Мотылек на снегу

Эсту снова отозвали, и ей пришлось отойти, оставив девушек наедине. Фалиенка вопросительно посмотрела на Шер. – Пойдешь к нему? Мне все равно нужно время заняться грибами. ...Да, надо бежать к нему и что-то делать... Гриб, который Шер очищала от налипших листьев и щепок, вывалился из её дрогнувших рук. Шер поспешно подобрала его, пока никто не заметил. ...Что?! Что она может? Повиснуть на нём и держать?! Но она с ним всегда. Она же не закрывается от него! И он ощущает в ней даже то, что не названо словами! Поэтому, кажется,. её присутствие - да впрочем, как и отсутствие, не играет для Кайласа никакой роли... А может так было и раньше? Иначе он доверился бы ей, что стал учеником Айрен... А она узнала только в Круге, потому что там все, как на ладони. Со всякими своими отношениями и связями в Силе. Может, любовь - не такая уж и Великая Сила? И тот чисс из КОМПНОРа имел все основания смотреть на неё, как на идиотку... - Не знаю, Айри, - качнула Шер стриженой головой. - Он может счесть, что я не верю в него. Но он же понимает... И ты тоже понимаешь, Айрен... как его Учитель, - на фалиенку в упор плеснуло неспокойной серой акварелью глаз. - ... да и как Тёмная Леди. Светлые с Тёмными, возможно, могут иметь какие-то отношения... Тому пример все мы - ты, я, Ник, кэп... Но будущее такой пары... Он мне сказал - тебе такое не надо, для этого есть, такие, как я... Но мы же с ним... "Мы"? Одно целое, верно? Вот и как жить в вечном поединке с половиной себя, скажи?! - она смотрела на Айрен, доставая следующую горчанку. О, ящерица многое могла бы рассказать ей о том, как это - жить, удерживая на цепи и в наморднике половину себя. О том живущем внутри тёмном чудовище, которое ждёт, не дашь ли ты слабину. О том, как сладко и страшно бывает дать ему на время свободу... И при этом - оставаться собой. Но ситуация с Шер была совсем иной. Хотя бы потому, что Ника не нужно было держать на привязи. Он с этим превосходно справлялся сам. - Никто тебе этого не скажет, - тихо ответила фалиенка. - Но что-то подсказывает мне, что любая пара может победить, если не будет рассматривать отношения, как поединок. Иначе любые отношения обречены, какими бы ни были их участники... Если хочешь помочь ему определиться с выбором - иди к нему. Если доверяешь ему - оставайся и жди. Вместе со мной. Шер подумала, что Нику она доверяла безоговорочно и всегда. И они выбрали с ним своё будущее, даже если он и оказался Инквизитором... - Нет, Айри, думаю, здесь от меня куда больше пользы. Ну и потом я очень хочу посмотреть, как ты это будешь делать! – улыбнулась она зелёной. ...И здесь её мама... Возвращённая ей Силой, Звёздами, духами Уматэ, или сразу всеми вместе... И к этому не привыкнуть... Шер повернулась к вернувшейся Эсте, как-то особенно бережно прикоснувшись к её плечу. – Ты не устала с нами? Может, спать пойдёшь? Уже ночь, и Филь, думаю, до утра будет спать. А мы закончим и придём? Это она, Шер – одарённая, и то нагрузка сказывается. А как её мама, мягкая и нежная, которая всегда казалась такой слабенькой и живущей исключительно под защитой своего мужа? Эста ненадолго задумалась. Ей не хотелось и на минуту расставаться с дочерью – а вдруг всё это окажется сном, хотя она уже и так исщипала себе всю руку? Но у них ещё будет время, много времени, если судьба окажется милостива, а у Полы есть и свои дела и тревоги... – Я приготовлю нам поесть, – негромко сказала она. – Конечно же, приходите. – Эста, – неожиданно обратилась к женщине фаллиенка, – могу я попросить тебя оказать нам гостеприимство раньше? Обернувшись к Шер, она объяснила: – Лучше заняться делами под крышей, без лишних глаз. – Это было бы совсем хорошо, – обнимая Эсту, шепнула её дочь. – Если ты не очень устала... – Какая усталость, когда ты рядом? – улыбнулась мать, обняв её в ответ. – Конечно же, идем. Этот суровый молодой человек присоединится, или вы хотите ночью посекретничать без него? ...Присоединится ли? Ох, вот это вряд ли... Самое сильное чувство в нём сейчас - совсем не желание видеть её... – У нас с Кайласом нет тайн друг от друга, – улыбнулась она Эсте. Слишком банально, но не пугать же маму, что они с мужем могут объединять сознания и чувствовать друг друга, как одно целое? И так потрясений в избытке, да и она, Шер, сама помнит, как неуютно чувствовала себя среди Одарённых. Не надо, чтобы это ощутила её мамочка. – ...