Мотылек на снегу

Наиш вертел в руках стакан, любуясь игрой света на кубиках льда и панически бегущих от него пузырьках газа в тёмной жидкости. Вкус этой штуки был странным – маслянистая жидкость шипела на язык и вообще ощущалась так, будто без костюма химзащиты рядом с этим находиться не стоит. Впрочем, аромат и послевкусие у напитка были вполне приятными. По крайней мере, для этого бара. "Да чего уж там – этот напиток бы сделал честь даже казино "Пара Дайс". Как его готовят? Это не похоже на настойку, для браги крепковато, коктейли в таких местах не жалуют..." "Место" представляло собой небольшой бар в тени башни одного из коммерческих космопортов Корусканта. Крутилась тут в основном портовая обслуга – космолётчики, залетавшие в этот порт, предпочитали место в паре кварталов отсюда вниз. Сейчас здесь была глубокая ночь. По крайней мере, по времени Соломона, которому пришлось подняться после двухчасового сна, чтобы тащить своего патрона в этот бар. Соломон, как и остальные члены группы Инквизитора, привык: ненормированный рабочий день был условием работы, а ненормированные биоритмы – требованием. В конце концов, оплата стоила того – как в моральном, так и в денежном эквиваленте. Стоила того, чтобы, пока милорд изволят выпивать с чернью, понаблюдать за происходящим на улице, в полудреме скрючившись за рулем спидера. Наиш поставил стакан на стойку. "Интересно, зачем я здесь?" Сила едва ощутимо колыхнулась, отмечая появление нового посетителя. Тот очень старался не выпускать наружу внутреннюю бурю, но уровня не хватало, чтобы закрыться и от тех, кто опытнее и сильнее. С подобной бурей Наишу не так давно приходилось встречаться... Кайлас не глядя ткнул в бутылку, стоящую на барной полке чуть поодаль, показал три пальца и толкнул по стойке кредитный чип. Лишний раз открывать рот не хотелось – не был уверен, что справится с собой и не наговорит лишнего. Не хотелось оказаться на месте тех, кому сам в прошлом развязывал язык. Синдром попутчика... Тёмного попутчика. Очень тёмного... Первым, что обрушилось на него, когда он покинул борт, были новости. Планетой, гибель которой они ощутили на Фурии, был Альдераан... Ему было что предъявить Солка, но всё это потеряло всякий смысл и значение теперь, когда от этого мира остался только рой обломков, который время и гравитация будут медленно растягивать в кольцо... Уцелел ли кто-нибудь из Дома, которому он обязался служить? Что сталось с Брайсом и Арланом? Был ли Хайлан на планете в момент её гибели? Столько вопросов - и ни одного ответа... Да, у этой планеты, такой изысканно-чистой, такой гармоничной, была та ещё изнанка. Её красота и благополучие стояли на крови и костях. Знатные Дома Альдераана не брезговали ничем, даже работорговлей - кто бы мог подумать... Но это всё же не делало случившееся справедливым воздаянием за то, чем промышляла аристократия этой планеты... "Вот так ирония", – чисс был не из тех, что каждое колебание силы изучает с пристальной внимательностью. О важном она сообщит, а для остального есть глаза и уши. Пять комплектов как минимум. Именно поэтому Кайласа он увидел краем глаза и с трудом удержал ухмылку. "Дурак в центре, паж жезлов перекрестьем – так вот что это значило!" С тех пор, как встретился с Дженаро, Наиш регулярно тянул Дурака из колоды и уже давно смирился с чувством юмора мироздания, которое выделило ему эту роль в своей игре. Парень, конечно, не мог его помнить, и вряд ли обращал внимание на чисса. Что, кстати, выдавало в нём чужеземца: из местных завсегдатаев только ленивый не высказался о чём-то вроде "ну и уродец", а про то, что "ты уже до синьки допился брат" – пошутил каждый третий. – Тяжёлый денёк, а? – сказал Инквизитор будто бы в пустоту перед ним, и спрятал улыбку в бокале. Кайлас покосился на него, только теперь отмечая, что рядом