Мотылек на снегу

– Мисс Кавальерри, – рядом нарисовался Рейбан, – надеюсь, этот инцидент не повлияет на наши деловые отношения? Взгляд на ещё надеющихся на что-то офицеров, которых сдерживало только обещание Маарека, намекал, что лучше бы у мисс Кавальерри не было причин для недовольства. А то кто-то может обнаружить, что его отдел посадили на голодный паек по снабжению... – Коммандер, думаю, вам будет удобнее если вы присядете тоже и заодно поухаживаете за нашей гостьей. От отдела снабжения небольшой презент... Презент оказался привозными фруктами, доставленными с одной из отдалённых планет, лёгким вином и цветами из местной оранжереи. Флай улыбнулась Рейбану одной из самых милых своих улыбок, но зелёные глаза жили своей кошачьей жизнью. – На наши деловые отношения не повлияли и более существенные... моменты, мистер Рейбан. Но заменить всех фермерских дочек, не взятых на приём, я как-то не рассчитывала, – промурлыкала она, почти как фелинкс... Который мурлыкает, мурлыкает, а потом... – Не составите компанию? – с приветливой, нейтральной улыбкой подняла она глаза на Маарека. Очень естественный ход – коммандер её избавил от стольких желающих танцевать... Предложением пересесть за стол воспользовался не только Маарек, но и командир станции. А когда Флай пригласила пилота на танец, он даже позволил себе небольшую шутку: – Первая жертва своих неосмотрительных слов. Маарек легко поднялся с места, и подхватив партнёршу, легко протанцевал несколько па весьма кстати играющего вальса. – На нашем слэнге вальс – это тренировочный полет, – сообщил он дочери. – Надеюсь, что не вся наука вальса выветрилась из моей головы в кокпите истребителя. Пилот на всю голову... Даже вместо танца – тренировочный полет. По губам Флай пробежала мягкая усмешка. – Вы очень хорошо танцуете, сэр... – заметила она. – А я, кажется, никогда столько не танцевала, как сегодня. Ну, если только не так давно, на дне рождения, на ферме... – улыбнулась девушка. – Но не вальс... О чем она говорит? О том, о чем может. Среди всех этих глаз. И ушей. Ведь интересно – про что там коммандер с этой рыжей? И вообще... Странное, должно быть, чувство у него – летаешь себе, летаешь... И – упс – взрослая дочь. Это же нужно столько рассказать и услышать, и спросить... И назвать папкой. Даже такого сурового для всех. Но не для неё, ведь правда? Улыбнувшись, она посмотрела отцу в глаза. – Спасибо за танец, мисс Кавальерри, – улыбнулся пилот. – И уж простите... нас за такую неучтивость... Его слова были прерваны нарисовавшимся рядом лейтенантом. – Разрешите?! – Ты точно хочешь следующий год провести на ди-три-четыре? – хищно улыбнулся Маарек. – Я думаю... Оно того стоит, коммандер. – Принял. Тогда, по окончанию танца, вернуть даму за столик, – блеснул глазами пилот. – Ты что, с Корускантской высотки упал? – выпалила Флай, когда отошёл Маарек.Когда её что-то волновало, с неё слетал напускной лоск. Лахтан её точняк осудил бы… Но этот лейтенант прямо напрашивался. – Хатт, там же такая сарлаччья дыра, судя по всему! Три минуты и целый год там! Твою гунганскую мать… – выдохнула она, подавая ему узкую ладонь. – Именно с корускантской высотки и именно – дыра, – блестя глазами согласился лейтенант. – Впрочем, заскучать не дадут и там, а что пилоту ещё надо? – Тебе виднее, – с усмешкой пожала плечами Флай. После того, как она тут повыражалась, выкать было бы уже глупо. – Только променять Бакрану рядом на холодный вакуум там – это как-то неосмотрительно. Или ты воспользовался ситуацией, чтобы без лишней проволочки перевестись к коммандеру... Не услышала, как его зовут... Да? – прищурились на лейтенанта глаза цвета кристаллов из ее колье. – Маарек Штель, – почти с благоговением выдохнул лейтенант. – Но сильно сомневаюсь, что он возьмёт меня в своё крыло. Ладно, меньше тренировок, больше боевых вылетов, тоже неплохо, даже если это простой осмотр шаттлов и трейдеров. – А почему – именно к нему? – поинтересовалась Флай, как бы между прочим. А что? Вполне допустимо. Кто