Мотылек на снегу

Шер, которую отпустили, повернулась на каблуках и быстро пошла по коридору. Не в ординаторскую – там было многолюдно. Мимо штурмовиков и штатских – вниз, по лестнице. В дальний уголок парка, окружающего клинику. Чтобы не видеть никого. Чтобы не видеть себя... Она – своими руками... Ей никогда не посмотреть ему в глаза. И будет лучше, если он её никогда не вспомнит! Даже пройти с ним по "красной" дорожке из взрывчатки – слишком большая честь для неё... Стриженая почти по-детски голова Шер совсем склонилась над коленями. Она сидела на скамейке, закрыв лицо ладонями. Что делать... Что ей делать? Только не впутывать никого... Хватит... И у неё есть "Уравнитель", подарок кэпа... И что? Она убьет Холта? И его помощницу Синтию? А потом штурмовики положат всех врачей клиники, всех медсестёр и Дженаро... Запавшие скулы мисс Вийяр словно обожгло ледяным дыханием - картинка получилась чудовищной. И безнадёжной... Нет, ей надо успокоиться. Надо отвлечься. А там, глядишь - придёт решение... Хотя в это не верилось ни капельки. Решения просто не было. ...Она сидела на траве в парковой зоне, примерно в получасе лёта от Аммы, в лучах предзакатной жёлтой звезды, тёзки этой планеты. Доктор Киишмар не стал возражать, чтобы мисс Вийяр ушла сегодня пораньше. Бывает... И вот она сидит и рисует. Нет, не холмы, и не речку между ними, и не публику, наслаждающуюся прохладой ветров из-за этих самых холмов, и чего уж там - коктейлями со льдом из живописного бара. Дневной зной остыл, руки больше не прилипают к бумаге, и из-под стилуса на ней проступают дорогие ей образы... Но все, кого Шер набрасывала на листке, изображались либо со спины, либо с опущенной головой, либо в таком ракурсе, что видны только скулы и кончик носа... Нельзя, нельзя лица даже тут, вдалеке от камер и летающих дроидов-разведчиков. Ей ли не знать, как работают службы КОМПНОР и прочие силовики? За ней следят - это трудно не ощутить даже неофиту в делах Силы. Скорее всего - это всё свои, люди Дженаро, но не обязательно, совсем не обязательно... ...На этом листе они были ещё все вместе. И Рик, и Айрен, и Бус, и Вэйми, и Мррухс, и Лариус, и Дэй, и те, кто покинули "Случай" раньше. Все, о ком она тосковала. И Ник... Но ведь он был с ней рядом? Она же только час, как вышла из реанимации клиники? Но теперь...Теперь... Теперь лучше, если он не вспомнит, откуда у него чёрно-зелёное кольцо на пальце, и о том, что когда-то было пыльное небо Нар-Шаддаа, и синий спидер, танцующий в нём... Пусть он вспомнит всё, кроме неё, потому что... Потому что нет ей прощения! Пола быстро перевернула в блокноте толстый зернёный лист с рисунком. ...Не надо об этом думать. Хотя бы сейчас... В уголке её рта на какое-то мгновение залегла горькая усмешка. Как они с Куртом Ньютоном красиво напланировали, что нездешний пилот познакомится у всех на глазах с местной докторшей... Казалось - всего-то трудностей, что им с Ником придётся притворяться, что они не встречались никогда раньше. И вот... Она подавила вздох и ладонью разгладила бумагу. Есть, правда, один выход... Обменять жизнь Ника на жизнь будущей ученицы Нрест 'Наиш Кирмаи... И опять сквозняком по сердцу, как дюрасталью по стеклу... Стать Тёмной... О, Наиш её обучит... Убийцей вместо врача? Зато она не будет чувствовать ни боли, ни разлуки, ни угрызений совести... Шер сидела, уронив руку со стилом. Потом с усилием выдохнула, возращаясь оттуда, где ждало её Тёмное будущее, как последний из всех способов вытащить Ника. Решение принято... И вот уже на новом листе через несколько минут появилось лицо её недавнего знакомого. Вдохновенное, живое, словно рвущееся из огня танца навстречу ей... Восхищённый выдох ей не почудился. - Потрясающе, - послышался смутно знакомый голос. - Я польщён, правда-правда. Вот только его ей и не хватало... А может - и не хватало, действительно? Ей плохо - вот он и появился? - Марк? Привет.... А вы легки на... рисунок, - подняла она вымученно улыбающееся лицо на