Мотылек на снегу

– Вас там больше не потерпят, – повторил Инквизитор. – Вы можете, конечно, попытаться сжечь всё живое на планете и попробовать разрабатывать дальше это месторождение. Но вполне может оказаться так, что под ним образуется, скажем, вулкан. Или весь рудник провалится в трещину несколько десятков километров глубиной. Или произойдет что-то ещё, на что даже у меня не хватит воображения – а оно у меня богатое. Ваша разведка могла в этом удостовериться. На этот раз занервничал Эдрик. Майерс вопросительно покосился на него. – "Особые" – в фарш, – тихо пояснил командир. Майерса замутило. – То есть вы хотите сказать, что против нас открыты военные действия? – уточнил Эдрик. – Я хочу сказать, что разумная форма жизни с крайне широкими возможностями не позволит вам дальше вмешиваться в её дела, и "База Дельта Ноль" вам не поможет, – поправил его Кайлас. – Найдёте другое месторождение в системе – хорошо. Нет – придется уходить. Фурией займутся специалисты по контактам. Вам всё ясно? – Куда уж яснее... – пробормотал Майерс. Большой плюс, что Кайлас сказал всё это им сам, ей не придётся объяснять... Потому что это было тяжело. Но уж, конечно, не из-за станции, Эдрика, Майерса и остальных. Колонисты. Им придётся выживать одним, без возможности получить что-то из цивилизованного мира за мешок ягод. Нарин. И дети... Филь, её мать... Да, этот огромный разумный мир поделился своими секретами, но на этой планете придётся жить, как тысячи и тысячи лет назад. – Собственно, это – всё, что мы должны были вам передать, – заключила капитан Вийяр. – Спасибо, сэр, – кивнула она Кайласу. "Думаешь, они дадут нам спокойно улететь?" – Это всё, что должны были передать им вы, – невозмутимо поправил Кайлас. – Но господа офицеры и прочие могли начать спорить и подвергать сомнению сказанное женщиной. Спорить с Убикторатом намного сложнее и опаснее... Эдрик смешался. – Капитан Вийяр, вопросов к вам нет, с вами мы закончили. Проводите миссис Каррада на борт "Серенити". Она свободна. Шер повернулась к Инквизитору, с тревожным вниманием вглядываясь в его глаза. Что такое? Почему он её выпроваживает? А сам? До Кайласа донесло её протест и напряжение, и вопросы. Но открыто противоречить Инквизитору она не могла. Это ломало всю выстроенную картину. Да и мама. Увести её от этих людей, от того, что она пережила, увидев свою дочь угрожающей капитану Эдрику, а своего зятя прошибающим переборки станции... – Пойдёмте, мэм... – Шер бережно подхватила свою маму, помогая ей подняться. Эста безмолвно поднялась, прижимая к груди пакет с комбинезоном, но не проронила ни слова. Она из последних сил держалась, чтобы не создать ещё каких-нибудь проблем всем вокруг. – Обопрись на меня, мамочка, – Шер заботливо обняла её, и поддерживая, повела к двери со следами мощного и неудержимого проникновения Кайласа. – Прощайте господа. Будем считать, что ваши извинения приняты... в основном, – со слабой усмешкой уронила она на пороге. Ей сбивчиво пожелали спокойных звёзд. Когда шаги женщин и сопровождающих их штурмовиков затихли, Кайлас заговорил. – А теперь о том, что могу, хотя и не обязан, сказать вам я... Он неуловимо изменился. В кабинете ощутимо накалилась атмосфера – сдерживаемую мощь ощутили все. – Капитан Вийяр довольна тем, что выполнила своё задание, и готова оставить всё произошедшее в тайне. Я не столь мягок... И никогда не доверял наркоманам. Особенно тем, которые уже показали, на что они готовы ради возможности получить дозу. Голос, подпитываемой Силой, вколачивал слова в сознание. – Поэтому я отправил свой отчет по гиперрадио до того, как состоялся разговор с вами. Настоящий отчёт. С именами, действиями, и кое-чем ещё. Вы не всё забрали из кабинета, начальник Майерс... Так вот, чтобы у вас не возникло искушения уничтожить курьер до прыжка, и списать всё на капризы гиперпространства, я