Гальтарский рубеж

* * * - Здравствуй, - Жермон тепло улыбнулся и пожал руку Валентину, который вышел из служебной машины, доставившей его из аэропорта. Близился конец лета, и пока Валентин добирался до базы, принялся накрапывать мелкий, нудный дождь. Стекло подернулось сероватой пеленой, и он протер его ладонью, чтобы разглядеть дорогу, петлявшую между невысоких холмов, покрытых пожухлой травой. - Мой генерал, - негромко поздоровался Валентин, отвечая на рукопожатие. Лицо оставалось бесстрастным, но в светлых глазах мелькнула улыбка. – Вижу, здесь все по-прежнему, - он кивнул на ровный ряд корпусов, возвышающихся за спиной Жермона. Огромный жилой комплекс слева, окруженный деревьями и зеленью, ангары и промышленные помещения справа, лаборатории и прочие здания – вымокший под дождем коричневатый кирпич, покатые крыши, бетон и металл. Вокруг суетились люди, некоторые на ходу отдавали честь Жермону и с любопытством косились на Валентина. И никого знакомого. - А что тут может измениться? – Жермон подкрутил усы хорошо известным всем без исключения обитателям базы жестом и вдруг серьезно добавил. – Спасибо, что приехал. Я понимаю, как тяжело тебе далось это решение. - Это мой долг, - непроницаемо ответил Валентин, и Жермон подавил желание досадливо поморщиться. Валентин и раньше не отличался разговорчивостью и веселостью, хотя вместе с Юстинианом и Савиньяками они в свое время вытворяли… всякое, а после гибели брата так вообще отстранился и замкнулся. Лионель настаивал на том, чтобы вернуть Валентина в ряды действующих пилотов, как только он поправится, но Жермон сам за него вступился. - Вы понимаете, что мы находимся в состоянии войны? – вспомнил он холодный голос Лионеля. – Лучше Придда по уровню личной синхронизации нет, и не было никого за всю историю академии. Он нужен нам. - У него только что погиб брат. А он сам – до сих пор не оправился от случившегося. И вы хотите… - Я хочу загнать Тварей назад в Закат, или откуда они там пришли, и тем самым обеспечить безопасность и будущее благополучие Талига. Увы, на данный момент это невозможно, - Лионель задумчиво поправил собранные в хвост светлые пряди и продолжил неожиданно тихо, отвернувшись к окну. – Если бы погиб я, Эмиль оплакал бы потерю и пошел искать нового напарника. Потому что именно в этом сейчас – наш долг. Жермон тогда еще долго препирался с Лионелем, но в итоге все же добился отставки для Валентина. Он предельно ясно видел, что Валентин не смог бы управлять «егерем» в таком состоянии, тем более не смог бы принять никого взамен Юстиниана. Но теперь ситуация изменилась. Вальдес, кажется, упоминал, что Кальдмеер на верном пути, а если так, то понадобятся все «егери» и все боеспособные пилоты. - Пойдем, поужинаем? – предложил Жермон, увлекая Валентина за собой к одному из зданий, окутанному дождевой дымкой. – Заодно введу тебя в курс дела. Как видишь, ничего особо не изменилось, - продолжил Жермон, когда они устроились в его кабинете за столом, привычно заваленном разнообразными документами, сломанными карандашными грифелями и обрывками бумаги. – Старых ты всех знаешь, а из новеньких у нас тут есть несколько очень хороших пилотов из свежего выпуска Лаик. - И один из них, полагаю, мой будущий партнер? – негромко осведомился Валентин, аккуратно разрезая на пластиковой тарелке куриную котлету, предусмотрительно захваченную с собой из столовой. - Правильно полагаешь, - улыбнулся Жермон и, вытерев руки о салфетку, выудил из ящика стола старательно подшитую папку – явная работа генерала Райнштайнера. Сам Жермон аккуратностью и, тем более, любовью к отчетам и бумажной работе не отличался. Валентин подавил невольную улыбку и, отпив глоток воды из стакана, принял папку из рук