Мотылек на снегу

Айрен остановилась у информационного щита, изучая план района. Как же всё-таки изменилась эта планета-город… Даже со взятым напрокат каром не выходило так быстро, как она рассчитывала. На Нар-Шадда было проще. Но там она специально выбрала район, где раньше не бывала. Новое место, никаких воспоминаний. А здесь.. Здесь все должно было быть по-другому. И избавиться от этого ощущения она все не могла. Но, по крайней мере, большую часть намеченного она сделала. Наведалась в банк, опустошив один из своих счетов – оформленный, как наследство от бабушки. Купила необходимый запас одежды и вещей для двоих. Переоделась прямо в магазине, а остальное отправила на корабль – ей не хотелось светить военной формой, и не хотелось лишний раз использовать Силу для скрытности. Всё-таки это не какой-то захолустный мир – столица. Лишний риск не нужен. Оружие, правда, оставалось при ней, но теперь уже заботливо скрытое одеждой. И небольшое сообщение своему заказчику она тоже отправила. Текст был совсем невинный, но это была лишь кодовая фраза, обозначающая, что заказ она выполнила, и ждёт инструкций по его передаче. Отсылать файл со списком просто по сети казалось... ненадёжным. Личная встреча или доверенный курьер с деньгами были куда предпочтительнее. Даже с кораблём нашлось время разобраться. Конечно, её команда не могла равняться с форс-пилотом, и до их прибытия ещё оставалось время, но теперь она, по крайней мере, могла сообщить на борт, где села "Серенити", и на этом успокоиться. Теперь же Леди размышляла, что ей делать дальше. Была у нее мысль найти хорошего толкового аналитика. Ведь информации вокруг оказалось слишком много, чтобы она могла в ней разобраться одна. А разбираться было надо. Можно было, конечно, обратиться к знакомым, у которых были правильные связи. Но фалиенке отчего-то не хотелось этого делать. Не то не хотелось рассказывать, чем она тут занимается, не то – просто решить одну из своих проблем самостоятельно. Можно было, конечно, отправиться на родину и искать там. Но это был не идеальный вариант. Во-первых – здесь было настоящее сердце галактики. А во-вторых… Где бы она ни связалась с сородичем, здесь или на Фалиене, не важно, ему станет интересно, откуда она такая красивая взялась. Но был шанс, что тот, кто много времени проводит среди людей, не будет распространяться о том, что он узнал. Но, возможно, стоило сначала немного перекусить и выпить чашечку кафа? С некоторого отделения за ней наблюдали чьи-то зелёные глаза. Наблюдали с удивлением. Фалиенка, судя по манере держаться – из знатных, но почему он её не знает? Почему она тут, если явно не в том возрасте, когда юных аристократов носит по галактике? И почему... Рослый фалиен с лицом, перечёркнутым косым шрамом, оттеснил с дороги какого-то зеваку и двинулся к соплеменнице мягкой, плавной поступью опытного бойца. – Нужна помощь, миледи? – услышала Айрен шипящие звуки родного языка. Она оглянулась, почти не выдав удивления. Взгляд скользнул по знакам на одежде подошедшего к ней мужчины. Старый, славный род. Возможно, его прапрабабка в своё время сплетничала с её матерью. Даже приятно, что эта кровь сохранилась до сих пор. На её собственной одежде таких меток не было. – Может быть, милорд, – она улыбнулась, вежливо наклонив голову. – Вы не знаете, есть ли здесь представительство наших аналитиков, или место, где подают хороший каф? – Знаю и то, и другое, если миледи не желает найти то и другое в одном месте, – с лёгким поклоном фалиен сделал формальный жест, который можно было истолковать как указание направления, предложение сопроводить, или даже принять руку – на выбор. Вот на это Айрен оглянулась уже по-настоящему удивлённо. Хотя для стороннего наблюдателя не её расы это выглядело лишь как слегка приподнятая бровь. Сила сегодня явно была особенно благосклонна, посылая решение сразу двух её проблем. - В одном не обязательно, - она улыбнулась, мягко касаясь Силы, чтобы определить намерения этого ящера. - И я буду рада, если вы покажете мне дорогу. И – что удивительно для фалиенов – её, похоже, совершенно не смущал его шрам. На самом деле Айрен так давно привыкла опираться на