поставлю вам условие... Я готов по прибытии на Бакрану не отправлять отчёт дальше по инстанциям, если получу от вас клятву выполнить то, чего я от вас потребую. Я проверю её исполнение, можете не сомневаться... На Майерса было тяжко смотреть – он словно постарел в одно мгновение лет на пятнадцать. Эдрик тоже выглядел неважно. – Что вам нужно? – спросил он наконец. – Какое наказание понёс лейтенант Зиверс? – вопрос прозвучал выстрелом. – Ну... Он на гауптвахте, разжалован... – растерянно ответил командир станции. – Вы отдадите его под трибунал, – беспощадно потребовал Кайлас. – За нападение на офицера ИСБ при исполнении. Какое наказание за это полагается, мы все знаем. Этот человек не будет жить, или я позабочусь, чтобы это случилось с вами обоими. Вопросы? Вопросов не возникло. Кайлас развернулся и не прощаясь покинул кабинет Эдрика. Шер он догнал у самого шлюза, и очень вовремя. Едва Эста переступила порог шлюзовой камеры и оказалась на борту "Серенити", силы изменили ей. Освобождённая Эста Каррада упала в глубокий обморок. Словно услышав что-то, Айрен подняла голову. Чувствовалась в Силе тревога. Но – чужая. Что-то такое, что почти её не касалось, но в то же время было любопытно. – Кажется, все уже на корабле. Она поднялась на ноги, пусть и не так легко и резво, как могла бы. Но в целом – вполне сносно. – Я ещё вернусь. С этими словами она оставила Винсента в одиночестве и отправилась выяснять, как всё прошло. Вместо выяснений вышла переноска. Измученная, потерявшая сознание Эста, поддерживаемая незримыми ладонями Силы, проплыла по воздуху и опустилась на кушетку медблока. Кайлас остался там – помочь, если потребуется. Фалиенке пришлось отложить вопросы на потом. Хотя и так было очевидно: все живы, Эста на борту, задание выполнено, "Серенити" уже в гипере – Лахтан не стал искушать судьбу и отстыковался, едва все оказались на месте. Так что она отправилась заниматься собственными неотложными делами. Например, ей было нужно сообщить своей команде, что местом встречи станет Корусант. Когда всё успокоилось, Кайлас нашёл фалиенку в кают-компании. Разжился у автоповара большой кружкой кафа – после всего случившегося и содеянного маленькая ему была как ранкору зубочистка, и сел на пол. Садиться на диван не рискнул – тот был слишком мягким. От одной мысли глаза начинали сами собой закрываться. – У нас, кажется, появилось время, чтобы поговорить, – Инквизитор сделал глоток и отправил на голостол упаковку с комплектом формы, потом протянул фалиенке её оружие. – Спасибо за меч. Очень пригодился. Айрен просто кивнула, повесив меч на пояс и с интересом посмотрела на упаковку. Выглядела она уже лучше – всё ещё уставшая, но зато хотя бы чешуя в серый не отливала. Спасибо возможности посидеть спокойно и точно такой же, как у Кайласа, большой чашке кафа. – Это мне? – Возможно, – отозвался Кайлас. – Будет зависеть от того, до чего мы договоримся. – Интересно, – фалиенка откинулась на спинку дивана, прикрыла глаза и сделала большой глоток. – И о чём же ты хочешь договариваться? – Для начала я хочу поблагодарить тебя за то, что подстраховала Шерги, – Инквизитор щурился на поднимающийся от кружки пар. – Ты же знаешь, иначе просто быть не могло, – Айрен улыбнулась. При желании она могла бы придумать целую пачку корыстных мотивов, но себе она не врала – всё это ерунда, а оставить в одиночестве эту девочку было просто невозможно. – Знаю, иначе не доверил бы тебе её, – так же прямо ответил Кайлас. – Но что нам делать теперь? Ты уже знаешь, насколько небезопасно стало для таких, как мы, в галактике. Служи или умри... Я вернулся на службу, чтобы обезопасить будущее Шер и наших детей, если они у нас когда-нибудь будут. Что собираешься делать ты? – Я не знаю, Ник, – Айрен вздохнула, сделала ещё глоток. Нет, всё-таки в последний раз она так уставала, когда у её