Мотылек на снегу

Счастье? Здесь?! Неожиданно... И по ощущениям – совершенно неуместно. Но оно было... Рядом... Шер подумала и вышла в холл. По её мнению, в такой атмосфере испытать безоговорочную радость мог только человек под влиянием какого-то торча... Или... Или это действительно было исключением. Она неторопливо сделала несколько шагов, словно в поисках места, достойного её праздного взгляда, но чутьём пытаясь уловить, откуда так фонило счастьем. Праздному взгляду предстали укрытый за чахлой растительностью диванчик, голоуказатели, информирующие о направлении на офицерскую столовую и зал психологической разгрузки, но никаких признаков чьего бы то ни было присутствия Шер не обнаружила. Привлёкший её оттенок эмоций шёл откуда-то со стороны и снизу. Возможно, счастливчик находился не на этой палубе. Со стороны и снизу... Шер понимала, что вниз она одна не попадёт. Но если пойти в эту сторону, то можно будет ближе подобраться к источнику этих ощущений и... И с помощью Силы понять, что это. Странно, что в этой комнате так давно никто не жил... Так давно, что никаких следов присутствия. Но надо будет там всё-таки порыться. Или узнать. Например, в столовой. И найти Лахтана... Неторопливо, но и не слишком медленно, она шла на тающий след чьего-то фейерверка радостных эмоций. Поиск привёл её в офицерскую столовую. Несколько столиков были заняты, большинство пустовали. Шер стояла почти над тем местом, где кто-то радовался жизни. Оставалось сделать несколько шагов. Её появление не осталось незамеченным – девушка обнаружила, что находится под перекрёстными взглядами обедающих. Она сделала единственное, что напрашивалось в такой обстановке повышенного внимания – осталась спокойной. – Господа, – слегка наклонив голову, вежливо поприветствовала офицеров Шер и, как ни в чём не бывало, проследовала к столику, где по ощущением внизу и было "счастливое" место. Может, получится немного сосредоточиться, отрешиться. Ведь осталось совсем чуть-чуть... Послышался очень тихий, но от этого не менее выразительный свист. Гостья произвела впечатление на офицерскую братию. Сосредоточиться ей не дали – к ней устремились сразу двое, с разных сторон обеденного зала. – Разрешите, мэм? – успевший первым приземлился на свободное место, и только потом задал вопрос. Его сослуживец, запоздавший на несколько секунд, решил не сдаваться, и сел тоже – третьим. – Добрый день, мэм. Помочь вам с выбором? А вот это совсем не входило в её планы. Теперь придётся как-нибудь дипломатично отшить незваных собеседников. – Спасибо, – вежливо поблагодарила Шер. – Но вы напрасно себя затрудняли, господа. Мой выбор уже сделан. Ещё до того, как я сюда вошла, – уточнила она. Ретироваться непрошеных помощников это не заставило. – Кто же успел ознакомить вас с меню? – последовал вопрос слева. – Терминал в гостевом блоке не работает вроде... – А вы надолго к нам? – уточнил офицер справа. – Каф, я думаю, есть в любом меню, на любом обитаемом объекте Галактики, – пожала плечами Шер, почти не улыбнувшись. Пусть думают, что она такая суровая штабная вомп-крыса. – Я очень надеюсь, что ненадолго, – ответила она визави справа. – Как тут уже замечено – гостевой блок у вас какой-то нежилой, даже терминал не работает... – Шер пальчиком попробовала стол на предмет чистоты. Что ж, для врача мобильного санотряда, у которого не было выбора, кроме единственной кантины в округе, это было сильно. Атмосфера в столовой ощутимо изменилась. В Силе холодало... Офицеры переглянулись, синхронно пожали плечами. – Ладно... – сквозь зубы процедил один из них. Потом оба встали, и не прощаясь вернулись на свои места. Девушка не выразила по поводу их невежливого отступления никакого неудовольствия. Наоборот, казалось, это её вполне устраивает. Она спрятала в уголках губ улыбку. Роль штабной стервы ей удалась полностью, и даже слишком... Больше никто не станет напрашиваться на компанию с такой неприятной особой. И даже смотреть на неё. Вот сидит она, полностью увлечённая собой, рассматривает свои пальчики в ожидании стюарда... ...