может её упрекнуть в излишнем любопытстве? Она же просто поддерживает разговор во время танца, если уж так получилось... – Чем этот Маарек так хорош? – ослепила рыжая офицера улыбкой. – Летает на всём парке имперской техники, – отозвался лейтенант. – Учит на совесть, имеет благодарность Императора. По-моему – достойно того, чтобы служить с ним на одной станции, хотя бы и в отдалённом секторе? Она бы ещё послушала этого лейтенанта, даже если бы пришлось с ним танцевать не один танец. И не два... Но более подробно спрашивать – разжигать чужое любопытство, да и то, что рассказал офицер, лежало на поверхности. А большего он всё равно не знал. – Ну, тогда – удачи, – пожелала рыжая и усмехнулась. – Рада, что смогла помочь. И двинулась к своему столику, очень надеясь, что охотников на службу на аутпост ди-три-четыре, к Маареку Штелю, найдётся всё-таки не слишком много... Охотников больше не нашлось. Или они все встретились с Флай раньше, или... Впрочем, неожиданности были возможны всегда и во всех ситуациях. Пока они танцевали, Рейбан прихлёбывал вино, следя за кружащейся парой. – Нехорошо получилось, – заметил он командиру. – Ему когда назад? – Неделя или две, не больше, – ответил тот. Бруно хмыкнул, обдумывая пришедшую в голову мысль. – У меня примерно тогда же отпуск. Накануне отлёта уместно будет устроить отбывающим небольшой праздник на поверхности? – Уместно. Но только не с единственной женщиной на празднике, – проворчал тот. – Я о том же самом. Арендовать какой-нибудь развлекательный комплекс в городе, объявить, что кроме отбывающих туда попадут только отличившиеся... Три мишени одним выстрелом, неплохо? – Справишься за две недели? – осведомился командир. – Или нужна помощь? – Думаю, справлюсь, – прикинул Рейбан. – Но если будет нужно – непременно дам знать. Город – не станция, там с доступом куда проще. При грамотной рекламной политике... Разговор закончился, едва к столику подошла Флай. И тут же стихла музыка. Из-за стола поднялся командир: – Прошу всех занять свои места. Только тут выяснилась одна подробность в размещении участников приёма: все прекрасно видели точку посередине зала, где сейчас в голообъёме мелькали какие-то кадры штурмовиков, марширующих по поверхности пустынь и снегов, преодолевающих водные глади и забирающихся на какие-то невнятные горы. Над ними держались узнаваемые треугольники "Разрушителей". Летали не менее узнаваемые шаттлы в одном строю с истребителями. – Голову оторвать монтажёру, – негромко проговорил командир. – Или целевую аудиторию попутал, или заказа не понял. – У меня было кое-что на всякий случай, – заметил Бруно. – Сейчас всё будет. Сам он поднялся, держа бокал. Ситуацию надо было выручать: раньше, чем через несколько минут, запись не заменят, а фермерам требовалась совсем другая пропаганда. – Прошу наших уважаемых гостей обратить внимание на кадры, которые они видят, – голос у Рейбана был спокойным и уверенным, словно всё происходящее более чем укладывалось в рамки мероприятия. – Так выглядят наши военные силы. Для них воистину нет непреодолимых препятствий, некоторые даже готовы рискнуть согласиться на условие коммандера Штеля, – он отсалютовал Маареку бокалом. По залу прокатился сдержанный смешок. – Очень жаль, что между нами пока нет достаточного доверия и взаимопонимания, – продолжал Бруно. – Мы рассчитывали на более доверительную атмосферу этого вечера, но раз уж ваши прекрасные спутницы предпочли остаться на поверхности, позвольте передать с вами для них скромные презенты. Они будут ждать вас, когда придёт время возвращаться на твёрдую землю. Вниманию теперь уже офицерского состава. Голос окреп. – Через две недели будет проведён ещё один вечер, на этот раз в столице планеты. С нашей стороны отправятся те, кто рискнул потанцевать с нашей очаровательной гостьей, – салют бокалом теперь в сторону Флай, – и те, кто покажет себя с самой лучшей стороны за эти две недели... Предполагается сделать такие вечера традиционными, но должен предупредить: те, на