Мотылек на снегу

В какой-то момент неподалёку, на грани света и тени, обнаружился художник с мольбертом. Марка, вернувшегося к себе в номер, привлекли звуки музыки и голоса, доносившиеся из соседнего квартала, и он отправился на разведку. И обнаружил там целый цветник. Всех этих красавиц он уже видел рядом с Шерги на Ботавуи и здесь, когда она вернулась. Даже нарисовать успел - правда, совсем немного, несколько набросков... И вот такая удача. Они пили, пели, смеялись... Внимательный, цепкий взгляд художника ловил жесты и взгляды, оставляя их на бумаге, чтобы потом преобразить в нечто совершенное. Вечное. Марк видел, как прекрасная зеленокожая ящерица в чёрном обнимала за плечи женщину, к которой он не мог даже прикоснуться иначе, как в танце. Как будто у неё было на это право. Как они смеялись вместе... Эти руки прикасались к его сокровищу так, как ему никогда не будет дано. Но он же может дотронуться до них - и через них - до неё? Отстранённые мысли проносились и исчезали, но в Силе отражался только сосредоточенный покой творца, ловящего мгновение. - Хотела спросить... - оживлённая Шер коснулась краешком бокала о бокал Айрен. - А нет ли известий от Рика и Мррухса? Хоть что-то? Да, про Лариус и Чая я знаю! И даже про Леса. Она повела плечом, не отдавая себе в этом отчёта. Нет, никакого сквозняка, и ничего тяжелее тонкой мерцающей ткани на плечах...Она даже сама этого как будто не заметила. Взгляд жёлтых глаз скользнул по фигуре художника. Цепкий, внимательный. Так зверь, охраняющий своё логово смотрел бы на упавший с ветки лист. Да, неожиданное движение привлекло его внимание. Но в нем не было ничего опасного. - Нет, - фалиенка качнула головой, - у меня известий нет. Но я знаю, что с ними все в порядке. Ты не замёрзла? Она чутко ловила настроение подруги, нахмурилась на мгновение, а потом просто натянула на её плечи плед. Один из тех, что были заботливо разложены по сидениям. - Надо заказать горячий чай. Заказывать не пришлось - госпожа Калла, краем глаза бдительно следившая за гостями, уловила это движение, и спустя минуту на столике уже исходил паром большой стеклянный кувшин, в котором золотился горячий напиток из ягод и цветов. - Скоро осень, - ворковала она, проворно убирая пустую посуду и расставляя чашки, - вечером становится прохладно... Не хотите ли перебраться в дом? Шер немного удивилась и пледу, и реакции их заботливой хозяйки, ей было не холодно совсем, это было просто неуловимое, немного неприятное ощущение чего-то постороннего на плечах... или на спине. Но когда о тебе заботятся - это же так бесценно? И она с благодарностью улыбнулась, не став их разубеждать. - Если только из-за меня - то не стоит, а вот вы, наверное, не привыкли к прохладе? - Нам хорошо, - Шай качнула треугольной головой. - Вот Айрен, наверное, прохладно. Но мы можем дать ей наши пледы. Вэйми поддержала, и фалиенку быстро завернули в два мягких покрывала. Бус оценил результат - и расположился между Айрен и Шер, распушившись так, что стал казаться вдвое больше. Ему холодно не было, но когда ещё можно будет погреться в таком обществе? Надо ловить момент. - Но за чай большее спасибо, - Айрен разве что не замурчала от такого внимания, непривычного и приятного. Ей здесь было хорошо. Очень хорошо. По праву принимающей стороны Шер разлила горячий напиток по чашкам, приобняла Буса, придвинув ему чай поближе. И ужаснулась - Духи Уматэ - уже чай!.. Она почти физически чувствовала, как утекает время... Драгоценное время, когда они все вместе. - Что вы решили, вы же останетесь здесь? Конечно, нам ничего не мешает увидеться, даже если вы будете далеко... Но мне бы так хотелось, чтобы это "далеко" произошло не скоро... - прозвучало у неё почти умоляюще. Фалиенка переглянулась с остальными. Вопрос был не простой. - Мы задержимся тут на