Мотылек на снегу

Миссис Брайт оказалась смешливой брюнеткой, миниатюрной и миловидной. Она знала здесь всех, приветствовала каждого, радостно расцеловала Флай в обе щеки – похоже было, что это местный обычай, и спросила об её имени. – Флай. Флай из Вышенок... Очень рада знакомству – она с явным удовольствием вернула поцелуи Лисси и протянула ей пакетик. – С днём рождения, Лисси... Это тебе. Небольшой пустячок, – тепло улыбнулась она. Именинница ей очень пришлась по душе. В пакетике с золотистым принтом притаилась маленькая тканевая сумочка ручной работы. Такая, которую можно вешать и на плечо, и на шею, и пристёгивать к поясу, чтобы хранить нужные в дороге и в работе вещи. Несмотря на то, что сумочка была собрана из лоскутков по типу мозаики и простёгана как поселянские одеяла, выглядела она очень стильно. И даже в Амме появиться с ней было бы не зазорно – ткани сочетались очень интересно. Лисси обрадовалась и подарку, и пирожкам. Корзину немедленно унесли на общий стол, накрытый под цветущими деревьями. К этому времени почти совсем стемнело, Лисси захлопала в ладоши, призывая собравшихся выслушать её, и воскликнула: – Закройте глаза на минуточку, пожалуйста! Флай бросила взгляд на Кела, пока он ещё не испарился куда-нибудь, и с послушной улыбкой зажмурила глаза... Кажется, всё намного проще, чем она себе напридумала. И веселее! – Можно открывать! – услышала она спустя непродолжительное время. Сад возле дома, в котором проходил праздник, преобразился. По всем ветвям деревьев бежали ниточки мерцающих разноцветных огней, озаряя кисти уже опадающих цветов, листья, запрокинутые лица... Это было сказочное зрелище. Но дело было не только в этой красоте освещённых бегущими огоньками листвы и цветков, не только в синем звёздном небе над головой, которое ещё пыталось соперничать с иллюминацией сада, но и в таком ярком запахе мятой травы под ногами, в ощущениях неповторимости и волшебства этого весеннего вечера... И ещё в состоянии всех остальных, которое она чувствовала и сама, и которое ей передалось какой-то вспышкой радости и воодушевления. Это пьянило. Лёгкий холодок весеннего ветра нёс с собой запахи и звуки, но к ним приплеталась новая нота – Флай ощутила настроение собравшихся праздновать людей, объединённых одним чувством, одной на всех радостью – простой, живой и тёплой. Позволив гостям налюбоваться, Лисси позвала собравшихся за столы – накрытые на небольшие группы гостей, они расположились под деревьями. Сама именинница разместилась за столом со своей семьёй – мужем и родителями. Нужно бы и ей куда-нибудь присоседиться, подумала Флай. В принципе, ей все равно, она тут почти никого не знает, да и засиживаться за столом долго не собирается. Покрутив головой, девушка увидела ещё пустующие места за ближним столом и, недолго думая, опустилась на ближайшее, с интересом оглядываясь вокруг. – О, привет! – засмеялась она, когда двое сидящих за столом мужчин повернулись к ней лицом. Это были её сегодняшние знакомые Юхан и Райго. – О, мисс Флай потеряла своего сторожа! – весело сообщил Райго соседям по столу. – Знакомьтесь, мисс Флай – она теперь в Вышенках работает, Кармо говорит – толковая девчонка, работы не боится, землю любит. Флай, это вот наши общие соседи... В считанные минуты весельчак Райго перезнакомил Флай со всеми присутствующими, пока Юхан подкладывал ей на тарелку лакомые кусочки. Тут были и явно купленные в городе продукты – таких на Бакране не выращивали, и местные, в том числе привезённые гостями. Приготовить в одни руки такое количество еды не смогла бы даже очень большая семья. Расходы здесь явно было принято делить по возможности на всех. Флай кивала, улыбалась, говорила, что она рада познакомиться с соседями, ни капельки не кривя душой – подхваченная общей атмосферой дружелюбия, веселья и какой-то любви ко всем... – Спасибо, Юхан, все, уже можно остановиться, спасибо большое! – весело запротестовала