Жермона, с любопытством изучая основные характеристики и цветную фотографию своего будущего напарника. - Савиньяк, - ровно подстриженный ноготь коснулся графы с именем и фамилией. – Речь идет о родственнике маршалов Савиньяков? - Арно – их младший брат, - кивнул Жермон, подкладывая себе печеного картофеля и поправляя рукава черно-алой формы Объединенной армии Золотых земель. – Как раз весной закончил Лаик с отличными показателями. - Уровень личной синхронизации – восемьдесят пять процентов, - Валентин откинул упавшие на лицо пряди и продолжил внимательно изучать досье. – Физические данные на высоте, остальные тоже, - он закрыл папку и задумчиво посмотрел на Жермона. – В чем проблема? - Проблема? – не понял тот. - У младшего Савиньяка замечательные показатели, - Валентин указал взглядом на папку и наклонил голову на сторону. – И при этом ему до сих пор не нашли подходящего напарника? Жермон цокнул языком и отломил кусок яблочного пирога. - Мы пробовали, - признался он. – Вот только со всеми кандидатами у Арно получалось не больше тридцати процентов. Сам понимаешь – бесполезно. - Странно, - рассеяно заметил Валентин. – При довольно-таки высоком уровне личной синхронизации – крайне странно. И, тем не менее, вы утверждаете, что со мной?.. Валентин предпочел промолчать о том, что подобная ситуация может свидетельствовать о крайней неуживчивости и не самом покладистом характере. Хотя, тогда личная синхронизация не была бы настолько высока. Наверно, стоит попробовать разобраться самому, когда их представят друг другу. Жермон кивнул. - Вальдес как был, так и остался превосходным специалистом по синхронизации, - хмыкнул он. – Он недавно решил побаловаться и прогнал твои старые данные через программу. И обнаружил, что ты подходишь Арно. - Вы упоминали о восьмидесяти восьми процентах? – тихо спросил Валентин, неосознанно потирая левое предплечье. Ему самому не верилось в подобный показатель – как посторонний человек может достигать уровня Юстиниана? Как кто-либо вообще может заменить Юстиниана? Но если генерал Ариго говорит, что младший Савиньяк может подойти ему, значит, так оно и есть. Жермону Валентин доверял безоговорочно. - Да, - подтвердил тот. – По результатам предварительных тестов. К слову о тестах. Вряд ли у тебя что-либо сильно изменилось, но, если не трудно, сможешь пройти заново тест на уровень личной синхронизации? Вальдес спрашивал о новых данных, похоже, ему не терпится покопаться в твоей голове, - Жермон усмехнулся. – Он считает, что после комы данные могли незначительно поменяться, - виновато добавил он. – Я так не думаю, но Вальдес так просто не отступится. Валентин пожал плечами. - Хорошо, я зайду к господину Вальдесу, - согласился он. - Завтра, - сказал Жермон. – Сейчас – отдыхать. Идем, - он поднялся из-за стола. – Провожу до жилого корпуса. Комната у тебя будет в том же крыле, где и раньше. Я решил поселить тебя с Гирке – не возражаешь? - Нет, - спокойно откликнулся Валентин, тоже поднимаясь и подхватывая свою сумку. – Августа я знаю, мы хорошо ладим. Он остается моим механиком? - Да. Сейчас они с командой как раз трудятся над новым «егерем» для тебя и Савиньяка. Эмиль собирается показать «егеря» вам обоим, после того как познакомитесь с Арно. - Когда это будет? Жермон пожал плечами. - Как разберемся с Вальдесом и мелкими формальностями, представлю вас друг другу. У тебя остались ко мне еще какие-либо вопросы? - Ах да, - Валентин остановился в дверях, на его губах появилась тень улыбки. – Можно уточнить – от чего именно пришлось отмывать стены в кабинете господина Вальдеса? * * * - Это был уникальный экземпляр, - с нажимом в который уже раз повторил глава Исследовательского отдела, Олаф Кальдмеер, холодно глядя на главного