Мотылек на снегу

– Доброго утра! – весело сказала Флай в проём кухни и отправилась мыть руки. Длинная грива Огонька, мягкая дитячья шёрстка Джоса, влажная земля, а ещё тёплая, как парное молоко, река и росистая трава – чего только не касались её руки с утра... Мысли, терзавшие ночью, утром потеряли свою мрачность и значительность. Никто ничего не заметил. Значит, ничего и не было. От плиты добродушно отозвалась экономка – она уже готовила обед. День покатился своим чередом, и нарушил его размеренный ход только курьер, который доставил пакет от Дженаро. "Вроде он говорил про файл..." – недоуменно взяла Флай пакет в руки, не забыв, однако, предложить курьеру каф. Или ему хочется выпить что-нибудь другое? Доверять Устав курьеру... Флай покрутила пакет в руках и отошла в сторону, чтобы вскрыть. Отказываться от угощения посыльный не стал. Да и кто бы в здравом уме и трезвом рассудке стал отказываться от стряпни Ильдико? Экономка угощала его, расспрашивая о новостях, делах и родне, пока девушка разбиралась с посылкой. На момент восклицания "А, так вы из равнинных Роугов!" у Флай в руках оказался инфочип. Самый обычный инфочип. – Извините, – несколько рассеянно произнесла девушка, у которой от нетерпения увидеть самое важное в её жизни бешено запрыгало сердце, и она унеслась вверх по лестнице, сжимая инфочип в кулачке. Плотно закрыв дверь своей комнаты, Флай бросилась к терминалу и вставила чип, замерев перед неизвестностью. Терминал с готовностью заглотал носитель информации. И предложил Флай ввести пароль. Это было – как с разбега налететь на стену. – Пароль?! Какой ещё пароль, хатт... – Флай с возмущением смотрела на терминал, который не давал ей доступа к тому, ради чего, собственно, она и осталась на Бакране. Нет, Дженаро конечно же прав, что все совсем не так просто, как она думала, но... Пароль она могла считывать только из чужих мыслей. Звонить боссу и просить его подумать о нем? Можно не сомневаться – он упадёт от смеха под стол... И вдруг это проверка? Флай задумалась, глядя на чип. Код доступа, ей нужен код доступа... Сумеет ли она услышать или почувствовать какие-нибудь импульсы, которыми носитель ответит? Если ответит... И в ауребеше столько знаков... Что-то им такое рассказывал Магистр? Про древних взломщиков сейфов, когда они могли почувствовать его шифр пальцами. И не просто пальцами, а срезанными подушечками пальцев. Оголёнными нервами... Флай посмотрела на свои пальцы. "Обойдёмся пока без крови..." Почти касаясь значка, но не касаясь... Уйти в кончики пальцев и ловить, как ловили в них пульсацию те, из далёкого прошлого... Через какое-то время, отчаявшись, она убрала руку. Тысячи кредитов из сейфов ей явно не светят. Хотя кредиты – может быть. Но не пароль... А босс мог запаролить все, что угодно. Флай неохотно достала комм, вздохнула и послала вызов Дженаро. – Добрый день, – услышала она знакомый голос безопасника. – Вы уже получили мою посылку? – Добрый... – не слишком радостно отозвалась Флай. – Получила, спасибо, босс. Но там получилась такая... хрень... Я должна сама найти его? Ну... Это слово? – она старательно не называла вещи своими именами. – Найти – да, – ответил Дженаро. – Но вот ключ к поиску я вам должен дать сам. Первый правильный шаг вы сделали – вы мне позвонили. – Сначала попробовав себя в роли древних взломщиков сейфов, когда и шифры и замки были примитивными, – усмехнулась она в комлинк. Ну, отлегло от сердца... Всё же босс должен сам намекнуть. – А дальше? – Имя вашего страха, Флай, – мягко сказал голос в динамике. – И у вас только три попытки. После третьего неудачного варианта информация будет уничтожена. – И больше я её уже не получу... Так? – справившись со смятением, не сразу спросила она, мрачновато глядя на терминал, где ещё висело требование ввести код доступа. Ну, босс... Придумал... Ни Силой, ни логикой... даже крови ему не надо из срезанных подушечек пальцев. В своих страхах нужно копаться... – Одним словом? – спросила она кратко. Сдается ей, он лучше неё знает все её страхи... – Одним словом, – подтвердил