Гальтарский рубеж

* * * - Докладывайте, - Лионель размашистым шагом вошел в зал, оснащенный огромными плоскими мониторами и датчиками, откуда круглосуточно велось наблюдение за появлением и передвижением Тварей. Монотонный гул работающего оборудования то и дело прерывался, меняя тональность – радары засекли и теперь отслеживали активность в определенной зоне. Сидящий напротив одного из тревожно мерцающих экранов Реддинг поднял голову и обернулся на голос Лионеля. - Мой маршал, - он торопливо поднялся и отдал честь. – Изначальная Тварь, Второй уровень, западный вход в Лабиринт, - Реддинг указал на алую точку, движущуюся по развернутой карте. Слева на мониторе высвечивались биологические параметры, скорость и прогнозируемое направление перемещения. – Сейчас она движется в район Четвертого кольца Гальтары. - Одна? – Лионель окинул взглядом экраны, задумчиво дотронувшись до тонкого браслета на левом запястье. В отличие от сканеров и датчиков на «егерях», мониторы на базе могли засечь Тварей Четверого уровня. Во избежание давней катастрофы с «Ашеном», за Четвертыми теперь велось куда более пристальное наблюдение. В самих «егерей» вмонтировать более мощные датчики не получалось – они тянули слишком много энергии. Лионель еще раз просмотрел карты, анализируя обстановку, и кивнул сам себе. - Отправляйте Окделл и Арамону. Катершванцы на подстраховке. - Будет исполнено, мой маршал, - Реддинг потянулся к динамику внешней связи, чтобы передать сообщение. * * * - Мой маршал? – Валентин полувопросительно посмотрел на Эмиля. Тот беспечно отмахнулся. - Ли разберется, - пояснил он сквозь вой тревоги. – Поскольку знает, что я занят с вами. Надеюсь, там ничего серьезного, - прибавил он, нахмурившись. – А то наш красавчик-то не готов, - Эмиль указал на возящегося с их «егерем» Чарльза и команду механиков. – Поэтому, если Третий или, не приведи Создатель, Четвертый, придется звать Жермона и Ойгена. - Теньент Окделл, теньент Арамона, задание в секторе Четвертого кольца Гальтары, - раздался вокруг них усиленный динамиками голос Реддинга. - О, говорил же, что у Ли там все под контролем, - улыбнулся Эмиль. – Раз посылают «Эрэа», значит Тварь не выше Второго уровня. Ну и хорошо. Тревога смолкла, Реддинг повторил сообщение, а потом назвал и Катершванцев. Спустя несколько мгновений в ангар уже вбежали Айрис с Селиной – видимо, находились неподалеку. Обе предельно собранные, серьезные. Заметив Эмиля и остальных, Айрис украдкой подмигнула Валентину и указала взглядом на синеватого «егеря», тем самым подтверждая рассказанное за завтраком. Валентин кивнул в ответ и едва заметно улыбнулся, думая о том, что, похоже, в новом выпуске Лаик и правда хватает стоящих пилотов. Неслышно взмыл вверх серебристо-серый подъемник, сверкнул ультрамарином металл обшивки. Устроившись в кабине, Айрис и Селина надели обручи для синхронизации, прикрыли на миг глаза, и, привычно улыбнувшись друг другу, привели «егеря» в движение. Опустилось полупрозрачной дымкой защитное стекло, включилось внешнее освещение, и «Эрэа», несмотря на массивность, грациозно выступила из рядов остальных «егерей». Норберт и Йоганн появились спустя пару минут. Йоганн на ходу доедал какой-то бутерброд и выглядел растрепанным. Черно-белый «Ульрих», взревев двигателем, скрылся вслед за «Эрэа». - Пойдем, понаблюдаем за ходом сражения? – предложил Эмиль, обращаясь одновременно к Арно и Валентину. Те переглянулись и, чуть помедлив, согласно кивнули. Август неожиданно сжал плечо Валентина в знак поддержки и, попрощавшись, вернулся к их с Арно «егерю», продолжать работу. * * * - А вот и мы, - Эмиль вошел в зал, помахав Лионелю, который о чем-то переговаривался с Реддингом, внимательно всматриваясь в изображение на мониторах. Камера на «Эрэа» работала исправно, и в левом верхнем углу монитора в небольшом квадрате шло изображение того, что видели Айрис с Селиной. Под ней находилось изображение, передаваемое с «Ульриха». - Местность безлюдная, ни единого населенного пункта на значительном расстоянии – повезло, - заметил Реддинг с ухмылкой. Эмиль фыркнул. Валентин приподнял брови. - У теньента Окделл весьма… агрессивный стиль ведения боя, - объяснил Лионель, заметив взгляд Валентина и слегка усмехаясь в тон Эмилю. - Другими словами, окружающей местности обычно достается столько же, сколько и Твари, - подхватил Эмиль. - Поэтому мы, как правило, посылаем Окделл и Арамону исключительно в те места, где поблизости нет городов, - закончил Лионель. - Они здорово сражаются, - тихо заметил Арно. Он