Звездами предначертано

Она закрыла глаза, чувствуя, как кожу обтягивает маска, и… Упала в воду. Не настоящую, нет, она погрузилась во что-то жидкое, липкое, вязнущее во рту и не дающее дышать, окутывающее словно карамель. Очень горькая, очень липкая карамель. Чужие руки вокруг нее исчезли. Она сразу же развернулась, сжимая йо-йо в руках, но… Но позади нее стоял уже не Матиа. Это был мужчина, без сомнения, но вся его кожа была покрыта зеркальной чешуей, а вокруг ладоней переливался разноцветный туман. Он медленно и с явным наслаждением похлопал, в то время как Леди сделала шаг назад, взглядом натыкаясь на банку на столе… И на акуму, которая сидела в ней, все также, как и прежде, изредка взмахивая крыльями. Она быстро посмотрела под ноги, но и там все посторонние звуки утихли, как будто ничего и не было. — Бражник говорил, что тебе нужно немного, но не думал, что настолько, — насмешливо хмыкнул злодей, и Ледибаг нахмурилась. Что это значило? Матиа вообще приходил? Существовал? Нет, стоп, такой ублюдок точно должен был существовать, но, видимо, тот сидел сейчас в своем участке и занимался чем-то поважнее, чем обыск комнаты школьницы. — Осталось забрать твои камни чудес. — Я тебя размажу, — прошипела Леди, раскручивая йо-йо. Она уже забыла, каково это — быть в костюме, и теперь энергия струилась по венам, слегка туманя рассудок. Или это была не энергия? Почему она вообще так долго тянула с перевоплощениями и позволяла Коту все делать самому и подвергаться опасности? Этот бой был коротким. Сила нового злодея, как быстро поняла она, заключалась в контроле разума, но, по какой-то причине, после её превращения его магия перестала иметь над ней власть. Поэтому уже спустя несколько минут и разломанный вместе со столом компьютер, кольцо хрустнуло под её ногой, выпуская бабочку. — Ты натворила достаточно, — Ледибаг провела пальцем по йо-йо и замерла. Что-то… Что-то её останавливало от того, чтобы сейчас же привычно очистить акуму. Что? Её взгляд замер на банке и она нахмурилась, подпрыгивая и хватая бабочку в ладони. Йо-йо покатилось по полу, но Леди не обратила на это внимание. Огляделась, и, все еще сжимая бабочку за одно крыло, свободной рукой потянулась к брошенному рюкзаку, открывая молнию, после чего запихнула внутрь акуму и застегнула, выдохнув. Вряд ли учебникам так уж повредит такое соседство, верно? Они точно не смогут содержать больше зла, чем формулы по алгебре. А может, лучше не рисковать и просто очистить всех бабочек?.. Матиа, конечно, в этот раз был не настоящим, но мало ли кто мог найти все эти темницы в ее комнате, это был лишний и ненужный риск теперь, когда она наконец снова превратилась. Леди склонила голову к плечу, царапнула молнию рюкзака. Или просто их отпустить… Им же, наверное, так же тоскливо, как было ей в своем обычном облике. Также душно, даже крылья толком не расправить и не полетать. «В городе наверняка появится злодей. Ты же хочешь помочь Коту?» Она дернулась, отставляя рюкзак и смотря на люк в потолке. Не зря же она превратилась?.. Да и талисманом не получилось воспользоваться. Не стоило тратить трансформацию зря, тем более на такого слабака, как предыдущий акума. Нужно доказать хотя бы себе, что она не совсем уж бесполезная и все еще способна сражаться и помогать. Леди бросила взгляд на приходящего в себя мужчину, после чего забралась на кровать, открыла люк и выбралась на крышу, полной грудью вдыхая воздух. Потянулась всем телом и раскрутила йо-йо, рассматривая здания. Она так соскучилась по Эйфелевой башне, почему бы не отправиться туда? «А не лучше ли найти Нуара?» Она остановилась на парапете одной из крыш, нахмурившись. По Коту она, конечно, соскучилась, но ведь пока не было других нападений. Может, лучше насладиться давно забытым обликом, а Нуару сделать сюрприз, придя на помощь уже в бою? «Ты должна