Мотылек на снегу

Шер неслышно вздохнула, слушая недоучившегося Одарённого. Если бы для себя - она бы попросила Зал забрать подарок обратно... Увы, Сила не помогла ей лучше понять Кайласа. Её способности чуть не стали смертельной ловушкой для дорогого ей человека. Ей пришлось обманывать "сыворотку правды"... Но Силу ей дали не для себя, нет... Сила - она чтобы помочь другим. Лечить и... И не дать Тёмной стороне возобладать в Нике! Мысль ошеломила - никогда она не думала о неожиданно свалившейся на неё одарённости с такой стороны . ...Ведь теперь, когда она сама Одарённая - её же труднее сломать? И ей есть что противопоставить силе Тьмы! Это даже придало ей воодушевления. - Нарин, вы же всё равно чувствуете и Силу, и планету, – мягко запротестовала она. – И если бы не вы... Колонии, наверное, не было бы. А как давно она здесь? – Пожалуй, где-то пятнадцать стандартных лет, – снова ненадолго задумавшись, ответил старейшина, – рудник здесь не так давно. Я тут практически с его основания. Когда я попал в джунгли и понял, что тут к чему... бежавшие и выжившие жили дикарями. Я нашёл их, мы организовались, создали сообщество... Он снова задумался, нахмурившись. – Как ни крути... люди жили бы тут и без меня... но, наверное, не так. - Далеко не так, далеко... - качнула головой Шер. Создать мир, пусть небольшой, в пределах деревни, где нет агрессии и ненависти, где жители научились подавлять эти чувства ради своей жизни и жизни всей общины - это бесценно. Для выживания в любых мирах, на самом деле, населению лучше жить в гармонии с природой и друг с другом, но... Но разумные почему-то употребляют свой ум на изобретение оружия, способного истреблять себе подобных в чудовищных количествах, и придумывать причины для ненависти... Ненависти, которая космическими лучами пронизывает всю Галактику. Она-то знает... Она-то видела её плоды... А Нарин... Нарин поддерживал среди бывших каторжан ту атмосферу умиротворения, в которой так легко дышать и жить... Шер очень хотелось узнать, почему он перестал быть падаваном, но в таких событиях обычно кроется какая-то драма, а зачем напоминать этому симпатичному человеку о печальном? – А ещё одарённые среди вас есть? – только об этом и решилась спросить она несостоявшегося джедая. Чем больше Круг Силы – тем лучше. – Боюсь, что нет, – отозвался Нарин. – О тех, кто мог бы быть на руднике – я не знаю... "А меня ты в расчёт не принимаешь?" – вежливо поинтересовался на краю сознания голос Кайласа. Конечно же, она принимала его в расчёт... Конечно. Но почему-то не отважилась просить. Хотя, кажется, наоборот, всеми способами должна вовлекать его в такие дела, чтобы оттащить от холодной пустоты Тьмы.... Да, Ника бы она попросила. Но Кайласа... "Я ждала, когда ты сам вызовешься," - смущённо призналась она . Айрен молча размышляла. Наконец всё-таки сказала: – Ладно. Правда, я боюсь, что это может быть опасно. Фалиенка внимательно посмотрела на Шер, вздохнула, и сдалась. Даже дожидаться вопросов о том, почему опасно, не стала. – При том явно для меня: я начну любить людей и перестану любить собак. Хорошо, я согласна, попробуем. Но я хочу самое тёмное место в этом круге, и – воды. – Спасибо... – Шер благодарно сжала руку девушки, ответно взглянув ей в глаза. – Спасибо, Айрен... Она понимала, как ей, Тёмной, непросто. Что ж... Ей будет нескучно в компании Светлых... Усмешка Шер относилась к себе самой и была... Не очень весёлой. – Учитель Нарин, могу я тогда пригласить сюда ещё одного гостя? Он не с рудника, не со станции, он с того корабля, на котором я прилетела. Поглаживая бороду, старик смотрел то на Айрен, то на Шер. Внутри он всё больше и больше удивлялся происходящему, но вида уже не показывал. – Почему нет? У меня только один вопрос... круг Силы... для чего он? Вы уж простите меня за то, что он выглядит глупым. Я... был... двоечником. Учителем меня тут назвали потому, что я помогаю людям выжить, понять и принять планету. В большом мире от меня, наверно, было бы мало пользы. – Это способ объединить силы, – пояснила фалиенка. – Круг подпитывает лидера, который направляет энергию на выполнение некой задачи. Обычно это либо мощная атакующая, либо оборонительная техника. Я об этом