Но остальным не нужно видеть, как Айри творит, - объяснила девушка. – Вот-вот, – кивнула фалиенка. – Нет у меня настроения шоу устраивать, – делано заворчала она, сама подхватывая короб с грибами и уверенно направляясь к нужному дому. На самом деле, мотивов у неё было несколько. Хотелось устроиться в удобном месте. Не хотелось тратить силы на маскировку – она тоже чувствовала усталость, хоть и не показывала этого. И хотелось, что бы эти двое были рядом. С ними было одновременно уютно и почему-то тревожно. Может быть, просто хотелось прикоснуться к чужим отношениям, когда ей самой такие не светили вообще никогда? До самой поляны Кайлас молчал. Он не укрывался за Боевой Логикой, но прочесть его эмоции было невозможно – только понять, что он что-то напряженно обдумывает. Больше могла бы сказать Шер, от которой у него не было секретов. Нарин тоже шёл молча. Он обдумывал видения. Что можно предпринять, чтобы реализовать свои мысли? Его спутник не пытался заговорить. Судя по всему, выбор Пути стоит перед ним. Какую роль в этом играет он, Кел? Кажется этот... Кайлас... выбирает между тем, чтобы погрузиться во тьму, обрубив все свои связи при этом, или вернуться к свету. И светом, как показалось Нарину, здесь является его жена, Шер. Или Шер – путь к свету? Тут уж они сами пусть разбираются. Шли они не долго. Несколько жителей сидели у костра, один из них напевал какую-то песню – и у него получалось очень красиво. Напарника Кайласа не было видно. Да оно и понятно – в корабле ему всяко удобнее, чем тут. При появлении старейшины и незнакомца жители встали. – Ну что, учитель? – с нетерпением спросил один из них. – Филь выздоровеет? – Да, Роун, с твоей дочкой всё будет в порядке, не волнуйся. Врач сейчас займётся лекарством. Кел осмотрелся. – Созовите остальных. Нам есть о чём поговорить. Обитатели деревни собрались быстро, дважды приглашать никого не пришлось. Корабль, настоящий, не орбитальный челнок без гиперпривода, посреди поляны был знаком перемен. Будь эти люди и алиены прежними – они бы уже предприняли попытку захватить его, чтобы вернуться. К старой жизни. В большой мир. Но Фурия меняла всех, кто попадал в ее объятия. Они беспокоились, гадали о том, что принесли им нежданные гости, но – выжидали, пока им скажут, для чего здесь эти люди. Кайлас сел чуть поодаль, на грани света и тени, предоставив жителям тесниться у огня. Блики костра бросали на его лицо неровные дрожащие отсветы, и казалось, что на обрубке бревна сидит, нахохлившись, большая хищная птица. Винсент тоже выбивался из толпы, поглядывая то на старейшину, то на лес, куда ушли женщины, то на корабль и пилота. Старик какое-то время стоял, собираясь с мыслями. Остальные терпеливо ждали, когда он начнёт говорить. Кел не стал долго испытывать их терпение и, вдохнув побольше воздуха, заговорил: – Друзья мои! Планета откликнулась на наш зов. Сила привела к нам гостей, которые принесли с собой бесценный подарок – знание. Вы слышали древнюю мудрость – знание сильнее невежества. В нашем же случае, в нашем мире, знание несёт с собой огромные возможности. Лечение практически любых болезней – это малое из того, что открылось перед нами. Большинство из нас не имеют будущего вне нашего поселения. У нас тёмное прошлое. И нас ожидало скудное существование – охотников и собирателей. Но теперь у нас появилось будущее! Знания, понимание, которые через Великую Живую Силу даёт нам планета, помогут нам не просто выживать, а стать чем-то большим – неотъемлемой частью планеты! Мы были гостями – непрошеными гостями. Но примирились с планетой. И она приняла нас. Она почувствовала нас. И теперь мы можем стать единым целым с этой большой семьёй. Мы можем стать хозяевами! Старейшина сделал паузу, осмотрел присутствующих. Кажется, у многих из них загорелись глаза... Он продолжил: – Но вы скажете, мол, это просто слова. Как этого добиться? Что всё это значит? Что делать? Учиться. Мы будем учиться у планеты вместе. Мы научимся её слушать и понимать. Научимся пользоваться её дарами. Разумно использовать ресурсы. И главное – жить с ней и друг с другом в гармонии и единстве. Он снова остановился. Занис подошёл к нему со стаканом воды – и Кел с благодарностью её принял. Отпив немного, он заговорил: – Придётся много работать. И над собой в том числе. Кто сможет – будет обучаться путям Силы. Возможно, со временем придётся сместить место поселения глубже – дальше от рудника. Здесь