какое-то время, - наконец сказала она, - А там будет видно. В этот момент послышались шаги. Стало слишком темно, чтобы рисовать, портить бумагу не хотелось, и Марк сложил свои принадлежности в этюдник, а потом поднялся на веранду. - Добрый вечер, - поздоровался он с хозяйкой и гостями. - Простите... Я вам не помешаю? Шер удивлённо повернула голову на знакомый голос. - Вы? - она чуть не выпалила - "как, каким образом?!" Что было бы совсем уж невежливо. Он художник, рисует, где ему нравится, ходит, где хочет... Но не ожидала она его тут увидеть... Совсем не ожидала. Второй раз такое совпадение? - Ребята, это Марк, он талантливый художник, может, вы его помните? Мы танцевали с ним тогда, на Ботавуи... - её щеки немного порозовели от воспоминаний о том вечере вообще. И о танце в частности... И про себя Шер тихо порадовалась, что ей не пришлось с ним познакомить кого-то ещё. А вот сейчас взгляд ящерицы мгновенно стал очень внимательным. Изучающим. Она мысленно прикидывала - может стоит просто тихо свернуть этому художнику шею где-нибудь в тёмном углу? Дженаро рад не будет, а вот Ник – очень даже может быть. Она была тёмной до мозга костей и прекрасно понимала чувство собственничества, свойственное таким как она. И другой мужчина, уделяющий слишком много внимания Шер просто напрашивался на последнюю прогулку по тёмным улицам. Вот только сейчас художник смотрел совсем не на их блондинку. Вэйми и Шай с любопытством посмотрели на нежданного гостя. Из дома выглянула госпожа Калла. - А, Марк, здравствуй, мальчик мой, - поздоровалась она. - У Магны всё хорошо? - Да, мэм, - вежливо ответил Марк, на миг оторвав взгляд от фалиенки, чтобы слегка поклониться хозяйке. - Я тут услышал музыку, подумал, что можно заглянуть... Вы очень красиво поёте, - он взглянул на Вэйми. Та сделала неопределённый жест лекку и налила ему чая. - Я действительно художник, - Марк с благодарностью принял чай и присел на свободный стул у соседнего пустого столика, чтобы не нарушать приличий. - Простите, залюбовался и рискнул подойти... Я слышал краем уха, что вы хотите здесь задержаться. Могу я попросить вас попозировать мне в свободное время? - Соглашайтесь, - подмигнула им Шер, улыбаясь. - Он потрясающе рисует. Быстро, одним штрихом обозначая суть, характер, глубину... Просто уникально... Марк, может вы, всё-таки, пересядете поближе? К нам? - это уже было адресовано Марку всё с той же, немного смущённой улыбкой. Как-то неловко, что он пьёт чай за соседним столом, неловко, что обратилась к нему на "вы", когда они за городом разговаривали совсем по-другому... Художник не ощущался опасным. Да и Шер не казалась им очарованной. По крайней мере настолько, чтобы было о чем беспокоиться. И Айрен расслабилась. К тому же, ей всегда льстило мужское внимание. - Это было бы интересно, да, девочки? - её улыбка была чарующей. - Если дамы и ваш спутник не против... Марк пересел за их столик, жестом фокусника разложил веером несколько заранее заготовленных набросков, на которых были запечатлены все присутствующие. Включая госпожу Каллу. Вэйми с любопытством дотронулась до рисунков, выцепила свой и с весёлым изумлением подняла на художника круглые глаза. Он поймал её в тот момент, когда ей не хватило пальцев, и она прижала одну из струн кончиком лекку. Айрен и Шер делили один кусочек бумаги на двоих - в пледах, похожие на забавные игрушки, а Бусу и Шай достались по два рисунка. Скупые штрихи точно выхватывали основное - характер, настроение, отношение к окружающим... Шер с удовольствием погрузилась в созерцание рисунков и легонько двинула Айрен плечом. - Я же говорила! Он талантлив, хаттски талантлив... Думаю, у него должна быть выставка, правда же?.. Да, а ваш диплом, Марк? Вы отправили запрос? - вспомнила она и подняла глаза на юношу. - И, наверное, вы здесь