с ним алиен не самого распространенного вида. Недовольно поморщился. Настолько заметно его состояние, что на это обращают внимание? Грубить было ни к чему – лишний риск утраты контроля ему был не нужен. – Бывало и хуже, – отделался Кайлас нейтральным ответом. Действительно, бывало. Но так редко, что пересчитать хватит пальцев одной руки. Быстрый взгляд красных глаз. Парень явно был подавлен. Раздавлен даже. – Дай угадаю, – Наиш прокашлялся и продекламировал хриплым голосом, подражая популярному стилю повествования о хаттских боевиках и детективах: – "От неё исходил тонкий аромат полевых цветов и проблем". Кайлас невольно дёрнулся и не смог до конца подавить это движение. – Большой личный опыт? – съязвил он, переводя в укол глухое раздражение догадливостью чисса. Глоток чистого бренди ожёг гортань, возвращая концентрацию. – Лёгкий аромат духов и полное отсутствие выражения лица. Я бы сказал, что максимум час назад. Лицо уже успело окаменеть, духи не успели выветриться. – Не угадал, – аколит сделал еще глоток, уже чувствуя первые признаки опьянения. Этого не хватило бы напиться, но... Не на пустой желудок. И не после перелёта с полным погружением в Силу. – Восемь. Восемь часов назад. Наиш подтолкнул тарелку с жареным сыром (или чем-то очень похожим. Сит знает, откуда бы тут взялся сыр, но на вкус было неплохо). – Духи сильные, значит. Что случилось, рассказывай давай. А то цирроз неминуем. А учитывая местное пойло – вообще ослепнуть недолго. "С какой стати?!." Делиться чем-то с тем, кого видишь в первый и последний раз? На себе испытать то, что использовал в работе? И чем поможет этот чужак, даже если никаких проблем не возникнет из-за неуместной откровенности? Кайлас прислушался. Сила не предупреждала о возможной угрозе. С одной стороны, это ни о чём ещё не говорило. С другой... Сила его вела. Сила провела его через многое. Сила привела его сюда, не знающего, как поступить. Не знающего, чем обернётся то, что он намеревался сделать. Что, если она даст ему указание, пусть даже так? Случай – одно из её имен... – Ничего. И всё. Он допил, хотел сделать знак, чтобы повторили, передумал, накрыл рюмку ладонью. – Раз такой любознательный... Что бы ты стал делать, если бы оказалось, что всего, чему тебя учили, недостаточно для дальнейшего? Что ты – вот такой, как есть, недостаточно хорош... Для всех, кто имеет для тебя значение? Что тебя хотят видеть не таким, не доверяют, решают за тебя? Вкуса сыра он не почувствовал. – Налей ему того же. И мне долей, – Наиш махнул стаканом, привлекая внимание бармена. – Это точно лучше, чем та бурда, что ты пьёшь. Несколько секунд молчания, журчание жидкости, наливаемой в стаканы, бормотание головида на стойке и гул голосов за спиной. – Я бы спросил себя, почему меня вообще волнует чужое мнение. И для чего именно мне недостаточно то, что я знаю. Сформулировать ответ оказалось неожиданно сложно. По крайней мере такой ответ, который хотя бы самому себе показался убедительным. – Потому что бывают люди, которых очень не хочется терять, – ответил он наконец. Новый напиток заставил сбиться с мысли, и он продолжил не так, как собирался. – У меня есть обязательства. Раньше для них хватало того, что есть. Когда мне предложили место куда выше, я отказался, потому что привык работать по-своему, как готовили и учили. А теперь вижу, что одному уже не справиться. И не у кого спросить, как быть и что делать дальше. "Значит, Холт добрался до парня. Бедный. Повезло, что выжил, и ориентировок на него не было – значит, вернулся на службу. Отказался от повышения?" – Ну, давай по порядку, – красные глаза уставились на Кайласа, – тебе не хочется терять кого-то. Допустим. Похоже, этот кто-то сомневается, зачем ты нужен ему. Но задавал ли ты хоть раз вопрос, зачем он – она нужна тебе? – Ты когда-нибудь