Мотылек на снегу

Айрен изящно подцепила пирожное, кажется, даже почти не касаясь его когтями. – Как я могу отказаться даже от шанса на такое сотрудничество? – Всегда может всплыть что-то ещё, полезное для Фалиена, – аналитик подлил ей горячего кафа. – А дела, связанные с древностями, богаты на неожиданности. – Я рада, что и вам эта тема близка и интересна, – она с удовольствием сделала ещё глоток кафа. – Тогда останется лишь обсудить финансовую сторону вопроса и детали для поиска. – Думаю, отказавшись от вознаграждения, я оскорблю ваш род, – фалиен поставил узкогорлый пузатый кувшин с кафом, и смотрел теперь на неё. – С другой стороны, я не испытываю нужды в средствах, и к тому же могу найти что-то ещё, что сможет принести пользу и нашему дому, и моему роду. Я думаю, будет справедливо, если я ограничусь тем, что выберу сам в качестве награды, и это не будет тем, что лишит вас вашего дохода от операции. Вас это устроит? Айрен чуть склонила голову набок. Этот ящер её определенно заинтриговал. Он её совсем не знал, но очень удачно попал по правильным точкам. Ей льстило определенное внимание к ней, и ей было крайне любопытно. Очень ценные ощущения. Финансовая же выгода её совершенно не интересовала. Деньги не были важны, ведь их всегда можно было добыть. А вот кто-то, кто был бы столь же интересен… – Да, я согласна. Но, я думаю, стоит добавить возможность обсудить ваш выбор, если он окажется неприемлемым по какой бы то ни было причине. – В таком случае, я готов выслушать неприемлемые для вас причины прямо здесь и сейчас, – предложил аналитик. Он безупречно владел собой, запах не выдавал ничего, но Сила могла рассказать о том, что он проверяет её. На азарт, осторожность, готовность рисковать и устанавливать границы. Айрен задумалась. Ей смутно не хватало бокала вина в пальцах – покручивая его за тонкую ножку, думать было особенно легко. А вместо этого у неё была лишь тёплая изящная чашка. Впрочем, её бока тоже было приятно гладить. Она думала. Ещё совсем недавно она бы нагло заявила, что никаких границ нет. И смотрела бы на реакцию. Но сейчас кое-что изменилось. Шер, Ник, Винсент, который из категории багажа совсем недавно перешел в категорию партнеров. Даже Лахтан. И – Ксандеры. Её игры не должны были влиять на них. А ещё она думала, что же такого мог хотеть от неё этот аналитик, учитывая, что он о ней знал. И – не видела ничего, что могло быть достаточно интересным. У неё не было ни очевидных денег, ни титула. И вряд ли можно было догадаться о её особых способностях. Так чего же хотел Лорд Сават? И это незнание делало сделку очень вкусной. – Ничего, что затрагивало бы мою семью и друзей. Артефакты, которые являются целью поиска, и моё личное оружие. Всё. – Миледи, – Ксар слегка склонил голову набок, – от себя добавлю к списку: ничего, что затронет вашу честь. Принимается. Она кивнула, принимая эту поправку. – Всё остальное было бы разумнее обсудить в более... защищенном месте. – Где и когда? Предлагать что-то своё он не стал, оставив ей возможность самой решать, где она будет чувствовать себя уверенно. – Ваш офис с включенной защитой от прослушивания вполне подойдет. Она посмотрела на часы, слегка нахмурилась. – Правда, у меня остается совсем немного времени. К сожалению, я не могу остаться на этой планете дольше, – за последнее она почти извинялась. – В таком случае, возможно, разумнее встретиться там, где у вас будет больше времени? – предложил Ксар. – Спешке в таких делах не место. Я свои дела здесь закончил и смогу прилететь, куда будет нужно. – Вы правы. Тогда предлагаю связаться через несколько дней и уточнить планы. А то порой жизнь бывает так непредсказуема. Она вновь откинулась в кресле, расслабившись и отдавая должное великолепному напитку. – Договорились, миледи, – гребень фалиена поднялся и опустился, выражая и подчеркивая согласие. Айрен посмотрела на часы ещё раз. – Мой Лорд, наша встреча была без сомнения