Там, под ней, в мерцающей пелене что-то начинало проявляться... Прежде, чем она успела понять, что там, перед ней возник стюард, положил на столик голоменю. И стило, обёрнутое салфеткой. – Что будете заказывать, мэм? – ни ровный голос, ни лицо не выражали эмоций. Но в Силе отчётливо веяло неприязнью. От эйфории, которую ощущала Шер, не осталось уже и следа. Внизу было пусто. Шер вздохнула – счастье долго не длится... Надо успевать его ощутить. Или хотя бы его следы. – Мне просто каф, – улыбнулась она, возвращая меню со сделанной отметкой и стилус. Стюарду улыбнуться было можно – кажется, именно его она и обидела. Да и салфетка осталась лежать на столе. – Ах, да... Прошу прощения, в столовую не заходил мой пилот? – Нет, мэм, – стюард забрал меню и удалился. Через несколько минут он принес каф – на подносе, чашка была накрыта ещё одной салфеткой. Кажется, она перестаралась... – Благодарю, – кивнула Шер стюарду. – Только салфетки... Это вы, наверное, решили, что я считаю, что с санитарией здесь не всё хорошо? – подняла на него глаза док. – О, простите... Понимаете, я хирург. Со всеми вытекающими минусами профессии – всё проверять на стерильность. Даже неосознанно... – виновато пожала она плечами. – Не держите сердца – я ничего не имела в виду, царапая ваш стол, – улыбнулась она стюарду. Её услышали. Висевшая в столовой враждебная, мертвенная тишина сменилась позвякиванием столовых приборов и приглушенными голосами – офицеры вернулись к еде и обсуждению новостей. – Как можно, мэм, – отозвался стюард. – Никаких претензий. Шер тихо выдохнула. Кажется, дипломатические отношения восстановлены. Во всяком случае, дышать стало легче. Открытой неприязнью не веяло. Она потягивала каф, будто от удовольствия закрыв глаза, и пыталась слушать разговоры сознанием. Она помнила, как отчётливы стали звуки, когда это произошло в первый раз. Они обрушились на неё... Тишина, оказывается, не была тишиной... Она была многоголоса, в ней звучало то, что было далеко... И даже то, что она считала безмолвным. Звукоизоляция на станции была хорошей. Никаких звуков за пределами столовой слышно не было. Зато разговоры офицеров и даже поверхностные мысли оказались вполне различимы. Обсуждали прибытие Шер и возможные причины этого прибытия. Девушка услышала несколько любопытных версий – от внезапной проверки до утечки и тайного расследования. Обсуждались также проблемы с акклиматизацией растений, которые не хотели приживаться на станции ни на каких условиях: ни почва с поверхности, ни тщательно воспроизведённый микроклимат в оранжерее не помогали, растения чахли, а если и зацветали, то не давали завязи. Упоминался какой-то особый режим, который объявил командир станции. Мысли же в основном крутились вокруг Шер – можно ли к ней подкатить, или с ИСБ лучше не связываться, какие новости она могла привезти из метрополии, и нельзя ли через неё наладить какие-нибудь полезные контакты. Странно, что их прибытие с вполне конкретной целью, в количестве двух человек, из которых один из медслужбы ИСБ, могло дать такую пищу для разговоров. Нигде не была озвучена настоящая причина – они за каторжанкой. Шер поставила чашку на стол, насыпала себе немного соли на запястье и, слизав несколько кристаллов, запила кафом. Вкус кафа раскрывался полностью, или ей так казалось. Или она решила подстегнуть ещё воображение офицеров. Чтобы уловить что-то существенное. Момент первый. Особый режим, утечка, тайное расследование? У них, похоже, рыльцо в пушку... В пушку этих самых присадок? Или чего-то другого? Иначе с чего такие предположения? Да и зачем режим? Выдали быстренько освобождённую – и нет никаких проблем, и ИСБ-шница укатила? А у командира фуражка горит... Она же видела, какое у него было выражение лица. Солонку она прилепила на место, не проявляя больше никакого интереса ни к чему, кроме чашки кафа. ...