Лорда было очень плохое настроение. Тогда пришлось много побегать.. Но даже такое воспоминание о прошлом навевало грусть. – Я хочу вернуться к прежнему образу и качеству жизни, восстановить то, над чем работала. Может быть, даже найти учеников... Надо же сохранить то, что я знаю. Она взяла чашку обеими руками, грея о неё ладони. – И ты уже делаешь какие-то шаги в эту сторону, – аколит кивнул в сторону трюма, где был заперт её "багаж". – Если ты расскажешь мне, возможно, я смогу помочь. – За его голову неплохо платят, – фаллиенка ухмыльнулась, – Вернее, за то, что в ней. А он сам утверждает, что без его помощи информация бесполезна. Ну, а я собираюсь это просто проверить. Хотя добровольный помощник всегда лучше, чем просто набор образов. Кстати, найдёшь мне что-нибудь, на чём можно писать? – Я тут даже без документов, не говоря уже о прочем, – усмехнулся в ответ Инквизитор. – Но думаю, что можно ограбить Лахтана. Или просто пошарить по каютам. Что-нибудь да найдётся. Айрен хихикнула. – Ладно, раз уж разрешаешь – пошарю по каютам. Думаю, что-нибудь найду. Хотя в предложении ограбить Лахтана тоже что-то есть... мммм... такое... экстремальное. – Будь с ним осторожна, – предупредил Кайлас. – Он модификант, и его тренировал очень опытный Одарённый. Гораздо опытнее нас обоих. Именно его приставили ко мне, когда я лежал в реанимации. Чтобы защищать персонал от меня. – Жаль, раньше не сказал, – улыбка с её лица пропала, – я была бы с ним аккуратнее. – Была стычка? – быстро спросил Инквизитор, и Айрен ощутила, как её изучают сквозь Силу, отыскивая следы возможных повреждений. – Нет-нет-нет, – быстро успокоила его фалиенка, – просто была попытка воздействия. Я опасалась, что он может случайно выдать меня во время досмотра, и решила запутать его так же, как тех штурмовиков. А то… люди иногда бывают такими ненадёжными, даже если не хотят этого. Слишком много эмоций. А он сразу всё почувствовал. Знала бы – даже не начинала бы. Но я извинилась. Осознав наконец всю глубину реакции Ника, Айрен недоверчиво спросила: – Правда, что ли, настолько суровый мужик? – Я не проверял, – ответил Кайлас. – Но я проверял того, кто его натаскивал на таких, как мы. И знаешь, второй раз не рискну, пожалуй. – А кто это был? Кто-то из ваших? – она кивнула на лежащую на столе форму. – Нет, – Кайлас заглянул в незаметно опустевшую чашку. – Насколько я помню, фалиены очень чистоплотны. Вряд ли тебе доставило удовольствие ходить в одном и том же несколько дней. Или сколько ты тут пробыла... Это тебе на смену, пока не появится возможность переодеться в более привычную одежду. Он поднял взгляд на неё. – Или может стать более привычной одеждой. Если ты рискнёшь принять моё предложение. – Я с удовольствием переоденусь, – она, конечно, могла бы рассказать, что может нормально себя чувствовать практически в любом виде, но по большому счету Ник был прав. Новая одежда – это было бы замечательно. – А предложение – это служить Империи? Поза её оставалась всё такой же расслабленой, но вот в Силе почувствовалось напряжение. – Империи, – подтвердил Кайлас. – Не Императору – Империи. Императору служу я. У меня нет свиты, да она мне и не полагается, и не нужна. А вот напарник нужен. Напарник, которому я смогу доверять. И у которого смогу продолжать учиться. – Ой, я тебя прошу, давай без всего этого, – Айрен слегка поморщилась. Встала и отправилась к автоповару. – Ты же не думаешь, что я за полгода успела настолько полюбить любую из здешних организаций, чтобы за неё убиваться? Империя, Альянс, синдикат хаттов, какая к Тьме разница? В службе Императору и то смысла больше. Это всё-таки ситская традиция – найти кого-нибудь посильнее, и либо пытаться его скинуть, либо просто держаться в тени его власти – смотря на что сил хватает. Звучало это цинично, но явно было основано на чём-то личном. Но как-то