Гальтарский рубеж

* * * Арно привычно устроился с Ричардом за дальним столиком в столовой. Оба широко зевали и с видимым усилием удерживали глаза открытыми. Перед ними, выделяясь яркими пятнами, стояли светло-оранжевые подносы с едой. Но Арно, с отвращением повозив ложкой по тарелке с жидковатой овсянкой, отодвинул свой, оставив рядом лишь чашку с шадди. - Достал меня этот график, - признался он, отпив глоток горьковатого на вкус напитка. – Постоянно спать хочется. - Угу, - согласился Ричард, выглядя сонным и взъерошенным. - Нет, я, разумеется, понимаю, что разные графики дежурства необходимы для пилотов, и не только для них – мало ли, когда какая Тварь решит напасть, мы всегда должны быть наготове – но, Леворукий, как же я ненавижу вставать настолько рано, - Арно неосознанно поправил перчатки, тонкая ткань легко поддалась под пальцами. - Я тоже, - Ричард без энтузиазма глотал кашу. Арно так и не нашел в себе силы продолжить давиться ненавистной овсянкой. - Эмиль тоже недоволен, - продолжил он, усмехаясь. – В этом мы с ним солидарны – оба любим подольше поспать по утрам. А вот Ли хоть бы что – спит, когда выпадает такая возможность, и то всего по несколько часов. - Повезло, - хмыкнул Ричард. – Была бы моя воля, я бы каждый день до полудня валялся, - вздохнул он. – Только вечерние дежурства мне редко выпадают. О, смотри-ка, - Ричард разом оживился, глядя за спину Арно. – Это, кажется, твой напарник? - Он самый, - Арно скривился, обернувшись – Валентин с подносом в руках как раз задумчиво оглядывал зал столовой, вероятно, решая, где устроиться. – Наверняка считает, что куда уж нам всем до него, поэтому и не хочет ни к кому подсаживаться, - припечатал Арно и с отвращением вернулся к своей чашке с остывшим шадди. * * * Валентин неуверенно замер в дверях, разглядывая переполненный зал столовой. Столы из темного дерева, рассчитанные на четырех человек, разноцветные пятна подносов, гул голосов, иногда смех – хотя по утрам здесь, как правило, тише, чем в другое время. Никак не получалось решить, к кому можно присоединиться, чтобы не помешать – он не хотел навязывать свое общество уже сложившимся компаниям. Валентин заметил Арно в дальнем углу, но тот был не один, и настолько неодобрительно на него покосился, что Валентин отмел мысль подсесть к напарнику. «Интересно, чем я ему настолько не угодил», - отстраненно подумал он, делая пару шагов вглубь зала. - Эй, полковник, сюда! – раздался вдруг звонкий веселый голос. Валентин, удивленно подняв брови, взглядом нашел обладателя голоса. Им оказалась невысокая, хрупкая на вид девушка с темно-русыми волосами и серыми глазами. Рядом с ней сидела вторая – большие голубые глаза, светлая кожа и длинные волнистые волосы. Валентин поставил свой поднос на стол и, чуть помедлив, опустился на предложенное место. - Благодарю, - едва заметно улыбнулся он. – Меня зовут Валентин Придд, впрочем, из вашего приглашения осмелюсь сделать вывод, что вам это уже известно. Позвольте узнать ваши имена? - Теньент Айрис Окделл. А это мой напарник, теньент Селина Арамона. К вашим услугам, - с гордостью отчеканила русоволосая. – Мы из нового выпуска Лаик, на базе с этой весны, - она с неприкрытым любопытством уставилась на Валентина. – А вы правда тот самый Придд, про которого нам рассказывали в Лаик? – выпалила она. - Айри, - мягко укорила ее Селина. – Просто мы столько всего слышали о вас, - пояснила она. – А потом узнали, что вы возвращаетесь на базу… Валентин коротко кивнул. - Можно сказать, что «тот самый», - медленно произнес он и предпочел перевести разговор на другую тему. – Вы здесь всего несколько месяцев и уже – теньенты? Или звание вам дали по личным показателям? Так получалось довольно часто – высокие оценки и личные показатели могли сыграть роль в распределении званий при выпуске из Лаик. Ведь, в конце концов, не все пилоты сразу находили себе напарников. - По результатам! – Айрис, сияя, гордо вздернула подбородок. – Мы с Сэль пилотируем «егеря», такого, с синей обшивкой, «Эрэа». На нашем счету семь из семи успешных боевых заданий. - Правда, с уровнем выше Второго нам пока сражаться не доводилось, - смущенно добавила Селина. – Но со Вторым справляемся вполне успешно. - Здорово, - искренне одобрил Валентин. – Прошу прощения, - обратился он к Селине. – Вы – дочь госпожи Арамоны? Селина