Мотылек на снегу

Лейтенант сдвинул слайд-дверь в сторону, пропуская внутрь свою подопечную. В помещении клуба было темно, мрак прорезали переливающиеся разноцветные вспышки. Блики освещали лица офицеров, столики вдоль стен, накрытые блюдами с закусками, посередине каждого стола находился поднос с бокалами. Бармен трудился без устали, пополняя алкогольные запасы в зале. Официанты разносили закуски и более существенные блюда, и Шер отчётливо уловила нежный сладковатый запах - здесь совершенно точно выпекали что-то на десерт. Посередине, на небольшом импровизированном возвышении, расположился Краузе в парадном мундире, в обнимку со своим инструментом. Завидев входящую Шер, он помахал ей рукой. – Мисс Вийяр, рад вас видеть... - именинник поднялся, повысил голос, чтобы его услышали все: - Господа, позвольте представить вам главную гостью на моем дне рождения! Мисс Шерги Вийяр, прошу любить и баловать! Мисс Вийяр в ответ кивнула и, сдержанно улыбнувшись, окинула клуб взглядом. Конечно, она подозревала, что как единственная девушка, будет в центре внимания, но... Что ж, Сила и терпение ей в помощь. О том, что на станции присутствует женщина, здесь знали уже все. Шер встретили сдержанным гулом приветствий и комплиментов. Сила донесла жадное внимание, разбавленное надеждой, что она тут не слишком задержится. "Ты им чем-то мешаешь". Безэмоциональный комментарий – голая констатация факта, сделанная Кайласом. Шер не знала, что он сейчас лежит на диване в кают-компании курьера, а встревоженный Лахтан нарезает круги вокруг голостола, разрываясь между опасением, что кто-то сейчас пожелает проинспектировать борт и найдёт там лишнего пассажира, и желанием встряхнуть мертвенно-бледного, едва дышащего Инквизитора, чтобы вытрясти из него ответ на единственный вопрос: какого хатта там сейчас творится?! – Танцы потом, – майор одним жестом пресёк чей-то порыв пригласить даму первым. – Вас много, именинник один. Среди присутствующих Шер не увидела Эдрика. Командир станции отсутствовал. "Я это всё время чувствую... И я здесь для того, чтобы выяснить – чем я так мешаю сразу всем..." А Эдрик не пришёл поздравить именинника? Это было очень необычно для небольших станций. Не хотел встретиться с ИСБ-шницей? Или именно сейчас он занимается чем-то, что лучше не показывать всяким там пришлым безопасникам? А день рождения – очень удачный момент... Шер улыбнулась майору почти благодарно. – Мисс Шерги, это для вас, – Краузе не глядя сунул кому-то в руки недопитый бокал, приложил к губам мундштук инструмента, и по залу поплыл первый долгий, берущий за душу звук... Играл он вдохновенно, и было очевидно, что хотя бы в музыке здесь не фальшивят. По крайней мере, один человек – наверняка. Музыка лилась, как течение могучей реки, скованной лишь собственными берегами, привольно, свободно, неудержимо, манила и звала куда-то в неведомые, но прекрасные края, где возможно всё - и былое, и несбывшееся... Тем временем Блэр откуда-то принёс для Шер блюдце с большим куском торта и бокал с коктейлем. Это не был ни "Мустафар", ни "Алый Гвардеец", что-то более лёгкое. Себе он тоже прихватил лакомство и коктейль. В отличие от того, что получила Шер, в бокале лейтенанта плавало несколько небольших ягод. Такие же ягоды украшали его кусок торта. Нет, она нисколько не польстила Краузе – и мелодия, и исполнение были прекрасны. Майор играл что-то такое, что переполняло его душу, но оно находило отклик и в других... То ли несбывшееся, то ли прошлое. Или предчувствие печали... Если Краузе хотел достать своей игрой до самых глубин сердца, то это ему удавалось. Отвлёк её только Блэр. Как он ей выбрал коктейль? Почему в его коктейле плавают ягоды с торта? Чтобы не перепутать случайно? ...