кого поступит хоть одна жалоба от местного населения, дальше будут любоваться планетой только с орбиты. Пока он заговаривал зубы приглашённым, запись сменилась. Теперь на кадрах цвели поля, жили своей жизнью красивые города, резвились дети, что-то праздновали жители, рабочие работали, в небо уходили груженные транспорты – и всё это в сопровождении очень ненавязчивого присутствия сил Империи. Бруно держал аудиторию, не ослабляя хватки. Комментарии, сопровождавшие запись, были не отвлекающими, а дополняющими показ, местами слегка ироничными, местами серьёзными, поясняющими, и не вызывающими отторжения напористостью. – Пока мы здесь, вы можете быть уверены, что ваше небо останется мирным, – закончил он свою импровизированную речь. Флай в душе даже поаплодировала Бруно, но совсем не удивилась его способности найти выход – она знала, кто он... И даже когда ей казалось, что они совпадают своими интересами, наклонностями и чем-то большим – как сложенный лист флимси – она помнила, кто он и зачем здесь. Из-за Маарека... Ну, то есть, из-за её отца... Бруно почти всегда с ним, или хотя бы видит иногда. А она даже лишний раз не может бросить на коммандера взгляд и улыбнуться. Только отмерив такое же количество знаков внимания всем остальным... Значит, ещё раз – через две недели. Но она больше не наденет этого костюма, всё! Штаны, куртку и бандану. Эта прекрасная незнакомка должна раствориться среди фермерских дочек и растаять в пространстве Бакраны. Как и жрица Ома-Ома... – В Сенат не пробовали избираться? Так распинались ловко... – драчливо скосила рыжая глаза на идущего рядом Бруно. Не то, чтобы она очень хотела его подколоть... Совсем нет. Но если бы она просто молчала, то уж Рейбану сразу бы стали понятны её чувства. Хатт, она так надеялась на этот приём! Чтобы узнать побольше об отце, всё – вплоть до мелочей, поговорить, как с отцом... о себе, о Винтер... Ну вот – она даже стала называть маму, как он... А вместо этого на неё пялились все, кому не лень! И ей пришлось отдуваться за всех фермерских дочек, спокойно трескавших свои пирожки с чаем в закатной тишине своих усадеб. – Мисс Флай, я виноват, но зачем же сразу посылать меня в сенат? – жалобно спросил Бруно. – Это слишком жестоко... – А вам там самое место. Потому что там тоже расписывают, как всё хорошо и чудесно будет. А потом говорят: "Мужайтесь!" – фыркнула Флай. – Вы мне обещали, что не отойдёте от меня... На дне рождения у Брайтов это было похоже на то, а сегодня... Нет, хватит, больше я не сниму куртки, рабочих штанов и банданы! – выдавала она Рейбану все это, не сгоняя с лица улыбки, предназначенной, конечно, не ему, а всем встречным-поперечным. На миг на скулах Рейбана обозначились желваки. Тут же исчезли. Он не стал пытаться возражать или защищаться, и молчал до самого челнока. По этому безмолвию Флай и поняла, что перегнула палку – тем более, от снабженца так и сквозило огорчением... – Но это не главное, – мягко сказала она, поглядывая на Бруно. – Главное всё же случилось. Спасибо вам за это. А фермерским дочкам лучше вручать приглашения отдельно. Так оно надёжнее будет, – с улыбкой шепнула рыжая, чтобы никто из фермеров её не услышал. – Надёжнее всего будет самим спуститься с небес, – качнул головой снабженец, останавливаясь перед спущенным трапом челнока. – Позволите проводить вас, или мне место таки в Сенате? Флай от неожиданности тоже остановилась и взглянула на Рейбана своими глазами странного цвета. Она-то по незнанию всяких этих придуманных этикетов, считала, что откуда парень девчонку повёл на вечеринку, туда и должен доставить. И это не обсуждается. Хотя она, рыжая, могла сама проводить любого куда– угодно... Обиделся... – Мне кажется, Бруно, я и так злоупотребляю... вашей добротой, – улыбнулась она. – Я доберусь, не беспокойтесь. Келу, конечно, она не будет... А Лахтана можно попросить. Да и такси до Вышенок – пара пустяков... – Всего доброго, Бруно, – кивнула она и стала подниматься по трапу. У неё феноменальная способность