останется форпост для обмена. Однако... Еще глоток воды. – Это – не единственная возможность. Вполне вероятно, что кто-то, – старик взглянул на Винсента, – предпочёл бы иной путь. Покинуть планету. Мы никого не удерживаем. Каждый волен поступать так, как считает нужным. Нарин посмотрел по сторонам. – Итак. Перед вами три пути. Путь будущего – единства и гармонии. Это первый. Путь второй – оставить всё как есть. И путь третий – улететь отсюда, если и когда представится возможность. Подумайте об этом до завтра. – Прежде, чем вы об этом начнете думать, – послышался голос Кайласа, – я бы хотел напомнить... Вы официально мертвы. Вас не существует. Вы не сможете вернуться и жить под прежними именами, потому что стоит вам проговориться, кто вы есть, и вы окажетесь снова здесь. В лучшем случае. В худшем – вас просто уничтожат без разбирательств. Ваши дети будут воспитываться в детдомах. В лучшем случае. В худшем – будут выживать на дне общества или попадут в рабство. Он сделал паузу. В Силе что-то назревало. – Вы можете остаться здесь. Собственно, я вообще не должен никого отсюда забирать, кроме капитана Вийяр и ее матери. И еще одной особы, которая не была на каторге. Рано или поздно рудники истощатся, Империя найдет другую каторжную колонию, и вы станете хозяевами планеты. Без инструментов. Без связи. Без любой поддержки от цивилизованных миров. Вас никто не прилетит спасать, если случится глобальное бедствие. Вас нет для внешнего мира. Когда-нибудь, возможно, вы построите общество, которое даст начало новой цивилизации. Но до этого ваши дети, внуки, правнуки и Сила знает сколько еще поколений ваших потомков будут вести жизнь, мало отличающуюся от жизни дикого зверя. Думайте. – Благодарю тебя, пришелец, за твои слова и за прямоту. Несомненно, эти сведения помогут нам взвесить все за и против и принять мудрое решение. Старик поклонился Кайласу. Честно говоря, он не ожидал, что тот заговорит. И судя по его мрачному настроению... да вообще не понятно было, чего от него ожидать. Однако слова мужа Шер были как нельзя кстати. Пусть резкие и прямые... но правдивые. – Не сомневаюсь, что оно будет взвешенным, – Кайлас поднялся со своего насеста. Нарин ощутил адресованный ему посыл – пилот далеко еще не закончил, но остальное не предназначено для широкого круга. Что ж. Он ждал этого. Разговор тет-а-тет... Какой же странный этот Кайлас... Старик кивнул головой. И поманил его рукой за собой, направившись в свою хижину. Пилоту пришлось наклониться, чтобы войти. Окинув жилище старейшины быстрым взглядом, Кайлас сел у входа. – Ты сегодня говорил о том, что тебя тревожит судьба детей, – ходить вокруг да около он не стал. – Что изменилось? Хижина была довольно просторной, но со спартанской обстановкой. Ловким движением староста зажёг плошку, и трепетное пламя осветило помещение, создавая какой-то особенный уют. Взяв две чашки, он наполнил их и поставил одну из чашек на столик, рядом со своим собеседником. Затем Нарин уселся на циновку и отпил из неё. В чашах был сок руа – высоченных деревьев, растущих в джунглях. Очень вкусный и освежающий. – Что изменилось? – старейшина глянул в чашку, потом поднял глаза на Кайласа, – понимание. Круг Силы открыл мне глаза. Раньше я видел здесь тупик. Да, мы беглые преступники, мёртвые для большого мира. Но знаешь ли ты, сколько нас было? Убежать с рудника несложно. Но выживает здесь каждый пятый. Остальные просто не могут приспособиться к планете. Изменить своё мышление. И жить без злости и ненависти. Ты уже сам понял, что планета чувствует – и возвращает чувства многократно. Нарин сделал глубокий глоток. – Какое будущее у детей мертвецов, думал я. Что мы можем им дать? Научить их быть профессиональными собирателями заманихи? Смешно. Нет развития – это смерть. Ладно мы... но они... Он вздохнул. – Круг Силы показал мне... да ты и сам это видел. И предельно чётко описал. Путь будет долгим и ситски трудным. Выживут сильные и построят новое общество. Новую цивилизацию. Но если учесть помощь самой планеты – на это может уйти меньше времени. Не тысячи лет допустим, а сотни. Это – выход. Потому что альтернатива этому пути – забвение. Разложение. Смерть. Собственно, ты и сам это прекрасно понимаешь. Кто ты? – Ты был в Круге и видел сам, – усмехнулся Кайлас, возвращая старейшине его вопрос. – Кто я? – Да, видел. Вопрос выглядит глупым... но я имею в виду другое. Я видел... твою