Они все тут лгали. И все ждали, когда она уберётся со станции. Но Блэра она отличала от других особо... Поэтому смотрела на свой коктейль через Силу. Ничего криминального в бокале не обнаружилось. Единственной разницей были ягоды. – Что за дискриминация, лейтенант? – очень тихо, чтобы не мешать музыканту и музыке, шепнула девушка. – Простите, мэм? – удивился Блэр. – Вас возмущает, что эту мелодию посвятили именно вам? Но у Герца все в порядке с ориентацией, если он посвятит мужчине – его не поймут... Ориентацию майора Шер оставила без внимания. Она её очень мало волновала. – А ягодки на торте и в коктейле только для служащих станции? Гостям не полагается? – очень стервозно усмехнулась Шер. – Или по какому-то другому принципу? Блэр замялся. – Я... всего лишь выполняю свои обязанности, мэм, – сказал он наконец. – Я ведь отвечаю за вашу безопасность... Эти ягоды – они с поверхности. У тех, кто к ним не привык, могут быть... разные осложнения. Я не хотел рисковать, поэтому выбрал вам то, что их не содержит. Уж не те ли это "осложнения", всплеск которых она слышала внизу?.. – Но... Вы же когда-то сами попробовали их первый раз? А что за осложнения? – с профессиональной заинтересованностью спросила Шер. Заминка насторожила, заставила обратить пристальное внимание на ягоды. И на самого Блэра. Он о чём-то умалчивает. – Разные, – ответил лейтенант. Ему явно было неуютно. – У кого аллергия, у кого даже видения... Наши медики смотрели, ничего такого не нашли. Витамины, минералы... Что именно вызывает реакцию, так и не поняли. Но после нескольких раз всё проходит. Это те самые, с тех растений, которые не хотят на станции расти. Они едят ягоды с них! Против этого рефлекса бессильна даже Сила – какой-то противный и скользкий комок подкатил в самому горлу. Шер с трудом сдерживала позывы, потому что это означало бы конец. Всем её попыткам докопаться... о, нет, не то слово... Не докопаться... Обнаружить истину. Она торопливо сделала глоток, стараясь не смотреть на коктейль соседа. – Зачем... Зачем же вы едите их изо дня в день, раз после них осложнения?! Возможно, там нужно более детальное изучение! ...Она этих людей ненавидела! Она никого в своей жизни так не ненавидела.... Они для неё хуже повстанцев... – Так витамины же, – просто ответил Блэр. – У нас не очень хорошо со всякими полезными добавками, из метрополии поставки дороги, везут только необходимое. Обходимся тем, что можем получить на месте. Не волнуйтесь, у нас толковый медперсонал. С хорошим опытом. Если бы что-то было не так – они бы предупредили. – Всё же я бы не советовала вам, лейтенант... – тихо сказала она, после нескольких минут молчания, словно отвлекаясь от мелодии, которую извлекал из своего инструмента Герц. – А кто ввёл в ваш рацион эти ягоды? И почему на день рождения Краузе не пришёл ваш командир? – Сначала заключённые распробовали, – отозвался лейтенант. – Потом охрана. А там уж и мы подтянулись... А командир не пришёл, потому что у нас так принято. Какое веселье при высшем начальстве? Он Герца отдельно поздравил, и теперь не мешает нам развлекаться. "Там ТАКИЕ витамины!" – хотелось крикнуть ей лейтенанту, но что-то останавливало её. Что? И вдруг она поняла – что... Пришло ощущение такой отчётливой ясности... И уверенности – узор сложился. Всплеск счастья, желание отделаться от неё поскорее, интерес мужчин – да ещё военных, к цветочкам – они ж его тут культивировать на станции хотели! Первый раз, значит, аллергии и глюки, а потом организм привыкает? Шер, стараясь казаться непринуждённой, обвела глазами клуб. Они все тут... зависимые? Все... Даже Краузе, даже лейтенант, который был так нетерпелив в ожидании ужина... Он торопился получить дозу! "Сначала заключённые распробовали..." Что там с её мамой, духи Уматэ?! А если бы она, Шер, сказала, что цветы растут на мертвечине... Отказались бы они от ягод? Нееет... Они бы начали убивать, чтобы накормить растения, дарящие "счастье". Им не