найти Кота». Она дернулась от мимолетной вспышки боли в висках. Но где она его найдет? Без акум Кот вряд ли появится, а с предыдущим злодеем она уже справилась. Что, ходить и звать, как будто она настоящего питомца потеряла?.. «Думаю, ты можешь просто показаться кому-нибудь на глаза». Ледибаг хмыкнула, соглашаясь, и раскрутила йо-йо. Чем Эйфелева башня не шанс показаться на глаза горожанам, которые… Стоп. Они же её терпеть не могут. Если она покажется сейчас, то может лишний раз подставить Нуара, это ведь будет… «Иди». Очнулась она уже стоя на одной из перекладин, и потерла виски. Головная боль медленно отступала, как и мерзкое ощущение, словно её телом кто-то управлял. Она глубоко вдохнула, и опустила взгляд: там, внизу, уже начали скапливаться люди. Даже парочка полицейских машин, но пока они молчали, лишь перемигиваясь сине-красными огоньками. Где же Нуар?.. Нехорошо заставлять девушку ждать. Может, ей стоило как-то убедить его, что стоит появиться? Что может приманить его лучше, чем внезапно активировавшиеся полицейские? Леди снова подняла йо-йо, проведя по нему большим пальцем и задумчиво нахмурилась. Акума? Акума точно приманила бы ее такого отзывчивого и исполнительного Котика, тут даже гадать не стоило, но откуда ее взять? Матиа она сама уже исцелила, а банки остались дома… Если бы только Бражник хоть раз в жизни оказался полезен и акуматизировал кого-нибудь вовремя, а не как до этого! Можно было попробовать разозлить кого-нибудь, но сейчас это тоже казалось какой-то глупой идеей. Леди снова потерла йо-йо, рассматривая машины внизу, и сжала губы. На самом деле, разве ее репутацию уже можно было спасти? Если она просто нападет на полицейских, то те в ответ атакуют ее — и это точно не пройдет мимо новостей, а там и Нуар окажется рядом, как всегда, чтобы помочь ей. Она расскажет ему свою идею, он согласится и они, наконец, избавятся от этого чертова груза камней чудес — разве такой план звучит не идеально? Она кивнула своим мыслям и раскрутила йо-йо, цепляясь за одну из многочисленных перекладин, чтобы спрыгнуть вниз и встать прямо перед полицейскими. Те… выглядели на удивление растерянно и неуверенно, переглядываясь между собой и с какой-то странной запинкой поднимая пистолеты. Леди хмыкнула, раскручивая йо-йо и выразительно поднимая брови: — Вы и правда думаете, что, после всех акум и сражений, напугаете меня вот этим? Она сделала шаг к ним, и в асфальт рядом с ней попала пуля, заставившая всех на секунду замереть. Леди бросила взгляд вниз, чувствуя, как на секунду решимость отступила, но почти сразу же та вернулась какой-то совсем уж сбивающей дыхание волной адреналина. Словно этот выстрел все-таки попал, но не туда, куда следовало, и пробил брешь в чем-то, что ее сдерживало. Освободил от оков, вот только пока Ледибаг не совсем понимала, каких именно, но дышать словно стало легче. Полицейские, кажется, сами боялись лишний раз в нее стрелять вот так, целясь напрямую, глядя в ее лицо — все же, слишком многих она спасала и слишком многие были обязаны ей если не своей, то хотя бы жизнью родственников и друзей. Да и она все еще явно была слишком юной школьницей, в которую и в обычной ситуации стрелять было бы сложно. У нее не было подобных сантиментов. Парижане от нее отказались, ненавидели, и даже если она сломает парочке из них руки — что с того? Это точно не сравнится с той болью, которая все эти дни скручивала её изнутри, давила на плечи и грудь, не давая дышать. Переломы точно смогут срастись, даже без её суперсил, а так, быть может… Быть может, они поймут, что не стоит лезть к тем, кто сильнее тебя, и кто заслуживает уважения хотя бы за то, что не встает на сторону врага. Уже трое лежали на земле, с вывихнутыми или переломанными руками, когда её уже готовое обвить шнуром очередную жертву йо-йо отбил жезл, заставив стукнуться