она, обнаружив, что Юхан даром время не терял. Сразу столько вкусностей и так много... Кел молодец, что подумал про пирожки, иначе она бы себя неуютно чувствовала за такой тарелкой. Что ж... На следующие праздники можно будет поучаствовать ещё чем-нибудь. Сейчас она не подвергала никакому сомнению то, что она приживётся и останется здесь. И у неё все получится. Раз Терас так сказал... Ну, это он, конечно, круто загнул... "Потерянный" Кел за соседним столом не терял времени – там уже грянула какая-то весёлая песня из тех, что не услышать по голо или со сцены: не позволят приличия. Но тут она была удивительно к месту, и знали её хорошо, судя по тому, сколько голосов подхватило двусмысленный припев. Лисси смеялась и хлопала в ладоши, мужчины подливали соседкам по столу пенистого напитка, от которого тянуло горьковатой свежестью мяты, все говорили со всеми, все ухитрялись слышать всех и отвечать... В какой-то момент голоса утонули в грохоте, небо над садом налилось зловещим багрянцем – и вспыхнуло, рассыпая алые, золотые и синие звезды. Начался фейерверк. "Кел дорвался", – смеясь вместе со всеми, думала Флай, оживлённо переговариваясь с ребятами за столом. Она подпевала бы и куплетам, если бы знала песню... Её уши слышали далеко не такое безобидное. И ничего, не завяли! К тому же пенистый напиток был обманчиво некрепким, оказывая своё мягкое, но очень характерное действие, отчего все вокруг выглядело таким замечательным, каким-то своим, будто она тут жила всегда, с самого рождения с этими исключительно хорошими людьми. А то, что было до Вышенок – было не с ней... И казалось – она сейчас поднимется в такое близкое-близкое небо вместе с разноцветными искрами. И вернётся... Через какое-то время сквозь грохот взрывающихся ракет стали пробиваться куда более приятные звуки: из глубины сада, там, где в небо устремлялись столбы света от разложенных в траве светильников, долетала музыка. – Танцы, танцы! – оживились за столами. Кто помоложе, тут же начали выбираться со своих мест на дорожки, ведущие к танцплощадке. Кто постарше – предпочли остаться, обсуждая свои дела. – Флай, пойдём с нами, – неугомонный Райго тут же потащил девушку к танцующим. – Там весело! Тащить её не пришлось. Флай, смеясь от удовольствия, устремилась за парнем к вытоптанному пятачку среди деревьев. Ей было наплевать, что танцы на Набу и здесь могут различаться – разберётся по ходу. А то после залпов фейерверка и восторженных криков людей она ощущала такой накал общих эмоций внутри себя, что справиться с ними можно было одним путём – только натанцевавшись до изнеможения. Танцы Бакраны можно было охарактеризовать тремя словами: быстро, весело, просто. Флай подхватили, увлекли в кружение быстро сменяющихся пар. Только что она танцевала с Райго, спустя минуту его сменял Кел, потом ещё кто-то, уже незнакомый, но готовый немедленно познакомиться и выяснить, с какой фермы явилась красотка, и почему он до сих пор её не видел – и, не успев ничего узнать, уступал девушку очередному кавалеру. Это все выливались в какую-то детскую игрушку из цветных стёклышек, узор которых меняется, только чуть повернёшь его. Весёлый и стремительный ритм танца, который она интуитивно подхватила, жалея только о том, что каблуки сапог не такие звучные, как хотелось бы, чтобы отбивать, отбивать ритм. Весёлые обрывки разговора до следующей перемены, и опять... Все новые и новые весёлые глаза и лица, все новые руки подхватывающие её... "Кто на новенького?" – смеясь, думала Флай, выкидывая коленца ногами и чувствуя, что уже не ощущает под ними земли. У следующего кавалера оказалось неожиданно знакомое лицо. Подхватив за талию Флай, Бруно Рейбан утащил её на середину площадки, лишив возможности сменить его поджидающих своей очереди фермеров. – Мистер Рейбан? – оживлённая улыбка на её разрумянившемся лице от неожиданности сменилась удивлением, но пока Флай, не сбившись с ритма танца, повернулась вокруг