Гальтарский рубеж

* * * - Полковник, - Арно хмыкнул и небрежно отбросил в сторону папку с досье Валентина, которую отдал ему чуть раньше вечером Райнштайнер. – Интересно, за какие это заслуги в семнадцать лет дают звание полковника, - пробормотал он недовольным тоном и откинулся на подушку, подложив руки под голову и глядя в потолок. Вечерняя синева за окном медленно перетекала в темноту ночи. На аллее, ведущей от их здания в сторону столовой, вспыхнули бледно-желтым светом фонари, отражаясь в многочисленных лужах, оставшихся от недавнего дождя. Выложенное Арно на потолке из светящегося в темноте материала созвездие Упавшего Оленя приветливо мигнуло. На своей половине его сосед по комнате – Ричард Окделл – старательно выложил Оруженосца. Ричард, услышав Арно, удивленно обернулся, отвлекшись от своего занятия – он вдохновенно клеил новейший постер Марианны Капуль-Гизайль из «Лучших яблок Талига» над разворошенной постелью. - Можно? – Ричард спрыгнул с кровати, чуть не поскользнувшись на свисающем до пола покрывале, и неуверенно потянулся к упавшей на пол папке. - Да хоть насовсем забирай. Все равно я уже запомнил нужное. - Ого! – Ричард торопливо перевернул страницу и теперь восторженно вглядывался в фотографию и данные. – Арно, тебе досталась самая настоящая легенда. - В смысле? – поморщился Арно. - Разве ты забыл? В Лаик ведь проводились занятия по Истории создания и пилотирования «егерей», – нахмурился Ричард. – У Придда – самый высокий уровень личной синхронизации за всю историю. Помнишь, как нам рассказывали об этом? - И что в этом такого особенного, - буркнул Арно. Настроение после фразы о «настоящей легенде» испортилось окончательно. Тоже мне, будто сам Создатель в напарники пожаловал. Впрочем, в Создателя после того случая Арно больше не верил. «Полковник Валентин-Отто Придд. Поступил в Лаик в тринадцать лет из-за высочайшего уровня личной синхронизации. Окончил Лаик досрочно, через два года, с отличными показателями», - вспомнил он прочитанное. – «В пятнадцать лет стал пилотом, управлял «егерем» вместе со своим старшим братом, Юстинианом Приддом. Успешно справлялся с боевыми заданиями на протяжении двух лет. В семнадцать лет был тяжело ранен в сражении, во время которого погиб его брат, после этого подал в отставку». - Но он и в самом деле… - И ты туда же, - с досадой прервал Ричарда Арно и закатил глаза. – С тех пор как этот Придд появился на базе, все разговоры исключительно о нем. Что мои братья, что генерал Ариго – все только и делают, что беспрерывно восхищаются тем, какой Придд чудесный и насколько он ценен для армии. Готов поспорить, такого высокомерного и напыщенного выскочку еще поискать, учитывая, сколько внимания ему уделяют все подряд. Ты только глянь на эту каменную физиономию, - он кивнул на папку в руках Ричарда. Ричард пожал плечами, еще раз вглядевшись в фотографию Валентина. Застывшее в равнодушии лицо, ровно подстриженные волосы до плеч, непроницаемый взгляд. И правда неприятный человек. Арно зевнул и покосился на свежий постер, тщательно приделанный Ричардом на противоположной стене. - Неплохо, - усмехнулся он. Ричард, проследив за его взглядом, покраснел и смутился, разом забыв и про папку, и про Придда. Арно невольно обернулся, рассматривая собственные плакаты – один с лошадьми, откуда-то притащенный Эмилем, второй с поблескивающим под ярким солнцем черной и серебристой отделкой мотоциклом, и третий, с пафосно возвышающимся над поверженной громадой Твари алым «егерем», заботливо изрисованным дополнительными деталями самим Арно. Узрев данную картинку впервые, Арно долго хохотал и безжалостно издевался над братьями – ведь это именно их «егерь» красовался на обложке журнала о новейшей технике. - Ладно, к кошкам, - решил в итоге Арно. – Может, ты прав, и все не так уж плохо. По крайней мере, раз Вальдес утверждает, что он мне подходит… * * * Валентин