Мотылек на снегу

Флай и самой было легко. Контракт был подписан, и представительская одежда заменена на любимые штаны и футболку. И когда Рейбан сказал, что трудно полюбить металл, словно где-то щёлкнуло реле, и человек предстал совсем иным, чем ей до этого казалось. - Заранее согласен на всё, кроме государственной измены, - с шутливой серьёзностью заверил её снабженец. - И как на них ездить? Они кажутся такими маленькими... Они точно могут меня увезти? - На самом деле не всё так, как оно выглядит, - улыбнулась Флай, поглядывая на Рейбана и отстёгивая от пояса кожаный мешочек с набором ремешков. - Вот шааки у нас на Набу такие грузные, а не выдержат даже упитанного ребёнка. Разговаривая, она быстро зафиксировала всю эту упряжь на мордочке Снежинки. Флай держала один комплект при себе, чтобы не бегать за поводьями каждый раз. Сама-то она удержится на Огоньке и так. Они уже с ним спелись. "Ты и я одной... масти ..." Повинуясь ласковой ладони Флай, белокурая красотка преклонила колени перед имперцем. - Садитесь, мистер Рейбан? - ловко перекинув ногу, Флай вскочила на своего рыжего. - Я чувствую себя взрослым, которого занесло на детскую карусель, - весело пожаловался Бруно, перекидывая длинную ногу через спину Снежинки. - Они совсем игрушечные... Так и кажется, что сейчас вы захлопаете в ладоши и сознаетесь, что разыграли меня. Когда прилл выпрямился, имперец вцепился в густую белоснежную гриву, потом широко улыбнулся и выпустил пряди меха, поймав равновесие. - А не так уж и плохо, - удивился он. - Сейчас будет ещё лучше! - смеясь, пообещала Флай. - Карусель начнёт свой бег! Ну что, вперёд, мистер Бруно Рейбан? - подзадорила она его, придерживаясь за гриву Огонька, который нетерпеливо переминался под ней. Вместо ответа мужчина сжал коленями бока прилла и качнулся вперёд. Снежинка с готовностью ринулась с места, переходя на характерный бег, присущий её виду. Имперец охнул: - Вот это да... Она бежит, как будто печатает! - Да, у меня было такое же впечатление! Шаг короткий, частый! Чеканят! - весело прокричала Флай, припадая к шее Огонька. Приллы знали дорогу без поводьев. - Очень удобно верхом, даже для больших расстояний. Но нам, увы, всего лишь на холм! Она держалась рядом с имперцем, правда, Огонек так и норовил вырваться вперёд. Но дальше, чем на половину корпуса, Снежинка ему это сделать никак не позволяла. Холм дрожал под солнечными лучами в нежно-зелёном тумане весеннего воздуха. С лёгкой ряби реки тянуло свежестью и особым речным запахом... Флай посматривала на Рейбана и тихо радовалась, что утащила его на прогулку. Где бы он ещё решился покататься на этом чуде? Прощаясь с Флай, имперец искренне и от души поблагодарил её за доставленное удовольствие. - Вы позволите иногда навещать вас? - спросил он, прежде чем покинуть ферму. - Обещаю не становиться слишком навязчивым. Навещать её? Вот странно... Хотя, возможно, в том, что он не прочь прогуляться ещё раз, отдохнуть от своей службы, попробовать разносолы Ильдико - для их дела большой плюс... И он нормальный, в общем. Когда не пытается говорить всю эту любезную чушь... Флай надвинула кепку на глаза - видела бы Ильдико ! - и улыбнулась. - А почему - нет? - пожала она плечами, - Навещайте. Снежинку я забронирую для вас. - Договорились, - Рейбан слегка поклонился, попрощался с Ильдико и Терасом, и спидер улетел. - Там водитель коробку принёс, - спохватилась экономка. - На столе в гостиной. Мы без тебя не открывали. - Какую коробку? - удивилась Флай, - Мы вроде ни о чем таком не договаривались... - теряясь в догадках, она устремилась в гостиную. Он что-то говорил о бонусах... Но они ещё только-только контракт подписали... В гостиной на столе действительно стояла подарочная коробка, перевязанная красивой лентой. Никаких сопроводительных ярлыков или надписей на ней не было. Объяснение этому таинственному предмету можно было получить только одним проверенным способом - вскрыв коробку, что Флай не медля и сделала. Она осторожно развязала подарочную ленту и подняла крышку. Внутри оказалась тщательно упакованная в бумагу корзинка цветов. Под ней - меньшая по размеру коробка из кондитерской - с набором