нужно другое место службы, им не нужно ничего. Только ягоды... И вот эту тайну они готовы защищать, наверное, любой ценой... Только... Как это проверить? – Умно, – одобрила Шер принципы командира и взглянула на Блэра. – Если исходить из вышесказанного, то присутствие ИСБ-шницы тоже вам мешает развлекаться? – улыбнулась она. – Стал бы Герц настаивать на вашем присутствии, если бы было так? – удивлённо посмотрел на неё Блэр. В этот момент вдохновенная импровизация именинника кончилась, и он уступил место другому исполнителю – с квитарой, чтобы отобрать свой бокал и подойти с ним к Шер и Блэру. – На чём я там настаивал? – видимо, кое-что до его слуха всё же долетало. – Если скажет, что на травах – врёт. Ваше здоровье, мисс Вийяр, – он поднёс бокал к её напитку, чтобы чокнуться. – А на чём? – подхватила шутку Шер. – Если не на травах, то на чём? На ягодах? - посмеиваясь, предположила она и коснулась своим бокалом края его. – Всяческих успехов и здоровья, сэр! И спасибо за игру – это прекрасно... Кстати, о настойках... А у нас санотряд развёртывали в разных местах, – стала рассказывать она, впитывая своим сознанием все эмоции мужчин. – Даже в болоте, но там вся планета такая... Ну, вот, собрали ягоды тамошние и настаивали... Смущённый и довольный Краузе расшаркался, шутовским поклоном стараясь скрыть взгляд, которым обменялся с Блэром. "Цепной ворнскр" на упоминание о ягодах откликнулся чем-то очень напоминающим тоску. Или жажду. От именинника подобным не сквозило. Краузе – нет?! Шер продолжала рассказывать о той настойке, которая – представляете – мигом прекратила кореллианскую лихорадку и кардуинскую простуду! Но она была поражена – Краузе не выказал признаков зависимости... Однако они с Блэром явно понимают друг друга. Поэтому она плавно перешла к больным и раненым, потом к вертушкам и всему, что летает. – А вы не пилоты ли, господа? – позвякивая льдом в коктейле, спросила она между прочим. – Пилоты на другом уровне, – ответил ей Блэр. – Челноки гоняют вверх-вниз, с охраной и рудой. Я отвечаю за подготовку смен охраны... ну, и за физическую подготовку охраны. А Герц по внутреннему распорядку. Знаток Устава, и всё такое. Ну да... хорошенькое дело, если зависимость будет у начальника... который, в общем, по распорядку... провинившихся из персонала станции. Но как же Блэр, который занимается охраной? Но тогда что тут держит Краузе? Не ягоды... А что? Шер поняла, что узор ещё сложился не совсем. Только первый ряд. И сколько там таких – известно только Духам Уматэ... Если известно. – О, извините... – Шер шутливо подняла руки ладонями вверх, – кажется, я невольно вас понизила... на один уровень? Но я имела в виду другое – вы умеете летать сами? Не вся же планета – рудник? Её собеседники, незаметно и умело блокирующие доступ к Шер всем остальным офицерам, снова переглянулись. – Конечно, каждый из нас способен в одиночку управлять челноком или шаттлом, – мягко сказал майор. – Но если вы имели в виду отдых на планете... Видите ли, мисс Шерги, эта планета – неистовая. В лоциях она числится только порядковым номером. Но у неё есть имя. Заключённые называют её Фурия. – Фурия? Говорящее такое имечко, конечно... – согласилась Шер. – Но чем она неистовая? Меня руководство не ставило в известность, только предписание выдало... А из космоса она выглядит очень красиво. Только рудник всё портит. Ах, мама, мама... Всё меньше надежд, всё больше сомнений в том, что можно исправить что-то... – Рудник окружён защитным периметром, – пояснил лейтенант. – И это единственное безопасное место на планете. За его пределами всё, что движется или растёт, будет пытаться убить вас. – То есть попыток побега, как я понимаю, не предпринимается. Удобно, – задумчиво проговорила врач. ...