о землю и сразу же вернуться в её ладонь. — Кот! — радостно воскликнула Леди, чувствуя, как губы сами собой расплываются в светлой, яркой улыбке. Тот тоже не сводил с нее взгляда, а если и полицейские начали поспешно убегать, прихватив менее удачливых товарищей, в свои машины, то это уже точно не имело никакого значения. Она добилась своей цели, Нуар стоял перед ней, сжимая свой жезл, и они, наконец, могли поговорить. — Я так по тебе соскучилась, ты сегодня что-то задержался, мне даже пришлось самой разбираться с акумой! Но ничего, главное, что ты, наконец, появился. Меня тут чуть не пристре… — Акумой? — Кот не спешил подходить к ней, так что Ледибаг сама шагнула вперед, чувствуя, как от непонятного нетерпения перехватывает дыхание. — На тебя напал злодей? Ты поэтому превратилась? Кажется, то, что в нее стреляли и полицейские сами были виноваты во всем, прошло мимо его ушей, но Ледибаг, на секунду недовольно поджав губы, решила, что тот просто не стал ничего об этом спрашивать, потому что и так все понял сам, без уточнений. — Ну, не совсем на меня, я просто оказалась рядом и не могла остаться в стороне — напали на Маринетт, ты вроде ее знаешь, — ее улыбка стала чуть холодней при воспоминании о том, как тот доверился какой-то малознакомой девчонке. — Даже знаешь слишком близко, я бы сказала. — Ты ревнуешь, миледи? — ей показалось, или Кот отступал? Она уже должна была быть совсем рядом, но расстояние между ними словно совсем не уменьшилось. Ледибаг нахмурилась, останавливаясь на месте, и позволяя йо-йо повиснуть на шнурке, качаясь на уровне колен. — Ревную?.. — повторила она, склонив голову к плечу. Странный вопрос, но что-то словно зацепивший внутри. Прежде она бы сразу сказала, что нет, громко бы возмутилась, но сейчас, когда собственные эмоции казались такими четкими и яркими, все стало… словно немного яснее. Она действительно ревновала? Кота? К Маринетт, с которой тот проводил вечера, которой носил акум, которую переубеждал в том, что Ледибаг ни на что не способная героиня? Которой улыбался, с которой сидел на кровати и вообще вел себя безумно мило, совсем не так, как… Она отшатнулась назад, избегая посоха Кота, и его попытки выбить йо-йо из ее рук. Нуар замер, не сводя с нее все того же, настороженного взгляда, и будь он настоящим котом, шерсть у него наверняка была дыбом. И эта мысль ее отрезвила. — Если бы я что-то для тебя значила, то могла бы ревновать, — процедила она, чувствуя сжимающую горло холодную ярость. Йо-йо в руках стремительно темнело, из-под пальцев по нему словно ползла фиолетовая паутина. — Но тебе же важнее эти никчемные людишки, верно? Эта никчемная Маринетт? В её ушах стоял шорох крыльев тысяч бабочек — разумеется, черных, она была уверена, даже не видя их. Белым тут просто не было места. Кот легко отдал акум какой-то обычной девчонке. Неуклюжей, ни на что не способной, школьнице. Признал, что доверяет ей. И сейчас он нападает на нее, даже не собираясь разговаривать, не желая поговорить с ней после разлуки, обращается так, словно она какая-то злодейка, от которой нужно защищать Париж. Леди сжала йо-йо. «Забери его камни чудес, — мягко сказал голос в голове. — Ваш дуэт прогнил насквозь. Сама не видишь?» Зачем сопротивляться? Это все было бесполезно. Бессмысленно. Потому что Кот её предал. — Ты веришь им, — тихо произнесла она. Каждое слово болезненно жгло язык, словно это и не она говорила. — В конце концов, ты поверил им, а не мне. Ты тоже считаешь, что я все сделаю хуже? Я… — Леди, не в этом дело! Приди в себя, ты же знаешь, что это не так! — Я должна была догадаться, — она не вслушивалась в его слова. Зачем? Они лживы, насквозь пропитаны ложью, совсем как он. Что еще можно было ожидать от черного кота, правды? Верности? Шорох крыльев в её сознании звучал как голос. «Никто не хочет такой героини для