Мотылек на снегу

Опаловая свеча Тида отодвигалась всё дальше в бархатную темноту ночи, становясь всё меньше, зато вдали от столицы ярче светили спутницы Набу – Ома-Д'ун, Рори и Тасия... Флай всю дорогу сокрушалась, что Дженаро не увидит там, внизу, под ними, как зеленеют луга, иссечённые реками и речушками, аккуратные – и не очень – прямоугольники ферм в подножии гор, леса... Но она щедро делилась с боссом своими воспоминаниями. Встречных машин было немного, кто хотел на праздник – давно улетел, а на ночь глядя мало кто торопился туда. Обратный поток ещё был, но он неудержимо таял по дороге. Через час пути в обозримом пространстве остались только две машины. И когда спидер Флай стал снижаться, другой продолжил свой одинокий путь при звёздах. – На Варикино пошёл, – с уверенностью кивнула на него рыжая, осветив самой себе посадочное место, потом мягко опустила спидер на траву и выключила двигатель... – Конечная, босс...– сказала она тихо, чтобы не спугнуть тишину. Особую тишину. Тишину природы, в которой не бывает безмолвия, тем более летней ночью в лугах у озера. Смолкший было стрёкот маленьких насекомых в траве возобновился с новой силой, плотно пронизывая воздух. Он лился в открытые окна спидера, донося свежесть цветущего луга. Дженаро расслабленно сидел в кресле, улыбаясь в темноте. Он только опустил стекло, чтобы впустить ночной воздух в машину. – Прекрасное время, – негромко сказал он наконец. – С чего начнём? Всё было исключением в эти последние дни – босс не смотрел ледяными глазами, не ругал, почти не бесил... Он был даже доволен ею! Он никуда не спешил и был совсем близким, почти домашним... Он спал на полу в её комнате... Но почему от этой его улыбки у неё так щемит сердце? Не от того, что ему две тысячи лет, и у него был легион учеников, а она – только одна из них... Нет, все эти пилюли ею уже проглочены. Она просто боится... Она боится, что всё это... На память? Флай досадливо дёрнула рыжей головой, словно мысли – это насекомые, которых отогнать – как два пальца об терраклит... – Что? – переспросила она. – А! Ну как с чего – посмотрим, что у нас есть, да? – она ступила на траву, влажную от росы, и потянулась, как фелинкс... – Можно сейчас с фонарём на лодке вдоль берега... Без снастей... Можно на рассвете... – это уже глуховато донеслось из-за открытого багажника. – Мне обещали, что положат полный комплект на все случаи жизни, – Дженаро со своего места включил подсветку багажника, потом выбрался из машины и подошёл посмотреть, как выполнено обещание. Багажник был доверху забит снаряжением. Дженаро довольно улыбнулся и принялся за разгрузку лагерных принадлежностей, оставив снасти Флай. – Да со всем этим можно выловить всю рыбу в этом озере... И ещё в том, которое рядом! – Флай вытащила все на траву и была весело ошарашена. – Босс, нас точняк заметут за браконьерство! – Разве нам погрузили ещё и ящик детонаторов? – удивился монах, нащупав клапан. Палатка тихо зашипела, надуваясь и расправляясь на встроенном каркасе, безопасник принялся вгонять в землю штыри, закрепляя её на месте. – А я вам не сказала? – раскладывая лодку, невинно поинтересовалась рыжая. – Вообще-то здесь запрещено ловить... – между прочим заметила она, явно ожидая реакции на своё заявление. – А вот это печально, – отозвался Дженаро. – Придётся все пойманное отпускать обратно в озеро. Не будет нам рыбных котлет Ильдико. – ...в промышленных масштабах! Так что расслабьтесь, босс, – закончила рыжая фразу и продемонстрировала улыбку довольного фелинкса. – На котлеты и просто поесть – можно! А если ещё ловить пустыми руками... Разложенное на траве полотно из синтепласта после нажатия кнопки на пульте стало подниматься и приобретать рельеф. – Ночью как раз можно недалеко от берега попробовать руками... А потом уже со снастями... Пойдёт? – оторвала она взгляд от лодки, которой стало то самое полотно. – Прямо совсем без ничего?! – ужаснулся монах. – Ну конечно, пойдёт! – Вам понравится! – просияла рыжая улыбкой. – Если вы, конечно, не зависнете тут с палаткой до утра. Помочь? – она натянула налобный прожектор на свою шевелюру. Не для себя. Больше – для рыб. ...