удивленно кивнула. - Вы знакомы с матушкой? – спросила она. - Я видел госпожу Арамону несколько раз, - Валентин отпил глоток минеральной воды и пригладил волосы. – Поскольку она – механик генерала Ариго, а я под его началом. К слову о генерале Ариго – он упоминал, что вы пришли на помощь маршалам Савиньякам, когда они сражались с Четвертым уровнем, - Валентин приподнял бровь. – И говорите, что не пробовали выше Второго? - Самостоятельно не пробовали, - фыркнула Айрис. – А помочь-то мы можем. Маршалы тогда справлялись вполне успешно, мы просто отвлекли Тварь на себя, чтобы они добили ее. - Будьте осторожны с Четвертыми, - тихо сказал Валентин. – Они гипнотизируют. - Ничего, - Селина приобняла подругу за плечи. – Мы с Айри самостоятельно не суемся в пекло. - Правильно делаете, - кивнул сам себе Валентин. - Кстати, видите вон того мальчишку за дальним столом? – хмыкнула Айрис, ложкой указав в сторону, где расположились Арно с Ричардом. - Вы имеете в виду Савиньяка? - Нет, - замотала головой Айрис. – Того, кто рядом с ним. Это его сосед по комнате и мой брат, Ричард, - она хмыкнула. – Нас многие спрашивают, почему мы не в напарниках, - Айрис закатила глаза. – Это настоящий кошмар. С ним вообще невозможно синхронизироваться. Когда мы проводили тесты, у нас вышло двадцать два процента, - она возмущенно взмахнула зажатым в руке яблоком. – При этом с Сэль у нас… сколько там было? – она повернулась к подруге. - Восемьдесят три, - на мгновение задумавшись, ответила та. - Вот! – Айрис назидательно подняла палец. - Зато у полковника – самый высокий личный уровень в истории, - вклинился в разговор новый голос. - Норберт! Привет, присаживайтесь, - Айрис кивнула высоким плотным близнецам, которые возвышались рядом с их столом. – Как дела, Йоганн? - Все хорошо, спасибо. Норберт и Йоганн сели, подтащив еще один стул, и почти одновременно протянули руки Валентину. - Мы – братья Катершванцы, - сказал Норберт, после того как тот пожал им руки. - Я слышал о вас, - в глазах Валентина мелькнул интерес. – Вы – вторые после старших Савиньяков по уровню совместной синхронизации. - Девяносто один, - гордо произнес Йоганн, с аппетитом расправляясь с овсянкой. - У маршалов Савиньяков – девяносто три, - добавил Норберт. – Правда, они куда опытнее и сильнее нас. - Хотя, мы тоже не выходили даже против Третьего уровня, - признался Йоганн. Айрис принялась утверждать, что такое на данном этапе и невозможно, Норберт начал спорить, и Валентин вдруг с удивлением почувствовал, что среди этих людей не ощущает себя лишним. * * * - И что в нем нашла твоя сестра и тем более Катершванцы? – Арно хмуро стукнул о стол чашкой, оглядываясь на стол, где сидел Валентин. Там определенно было весело – то и дело раздавался смех, а Айрис и Норберт о чем-то увлеченно дискутировали. Валентин тоже присоединился к общему разговору, сохраняя бесстрастное выражение на лице. Арно хмыкнул. - Сам не понимаю, - буркнул тем временем Ричард. – Он же даже не подошел к тебе, чтобы поздороваться. - Да ну его, - махнул рукой Арно. – А где Альдо-то? – встрепенулся он. – Ты же обычно с ним завтракаешь. Ричард тут же принял важный и значимый вид. - У «Анакса» во время прошлого столкновения с Тварью повредилась золотая часть обшивки, - деловито сообщил он. – Робер разбирается с этим, а Альдо самолично контролирует процесс. Арно с трудом подавил смех. - Надеюсь, Твари досталось больше, чем вашей обшивке, - не сдержался он, но Ричард истолковал слова Арно по-своему. - Разумеется, - он улыбнулся. – Я так рад, что Альдо – мой напарник! Ты не представляешь себе… - Прошу прощения, ребята, - Эмиль остановился у их стола. – Арно, ты уже поел? - Ага, - Арно покосился на размазанную по тарелке овсянку и пожал плечами. - Тогда пойдем? Я же обещал показать вам с Валентином вашего «егеря». * * * Валентин и Арно следовали за Эмилем, который уверенно вел их по ангару. Механики и технические помощники суетились вокруг «егерей», временами то тут, то там раздавался лязг металла и ругательства. - Это – «Ульрих» Катершванцев, - Эмиль махнул рукой в сторону массивного, черно-белого «егеря». Арно изогнул бровь. - Их дед все же заставил назвать его так? Эмиль развел руками. - Человеку, у которого уровень личной синхронизации – ноль, тяжело противоречить, сам понимаешь. Арно рассмеялся против воли. Валентин