читала, пробовала что-то подобное с одним человеком, но никогда не участвовала в настоящем Круге. Как-то нужды не было. "Я прибуду в сумерках", – напомнил Кайлас. – Что-то особенное нам для этого нужно? - спросил Нарин. Ответить ему не успели – начали возвращаться остальные. В женщине, одетой в простую свободную рубаху из вручную сделанной ткани, Шер вряд ли узнала бы свою мать – та изменилась за три года почти до неузнаваемости. Осунувшееся лицо, огрубевшие от работы руки, мягкие, осторожные движения... Эста поставила полный короб рядом с тем, что принёс Винсент, и выпрямилась, вопросительно глядя на новоприбывших. И только тогда вдруг застыла на месте, силясь вдохнуть – у неё перехватило дыхание, когда она узнала... Не Силой Шер почувствовала этот взгляд. Тем, что было в ней чутким безо всякой одарённости. Звон подвесок на ветру из её сна об опустевшем родительском доме прозвучал позже… Ей казалось, что она поворачивается слишком медленно, и момент узнавания очень долгий. Наконец она выкрикнула, как в том сне, когда увидела запустелые комнаты: "Мама!" Но ей только казалось, что она кричала. – Эста... это... – начал было Кел, но потом понял, что женщина узнала гостью. Для этого даже не нужно было обладать Силой. Айрен чуть отступила от Шер и кивнула Келу – отойдем? Сейчас будет не до нас. – Пожалуй, – Кел поманил её рукой и отошёл в сторону. Эста на них не смотрела. Она сейчас никого не видела и не слышала, кроме девушки с коротко обрезанными светлыми волосами. Потрясение заставило её застыть, на лице жили только глаза: они плакали и смеялись, ужасались и радовались... Способность двигаться и дышать вернулись к Эсте одновременно. Шер обнаружила, что её обнимают – крепко и нежно, покачивая едва заметно, будто убаюкивают ребенка. Потерянного и так неожиданно обретенного... Когда тебя обнимают материнские руки – ты сразу ребёнок. Сколько бы лет тебе ни было, будь ты хоть офицером и врачом на чудовищной войне. И даже одарённой… – Мама, мамочка… – шептала Шер, крепко прижимая к себе женщину и утыкаясь мокрым лицом в её плечо – вместилище своих детских слёз и печалей… Сколько она запрещала себе даже думать о таком, даже вспоминать все эти годы. И всё же надеяться на встречу, даже когда ей доказывали, что надежды нет… Слёзы лились у Шер из глаз, такого же серого цвета, как у Эсты, но она не стеснялась и не вытирала их. Она сейчас была просто маленькой девочкой, доченькой Эсты… – Они сказали… что ты убежала… и сгинула в джунглях, мамочка… А я... я за тобой... – пыталась сказать она сквозь потоки слёз со счастливой улыбкой, и снова слёзы прерывали её. Эста гладила её по волосам, таким непривычно коротким, слушала и не слышала – смысл слов не доходил до неё, только то, что стояло за ними. Но последние слова всё же зацепили потрясённое сознание. Женщина запоздалым жестом защиты крепче прижала Шер к себе. – Ох... Пола, девочка моя, ты же могла погибнуть... – Нет, нет, – энергично замотала Шер головой под ласковой ладонью матери. – Всё хорошо... Я за тобой прилетела, мам... Отец всё там же... простым рабочим... Но всё теперь будет хорошо, всё позади... – прижимаясь мокрым лицом к мягкой маминой щеке, убеждала Шер. ...Было так естественно и так странно слышать своё имя из этих губ... На них поглядывали, но никто не вмешивался. Эста чуть отстранилась, внимательно глядя на дочь, осторожно вытерла слезы с её щеки. – За мной? – переспросила она. – Но... Как же... Сюда же никого не пускают... Ты убежала? – Сначала убежала... А теперь меня восстановили, мамочка... – Шер с любовью смотрела на мелкие морщинки у её глаз, на обветренную кожу запавших щёк. И не могла насмотреться. – И я сразу за тобой... Я официально. Я служу врачом в ИСБ, мам... Эста поверила. Сразу и без вопросов. – Дай посмотреть на тебя... – тихо попросила она, приглаживая непослушные пряди Шер. – Думала, не увижу вас больше... Врачом... Тут у нас девочка больна, я не смогла ей помочь. Посмотришь потом? Шер с нежностью прижала Эсту к себе. – Пойдём вместе? Я больше не хочу тебя отпускать ни на минуту, мама... Мне нужно столько тебе рассказать... У нас есть родственник, мам, он всё это устроил. И ещё один... А за Филь не беспокойся, – улыбнулась она. – Всё с