Мотылек на снегу

Уже сделавший шаг к Шер, Кайлас остановился. Лахтан едва не влетел ему в спину, извернулся и спрыгнул с аппарели, огибая остановившегося форса. Клокотавшее в нём бешенство утихло при виде Шер. Доверенная ему Дженаро женщина была цела и невредима. – Как интересно шутит Сила, – услышала Айрен. Удивления ни в Силе, ни в голосе не было – он знал о её присутствии, и теперь просто констатировал это. В Силе сквозило кое-что другое. Совсем недавно этот человек был как никогда близок к Грани, и последствия всё ещё давали о себе знать. Но ни намека на слабость уловить было невозможно. – Был бы рад, но не могу, мне лучше не снимать Логику. Опасно для всех. Это выглядело почти извинением. Фалиенка кивнула, прекрасно всё понимая, и снова отступила к деревьям. Ждать. Ещё одно короткое прикосновение в Силе – чуть позже всё обсудим, есть важное дело – и Кайлас устремился вперёд, туда, где на границе света от костра и тени лесного мрака появилась Шер в сопровождении матери. Кайлас уже видел женщину глазами жены. Теперь, насколько мог, постарался смягчить холодный блеск потемневших глаз, чтобы не пугать людей. Вышло не то чтобы удачно... – С вами всё в порядке? Он знал, что всё в порядке. Но должен был услышать подтверждение. Шер поспешила ответить, что да, в полном. Почти... Она никогда не видела Ника таким... Только когда он летал, он был холодным, как Космос. Эта была какая-то мощная техника, вычленявшая все эмоции, чтобы остался только чистый разум. Не самый удачный момент для знакомства, но другого нет... Она набрала побольше воздуха в лёгкие. – Мам... Это мой... – она запнулась – Ник или Кайлас? – ...мой муж... Тот самый Кайлас... А это моя мама, Эста Каррада, – она перевела взгляд на женщину и ободряюще улыбнулась ей. Полупоклон Кайласа был безукоризненным. Удерживаемая техника Силы – тоже. Сейчас никто не мог узнать, зачем он сюда явился. Кроме Шер. Он блокировал эмоции, но не связь с ней. – Сожалею, что знакомство не случилось раньше и при других обстоятельствах, – сожаления в голосе не прозвучало. – Вы можете подняться на борт. Эста разглядывала нечаянного зятя, чуть сильнее обычного сжав пальцы дочери. – Какой... суровый молодой человек, – сказала она наконец. – Ну, будем знакомы. Слишком суровый... Да, перед Шер и её матерью был Кайлас, которого сама Шер плохо знала. И нет, это не от холода Космоса, от которого можно отогреть. Теперь за ним, кажется, стояло что-то другое... – На пару слов можно, Кайлас? – не выдержала Шер, стараясь хранить спокойствие, критически израсходованное за время знакомства. – Ты уж извини меня, мамочка. Я на минутку, хорошо? – прошептала она, и успокаивающе погладила женщину по плечу. Эста кивнула. С человеком, с которым решилась связать судьбу её дочь, что-то было очень сильно не так... – Я буду у Филь, – сказала она, отходя в темноту. Когда Шер убедилась, что женщина отошла достаточно далеко, и её шаги затихли, она обернулась к Кайласу. – Ник... Знаешь, я недавно маме рассказывала, как встретила тебя. И про тот вечер, когда ты придумал мне и себе новые имена, помнишь? Западный ветер, восточный ветер... "И вместе им не сойтись?" - в её глазах мелькнул слабый отблеск счастливых воспоминаний. - И ты улыбался... Несмотря на такую страшную рану - теперь-то я понимаю... Но даже тогда Тьма не подходила так близко, как сейчас. Не уходи от меня во Тьму, Ник... Не надо никому мстить, прошу... Мне и так не хватает улыбки моего Ника... – прошептала она. – Твоей прежней улыбки, которую я видела на "Случае". Не уходи во Тьму... если для тебя что-то значат мои слова... – опять повторила она тихо, глядя в холодные тёмно-зелёные глаза. За несокрушимой бронёй Боевой Логики что-то происходило. Готовность убивать, хладнокровно, расчётливо, без малейшего проявления чувств, выпестованная долгими часами ожидания, когда сумерки подберутся достаточно близко, чтобы можно было сесть, не привлекая внимания, медленно сворачивалась, уходила вглубь, как змея ускользает в свою нору. Но не умирала. Кайлас откладывал её на потом. На то время, когда не нужно будет думать о чём-то ещё и делать что-то ещё. – Я здесь, – ледяная маска треснула, посыпалась колючими