Айрен уже говорила, что она не сит. – Ещё каф будешь? – Наливай, – вздохнул Кайлас. – Императоры обычно живут меньше Империй. Но я не о том. Я о том, что могу стать неплохим прикрытием для тебя, не сковывая твою свободу. В то время как личная присяга Императору особой свободы не оставит. Да и сит из тебя... Скорее уж готовый адепт Живой Силы, темновата только. – Живой Силы? – Айрен явно заинтересовалась, попыталась вспомнить, что она слышала об этой секте. Но так и ничего не вспомнила. – Может, что-то джедайское? У Светлых тоже было достаточно ответвлений, можно было что-то и упустить. Или просто что-то новое? Она взяла две чашки с кафом, одну отдала Кайласу, вторую оставила себе. – А так ты прав, и про императоров, и про прикрытие. Это было бы полезно. – Есть такой Орден, – Кайлас заглянул в кружку, понял, что впору заказывать бассейн кафа. – Будет интересно – расскажу. Потом, когда отдохнем. Но не джедайское точно... Насчет того, что я предложил – думай, я не настаиваю и на отказ не буду зол. В случае чего на мою помощь можешь рассчитывать. – Мне всё интересно, – честно сказала фалиенка. Попробовала каф, решила, что не идеально, но сойдет. – А ты мне пока лучше расскажи, чего ты от меня хочешь. А то напарник – это слегка расплывчато. Чем ты будешь заниматься? И сразу, что ты мне можешь предложить. – От тебя мне нужна только возможность прикрыть спину, когда и если в этом будет необходимость, – честностью на честность ответил Кайлас. – Мне, скорее всего, придется иногда получать задания, с которыми я не смогу справиться один. Или которые по крайней мере попытаюсь выполнить не так, как от меня ожидают, но об этом не должны будут знать. А вот что могу предложить... Официальный статус. Очень большие возможности и права. И безопасность, насколько это возможно для одарённых на текущий момент. Айрен молчала несколько минут, допивала каф, думала. Не столько о самом предложении, сколько о том насколько действительно её положение будет безопасным. Она не боялась современной власти, но предпочитала не искушать судьбу и держаться от неё подальше. Потому что у власти стояли Тёмные. А Тёмные никогда не любили конкурентов. И кто знал, чего ожидать от той, чьи знания и умения отличались на целую тысячу лет? Когда она и сама этого не знала. Но с другой стороны, Айрен не собиралась кому бы то ни было признаваться в собственном прошлом. К тому же, право носить форму влекло за собой и целую кучу обязанностей. Которые точно не ограничатся помощью одному-единственному Инквизитору. Но и это не было минусом на самом деле – всё-таки она и до этого всю жизнь выполняла чужие приказы, по большому счету ничего не изменилось бы. Стоило рискнуть. В любом случае – не выйдет всю жизнь бегать от коллег Кайласа. Так пусть хотя бы ученик послужит ей защитой. – Да, мне нравится это предложение. Я согласна. – Благодарю, – Инквизитор отсалютовал ей кружкой. – Формальностями займёмся потом, когда прибудем. А пока есть возможность, нужно отдохнуть. – Согласна, – ухмыльнулась ящерица и забрала со стола комплект формы. Засиживаться Инквизитор не стал. Действия практически за пределами собственных знаний и навыков привели его на грань изнеможения. Даже Одарённым требуется отдых и сон... Айрен проводила Ника взглядом, и поняла, что идти спать вот прямо сейчас ей уже не хочется. А вот устроить досуг своему "багажу" было бы неплохо. Предложение службы – это, конечно, здорово, но и от прошлой работы сразу отказываться смысла не было. А самым важным, пожалуй, стало то, что ученик, вернувшись на службу, захотел сохранить их отношения. Чуть подумав она взяла чистую чашку и сделала ещё две порции кафа. И с этой небольшой взяткой отправилась к кокпиту, в котором, как она помнила, плотно засел спецагент. Вежливо поскреблась. – Лахтан, можно войти? Я принесла тебе чашку кафа, и он ещё горячий.