ней будет хорошо. Теперь вообще всё будет хорошо. – Так вот... – фалиенка подождала, пока они отойдут достаточно, что бы не отвлекаться на встречу. – Для такого ритуала ничего особенного не нужно... Она помолчала несколько мгновений, а потом добавила: – Хорошая девочка.. – Да... я что-то смутно припоминаю... кажется, я что-то читал об этом... – старик внимательно осмотрел Айрен, отмечая про себя тот факт, что она не человек, – но у меня несколько вопросов к тебе, Айрен. Как старейшина деревни, я забочусь о безопасности её жителей. Тот факт, что ты выжила в джунглях и знакома с Силой, говорит о том, что ты поняла планету. Это хорошо. Ты согласилась помочь Шер – я безмерно тебе благодарен. Но всё же я хотел бы знать, с кем имею дело. Почему тебя отправили на рудник? И как ты оттуда сбежала? Чуть помолчав, он добавил: – И я верю в то, что ты не будешь задерживать её дольше, чем она сама захочет. Как ни странно, эта фраза совершенно не звучала как угроза. А фалиенка продолжала едва заметно улыбаться. – Не думаю, что тебе стоит сильно беспокоиться на мой счет. Я не собираюсь задерживаться тут. И если бы не Шер, ты бы вряд ли меня даже увидел. Она помолчала еще несколько мгновений, обдумывая, что и как может рассказать. – Меня не отправляли сюда, я пришла сама. У меня была цель, которую мне было нужно найти, и я уже это сделала. А сбежать было просто. Я лишь пошла следом за тем, кто знал дорогу. – Ага... – старик погладил бороду, – я здесь никого не держу. Пойми правильно. Здесь все жители – бывшие каторжники. Бежавшие и выжившие. Те, кто смог принять планету. Вернуться в большой мир мы тоже не сможем, даже если бы появилась такая возможность. Раскаявшийся преступник с точки зрения закона – всё равно преступник. А если он бежал из-под заключения – преступник вдвойне. Он вздохнул. – Поэтому наша деревня существует втайне от администрации рудника. Конечно, они знают, что в джунглях живут беглые каторжники. И обмениваются с ними инструментами и лекарствами на ягоды заманихи. Но масштабов они не представляют. Если вдруг они узнают... я не знаю что будет. Кел пожал плечами. – Может и ничего. Но если о нас прознает какая-нибудь инспекция... Я не думаю, что они деревню оставят без внимания. Нарин внимательно посмотрел на собеседницу. – Пришла сама, говоришь? Хорошо... пусть твой путь будет успешным и дальше. Ладно. Мне надо ненадолго отлучиться. Старейшина направился к жителям, которые приходили с полными коробами ягод. Он организовал упаковку, и направил нескольких жителей помочь Борво отнести мешки на рудник. Айрен только кивнула: надо так надо. Сама же она предпочла устроиться в более или менее тихом месте, снова накинув ту же маскировку, что и на руднике. Делать ей пока было нечего, оставалось только медитировать и ждать вечера. "Серенити" прибыла в сумерках. Старейшина с удовлетворением наблюдал за вечерней размеренной жизнью деревни. Жители уже практически отужинали. Детвора, наслушавшись сказок и историй ложилась спать. Шер в укромном уголке продолжала беседовать с матерью, а Айрен... судя по всему, тоже была где-то здесь. Отпив горячего ароматного отвара из трав, Кел вздохнул, улыбаясь про себя. Довольно долгая по человеческим меркам жизнь оказалась богатой на приключения. Часть из которых смело можно было назвать злоключениями. И вот он здесь... сколько времени утекло... пусть жизнь на Фурии в этой деревне безмятежности не богата на события, но она давала некое успокоение. И уверенность в будущем. Конечно, при здравом анализе эта уверенность убивалась на корню. Они ходили по очень тонкой грани. Но многолетняя стабильность убаюкивала этот самый здравый анализ. Собрать ягоды. Отдать. Поохотиться. Поесть. Поспать. Постирать, пошить, построить... поговорить. Стабильная, сытая жизнь... что ещё человеку надо? Или любому другому существу? Если только не амбиции... или какие-то другие желания... которых обычно в избытке... Большинство из тех, кто населял деревню, в своё время уже нажелались. И удовлетворяли свои желания любым путём. В хвост и в гриву... Поэтому такая примитивная жизнь им пока по нраву. Но вот дети... у них должно быть будущее. Которое включает в себя что-то большее, чем охота и собирательство. Старик