осколками. – Я тебе помогу. "А потом убью их всех..." Шер вздохнула. Сердце в ней тоскливо сжалось – неужели между ними всё-таки просочилась Тьма, холодная, как капли дождя за шиворот. Бус и Лариус ошиблись? Свет её любви, выходит, бессилен осветить эту Тьму, которая понемногу углубляет трещину между ними? Она переоценила свои возможности... Эта борьба надолго. Навсегда. И ей нужно что-то сделать, пока... Пока не пройдена точка невозврата? – Спасибо, мой хороший, – она переплела свои пальцы с длинными пальцами художника. Как когда-то в каюте Карво. Никто не увидел, как быстрым движением пилот обнял её, загородив спиной от возможных взглядов, и уткнулся лицом в волосы. Которые она обрезала, защищая его... "Я мог тебя потерять..." В тёмной норе шевельнулась ледяная змея. "Я всегда буду рядом, Ник"... ...В первый раз после расставания на Альдераане она чувствовала своей щекой его плечо... Трещинка перестала казаться такой уж существенной... Старейшина смотрел на прибывших. Второй быстро успокоился – кажется, сразу, как только увидел Шер. Но у него сложилось впечатление, что он, как и жители деревни, здесь лишние. Прилетевшие вели себя так, будто деревни нет. Ну, хоть пилот поздоровался... Жестом Кел показал остальным, что смотреть тут не на что и делать нечего. Жители, насмотревшись, вернулись к своим делам. Только старик остался молча стоять, ожидая... чего-то. Шер говорила про круг Силы? Да... наверно... Но, судя по всему, её очень многое связывает с прибывшими. Очень. Многое. Лахтан, сообразивший, что там разберутся без него, теперь оглядывал жителей поселения. Каторжники, а тут корабль... Взгляд зацепился за фалиенку под деревом. Она знакома с этим отмороженным на всю голову... И может оказаться самой опасной здесь. Чуть помедлив, оперативник направился к ней, заходя с ветра. – Вы знаете этого человека? – не самая стандартная фраза для начала разговора. Но только не для безопасника. Фалиенка расслаблено облокотилась плечом о дерево. Дерево было тёплым и определенно ей нравилось. Возможно, это было даже взаимное чувство. Ждать здесь было бы легко. Спокойно. – Да, мы знакомы. А кто вы, сэр? – Специальный агент Лахтан, мэм, – представился оперативник. – Вы заключённая с каторги? – Специальные агенты всегда задают столько вопросов, – Айрен едва слышно шипяще засмеялась. – А какое это имеет значение? – Это моя работа, – отмёл возможные возражения Лахтан. В Силе он читался достаточно легко. Этого человека интересовало, чего ждать от фалиенки, и на какой стороне она окажется в случае проблем. В том, что проблемы будут, оперативник не сомневался. – Нет, я не с рудника, – Айрен игнорировала тот факт, что на ней была тюремная роба, и всё ещё улыбалась. Но за этой улыбкой она думала о том, могли ли Ник и Шер доверять этому человеку. И ещё она думала о том, что может рассказать сама. – Я просто охочусь в этих лесах. – Понятно, – Лахтан быстро оглянулся, отмечая, что беглые каторжники, кроме старика, разошлись. Значит, сражаться за корабль не нужно. Пока, по крайней мере. – Небезопасное это занятие – живца изображать в таком месте. Что здесь вообще происходит? Из этого отморозка слова не вытянуть... Айрен не ответила. Вся её расслабленность мгновенно пропала, сменяясь хищной настороженностью. Она прислушивалась к Силе, к Миру, почувствовав падение Боевой Логики, но не заметив ничего похожего на её собственный щит Спящего зверя. Послышалось едва слышно шипение. Айрен наклонила голову на бок. Потом на другой. Словно пыталась что-то услышать. Она была озадачена. Сила доносила до неё странное. Много льда. Много тьмы. Что-то похожее... но – всё иначе. Как тропа в лесу, которую она видела весной, теперь занесённая первым снегом. И слишком много Силы. Затаённая боль. Нет, это не вызывало беспокойства, но порождало настороженность. Неизвестная величина. Человек, который должен был быть знакомым – но уже им не был. А они не виделись всего ничего... – Что ты знаешь об этом человеке, специальный агент? – голос её звучал негромко, но твёрдо. Теперь информация была нужна ей. Что, хатт возьми, случилось с её учеником за это время? – Что это долбанный отморозок, – пробурчал Лахтан, продолжая следить