часто бываете, раз знаете госпожу Каллу? - Ой, да его тут все знают, - хозяйка взяла свой набросок и ласково взъерошила волосы на макушке Марка. - Он тут перерисовал уже каждый старый дом, каждое дерево и каждую айну. И всегда такой вежливый, внимательный... Марк слегка покраснел и опустил глаза, словно ему было неловко, что его так хвалят. - Спасибо, госпожа Калла... Да, я отправил запрос в тот же день, но ответа пока не получил. Видимо, ещё рано, - ответил он Шер. Но смотрел на Айрен, и той почудилось нечто в его взгляде - нечто обжигающее, тёмное, страстное... Всего на один миг. Айрен с интересом рассматривала рисунок. Ей было очень непривычно видеть себя так – просто милой и домашней. Даже нежной. - А это правда очень хорошо, - они на мгновение столкнулись взглядами. И этого мгновения леди хватило, чтобы осознать – если он позовет, то она пойдет. Тёмная страсть, буквально одержимость - она обожала это ощущение. А её внутренний зверь обожал его ещё сильнее. И, само собой, не отпустил бы из когтей такой интересный экземпляр. - Я бы с удовольствием посмотрела и другие ваши работы. - Я с удовольствием вам их покажу. Во взгляде художника таилось обещание. Марк быстро набросал на кусочке флимси свой номер и адрес, положил его на столик - для всех сразу, кто мог бы заинтересоваться, - и поднялся, отставив пустую чашку. - Ради вашего чая я готов изменить госпоже Стил, - он поднёс к губам руку зардевшейся хозяйки, попрощался с её гостями, подхватил свой этюдник, и спустя несколько секунд растворился в темноте, легко сбежав по ступенькам веранды в сад. Длинный коготь, покрытый золотистым лаком, подцепил листок с номером. И тот исчез в кармане фалиенки. - Интересссно, - прошипела она, смотря вслед удаляющейся фигуре. Шер проводила его взглядом и кивнула. - Да, хороший мальчик... Странно, что такие ещё существуют...Талантлив, как художник, и возможно, что и врач из него получится. Я пообещала взять его интерном к себе... Она помолчала, обдумывая, стоит ли ей продолжать. Но это был экипаж, семья. А в семье можно было сказать многое. Почти всё. - Мы встретились тут один раз... Как раз тогда, когда мне пришлось взять у Ника кровь для Инквизитора Холта... И я... Приняла для себя решение. Страшно тяжёлое. А Марк меня немного отвлёк. И мне захотелось сделать для него что-нибудь хорошее, - наконец она улыбнулась, пожав плечами. - Такое вот неожиданное продолжение знакомства на Ботавуи. - Ты спрашивала его про диплом, - Вэйми задумчиво кивнула. - Он учился на врача? - Да, но в силу каких-то обстоятельств, он решил, что не сможет оперировать, - пояснила Шер, - А теперь решил попробовать снова. Моим интерном... Я только за. - Ты его проверяла? - спросил Бус, с сожалением разглядывая опустевшее блюдо из-под сырной нарезки. - Ну, хотя бы на самое элементарное. Просто на Ботавуи он откуда-то взялся, и теперь всё время крутится вокруг тебя. Я хочу сказать, вдруг он просто привирает, чтобы ты с ним возилась? Ты по меркам своего вида очень красивая, ничего удивительного, если ему захотелось поближе с тобой познакомиться... - Да, на Ботавуи он откуда-то взялся, но как и все. Мы же тоже пришли в тот бар? Но на Бакрану я послала его сама. - слабо запротестовала Шер. Подозрения старпома её немного смутили - их случайные встречи и правда удивительны... И то, что она только появилась на Бакране, а наутро получила рисунки... Но видеть в этом какой-то иной интерес к своей особе, кроме приятельского? Нет. Он же себя ведёт исключительно тактично и вежливо? - Я и подумать не могла, что сама окажусь на этой планете. - пожала она плечами под тёплым пледом. - И если уж на то пошло, то он сбросил мне все свои данные - и ай -ди, и код медицинской карты даже, - не то, чтобы она горячо отстаивала Марка, да и Бус без сомнения был прав в чём-то, но у