молодого человека. - Как бы то ни было - я выполнила, наконец, своё обещание. Он ваш, - протянула она ему рисунок. - Извините, что с опозданием, так много работы, что... Но я очень рада вас видеть, Марк! Да, она и правда испытывала воодушевление от их встречи. Особенно сейчас, в эти сложные для неё минуты. Как и тогда, в баре, когда она прощалась со "Случаем" и со своими друзьями, неожиданный партнер по танцу внёс немного света в её горькие мысли. - Как ваши дела, Марк? - с искренним участием спросила Шер. Художник непринуждённо уселся на траву рядом с ней, взял рисунок. Поднял на неё смеющиеся глаза. - Вы ввели меня в заблуждение, - сообщил он Шер с весёлым упрёком. - Бакрана не просто тихая сельская планета, она невероятна! Я первые дни просто не мог отойти от своей гостиницы. Мне хотелось нарисовать вообще всё! Дома, людей, спидеры, деревья, цветы, и этих нахальных птиц, которые воровали у меня еду, стоило мне отвернуться! Ну такие, с переливающимся горлышком и белыми перьями на крыльях и в хвосте. Местные называют их айны. Вообще ничего не боятся! - Увы, - согласилась с улыбкой Шер, - Но когда я вам рассказывала о Бакране, я помнила только её почти не тронутую цивилизацией природу. Ну и... ещё кое-какие детали... ...Например, догорающий спидер и шелест травы в тишине после перестрелки... - Но ничего из того, что нашли вы здесь сами. Я была тут всего несколько часов. Теперь задержусь, наверное, - посмотрели на художника её теплые акварельные глаза. - Да, и спасибо за мой чудесный портрет! Вы просто феерически талантливы, Марк! Но какое совпадение, что вы и я, оказывается, бываем в одних и тех же местах! У нас одинаковые предпочтения, да? Марк бережно уложил подарок в этюдник, закрыл его и развёл руками: - С таким количеством совпадений стоит ли удивляться ещё одному? Я бывал здесь пару раз, сегодня приехал, чтобы рисовать травяных блох. И увидел вас. - И... блохи, видимо, мне проиграли? - в серых глазах запрыгали смешливые голубоватые искорки. Тьма отступала, и ей было намного легче с ним. Он заставлял её забыть и Холта, и Наиша... Но лучше выбросить из головы эти отрадные ощущения. Зачем? Она просто выполняет своё обещание - Марк получил рисунок, и... И чем дальше от неё - тем лучше. Жернова силовых служб Империи затягивают даже случайно оказавшихся в зоне их интересов. И перемалывют в фарш... Особенно таких славных, тонких и тактичных, как этот молодой человек... - Куда они денутся? - весело ответил Марк. - Успею ещё нарисовать. А вы не каждый день оказываетесь так близко, чтобы можно было просто поболтать. Кстати... Он приоткрыл этюдник, вытащил пакет из плотной бумаги. - Я хотел завтра передать для вас. Но раз уж мы встретились, можно, я просто отдам его вам? Мне не хочется показаться навязчивым, но из всех, кого я знаю, вы, наверное, лучше всех можете оценить то, что я делаю... Он протянул ей пакет, с надеждой глядя Шер в глаза. - Я? - её глаза от удивления выплеснулись почти на пол-лица. - Но почему я? Потому что мы похожи? - вырвалось у неё. - Ох, извините... ...Зачем она это говорит, когда надо наоборот нужно улыбнуться, поблагодарить и попрощаться - ей пора. Но... как? - ...я хотела сказать - у нас много общего, да? Она взяла из его рук пакет, всё ещё растерянно глядя на него. - Очень много общего, - подтвердил Марк, не сводя с неё взгляда. Потом спросил внезапно севшим голосом: - Что случилось с вашими волосами? Рука Шер невольно потянулась коснуться "набуанской косы". Ах, да... - Их нет, - неопределённо ответила она, отдёргивая руку. - А что, всё так плохо? - по губам девушки скользнула усмешка. - Ничего, отрастут ещё. ...