за обстановкой. – Вы же вроде с ним знакомы, должны больше меня знать. Я его увидел в первый раз в палате реанимации, не так уж давно. Был по документам алконавтом, которого сначала выпиннули с работы за пьянку, а потом сбили повстанцы. А оказался адептом Инквизиториус. – Похоже, что с нашей предыдущей встречи прошла целая вечность, – фалиенка снова расслабилась, хотя это было лишь внешней безмятежностью. Айрен думала. Имперец – агент. Имперский врач. Инквизитор. Плохое сочетание для той, которая старалась держаться от Имперских одарённых максимально далеко. Фалиенка была уверена, что достаточно много знает, чтобы заинтересовать Тёмных Империи, и так же была уверена, что как только попадёт в поле их зрения, потеряет не только спокойствие, но и свободу. Вариант первый: все настоящие, результат – сказать "ладно, я пошла"... может не выйти. Эти люди её знают, и если они действительно вернулись на службу... Всё может кончиться для неё очень плохо. Вариант второй: все прикидываются. Результат – можно разойтись спокойно. Вариант третий: агент настоящий, и его обманывают. Результат – проблемы с тем, чтобы спокойно увести с собой багаж и не подставить Шер и Ника. Отдельная тема для размышления – можно ли считать все эти размышления приступом паранойи, или нет? То существо, что она знала как Ника, было непредсказуемо, абсолютно. Он и до этого предсказуем не был, а сейчас – тем более. Что бы там Айрен ни говорила, ни думала и ни помнила – сейчас она не знала собственного ученика. И предпочитала считать, что он может сделать всё, что угодно. Неизвестным оставалась Шер. С одной стороны – Светлые не склонны намеренно делать другим плохо. С другой – они столько всего натворили под знаменами Высшего блага... Так что оба варианта были одинаково возможны. Для дальнейших размышлений не хватало информации. Но лучше быть готовой к какой-нибудь гадости и ошибиться, чем пропустить её. Но и не помочь Шер в том, что та собиралась сделать, Айрен не могла. Так было правильно. К тому же, был один неплохой способ немного узнать о намерениях почти всех интересных фигур. Круг Силы, который не только усиливал способности лидера, но и устанавливал связь между его членами. А они как раз собирались такой создать. Как всё удобно выходило, просто чудеса. – Кажется, мне пора идти, – она широко улыбнулась специальному агенту. – Было крайне интересно поболтать. На этом она вежливо кивнула и отправилась быстрым шагом к Нарину. Тем временем Келу надоело просто стоять. Он исчез из освещённого костром круга. Нашёл Эсту и обратился к ней: – Послушай... наши гости себя ведут крайне странно. Как думаешь, может, их накормить? Может, танцы с бубнами какие устроить? Что-то я как-то переживаю из-за них... Эста покачала головой. – Это имперцы, Учитель Нарин. Мы для них только беглые каторжники. Хоть твилечек у пилонов поставь – это ничего не изменит. Меня освободили, меня они пустят на борт. Но только меня. Она погладила волосы спящей девочки, как совсем недавно гладила собственную повзрослевшую дочь. – Но что будет с вами всеми, когда они заберут меня? – Мы выживем, Эста, – старик присел подле неё, – мы – выживем. Другого пути просто нет. Но я беспокоюсь о детях. Все мои мысли о них. Наше поселение – не обычная колония. Стандартная колония имеет связь с внешним миром. А мы, как ты верно заметила, всего лишь беглые каторжники. Нам никто помогать не станет. Но мы об этом особо и не просим. Главное – никто не станет учить наших детей. Какое у них будущее? Собирать заманиху? Охотиться? Десятки тысяч лет развития цивилизации – банте под хвост? Кел вздохнул. – Вот что меня волнует, Эста... я прямо места себе не нахожу... Женщина кивнула. – Они не совершали никаких преступлений. Их не за что наказывать так... Я могу попробовать убедить их забрать детей. Но согласятся ли родители? – Это хороший вопрос. Я поговорю с ними. Нарин с грустью посмотрел на спящую девочку. – Я жизнь свою отдам, лишь бы у них было будущее. Эти слова услышал Кайлас, остановившийся у хижины, чтобы позвать старейшину в Круг. Только что эти люди значили не больше кустарника в подлеске. Не мешают – пусть живут, это проблемы руководства каторги. Старейшина