А ещё растения. Надо посмотреть, что они такое, поближе... И где Лахтан? После услышанного в Силе она начала за него беспокоиться уже не на шутку. Вернув пустую чашку стюарду, и к благодарности прибавив, что каф очень достойный, Шер вышла. Вышла с сожалением – ИСБ-шник из неё никакой. Странную для этой станции радость она упустила... А ведь это был третий момент из тех, что стоило взять на заметку... Ей хотелось надеяться, что в гостевом блоке, наконец, она почувствует след Лахтана. Следа не нашлось, зато последовал вызов от него – на комлинк. – Слушаю, – кратко ответила она, но в этом слове ясно слышалась радость и тревога. – Мэм, – сообщил оперативник, – меня не хотят к вам пускать, на том основании, что я не офицер. Возвращаюсь на курьер, буду ждать вас там по окончании вашего задания. – Да, – не сразу отозвалась она. – Возвращайтесь, агент Лахтан. Я буду на связи, – предупредила она, нажав "отбой". Не пустить ИСБ-шника куда-либо, и её сопровождающего, к тому же... Командир Эдрик зарывается... Но, с другой стороны, Лахтан на "Серенити" будет в безопасности с Кайласом. А она остаётся одна. И даже догадками и услышанным ей не с кем поделиться. Её так аккуратно отсекли гостевым отсеком... Шер усмехнулась – "отсекли отсеком". И пошла к своему номеру, пока на пути не встали цветы. Если кто-то следил, то ничего криминального в том, что девушка любуется цветами, не было. Девушки – они такие... Вот и Шер остановилась перед чахоточной растительностью, словно рассматривая болезненные искорки соцветий. И выясняя, какие мысли и эмоции возникают у неё при этом. Пальчатые листья растения побурели по краям, вдоль прожилок листья отдавали нездоровой бледностью. Полупрозрачный, будто восковой стебель поднимался из розетки листьев, у него хватило сил набрать несколько бутонов с ноготь размером, но не хватило сил их раскрыть – видно было, что ножки соцветий усыхают. Невозможно было даже различить, какого цвета они могли бы быть, если бы раскрылись. Так называемому цветку, очевидно, была уготована печальная участь... Но что именно обрекало его на это – Сила молчала. Офицеры говорили, что с микроклиматом и почвой порядок. Тогда он должен расти... Ведь у них на "Случае" в оранжерее всё росло. Значит, тут что-то оказывает влияние на цветок? Идея была совсем фантастичная, но, возможно, была какая-то связь между всплесками счастья внизу и этим увяданием здесь? Нежилой блок, где нет никаких следов чьего-либо присутствия, неработающий терминал и нежизнеспособные цветы. И даже чьё-то счастье здесь – не связано ли всё это в один узел, который ей придётся распутывать? Шер стояла, наклонившись над цветком, расправляя осторожно скрученные уголки листьев. ...Так может проявляться лучевое поражение растений... Так может проявляться поражение любым токсикантом, а их огромное количество – от тяжёлых металлов до газов... Вопросов больше, чем ответов... Шер отпустила листок. Надо было попасть на нижнюю палубу. Любым способом. И еще мониторировать своё состояние: на войне как на войне. Слава Духам Уматэ, что Кайлас и Лахтан на своём борту... В свой номер Шер вошла и на пороге остановилась. "Жучок"... Глупо было полагать, что офицер ИСБ не знает о существовании наблюдения. И поэтому... Поэтому она смело может его обнаруживать. Шер расстегнула китель и почти сняла его, сверкнув голыми плечами, но, словно что-то заметив, досадливо накинула обратно, достала из кейса спрей-синтепласт и выпустила в глазок камеры приличную струю. Теперь можно было как следует прошерстить номер. Дроиды-уборщики, конечно, очень добросовестные, но все-таки дроиды... А у неё руки. И Сила. Через некоторое время, все потаённые места закончились. Но... Сила