Можно было и не резать. Всё равно Ник не помнит её. Ни с длинными волосами, ни со стрижкой. Любую... И обстоятельства таковы, что ей ещё приходится и радоваться этому? Из пакета ей на колени с тихим шорохом выпали листики... Тонкие изящные росчерки кисти, лаконичные просто до совершенства... И в то же время в них вся суть и точность образов... Всех, что Марк рисовал. - Духи Уматэ.... Шер замерла над таким сокровищем. - Не плохо, - он покачал головой. - Просто... Совсем по-другому. Как будто я вас совсем не знаю. Его взгляд сместился на рисунки. - Однажды я напишу совершенную картину, - тихо сказал Марк. - Куда ещё совершеннее, Марк? Это необыкновенно, - прошептала Шер, перебирая рисунки. Тут были и её портреты, и птички с многообразием характеров и настроения, насекомые, которые незаметны, пока кто-то не покажет их фантастическую красоту, настороженные усатые зверьки и даже Дженаро... И хотя в миниатюрах господствовал монохром, глаза безопасника на рисунках замораживали льдом, отливающим холодным синим цветом... - Думаю... Думаю, это должно быть выставкой. В экспоцентре Аммы, - наконец оторвалась Шер от рисунков и посмотрела на художника с радостным изумлением. - Я хочу попросить Дженаро помочь. У него есть возможности! А вы, как вы на это смотрите? Марк смутился, опустил взгляд. - Я как-то не думал никогда о выставках, - признался он, поднося палец к травинке. С неё на ноготь перебралась изумрудная блошка, потопталась, шевеля усиками, расправила прозрачные крылышки и с тихим шелестом устремилась в небо. - Я всегда считал, что это всё... Ну, несерьёзно как-то, что ли? Вы правда думаете, что это можно выставлять? Духи Уматэ... Какой же он... хороший... Такой талантливый, такой скромный... Шер вздохнула еле слышно. - Вы же сказали, что я лучше всех могу оценить, да? - посмотрела она него, заправля прядь за порозовевшее ушко. - Но тут дело даже не во мне. Мне кажется, вам нужно поделиться своим видением Галактики с другими, которые с удовольствием разделят этот ваш взгляд на красоту мироздания, пусть оно иногда крошечное, как мотылёк... Или такое значимое, как человек, как его разум, его характер... Или такое смешное, как забавные айны? Это же обмен энергетическими полями, эмоциями, вдохновением, почувствуйте это! Вам будут благодарны за радость от вашего творчества, а некоторые... А некоторых вы вдохновите тоже стать художниками. Знаете, я до сих пор помню одну выставку в Ист- Майнор, где я была совсем девчонкой - так она меня потрясла... Только... - помолчав, снова грустно улыбнулась она ему. - Мои чудесные портреты я оставлю себе, можно? Марк снова потупился. - Я их сделал для тебя, - он сбился на "ты", смутился ещё сильнее. - Так что ты можешь распоряжаться ими как захочешь... А можно сделать так, чтобы меня самого там не было? - спросил вдруг он. - Я... Не очень хорошо себя чувствую в центре внимания. Если надо что-то подписать - я подпишу, но... Мне лучше смотреть на это всё со стороны. - Прости... - теперь пришла очередь растеряться Шер. - Наверное, я лезу не в своё дело... Вот, она уже и навязывает человеку не его желания... Хотела помочь? Но нужно ли ему это? Он свободен, он живет своим любимым делом... Да он счастливый человек! А она с выставками пристала... - Марк... - виновато дотронулась она до его руки. - Спасибо - для меня твои рисунки бесценны, я и не собиралась с ними расставаться... Но если ты захочешь, то... Если только сам захочешь... Хоть со стороны, не в центре... Она бережно уложила каждый листик в пакет. Самое время попрощаться, прижимая пакет к груди, как сокровище. Скорее всего - из другой жизни... И уйти. Да, уйти было бы правильно. - Подожди, - Марк уловил её порыв. - Я хотел спросить... Я подумал - может быть, я мог бы снова попытаться... Всё же много времени прошло, я стал старше, научился держать себя в руках. Я не сорвусь. Возьмёшь меня интерном? Шер не могла отвести от него взгляда, да и слова вымолвить тоже не могла. Вот умеет же он её удивить до потери пульса... Но не только поэтому. Даже духи Уматэ на своих пиках Манараи не знают, что будет с ней дальше... Но... в клинике есть и другие врачи? И доктор Киишмар опять же... И ей очень хочется помочь этому парню снова поверить в себя. Пока она не стала ученицей Инквизитора... - Да я с удовольствием, Марк, научу тебя всему, что