Она по-прежнему продолжала задирать босса. Как всегда. А что такое случилось, чтобы она перестала? Ничего. – Я как раз заканчиваю... Дженаро вогнал в землю последний штырь. – Не самое надёжное крепление, всё-таки не камень и не лёд. Но и ураганов по прогнозам не предвидится. Он поднялся, отряхивая ладони. – Итак, мэм, что нужно делать для того, чтобы поймать рыбу голыми руками и не остаться при этом без руки? Использовать в качестве приманки чужие голые руки не предлагайте. – Голыми?.. – Флай искренне – ну или не очень – удивилась. – Где я такое говорила? Это вы сами дофантазировали, босс... Что как-то странно для монаха! – разница между невозмутимым тоном и победным блеском в глазах была очевидна. Она показала ему руки в игольчатых перчатках, которые натягивала. – О... – казалось, Дженаро был искренне удивлён. – А я подумал – это для того, чтобы призывать к порядку расшалившихся учеников? – Ну, возьмите с собой на Бакрану, босс, если они вам так понравились... – пожав плечиком, парировала рыжая. – А сегодня у меня ещё каникулы. И вы же сами сказали! Не могла же я упустить момент? – ухмыльнулась Флай и потащила лодку к воде. – Упустить момент потренироваться в переноске тяжестей без помощи Силы? – уточнил монах. Перчатки надевать он не стал, осмотрел палатку и отправился вслед за Флай к берегу. Вот так всегда... Навострился за две тысячи лет с другими учениками ставить их на место... Пошутить нельзя... – А если мне нравится? Чего ресурсы Силы понапрасну бить-то? Мускулатура дряблой станет, а тут какой-нибудь Мопра... Вот и Ильдико собирается мне помощников искать... – пожаловалась Флай, придерживая лодку, которую волны, тихо и ласково набегающие на камушки, грозились увлечь в озёрную гладь. Озеро было не одно. Скорее это была целая система озёр, перетекающих одно в другое, и берущих начало от водопада. Он был далеко, но Одарённый смог бы услышать его безостановочный гул. – Она тоже считает, что я должна управлять, сидя в кресле... – Как и положено Её Величеству, – невозмутимо подытожил безопасник, сделав приглашающий жест: – Прошу... Лодка застыла у берега, словно лёгкие волны не касались её. Неожиданное сравнение с королевой застало Флай врасплох. И врасплох – как-то странно-приятно... Словно карманнице отвесили поклон почти до земли, а плащ скользнул по гладкому каменному полу дворца... – Хатт... – выдохнула рыжая, отгоняя видение, и пробормотала. – Бедная королева! Войдя в лодку, она сразу забралась на нос. – Нужно вдоль берега, на небольшой глубине, – предупредила Флай, уже вся собранная, как приготовившийся к прыжку фелинкс, который втягивает ноздрями воздух, напружинивается и замирает... – Да, мэм, – Дженаро сел на корме. Лодка качнулась, начиная отдаляться от берега. На нескольких метрах она сменила курс, двинувшись вдоль берега, как и просила Флай. Только около носа лодки вскипала пена, а рядом свет фонаря выхватывал неподвижную толщу воды до дна, в которой просвечивала и плавала взвесь из взбаламученных частиц песка и травы, опалесцируя и переливаясь. Улитки, моллюски, раковины, стайки прозрачных крошечных мальков, быстрые тени каких-то вытянутых в длину лентовидных хищников... Лодка неслышно скользила по тёмному зеркалу озера. И рядом с ней скользило пятно света. Вдруг Флай напряглась, не шелохнувшись, но Дженаро не мог не почувствовать... – Правее! – коротко и тихо шепнула она. ...