Дженаро. – Со временем получите, если ошибётесь. Но это время может наступить не скоро. – Значит, это моё ледяное зеркало, перед которым вы меня сажаете... Только намного поменьше, да, Дженаро? Хорошо... – не сразу отозвалась Флай. Конечно, хорошей эту идею можно было назвать с трудом, но... Но она прочтёт Устав Ордена. И не со временем. Сегодня. У неё столько монотонной работы на ферме, когда заняты только руки... – Хорошо, – повторила она. – Тогда у меня два вопроса. Я прочту его и...? Что дальше? А ещё один вопрос... но не по теме, – предупредила рыжая. – Можно? – Разве я не говорил вам, что вы можете спрашивать о чем сочтёте нужным? – удивился собеседник. Флай усмехнулась, отвернувшись от монитора с раздражающим её требованием ввести пароль. – Все дело в том, захотите ли вы на него ответить, да? – не осталась рыжая в долгу. Умеет он... Спрашивала про девчонку, которая стреляла с ним, отбиваясь от бандитов, а он её старательно не понял. – Кел должен был вам передать мою просьбу узнать про кое-кого. Почему-то в Голонете я ничего не нашла. – Смогу ли я, не нарушая своих обязательств, – мягко поправил её безопасник. – Да, Кел просил навести справки о Рейбане. Правда, несколько запоздал с этой просьбой. Он чист. Настолько, насколько вообще может быть чист человек на посту снабженца. Тем лучше... А коррупционная составляющая его работы не волнует бывшую щипачку от слова "совсем". – Запоздал? – усмехнулась она. – То есть, его только назначили, как вы уже все знали? Да... Бакране повезло, что вы у неё есть... А если она не прочтёт Устав, он не возьмёт её с собой... И учёбу придётся отложить. – Мне сразу дать вам знать, как только я прочту? – в голосе Флай не было ни тени сомнения, пусть где-то в глубине души оно и было: можно было разгадать других, даже не слыша их мысли и чувства. Но понять себя... – Вы сначала прочтите, – посоветовал Дженаро. – Что вам делать потом, вы решите уже потом. – Непременно, – задиристо ответила рыжая и тут же рассмеялась беззвучно. Уж слишком она напоминала себе мелкого забияку-фелинкса, который, нападая и прыгая, пытается куснуть своими крошечными зубками огромного матерого кота, который и ухом не ведёт, и даже хвост не отбирает... – Ещё что-нибудь, босс? Или – до встречи? – она улыбалась в комлинк, и это чувствовалось даже через разделяющее их с безопасником расстояние. – Будьте очень внимательны к своим предчувствиям, – серьёзно посоветовал ей Дженаро. – Очень... Связь прервалась. Флай смотрела на комм и улыбка сползала с её лица. – Что вы хотите этим... – начала она, но вызов был уже закончен. Он сказал – к предчувствиям? Да нет у неё никаких предчувствий... Это предупреждение – у босса был слишком серьёзный тон. Что-то грядёт? А может быть, он узнал, как она себя неосмотрительно ведёт? Флай машинально вытащила инфочип из терминала и аккуратно спрятала его в во внутреннем кармашке куртки, стараясь себя убедить, что Дженаро просто решил оградить её от опрометчивых поступков. Но какая-то тревожная точка в сознании осталась. И хаттски неприятный осадок. Так что – самое время вернуться к работе. Надо хорошенько полить деревья в саду, а потом заняться овощными грядками, а потом... Как кстати, что у неё столько дел. Но ещё более кстати, что у неё есть Терас... Флай быстро сбежала по лестнице. На улице её встретил встревоженный и озадаченный Кармо. Помощник спешил в дом, и у него на лице отразилось облегчение при виде Флай. – О, вы здесь... Мисс Флай, я как раз вас искал. Там что-то неладное с вашими растениями. Сердце Флай упало. Неладное с её растениями? Неужели она настолько неспособна к такой простейшей работе, как посеять какие-то семена? Она же все сделала по науке. А они не взошли... – Погодите, с какими растениями? – непонимающе уставилась она зелёными глазищами на помощника. Утром там была пустая грядка... – Которые вы привезли с Набу, – пояснил Кармо. – То есть вам привезли. В общем, они у вас там всегда так растут, или это на них местные условия так подействовали? – Растут? – машинально повторила