лучшим событием в моей жизни за последние дни, но, тем не менее, мне пора. Мой корабль отправляется совсем скоро. Что удивительно – сожаление, отразившееся на её лице, было вполне искренним. – До скорой встречи, миледи, – Ксар поднялся, сжатый кулак коснулся плеча фалиена. Жест, принятый среди воинов, приветствующих и достойного друга, и достойного противника. – До скорой встречи, мой Лорд, – Айрен поклонилась – жест уважения, которого не всякий превосходящий её удостаивался, и покинула гостеприимное кафе. Времени на возвращение оставалось совсем мало. И её корабль не успевал... Пятый час пребывания на Корусанте истекал. Айрен уже вернулась, но Кайласа всё не было. О его появлении Шер сказал не звук шагов, не голос и даже не отголосок в Силе – Кайлас сам на себя не был похож. Первой до неё докатилась волна запаха. Оглушительного, одурманивающего, густого запаха свежей, только что срезанной белой сирени. Потом в кают-компанию вошла корзина. Именно вошла – ноги у неё были, а вот всего остального не разглядеть за необъятной охапкой тугих, поблёскивающих каплями росы цветочных кистей. Корзина остановилась у стола, из-за неё возник Инквизитор, с которым определённо что-то было очень не так. – Прости, – виновато сказал он, глядя сверху вниз на Шер. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать невозможную, но простую истину. Кайлас был вдребезги пьян. – Шоб мне так жить! – на запах цветов из трюма появилась фалиенка. Там она коротала время, пересказывая Винсенту основное из своей вылазки. Список сделанного там был, а вот интересные ящеры не упоминались. Вид гигантского букета и пьяного Ника заставил её понимающе хмыкнуть и почти мгновенно исчезнуть. Любопытство было более или менее удовлетворено, а мешать примирению было так невежливо. Шер уже ожидала всего, но только не этого... Она стояла и смотрела на Инквизитора,, не замечая ни того, что клетка с Радужкой из-за корзины цветов сдвинулась к самому краю стола, ни того, что Дарас тоже пытается подобраться ближе к корзине... Это были такие же цветы, которые он принёс в их номер на Ботавуи! В тот самый вечер, когда случилось затмение сразу трёх лун... И когда у неё появилось это кольцо. – Ник... – выдохнула она, ещё не веря в происходящее. Но с трудом вырвавшись из окружения вскипающих белыми цветами кистей, она подошла к Кайласу и обвила его шею руками. – Духи Уматэ... Спасибо, спасибо, мой хороший...Где ты это взял?! И... где ты так... нарезался? – засмеялась Шер, обнимая его. Её не смущало даже то, что амбрэ от Инквизитора доносилось такое же, как от огромной канистры ректификата, который в санотряде ей пришлось разливать по отдельным флаконам. ...как же ему надо было бороться со способностью организма к детоксикации, чтобы так нарезаться - Шер не могла представить... – Да так, пари выиграл, – скромно ответил ей муж. – На букетик... Он был пилотом до мозга костей, он не мог не почувствовать, как "Серенити" меняет положение в пространстве. Под ней была уже не платформа – воздух... – Я тут кое-что узнал... – шёпотом, на ухо, поведал он Шер. "Умница, Лахтан... " – Что – узнал? – она подняла на него серые глаза, ощущая тепло, которое как казалось ещё несколько минут назад – потеряно навсегда.. И это "кое-что" никак не могло быть стать угрозой этому счастью. – Я сделал запрос, – так же тихо ответил Кайлас. – Насчет вашей квартиры. Знаешь, в ней живут... Твои родители осуждены без шансов на освобождение, ты мертва... Квартиру передали другой семье. Я этот вопрос решил, но им потребуется время, чтобы переселить новых жильцов и сделать всё как было при вас. Около месяца. Корабль дрогнул, уходя в прыжок. – Поэтому пока поживёте на Бакране. С мамой. Как ты и хотела. Улыбка на лице Шер сменилась растерянностью. Но ответить она не успела – толчок... И, словно в единодушии с "Серенити", вздрогнула Шер. – Что это? Что это сейчас было? – она сорвалась с места и побежала в кокпит. ..."