Мотылек на снегу

Та тьма, что была Айрен, слегка качнулась, напоминая о больной девочке – цель более близкая и конкретная. Образ не был ясным, ведь самого ребёнка фалиенка не видела. Образ природы Фурии, в виде ценного инфокристалла, на которым записаны тысячи рецептов от разных заболеваний, коснулся сознания Нарина. Всё – для выживания колонии. Нет, не для выживания – для жизни... И вот на старика обрушилось... могущество. Это море Силы всколыхнуло в нём что-то. Что было давно забыто и похоронено. Десятки лет назад. Но самое главное – он увидел возможность. Которую так долго ждал. К морю Силы добавился океан знаний. Сердце Кела затрепетало. Если бы он знал это раньше... скольких мог бы спасти... но, с другой стороны, скольких он теперь может спасти! Аж дух захватывает... Как там Шер говорила – Сила может временно улучшить состояние. Нужно попросить планету открыть лекарство... Эх, нет невежества, есть знание... А Сила – ведает. То бишь знает. Вот и спросим... Всею обретённой силой старик воззвал. Он формировал образы, рисовал чувства – используя знания о болезнях и рецептах. Ведь просто так планету не спросишь. Это вам не база данных. Она должна понять... прочувствовать... чтобы подарить ответ. В Круге Силы только один человек не спрашивал Силу ни о чём – потому что сам был одним большим вопросом, ждущим не ответа – решения. Сила отвечала... Сразу всем – кроме одного. В сознании Одарённых, связанных Кругом, рождались образы. Айрен видела, как самка неизвестного ей вида ведёт детёныша к поваленному дереву и, закинув голову, так, что длинные рога ложатся вдоль спины, собирает гибкой губой-хоботком растущие на разлагающейся древесине грибы. Часть падает на землю, где их подбирает малыш, пробует жевать, мотает головой и плюётся – невыносимая горечь сводит пасть, но грибы уже делают своё дело – в его крови начинается реакция, невидимые глазом паразиты, подхваченные из болотной воды, гибнут... Они ещё вернутся, но самка мудра, она знает, что теперь само её молоко станет противоядием, и детеныш выживет, станет сильным и однажды займёт своё место во главе клана... Шер видела сложную сеть, объединяющую всю биосферу планеты. В её основе лежали те самые растения, которые вызвали у неё при первом знакомстве такое отвращение. На них опиралось всё: обогащалась почва, регулировалась численность насекомых и мелких грызунов, служивших пищей прекрасному хищнику, запах цветов будил инстинкт продолжения рода, ягоды примиряли непримиримых, привлекая их на кормёжку, и семена разносились в звериных и птичьих желудках, чтобы прорасти новыми бледными свечами, поддерживающими пламя жизни... Всё, что требовалось – стать частью этой системы, включиться в её круговорот, и тогда уже сама эта планета не позволит колонии погибнуть, укроет слабый ещё проросток разума, чтобы однажды далёкие потомки беглых каторжан, несравненные мастера выживания, сказали о себе: "Мы – фурианцы..." Кел получил не образы – знания. То, что открылось ему в Круге, сливалось с тем, что несла Сила. Сейчас он знал всё о том, что и как делать, что применять, чтобы победить болезни, способные подточить живущее на планете существо, всё равно какое – человека, животное, птицу, дерево – для Фурии все её обитатели были равны. Образы читались всем Кругом, но те, кому они были предназначены, видели их яснее и лучше. Кайлас получил только одно: всё решится здесь. И совсем скоро. Круг Силы многое рассказал о других – когда они только сели. Но к концу... от обилия знания, от ясности понимания у старика закружилась голова. Первое – он понял с максимальной ясностью, что и как лечить. И не только болотную лихорадку. Сама планета может дать уйму лекарств – нужно только знать, где их искать и как готовить... это просто невероятно... Второе. Он понял, что у колонии есть будущее. Есть смысл в том, чтобы