летал? – вопросом на вопрос ответил Кайлас. В ушах начинало понемногу шуметь, но он был уверен, что достаточно контролирует себя. – Не так, как все, по накатанным путям, а напрямую, без всяких дорог? Вслепую – не добраться... Нужен маяк, ориентир, который позволит не сбиться, добраться до цели... Там, где я служу, сбиться очень просто. Слишком велики соблазны. Я так и остался один – наставник цель потерял... С каждым глотком ему всё больше казалось, что говорит он уже скорее сам с собой. Ах, если бы Шер захотела его выслушать... Его, не того Ника, которого хотела вернуть... – Бывают люди, которые становятся такими ориентирами. Пока держишься его, можешь быть уверен, что не собьёшься. Не предашь. Ни Его, ни её... Ни себя. Если Джерек вообще сколько-то времени уделял обучению Кайласа, переработать то количество спиртного, что он в себя влил, для него не должно было составить труда. Или миралука был бездарным ментором, или парень отпустил вожжи и спешит забыться древним, как таунги, способом. "Э, нет, брат, до зелёных соплей мы пока напиваться не будем, эта беседа мигом станет скучной", – решил Инквизитор и попросил бармена перед следующим раундом поставить им пару чашечек танны. – И ты, – наконец, уточнил чисс, тщательно взвесив слова, – думаешь, что предал? Внутренний протест в Силе был так силён, что Кайлас почти протрезвел. На одном негодовании. – Никогда... Это вырвалось само, порывом, прозвучав почти как клятва. Без всякого пьяного пафоса. Он шёл прежде и знал, что ещё не раз пойдет на мелкие и крупные проступки, когда этого потребует ситуация, чтобы выполнить свою работу. Но предательство было настолько против самой сути его личности, насколько это вообще было возможно для человека. – Я скорее не уверен, что не потеряю себя, потеряв её. Если ты об этом спрашивал. Проснувшаяся подозрительность требовала следить за своими словами. "Проснулись. Хорошо", – Наиш мысленно похлопал Кайласа по плечу. – Так, значит, твоя жизнь – служение ей? – Служение у меня уже есть и было задолго до неё, – отозвался аколит. – Другого мне не надо. И если бы даже я однажды настолько сошел с ума, чтобы предложить его ей... Она бы не приняла, – вот в чём, в чём, а в этом у него не было никаких сомнений. – Когда открываешь глаза и понимаешь, что нашел человека, который делает тебя лучше, чем ты есть, и ничего не хочет за это взамен, просто потому, что такова его природа... Разве не глупо будет потерять его? Наиш откинулся на спинку стула и уперся взглядом куда-то в потолок. – Иногда приходится выбирать между служением и чувствами. А иногда люди путают этот выбор с выбором между служением и личным комфортом. – Я уже прошёл через этот выбор, – глухо обронил Кайлас. Развивать тему воспоминаний о том, как оказался между операцией и напарником, и выполнил операцию, ему не хотелось. – Дважды. Не думаю, что что-то изменится в третий раз. – Судя по твоему виду, ты решил, что построить для неё безопасное место для жизни – правильнее и честнее, чем посадить её рядом с собой и там будь что будет. И ты говоришь, что мисс Вийяр больше не делает тебя лучше? Чисс позволил себе улыбнуться. Преображение было мгновенным и почти устрашающим. Только что с ним разговаривал полутрезвый случайный собеседник, спустя удар сердца на Наиша смотрели взглядом, каким смотрят сквозь перекрестие прицела. – Кто ты такой? – это было не вопросом – требованием. – Хорош. Почти, – Инквизитор смерил взглядом Кайласа, будто увидел его впервые, – пришлось немного подтолкнуть, прежде чем ты взял себя в руки, правда, но бдительности и собранности у тебя хватает. Чисс вдохнул, допил танну и махнул рукой бармену. – Меня зовут Нрест'Наиш'Кирмаи. Мисс Вийяр не упоминала меня никогда? Могла. Мы с ней некоторое время назад познакомились. Делать верные выводы, опираясь на разрозненные