снял серебристый обруч для считывания данных и поморщился, поднимаясь с кресла. Голова немного кружилась, с непривычки подташнивало – оказывается, он совсем забыл, каково это. Он опустил обруч на подлокотник, украдкой растирая затекшее от долгого сидения бедро. - Отлично, благодарю за сотрудничество, - Ротгер с неподдельным энтузиазмом барабанил по клавиатуре своего компьютера, время от времени пристально вглядываясь в монитор и удовлетворенно кивая каким-то своим мыслям. – Результаты будут готовы завтра. - Уже? – удивился Валентин. – Из Лаик, помнится, я ждал результатов несколько недель. - Здесь мне не приходится анализировать данные пары сотен человек, - усмехнулся Ротгер. - Господин Вальдес, позвольте поинтересоваться, - Валентин замялся, не зная, не отвлекает ли собеседника от важных дел. - Ммм? – Ротгер беспечно улыбнулся, поднимаясь из-за одного стола и устраиваясь на другом – его любимое место для разговоров. - Вы не знаете, исследования продвинулись хотя бы немного? – тон Валентина был серьезным. Ротгер расплылся в улыбке вместо ответа. - Еще бы им не продвинуться, когда процессом руководит сам старина Олаф! – торжественно провозгласил он. – Правда, я не очень… - Ротгер замолчал, когда дверь неожиданно распахнулась, и в кабинет вошел Олаф собственной персоной. – А вот и вы, – обрадовался Ротгер. – Олаф, будьте другом, расскажите Валентину о том, что сумели обнаружить. А то я запутаюсь в ваших научных штуках. - Добрый день, Валентин, - Олаф чуть улыбнулся, пожимая руку Валентину, который вежливо ответил на приветствие. – Рад видеть вас в добром здравии. Ротгер, - Олаф кивнул ему и устроился на свободном стуле. – Полагаю, вас интересует насколько продвинулись исследования? – уточнил он, жестом указывая на второй стул Валентину. Тот кивнул, садясь. - Если вас не затруднит. - Разумеется, нет, - Олаф потер щеку и медленно произнес. – Вам уже известно, что «фульгаты» некоторое время назад добрались до Гальтары и видели входы в Лабиринт? - Да, мне доводилось слышать об этом раньше, еще когда… когда я находился на базе в прошлый раз, - Валентин тяжело сглотнул и, моментально взяв себя в руки, продолжил спокойно. – Насколько я знаю, всего их четыре. - Они были закрыты решетками, которые оказались выломаны, - Олаф вынул из нагрудного кармана очки и принялся рассеяно их протирать. – Год с небольшим назад «фульгатам», наконец-то, удалось достать образец материала, из которого была изготовлена одна из таких решеток. Раньше им никак это не удавалось, поскольку у входов опаснее всего. Я исследовал данный образец, - на лице Олафа отразилось недоумение. – Обычный, ничем не примечательный металл. Я никак не мог понять, неужели это то, что удерживало Тварей внутри сотни лет? - Хорошо, что мой дядюшка Везелли, как привыкли его звать фельпцы, увлекается мифологией, - влез в разговор Ротгер, широко ухмыляясь. – Через него я достал кое-какие древние легенды для Олафа, оказавшиеся очень к месту. Олаф кивнул, снова убирая очки в карман. - Из книг мне удалось выяснить, что раньше решетки назывались «Капканами Судьбы», и действительно удерживали Изначальных Тварей – при помощи так называемой магической силы Раканов, - Олаф развел руками. – Как ученому, мне сложно поверить в подобное. К тому же, если в этих решетках и было что-то особенное, то оно давно исчезло и иссякло. Теперь это – обычный металл. - Неприятно, - задумчиво протянул Валентин. – Вряд ли в нынешние времена получится вернуть защиту с помощью магии, даже если она когда-то существовала. - Вот и я о чем, - всегда предельно серьезный Олаф вдруг улыбнулся, на миг помолодев. – Но постепенно в ходе экспериментов со сплавами для обшивки и защитного стекла «егерей», я нашел решение. Благодаря опытам Руперта над биологическими образцами, которые достаются ему чрезвычайным трудом, - Олаф покосился на немедленно принявшего самый невинный