разных сладостей. На самом дне лежал запечатанный конверт. - Сдаётся мне, что это не похоже на систему безопасности... или на другой бонус от Империи, - пробормотала Флай, машинально сдвигая кепку на затылок. Но не показывать же Ильдико и Терасу свою растерянность. Объяснение немного отложилось. Ну, остаётся надеяться, что в этом конверте нет ещё какого-нибудь конверта... Там оказалась открытка. Бруно Рейбан выражал надежду, что его скромный подарок придётся по вкусу, и прилагал скидочную карту на покупку семян и прочей продукции одной из крупных торговых сетей, занимающейся поставками в этом секторе. - Ну, по крайней мере, он вежливый, - высказалась Ильдико, оглядев презент. - И не глупый. - В смысле? - подняв глаза на Ильдико переспросила Флай. Она рассматривала скидочную карту, которой искренне обрадовалась. Этот подарок ей точно пришёлся по вкусу. Бруно Рейбан мог не сомневаться. - В смысле - хорошо воспитанный мальчик, - пояснила экономка. - Военные редко такими бывают. - Ну, он - снабженец, - машинально отозвалась Флай. По её мнению, снабжение армии, конечно, было штукой важной и необходимой, но на военных интенданты слабо тянули. Впрочем, она, Флай, рада за него, что он такой воспитанный... Вот только она бы предпочла, чтобы его вежливость не выражалась в чем-то материальном. Хотя, возможно, так принято в тех кругах, в которые её занесла судьба? - Это вам, наверное, - отдала она карточку Терасу, а цветы с конфетами вручила Ильдико. - А это вам... Приём был на высоте, Ильдико... - А тебе коробка с ленточкой? - рассмеялась экономка. - Нет уж, милая, сладости съедим за чаем все вместе, а цветы пусть украшают гостиную. Она посмотрела в окно, то ли услышав что-то, то ли заметив. - А вот и Кел. У него сегодня выходной, я подумала - незачем ему болтаться по городу. Пусть поможет с теплицей. - Вот спасибо! - обрадовалась Флай. - Это очень кстати, лишние руки - совсем не лишние. Установим теплицу - нужно заниматься всем остальным. Кармо, мы потянем поголовье птицы? Тоже до зимы? На подножном корму с небольшой добавкой зерна? ...И ещё можно было навести у Кела справки про Рейбана - до странности вежливого и щедрого снабженца. И спросить - как там босс? Правда, теперь он ей вроде как и не босс... Внук Ильдико не заставил себя ждать - появился в дверях, выразительно поводя носом. - Пахнет вкусным. А что это тут забыли докеры, да ещё в такую рань? Их машина только что отчалила. - Доброе утро, Кел! - выразительно глянув, поприветствовала рыжая безопасника. - А они теперь наши клиенты и прилетали подписать контракт на постоянное сотрудничество. Мясо будем им поставлять, - объяснила Флай, независимо перекрутив кепку козырьком назад. - Добрым оно было бы, если бы дали выспаться, - вздохнул Кел. - Но если мне тоже что-нибудь поставят... на стол, я с вами, так и быть, соглашусь. Ба, молоко есть? - Сидите, сидите, Ильдико, я сама! - метнувшись задержать женщину, Флай усадила её в кресло. - Вы сегодня и так уже натанцевались вокруг нас и гостя! - уже с кухни послышался её голос, потом позвякивание посуды, и очень скоро перед Келом стояла полная молоком до самых своих краёв сестра той же необъятной кружки, которую Флай пристроила себе под каф, а ещё блюдо с пирожками, варенье и масса всяких вкусностей с "презентации" фермы. - А давайте и всем по чаю? - перевела она взгляд на Ильдико и своего помощника. - А то мне всё равно ждать, когда Кел подобреет, а это - не одна кружка. Совсем не одна, - с еле заметным коварством улыбнулась рыжая. - Я добрый, - вяло запротестовал оперативник, ныряя в кружку. - Я очень добрый... Я сегодня даже никого ещё не убил... - Да ну тебя, шалопай, - махнула на него полотенцем экономка. - Чаю так чаю. Полчаса-час погоды нам не сделают, а после таких визитов стоит отдохнуть и разложить всё по полочкам. - Что-то не так? - булькнуло из кружки. Над краем на миг мелькнули глаза Кела - жёсткие, сощуренные, холодные. "Это он так может?! Кел? Или это ей показалось?" - поразилась Флай, не сразу вспомнив, что она обещала всем чай. - Да как сказать... - наконец, неохотно отозвалась она и пошла на кухню. - Вроде всё так... Эйфория от подписания