пристально следил за изображением на мониторах, в черных глазах застыло странное выражение – смесь восторга и сожаления – младший Савиньяк явно рвался в бой. Впрочем, продолжалось все это не слишком долго – боевой опыт давал себя знать, да и Второй уровень чаще всего не вызывал особых проблем. Изрезанная глубокими провалами земля, вывороченные камни, бьющаяся в конвульсиях поверженная Тварь. Помощь Катершванцев не понадобилась. - Больше ничего? – уточнил Лионель у Реддинга. Тот отрицательно покачал головой. – Хорошо. Дождемся их возвращения. * * * Об итоге и деталях выполнения задания по установленным правилам докладывал старший по званию, в устной и письменной форме. При равенстве званий – по возрасту. Айрис, войдя в зал, направилась прямиком к Лионелю и, отдав честь, отрапортовала: - Господин маршал, задание выполнено. Изначальная Тварь, Второй уровень, уничтожена. Потерь и повреждений с нашей стороны нет. - Молодцы, - коротко улыбнулся Лионель. – Отчет о выполнении задания в письменной форме доставите генералу Райнштайнеру, как обычно. Можете быть свободны. Судя по всему, письменной формой предстояло заняться Селине. - Будет исполнено, - весело отозвалась Айрис и направилась к выходу. – Восемь из восьми, - шепнула она Валентину, проходя мимо них с Арно. - Кстати, вы двое, - Лионель внезапно обратил на них внимание. – Уже видели «егеря»? - Ага, - встрепенулся Арно. – Ли, он потрясающий! - Август молодчина, - согласился Эмиль. – А вот наш с тобой пока еще в ремонте. Давенпорт, как всегда, ругается. Лионель развел руками. - Скажи ему, пусть винит Тварей, а не нас. - Я и сказал, - ухмыльнулся Эмиль. Лионель окинул замерших рядом Валентина и Арно задумчивым взглядом. - Пожалуй, можно попробовать, - решил он в итоге. – Отправляйтесь к Вальдесу, - приказал он. – Пусть начинает работать с вами. * * * Ротгер только что не облизывался и довольно потирал руки, суетясь возле Валентина и Арно, которые устроились на креслах рядом друг с другом. - Мне придется напомнить вам порядок и некоторые особенности процедуры тестовой синхронизации, – он зевнул, явно желая поскорее перейти к делу, и продолжил, обращаясь к Валентину. – Вы уже и так все знаете, но ничего, послушаете снова. Валентин лишь коротко кивнул, соглашаясь. Рядом с ним Арно напряженно ловил каждое слово – ему все было в новинку, и Валентин видел, что тот явно волнуется. - Итак, - тем временем начал Ротгер, закрепляя обручи на их головах. – Первое и самое важное, вам обоим нужно будет полностью расслабиться и не думать ни о чем чересчур усиленно. Второе, сильные эмоции также крайне нежелательны – это влияет на оборудование и может его повредить. Третье, в самом начале синхронизации возможно легкое головокружение и тошнота, не обращайте внимания, должно почти сразу пройти. Просто расслабьтесь, представьте себе, что вы на каком-нибудь марикьярском пляже среди красоток. Валентин и Арно переглянулись и одновременно приподняли брови. - Это вряд ли поспособствует расслаблению, скорее наоборот, - иронично заметил Валентин. Арно хмыкнул, но тут же снова посерьезнел. Ротгер, устроившись за своим столом, увлеченно забарабанил по клавишам. - Начнем с неглубокого уровня, - произнес он. – Задание первое – попробуйте представить мысленные образы друг друга. * * * Арно честно пытался расслабиться, но все равно нервничал. Ему не доводилось раньше ни с кем синхронизироваться вот так, вживую. Потому что раньше никто ему не подходил. Впрочем, на данном этапе не стоит бояться. Арно усмехнулся и откинулся в кресле, думая о том, как представить себе образ Придда. Ничего куртуазного в голову как назло не приходило. - Готовы? – спросил их Ротгер, когда закончил с приготовлениями у себя на компьютере. – Запускаю синхронизацию, - Арно чуть не пропустил слова Ротгера, будучи увлеченным гневными мыслями в сторону Валентина. Арно ощутил легкую то ли щекотку, то ли вибрацию, исходящую от металлического обруча и заставил себя сосредоточиться. «Представьте образы друг друга». В следующий момент в сознании Арно невольно вспыхнула картина такого напыщенного, колючего ежа, не подпускающего к себе никого и пафосно шагающего куда-то. Он попытался представить просто Валентина, но еж упорно забивал собой любые попытки изменить картинку, и Арно махнул на это рукой – еж так еж, пусть будет еж. Обернувшись, Арно заметил недоуменное выражение на лице Валентина – видимо, он как раз поймал образ ежа. В следующее мгновение Валентин усмехнулся, и Арно тоже уловил предназначенный ему образ. Ощущение соединения