Флай, лихорадочно пытаясь вникнуть в смысл этих слов и чувствуя, как начинает бешено биться её сердце. Не говоря больше ни слова, она сорвалась с места и бегом побежала к теплице, так, что Терас не успевал за ней. Ещё снаружи, не успев войти, девушка увидела сквозь полупрозрачный пластик смешение пурпура и зелени. Внутри её ждали посаженные утром семена. Точнее, то, что было семенами, когда она уходила. Землю покрывал густой ковёр растительности, кое-где ползучие проростки начинали бодро карабкаться по натянутым опорам. На глазах у Флай тугая розетка листьев развернулась, выпустив кулачок бутона. Пока ещё плотно сжатый. – Они всегда так? – почему-то шёпотом спросил Кармо, заглядывая ей через плечо. – Впервые вижу подобное... Потрясённая Флай молча стояла там, где застало её это зрелище – на пороге. Появившийся на глазах, как будто съёмку этого процесса за несколько дней прокрутили одномоментно, цветонос добил её окончательно. Нет, Кармо... Ни на Набу, ни здесь, на Бакране, они не растут с такой скоростью. И не должны... Это был не сон. Нахимичила... – Они... – Флай откашлялась – из-за пересохшего горла голос показался чужим. – Ннет... – обманывать Тераса, что да, так они и растут на Набу, не было смысла. Терас фермер, как-никак. Да и в Голонете всегда можно все узнать. – А вы как думаете, что это на них так повлияло? Да, вот так. Пусть он сам выдвинет идею, которая покажется ему самой вероятной. Но там, за этой необходимостью быть осторожной, поднималась волна ликования. Хатт, это она... И, о, она тут столько может наворотить ! Два, нет, три урожая в год! А телята? Они могут... – Микроклимат? – Флай с трудом заставила себя отбросить все эти мысли. На время хотя бы... – Микроклимат... Да о таком даже в тропиках не слышали. Кармо ожесточённо поскрёб подбородок. – Надо землю взять на анализ. И ещё – у вас не осталось семян? Высадить контрольную партию, лучше несколько – в разных условиях. – Да откуда? Их и так немного было, – помотала Флай головой, не моргнув глазом. "Даже если и были бы..." – Может быть, питательные капсулы? Но они уже распались в почве... Терас, почву на анализ взять можно и нужно, – согласилась она. – Но вот я думаю, если мы расскажем об этом кому-нибудь, то нам не дадут работать. Нужны ли нам тут экскурсии и зеваки? Набегут ещё научники, начнут тут всякие анализы брать, перепортят кучу растений... А если ещё журналюги прознают... – она подняла к пластиковой крыше сразу забирюзовевшие от ясного неба глаза. – А это же ферма сами знаете кого... Снимем урожай – всё равно нужно послать на анализ продукт, проверим, что и как. И семена соберём – тоже проверим, – словно рассуждая, говорила Флай. Не убеждать, не настаивать. Чисто с практической точки зрения, которую старый фермер должен разделять... Старый фермер кивал, хмыкал, потом спросил: – Мисс Флай, а какой у них период вегетации? Ну, за какое время они вырастают, достигают полной зрелости и дают семена? – Они тут все разные, – начала Флай. Хатт... Терас дотошный, как любой хороший фермер. – Ну, в основном... – она специально назвала минимальный период вегетации. – Но на Набу выращивается все в открытом грунте... Возможно, здесь поменьше будет? – Я подумал... – медленно отозвался Кармо. – Мисс Флай, а что мы будем делать, если они всё это время будут расти вот с такой же скоростью? Тугой бутон на светло-зеленом цветоносе вызывал у Флай странное опасение – а ну как развернётся сейчас на их с Терасом глазах?.. На слова помощника она обернулась, внимательно глядя на него. – Что вас беспокоит, Терас? – напрямую спросила она. – Совсем не факт, что они всегда такими будут. Скорей всего, питательный раствор из капсулы кончится, и они остановят такой стремительный рост. И опять вы меня "мисс" величаете.... – укорила она его. – Может быть и так. А если нет? – он пытливо смотрел на девушку. – Что мы будем делать тогда? Это же будет уже катастрофа... – Хотите сказать, что они захватят все поместье? – нахмурилась Флай. Хатт, она об этом не подумала... Неужели они все сто тридцать дней... Гунгана