора розеток с вареньем разных сортов, ваза для фруктов с мочёными яблоками и поднос с красиво нарезанными солёными арбузами - за какие-то десять стандартных минут накрытый стол превратился в весьма впечатляющую выставку возможностей хозяйства Вышенок. Завершал композицию большой стеклянный кувшин, наполненный кусочками нарезанных фруктов и колотым мелко льдом. - Ильдико, вы - чудо! - сообщила ей Флай. - Я же ему вчера пыталась и про фрукты закинуть удочку! А это самая лучшая реклама, особенно для желудка мужчины, пусть даже важного имперца, - усмехнулась она, и тут же спохватилась. - Побегу я. Мне ещё Тераса найти, да и господин Рейбан должен уже скоро быть... Наверное. Бруно Рейбан, специалист по налаживанию связей с местными производителями, прибыл точно в срок. Спидер с имперской эмблемой на борту зашёл на посадку у ворот, из него выбрался Бруно, прижимая к себе небольшой плоский кейс, и направился по дорожке к дому. Сегодня он оделся в простой костюм, пригодный и для города, и для прогулок на природе - лёгкая куртка, плотные брюки, рубашка без галстука, и вместо начищенных ботинок - тёмные мокасины. У крыльца он притормозил, оглядываясь по сторонам. В эту же секунду навстречу имперцу стремительно открылась дверь, и показалась его вчерашняя визави. - Вы пунктуальны, господин Рейбан, - ослепительно улыбнулась рыжая. Пользоваться - так пользоваться. Зря она, что ли, вырядилась? - Доброе утро. Мы вас ждём, проходите, пожалуйста, - и она отступила в тень, давая ему возможность пройти. - Мисс Кавальерри... - Бруно слегка поклонился. - Вы ещё ослепительнее, чем вчера. Я привёз документы. - Хотите сказать, что сегодня я ещё рыжее? - вероломно осведомилась Флай, пряча под ресницами брызнувшие смехом огоньки в глазах. - Раз привезли - подпишем, - уже деловито пообещала она. Ильдико успела позвонить помощнику Флай, или он сам явился к назначенному времени, но вышел из-за угла дома как раз в этот момент. - Мисс Флай, я разметил место для теплицы под ваши растения, - сообщил он деловитым голосом. - Полагаю, мистер Рейбан? Я Кармо Терас, помощник мисс Кавальерри. Мужчины обменялись рукопожатием, и Ильдико пригласила всех в гостиную - разбираться с бумагами. - В космопорт доставка завтра, - кивнула Флай фермеру. - Успеем установить? - входя в гостиную, переговаривалась она с помощником, освещённую неярким утренним солнцем, чей свет только подчёркивала кружевная тень от деревьев за окном. Колышущиеся тени отступали, давая солнечным пятнам выхватывать край стола, кусочек лёгкой шторы, и ослепительно вспыхивать на стеклянной грани кувшина, а потом надвигались, снова гася краски. - Простите, мистер Рейбан, - извинилась Флай за невольное отступление от темы. - Присаживайтесь, пожалуйста. Чай? Или что-нибудь похолоднее? Я вас вытащила в такой ранний час, а миссис Шекей, - представила она женщину, приобняв её слегка, - великолепно готовит. Попробуйте. Хатт... Тид, конечно, культурная столица, а она управляющий фермой такого человека, и тут официальное лицо, но... Но "старик, ты проглотишь свой язык" - звучит куда доходчивее. - Выглядит весьма аппетитно, - согласился Бруно, усаживаясь в предложенное кресло и пряча под него длинные ноги. - Вы говорили о теплице. Собираетесь выращивать что-то теплолюбивое, или это будет зимний цикл выращивания? Флай присела на соседнее кресло, слегка приподняв бледно-изумрудный подол платья. - У нас далеко идущие планы, мистер Рейбан, - слегка улыбнулась она. - Пряности. Вам приходилось пробовать набуанскую кухню с её специями? Теплица сейчас для пробной партии, ну, и в зимнее время цикл не прервётся. Семеноводство, выгонка рассады... Но пряности только звено в нашей цепочке, мистер Рейбан. В планах - продукты с ними. Сыры, например. - Набу? - заинтересовался имперец. - Я думал, вы отсюда, мисс Кавальерри. Здешние девушки обладают особым