сущность. Она... двояка... и притягивает и пугает одновременно. Но наше мнение о себе может отличаться от того, кем мы являемся... кем ты себя считаешь... вот что важно. – Я могу сказать, кем я был, – пилот сделал глоток сока, кивнул, показывая, что оценил угощение. – Это ничего не скажет о том, кем я стал. Я могу сказать, кем себя считаю, но это не скажет о том, кто я есть на самом деле. Я человек, который прошёл через смерть и вернулся, я тот, кто сам надел ошейник, чтобы у моих детей появилось будущее. Там, где ты видишь одну альтернативу, я вижу множество путей. Я могу назвать их, а могу оставить тебя и твоих людей выбирать между смертью и смертью. Ваши потомки могут стать великими воинами, способными выжить где угодно, а могут не стать никем, потому что вас выкосит эпидемия, которую вы не успеете остановить, или вас обнаружат и вырежут, или по планете отработают директиву "База-Дельта-Ноль", и здесь не останется ничего живого. Шер спрашивала о жизни, и ей показали жизнь. Кто-то спросил о смерти? Кто-то получил ответ и может сказать, сколько у вас шансов на то, что именно жизнь вы получите в итоге? Старейшина молчал какое-то время, переваривая услышанное. – Ты прав, – наконец, заговорил он, – шансов немного. Сила, природа, или боги, не суть важно, подарила нам только один способ создавать жизнь. И тысячи способов её отбирать. Но человек тем и отличается, что цепляется за жизнь не смотря на то, какие у него шансы. Выше нуля – и то хорошо. Каковы у нас были шансы выжить? Но мы выжили. Какова была вероятность того, что вы сюда прилетите? Но вы прилетели. Планета – чувствует, а Сила – ведает... – Что ж, это твой выбор, – Кайлас допил сок, отставил пустую чашку. – Ты Одарённый. Я обязан или поставить твой дар на службу Империи, или сделать так, чтобы этот дар не послужил никому другому. Меня устроит, если ты останешься здесь. Это вполне отвечает второму варианту. А теперь мне пора. Он поднялся на ноги. Нарин тоже поднялся. – Я долго думал... я не вижу себя вне планеты. Так что Империи угрожать я не могу. Она меня наказала – и поделом. Я это принял. Но последний вопрос, Кайлас. Ты сказал что я вижу альтернативу, а ты – множество путей. Что это за пути? У меня глаз может быть замылен, а тебе со стороны виднее. – Например, – медленно, внятно и раздельно роняя слова, ответил ему пилот, – я вижу другую планету, которая мало чем отличается от Фурии, но имеет связь с внешним миром. Там не смотрят на наличие айди, там смотрят на то, что ты можешь дать соседям по общине. Там можно вылечить больного ребёнка не травами, а в нормальном медблоке. Там можно выучиться не только собиранию ягод, но и обычным профессиям, и там не надо бояться, что вместо инструментов на обмен принесут несколько подсумков с энергоячейками к тяжелым винтовкам. Я вижу детей, у которых есть будущее без выбора между просто плохим и совсем хреновым. Думай. Вернусь – скажешь, что надумал. – Есть о чём подумать, – согласился старик, – ты к жене? – Нет, – Кайлас улыбнулся. Страшной, жестокой улыбкой, которая тут же исчезла. – К тем, кто её оглушил и продал. С Шер Айрен. Я за них спокоен. – Хм... – старик почесал бороду, – и что ты им скажешь? – Я? Им? Ничего, – пилот шагнул к выходу. – Давай-ка я провожу тебя, – Нарин поставил пустую кружку на стол, – ты сильный воин и многое повидал. Но планета... сам понимаешь. И направился за пилотом. Кайлас усмехнулся. Активировал технику, которую держал наготове. И превратился в Силе в подобие ожившего дроида. – Я справлюсь. – Не сомневаюсь, – улыбнулся в ответ старик. Но не отступил от своего намерения. Довольно быстро они покинули деревню – хижина старосты находилась близко к краю поляны. Старик уверенно шёл вперед – и его образ в Силе постоянно менялся. Вот он – растение. А затем – зверь... потом он птица, а следом – вообще невесть что... и все эти образы излучали одно – спокойствие и уверенность. – Скажи Кайлас... ведь логика – твой конёк... ты уже просчитал к каким последствиям приведёт твой неразговор со злодеями с рудника? – Одно вакантное офицерское место, одно свободное рабочее место в забое, две вакансии в охране, – равнодушно перечислил Кайлас. Подумал и добавил: – И пострадавшая статистика работы рудника. – А как это может отразиться на деревне? – А какое отношение я имею к деревне? – не понял вопроса Кайлас. – Давай подумаем. Кто на руднике знает о нас и поддерживает с нами связь?