мать... Не зная курса, не суйся в подводные пещеры... Флай представила, как ростки пробивают пластик и выбираются наружу. Хатт, хатт! – Ну, Терас, это ужастик из голо, – попробовала улыбнуться она. – Я буду очень рад, если мы не прославимся, как источник вдохновения сценаристов, – совершенно серьёзно ответил ей фермер. Бутон лопнул, разворачивая насыщенные пурпуром лепестки. Если бы раздался выстрел, это не произвело бы такого эффекта. Флай ощутила паническое настроение помощника, как своё. Или это были и её чувства? С той разницей, что она знала откуда у этого чуда растут ног... В смысле – корни. Но поддаваться панике она не могла. Могла, но только одна. – Терас, – решительно сказала она, встав так, что загородила помощнику и цветок, и большую часть зелёного кошмара. – Ничего такого не будет. В крайнем случае, мы уничтожим плантацию. Но не думаю, что придётся. Идите и не беспокойтесь, – Флай придала своему голосу железную уверенность в своих словах. – А я понаблюдаю и позвоню производителям, какого хатта они подмешали в питательный раствор. И не волнуйтесь, это обычные пряные растения, которые, если и могут принести какой-то вред, то в виде изжоги от неумеренного потребления, – даже слегка улыбнулась она. Кармо несколько секунд недоверчиво смотрел на неё. – Как скажете, – вздохнул он наконец, сдаваясь. – Я тогда пойду посмотрю выпасы. Когда его шаги затихли, Флай выдохнула. Гунгана мать... Изображать уверенность она, конечно, может, но время идёт, и что будет тут через несколько часов, если она не придумает, что делать... " Хатт... Как там... Чтобы остановить рост культуры, надо прищипнуть точку роста..." – лихорадочно вспоминала она все известное по агротехнике. Но если она это и сможет сделать, то гарантии никакой нет. Попрут боковые побеги. Неизвестно, во что она вмешается. "Будьте очень внимательны к своим предчувствиям..." Хатт! "Подсушить почву, снизить температуру, затемнить..." Да?! И как? Ну, полив-то она сейчас снизит до минимума... Флай опустилась на порог теплицы, глядя на пышную зелень. Как будто у неё есть выбор и до хатта возможностей. Только подать сигнал растениям, что всё хреново. И усилить его. – Здесь будет очень прохладно и темно. И засуха, – заявила Флай, окинув взглядом теплицу и немного задержав его на цветке. – Поняли? Хотя бы до того момента, пока... Флай закрыла глаза, чтобы её не отвлекали яркие лепестки. Тревога. Тревога... Тревога. Листья напрасно ждут питания и влагу. Её мало, слишком мало... Холод... Вот так... Флай даже почувствовала мурашки на собственной коже. Недостаток света... Тревога... Вот, почувствовав этот сигнал, устьица в кожице листьев, как маленькие рты, закрываются, смыкая губы, понижается дыхание, замедляется, замедляется образование зелёного пигмента... Хлорофилл перестаёт вбирать в себя свет, улавливая его, как маленькими ладонями, перестают растягиваться и делиться клетки... Почти останавливаются все процессы синтеза... Не время. Переждать... Просто выжить... ...В теплице всё было по-прежнему. И цветок все так же нахально красовался своими пурпурными лепестками. Рыжая взволнованно сняла комм с пояса. "Как вы мне нужны, Дженаро..." – Вы уже вскрыли архив? – услышала она голос безопасника после нескольких гудков. Такое облегчение услышать, что он ей ответил... – Даже не пыталась... – сказала она и торопливо продолжила. – Дженаро, у меня тут катастрофа... И наверное, я сама её спровоцировала. Тут такой буйный рост, что Терас почти в обмороке... И я не знаю, что... В короткую паузу ей послышались какие-то звуки. Шорох, стук... Лёгкое шипение. – Я скоро буду, – услышала Флай. – А пока я лечу, хорошо подумайте, что и как вы делали, чтобы объяснить мне. – Я ещё попыталась приостановить этот процесс, – решила сразу признаться Флай, пока босс не прервал связь. Объяснить – она объяснит... А вот как объяснить Терасу, когда тот вернётся с выпасов... Она так и осталась ждать Дженаро, сидя на пороге теплицы, стараясь не смотреть на растения. А то ещё подумаешь о них что-нибудь такое, что потом выйдет боком...