очарованием, какого я не видел нигде более. Приятная неожиданность. А что за сыры с пряностями? Никогда не пробовал. "Угу, фермерские дочки... С верхними и нижними сто двадцатью..." Если Бруно хотел ей сделать комплимент, то он просчитался. "Ах, ты, лакомка хаттов..." - Мне кажется, вы несправедливы к набуанкам, - с очень вежливой улыбкой возразила Флай. - Королева Амидалла была необыкновенной красавицей. А сыры... Вы обязательно попробуете, обещаю. Может быть, даже станете постоянным клиентом нашего ресторана, мистер Рейбан? Который тоже у нас в планах. Пока - в планах, - заметила она. - Не имел чести лично знать Её Величество, - извинился Рейбан, - но вот с вашими разносолами познакомлюсь охотно. Знакомство вышло достаточно плотным. Имперец перепробовал все, что было на столе, о некоторых блюдах подробно расспросил, проявив немалые познания и в рецептуре, и в технологиях выращивания. Кармо щурился, улыбался и помалкивал, предоставив женщинам всю дипломатию. Но когда дошло до знакомства с документами, помощник решительно протянул руку к извлечённой из кейса папке. - Разрешите? Флай взглянула на Тераса и вмешиваться не стала. Да, червячок опять стал точить сердцевинку её самолюбия. Но вряд ли помощник хотел ее обидеть, он, наоборот, нянчится с ней, как с мелкой... И это их общее дело. Поэтому Флай сделала вид, что так и заведено в Вышенках. Сначала - помощник. Кармо бегло перелистал страницы контракта, казалось бы, проглядывая их по диагонали. Задержался он только на последней странице, где были указаны данные заключающих соглашение сторон. Сразу после этого фермер передал папку Флай. - А я-то думал, где вы так поднатаскались, мистер Рейбан, - добродушно пробасил он. - А вы, оказывается, родом с такой же земледельческой планеты? То-то я подумал - не может быть, чтобы по книжкам нахватались ума. - Каждый хорош на своём месте, - в тон отозвался Бруно. - В юности мне тоже пришлось повозиться в земле. Тем лучше я понимаю, чего стоит ваш труд, и какова его настоящая цена. А то с орбиты, знаете, плохо видно, что булки и котлеты не растут на грядках. Вот как... Выходит, он тоже рассекает в этом, и её счастье, что она не стала разливаться весенней птахой о выращивании кого или чего-либо, иначе он сразу бы раскусил её. Флай молча углубилась в изучении контракта, или делала вид, что углубилась. Читала она тоже по диагонали, но уже потому, что схватывала на раз. И одновременно прислушивалась к разговорам, удивлённо чувствуя, в первый раз за все время, невольное уважение к имперцу. В контракте все было чисто. И даже точки стояли на своих местах. И, кажется, не возникло у нее никакого неприятного осадка на душе. - Все в порядке, господин Рейбан, - улыбнулась она, подняв зелёные глаза на имперца. - Распишемся? Бруно протянул ей свою ручку - "вечное перо" в деревянной оправе. Неглубокий резной рисунок со скруглёнными линиями и шелковистой поверхностью позволяли удобно держать ручку в пальцах. - После вас, - он улыбнулся. Флай усмехнулась, взяла перо, рассматривая его и провела пальцем по поверхности оправы. Натуральная... - Спасибо, - поблагодарила она, и примерившись, поставила свою чёткую и размашистую подпись в графе " Исполнитель". Флай Кавальерри. И ещё раз - Флай Кавальерри - на другом экземпляре. - Есть... - выдохнула она и вернула ручку снабженцу. Рейбан аккуратно взял перо, поставил свою подпись - быстрый росчерк, и убрал ручку во внутренний карман куртки. - Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество, - весело подытожил он, тронув вложенный в ухо микрофон. - Базиль, принеси коробку из багажника. Экономка вопросительно посмотрела на него. - Мой водитель, - пояснил имперец. - И он не любит общество, предпочитает читать в одиночестве, не торопитесь бить меня веником. Я его честно приглашал. - Общество он может не любить, но деликатесы Ильдико - никак не может, - отмела