Гальтарский рубеж

* * * В раздевалку спортивного зала Арно вошел почти одновременно с Валентином, чувствуя себя отдохнувшим и бодрым – наконец-то удалось как следует выспаться. - Добрый день, - сдержанно поздоровался Валентин. – Странно, почему нашу тренировку не поставили на утро. Арно кивнул в знак приветствия и мысленно усмехнулся, думая о том, что, наверно, стоит потом поблагодарить Лионеля – хоть какая-то польза от братьев-маршалов. Валентин тем временем опустил свою лиловую спортивную сумку на скамейку и принялся деловито распаковываться – вытащил лиловую сменную футболку, похожего оттенка полотенце и выполненную в той же цветовой гамме бутылочку с водой. Все вещи, включая сумку, выглядели словно прямиком из магазина – новенькие, чистые и аккуратные. Арно покосился на свою старую бутылку – потрепанную, перечеркнутую многочисленными царапинами – и пожал плечами. Полотенце он благополучно забыл, а переодеваться здесь все равно не собирался. Валентин смотрелся неожиданно по-домашнему в светло-серых спортивных штанах и футболке. Волосы он собрал резинкой в коротенький хвостик. Пока он возился с непослушными прядями, рукава футболки задрались, и Арно заметил неровный край тонкого белого шрама на левом предплечье Валентина. «Похоже, то самое ранение, о котором говорил генерал Ариго», - подумал он, торопливо отворачиваясь, пока Валентин не увидел, что его пристально разглядывают. Сам Арно предпочел надеть на тренировку черную, закрытую под горло водолазку, черные спортивные штаны и перчатки. Он ощущал азарт и даже некоторое рвение – Арно любил занятия по физической подготовке. На базе эти занятия делились на два вида – общие, когда занимались большими группами, все вместе, отрабатывая выносливость, и индивидуальные – для пилотов с их напарниками. Те, кто еще не нашел себе напарника, тренировались друг с другом – как и Арно до недавнего времени. Арно и Валентин сняли кроссовки и одновременно шагнули в зал. Мягкое покрытие пола привычно пружинило под ногами, и Арно окончательно развеселился. Рейфер уже ждал их, выразительно посматривая на электронное табло часов и светящиеся алым цифры на нем. Он поздоровался и окинул их слегка насмешливым взглядом. - Мне интересно проверить, на что вы способны, и как взаимодействуете друг с другом – полагаю, вы знаете, насколько это важно для пилотов, - пояснил он спокойным тоном. – К общим занятиям присоединитесь со следующей недели, а сейчас я хочу оценить ваши навыки. Впрочем, в вас, Савиньяк, я не сомневаюсь, - Арно просиял, гордо вскинув голову, а Рейфер, приподняв бровь, повернулся к Валентину. – А вот к вам я собираюсь присмотреться куда внимательнее. Что-то мне подсказывает – вы не уделяли должного внимания физической подготовке, прохлаждаясь в Васспарде. Валентин скопировал жест Рейфера – тоже приподнял бровь – и невозмутимо ответил: - Никоим образом, господин Рейфер. Я регулярно совершал пробежки в городском парке. - Посмотрим, окажется ли этого достаточно, - Рейфер отступил к стене и, взяв со стенда два боевых шеста, кинул их Арно и Валентину. Он удовлетворенно кивнул, когда оба поймали шесты – Арно не только ловко, но и грациозно, и сразу перевернул его в руке, пробуя. – Пусть вашим первым заданием станет поединок. До трех побед. Проигравший будет бегать на четыре круга больше вокруг стадиона на следующих общих занятиях. Начинайте. * * * Валентин с легким удивлением наблюдал за выражением лица своего напарника. Раньше он ни разу не замечал столь приподнятого настроения у Арно, но в данный момент было очевидно, что младший Савиньяк явно предвкушает хорошее развлечение. «Судя по тому, как уверенно он держится, и по тому, что я пару минут назад услышал от господина Рейфера», - Валентин был вежлив даже в собственных мыслях. – «Савиньяк хорош. Скорее всего, я проиграю. Но стоит хотя бы попробовать продержаться подольше, чтобы изучить его приемы». Валентин занял позицию напротив Арно и кивнул в подтверждение своей готовности. Арно ответил тем же и, не дожидаясь дальнейшего, атаковал – быстро, точно, сильно. Валентин успел блокировать удар, но Арно не дал расслабиться, ловко подставив конец шеста так, что Валентин потерял опору и упал. Деревянный наконечник коснулся груди Валентина. - Один – ноль, - прокомментировал Рейфер, скрестив руки на груди и наблюдая за поединком. Судя по невозмутимому тону, результат не являлся чем-то неожиданным. Валентин поднялся, снова заняв позицию. Арно выглядел довольным но, как отметил про себя Валентин, не терял собранности