неё и этого мальчика было много общего. И ей тоже знакомо недоверие. Но.... - Ладно, я отдам полковнику эти сведения, пусть он ещё проверит, - сдалась Шер, больше, чтобы успокоить друзей. - Мы просто очень волнуемся за тебя, - мягко сказала Шай. - Но ты говорила про выставку? Мы хотим посмотреть. - Ну, может это и правда случайность? – задумчиво предположила Айрен, - в конце концов, кому как не нам знать об обаянии нашей Шер. И люди действительно иногда просто дружат друг с другом. Шер с улыбкой покачала головой. - Вот не надо об обаяниях тут, ладно? Он пришёл знакомиться с вами, и вас просил позировать, - заявила она, улыбаясь. - Но большое спасибо ребята, что вы волнуетесь за меня, хотя и совершенно напрасно, - она запила чаем свою эмоциональную речь и кивнула хрупкой ящерке, - Шай, да, обязательно выставку посмотрим, я как раз над этим работаю, а вот если мне ещё кто-нибудь поможет, то посмотрим ещё быстрее! Вот ты, Айрен, могла бы что-то выбрать, что тебя заинтересует, правда? - Действительно, - фалиенка задумчиво потёрла подбородок, - а ещё я могу его проверить. Своими средствами. Так, думаю, всем будет спокойнее. Спрашивать подругу о её средствах, которыми она собралась проверять Марка, Шер не стала. Слишком много внимания случайному приятелю. Среди её знакомых были куда более опасные существа, чем этот обходительный юноша. Никакой назойливости от него, никаких намёков... Нет, просто её опять пытаются от всего огородить! Потому что она сама неспособна себя защитить? На Нар-Шаддаа могла, а сейчас - нет? Хотя, наверное, когда ты в команде - всегда так? - Но ты там не очень... Не перестарайся? - вздохнула она. Фалиенка картинно закатила глаза: - Обещаю, что не буду откусывать ему голову, чтобы узнать, что там внутри! Вэйми тихо прыснула, прикрыв рот ладошкой. - Не волнуйся так, - шепнула она Шер. - Айрен хорошая. Она его не обидит. - Да ладно, - засмеялась Шер. - Я же пошутила. Кстати, мой спецагент Лахтан говорил - тут потрясные пирожные. Какие-то прямо необыкновенно нежные из разных фруктов... Госпожа Калла, вы можете чем-нибудь интересным порадовать моих друзей? - с улыбкой взглянула она на хозяйку. ... Кстати или некстати, но хороший способ сменить тему, которая отняла слишком много драгоценного времени от их общения, и заодно попробовать шедевры кулинарии, которыми ресторанчик славился. В общем – два в одном... Пирожные оказались действительно превосходными. Госпожа Калла принесла ещё чая, Вэйми вспомнила ещё несколько песен, Бус, совершенно осоловелый от съеденного и выпитого, нежно гладил пустую бутылку и почему-то называл её Ташей... Вечер их завершился далеко за полночь. На прощание все опять долго и весело обнимались. Шер усадили в машину первой, и отправили вместе с ней Шай. Как со смехом объяснила Айрен – чтобы их не украли. Сама же она, а вместе с ней Вэйми и Бус, задержались, чтобы расплатиться. На все возражения зеленокожая лишь отмахнулась - она могла себе это позволить. И к тому же – она и хотела, чтобы никто не считал деньги и все просто развлекались. На стоянке, где были припаркованы их спидеры, ящерица почувствовала чьё-то присутствие. Знакомый взгляд, глядящий на неё всё с той же тёмной страстью. - Бус, отправляйся вместе с Вэйми. А я приеду чуть позже. Кушибанину эта идея не понравилась. - Мне кажется, ты слишком увлекаешься, - проворчал он. - Ты ведь обещала этому монаху вести себя прилично... — Я не собираюсь делать ничего такого, о чём не смогу ему рассказать, - ящерица ухмыльнулась, - не переживай. К утру вернусь. Ну в худшем случае - к обеду. Бус шевельнул ушами и распушился. Идея Айрен поближе познакомиться с художником не стала нравиться ему больше. Но что он мог противопоставить природе Леди, кроме смутного беспокойства? Вздохнув, он поплёлся к машине, где уже ждала Вэйми.