здесь жить. И чтобы их дети дали жизнь следующему поколению. Да... от перспективы захватывало дух. Единая сеть... да вся планета – это один потрясающий по размаху Круг Силы! Третье – живые существа тоже ведают. Больше, чем он представлял себе до этого. И четвёртое... что-то с кем-то должно произойти. Решение. Понимание. Ясность... Вот! Должен определиться Путь... Напряжение спадало. Старик приоткрыл глаза... Отдавать было легко... Получить информацию от Силы – тоже... после Арки, когда Шер казалось, что с неё сдирают память, как кожу, слой за слоем... когда будто крутилось невидимое веретено, разматывая её душу до остова – сейчас она не успела почувствовать усталость от потока знаний, он её радовал и... удивлял. Эти прекрасные цветы, которые она своим богатым воображением наделила хатт знает какими свойствами, оказывается, "аурек" и "тэш" биоценоза этой планеты. То, что она так и не успела разгадать на станции, то, что неожиданно вскрылось в разговоре с Келом – сейчас разложилось, как медикаменты в медблоке – по полочкам. И сразу пришло понимание – здесь нельзя ничего рушить, грубо вырывать какой-то элемент из системы. Надо хранить эту прекрасное равновесие планеты, которое она сама и давала населяющим её, как совершенный инструмент жизни... Но взгляд, когда рассеялся белёсый туман Силы, у Шер был беспокойный. Видение Айрен было самым простым и понятным. Как и её вопрос. Хотя можно ли было считать образ больной девочки настоящим вопросом? Сила решила, что да. Фалиенка вышла из Круга мягко, отпустив руки, которые держала. Но не торопилась встать на ноги, или даже просто прервать глубокий контакт с Силой. Она получила ответ от этого мира, и сейчас мир получал ответ от неё – тёплая, бессловесная благодарность, щедро разлитая в Силе, почти признание в любви, и – лёгкая грусть. Этот мир был прекрасен, но она не сможет с ним остаться. Разве что – вернуться когда-нибудь потом. Последним Силу отпустил Кайлас. Он был бы почти разочарован – если бы не успел намного раньше понять, что Сила ничего не решает за разумных. Свой выбор каждый делает сам. Она только предлагает варианты. А твоё дело – или выбрать... или создать свой собственный, даже Силой не предусмотренный, способ разобраться со всем. Пилот слегка сжал пальцы Шер – я здесь, всё в порядке, и поднялся на ноги, помогая встать и ей. Лесная темнота не была непроглядной, она мерцала тысячами глаз, призрачным свечением гнилушек, огоньками летающих насекомых, россыпями ягод – те слабо фосфоресцировали в ночи. Сегодня. И здесь... Кайлас потянулся было к Силе – навесить технику, которую почти не снимал в последнее время, но передумал. Этот мир не был похож на тот, где впервые пошатнулось равновесие, где древний призрак Силы однажды показал ему то, что заставило усомниться в единственности и правильности выбранного пути. Этот мир был воплощённой смертью, но и воплощённой жизнью. Тут никогда не обитали древние Ордена Силы, не создавались артефакты. Но здесь создавались Пути... – Вы получили ответ? – тихо спросил он, не глядя ни на кого. – Да, я знаю, что будет подходящим лекарством, – отражение Айрен в Силе снова было спокойным и тёмным, вновь напоминая ленивого хищника, опасного, но сытого. И она явно была настроена на то, чтобы сначала решать конкретные задачи. – Мне даже кажется, что я чую запах нужных грибов. Шер было нелегко вытеснить из сознания увиденное в Силе. Она всё ещё была под сильным впечатлением своих ощущений. Планета и эти ягоды давали всем этим поистине заблудшим душам увидеть возможность совсем другой жизни. Чистой, свободной от ненависти… Меняйся, чтобы жить... Это же ещё один шанс стать человеком? И, быть может, у них получится на этой планете стать уникальными разумными? Не знающими войн, насилия, агрессии, не истребляющими всё живое на потребу безграничным желаниям, не