Серенити" обтекали вытянувшиеся линии звезд. Ни Корусанта, ничего похожего на него. Гипер... – Мужская солидарность, Лахтан? – усмехнулась Шер, взглянув на пилота. – Чрезвычайные обстоятельства, мэм, – невозмутимо ответил агент. – Я получил приказ взлетать по готовности. – Что за обстоятельства? – встревожилась врач. – Рекомендация Убиктората, мэм, – пояснил Лахтан. – Из тех, к которым лучше прислушаться. – А у вас суперреакция, агент Лахтан... – кивнула Шер. – Молодец, – похвалила она, но на искреннее одобрение это совсем не смахивало. После этого дверь за спиной пилота сомкнулась с панелью переборки. Шер остановилась за дверью, восстанавливая дыхание. Нет, она только "за", что ей не придется расставаться с Кайласом, что Дженаро не останется без её помощи на Бакране... Только... Только они с мамой даже не увидели своего Корусанта! За переборкой вздохнул Лахтан. С одной стороны, капитан Вийяр была начальством на этой операции. С другой – операция завершена, а этот хаттов Инквизитор, как ни крути – Инквизитор. С третьей – угроза полковнику. С четвертой – пирожки... Пирожки решили дело. Но в этом признаваться капитану Вийяр Лахтан не собирался. В кают-компанию она вернулась через несколько секунд. – Думаю, мама не будет против, – произнесла она мягко, останавливаясь около "букетика" и касаясь лицом цветов, словно хотела выпить весь их аромат. – Ты... Ты голоден, наверное? Утром ничего не ел... Давай я тебя покормлю... и... И ты мне расскажешь, где ты достал такую роскошь. И спать. ...им обязательно нужно поговорить... Но не сейчас. – Голоден, – согласился Кайлас. – Ничего, кроме жареного сыра, на зуб не попадало. А букет... Я поспорил с охраной Императорской оранжереи, что перепью их. И перепил. – Сумасшедший, Ник, ты – сумасшедший! – с восторженным ужасом смотрела она на него. – Теперь понятно, что за "чрезвычайные обстоятельства"... Бедная охрана. Я им не завидую... Скоро к аромату белой сирени, заботливо поставленной Шер в питательный раствор, добавилась аура запечённого мяса, овощей, острых приправ и кафа. ...быть на Корусанте, её Корусанте – и даже носа не высунуть из корабля... Шер вздохнула. Но самое главное – они помирились... наверное. Объясниться всё равно нужно. Почему? Конечно, столько изменилось, а после выхода из амнезии им так и не удалось нормально поговорить. Да, они друг друга чувствуют, всё так, но... Но это не всегда помогает, выходит? Жевал Кайлас, похоже, уже на автопилоте. Едва ли он различал оттенки вкуса и запаха, запредельная усталость и опьянение давали себя знать. Но его хватило пробормотать "Спасибо, очень вкусно" совершенно искренне, добраться до диванчика, стоящего у стены – и выключиться раньше, чем голова коснулась кожаной обивки. Что там снилось Инквизитору, когда его укрыли одеялом и подложили под голову подушку из медблока, а потом с нежностью гладили его по этой самой седой голове, сидя рядом – или не снилось ничего – наверное не имеет никакого значения... На запах кафа в кают компанию пришла и Айрен. Принюхалась, оглядываясь. Кивнула, увидев спящего Ника. Очень тихо спросила у Шер: – Ну как? Шер взглянула на фалиенку и прошептала с иронией. – Как пишут в статусах Голонета – "всё сложно". Обед и каф готовы, кстати... – она быстро поднялась, захлопотав у автоповара. Ящерица хмыкнула и вихрем пронеслась по кухне. Вихрь был, правда, почти бесшумный. – Сколько градусов, душа моя? – алкоголя в собранных ей вещах не было, но всё это было жидким и съедобным. По большому счету. – Чем больше, тем лучше... – тихо, чтобы не мешать Кайласу, отозвалась Шер, раскладывая еду по тарелкам. – Заснуть хочу. Ящерица только качнула головой, смешивая в рюмках совершенно бешеную смесь из кафа, сухих трав и каких-то готовых соусов. – Сейчас всё будет. Она накрыла рюмки ладонями и сосредоточилась. Жидкость под её пальцами меняла цвет, запах и приобретала ощутимый градус. – Держи, чудо, только не спрашивай, что