глядел по сторонам, рассматривая чужих «егерей» пока они шли дальше по ангару. Он заметил знакомый иссиня-зеленый корпус – «Утренняя звезда» генерала Ариго и генерала Райнштайнера. Валентин улыбнулся, проходя мимо. Следующим расположился незнакомый ему синеватый «егерь». Валентин вспомнил, как за завтраком Айрис упоминала их с Селиной «егеря» - кажется, это была та самая «Эрэа». Справа от «Эрэа» возвышался ослепительно белый «егерь» с частично золотой обшивкой. У его ног высокий человек в белом, увлеченно жестикулируя, распекал своего механика, который выглядел так, словно не спал последние несколько лет. - …и еще здесь! В самом деле, Робер, это не так уж и трудно, - услышал Валентин, когда они подошли поближе. - А вот и твой родственничек, - ухмыльнулся Эмиль. Валентин закатил глаза. - Дальний родственник, - поправил он, вскидывая руку в приветствии, когда заметил, что Альдо обратил на них внимание. – Добрый день, Альдо, господин Эпинэ. - Валентин! – Альдо откинул локоны со лба и выпятил подбородок. – Как давно мы не виделись! Робер лишь устало помахал им рукой. - Почему не в форме? – вкрадчиво осведомился Эмиль, взглядом указывая на белые штаны Альдо. - Так не дежурство же, - с вызовом отозвался тот. - Вообще-то дежурство, - вмешался Арно, стараясь звучать серьезно. – Ричард тебя еще за завтраком искал. - Закатные кошки! – ругнулся Альдо. – Робер, поспеши с обшивкой. Господин маршал, даю слово, что «Анакс» скоро будет в полной боевой готовности. - Ну-ну, - хмыкнул Эмиль и жестом позвал Арно и Валентина за собой. - Серьезно, он – твой родственник? – вдруг шепнул Арно Валентину за спиной Эмиля. Валентин вздохнул. - Как я уже упоминал, дальний. Очень дальний. Арно хмыкнул, а потом снова нахмурился и отстранился. - Это – наш с Ли красавец, - улыбнулся Эмиль, указывая на алого «егеря». – Правда, его немного потрепало в последний раз, - заметил он. – Ну да ничего, Чарльз справится, правда, Чарльз? – он хлопнул по плечу подошедшего к ним механика, явно крайне чем-то недовольного. - Чарльз всегда справится, - буркнул он. – Хоть бы раз поберегли обшивку, в самом деле! – возмутился он. – Вас каждый раз приходится собирать по кусочкам, а ваш брат еще и требует невозможной скорости починки! - Да ладно тебе, Давенпорт, - беспечно отмахнулся Эмиль. – Виноваты мы, что ли, что у нас то Третий, то Четвертый вылезают. Мы для них, похоже, неотразимы. А вот и ваше чудо, - Эмиль указал на «егеря» в углу ангара. Черный с серебряным, этот «егерь» ничем не напоминал уничтоженного тогда темно-серого «Ашена». Валентин невольно вздрогнул, вспомнив, как на его вопрос ответили, что от «Ашена» почти ничего не осталось. Как и от его брата. Когда он усилием воли заставил себя спросить о Юстиниане у генерала Ариго, тот лишь отрицательно покачал головой. - Ничего себе, - от невеселых мыслей его отвлек восторженный возглас Арно. Похоже, младший Савиньяк недолюбливал напарника, но их будущий общий «егерь» был ему очень даже по душе. Тем временем Август, который возился с чем-то на обшивке, ловко спрыгнул на пол и подошел к ним. - Ну, что скажете? – улыбнулся он, утирая пот со лба рукой в рабочей перчатке и кивая на «егеря». - Потрясающе, - выдохнул Арно, его темные глаза блестели, пока он разглядывал детали обшивки. – Эмиль, это же самые новые разработки? - Да, - вместо Эмиля ответил Август. – С вашего позволения, - он вопросительно посмотрел на Эмиля. Тот махнул рукой. Август кивнул и поманил Валентина и Арно за собой, на ходу объясняя им характеристики «егеря». Валентин заметил, что Арно, похоже, действительно интересуется данной темой, а также удивительно многое знает о «егерях», точнее, их технических составляющих. Судя по фанатичному блеску в глазах Августа, тот нашел себе подходящего собеседника для обсуждения особенностей обшивки, подходящего диаметра проводов и тому подобного. - А когда он будет полностью готов? – услышал Валентин вопрос Арно. - Нам еще нужно доделать защитное стекло в кабине, - объяснил Август. – А также отрегулировать до конца нейронное соединение, - при этих словах Арно помрачнел и закусил губу, но Валентин сделал вид, что не заметил. – Примерно пара недель, - подвел итог Август. – Они как, успеют? – обратился он к Эмилю. - Главное, чтобы ты успел, - улыбнулся тот. В этот момент вокруг них внезапно взвыла тревога.