Парижа. Ты ведь понимаешь, что с этим лучше справиться кто-то другой? Кто-то… Смелее. Надежнее. Забери его камни чудес, и вы дадите шанс новому поколению». Леди смотрела в глаза Кота — невыносимо зеленые, полные чего-то, чего она не понимала. Он встал в боевую стойку, уже даже не скрывая свое желание сражаться с ней. Со своим партнером, с той, кому обещал всегда быть рядом. «Ты же не хочешь, чтобы он предал и другую Леди?.. Нельзя доверять силу разрушения таким, как он». — Да, Бражник, — это оказалось легко. Легче, чем она думала. — Я принесу тебе камни чудес. И ей действительно стало легче. Все сомнения ушли, все, что сковывало прежде, вся грусть и тоска испарились, остался лишь четкий и холодный разум, который подсказывал, что делать. В этот раз уже она сама шагнула назад, провела пальцем по фиолетово-черному йо-йо, открывая его под встревоженным взглядом Кота, который перехватил свой посох поудобнее. — Тебе это не поможет, — холодно сообщила она. — Ты даже не представляешь, на что я теперь способна. На что она всегда была способна. Намного легче, когда страх навредить кому-то и напускное смущение не висят ограничивающими цепями на руках, не давая как следует осознать собственные возможности — в конце концов, у нее в руках сила создания! Сила, способная буквально создать что угодно, а она ограничивает себя какими-то рамками из-за неблагодарных парижан?!.. И, если так задуматься… Почему она вообще решила, что это они с Котом — недостойные герои? Леди нахмурилась, уворачиваясь от очередной попытки Кота выбить у нее из руки йо-йо. Это парижане явно недостойны их. Недостойны вообще каких-то героев и спасения, раз не умеют быть благодарными. Так может, пусть сами себя и спасают? Она кивнула своим мыслям и в ее руках появился небольшой черный мячик, который она подкинула в воздух: — Чудесная Ледибаг! — и он разлетелся стаей черных божьих коровок по всему Парижу. Божьи коровки, которые занимались тем же, что и всегда — за исключением того, что именно они восстанавливали в этот раз, и к какому состоянию возвращали людей. — Что… что ты сделала? Она мягко улыбнулась Коту, который, кажется, сегодня просто отказывался вести себя хорошо. Вероятно, плохих котиков тоже стоило наказать — возможно, забрав его камень чудес. — Зачем ждать новых акум, когда можно вернуть старых, верно, Котенок? Не волнуйся, они увидят, что им стоило нас ценить, но будет уже слишком поздно. Ледибаг никогда прежде не подумала бы так использовать данную ей силу. Но, опять же, это все был лишь тот глупый страх не оправдать ожиданий, страх стать похожей на Бражника с его извращенным использованием камня чудес и сил квами — но кто сказал, что Бражник настолько плох? Она точно могла быть хуже. Ледибаг отпрыгнула в сторону, избегая очередного удара, и раскрутила йо-йо. По всему городу то там, то здесь раздавались взрывы, поднимался разноцветный туман — все то, что могли сотворить злодеи. Вот только акум в этот раз не было. И Кот, кажется, это понял — это читалось по тому, как он бросил взгляд в сторону очередного взрыва, сжал губы, свой шест, и сделал шаг назад. Отступая. — Куда же ты? — мурлыкнула она, йо-йо все еще вертелось в ее руке, сливаясь в темно-фиолетовый круг. — Ты хотел же мне что-то сказать? Что-то важное? Кот на секунду зажмурился, отчаянно выдохнул — и с помощью шеста запрыгнул на соседнюю крышу, а там и кинулся в сторону одного из злодеев. Ледибаг поджала губы и тоже решила пока что сменить место— излишнее внимание полиции ей было уже не нужно, пусть у тех сейчас найдутся и куда более важные дела. Например, люди, снова обернувшиеся злодеями, или все возвращающиеся разрушения в Париже. Она устроилась рядом с одной из горгулий Нотр-Дама, подняла ладонь, на которую тут же прилетела черная божья коровка. Город под ней становился таким, каким стал бы без героев.