это, – Айрен протянула один бокал Шер. – Хотя для сна, может, стоило лучше что-то успокаивающее, – она засомневалась в своём выборе напитков. Шер усмехнулась. – Ты даже представить себе не можешь, что мы пили в санотрядах... Что было в кантине, которую разворачивали рядом – то и пили... Хозяева-то понимали, что после крови, ран, копания в кишках и смертей, когда тащишь больного на этот свет изо всех сил, а он уходит... Когда за одним транспортом – другой... Выпьешь мадалорианский нарколет – и не заметишь... – Шер глотнула из рюмки, непроизвольно твердея скулами, и выдохнула. – А это просто ликёр... Очень вкусный... Как назовёшь? – уже розовея и улыбаясь, спросила она. Айрен только качнула головой, пробуя, что получилось: – Никогда не думала над названиями, но время от времени такие штуки делаю, да. Сделала ещё глоток. – Пусть будет "Белая сирень". Шер бросила украдкой взгляд на букет и на спящего Ника. Скорее уж Императорская сирень... – Красиво, – одобрила она. – И так же радует. А слушай, – вдруг вспомнила она. – У Ника был световой меч, когда он там, на станции... Ну... Показал его. Твой ведь? – она подвинула Айри свою рюмку. – Ещё пару лепесточков кинь? – Мой, – Айрен согласно кивнула, – мне показалось, что с ним будет... серьёзнее. Она общипала ближайшую ветку сирени и добавила к напитку Шер несколько цветков с шестью лепестками. Но, наткнувшись на взгляд Шер, она только ухмыльнулась: – Пей давай. Шесть лепестков – это на счастье. Допьёшь – потом долью. Шер сначала с удивлением заглянула в рюмку – она намекала на другое немного, но, посчитав лепестки, поняла и улыбнулась. Да и Айрен объяснила, что к чему. Какая-то старинная примета. – Спасибо... – улыбаясь, она выпила, стараясь, чтобы ни одного цветочка не осталось на донышке. – С ним было серьёзнее... – продолжила, соглашаясь, Шер. – Но... Ты только не обижайся... Но у Тёмных вроде алые они? Организм, кажется, расслабился и забил на детоксикацию. Ей было хорошо. Айрен встала, выискивая посуду побольше, и уже в ней смешивая изменённый напиток. Параллельно она умудрилась стащить кусок мяса с ближайшей тарелки. Всё-таки алкоголь – это не настоящие алхимические зелья, но усилий всё равно требовал. – Ну, да. Обычно красные. Она усмехнулась, взявшись вплотную за напиток – то же самое, только градус чуть пониже. – А сама ты как думаешь? Почему мечи жёлтые? Шер немного рассеяно, но всё ещё с интересом смотрела на действия Айрен. – Почему... – задумалась она, уже прикладывая небольшие усилия к этому процессу. – Зависит от цвета кристалла, насколько мне известно. У Тёмных – синтетические кристаллы, потому и красные. Хотя не знаю... Информация эта всегда была запретна, и меч я вижу третий... Нет. Четвёртый раз в жизни. Первый раз – во сне, у Инквизитора, который меня приговорил, второй Ник нашел перед Аркой в пещере, на дне Золотого озера... Твой. И ещё у одного Инквизитора, который... – Шер взяла рюмку, но содержимого в ней не было уже. Фалиенка по-доброму плеснула ей ещё. – Да, обычно у Тёмных красные мечи. Это, кстати, главная причина, почему у меня не такой. – Ты не такая Тёмная... – кивнула Шер. Не такая, как Джерек... И, может быть, даже не такая, как чисс, который держал алое лезвие у горла Дженаро... – И ты особенная... Ящерица только улыбалась: – Если бы это услышал мой Лорд… Она сделала ещё глоток "Сирени". – То я бы получила какое-нибудь симпатичное украшение и пару дней в спа на море. Что удивительно, алкоголь собственного изготовления на неё явно действовал. – У меня ушла куча времени, чтобы получить не красный цвет. Почти две недели. И при этом – это не обман, они – мои, моё отражение. А ещё совсем недавно – просто представь – Одарённых много, каждый второй – джедай, каждый третий убеждён, что Тёмных надо убивать... Она коротко рассмеялась, быстро допив свою рюмку. – Я вполне достойно могу изобразить джедая. И оружие только в этом помогает. Это – моя маскировка.