Секунда... Флай рванулась, и её руки по плечи ушли в воду почти без плеска. Непонятно, как она удержалась, и как снова оказалась в лодке вся. Но теперь в её руках билась, брызгаясь и трепыхаясь, приличных размеров рыба. И так же извивался на ней светящийся длинный отросток. – Отлично! – ей показалось, или в голосе Дженаро слышались нотки азарта? – Удильщик? – У нас она называется... лаа, – девушка наконец справилась с сопротивлением, бросив рыбу в плавучий садок, и теперь блеснула глазами в сторону Дженаро. Не такой уж он и ледяной... – Сейчас я ещё одну, а потом вы... – Флай своего азарта и не скрывала. Потом была эта одна, а потом ещё, и ещё... даггерс, снова лаа... В очередной раз в её ладонях забилась увесистая рыба, Флай, смеясь, уклонялась от дёргающегося хвоста, и пыталась засунуть её в садок, как вдруг раздался громкий всплеск, а дальнейшее было столь стремительно, что Флай не успела даже двинуться. Что-то длинное с огромной головой мелькнуло в лучах фонаря белым брюхом и синей чешуёй, на лету выхватив широким ртом из рук Флай добычу... Флай от неожиданности разжала руки, и чудовище, перемахнув через лодку, ушло в озеро, на прощание плеснув плавником в виде полумесяца. – Кажется, прибыл рыбнадзор, – прокомментировал безопасник. – Флай, оно съедобное? – А? – посмотрела рыжая на Дженаро отсутствующим взглядом. Тварь так неожиданно украла у неё добычу... – Это рей... Съедобная? Возможно – для кого-то. У неё что там есть – одна голова огромная, вы видели? И в этой голове – только пасть. И узкое тело, в котором только брюхо... – Флай злилась. Глупая рыба обманула Одарённую... – Ага... Вода вздулась горбом в паре десятков метров от лодки. На поверхность поднимался водяной пузырь – Флай уже видела такое. Только на этот раз вместо ошарашенной лягушки внутри беззвучно разевала пасть зубастая воровка. – Ну, Ваше Величество, казнить нельзя помиловать. Куда ставим запятую? – Что вы хотите сделать? – удивилась Флай, не в силах отвести глаза от водяного пузыря. Такое она видела уже второй раз, и нельзя сказать, что между первым и вторым была разница. Да, она злилась на рыбу, но не убивать же... – Она тоже хочет поймать рыбку, босс. Конечно, она ловила у меня в руках... Но, если она будет далеко отсюда, то и хатт с ней, а? – Как прикажете... Дженаро очевидно подшучивал над ней, блиставшей сегодня в роли Королевы, но за шутливым тоном сквозило нечто, что невозможно было определить – и всё же не получалось не чувствовать. Повинуясь едва заметному движению руки, пойманная рыбина улетела куда-то чуть ли не на середину озера. Оттуда донёсся сначала гулкий удар о воду, потом, спустя несколько секунд, торопливый шлепок хвостом. Флай проводила взглядом рыбу туда, куда уже не достигал свет её фонаря, но ещё достигало зрение Одарённой... Потом пристально посмотрела на Дженаро. Ее беспокоило то, что она чувствовала. И не могла понять... – Спасибо... Хотите сами? – не отводя взгляда, она стащила перчатки с рук. – Только не вытаскивайте сандо и коло... Пожалуйста. – Чтоб я ещё знал, чем они друг от друга и от остальных отличаются, – рассмеялся монах. – Давай так – я достаю, а ты говоришь, куда их девать – в лодку или обратно в воду.. А то я из ваших водных обитателей только с гунганами знаком. – Всё, что размером с истребитель – можете бросать обратно, – милостиво разрешила Флай. Почти по-королевски. Разница с августейшей особой была в том, что рыжая прилагала неимоверные усилия, чтобы не расхохотаться. Когда они остановились, лодка была полна рыбы. – Главное, чтобы влезло в трюм, – задумчиво сказал, оглядывая добычу, Дженаро. – А то нас, кажется, будут штрафовать за попытку контрабанды в особо крупном размере... – Может, отъедим половину? – задорные огоньки ещё не потухли в её глазах. Кел был прав – она азартна, да.. ...