губящим свой мир - колыбель жизни. Всё в их руках и душах... Но, если за поселенцев можно было пока не волноваться, то связанное в видениях с Ником заставляло её сердце падать и замирать. О, она отдавала себе отчёт, ЧТО зависит от выбора Кайласа... – Наверное, - выдохнула Шер, стараясь отогнать эти мысли. Ник всё знает и чувствует, им давно не нужно слов. Но решать ему. – Да... и я знаю, что с ними делать. У деревни есть будущее, – отозвался старик. Он медленно поднялся, не желая отпускать то ощущение, в котором пребывал последние несколько минут. Кайлас оглянулся на него. В темноте было не видно выражение его глаз. Иначе у присутствующих пополз бы морозец по спине, несмотря на тёплый климат тропиков. – А я как раз хотел спросить, что вы собираетесь делать дальше... – Я? Нужно собрать жителей на совет. Полученные знания открывают перед нами большие перспективы. Нам надо обсудить это... Кел погладил бороду. – Многие планеты, сейчас известные как многонаселённые, цивилизованные миры, начинали с поселения сосланных или беглых каторжников... – Ну, что пойдём искать твои грибы? –предложила Шер Айрен. Единственное, в чём она сейчас может помочь кому- то... – Пойдём, надо только что-нибудь для сбора прихватить. Корзинку какую-нибудь, – фалиенка поднялась на ноги. Старик посмотрел на Айрен и Шер. – Вам не нужно самим рисковать, пробираясь по ночному лесу. Просто расскажите, что нужно. Мы найдём. - Замечательно, Нарин! - благодарно улыбнулась ему Шер. - Мы сейчас обговорим с Айрен, что и сколько... - Я пока со старейшиной поближе познакомлюсь, - понятливо кивнул её муж, и тихо отошёл, забирая с собой недовольного оперативника. - Лахтан, на борт. И не покидать его ни при каких обстоятельствах. ...Среди полного безветрия ночи откуда-то набежавшее ласковое дуновение тронуло седые вихры Кайласа. "Тебе есть куда возвращаться"... Шер повернулась к фалиенке. – Пойдём, дорогая, я, наконец, познакомлю тебя с мамой, – с улыбкой потянула она подругу за собой. – Буду рада, – улыбка Айрен вышла слегка смущённой. Она бы даже сказала, что спокойно посидит одна, чтобы дать Шер побыть с матерью, но просто не успела возразить, поддавшись напору этой девушки. Такая тёплая и открытая... что можно сделать почти всё, что она захочет. Вошли они в хижину очень тихо – Филь спала. Температуру ей Шер сняла до этого, но девочка была ещё так слаба, что просыпалась и снова проваливалась в сон. Ничего, теперь всё будет хорошо – который раз, как молитву своим духам Уматэ, твердила Шер про себя. Это в полной мере относилось к Филь, к маме... Но что будет с её Ником? – Мам, это моя подруга по "Счастливому случаю" Айрен, прошу любить и беречь, – почти шёпотом произнесла Шер, – А это – моя мамочка Эста. Один очень хороший человек сделал всё, чтобы вытащить её отсюда. Но это очень долгая история, потом расскажу про него. А сейчас надо кого-нибудь послать за сырьём для лекарства. Мам, ты сможешь кого-то попросить? А то мы тут... гости... "И парочка из них в имперской форме, которая для жителей деревни отталкивающее зрелище," - этого Шер вслух не произнесла. Но после увиденного на руднике ей не приходило в голову в этом сомневаться. – Конечно, – Эста торопливо поднялась, бесшумно вышла из хижины, к сложенным под деревом корзинам. Девушки последовали за ней, чтобы не беспокоить разговорами больного ребёнка. – Пола, а вам что нужно собирать? Листья, цветы, корни? - уточнила женщина. – Грибы, – ответила вместо Шер Айрен, – Грибы, которые растут на гниющих деревьях. – На деревьях? Такие синеватые, на тонкой длинной ножке, и с мохнатой шляпкой? - уточнила Эста. – Да, эти самые, - уверенно подтвердила ящерица. – Девочки, милые, – убитым голосом сказала Эста, – это же горчанка... Её в рот взять невозможно – такая горечь. Вы же не собираетесь кормить Филь этой дрянью? После неё