вид Ротгера. – Нам удалось выяснить, что можно сделать новые решетки из определенного сплава, чтобы снова запереть Тварей в Лабиринтах. До этого напряженное лицо Валентина просветлело. - Это замечательные новости. Олаф покачал головой. - Рано еще об этом говорить, - вздохнул он. – Я вычислил три из четырех нужных металлов, но четвертый мне упорно не дается. Так же, как и процентное соотношение между ними. Я работаю над этим, но… - Ну, хватит тут сеять пессимизм! – отмахнулся Ротгер. – В самом деле, все у вас получится, - он вдруг хлопнул себя рукой по лбу и повернулся к Валентину. – Леворукий, чуть не забыл. Не вижу смысла докладываться по всей форме, но с вами хотели о чем-то поговорить и ждут у себя господа Савиньяки. * * * - Добрый день, – Валентин, постучавшись, толкнул дверь, ведущую в общий кабинет маршалов Савиньяков. Светлый и просторный, кабинет являл собой пример того, как разное и совершенно непохожее может уживаться вместе. Половина Лионеля – аккуратная и чисто прибранная, ничего лишнего, не шла ни в какое сравнение с полнейшим беспорядком и множеством непонятных предметов на полках покосившегося стеллажа на половине Эмиля. Оба маршала устроились за массивным столом в середине комнаты, что-то негромко обсуждая. С ними Валентин заметил третьего и удивленно моргнул. Он сразу узнал Арно Савиньяка по фотографии из досье, но не был готов к тому, насколько тот вживую похож на своих братьев. Те же светлые волосы, темные, почти черные глаза, такой же высокий и худой. Единственным отличием являлась небольшая родинка на левой щеке. Арно, как и все остальные, носил черно-алую форму Объединенной армии. Но в дополнение к форме, как отстраненно заметил Валентин, руки Арно были затянуты в тонкую ткань перчаток. Это казалось странным – в обязательный комплект перчатки не входили, а погода для них стояла еще слишком теплая. Впрочем, при подобной худобе, может быть, младший Савиньяк мерз всегда? Валентин подошел ближе, отдавая честь маршалам, и остановился в ожидании дальнейших распоряжений. Эмиль поднялся, радостно улыбнувшись, и хлопнул его по плечу. Лионель ограничился кивком. - Валентин, - негромко поприветствовал он. – Хорошо, что вы вернулись в строй. - Благодарю, мой маршал. - Позволь тебе представить, - Эмиль указал на нехотя поднявшегося со своего места Арно. – Наш младший – теньент Арно Савиньяк. Арно, это полковник Валентин Придд, твой напарник. На мгновение стало невыносимо тоскливо, воспоминания накрыли с новой силой, и Валентин вдруг осознал, что на самом деле ему совсем не хочется с кем-либо пробовать синхронизироваться. После Юстиниана, после всего – довериться кому-то чужому, постороннему казалось невозможным. Но это его долг, а раз так – он выстоит. На его лице не отразилось ни единой эмоции – внешне Валентин остался равнодушным и непроницаемым. Он уже собирался пожать руку Арно, но, потянувшись вперед в едва различимом жесте, заметил, как тот дернулся и чуть отшатнулся. Валентин замер, ограничившись кивком. - Рад знакомству с вами, - вежливо произнес он, с удивлением отмечая затаенную неприязнь в темных глазах. - Взаимно, - буркнул Арно, поправляя застежки формы. Полковник Придд ему совершенно не нравился. Эмиль, не замечая чужого настроя, снова улыбнулся. - Вот и хорошо, теперь вы знаете друг друга, - подвел он итог. – До конца дня можете быть свободны, а завтра я покажу вам вашего «егеря», - Валентин отметил, как на этом месте в глазах Арно мелькнуло любопытство. – Потом за вас возьмется Вальдес, и да поможет вам Создатель. Лионель фыркнул. - Нашел чем их пугать, - вставил он. – Валентин и так проходил через все это. - Однако, - усмехнулся Валентин. – Мой утренний опыт показал, что я совсем отвык от данной процедуры. - Ну, вот и привыкнешь заново, - Эмиль хохотнул и завалился назад в кресло. – Теперь кыш отсюда, оба. Отдыхайте, пока у вас есть эта возможность.