обрывки информации, Кайлас умел хорошо. Кусочки мозаики сложились в рисунок в считанные доли секунды. – Инквизитор, из-за которого поставили на уши всю клинику, был чиссом, – медленно проговорил аколит. – Мои извинения за непочтительность. Нет, мисс Вийяр не называла мне вашего имени. – Мы не на формальном приёме и ты не на отчёте, парень. Расслабься и выпей, ты отстаёшь от меня на стакан и к тому же уже протрезвел, – Наиш подтолкнул один стакан Кайласу, – И ещё ты не ответил на вопрос. – Последний отданный приказ отменяет все предыдущие, – хмыкнул аколит, после короткого колебания забирая выпивку, но не торопясь употребить по назначению. – К вопросам это, похоже, не относится... Я ничего не говорю. Я знаю, что не хочу её потерять. Потому что это... Всё равно, что потерять часть себя. Иногда неизбежно. Но всегда не хочется. – Все мы что-то теряем. Знаешь, мисс Вийяр – девушка импульсивная, пуганая, но мудрая. Думаю, она поймёт, ради чего ты проходишь через то, что проходишь. Если уже не поняла. Сможет ли смириться – другой вопрос. Но здесь от тебя зависит не очень многое... Разве что ты не из тех, кто любит закатать невесту в ковёр и утащить на заброшенную планетку, – Наиш усмехнулся. – Все мы чем-то жертвуем. А ещё у всех нас есть что-то, ради чего мы сражаемся за Империю. Главное – помнить, почему одно с другим связано. – Не знал, что вы и это раскопали, – фырканье было скорее удивлённым, чем огорчённым. – Закатать в ковер – как раз в обычае там, откуда я родом. Но есть ли способ вернее положить конец всему, судить не возьмусь... К слову о жертвах. Когда мы были на Фурии, я кое-что почувствовал. А теперь и знаю, что именно почувствовал. Почему уничтожили Альдераан, милорд? Чисс поморщился от боли, вызванной вопросом. Когда Рвануло, Инквизитор чуть не сошёл с ума от пережитого кошмара. Самым ужасным было то, что находился он не так далеко от места трагедии... – Потому что, – наконец, ответил он, – в военной верхушке полно психопатов, а Таркин был кретином, ещё когда клоны кланкеров отстреливали. Но лучше не говори о таких вещах вслух лишний раз. Главное – теперь таких, как он, ждут чистки, потому что последствия не заставят себя ждать. Кайлас кивнул, принимая совет к сведению, но изменившийся взгляд и холод в Силе говорили о многом. – Этому нет названия, – очень тихо сказал он. Похоже было, что организовать последствия он вполне готов хоть сейчас. Если хватит возможностей. – Что я должен делать? – просто и обыденно спросил аколит. Ему напомнили о деле, и он задал единственный вопрос, какой мог задать, разговаривая с тем, кто знал, умел и мог больше него. – Делать Империю безопасным местом для тех, кого ты любишь. Ты на службе, и у тебя есть долг перед его величеством и перед его народом. Мы с тобой стоим на передовой в довольно странной войне – Наиш ответил почти без паузы в этот раз, а затем повернулся на стуле к Кайласу, невесть откуда достал небольшой кусочек пластика, – я не в курсе, когда тебе назначат нового ментора, и кто это будет, но пока что, если у тебя возникнут вопросы, или сомнения, можешь обратиться ко мне. – Благодарю, – серьёзно ответил Кайлас, забирая визитку. – У меня пока нет номера... Ничего нет, строго говоря. Даже документов. Но как только решу эту проблему, сообщу... Он отсалютовал Наишу бокалом и наконец отдал должное напитку. – А цветов при случае Шерги купи, – серьёзно добавил чисс, – она девушка мудрая. Разберётся рано или поздно. – Обязательно, – клятвенно пообещал аколит. Благо успел добраться до одного из своих счетов, и по крайней мере деньги у него теперь были. Лишь бы Шер не успела покинуть курьер... – С вашего разрешения, сейчас этим и займусь, – он положил на стойку еще один чип. – До связи, милорд. – Удачи, – коротко ответил чисс и повернулся к бармену, – давай ещё одну и счёт.