снова вздохнул и посмотрел вверх, стараясь между крон деревьев рассмотреть проступающие на сумеречном небе звёзды. И... обомлел. Небо закрыла тёмная масса. Учитывая правильные геометрические формы, это не могло быть что-то иное, чем звездолёт. Нарин на секунду испугался, что корабль сейчас начнёт их бомбить – но тот просто пошёл на посадку. Кроны стали расступаться перед ним – ни одна ветка не сломалась... Без единого ходового огня, на одних репульсорных двигателях, курьер снизился, не снимая маскировки, завис над поляной, потом ветви деревьев приподнялись, образовав просвет, достаточный для того, чтобы корабль прошел в него, не повредив растительность, и опустились обратно, когда опоры коснулись поверхности неподалеку от костра. Наверху заверещали потревоженные птицы и животные, но быстро успокоились. Заворожённый, Кел смотрел на опускающуюся махину. И пролил чай себе на ногу. С тихим шипением открылась аппарель, послышались шаги. В проеме люка, освещённый бликами танцующего пламени, появился пилот. Короткая стрижка совершенно седых волос, резкие, хищные черты лица, тлеющие красными угольками зрачки, в которых отразились отсветы костра. Он безошибочно отыскал глазами в лесной тени две женские фигурки, и замер, прикипев к ним взглядом. Это, похоже, не помешало ему оценивать обстановку. Нарин ощутил прикосновение в Силе – быстрое, почти неуловимое. – Ох, едрить-колотить... – вскочил Нарин, отставляя чашку в сторону. Оценив мастерскую посадку, он поднял руки, призывая волнующихся жителей к спокойствию. И сделал шаг к кораблю. Дождавшись, когда опустится рампа, он сделал ещё шаг, внимательно наблюдая за выходящим наружу пилотом. – Отличная посадка! Приветствую вас в нашей маленькой деревне, – с лёгким поклоном приветствовал старейшина гостя. Мда... сегодня взаправду день сюрпризов, и пилот – адепт Силы, однозначно. От предполагаемого адепта Силы не исходило никаких эмоций. Словно между ним и окружающим миром стоял непроницаемый блок, или он вообще не способен был испытывать никаких чувств. Но на приветствие он повернул голову. – И вам доброй ночи, – голос был лишен интонаций. Затем он шагнул вперёд, и в проеме люка немедленно появился ещё один человек. Этот был зол как гандарк, хотя и пытался себя контролировать. И он держал руку на кобуре, отыскивая кого-то взглядом. Старик не мог не почувствовать эмоциональный фон второго. – Хм... уважаемый... я чувствую в вас большое смятение... и много других негативных чувств. Ради своей безопасности... а также нашей, очень прошу вас, постарайтесь их погасить. Наша планета гостеприимная, но на такое реагирует быстро... и яростно... не зря она так называется... Он развёл руками. Мол, не обессудь... Шер тоже почувствовала этот диссонанс в общем спокойном фоне деревни и джунглей, что окружали ее. Она подняла руку, привлекая к себе внимание Лахтана. Не зря она всегда волнуется за него – с его преданностью, вплоть до одержимости, он слишком часто готов рисковать собой. – Пойдем, мамочка, – Шер устремилась навстречу Кайласу и своему телохранителю, обнимая Эсту.. – Это наши. Айрен почуяла приближение корабля задолго до его посадки. Так что у места предполагаемого приземления она оказалась первой, правда маскировку не снимала – то ли ей просто не хотелось ни с кем говорить, то ли за последние дни это состояние стало настолько привычным, что она сама его не замечала. Ждала, прислонившись плечом к дереву, отмечая мастерство посадки. Да, сама она не стала так рисковать, не пытаясь садиться на своем корабле. Но и корабль был хуже, и забирать с собой она никого не планировала. Однако, как всё сложилось интересно. Фалиенка наблюдала за посадкой, не меняя позы, прислушивалась к Силе. И то, что она чувствовала, одновременно успокаивало и заставляло вставать дыбом ее спинной гребень. Она чуяла знакомый след в Силе и ледяную равнодушную опасность. Боевая логика? Скорее всего. Она сама никогда не любила такое состояние рассудка. Слишком холодно. И запах был знакомый. Его никакой пластикой не изменить. Айрен наконец шевельнулась, отлипая от дерева. Скинула маскировку и шагнула к кораблю – нарочно медленно и держась открыто - для его нервного спутника. – Привет, Ник. Рада видеть.