контракта немного поутихла, а неясная червоточинка сомнения никуда не делась и продолжила отравлять её уверенность, что всё действительно - так. Флай внесла поднос с цветочными чашками и чайником и поставила на стол. Наверное, стоит поделиться сомнениями с Келом? Речь же не о ней самой, а о поместье... - Вот только... Знаешь, меня напрягает... - озабоченно взглянула она на Кела. Ну пусть лучше держат её за параноика. - Скажи, с какого перепугу недавно прибывшему с Корусанта спецу бросаться на меня ворнскром прямо в Земельном департаменте, где я только-только получала разрешение, и тащить меня в сотрудничество с ними? - Флай машинально налила чай и подала чашки Ильдико и Терасу. - И необъяснимая для Империи щедрость... Сразу очень хорошая цена - вот Кармо не даст соврать. И даже оплата вперёд. Он меня уговаривал ещё. Ну и полностью... Он, конечно, очень вежливый и любезный, этот Бруно Рейбан, но кроме местных новостей, я о нем в Голонете ничего не нашла. - Интересно девки пляшут... - Кел уже взял себя в руки, и на Флай смотрел прежний, лениво-расслабленный человек, охранявший её ночью, пугающий курьеров и истребляющий молоко в стратегических количествах. - Надо будет перетереть с чифом эту тему. - Значит, считаешь, что это того стоит? - тихо спросила Флай. Рыжие, искрящиеся солнцем, волосы только усиливали хмурость её лица. - Боссу, наверное, и так хватает... Она ушла в кухню и вернулась с новой порцией "белого змия" для Кела. - Может, вся странность Бруно Рейбана только в том, что он... бабник? Хотя, какая же это странность... - усмехнулась она, усаживаясь на своё место и старательно помешивая ложечкой в чашке. - Во всяком случае, он рассекает в агропроизводстве - это факт. И на руках у нас контракт. Это тоже - факт... Да, - вспомнила она. - Он просил разрешения здесь бывать. Отказ выглядел бы неучтиво. Да и как заказчик он имеет право, кажется... - Флай замолчала, обнаружив, что перемешивать ей в чашке нечего - ни варенья, ни сахара положено не было. - Я не знаю, стоит ли, но пока не проверим - не узнаем, стоило или нет, - философски заметил Кел. - Имперцы такие имперцы... С них станется попытаться утвердить своё влияние через нашу семью. С одной стороны, нам тут, на Бакране, совершенно все равно, кому продавать продукцию, лишь бы жить не мешали. С другой - от военных тоже лучше подальше держаться, но тут не выйдет, они над головой висят. Пусть чиф по своим каналам проверит, что за тип этот Рейбан, а там поглядим. Ильдико кивнула, допила свой чай и исчезла - готовить обед. Терас глянул на время. - Через час подъедут рабочие, я на соседней ферме договорился о паре не сильно загруженных работников. Вчетвером быстрее управимся, чем вдвоём. Хатт... Вот как. Значит, лучше держаться подальше от военных? Что-то типа завуалированной взятки господину секретарю городского Совета, да, выходит? А она-то так радовалась этому контракту... Ни хатта у неё не получается в этой новой жизни. Условности, платья, туфли, политика... Большие люди из правительства... Девочка-карманница рискует только собой, если, конечно, не скурвится и не сдаст своих. А здесь так легко подвести людей, не желая этого. Расслабилась. Потеряла осторожность. А этот мир ничуть не проще и не лучше... Вот только обратно возврата нет. То есть - есть, конечно... Но все эти люди будут для неё потеряны. И так легко представить ледяные-ледяные глаза Дженаро... - Хорошо... - обращаясь непонятно к кому сказала Флай, отодвигая стул и вставая. - Я уже иду, Кармо... Именно. Работать на земле. Вот этими своими виртуозными ручками... Хоть какая-то польза. - Больше слушайте его, - проворчал фермер, одарив оперативника осуждающим взглядом. - Парень, я тебя бандитов ловить не учил. Ты хоть и вырос на ферме, не фермер. Ты на всё смотришь глазами копа, и в делах фермы разбираешься не лучше меня. Я сам смотрел контракт, Кел. Он чист и прозрачен как стёклышко. И нечего девчонку с толку сбивать... Простите, мисс Флай, не хотел вас обидеть. - Кармо, - укоризненно, но уже не с таким мрачным видом отозвалась девушка. - Какие такие обиды? Если только на то, что мы договорились, ещё вчера - никаких "мисс". И не