узнала после Академии! - оживилась она. - Я поговорю с доктором Киишмаром и полковником, думаю, проверки и всякая бюрократическая волокита не отнимут слишком много времени, но... Но это клиника СБ, так что придётся потерпеть... У тебя сертификат с собой? Марк покачал головой. - Нет, я не взял его с собой. Я и не думал об этом, пока не увидел, как ты работаешь. У тебя такое лицо, когда ты выходишь на обед - я видел пару раз... И я подумал, что мог бы, наверное, тоже - помогать другим, а вместо этого сдался и сбежал... Но заказать доставку недолго, максимум через месяц документы будут у меня. Он улыбнулся. - И про выставку я подумаю. Даже если не смогу присутствовать сам. Можно же сделать что-то вроде выставки-продажи... С выручкой на благотворительность. Странно, наверное, на грани катастрофы почувствовать себя счастивой? Или только так и можно почувствовать счастье жизни, когда ещё стоишь на земле, которая, неизбежно осыпаясь, увлекает тебя в пропасть? Но во взгляде Шер, устремлённом на молодого человека, вспыхнуло что-то очень похожее, озарив серую акварель теплом и светом. - Ты даже не представляешь, Марк, как я сейчас рада слышать это. И объяснить у меня не получится, - улыбнулась она совсем как девчонка - открыто и немного застенчиво. - Знаешь, я всегда хотела быть такой, как мама... Она говорила, что если быть врачом - то только хорошим врачом. А у тебя для этого есть главное - твоя эмпатия, твоё желание помогать. Этим-то мы и отличаемся от самых продвинутых меддроидов... И мне очень хочется, чтобы ты был моим интерном, очень... Думаю, больные будут тебя любить. Так же, как и поклонники твоего творчества, - снова мягкая улыбка мелькнула на губах девушки. Она записала на драгоценной толстой бумаге для живописи код своего комма. - Запомнишь? - протянула Шер художнику свой блокнот. - Записывать и вбивать в комлинк пока не надо. В любом случае, я помню твой, так что мы не потеряемся. Заказывай доставку и... И всё-таки... Данные твоего ай-ди - кто, откуда, где и когда закончил Академию и всё такое. Хотя бы для начала разговора с полковником и директором клиники, можно? Она снова стала уравновешенной и озабоченной мисс доктором из клиники ИСБ. Её крошечный отпуск кончился... И вся страшная тяжесть грядущего начала снова сдавливать душу своми нейраниевыми пальцами. - Конечно, - сразу на всё ответил Марк. - У меня хорошая память... Он выудил из этюдника небольшой листок флимси для заметок и мелким, но аккуратным почерком записал всё, о чём она спросила. Даже добавил данные своей медкарты. Протянул ей записку и взял листок с номером. Провёл по нему пальцами - и вернул. - Спасибо, Шер. - Э, нет, пока не за что, - покачала она головой. - Вот выйдешь в смену вместе со мной... Вот откроют выставку... О, это ты так запоминаешь? Тактильно? Интересно... - Шер не могла не обратить внимания на это движение Марка. - У тебя такие способности? - Что-то вроде этого, - Марк улыбнулся. - У нас был один преподаватель... Практикующий врач. Он был слепым. И только при помощи обоняния и осязания ставил диагнозы точнее, чем многие зрячие. Он так меня впечатлил, что я захотел проверить, как это - что-то делать без глаз. У меня, конечно, не получилось. Но я обнаружил, что на ощупь могу запоминать что-то написанное как рисунок из линий, а то, что нарисовано, я никогда не забываю, - и он немного смущённо развёл руками. - Вот такое неожиданное следствие моего опыта. - Фантастика, - изумилась док, взглянула мельком на флимси и запрятала его в карманчик на груди. - Чувствую, у тебя столько достоинств и способностей, что открывать их для себя мне пришлось бы долго. А мне уже надо бежать, - она не шутила, глядя на него серьёзно, даже слишком серьёзно. ...Опять внутри всё замирало от тревоги... - До встречи, Марк Морвар, - она торопливо протянула ему свою твёрдую ладошку для прощания, и стала подниматься вверх по холму, к площадке для спидеров. - Спасибо за рисунки! - донсся откуда-то сверху её голос.