обижать... – Значит, в Сенат... – очень тихо прозвучало у неё за спиной. – Всего доброго, мисс Кавальерри... И феноменальная способность нарываться на неприятности... Обиженный на тебя безопасник из внутренней разведки – это термальный детонатор. Может рвануть. И... Она совсем не хотела его обидеть. Просто она не выносит быть в центре внимания... И... эх... – Но из Сената далеко летать до Вышенок на работу, нет? – с улыбкой обернулась она на ходу. Рейбан стоял внизу и смотрел ей в спину. Спрятать выражение глаз, когда девушка обернулась, он не успел. Так что Флай имела возможность увидеть смену настроений от полной и отчаянной безнадёжности до недоверия – ослышался? – и такой благодарности, какую ей встречать если и доводилось, то ой как не часто. Наверху трапа он оказался в два прыжка. – Так всё-таки можно? – Если хотите... – пожала плечами Флай, немного смущённая той резкой переменой настроения в нём, которую не только увидела, но и ощутила в сознании почти фейерверком, как те, которые вспыхивали, когда они с Дженаро сидели над обрывом среди снега. – Я боялась, что я затрудняю вас... – честно ответила она, глядя на его длинные ресницы. Что-то мимолётно кольнуло прямо в сердце, будто просыпался на него тот самый снег... – Меня затруднили ваши коллеги, – Рейбан качнул головой и взял её под руку, чтобы провести в салон челнока. – Только вопрос должен звучать – хотите ли вы... Я не хотеть не могу. Даже если буду очень стараться. Но никогда не посмею навязываться... Если вы не захотите меня видеть. Сейчас я думал, что это так и есть. Твою гунганскую мать, почему ей на этом челноке всегда хочется провалиться куда-нибудь в трюм или дальше?! Хочет ли она, чтобы он проводил её? Ну – да. Почему – нет? Если это то, о чём он спрашивал... – Вы неправильно подумали, – качнула она рыжей головой. Единственное, что она нашлась ему ответить. Хатт... Один умник сказал, что люди часто совершают новые ошибки, стремясь исправить старые. И, кажется, это точняк про неё... – Мужчина – персонаж брутальный, понимает все буквально, – вздохнул Бруно, подводя её к креслу и усаживаясь рядом. – Кстати... Флай, вы очень сильно устали? – От танцев я успела отдохнуть во время вашей великолепной речи, – по губам Флай скользнула то ли улыбка, то ли слабая усмешка. – Я больше устала от другого – торчать, как дерево массаси на Татуине – так же заметно. "И ещё я устала строить из себя управляющую, даму, и мышцы болят от необходимости всем улыбаться", – добавила она про себя. – А что? – Я подумал... – нерешительно начал Рейбан. – Если вы не против, может быть, просто посидим где-нибудь? Где никто не будет обращать на нас внимания? И можно просто потанцевать, без риска превратиться в переходящий приз. Но только если вы действительно не против. Если она сейчас примет его приглашение... А если не примет... – А вы знаете такое место? – неожиданно для себя спросила рыжая, улыбаясь. – Одно точно знаю, – Бруно очень старался не показать, насколько он рад услышать этот вопрос. Получалось не слишком успешно, даже если не ощущать его эмоции. – Слышал о нём хорошие отзывы. – Надеюсь, оно не сильно навороченное? Ну, чтобы не такое, куда сенаторы там всякие ходят... – посмеялась она. – При слове "Сенат" у меня рука сама тянется к кобуре, – признался имперец. – Ну не та это... компания, чтобы туда приличных девушек водить. Особенно на танцы... Он достал деку, набрал запрос, удовлетворённо кивнул. – У них там даже свободные столики есть. Я забронировал... Про приличных девушек – это было очень громко сказано, если учесть её недавнее прошлое. А если ещё учесть опять же не слишком случайный выигрыш на забеге приллов... Флай с любопытством взглянула на Бруно – что бы он сейчас ей говорил, если бы знал? Но у него на неё ничего нет – её ни разу ни застукали на Набу. А Альдераанская СБ вряд ли стала бы делиться информацией с СИБ. Вот и она не будет. Да и на Альдераане она была с другим ай-ди... – Годится, – усмехнулась Флай. Рейбан расцвёл на глазах.