определённо не прост, но стар и бесполезен. Однако он готов заплатить жизнью? За детей? "А чем ты согласишься заплатить мне за всю общину?" Короткая усмешка, которую впервые увидел на его лице Римон, мелькнула и пропала. Сначала – то, что нужно Шер. Остальное подождёт. – Мы готовы, – услышал Нарин голос ночного гостя. И на этот раз в нём было достаточно интонаций. – И я тоже, – похоже, появляться бесшумно было большой страстью фалиенки. Нарин кивнул головой Эсте и покинул хижину. – Я тоже готов. А Шер была готова и так... Она испытывала к этим людям и к этой планете искреннюю любовь и благодарность. Её мама выжила только благодаря этой деревне, Нарину и всем им. Да, они беглые каторжники, но как не быть на их стороне, увидев рудник? И как врачу, ей не приходило в голову выбирать, кому оказывать помощь, а кому нет. И она хорошо знала Имперское правосудие - каторжанкой была её добрая нежная мама... И она сама могла ею быть. В лучшем случае... – Тоже, – подтвердила Шер, не выпуская руку Кайласа. Для Круга выбрали место у колодезного дерева. Неохватный ствол, темнота, которую не рассеивали бледно мерцающие цветы ночных растений, и вода, бегущая тонкой струйкой из комля – всё, как хотела Айрен. Кайласу было всё равно, где сидеть, лишь бы Шер была рядом. Он сел на землю, поудобнее расположившись, и первым протянул руки в стороны, предлагая фалиенке и старейшине самим решить, кто с какой стороны сядет. Айрен устроилась между Келом и Шер, спокойно протянув им руки. Нарин поначалу думал сесть напротив Кайласа, но увидев, что эту позицию заняла Айрен, другой рукой взялся за руку пилота. Тот удовлетворенно кивнул: Светлые друг против друга, Тёмные тоже – всё правильно. Насколько может быть правильной совместная работа противоположностей. Но когда-то адепты не делили Силу на стороны... Значит, и у них должно получиться. – Ты знаешь этот мир лучше любого из нас, – Кел ощутил, что седой гость смотрит на него. Не только глазами. – Ты и возглавишь Круг. – Хорошо, – после недолгой паузы ответил старик, – Сила – ведает. Планета – чувствует. Прикрыв глаза, он легонько коснулся Силы. Как глоток прохладной воды в жаркий день это было... Какой же он странный, этот Кайлас... вроде и не стар. А совсем седой. И силён он в Силе. Силён. Но кажется какой-то груз он несёт – тяжёлый груз. Они были все разные, соединяясь в Силе, подобно детскому калейдоскопу – каждый отражался собственным цветом и его оттенками. Оттенками эмоций, желаний.. В белёсой пелене Силы они все мерцали по-своему, и Шер не могла не залюбоваться каждым... Для неё это было внове. Сама она ощущалась волнующимся, мягким, но ясным светом доброты и любви. Но от волнений она постаралась отрешиться, чтобы ничто не мешало свободному течению Силы соединиться ради откровения – вызнать у Фурии её целительские секреты. И ещё очень многое... Айрен в силе отражалась настороженно. И тьма её была совсем иной – не холодной и отрешённой, а тёплой, хищной и страстной. Она сначала присматривалась ко всем, и лишь потом позволила себе расслабиться и следовать за тем, кто был лидером. Хотя ей всё равно потребовалось несколько мгновений на то, чтобы суметь отдать свою энергию. Непривычно для тёмной, но получилось. Кайлас отразился колеблющимся в неустойчивом равновесии. С одной стороны в нём ощущалась выучка Инквизитора, которой ранее не замечали ни Айрен, ни Шер – восстановленная память взяла своё. С другой – Нарин, к удивлению для себя, обнаружил, что совсем недавно этот человек пожертвовал собой, чтобы защитить совершенно чужой ему народ, и выжил только каким-то чудом. Но самым сильным противовесом Тьме была любовь... Старик же ассоциировался с невероятным спокойствием и умиротворением. Казалось, что он ощущал ту самую пресловутую нирвану, состояние высшего блаженства и удовлетворения. Зачем вообще что-то делать тому человеку, который это испытывает? Но за этим скрывалось какое-то стремление. Неясная цель – она маячила где-то очень далеко, за горизонтом. Круг замкнулся. Сила текла, свободно и уверенно, от троих сильных Одарённых к четвёртому, давая ему немыслимое прежде могущество. Нарин сейчас мог, казалось, всё, стоило захотеть – и Сила даст...