Силу, что уже не замечала изъянов и особенностей внешности окружающих её существ. Это было не важно. Соплеменник хотел знать, кто она такая. Это было основным мотивом, за которым следовало стремление оказать помощь женщине своего вида. И лёгкий интерес: для чего ей аналитик? – У вас есть транспорт, миледи, или мне взять свой? – уточнил фалиен. – У меня есть транспорт, – ящерица кивнула на припаркованный неподалёку спидер – абсолютно безликая прокатная машина. Её улыбка стала чуть шире – интерес фалиена интриговал. И его хотелось подогреть ещё сильнее. "Ты смотри, ка-а-акой мужик!" - голос Зверя звучал в голове непривычно заинтересованно. Айрен потянула носом воздух, задумавшись. "Ну, он явно из знатного рода. Судя по одежде, весьма богат. По движениям – явно обучен бою. Хорошо сложен. Приятный запах. И мы его явно интересуем… Это могла бы быть выгодная партия. Или как минимум полезное знакомство..." "Слушай, я тебя в первый раз прошу - заткнись. И просто посмотри, ка-а-кой мужик!" От этой мысли своей более безумной половины ящерица чуть с шагу не сбилась. Заткнуться ей, значит. Ага, конечно. Жаль, но сделать так, как хотелось её внутреннему зверю, было никак нельзя. Общение со соплеменниками всегда строилось довольно сложно. Гораздо сложнее, чем с людьми. Ведь здесь было важно всё, каждое слово, каждый жест, взгляд, любой оттенок эмоций. Даже запахи были важны. А ведь было интересно и то, что Лорд забыл в этом городе. Уже у самого спидера Айрен притормозила. – Надеюсь, я не слишком отвлекаю вас, милорд? – интонация в голосе была двойственной: с одной стороны – действительное нежелание вовлекать незнакомца в проблемы, которые ему не слишком нужны. С другой – это был своеобразный ответ на его заинтересованность. – Я не занят ничем серьёзным, – ответил он, открывая для неё дверцу со стороны водителя. Понять это можно было тоже по-разному. Как "я свободен". Как "ни одно дело не может быть серьёзнее, чем оказать услугу аристократу". И ещё несколько оттенков смысла и значения. – Благодарю, – Айрен устроилась за рулем. Ей понравилось, что её не пытались отстранить от управления машиной. К тому же, водить планетарный транспорт она умела и любила – это было гораздо интереснее на её взгляд, чем космические корабли. Медленному респектабельному спидеру она бы предпочла быстрый и маневренный свуп. Но что было, то было. Дождавшись, пока фалиен устроится на сидении рядом, она сказала: – Показывайте дорогу, милорд. – Ксар из рода Сават, – представился тот. – Адрес представительства или кафе? – На ваш вкус, милорд, – ящерица улыбнулась снова и тоже представилась: – Айрен из рода Ксандер. – Тогда "Сливочные облака", – назвал адрес Ксар. – Это рядом с представительством, на средних уровнях... Род старый, но... Я был готов поклясться, что вы значительно выше статусом. Айрен польщённо улыбнулась – именно так, как отреагировал бы представитель такой семьи на похвалу того, кто явно был выше по статусу. Но даже и без этого комплимент был неплох. Её учителя могли бы гордиться. Спидер тронулся. Направление она более или менее запомнила – не зря же столько медитировала у карты. Вела она удивительно легко, машина подчинялась ей как живая, и легко можно было представить эту девушку за рулём более мощного и быстрого транспорта. – А что представитель такого уважаемого рода, как ваш, делает в этом городе? – Расследовал одно небольшое дело, – спокойно ответил фалиен. – Местное представительство испытало некоторые затруднения и обратилось ко мне. Айрен заинтересованно оглянулась на него. Но буквально на мгновение – как Одарённая, она, конечно, могла вообще не смотреть на дорогу, но не собиралась так легко и беспечно раскрывать свои способности. – Не люблю эту планету. Слишком много людей. Но бывать тоже приходится – Центр Империи, – философски заметил Ксар. – Это неизбежно... Если не секрет, что привело вас сюда? – Небольшое дело частного характера, – так же совершенно спокойно ответила Айрен. Ни малейшей запинки, несмотря на то, что выдумывала она на ходу. – Хорошо, что всё прошло гладко, и у меня еще осталось немного времени. Как раз на чашку кафа в хорошей компании. Ну, и визит к