и хладнокровия. Хорошее качество. Обычно так дрался Лионель, когда учил Юстиниана, а Валентин наблюдал за ними. Еще только приехав на базу после Лаик, он заметил, что Юстиниан много времени проводит с Лионелем, и они являются близкими друзьями. Тренироваться они предпочитали вчетвером, меняясь партнерами. Эмиль учил Валентина, а Лионель брался за Юстиниана. Валентин знал, почему. Однажды при синхронизации он уловил кусочек воспоминания Юстиниана о том, как Лионель весьма недвусмысленно опрокидывает его на стол в своем кабинете, прижимая к отполированной поверхности. Юстиниан тогда, пожалуй, впервые в жизни захлопнул сознание перед Валентином, поставив ментальный блок с возмущенной мыслью: «Мелкий еще такое смотреть!» Валентин на это спокойно ответил, что все нужное он уже видел, и что сами виноваты, что «учат ребенка плохому», как любит выражаться Эмиль. Валентин потряс головой, прогоняя давние воспоминания, и сосредоточился на поединке. На этот раз он атаковал первым. Арно не поддался, легко блокировав шест своим, и сделал какой-то причудливый финт, после которого Валентин едва не выпустил шест из рук. - Савиньяк, можно и попроще, - усмехнулся Рейфер, наблюдая за атаками Арно – тот явно вошел во вкус и теперь в некоторой мере даже играл с Валентином, используя особо вычурные приемы, вряд ли пригодные для реальной битвы. - Прошу прощения, господин Рейфер, - отчеканил Арно – раскаяния в голосе не наблюдалось. – Просто подумал, что можно и так, раз противник позволяет. Валентин изогнул бровь, но в следующее мгновение его лицо снова стало непроницаемым – удары сыпались один за другим, блокировать их было крайне сложно. «Он гораздо быстрее и проворнее Юстина», - отстраненно отметил про себя Валентин, отступая по мягкому покрытию зала. – «И зачем только я так часто покупал пироги госпожи Вейзель». Что сделал Арно в следующее мгновение, Валентин даже не уловил – просто ощутил прикосновение дерева к шее. - Два – ноль, - Рейфер нахмурился и неодобрительно покачал головой. – Валентин, вам следует поработать над собой. - Прошу прощения, господин инструктор, - извинился Валентин, даже не оглянувшись – он был полностью сосредоточен на Арно. Тот, ловко раскрутив шест, снова бросился в атаку. Отбиваясь, Валентин вдруг подумал – несмотря на то, что они дерутся, Арно избегает прямого контакта, предпочитая действовать шестом и только им, без контакта тела с телом во время боя. Его стиль был изящен и молниеносен, а некоторые приемы Валентин узнал – похоже, Арно успел поднабраться от Лионеля. Правда, и своих приемов у Арно хватало – Валентин даже не успевал отслеживать некоторые движения. «Теперь я понимаю тот комментарий господина Рейфера», - пронеслось в голове Валентина, пока он блокировал очередной особо заковыристый выпад Арно. Поединок продолжался еще несколько минут, а потом Арно резко поддел своим шестом шест Валентина, разоружив его и заодно снова опрокинув на пол ударом в левый бок. - Три – ноль, - произнес Рейфер ровно в тот момент, когда дерево в последний раз коснулось груди Валентина. - Поздравляю, - оба подняли головы, услышав знакомый голос. Лионель стоял, прислонившись к дверному проему, и улыбался. - Ты пришел, - просиял Арно, откидывая с лица взмокшие пряди. - Только на пару минут, - Лионель виновато развел руками. – У меня сейчас совещание. С Манриками. Да поможет мне Создатель. Или Леворукий. - А Эмиль? Лионель отмахнулся. - А то ты не знаешь, что он спит с открытыми глазами на подобных мероприятиях, и все равно все валится на меня. Молодец, - похвалил он Арно и перевел взгляд на Валентина. – А вы, похоже, утратили форму, Валентин. Тот склонил голову в молчаливом согласии. - Будет наказан, - усмехнулся Рейфер. – Заставлю побегать на общих занятиях, мигом вернется в форму, господин маршал. Лионель снова усмехнулся и нехотя оторвался от проема. - Я должен идти, - сказал он. – Вальдес передавал, что, как только настроит оборудование, сможет снова заняться вами. Когда точно – он оповестит позднее. Пока можете быть свободны. - Да, господин маршал. - Хорошо, Ли. Они сказали это одновременно и покосились друг на друга. - Ну-ну, - хмыкнул Лионель, заметив их взгляды, и махнул им рукой на прощание. – Увидимся за ужином, - добавил он, обратившись к Арно. – Если господа Манрики меня не загрызут за очередные внеплановые расходы. - Как скажешь, - Арно озорно улыбнулся и, поставив шест на место, проследовал в раздевалку следом за Валентином. * * * - Вы отменно деретесь, - заметил Валентин, неспешно вытирая