объяснения Флай. Сидеть в каре столько времени... - Здесь не такое уж большое общество, вообще-то... На десятки стандартных километров никого. А хотите посмотреть поместье, мистер Рейбан? - Я расскажу ему, как он жестоко ошибся, - пообещал снабженец, бросив быстрый взгляд на хронобраслет. - У меня есть ещё примерно полтора часа. Если, конечно, за это время я не успел вам надоесть, то посмотрю с удовольствием. Когда родился и вырос на земле, трудно бывает полюбить металл корпуса и пустоту за ним... - Надоесть? Не рановато ли для долгого и плодотворного сотрудничества? - посмеялась Флай, поднимаясь. - И я рада, что могу дать вам возможность побыть вдали от металла. Не беспокойтесь, полутора часов хватит, я успею вас вернуть Империи, - с улыбкой пообещала она. Тот, кто любил природу, уже заслуживал её симпатии. - Только подождите меня пять минут, хорошо? Подхватив подол, Флай стремительно, насколько ей позволял образ - ведь не будешь в таком платье шагать через две ступеньки - взбежала по лестнице. За полтора часа такое поместье, как Вышенки, осмотреть невозможно. Но Флай сама не видела всего, тем более что два дальние десятка километров земли, сплошь поросшие травой, мало чем отличались друг от друга. А ей хотелось, чтобы Рейбан увидел всю красоту Вышенок, чтобы человек ещё долго и с удовольствием вспоминал этот час, проведённый вдали от города и верфей. Агрессивная экскурсия тоже была лишней - возможно, имперцу нужно было просто побродить по траве, вдыхая горьковато- пряный от пыльцы весенних цветов воздух, просто ощутить ладонью тепло коры фруктовых деревьев сада, надкусить ещё очень крепкий и кислющий плод из теплицы, чтобы вспомнить свою родину и своё детство. С природой вообще лучше быть наедине, чтобы слышать трели птиц, трепетанье крылышек насекомых, даже рост трав. Хотя, надо признать, что в этот час птиц было бы трудно не услышать... - Вот такой у нас сад, - Флай дотронулась до липкого засохшего сока дерева, натёк был еще мягкий и она облизала палец. - Мы могли бы, наверное, работать по частным заказам ваших сотрудников... Ой, извините, больше не буду, - засмеялась она. - Просто для меня каждый кусочек этой фермы - это работа, это - идеи... Но знаете, - оживилась она. - У меня здесь еще есть нечто совершенно замечательное! Вы ездите верхом? - В детстве приходилось, - улыбнулся Бруно. Он ходил за ней как привязанный, слушал, смотрел, жевал сорванную травинку, задавал вопросы... Флай могла почти физически ощутить его внимание - имперец был превосходным слушателем. - Но это было давно и стало неправдой. А почему вы спросили? - У кое-кого не было и такого багажа, - со смехом уверила его Флай, доставая из карманов брюк кубики сладостей. Карманы все были набиты ими. И Ильдико, наверное, опять удивится, что они очень быстро исчезают из вазочки на кухне. - Сейчас увидите. Держите, - отсыпала она ему несколько штук в ладонь, и оглушительно свистнула, по-мальчишечьи заложив два пальца в рот. Откуда-то из-за сада послышался перестук копыт, и на аллею вылетел длинношеий рыжий красавец-прилл, а за ним еще и белоснежный. Рыжий по-свойски, прядая длинными ушами и толкаясь рожками, ткнулся Флай в плечо, а потом в ладонь. Снежинка попыталась оттереть его. - Угостите блондинку, - посоветовала Рейбану, смеясь, Флай, - Все, что пожелаете, мисс Флай, - рассмеялся в ответ Бруно. - Какие красавцы... Это на них вы катаетесь? Он подсунул белой самке пару кусочков сахара, позаимствованные у Флай, и с видимым удовольствием пощекотал прилла под нижней челюстью. - Прокатитесь со мной? - прищурила рыжая свои глаза. - Покажу вам речку, и телят, наверное, можно будет увидеть... Зря она вспомнила про телят, зря. - Не волнуйтесь, - прогнала она тень, набежавшую на её внутреннее солнце, трепля Огонька по длинноволосой гриве. - Это очень приятно и легко. У них особый бег... Согласны?