аналитикам, если успею. О последнем она говорила почти равнодушно — мелочь, до чашки вкусного напитка явно не дотягивающая. Фалиен кивнул, не настаивая на более подробном ответе. Перевитые жгутами мышц и сухожилий руки, далёкие от утончённой аристократичности, свободно и расслабленно лежали на бёдрах, поблескивая бритвенно-острым металлическим покрытием когтей. В этом ящере чувствовалась сила. Не физическая, не способности Одарённого – что-то более глубокое. Что её всегда привлекало в мужчинах. Именно этой силой Ксар напоминал ей её Лорда. Именно эта внутренняя сила и привлекала Зверя. Неожиданно для себя Айрен порадовалась, что на её руках обычные для аристократов её расы перчатки. Ей не хотелось, чтобы этот ящер видел целую сеть мелких тонких шрамов на чешуе. После Арки от следов алхимических опытов не осталось и памяти, но она успела обзавестись новыми. – Кажется, это оно, – фаллиенка заметила вывеску и направила кар к ближайшей стоянке. – Да, миледи, – подтвердил Ксар. Он не стал обращаться к ней иначе, когда прояснилось её происхождение, будто это не имело для него значения. – Не самое известное заведение. Но здесь подают лучший каф, какой я пробовал на Корусанте. Заинтригованная фалиенка повела головой, принюхиваясь. Судя по тому, что она учуяла – так всё и было. И даже больше. Великая Тьма, кто бы знал, как ей в последние дни не хватало таких мелочей. – Похоже на то. Но для полноты картины просто необходимо здесь что-нибудь попробовать. Она улыбнулась тепло и искренне. И такую улыбку было редкостью увидеть на лице знатной дамы, когда та даже во сне знает, как важно держать лицо. Айрен почти всю жизнь провела среди людей, и её маски были рассчитаны на них, а не на правила внутренних игр чешуйчатых аристократов. Пока она парковалась, Ксар успел забронировать столик и даже сделать заказ. Когда Леди вошла в небольшой зал, их уже ждали большой сосуд с кафом, чашки, сливки, колотый лёд, колотый фруктовый сахар, в котором можно было увидеть крупинки специй, наломанный шоколад и блюдо с воздушными кусочками зефира – как раз на один укус. – О! – Айрен искренне восхитилась. Да, сначала она думала, что стоит быть осторожнее. Но вот сейчас почувствовала, что безумно устала от всего этого. Возможно, ей просто не хватало хоть кого-то, кто мог сам предложить ей что-нибудь. Даже сама себя она бы так не радовала – обошлась бы просто чашкой кафа со сливками. – Нас здесь знают, – пояснил Ксар, отодвинув для неё лёгкое кресло. – Я попросил стандартный набор. – Здесь очень уютно, – она изящно устроилась в кресле. В её движениях чувствовалась особенная отточенность – это могли быть многие часы упражнений по этикету и занятия танцами – или же Сила, которая пропитывала каждое движение. И то и то не подходило бедной девочке из провинции. К тому же она расслабилась, чувствуя себя непринуждённо в обществе совершенно незнакомого ей аристократа. И – такого необычного. Но от этого было только интереснее. – Скажите, милорд, чем вы занимаетесь? Кроме, конечно, кафа здесь. – Когда получается сбежать от обязанностей наследника рода? – позволил себе самоиронию фалиен, усаживаясь напротив и принимаясь разливать каф по чашкам. – Обычно сбором данных, прогнозами. Иногда, как в этот раз, одиночными расследованиями, если дело щепетильное, и функционеры со стороны нежелательны, а риск велик. – Большая честь познакомиться с аналитиком такого высокого класса, – Айрен вежливо склонила голову, принимая чашку с кафом. Она словно не обратила никакого внимания на высокое положение Ксара в иерархии рода, отмечая лишь его собственные заслуги. Не спрашивая о деталях его деятельности, но позволяя рассказать всё, что ему захочется. – Три четверти моего успеха – заслуга тех, кто ищет информацию, – Ксар отклонил комплимент. – Я только делаю выводы и прогнозирую. Когда я сам собираю данные, это обычно... Особые поручения. Фалиенка прикрыла глаза, уткнувшись носом в чашку. Какой всё-таки аромат... Это вам не автоповар… – Только вежливость не дает мне спросить, что же такого случилось у Королевского рода… Она попробовала напиток. Слишком горячий с её точки зрения, но – вкус такой же великолепный, как и