лицо и шею полотенцем. – Я хотел бы поблагодарить вас за столь занимательный поединок. Арно неожиданно смутился. - Спасибо, - буркнул он, отвернувшись и натягивая кроссовки. - Вы не станете переодеваться? – уточнил Валентин. - Нет, благодарю. Я лучше у се… - Арно обернулся и в следующее мгновение замер, так и не довершив фразу. Валентин стянул футболку с намерением переодеться, но пока еще не успел надеть свежую, и Арно разглядел его тело. Шрам на руке тянулся длинной полосой, от самого плеча, но это не было самым страшным. Правый бок Валентина пересекали четыре глубоких, неровных шрама с рваными краями, обрывающихся на животе, словно его пытались… разодрать на куски? Арно, не в силах пошевелиться, смотрел, хотя знал, что это невежливо. Валентин перехватил его взгляд и невесело усмехнулся. - Я не помню, как это случилось, - невозмутимо произнес он. – Плечо помню – острый край обшивки. А это… Скорее всего, Тварь, расправившись с моим братом, принялась за меня, - голос Валентина не дрогнул, хотя то, о чем он говорил, было ужасно. – Но, поскольку к тому моменту я был без сознания, я ничего не помню. Очнулся я уже таким, - Валентин спокойно надел сменную футболку, уродливые шрамы скрылись под лиловой тканью. – Ваши братья успели вовремя, - медленно сказал он. – Судя по всему, я обязан им жизнью – еще немного, и вряд ли меня можно было спасти. - Оно не болит? – вопрос был глупым, но вырвался прежде, чем Арно смог остановить себя. А он-то думал, что под серьезным ранением генерал Ариго подразумевал руку Валентина. Вот же дурак… хорошо хоть ударил шестом по левому боку Валентина, а не по правому. Леворукий, да как он вообще дерется, с такими-то ранами! Валентин покачал головой. - Рана давняя, - ответил он. – К тому же, некоторую роль, полагаю, играет психологический фактор. - Что ты имеешь в виду? – опешил Арно. - Я не помню момента нанесения этой раны, поэтому не связываю ее с чем-то плохим, - объяснил Валентин. – Поэтому бок меня не беспокоит. В отличие от руки – я предельно четко помню, как это случилось, и что последовало за этим, и иногда тот шрам дает о себе знать и создает определенные… неудобства. «Это случилось при включенном интерфейсе нейронной связи», - прозвучали в голове Арно слова генерала Ариго. - Прости, - буркнул Арно. – Что дрался в полную силу. Если бы я знал… - Я наоборот благодарен, что вы дрались именно в полную силу, - возразил Валентин, тщательно складывая вещи в спортивную сумку. – Не стоит волноваться из-за моих давних ран, - добавил он, увидев выражение лица Арно. – Меня много раз осматривали и, если бы мне нельзя было что-либо делать, я был бы об этом осведомлен. Еще раз поздравляю с победой – она заслуженна. У вас очень интересный стиль ведения борьбы, - Валентин чуть улыбнулся и ушел, оставив Арно молча смотреть ему вслед. * * * - Как прошло занятие? – Ричард с любопытством уставился на Арно, стоило тому войти в комнату. На разобранной кровати рядом с ним валялся нераспечатанный журнал с золотисто-оранжевой обложкой – «Лучшие яблоки Талига», новый номер, сразу догадался Арно. Он хмыкнул и улыбнулся против воли. - Три – ноль, - признался он. – В мою пользу. Разумеется. - Разумеется, - повторил Ричард, широко улыбаясь. – Так и знал, что ты сможешь уделать этого Придда! Ты всегда был лучшим, еще когда мы дрались в общей группе, я помню. - Ну, вообще-то, я его именно что «уделал», - хохотнул Арно, вспомнив, с какой легкостью ему удалось победить Валентина – тот правда, что ли, совсем не занимался все эти годы? Некстати вспомнились шрамы на боку Валентина, и Арно помрачнел. То, что Тварь сделала такое с уже потерявшим сознание Валентином, было, пожалуй, страшнее всего остального. Арно тяжело сглотнул, заставляя себя не думать об этом. - Здорово, - искренне обрадовался Ричард и потянулся к журналу, сдергивая прозрачный пластик. - Подожди, сейчас приму душ и вместе посмотрим, - Арно указал взглядом на яркую обложку и, добравшись до шкафа, достал стопку чистой одежды с полки, после чего скрылся в ванной. * * * Август торопливо набирал письмо на ноутбуке, когда Валентин вернулся в комнату. - О, ты решил не есть отвертку? – скептически поинтересовался Валентин, заметив «Дорогая Ирэна» в верху документа на экране. - Да вот, как-то не хочется, - рассмеялся Август и окинул Валентина долгим взглядом. – Что-то ты не выглядишь счастливым. Валентин кисло улыбнулся, потирая левый бок – удар Арно оказался довольно сильным. - Знаешь, - нехотя признался он. – Похоже, я совсем потерял форму.