Если только не попытаться захватить челнок... – ... даже если там хуже, чем за периметром? – Шер сделала большой глоток из бокала, проигнорировав соломинку. – Почему же? – вопросом на вопрос ответил Блэр. – Предпринимались и предпринимаются. Всегда находятся те, кто не верит на слово охране. В случае побега мы ждём три дня. И списываем беглеца в потери. За всё время существования рудника только раз бежавший преступник сумел вернуться по истечении этого срока. – И много у вас таких... несчастных? – Шер взглянула в бокал, но там только грустно зазвучали кубики льда, не успевшие растаять. – Несчастных? – на сей раз оба – и Блэр, и Краузе – уставились на неё с таким выражением на лицах, будто с ними внезапно заговорила... ну, например, мебель. Потом оба переглянулись. Краузе кивнул. – Мэм, позвольте, я вам по завершении вечера кое-что покажу, – лейтенант сделал жест в сторону столиков. – Для чтения на ночь. Не обещаю, что вам это понравится, но обещаю, что... некоторые свои взгляды вы пересмотрите. Как насчёт закусить? – Да нормальные у меня взгляды, лейтенант... Видела я не раз таких, как ваши подопечные, – мрачновато заметила она. – Это же была ирония... ....Ирония была. Но только отчасти. Кому, как не ей знать, что некоторые из осуждённых – только разменный чип в чужой игре сильных этой галактики и высокопоставленных предателей. Как она сама, как Ник, как её родители... Но объяснять это Блэру... – За чтение на ночь – буду благодарна, даже если это мне не доставит удовольствия, – пообещала она, тряхнув льдом в бокале. – Всё, что об этом руднике, думаю, мне пригодится. И наконец улыбнулась. – Закусить? Ну, лейтенант, это ваш праздник – всё, что принято. – Это его праздник, – Блэр кивнул в сторону бильярда, к которому утащили именинника. Теперь оттуда доносились взрывы смеха, подначки и шутливые пари. – Я просто беспокоюсь, что вам может стать нехорошо. У врачей, говорят, иммунитет к алкоголю, – он позволил себе подобие улыбки, – но лучше не проверять, насколько он велик у вас. Шер смотрела на своего так называемого сопровождающего в упор. Он переходил все границы допустимого... В желании спровадить её в номер? – Лейтенант... Вы думайте, что говорите. И кому, – тихо, но достаточно для того, чтобы он расслышал, произнесла Шер. Если бы не надежда, что она может узнать что-то ещё, она бы сейчас развернулась и ушла. Но это значило бы, что Блэр добьётся своего... В следующую секунду она шла к стойке бара. Устроилась напротив бармена на высоком табурете, заказала каф... Блэр проводил её обречённым взглядом. В первый раз на станции женщина, да ещё на вечеринке... Он был уверен в себе. Был уверен в Краузе. В этой женщине – тоже более-менее был уверен. Но вот как поведёт себя добрая сотня пьяных офицеров, когда начнут сдавать тормоза... Уверенность тут могла быть только одна – быть ему сегодня битым. Возможно, не один раз. Вынудить её покинуть клуб не получилось – оставалось следить и постараться погасить в зародыше всякие поползновения. Иначе завтра ему придётся пожалеть, что не прибили... Оглядев мелькающие в световых бликах углы, Блэр отправился искать тех, кого можно было привлечь для скрытой охраны залётной гостьи, совершенно не понимающей, в какие неприятности она себя втягивает. И если бы только себя... Шер пила каф, который ей любезно приготовил бармен, и незаметно оглядывала всех присутствующих. Но сколько-нибудь разумных мыслей у них практически не было. Вечеринка вступала в тот период, когда лучше совсем не знать, о чём думают господа офицеры, а значит находиться здесь дальше уже не имело смысла. В клубе было темно, только цветные всполохи пробегали по лицам, раскрасневшимся от духоты и горячительного. Она осторожно и ненавязчиво стала продвигаться к выходу. Уходить, не прощаясь – это почти хороший тон. У самого выхода её настиг почти физически ощутимый грохот, с которым упала с плеч лейтенанта гора размером с Облачный город.