руки имперца, улыбка снова оказалась на месте. Ощущение всеобщего радостного настроения не отпускало, а ноги слушались только этой заводной музыки. И чему, собственно, удивляться? Специалист по координации связей с фермерами здесь, на фермерской вечеринке. И он прав. – Неформальные контакты устанавливаете? – задорно блеснула глазами рыжая, отбрасывая упавшие на её разгорячённое лицо, пряди. Ей теперь казалось, что его присутствие на празднике как-то все ставит на место. Ну, стиль работы такой у человека – неофициальный. На празднике, любуясь красотой природы... Или фермерских дочек. – Ну, это была неплохая идея, – подмигнул Рейбан. – Был рад увидеть вас тут, мисс Кавальерри. – Я тоже... не ожидала вас увидеть здесь, мистер Рейбан, – пошутила рыжая. – За подарки большое спасибо, не успела вас поблагодарить на ферме, – глядя на Бруно Рейбана добавила она, когда обходила снабженца с левой стороны. – Я уже вознаграждён, – в тон отозвался имперец. Он улыбался, но глаза в отблесках взлетающих фейерверков оставались серьёзными. – Замечательное завершение замечательного дня. – Что, уже полночь? – брови Флай весело приподнялись, – Самое время спидерам превратиться в тыквы, а принцессам терять свои кристальные башмачки? Впрочем, кристальные башмачки и не выдержали бы такого зажигательного танца. Да и принцесс здесь нет... – А водитель ваш опять читает в спидере? – Я его отпустил, – усмехнулся Бруно. – Он не любит праздников и только портил бы всем настроение своей кислой физиономией. Скверный подарок, вы не находите? Теперь они кружились, соприкасаясь плечами. Только одна фигура выпадала из их танца – переход к следующему партнёру рядом. – Подарок? А сдаётся мне, вы здесь не новичок... Знаете Лисси – миссис Брайт? – прищурила смеющиеся глаза Флай. – Я не новичок в фермерских сообществах, – поправил Бруно. – Детали могут различаться, но основа у всех одна... "Ещё один любитель уходить от прямых ответов, – усмехнулась Флай. – Да и детали, мистер Рейбан, вещь ещё какая существенная порой..." Что ж, стоит сделать обстановку более напряженной – замолчать... Пусть поддерживает разговор сам во время этого затянувшегося контрданса. Она сделала вид, что полностью поглощена танцем, но это не было далеко от истины. Пока они беседовали, пары успели поменяться, и наконец к Флай пробился Кел. – Позвольте? – оскал, который Кел выдавал за улыбку, даже не пытался казаться дружелюбным. – Если дама не против... – Рейбан был, напротив, само дружелюбие. Вопреки правилам танца, Кел появился около них без партнёрши, которая сменила бы её для Бруно. Спасать явился? Гунгана мать... От кого?! – Это мистер Рейбан, наш деловой партнёр, Кел, – и тон, и улыбка, адресованная ему, были преувеличенно мягкими. – Мой... спутник – Кел, – улыбнулась она, в свою очередь, имперцу, представляя безопасника, но не так приторно. – Наслышан, – обронил безопасник. – Так что насчёт смены кавалеров? – Дама не высказала согласия, – спокойно ответил Бруно. – К тому же, я не вижу при вас дамы, которая могла бы составить мне компанию. Прошу прощения, мистер Кел, нам нужно обсудить несколько деловых вопросов. "Так, ребята... Сдаётся мне, что как ни крути, а... – Флай перевела глаза с одного на другого. Один её пасёт, как шаака, другой её озвучивает. С одним контракт, с другим... Почти родственные. Да и дело-то – не в ней... – Блестящая интертрепация моего молчания, – заметила она, усмехнувшись. – Сдаётся мне, Кел, по правилам невежливо было бы оставить мистера Рейбана без пары, поэтому я согласна обсудить его деловые предложения. Ты же меня извинишь, Кел? – последнее было сказано как-то по-домашнему, по-свойски. – Вас – разумеется, – с подчёркнутой вежливостью ответил оперативник, скрываясь в вихре танцующих. Флай проводила его взглядом, и будущие выгоды от контракта с Бруно Рейбаном стали стремительно обесцениваться. И удовольствие от танцев тоже, в общем-то. Обидела. Но назвался