запах. Айрен наблюдала за ящером из-под ресниц. Она могла бы просто спросить, что же за дело это было – ведь он упоминал о нём уже несколько раз, словно желая поделиться успехом хоть с кем-то. Но Айрен было не чуждо тщеславие и желание показать, что она в первую очередь довольно умна, а потом уже красива. Какая-то часть её сознания отметила, что это желание довольно непривычно для неё. Неужели ей не просто хотелось заполучить понравившегося мужчину в своё полное распоряжение на пару ночей, но и действительно восхитить его и понравиться ему? – Будем считать, что я ничего не говорил о судьбе одной из реликвий, – заметил фалиен, выбирая кусочек сахара. О таких делах и впрямь не принято было распространяться в открытую. И если посвящённый в тайну аристократ позволил себе намёк, это значило, что проблема решена и отошла в область слухов и домыслов. На мгновение Айрен захотелось подробно расспросить о реликвии этого ящера, например, о том, не было ли где-нибудь на ней клейма из шести сплошных и прерывистых полос. Но она не стала этого делать, решив, что если ей в случайных встречах начинаются мерещиться следы Индекса, то это как минимум нехорошо. Вместо этого она усмехнулась, чуть прищурившись. Редкий цвет глаз – янтарный жёлтый, а не обычная для фалиенов зелень - как будто не вызывал у соплеменника интереса... – Будем. Чуть помедлив, она добавила: – Кажется я не была на родине уже целую тысячу лет… – В списке тех, кому закрыт доступ на Фалиен, вас нет, – заметил Ксар. – Проблемы иного рода? – Никаких, – фалиенка улыбалась, грея руки о почти полную чашку. – Просто всегда находятся дела поважнее. И, лорд Ксар, неужели вы помните всех, кому запрещено возвращаться домой? – Ну, их не так уж много, – Ксар улыбнулся. Улыбка вышла жутковатой из-за шрама. – Всего несколько сотен. Она только восхищённо покачала головой. А ведь такой список был лишь одним из кусочков информации, с которыми работал этот ящер. И то – не самой важной. – Хотелось бы посмотреть на вас в разгар работы, – неожиданно сказала Айрен. И сама слегка смутилась этому неожиданному желанию. Но – что могло быть лучше, чем наблюдать за настоящим профессионалом? – Море кафа, море информации и тишина, – улыбка повторилась. В этом не было рисовки, простое пояснение, что она могла бы увидеть. – Всё равно интересно, – она снова попробовала каф и удовлетворенно кивнула. Тот остыл до той самой правильной температуры. – Хотя было бы интереснее взять те же данные, море кафа, тишину, а потом сравнить – получился ли тот же результат, или нет. – Вы имеете в виду, сравнить результаты нашего анализа? – во взгляде фалиена появился интерес. Бритвенно-острый, как его когти. – Вы этим занимаетесь? – Иногда приходится, – она скромно улыбнулась. И это было истинной правдой. Ей приходилось разбирать большие объёмы информации, искать в ней закономерности и делать выводы. – Тогда это было бы действительно интересно, – согласился Ксар. – У вас есть на примете какое-то дело? – Я же как раз ищу аналитиков, – напомнила ему ящерица. – Правда, в этом деле успех зависит лишь от количества собранной информации. Не слишком интересно. – Какого рода информация? – уточнил он. Без намерения вытянуть что-то, ничего, кроме профессионального интереса, Айрен не уловила. – Поиск предметов, обладающих определенной художественной ценностью, сосредоточенных в частных коллекциях, – взгляд у неё стал серьезным, изучающим. – Раритеты, артефакты, – когти подцепили кусочек зефира. – Зависеть от количества информации может только серия. Детали одного комплекта, разрозненные части собрания сочинений древнего автора, предметы утвари. Угадал? – Конечно, – Айрен не стала спорить с очевидным. Чуть подумав, она решила, что пара кусочков шоколада сделают этот момент безусловно восхитительным. – Или же – один автор, или один владелец. Серия – интереснее разрозненных предметов. – Согласен, – официант принес блюдо с крохотными воздушными пирожными, Ксар подвинул его ближе к Айрен. – Хотите, чтобы я с вами над ним поработал, или интерес чисто теоретический? – Я не могла и подумать, что моим делом заинтересуется специалист, удостоенный доверия Королевского дома…