будем переживать, ладно? Контракт у нас есть, практически безупречный для нас... Но если у Кела есть возможность проверить мистера Рейбана, то так всем будет спокойнее, - мягко улыбнулась она, испытывая почти нежность к старому фермеру. Он за неё заступался! - Проверить - почему нет? - не стал спорить Терас. - А лучшего контракта нам сейчас все равно никто не предложит, будь тут владельцем хоть сам Император... До места строительства теплицы дошли быстро. Кел, получив отповедь, помалкивал. Кармо снял защитное покрытие со штабеля деталей каркаса. - Ну, вот вам работа, - он дал Флай переносной строительный распылитель, довольно увесистый. - Мы будем раскладывать пластик, а вы наносить слой защитной плёнки. - Не вопрос, - усмехнулась Флай, перехватывая распылитель поудобнее. Работа - самый лучший способ уйти от ситуаций, в которых ты ничего не можешь изменить. Сосредочишься на точности её выполнения, и всё остальное перестаёт тебя глодать. А если ещё и получится так, как хочется, то ещё и удовольствие получишь. Струя распылителя ложилась равномерно и аккуратно, словно её движения были выверенными, как у очень приличного механизма, а Флай ещё какое-то время думала, почему так изменился Кел. Да, изменился... Тот, который летел с ней в спидере в Вышенки, был дружелюбнее, что ли. Потому что теперь не он её охраняет, а она работает на его семью? Но спустя несколько минут она совсем ушла в работу, забыла о Келе и, казалось, даже не замечала веса баллона. Струя ложилась быстро и ровно, и плёнка схватывалась мгновенно. Пока они готовили к сборке теплицу, прибыли рабочие. Двое молодых, крепких парней с весёлыми загорелыми лицами поздоровались с Терасом и Келом, не обошли и Флай, не скрывая интереса к симпатичной девушке. То, что она управляющая, их ничуть не смутило. Пока Флай заканчивала покрывать листы, мужчины быстро собрали каркас, и Флай предложили забраться наверх - принимать пластик, чтобы крепить его наверху, пока они будут придерживать листы снизу. Флай окинула взглядом конструкцию. Она будет изображать птичку на жёрдочке... Не, ну а что? Абсолютно верное решение. Кому, как не ей, с её легковесностью, танцевать наверху? Подойдя к решётке каркаса, она попробовала её на устойчивость. Годится... И если кто из парней и хотел бы поддержать девушку, то у него не срослось, потому что Флай, не терпящая прикосновений, быстро вскарабкалась по каркасу, соперничая ловкостью с фелинксом. Угнездившись на высоте четырёх метров, можно сказать, на честном слове, она тут же потребовала пластик наверх. - Подавайте уж, а то я успею себе здесь гнездо свить... Шутливое соперничество - кто повыше поднимет лист, чтобы "мисс управляющей" легче было работать - изрядно ускорило сборку. К обеду верхний ярус был завершён, и Флай с термопистолетом, сваривающим пластик с конструкцией, пригласили вниз - на обед. Четыре пары рук - на выбор, прыгай в какие хочешь - под весёлое зубоскальство приготовились подхватить девушку. Рыжей не очень-то и улыбалось прыгать кому-то в объятия. Она и сама бы... Без помощи. Только нужно было немного сконцентрироваться, прикинуть- куда... Но это невозможно, когда на тебя пялятся. И не факт, что прыгнешь удачно. И самое главное - разрушать такую рабочую, дружелюбно-весёлую атмосферу своей щепетильностью - непростительно совсем... Флай усмехнулась. Значит, помощник, да? Ну, тогда тебе и помогать... - Ловите! - и Флай с пистолетом и притворным писком - почему бы не повеселить ребят? - прыгнула в руки старого фермера. Кармо её поймал - легко и бережно, словно подхватывал ребёнка, поставил на притоптанную траву, залихватским жестом подкрутил несуществующий длинный ус - учитесь, мол, молодёжь! - чем вызвал всплеск веселья. От дома позвала Ильдико - обед был уже готов. Флай смеялась со всеми и от души. И это тоже было давно забытое ощущение, чтобы вот так... легко и просто чувствовать себя в каком-то единении с другими, не очень-то знакомыми людьми... И делать что-то вместе с ними. И получать от этого такое удовольствие. - Ой, держитесь, Ильдико! - крикнула она, смеясь. - Мы тут поработали первоклассно, так что аппетит у нас тоже - по полной программе!