даже горшок нельзя использовать – он не отмоется, и пища, и вода будут с горьким привкусом даже годы спустя. – Кормить – нет, – мягкая полуулыбка скользнула по губам её дочери. – Но их горечь – отличное лекарство от тех паразитов. Прерывает цикл их жизнедеятельности... – Надо ещё посмотреть на сами грибы, – Айрен задумалась, – возможно, удастся получить чистое вещество из них, и доза потребуется относительно небольшая... – В деревне нет способа получить чистое вещество, – Эста покачала головой. - Откуда здесь такое оборудование? - У меня свои способы, - фалиенка улыбнулась. - Я думаю, лучше взять корзину побольше. Чтобы можно было поколдовать с самим лекарством. – Тогда лучше короб, у неё очень ломкие шляпки, – Эста положила корзину на место и взяла самый большой из коробов. – Тут не помнётся, и крышка есть. Если что, не рассыплются. – Пойдёт, – каждый взгляд Шер задерживался на лице Эсты с нежностью. Как там говорил Дженаро? Самый большой долг – искренние чувства? Вот она и старалась отдать этот большой долг. За все года – учёбы, войны и своего исчезновения... И знала, что это невозможно. – Ты с ними? - расстроилась она. – Неужели ты думаешь, я оставлю вас одних, милые? – улыбнулась женщина. – Мы столько не виделись, солнышко моё... Я только передам, что нужно сделать, и вернусь. – Тогда... – Айрен повертела головой, принюхиваясь и прислушиваясь к Силе, – сборщикам – туда. Она махнула рукой, указывая направление напрямик. - Там точно есть эти грибы, и совсем недалеко. Я чувствую их запах. Эста кивнула и ушла - давать указания тем, кто пойдёт за горчанкой. Девушки уселись под деревом. – Айри... – вдруг сказала Шер. – Спасибо... Я знаю, как трудно это для тебя было... Спасибо большое, Айри.... И твоё появление здесь невозможное чудо...Я уже не надеялась, что увижу ещё кого-то с нашего "Случая". Так много всего случилось за это время... Причём такого, чем в письмах и делиться не хотелось. Хорошо, что со мной Дарас и Радужка. Знаешь, эти частички экипажа грели мне душу... - слабо улыбнулась она. – Очень многое случилось. И пути Силы оказались так причудливы. Но я всё равно рада вас встретить, – фалиенка улыбнулась и мягко обняла Шер. Она не стала говорить ей о том, какой сюрприз предстоит подруге. Хотя бы ради выражения лица Шер, когда та увидит её команду. - Кстати, – спросила вдруг Айрен, – Шер, а полученное лекарство обязательно пить? Или можно, например, колоть? – Колоть можно, конечно... Но боюсь, для колонии это будет слишком сложно. Стерильность и асептика приготовления... – Шер ещё наблюдала за подозрительной тишиной. – Надо что-то попроще. Сейчас можно – "Серенити" рядом. Но для них проще будет порошок. Возможно, в каких-то облатках. из того, что под рукой. – Если болезнь не слишком частая – а была бы частой, лекарства были бы на руднике – значит, теоретически, можно обменять там нужные вещи. Достаточно стерильные и так далее, – фаллиенка пожала плечами. – Вытяжка – это было бы просто. Главное – быстро. Хотя ты права – лучше порошок. Кстати... его тоже можно получить быстро. – Ты имеешь в виду... – Шер не договорила – вернулась мама. А ей вспомнилось, как они нашли Айрен на её корабле, где они с Ником видели результаты воздействия Силой кого-то очень Тёмного – высушенные мумии, из которых просто выпили жизнь... – Да, – ухмылка фалиенки на мгновение показалась действительно жестокой, но пропала почти так же быстро, как и появилась. Образ, столь ясно представленный Шер, она почувствовала в Силе. ...В конце концов, это грибы, а не люди... Почему хочется замотаться во что-то тёплое? – Для остальных – можно на веточках сушить, но для Филь... – начала Шер, помолчав. Её отвлёк тихий смех. Теплый и искренний. – Прости, солнце, твои эмоции так легко читать, что я просто не удержалась. На самом деле всё гораздо проще и не так страшно.