молчала. А в руках у неё осталась лишь ничем не примечательная старая пыль, из которой что-то выжать без спецаппаратуры – нечего и думать. Нет, она, конечно, не мечтала найти карту с обозначением "источник здесь", и подробное описание токсиканта, но всё же... Хотя, надо признать, что номер приобрёл более приемлемый вид после приложения женских рук. И пока она стояла в душе, вся в аэрозоли антисептика, и сушила свои стриженые волосы, утешала себя, что каждая неудача только приближает успех, что всё-таки она почти рядом со своей мамой, и что та скоро будет рядом совсем... И что Зал, наверное, схитрил, когда обещал, что они с Ником всегда будут вместе, сделав оговорку – "если захотите"... За временем, потраченным на уборку и приведение себя в порядок, вечер подкрался незаметно. Во всяком случае, командир станции обещал прислать сопровождение вечером, и его появление можно было считать свидетельством наступления означенного времени суток. В дверь постучали, потом послышался уже знакомый голос: – Мэм, это Эдрик. Можно войти? – Минуту... – отозвалась Шер, вставая с дивана и быстро пристёгивая отворот кителя на место. Она поправила ремень, и только тогда панель двери отъехала в сторону, открыв Шер во всей безукоризненной красе женщины в офицерской форме. – Прошу, – жестом пригласила она войти. – Добрый вечер, мэм, – командир переступил порог, за ним вошёл один из тех офицеров, которых Шер видела в столовой. Держался тот скромно, молча отсалютовал и остановился у двери, быстрым взглядом окинув комнату. – Знакомьтесь, это лейтенант Блэр. Он будет сопровождать вас по станции. Лейтенант, капитан Вийяр. Вы отвечаете за её безопасность всё время её пребывания на станции. – Благодарю, сэр, – ответив на приветствие, спокойно произнесла врач. – Могу ли я узнать, как долго продлится это пребывание? И вопрос тоже был произнесён ровно и нейтрально, не давая возможности углядеть в нём каких либо оттенков эмоций и чувств. – Это будет зависеть от нескольких моментов, – ответил Эдрик. – Запрос на поверхность я отправил. Утром будет ответ. Запрос в ИСБ я тоже отправил. Когда будет ответ, я не знаю, но пока оттуда не подтвердят, что вы действительно уполномочены забрать заключённую Каррада, вам придётся побыть нашей гостьей. – Тогда, думаю, я не особенно загощусь здесь, – кивнула Шер. – Хотя странно, что для выполнения предписания нужны ещё какие-то полномочия. Но, – ещё одна вежливая улыбка, – со стороны нашей конторы задержки не будет, – пообещала она и внимательно посмотрела на командира. – Вы же сразу поставите меня в известность, когда придёт подтверждение полномочий, не так ли? – Разумеется, – ответил тот. В Силе отнюдь не прослеживалось той уверенности, которая звучала в голосе. – Я вас покидаю, дела. Доброй ночи, капитан Вийяр. "Надо связаться с Лахтаном на "Серенити", чтобы он не дал ей пропустить подтверждения... Которого от Эдрика придётся ждать долго..." – Доброй ночи, сэр, – живо отозвалась Шер, слегка наклонив голову в ответ. Подождав, когда он выйдет из номера, она с заинтересованной улыбкой взглянула на лейтенанта. Она заметила взгляд, которым он окинул номер... Доверенное лицо Эдрика? – У вас будут какие-то пожелания, мэм? – нейтрально спросил лейтенант. – Почему нет? – светски улыбнулась Шер. – Как положено – экскурсия по достопримечательностям, ужин... Ну, и я не знаю, что у вас ещё интересного? Надо же как-то убить время, которое я вынуждена провести здесь.... – пожала она плечами. Вообще-то, Шер не верила, что ей дадут провожатого, который лично не предан Эдрику, или не в связке с ним, или не подвергся накачке перед встречей с ИСБ-шницей, но возможность отследить его реакцию была. – Ужин через час, – лейтенант глянул на хронобраслет. – Достопримечательности... Мэм, это станция охраны, боюсь, из развлечений здесь только зона отдыха и офицерский клуб...