специалиста по синхронизации. – Руперт до сих пор расстроен последствиями вашей небрежности и безответственности. - Да ладно вам, – Ротгер восседал на столе в своем кабинете, беспечно болтая ногами. – Ну, подумаешь, ну стащил я вашу драгоценную голову Изначальной Твари Второго уровня, ну провел считывание данных… То есть, попытался провести. А она возьми и взорвись от этого. Делов-то! Ротгер покосился в сторону на свое оборудование. Две пары кресел и соединяющие их провода, подключенные к тонким металлическим обручам регулируемого диаметра. Обручи надевались на головы напарников во время тестирования синхронизации. Отдельно – для считывания данных. Вот и тогда Ротгер надел обруч на голову Твари, желая считать ее уровень… - Это вам – «делов-то». Перед уборщиками не стыдно? Уж не говоря о том, что речь шла об уникальном… - Олаф, ну в самом деле, – поморщился Ротгер. – Руперту уже давным-давно подкинули новую голову Второго уровня, а он до сих пор ноет? Кстати, слышали, кто к нам пожаловал? – он поспешил перевести тему до того, как Олаф снова принялся бы говорить об уникальном экземпляре и недостатке самодисциплины Ротгера. Олаф кивнул, задумчиво тронув старый шрам на щеке. - Молодого Придда все же возвращают в строй? - Ага, - Ротгер довольно рассмеялся. – Уже предвкушаю, как буду синхронизировать их с младшеньким Савиньяком. Это, по меньшей мере, будет интересно. А вообще, пойдемте, поедим? А то все эти разговоры про мозги на стенах как-то заставили меня проголодаться. - Это был уникальный экземпляр, - грустно вздохнул Олаф, поднимаясь и следуя за Ротгером по направлению к столовой. * * * Валентин шагал по коридору жилого корпуса, глядя на столь знакомые ему выкрашенные в блекло-зеленоватый цвет стены, лестничные пролеты, повороты. До сих пор он держался неплохо, но здесь буквально все кричало о Юстиниане и напоминало о прошлом. Вот, в этой комнате раньше жил бывший напарник Юстиниана, Ги Ариго. Здесь – общий подоконник, на котором они любили сидеть вместе. Юстиниан тайком курил, а Валентин упрекал его за это, и они болтали о пустяках. А вот здесь находилась их бывшая комната. Валентин тяжело сглотнул и ровным шагом заставил себя пройти мимо двери дальше вглубь коридора. Август жил в самом конце, и Валентин был рад этому – если раньше, с общительным и веселым Юстинианом, ему было все равно, где жить, и чем больше соседей, тем лучше, то теперь он предпочитал одиночество. У двери с нужным номером, выбитым на металлической табличке, Валентин остановился и, чуть помедлив, надавил на ручку, пробуя дверь. Дверь оказалась незапертой и легко поддалась, распахиваясь. Валентин шагнул внутрь, краешком губ улыбнувшись поднявшемуся навстречу человеку. - Валентин, – в следующее мгновение Август обнял его. – Как же я рад снова тебя видеть. - Спасибо, Август, - Валентин опустил сумку на свободную кровать. – Ирэна передает тебе привет и, поскольку не может дозвониться, сообщает, что, если не ответишь на ее электронное письмо в ближайшее время, прилетит сюда лично, чтобы, цитирую – «накормить гайками и заставить проглотить отвертку за подобное пренебрежение семьей». Август виновато покосился на выключенный ноутбук на своем столе. - Все время забываю, - признался он. – Просто целыми днями занят твоим «егерем». Знаешь, он будет настоящим красавцем, - Август едва заметно улыбнулся. – И датчики, и покрытие – все самое новое. Вам с Савиньяком, скорее всего, покажут в ближайшие дни. Валентин замялся, а потом все же решил спросить. - Ты сам видел моего будущего напарника? Какой он? Ответ Августа заставил его удивленно приподнять брови. - Знаешь, - медленно произнес тот. – Все бы ничего, замечательный парень. Вот только характер у него… своеобразный.