с чужим сознанием было странным, непривычным, но, как он с удивлением отметил, не являлось чем-то совсем уж неприятным. - Сосредоточьтесь на образах друг друга, - скомандовал Ротгер, вглядываясь в светящийся ровным синеватым светом монитор и изучая показатели. – Чтобы увидеть то, что думает другой. Арно попытался яснее рассмотреть образ, который слал ему Валентин, и возмущенно запыхтел. «Вот же зараза!» - он мысленно разглядывал молоденького, вставшего на дыбы солового мориска на зеленом лугу. Мориска, подозрительно похожего на того, что красовался на плакате, полученном от Эмиля. Пару Кругов назад, окажись они в действующей армии, скорее всего, ездили бы на подобных лошадях и знать не знали ни про каких «егерей» и теорию синхронизации. Стоило отдать Придду должное – с деталями и яркостью образов у него все было в полном порядке. – «Какого Леворукого? Это что, оскорбление моего цвета волос?» - Арно придирчиво разглядывал светлую, растрепанную гриву мориска. Валентин, явно удовлетворенный содеянным, с довольным видом отвернулся. - Эй, эй, - Ротгер нахмурился. – Полегче, ребята, вы мне тут все оборудование переломаете. Мориск в сознании Арно лягнул невидимого противника и с беспечным видом куда-то понесся. - Так, давайте еще раз, - отвлек его от созерцания картинки голос Ротгера. – И полегче, в самом деле. На этот раз Арно честно постарался представить самого Валентина. Правда, выражение лица у него получилось настолько напыщенное и высокомерное, с горделиво вздернутым подбородком, что невольно вспоминался Альдо. Становилось очевидно, что они родственники, хоть и дальние. Краем глаза Арно уловил непроницаемое выражение, застывшее на лице Валентина, и в ту же секунду увидел посланный ему образ. Длинные льняные локоны, подведенные темные глаза, платье… Стоп. Платье? Арно потрясенно разглядывал женскую версию себя самого, от всей души желая стукнуть Придда. Удивленный возглас Ротгера оборвал его мысль, а потом образы вдруг исчезли, будто кто-то разом отключил питание. Нахлынула легкая тошнота и головокружение. Арно с изумлением понял, что, процесс синхронизации, похоже, прервался. - Вы что, сдурели что ли, оба? – горестно воскликнул Ротгер. – Я же всего лишь попросил представить образы друг друга. Чем, во имя Создателя, нужно было мысленно заниматься, чтобы у меня программа вырубилась? - Прошу прощения, - Валентин с невозмутимым видом снимал обруч. – Полагаю, в следующий раз мы отличимся большей… сдержанностью, - он позволил себе взгляд в сторону Арно. Тот хмыкнул и тоже стянул обруч, небрежно скинув его на сидение. Щеки пылали, врезать Придду со всей силы хотелось до безумия. - Кто бы говорил, - ехидно пробормотал он, чтобы только Валентин услышал. Ротгер вздохнул. - Все, свободны, - буркнул он. – Все равно придется остаток вечера оборудование заново настраивать. Вот же ж, - он огорченно цокнул языком. – Нашлись, на мою голову. * * * - Прошу прощения, - неожиданно обратился к Арно Валентин, стоило им выйти из кабинета. – Мне следовало проявить большую сдержанность. Но этот ваш еж… Арно хмыкнул, покосившись на Валентина. - Да чего уж там, - буркнул он, шагая рядом с ним к выходу из здания. – Я просто не придумал другого образа. И человеческий тоже слегка… преувеличил. - Слегка? – усмехнулся Валентин. - Уж в любом случае меньше, чем ты! – вспылил Арно. Ему не хотелось разговаривать с Валентином, но, с другой стороны, Арно ощущал себя виноватым за произошедшее, ведь это он начал с неподходящего образа. Хотя, конечно, образы Валентина являлись куда более оскорбительными. Арно осознал, что действительно и всерьез обиделся. Валентин остановился и замялся, напряженно размышляя о чем-то. - Я хотел бы извиниться еще и за то, что должен был помочь вам изначально, но не сделал этого, - произнес Валентин, аккуратно выбирая слова. – Поскольку уже проходил через данный процесс, в отличие от вас. Дело в том, что я побоялся, что не смогу должным образом поставить ментальный блок и удержать свои воспоминания, несмотря на неглубокий уровень синхронизации. А они не из тех, какие стоило бы увидеть, - закончил он серьезным тоном. – Я слишком часто вспоминаю о брате. Арно растерялся. Он не ожидал подобной откровенности от Придда. Разумеется, он слышал и раньше о гибели старшего брата Валентина, но чтобы вот так внезапно тот сам рассказал об этом. - Ничего, - Арно тряхнул волосами и усмехнулся. – Значит, в следующий раз будет лучше. Валентин вежливо попрощался и направился к жилому корпусу. Арно, чуть помедлив, последовал за ним.