На глазах светлело. Розово-лиловый рассвет отражался в тихих, глубоких водах озера. Ночные насекомые в траве смолкли, но им на смену пришла птица, пока одинокая в своей полусонной утренней песне... – Или уже всё? Волшебная ночь кончилась? Королева превратилась в щипачку, добрый учитель – в строгого наставника. А улов... В штраф, который нам закатят? – шутливая улыбка получилась ироничной и чуть грустноватой. Ну... в каждой шутке есть только доля шутки... – Меня пугает твой аппетит, – пошутил монах. – Может, мне нырнуть, пока не закусили для разминки?.. Там у палатки есть туристическая кухня. Можно поджарить или запечь на углях. Флай, стряхивая с закатанного рукава куртки воду, взглянула на Дженаро с укором. Впрочем, этот укор был во всей её фигуре – тонкой и звонкой. – Да я для вас! Вы когда-нибудь разве ели рыбу на рыбалке здесь? Впрочем... Очень может быть... – осадила она сама себя. – Хатт... Никогда не смогу привыкнуть, что вам столько... – Вот за это можешь быть спокойна – на рыбалке не ел, – заверил Дженаро. – Всё когда-нибудь случается в первый раз, даже если тебе столько... Поплыли? В первый раз! Значит, она может смело записать это на свой счёт... – Поплыли, босс! – с готовностью заёрзала она на сиденье. Перегрузка добычи из лодки в багажник спидера заняла некоторое время. Дженаро предоставил Флай выбрать, какую именно рыбу следует приготовить немедленно, и занялся тяжёлой мужской работой – переноской оставшейся рыбы при помощи Силы. Выглядело это так: монах валялся в траве, заложив руки за голову, и созерцал проплывающих на фоне звёздного неба обитателей озера. Это зрелище отвлекало Флай от разделки рыбы, она со священным ужасом-восторгом наблюдала, как летает рыба, причём не рей, которая прыгучая... Но при этом руки у неё работали. Через некоторое время от того места, на котором она усердно занималась готовкой, потянуло непревзойдённым естественным ароматом печёной рыбы. – Ещё минуту! – Флай метнулась вверх от берега, высматривая что-то зелёными глазами фелинкса. Скоро она вернулась с охапкой травы, встряхивая её от влаги. – Ну... Можно к столу, босс... – сосредоточенно посыпая мелкими листочками рыбу, позвала рыжая, и повернула к учителю улыбающееся лицо. Дженаро не заставил себя упрашивать. С рыбой он уже разобрался, сходил сполоснуть руки, и скоро сидел у импровизированного стола, с интересом принюхиваясь к запаху. – Придётся подарить тебе ресторан на побережье, – пошутил он, примериваясь к ближайшему куску. Но он не успел. Кусок резко взмыл вверх, словно к нему приделали гиперпривод. Правда, почти сразу же шмякнулся на импровизированную тарелку Дженаро, не успев растерять ни запаха дымка, ни аппетитности, ни зелёной приправы. – Э, босс... С чего это вы собрались мне рестораны дарить? – с подозрением спросила рыжая, когда кусок приземлился. – Мне бы хоть с одним разобраться... Или вы думаете, что Сила привела меня к вам, чтобы я наоткрывала на Бакране всяких едален? И это всё? – голос взлетевший на предельную высоту, дал отчётливо понять, в каком негодовании ученица. – Пути Силы неисповедимы, – с монашеской кротостью поведал ей безопасник. – Вот представь: должен прийти к тебе в ресторан кто-то, кто повернёт ход мировой истории... Чем больше ресторанов, тем выше шанс, что он не промахнётся адресом, нет? – Так если выступать на сцене, став известной на всю Галактику, то шансы увеличиваются кратно? – сверкнув глазами из под взлохмаченной гривы, Флай оторвала зубами кусочек от своей порции рыбы и зажмурилась. Рыба была горячая и дразняще вкусная... – Возможно, – не стал отрицать Дженаро, отдавая должное угощению. – Вся проблема в том, чтобы понять, чего именно желает от нас Сила. Это едва ли не сложнее, чем понять, чего ты хочешь на самом деле для себя сам. Ну нет, она надеялась, что открытие ресторана и выращивание бантят – это не всё, что хочет от неё Сила. Это её работа, пусть даже любимая. Но с этим справится любой неодарённый... И даже лучше.