гунганом... Короче – в Паонгу полезай. – Так о чем мы с вами, мистер Рейбан? Какие несколько вопросов? – Например, что вы делаете завтра вечером? – с самым деловым видом поинтересовался имперец. – В столице новая выставка, я подумал – вам может показаться интересным. – А какая выставка? Уж не цветов ли и посадочного материала? – с ироничной улыбкой спросила она, вспомнив себя с зелёнкой в руках, проворачивающую своё самое лучшее в жизни дело... Во всех отношениях – лучшее. И вдруг, почти бессознательно, каким-то там чутьём карманницы, хотя правильнее это было уже себе объяснять Силой, она увидела карту-чип во внутреннем кармане куртки снабженца. А что? На выставке много народа... И... " Хатт... – испугалась Флай своих мстительных мыслей. – Сама же виновата, что повелась на "деловые вопросы". И Кела обидела". – Нет, – весело ответил Бруно, ничуть не смущённый её иронией. – Виртуального дизайна. Если вы собираетесь открывать своё кафе, то вам, наверное, что-то может там понравиться. – Вы очень любезны, мистер Рейбан, что думаете о моем кафе, – в вежливой улыбке, как острая начинка в её любимой лепёшке спряталась усмешка. – Да, спасибо, это и в самом деле полезно увидеть. Правда, я утром буду в Амме, и успею ли потом закончить свою посевную до вечера, хатт знает... – пожала она плечами. – Вы же не собираетесь в одиночку сажать всё? – насторожился Рейбан. – В одиночку – нет, – заверила его Флай со смехом. – Хорошо, я постараюсь, мистер Рейбан. Что-нибудь ещё на повестке? – весело спросила она, исподволь бросая взгляд на танцующих. – Я пока не уверен, – задумчиво отозвался имперец, виртуозно обходя приближающуюся пару, в которой Флай увидела Юхана. – Но может быть, подписавших контракт пригласят на верфи, на неофициальный приём. – Имперские верфи и неофициальный приём... Кажется, это принципиально несовместимые вещи, – пошутила Флай, заметив и Юхана, и манёвр уклонения, выполненный Рейбаном. – А вот просто верфи посмотреть... Это любопытно. И очень познавательно. Но, наверное, нельзя, – понимающе кивнула она, обходя Рейбана с правой стороны, и снова делая шаг назад. – Мисс Флай? – с другой стороны зашёл Райго. – Смена партнёров! К Бруно устремилась смешливая девица в разлетающейся клетчатой юбке, с цветами в волосах. – Конец имперской блокаде, – позволила себе созорничать рыжая. Этикет был соблюдён должным образом, и Флай, подмигнув новой партнёрше снабженца, приставным шагом оказалась в паре с Райго. – Чего этому хлыщу тут надо было? – осведомился фермер. – Он к вам приставал? Только скажите, мы ему мигом отполируем все лишнее. – Эй, я не только пластик на теплице сваривать могу, – с некоторой, пусть и немного притворной обидой заметила Флай. – сама могу и начистить, и отполировать, и бантик завязать... Если пристанут, – сообщила она, уже почти серьёзно. – Но это наш деловой партнёр, и он сама любезность. "Аж до приторности..." – Но за заботу – спасибо, Райго, – смягчилась рыжая с улыбкой. – Всегда пожалуйста, мисс Флай, – фермер расплылся в добродушной улыбке. – Кто бы он там ни был, а нечего на наших девушек зариться! Он вёл легко и уверенно, создавалось впечатление, что он может вообще не давать Флай касаться ногами земли, удерживая её на руках, как пушинку. Рейбан исчез, затерявшись в вихре танцующих, сполохах фейерверка и звуках музыки. Да ладно – зарится... На её огненную гриву, что ли? "Приятная рыжая неожиданность с Набу"... – про себя передразнила она Рейбана. Но, может быть, это и правда – неформальные контакты? Возможно, для дела – всё это и не плохо... Ну, сходит она с ним один раз на выставку... Если босс там, конечно, не накопает на него компромата. А потом – всё, можно с чистой совестью эти неформальные контакты вежливо завязать, сославшись на занятость. Вежливо. И очень дружелюбно. Вот что-то только напрягает её в нем... Что-то неуловимое. Пусть даже он и любит природу. "Да ну его к опи! Или – к сандо..."